Malthusianism

Thomas Robert Malthus, som malthusianismen är uppkallad efter

Malthusianism är teorin om att befolkningstillväxten är potentiellt exponentiell medan tillväxten av livsmedelsförsörjningen eller andra resurser är linjär , vilket så småningom minskar levnadsstandarden till den grad att det utlöser en befolkningsminskning . Denna händelse, som kallas en malthusisk katastrof (även känd som en malthusisk fälla , befolkningsfälla , malthusiansk check , malthusisk kris , malthusiansk spöke eller malthusiansk kris ) inträffar när befolkningstillväxten överskrider jordbruksproduktionen , vilket orsakar svält eller krig , vilket resulterar i fattigdom och avfolkning. En sådan katastrof har oundvikligen effekten av att tvinga befolkningen att "korrigera" tillbaka till en lägre, lättare hållbar nivå (ganska snabbt, på grund av den potentiella svårighetsgraden och oförutsägbara resultaten av de förmildrande faktorerna som är involverade, jämfört med de relativt långsamma tidsskalorna och välförstådda processer som styr okontrollerad tillväxt eller tillväxt som påverkas av förebyggande kontroller). Malthusianism har kopplats till en mängd olika politiska och sociala rörelser, men hänvisar nästan alltid till förespråkare för befolkningskontroll .

Dessa begrepp härrör från den politiska och ekonomiska tanken hos pastor Thomas Robert Malthus , som anges i hans skrifter från 1798, An Essay on the Principle of Population . Malthus föreslog att även om tekniska framsteg skulle kunna öka ett samhälles tillgång på resurser, såsom mat, och därigenom förbättra levnadsstandarden, skulle resursöverflödet möjliggöra befolkningstillväxt , vilket så småningom skulle bringa tillgången per capita av resurser tillbaka till sin ursprungliga nivå. Vissa ekonomer hävdar att mänskligheten sedan den industriella revolutionen har brutit sig ur fällan. Andra hävdar att fortsättningen av extrem fattigdom tyder på att den malthusianska fällan fortsätter att fungera. Andra hävdar vidare att på grund av bristande tillgång på mat i kombination med överdriven förorening, utvecklingsländerna fler bevis på fällan. Ett liknande, mer modernt koncept är mänsklig överbefolkning .

Neo-Malthusianism är förespråkaren av mänsklig befolkningsplanering för att säkerställa resurser och miljöintegritet för nuvarande och framtida mänskliga populationer såväl som för andra arter. I Storbritannien kan termen "Malthusian" också hänvisa mer specifikt till argument som framförs till förmån för förebyggande preventivmedel, därav organisationer som Malthusian League . Neo-Malthusianer skiljer sig från Malthus teorier främst i deras stöd för användningen av preventivmedel . Malthus, en troende kristen, trodde att "självkontroll" (dvs. abstinens) var att föredra framför konstgjord preventivmedel. Han oroade sig också för att effekten av användning av preventivmedel skulle vara alltför kraftfull för att bromsa tillväxten, vilket strider mot det vanliga 1700-talsperspektivet (som Malthus själv höll fast vid) att en stadigt växande befolkning förblev en nödvändig faktor i det fortsatta "samhällets framsteg", generellt sett. . Moderna nymalthusianer är i allmänhet mer bekymrade än Malthus av miljöförstöring och katastrofal svält än av fattigdom.

Malthusianism har dragit till sig kritik från olika skolor, inklusive georgister , marxister och socialister , libertarianer och frimarknadsentusiaster , feminister och människorättsförespråkare , och karakteriserat den som överdrivet pessimistisk, misantropisk eller omänsklig. Många kritiker tror att malthusianismen har misskrediterats sedan publiceringen av Principle of Population , ofta med hänvisning till framsteg inom jordbrukstekniker och moderna minskningar av mänsklig fertilitet. Vissa moderna förespråkare tror att det grundläggande konceptet med att befolkningstillväxten så småningom överträffar resurserna fortfarande är fundamentalt giltig, och att positiva kontroller fortfarande sannolikt kommer att inträffa i mänsklighetens framtid om inga åtgärder vidtas för att avsiktligt bromsa befolkningstillväxten. ^{[ bättre källa behövs ]} Trots den mångfald av kritik som riktas mot det, förblir det malthusianska argumentet en viktig diskurs baserad på vilken nationella och internationella miljöbestämmelser främjas.

