Samhällskollaps

Destruction, från The Course of Empire av Thomas Cole (1836)

Desolation, från The Course of Empire av Thomas Cole (1836)

Samhällskollaps (även känd som civilisationskollaps ) är nedgången för ett komplext mänskligt samhälle som kännetecknas av förlusten av kulturell identitet och socioekonomisk komplexitet, regeringens fall och våldets uppgång . Möjliga orsaker till en samhällelig kollaps inkluderar naturkatastrof, krig, pest, svält, ekonomisk kollaps , befolkningsminskning och massinvandring . Ett kollapsat samhälle kan återgå till ett mer primitivt tillstånd, absorberas i ett starkare samhälle eller helt försvinna.

Praktiskt taget alla civilisationer har drabbats av ett sådant öde, oavsett deras storlek eller komplexitet, men några av dem återupplivades och förvandlades senare, som Kina, Indien och Egypten. Andra återhämtade sig dock aldrig, såsom de västra och östliga romerska imperiet, Maya-civilisationen och påskön-civilisationen . Samhällskollaps är i allmänhet snabb men sällan abrupt.

Antropologer, (kvantitativa) historiker och sociologer har föreslagit en mängd olika förklaringar till civilisationernas kollaps som involverar orsaksfaktorer som miljöförändringar, utarmning av resurser, ohållbar komplexitet, invasion, sjukdomar, förfall av social sammanhållning, ökande ojämlikhet, sekulär nedgång . kognitiva förmågor , förlust av kreativitet och olycka. Det är dock inte oundvikligt att en kultur fullständigt utrotas, och i vissa fall är de nya samhällena som uppstår ur askan från den gamla uppenbarligen dess avkomma, trots en dramatisk minskning av sofistikeringen. Dessutom kan inflytandet från ett kollapsat samhälle, som det västromerska riket, kvarstå långt efter dess död.

Studiet av samhällelig kollaps, kollapsologi , är ett ämne för specialister inom historia , antropologi , sociologi och statsvetenskap . På senare tid har de fått sällskap av experter inom kliodynamik och studier av komplexa system .

Begrepp

Joseph Tainter ramar in samhällelig kollaps i The Collapse of Complex Societies (1988), ett framstående och grundläggande verk inom den akademiska disciplinen om samhällelig kollaps. Han utvecklar att "kollaps" är en "vid term", men i betydelsen samhällelig kollaps ser han det som "en politisk process". Han begränsar ytterligare samhällelig kollaps som en snabb process (inom "några decennier") av "avsevärd förlust av sociopolitisk struktur", vilket ger Västromerska imperiets fall som "det mest kända fall av kollaps" i västvärlden.

Andra, särskilt som svar på den populära Collapse (2005) av Jared Diamond och mer nyligen, har hävdat att samhällen som diskuteras som fall av kollaps bättre förstås genom motståndskraft och samhällsomvandling , eller "omorganisation", särskilt om kollaps förstås som en " fullständigt slut" av politiska system, vilket enligt Shmuel Eisenstadt inte har ägt rum vid något tillfälle. Eisenstadt påpekar också att en tydlig differentiering mellan total eller partiell nedgång och "möjligheter till förnyelse" är avgörande för det förebyggande syftet med studiet av samhällelig kollaps. Denna referensram avvisar ofta termen kollaps och kritiserar föreställningen att kulturer helt enkelt försvinner när de politiska strukturer som organiserar arbete för stora arkeologiskt framstående projekt gör det. Till exempel, medan de forntida Maya ofta framhålls som ett utmärkt exempel på kollaps, var denna omorganisation i verkligheten helt enkelt resultatet av avlägsnandet av det politiska systemet med gudomligt kungaskap till stor del i de östra lågländerna, vilket många städer i de västra högländerna i Mesoamerika upprätthöll . detta system av gudomligt kungadöme in på 1500-talet. Mayafolket fortsätter att upprätthålla kulturell och språklig kontinuitet in i våra dagar.