Historia

Malthus teoretiska argument

År 1798 föreslog Thomas Malthus sin hypotes i An Essay on the Principle of Population .

Han hävdade att även om mänskliga befolkningar tenderar att öka, kräver en nations lycka en liknande ökning av livsmedelsproduktionen. "Ett lands lycka beror inte absolut på dess fattigdom eller dess rikedomar, på dess ungdom eller dess ålder, på att det är tunt eller helt bebott, utan på hur snabbt det ökar, på graden där den årliga ökningen av mat närmar sig den årliga ökningen av en obegränsad befolkning."

Men benägenheten för befolkningsökning leder också till en naturlig cykel av överflöd och brist:

Vi kommer att anta att försörjningen i vilket land som helst är lika med det lätta stödet från dess invånare. Den ständiga strävan mot befolkning...ökar antalet människor innan försörjningsmedlen utökas. Maten, som tidigare stödde sju miljoner, måste nu delas upp på sju miljoner och en halv eller åtta miljoner. De fattiga måste följaktligen leva mycket sämre, och många av dem reduceras till svår nöd. Eftersom antalet arbetare också ligger över andelen av arbetet på marknaden måste priset på arbetskraft tendera att minska; medan priset på proviant samtidigt skulle tendera att stiga. Arbetaren måste därför arbeta hårdare för att tjäna detsamma som han gjorde tidigare. Under denna tid av nöd är avskräckningen av äktenskap och svårigheten att uppfostra en familj så stor att befolkningen står i stånd. Under tiden uppmuntrar arbetskraftens billighet, överflöd av arbetare och nödvändigheten av en ökad industri bland dem odlare att anställa mer arbetskraft på sin mark; att slå upp färsk jord och att gödsla och förbättra det som redan är i jordbearbetning; tills försörjningsmedlen slutligen blir i samma proportion till befolkningen som vid den period från vilken vi gav oss av. Arbetarens situation är då återigen acceptabelt bekväm, begränsningarna för befolkningen har i viss mån lossnat; och samma retrograda och progressiva rörelser med avseende på lycka upprepas.

— Thomas Malthus, 1798. En uppsats om befolkningsprincipen , kapitel II.

Hungersnöd verkar vara naturens sista, den mest fruktansvärda resursen. Befolkningens makt är så överlägsen jordens makt att producera försörjning åt människan, att för tidig död måste i någon form besöka människosläktet. Mänsklighetens laster är aktiva och dugliga ministrar för avfolkning. De är föregångare till den stora förstörelsens armé och avslutar ofta det fruktansvärda arbetet själva. Men skulle de misslyckas i detta utrotningskrig, kommer sjuka årstider, epidemier, pest och pest fram i en otrolig samling och sveper bort deras tusentals och tiotusentals. Skulle framgången fortfarande vara ofullständig, kommer en gigantisk oundviklig hungersnöd i ryggen, och med ett mäktigt slag jämnar ut befolkningen med världens mat.

— Thomas Malthus, 1798. En uppsats om befolkningens prins nippel . Kapitel VII, sid. 61

Malthus möttes av motstånd från ekonomer både under sitt liv och sedan dess. En sångkritiker flera decennier senare var Friedrich Engels .

Tidig historia

Malthus var inte den första att beskriva de problem han uppfattade. Den ursprungliga uppsatsen var en del av en pågående intellektuell diskussion i slutet av 1700-talet om fattigdomens ursprung . Befolkningsprincipen skrevs specifikt som ett motbevis till tänkare som William Godwin och markisen de Condorcet och Malthus egen far som trodde på mänsklighetens fullkomlighet. Malthus trodde mänsklighetens förmåga att reproducera alltför snabbt dömda försök till perfektion och orsakade olika andra problem.

Hans kritik av arbetarklassens tendens att reproducera sig snabbt och hans övertygelse om att detta, snarare än kapitalisters exploatering, ledde till deras fattigdom, väckte en omfattande kritik av hans teori.