Samhällslivslängd

Samhällsvetaren Luke Kemp analyserade dussintals civilisationer, som han definierade som "ett samhälle med jordbruk, flera städer, militär dominans i dess geografiska region och en kontinuerlig politisk struktur", från 3000 f.Kr. till 600 e.Kr. och beräknade att den genomsnittliga livslängden för en civilisation är nära 340 år. Av dem var de mest hållbara det kushitiska kungariket i nordöstra Afrika (1 150 år), det aksumitiska riket i Afrika (1 100 år) och den vediska civilisationen i södra Asien och olmecerna i Mesoamerika (båda 1 000 år), det bysantinska riket ( 1083 år) och de kortaste var Nandariket i Indien (24) och Qindynastin i Kina (14).

En statistisk analys av imperier av komplexa systemspecialisten Samuel Arbesman tyder på att kollaps i allmänhet är en slumpmässig händelse och inte beror på ålder. Det är analogt med vad evolutionära biologer kallar Red Queen-hypotesen , som hävdar att för en art i en hård ekologi är utrotning en ihållande möjlighet.

Samtida diskussioner om samhällelig kollaps söker motståndskraft genom att föreslå samhällsomvandling.

Orsaker till kollaps

Eftersom mänskliga samhällen är komplexa system, kan gemensamma faktorer bidra till deras nedgång som är ekonomiska, miljömässiga, demografiska, sociala och kulturella, och de kan sjunka in i ett annat och byggas upp till en punkt som skulle kunna överväldiga alla mekanismer som annars skulle upprätthålla stabilitet. Oväntade och plötsliga förändringar, som experter kallar olinjäriteter , är några av varningstecknen. I vissa fall kan en naturkatastrof (som en tsunami, jordbävning, pandemi , massiv brand eller klimatförändringar) utlösa en kollaps. Andra faktorer som en malthusiansk katastrof , överbefolkning eller utarmning av resurser kan vara bidragande faktorer till kollaps, men studier av tidigare samhällen verkar tyda på att dessa faktorer inte bara orsakade kollapsen. Betydande orättvisa och exponerad korruption kan kombineras med bristande lojalitet mot etablerade politiska institutioner och resultera i att en förtryckt lägre klass reser sig och tar makten från en mindre rik elit i en revolution . Mångfalden av former som samhällen utvecklar motsvarar mångfalden i deras misslyckanden. Jared Diamond antyder att samhällen också har kollapsat genom avskogning , förlust av markens bördighet, handelsrestriktioner och/eller ökande endemiskt våld.

I fallet med det västromerska riket, hävdade vissa att det inte kollapsade utan bara förvandlades .

Naturkatastrofer och klimatförändringar

Indusdalens civilisation har sannolikt avurbaniserats och förskjutits på grund av förändringar i grödemönster.

Arkeologer identifierade tecken på en megatorka för ett millennium för mellan 5 000 och 4 000 år sedan i Afrika och Asien. Torkningen av Gröna Sahara gjorde det inte bara till en öken utan störde också monsunsäsongerna i Syd- och Sydostasien och orsakade översvämningar i Östasien, vilket förhindrade framgångsrik skörd och utveckling av komplex kultur. Det sammanföll med och kan ha orsakat nedgången och fallet av det akkadiska imperiet i Mesopotamien och Indusdalens civilisation. Den dramatiska förändringen i klimatet är känd som händelsen på 4,2 kilo .

Den mycket avancerade Indus Valley Civilization slog rötter omkring 3000 f.Kr. i det som nu är nordvästra Indien och Pakistan och kollapsade omkring 1700 f.Kr. Eftersom Indus-skriptet ännu inte har dechiffrerats förblir orsakerna till dess avurbanisering ett mysterium, men det finns några bevis som pekar på naturkatastrofer. Tecken på en gradvis nedgång började dyka upp 1900 f.Kr., och två århundraden senare hade de flesta av städerna övergivits. Arkeologiska bevis tyder på en ökning av interpersonellt våld och infektionssjukdomar som spetälska och tuberkulos . Historiker och arkeologer tror att svår och långvarig torka och en nedgång i handeln med Egypten och Mesopotamien orsakade kollapsen. Bevis för jordbävningar har också upptäckts. Havsnivåförändringar finns också vid två möjliga hamnplatser längs Makran-kusten som nu ligger inåt landet. Jordbävningar kan ha bidragit till nedgången på flera platser genom direkta skakskador eller genom förändringar i havsnivån eller i vattenförsörjningen.

Vulkanutbrott kan plötsligt påverka klimatet. Under ett stort utbrott drivs svaveldioxid (SO _{2 ) ut i} stratosfären , där den kan stanna i flera år och gradvis oxideras till sulfataerosoler. Eftersom de är mycket reflekterande minskar sulfataerosoler det infallande solljuset och kyler jordens yta. Genom att borra i glaciärer och inlandsisar kan forskare få tillgång till arkiven över atmosfärens sammansättnings historia. Ett team av multidisciplinära forskare ledda av Joseph McConnell från Desert Research Institute i Reno, Nevada drog slutsatsen att ett vulkanutbrott inträffade 43 f.Kr., ett år efter mordet på Julius Caesar på Ides i mars (15 mars) 44 f.Kr. lämnade ett maktvakuum och ledde till blodiga inbördeskrig. Enligt historiska berättelser var det också en period av dåligt väder, missväxt, utbredd svält och sjukdomar. Analyser av trädringar och grottstalagmiter från olika delar av världen gav kompletterande data. Det norra halvklotet blev torrare, men det södra halvklotet blev blötare. Appian skrev faktiskt att det saknades översvämningar i Egypten, som också drabbades av svält och pest. Roms intresse för Egypten som matkälla intensifierades, och de tidigare nämnda problemen och civila oroligheter försvagade Egyptens förmåga att göra motstånd. Egypten kom under romerskt styre efter att Kleopatra begick självmord år 30 f.Kr. Även om det är svårt att med säkerhet säga om Egypten skulle ha blivit en romersk provins om Okmok-vulkanen (i dagens Alaska) inte hade fått ett utbrott, påskyndade utbrottet sannolikt processen.

Globala medeltemperaturer visar att den lilla istiden inte var en distinkt global tidsperiod utan slutet på en lång temperaturnedgång, som föregick den senaste globala uppvärmningen .

Mer allmänt pekade nyare forskning på klimatförändringar som en nyckelaktör i nedgången och fallen för historiska samhällen i Kina, Mellanöstern, Europa och Amerika. Faktum är att paleoklimatologisk temperaturrekonstruktion tyder på att historiska perioder av social oro, samhällelig kollaps och befolkningskrasch och betydande klimatförändringar ofta inträffade samtidigt. Ett team av forskare från Kina och Hongkong kunde fastställa ett orsakssamband mellan klimatförändringar och storskaliga mänskliga kriser under förindustriell tid. Kortsiktiga kriser kan orsakas av sociala problem, men klimatförändringarna var den yttersta orsaken till stora kriser, som började med ekonomiska depressioner. Dessutom, eftersom jordbruket är starkt beroende av klimatet, kan eventuella förändringar i det regionala klimatet från det optimala leda till missväxt.

De mongoliska erövringarna motsvarade en period av avkylning på norra halvklotet mellan trettonde och fjortonde århundradena, när den medeltida varma perioden höll på att ge vika för den lilla istiden, som orsakade ekologisk stress. I Europa underlättade det svalkande klimatet inte direkt digerdöden , men det orsakade krig, massinvandring och svält, vilket hjälpte sjukdomar att spridas.

Trettioåriga kriget ödelade stora delar av Europa och var en av de många politiska omvälvningarna under den allmänna krisen på 1600-talet, som är kausalt kopplad till den lilla istiden.

Ett nyare exempel är 1600-talets allmänna kris i Europa, som var en period av dåligt väder, missväxt, ekonomiska svårigheter, extremt våld mellan grupper och hög dödlighet på grund av den lilla istiden . Maunder Minimum innebar att solfläckar var ytterst sällsynta. Episoder av social instabilitet spårar avkylningen med ett varv på upp till 15 år, och många utvecklades till väpnade konflikter, som trettioåriga kriget (1618–1648), som började som ett arv efter den bohemiska tronen. Fiendskap mellan protestanter och katoliker i det heliga romerska riket (i dagens Tyskland) gav bränsle till elden. Snart eskalerade det till en enorm konflikt som involverade alla europeiska stormakter och ödelade stora delar av Tyskland. När kriget var över hade vissa regioner i imperiet sett sin befolkning minska med så mycket som 70 %. Men inte alla samhällen stod inför kriser under denna period. Tropiska länder med hög bärkraft och handelsekonomi led inte mycket eftersom det förändrade klimatet inte framkallade en ekonomisk depression på dessa platser.