Malthusianer uppfattade idéer om välgörenhet till de fattiga, kännetecknade av Tory- paternalism , var meningslösa, eftersom dessa bara skulle resultera i ett ökat antal fattiga; dessa teorier spelade in i Whigs ekonomiska idéer exemplifierade av Poor Law Amendment Act från 1834 . Lagen beskrevs av motståndare som "ett malthusiansk lagförslag utformat för att tvinga de fattiga att emigrera, att arbeta för lägre löner, att leva på en grövre sorts mat", som initierade byggandet av arbetsstugor trots upplopp och mordbrand .

Malthus reviderade sina teorier i senare upplagor av An Essay on the Principles of Population , med en mer optimistisk ton, även om det finns en del vetenskaplig debatt om omfattningen av hans revideringar. Enligt Dan Ritschel från Center for History Education vid University of Maryland, Baltimore County,

Den stora malthusianska rädslan var att "urskillningslös välgörenhet" skulle leda till exponentiell tillväxt i befolkningen i fattigdom, ökade avgifter till statskassan för att stödja denna växande armé av beroende, och så småningom katastrofen med nationell konkurs . Även om malthusianismen sedan dess har kommit att identifieras med frågan om allmän överbefolkning, var den ursprungliga malthusianismen mer specifikt rädslan för överbefolkning av de beroende fattiga.

En av de tidigaste kritikerna var David Ricardo . Malthus insåg omedelbart och korrekt att det var ett angrepp på hans löneteori. Ricardo och Malthus diskuterade detta i en lång personlig korrespondens.

En annan av 1800-talets kritiker av malthusiansk teori var Karl Marx som hänvisade till den som "ingenting annat än ett skolpojkaktigt, ytligt plagiat av De Foe, Sir James Steuart, Townsend, Franklin, Wallace" (i Capital , se Marx fotnot om Malthus från Capital – referens nedan). Marx och Engels beskrev Malthus som en "bourgeoisins lakej". Socialister och kommunister trodde att malthusianska teorier "skyllde på de fattiga" för sin egen exploatering av kapitalistklasserna och kunde användas för att undertrycka proletariatet i ännu högre grad, antingen genom försök att minska fertiliteten eller genom att rättfärdiga de allmänt dåliga arbetsförhållandena. På 1800-talet. ^{[ citat behövs ]}

En förespråkare av malthusianism var romanförfattaren Harriet Martineau vars bekantskapskrets inkluderade Charles Darwin , och idéerna om Malthus var ett betydande inflytande på starten av Darwins evolutionsteori . Darwin var imponerad av tanken att befolkningstillväxt så småningom skulle leda till fler organismer än vad som möjligen kunde överleva i en given miljö, vilket ledde honom till en teori om att organismer med en relativ fördel i kampen för överlevnad och reproduktion skulle kunna föra över sina egenskaper till ytterligare generationer. Förespråkare av malthusianism påverkades i sin tur av Darwins idéer, båda skolorna kom att påverka området eugenik . Henry Fairfield Osborn Jr. förespråkade "humant födelseval genom human preventivmedel" för att undvika en malthusiansk katastrof genom att eliminera de "olämpliga".

Malthusianism blev en mindre vanlig intellektuell tradition när 1800-talet utvecklades, mest som ett resultat av tekniska ökningar, öppnandet av nytt territorium för jordbruk och ökande internationell handel. Även om en " konservatorisk " rörelse i USA sysslade med resursutarmning och naturligt skydd under första hälften av 1900-talet, skriver Desrochers och Hoffbauer: "Det är förmodligen rättvist att säga ... att det inte var förrän publiceringen av Osborns och Vogts böcker [1948] att en malthusiansk väckelse tog tag i en betydande del av den amerikanska befolkningen".

Modern formulering

Oded Galor

Den moderna formuleringen av den malthusianska teorin utvecklades av Quamrul Ashraf och Oded Galor . Deras teoretiska struktur tyder på att så länge som: (i) högre inkomst har en positiv effekt på reproduktiv framgång, och (ii) mark är begränsad produktionsfaktor, så har tekniska framsteg bara en tillfällig effekt på inkomst per capita. Medan tekniska framsteg på kort sikt ökar inkomsten per capita, skulle överflöd av resurser som skapats av tekniska framsteg möjliggöra befolkningstillväxt och så småningom föra inkomsten per capita tillbaka till sin ursprungliga långsiktiga nivå.