Utländska invasioner och massinvandring

Karta över den sena bronsålderns kollaps (ca 1200 f.Kr.) i östra Medelhavet

Mellan ca. 4000 och 3000 f.Kr., minskade neolitiska populationer i västra Eurasien, förmodligen på grund av pesten och andra virala hemorragiska feber. Denna nedgång följdes av de indoeuropeiska migrationerna . Omkring 3 000 f.Kr. inledde människor från den pastoralistiska Yamnaya-kulturen från den pontisk-kaspiska stäppen , som hade höga nivåer av WSH härkomst, en massiv expansion i hela Eurasien, vilket anses vara associerat med spridningen av de indoeuropeiska språken av de flesta samtida lingvister, arkeologer och genetiker. Expansionen av WSH resulterade i att Y-DNA från tidiga europeiska jordbrukare (EEFs) praktiskt taget försvann från den europeiska genpoolen, vilket väsentligt förändrade Europas kulturella och genetiska landskap. EEF mtDNA förblev dock frekvent, vilket tyder på blandning mellan WSH-hanar och EEF-honor.

En mystisk lös sammanslutning av hårda marodörer, känd som Sea Peoples , identifierades som en av huvudorsakerna till den sena bronsålderns kollaps i östra Medelhavet. Havsfolken kan själva ha varit offer för de miljöförändringar som ledde till utbredd svält och utlöste kollapsen. Efter slaget vid Kadesj mot egyptierna 1285 f.Kr. började det hettitiska riket visa tecken på nedgång. Attacker från havsfolken påskyndade processen, och interna maktkamper, missväxt och svält var bidragande faktorer. Egyptierna, som hettiterna undertecknade ett fredsavtal med, försåg dem med mat i tider av hungersnöd, men det räckte inte. Omkring 1200 f.Kr. intog havsfolken en hamn på Mindre Asiens västkust och avskär hettiterna från deras handelsvägar som deras tillgång på spannmål kom ifrån. Hattusa , den hettitiska huvudstaden, förstördes. Vissa hettitiska territorier överlevde men skulle så småningom ockuperas av assyrierna på 700-talet f.Kr.

Den minoiska civilisationen , baserad på Kreta , centrerades på religiösa ritualer och sjöburen handel. Omkring 1450 f.Kr. absorberades det i det mykenska Grekland , som självt gick in i allvarlig nedgång runt 1200 f.Kr. på grund av olika militära konflikter, inklusive den doriska invasionen från norr och attacker från havsfolken.

Barbarians invasioner spelade en viktig roll i det västromerska rikets fall.

Under det tredje århundradet f.Kr. började ett eurasiskt nomadfolk, Xiongnu, att hota Kinas gränser, men under det första århundradet f.Kr. hade de blivit helt utdrivna. De vände sedan sin uppmärksamhet västerut och fördrev olika andra stammar i Öst- och Centraleuropa, vilket ledde till en kaskad av händelser. Attila tog sig till makten som ledare för hunnerna och inledde en kampanj av invasioner och plundring och gick så långt som till Gallien (dagens Frankrike). Attilas hunner drabbade samman med det romerska riket, som redan hade delats upp i två halvor för att underlätta administrationen: det östra romerska riket och det västra romerska riket . Trots att de lyckades stoppa Attila i slaget vid Chalons år 451 e.Kr., kunde romarna inte hindra Attila från att attackera det romerska Italien nästa år. Norditalienska städer som Milano härjades. Hunnerna utgjorde aldrig mer ett hot mot romarna efter Attilas död, men uppkomsten av hunnerna tvingade också de germanska folken ut ur deras territorier och fick dessa grupper att pressa sig in i delar av Frankrike, Spanien, Italien och till och med så långt söderut. som Nordafrika. Själva staden Rom kom under attack av visigoterna 410 och plundrades av vandalerna 455 . En kombination av interna stridigheter, ekonomisk svaghet och obevekliga invasioner av de germanska folken drev det västromerska riket till slutlig nedgång . Den siste västromerske kejsaren, Romulus Augustulus , avsattes 476 av tysken Odoacer , som förklarade sig själv som kung av Italien .