Den testbara förutsägelsen av teorin är att under den malthusianska epoken kännetecknades tekniskt avancerade ekonomier av högre befolkningstäthet, men deras inkomstnivå per capita skilde sig inte från nivån i samhällen som är tekniskt efterblivna.

Förebyggande kontra positiva befolkningskontroller

Den malthusianska katastrofen förenklat illustrerad

För att hantera befolkningstillväxten med avseende på livsmedelsförsörjning föreslog Malthus metoder som han beskrev som förebyggande eller positiva kontroller:

En förebyggande kontroll enligt Malthus är hur naturen kan förändra befolkningsförändringar. Några primära exempel är celibat och kyskhet men också preventivmedel, som Malthus fördömde som moraliskt oförsvarliga tillsammans med barnmord, abort och äktenskapsbrott. Med andra ord kontrollerar förebyggande kontroller befolkningen genom att minska fertiliteten.
En positiv kontroll är varje händelse eller omständighet som förkortar människans livslängd. De främsta exemplen på detta är krig , pest och svält . Men dålig hälsa och ekonomiska förhållanden betraktas också som exempel på positiva kontroller. När dessa leder till höga frekvenser av för tidig död kallas resultatet för en malthusiansk katastrof. Det intilliggande diagrammet visar den abstrakta punkt vid vilken en sådan händelse skulle inträffa, i termer av befintlig befolkning och livsmedelsförsörjning: när befolkningen når eller överstiger kapaciteten för det delade utbudet, tvingas positiva kontroller att inträffa, vilket återställer balansen. (I verkligheten skulle situationen vara betydligt mer nyanserad på grund av komplexa regionala och individuella skillnader kring tillgång till mat, vatten och andra resurser.)

Neo-Malthusiansk teori

Malthusiansk teori är ett återkommande tema på många samhällsvetenskapliga arenor. John Maynard Keynes , i Economic Consequences of the Peace , inleder sin polemik med en malthusiansk skildring av Europas politiska ekonomi som instabil på grund av malthusians befolkningstryck på livsmedelsförsörjningen. Många modeller av resursutarmning och resursbrist har malthusiansk karaktär: energiförbrukningen kommer att överträffa förmågan att hitta och producera nya energikällor och leda till en kris. ^{[ citat behövs ]}

I Frankrike hänvisar termer som " politique malthusienne " ("malthusiansk politik") till befolkningskontrollstrategier. Begreppet begränsning av befolkningen förknippad med Malthus förvandlades, i senare politisk-ekonomisk teori, till begreppet produktionsbegränsning. I fransk mening är en "malthusiansk ekonomi" en där protektionism och bildandet av karteller inte bara tolereras utan uppmuntras. ^{[ citat behövs ]}

Vladimir Lenin , bolsjevikpartiets ledare och Sovjetunionens huvudarkitekt var en kritiker av neo-malthusiansk teori (men inte av preventivmedel och abort i allmänhet).

"Neo-Malthusianism" är en oro för att överbefolkning såväl som överkonsumtion kan öka resursutarmningen och/eller miljöförstöring kommer att leda till ekologisk kollaps eller andra faror . ^{[ citat behövs ]}

Den snabba ökningen av den globala befolkningen under det senaste århundradet exemplifierar Malthus förutspådda befolkningsmönster; den tycks också beskriva sociodemografisk dynamik i komplexa förindustriella samhällen . Dessa fynd är grunden för neo-malthusianska moderna matematiska modeller av långsiktig historisk dynamik .

Det var en allmän "neo-malthusiansk" väckelse i mitten till slutet av 1940-talet, som fortsatte till 2010-talet efter publiceringen av två inflytelserika böcker 1948 (Fairfield Osborns Our Plundered Planet och William Vogts Road to Survival ) . Under den tiden ökade världens befolkning dramatiskt. Många inom miljörörelser började slå larm om de potentiella farorna med befolkningsökning. 1968 publicerade ekologen Garrett Hardin en inflytelserik essä i Science som hämtade mycket från malthusiansk teori. Hans essä, "The Tragedy of the Commons" , hävdade att "en ändlig värld bara kan försörja en ändlig befolkning" och att "frihet att avla kommer att fördärva alla." The Club of Rome gav ut en bok med titeln The Limits to Growth 1972. Rapporten och organisationen blev snart centrala för den nymalthusianska väckelsen. Paul R. Ehrlich har varit en av de mest framstående neo-Malthusianerna sedan publiceringen av The Population Bomb 1968. Den ledande ekologiska ekonomen Herman Daly har erkänt Malthus inflytande på hans idé om en stabil ekonomi . Andra framstående malthusianer inkluderar bröderna Paddock, författare till Famine 1975! Amerikas beslut: Vem kommer att överleva?

Den nymalthusianska väckelsen har väckt kritik från författare som hävdar att de malthusianska varningarna var överdrivna eller för tidigt eftersom den gröna revolutionen har medfört betydande ökningar av livsmedelsproduktionen och kommer att kunna hålla jämna steg med den fortsatta befolkningstillväxten. Julian Simon , ett ymnighetshorn , har skrivit att i motsats till neo-malthusiansk teori är jordens "bärförmåga" i princip obegränsad. Simon hävdar inte att det finns en oändlig fysisk mängd av, säg, koppar, men för mänskliga ändamål bör den mängden behandlas som oändlig eftersom den inte är begränsad eller begränsad i någon ekonomisk mening, eftersom: 1) kända reserver är av osäker kvantitet 2 ) Nya reserver kan bli tillgängliga, antingen genom upptäckt eller genom utveckling av nya utvinningstekniker 3) återvinning 4) effektivare utnyttjande av befintliga reserver (t.ex. "Det krävs mycket mindre koppar nu för att skicka ett givet budskap än för hundra år sedan. " [The Ultimate Resource 2, 1996, fotnot, s. 62]) 5) utveckling av ekonomiska motsvarigheter, t.ex. optisk fiber i fallet med koppar för telekommunikation. Som svar på Simon, Al Bartlett potentialen för befolkningstillväxt som en exponentiell (eller som uttryckt av Malthus, "geometrisk") kurva för att överträffa både naturresurser och mänsklig uppfinningsrikedom. Bartlett skriver och föreläser särskilt om energiförsörjning och beskriver "oförmågan att förstå den exponentiella funktionen" som "människosläktets största brist".

Framstående neo-malthusianer som Paul Ehrlich hävdar att befolkningstillväxten på jorden i slutändan fortfarande är för hög och så småningom kommer att leda till en allvarlig kris. Världskrisen för livsmedelspriserna 2007–2008 inspirerade till ytterligare malthusianska argument om utsikterna för global livsmedelsförsörjning.

Från ungefär 2004 till 2011 blev oron för "peak oil" och andra former av resursutarmning utbredd i USA, och motiverade en stor om än kortlivad subkultur av neo-malthusianska "peakister".

En studie från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation som genomfördes 2009 sa att livsmedelsproduktionen skulle behöva öka med 70 % under de kommande 40 åren, och livsmedelsproduktionen i utvecklingsvärlden skulle behöva fördubblas för att mata en beräknad befolkningsökning från 7,8 miljarder till 9,1 miljarder år 2050. Effekterna av den globala uppvärmningen (översvämningar, torka och andra extrema väderhändelser) förväntas påverka livsmedelsproduktionen negativt, med olika effekter i olika regioner. FAO sa också att användningen av jordbruksresurser för biobränslen också kan sätta press nedåt på mattillgången. Den nyare framväxten av bioenergi med kolavskiljning (BECCS) som en utbredd strategi för "negativa utsläpp" för att nå i Paris Climate Accord är ett annat sådant tryck.

Bevis till stöd

Forskning pekar på att teknisk överlägsenhet och högre markproduktivitet hade betydande positiva effekter på befolkningstätheten men obetydliga effekter på levnadsstandarden under tidsperioden 1–1500 e.Kr. Dessutom har forskare rapporterat om avsaknaden av en betydande löneutveckling på olika platser över hela världen under mycket långa tidsperioder. I Babylonien under perioden 1800 till 1600 f.Kr. räckte till exempel dagslönen för en vanlig arbetare för att köpa cirka 15 pund vete. I klassiska Aten omkring 328 f.Kr. kunde motsvarande lön köpa cirka 24 pund vete. I England år 1800 e.Kr. var lönen cirka 13 pund vete. Trots den tekniska utvecklingen i dessa samhällen varierade dagslönen knappast. I Storbritannien mellan 1200 och 1800 inträffade endast relativt små fluktuationer från medelvärdet (mindre än en faktor två) i reallönerna. Efter avfolkning av digerdöden och andra epidemier nådde den verkliga inkomsten i Storbritannien en topp runt 1450–1500 och började minska fram till den brittiska jordbruksrevolutionen . Historikern Walter Scheidel hävdar att vågor av pest efter det första utbrottet av digerdöden i hela Europa hade en utjämnande effekt som förändrade förhållandet mellan mark och arbete, vilket minskade värdet på den förra samtidigt som den ökade värdet på den senare, vilket minskade den ekonomiska ojämlikheten genom att göra arbetsgivare och markägare sämre ställda samtidigt som arbetstagarnas ekonomiska utsikter och levnadsstandard förbättras. Han säger att "den observerade förbättringen av levnadsstandarden för den arbetande befolkningen bottnade i lidande och förtida död för tiotals miljoner under flera generationer." Denna utjämningseffekt vändes av en "demografisk återhämtning som resulterade i förnyat befolkningstryck ."

Robert Fogel publicerade en studie av livslängder och näring från ungefär ett århundrade före Malthus till 1800-talet som undersökte europeiska födelse- och dödsregister, militära och andra register över längd och vikt som fann signifikant hämmad längd och låg kroppsvikt som tyder på kronisk hunger och undernäring . Han fann också korta livslängder som han tillskrev kronisk undernäring som gjorde människor mottagliga för sjukdomar. Livslängder, längd och vikt började stadigt öka i Storbritannien och Frankrike efter 1750. Fogels fynd stämmer överens med uppskattningar av tillgänglig mattillgång.

Bevis som stöder malthusianism idag kan ses i världens fattigare länder med en växande befolkning. Specifikt i Östafrika säger experter att denna del av världen ännu inte har undgått de malthusianska effekterna av befolkningstillväxten. Jared Diamond hävdar till exempel i sin bok Collapse (2005) att folkmordet i Rwanda delvis orsakades på grund av överdrivet befolkningstryck. Han hävdar att Rwanda "illustrerar ett fall där Malthus värsta scenario verkar ha varit rätt." På grund av befolkningstrycket i Rwanda förklarar Diamond att befolkningstätheten i kombination med eftersläpande tekniska framsteg gjorde att dess livsmedelsproduktion inte kunde hålla jämna steg med befolkningen. Diamond hävdar att det är denna miljö som orsakade massmorden på tutsier och till och med några hutu-rwandier. Folkmordet, i det här fallet, är ett potentiellt exempel på en malthusisk fälla.

Teori om utbrott via teknik

Industriell revolution

Vissa forskare hävdar att ett brittiskt utbrott inträffade på grund av tekniska förbättringar och strukturella förändringar bort från jordbruksproduktion, medan kol, kapital och handel spelade en mindre roll. Ekonomihistorikern Gregory Clark , som bygger på Galors och Moavs insikter, har i sin bok A Farewell to Alms hävdat att ett brittiskt utbrott kan ha orsakats av skillnader i reproduktionshastigheter bland de rika och de fattiga (de rika var mer sannolika att gifta sig, ha en tendens att skaffa fler barn, och i ett samhälle där sjukdomar frodas och barndomsdödligheten ibland närmade sig 50 %, hade överklassbarn mer sannolikt att överleva till vuxen ålder än fattiga barn.) Detta ledde i sin tur till ihållande " nedåtgående rörlighet": de rikas ättlingar blir mer folkrika i det brittiska samhället och sprider medelklassvärden som hårt arbete och läskunnighet.

1900-talet

Globala dödsfall i konflikter sedan år 1400

Ett diagram över beräknad årlig tillväxttakt i världens befolkning, 1800–2005. Priser före 1950 är årliga historiska uppskattningar från US Census Bureau. Röd = USCB-prognoser till 2025.

Tillväxten i livsmedelsproduktionen har historiskt sett varit större än befolkningstillväxten. Mat per person ökade sedan 1961. Grafen går upp till något efter 2010.

Efter andra världskriget producerade mekaniserat jordbruk en dramatisk ökning av produktiviteten inom jordbruket och den gröna revolutionen ökade avsevärt skördarna, vilket utökade världens livsmedelsförsörjning samtidigt som livsmedelspriserna sänktes . Som svar accelererade tillväxttakten av världens befolkning snabbt, vilket resulterade i förutsägelser av Paul R. Ehrlich , Simon Hopkins och många andra om en överhängande Malthusian-katastrof. Befolkningen i de flesta utvecklade länder växte dock långsamt nog för att överträffas av produktivitetsökningar.

I början av 2000-talet hade många teknologiskt utvecklade länder gått igenom den demografiska övergången , en komplex social utveckling som omfattar en minskning av den totala fertiliteten som svar på olika fertilitetsfaktorer , inklusive lägre spädbarnsdödlighet , ökad urbanisering och en bredare tillgång till effektiva preventivmedel .

Med antagandet att den demografiska övergången nu sprider sig från de utvecklade länderna till de mindre utvecklade länderna , uppskattar FN:s befolkningsfond att den mänskliga befolkningen kan nå en topp i slutet av 2000-talet snarare än att fortsätta växa tills den har uttömt tillgängliga resurser. Ny empirisk forskning bekräftar detta antagande för de flesta av de mindre utvecklade länderna , med undantag för större delen av Afrika söder om Sahara .

En studie från 2004 av en grupp framstående ekonomer och ekologer, inklusive Kenneth Arrow och Paul Ehrlich, tyder på att de centrala farhågorna när det gäller hållbarhet har flyttats från befolkningstillväxt till förhållandet konsumtion/sparande, på grund av förändringar i befolkningstillväxten sedan 1970-talet. Empiriska uppskattningar visar att offentlig politik (skatter eller upprättande av mer fullständiga äganderätter) kan främja effektivare konsumtion och investeringar som är hållbara i ekologisk mening; det vill säga, med tanke på den nuvarande (relativt låga) befolkningstillväxten, kan Malthusian-katastrofen undvikas antingen genom en förändring i konsumentpreferenser [ ^{exempel behövs ]} eller offentlig politik som inducerar en liknande förändring.

Enligt Malthus fördubblades befolkningen vart 25:e år (Sandmo). Befolkningen låg på mindre än 17 miljoner människor i USA på 1850-talet och ett sekel senare, enligt United States Census Bureau, hade befolkningen stigit till 150 miljoner. Malthus överbefolkning skulle leda till krig, hungersnöd och sjukdomar och i framtiden kommer samhället inte att kunna föda varje människa och så småningom dö. Malthus-teorin var dock felaktig, för i början av 1900-talet och mitten av 1900-talet ledde uppkomsten av konventionella livsmedel till en nedgång i livsmedelsproduktionen och effektiviteten ökade exponentiellt. Mer utbud producerades med mindre arbete, mindre resurser och mindre tid. Processade livsmedel hade mycket att göra med det, många fruar ville spendera mindre tid i köket och istället arbeta. Detta var början på tekniska framsteg som höll fast vid efterfrågan på livsmedel även i mitten av ett krig. Ekonomer ignorerade Malthus befolkningsteori eftersom Malthus inte tog hänsyn till viktiga roller som samhället skulle ha för ekonomisk tillväxt. Dessa faktorer gällde samhällets behov av att förbättra sin livskvalitet och behovet av ekonomiskt välstånd (Sandmo). Kulturella förändringar hade också mycket att göra med ökad livsmedelsproduktion, och detta satte stopp för befolkningsteorin.

Kritik

Thomas Carlyle avfärdade malthusianismen som pessimistisk sofistik . I Chartism (1839) förnekade han möjligheten att "tjugofyra miljoner" engelska "arbetande människor", "utspridda över hundra och arton tusen kvadratkilometer av rymden", kollektivt kunde "ta en resolution" för att minska utbudet av arbetare "och agera på det". Även om de kunde, skulle den pågående tillströmningen av irländska invandrare göra deras ansträngningar överflödiga. förknippade malthusianism med laissez-faire och förespråkade istället proaktiv lagstiftning. Hans senare essä "Indian Meal" (1849) hävdade att majsproduktion skulle avhjälpa misslyckandet med potatisskörden såväl som eventuell matbrist.

Karl Marx och Friedrich Engels hävdade att Malthus misslyckades med att inse en avgörande skillnad mellan människor och andra arter. I kapitalistiska samhällen, som Engels uttryckte det, är de vetenskapliga och tekniska "framstegen lika obegränsade och åtminstone lika snabba som befolkningens". Marx hävdade, ännu mer allmänt, att tillväxten av både en mänsklig befolkning totalt och den " relativa överskottsbefolkningen " inom den skedde i direkt proportion till ackumulationen .

Henry George in Progress and Poverty (1879) kritiserade Malthus åsikt att befolkningstillväxt var en orsak till fattigdom och menade att fattigdom orsakades av koncentrationen av ägande av mark och naturresurser. George noterade att människor skiljer sig från andra arter, eftersom människor till skillnad från de flesta arter kan använda sina sinnen för att utnyttja naturens reproduktionskrafter till sin fördel. Han skrev, "Både jayhawken och mannen äter kycklingar, men ju fler jayhawks, desto färre kycklingar, medan ju fler män, desto fler kycklingar."

DEC Eversley observerade att Malthus verkade omedveten om industrialiseringens omfattning och antingen ignorerade eller misskrediterade möjligheten att den kunde förbättra levnadsvillkoren för de fattigare klasserna.

Barry Commoner trodde i The Closing Circle (1971) att tekniska framsteg så småningom kommer att minska den demografiska tillväxten och miljöskador som skapas av civilisationen. Han motsatte sig också tvångsåtgärder som postulerades av neo-malthusianska rörelser på sin tid och hävdade att deras kostnader kommer att falla oproportionerligt mycket på låginkomstbefolkningen som redan kämpar.

Ester Boserup föreslog att växande befolkning leder till intensifiering av jordbruket och utveckling av mer produktiva och mindre arbetsintensiva jordbruksmetoder. Således bestämmer den mänskliga befolkningsnivån jordbruksmetoder, snarare än jordbruksmetoder som bestämmer befolkningen.

Miljöaktivistens grundare av Ecomodernism , Stewart Brand , sammanfattade hur de malthusianska förutsägelserna om The Population Bomb och The Limits to Growth misslyckades med att förverkligas på grund av radikala förändringar i fertiliteten som toppade med en tillväxt på 2 procent per år 1963 globalt och har sedan dess snabbt minskat.

Medan kortsiktiga trender, inte ens på en skala av decennier eller århundraden, inte kan bevisa eller motbevisa existensen av mekanismer som främjar en malthusiansk katastrof under längre perioder, på grund av välståndet för en stor del av den mänskliga befolkningen i början av 2000-talet , och diskutabiliteten av förutsägelserna för ekologisk kollaps som Paul R. Ehrlich gjorde på 1960- och 1970-talen , ifrågasatte vissa människor, såsom ekonomen Julian L. Simon som skrev The Ultimate Resource som den hävdar är mänsklig teknologi och medicinsk statistiker Hans Rosling . oundviklighet.

Veteskörd i utvecklingsländer sedan 1961, i kg/ ha Till stor del beroende på effekterna av den "gröna revolutionen". I utvecklingsländerna ökar också majsskördarna fortfarande snabbt.

Joseph Tainter hävdar att vetenskapen har minskande marginell avkastning ^{[ ofullständig kort citat ]} och att vetenskapliga framsteg blir svårare, svårare att uppnå och dyrare, vilket kan minska effektiviteten hos de faktorer som förhindrade de malthusianska scenarierna från att hända tidigare.

Synen att ett "utbrott" från den malthusianska fällan har lett till en era av hållbar ekonomisk tillväxt utforskas av " unified growth theory" . En gren av enhetlig tillväxtteori ägnas åt samspelet mellan mänsklig evolution och ekonomisk utveckling. Oded Galor och Omer Moav hävdar särskilt att krafterna från naturligt urval under den malthusianska epoken valde ut fördelaktiga egenskaper för tillväxtprocessen och denna tillväxtförstärkande förändring i sammansättningen av mänskliga egenskaper ledde till flykten från den malthusianska fällan, den demografiska övergången, och starten till modern tillväxt.