Under 1000-talet e.Kr. kollapsade Nordafrikas folkrika och blomstrande civilisation efter att den hade förbrukat sina resurser i interna strider och lidit förödelse från invasionen av beduinstammarna Banu Sulaym och Banu Hilal . Ibn Khaldun noterade att alla de länder som härjats av Banu Hilal-inkräktare hade blivit torr öken.

Expansion av det mongoliska imperiet från 1206 till 1294

År 1206 uppnådde en krigsherre dominans över alla mongoler med titeln Djingis Khan och började sin kampanj för territoriell expansion. Mongolernas mycket flexibla och rörliga kavalleri gjorde det möjligt för dem att erövra sina fiender med effektivitet och snabbhet. I den brutala plundring som följde på mongoliska invasioner under trettonde och fjortonde århundradena decimerade inkräktarna befolkningen i Kina, Ryssland, Mellanöstern och det islamiska Centralasien . Senare mongoliska ledare, som Timur , förstörde många städer, slaktade tusentals människor och skadade irreparabelt de gamla bevattningssystemen i Mesopotamien . Invasionerna förvandlade ett fast samhälle till ett nomadiskt. I Kina, till exempel, halverade en kombination av krig, svält och pest under de mongoliska erövringarna befolkningen, en minskning med omkring 55 miljoner människor. Mongolerna fördrev också ett stort antal människor och skapade maktvakuum. Khmerriket gick i förfall och ersattes av thailändarna, som drevs söderut av mongolerna . Vietnameserna, som lyckades besegra mongolerna, vände också sin uppmärksamhet mot söder och började 1471 underkuva Chams . När Vietnams senare Lê-dynasti gick ner i slutet av 1700-talet utbröt ett blodigt inbördeskrig mellan familjen Trịnh i norr och familjen Nguyễn i söder. Fler Cham-provinser greps av Nguyễn-krigsherrarna. Slutligen gick Nguyễn Ánh ut som segrare och utropade sig själv till kejsare av Vietnam (byte namn från Annam) med titeln Gia Long och etablerade Nguyễn-dynastin. Det sista kvarvarande furstendömet av Champa, Panduranga (dagens Phan Rang , Vietnam), överlevde till 1832, då kejsar Minh Mạng (Nguyễn Phúc Đảm) erövrade det efter århundraden av Cham-vietnamesiska krig . Vietnams assimileringspolitik innebar tvångsmatning av fläsk till muslimer och nötkött till hinduer, vilket underblåste förbittring. Ett uppror följde , det första och enda kriget mellan Vietnam och jihadisterna, tills det slogs ned.

Svält, ekonomisk depression och inre stridigheter

Omkring 1210 f.Kr. skeppade det nya kungariket Egypten stora mängder spannmål till det sönderfallande hettitiska imperiet. Det hade alltså varit matbrist i Anatolien men inte Nildalen. Det ändrades dock snart. Även om Egypten lyckades leverera ett avgörande och slutgiltigt nederlag mot havsfolken i slaget vid Xois , gick Egypten själv in i en brant nedgång. Kollapsen av alla andra samhällen i östra Medelhavet störde etablerade handelsvägar och orsakade en omfattande ekonomisk depression. Statsarbetare blev underbetalda, vilket resulterade i den första strejken i nedtecknad historia och undergrävde kunglig auktoritet. Det förekom också politiska konflikter mellan olika regeringsfraktioner. Dålig skörd från den minskade översvämningen vid Nilen ledde till en stor svält. Livsmedelspriserna steg till åtta gånger de normala värdena och nådde ibland till och med tjugofyra gånger. En skenande inflation följde. Angrepp från libyerna och nubierna gjorde saken ännu värre. Under hela den tjugonde dynastin (∼1187–1064 f.Kr.) övergick Egypten från en stormakt i Medelhavet till en djupt splittrad och försvagad stat, som senare kom att styras av libyerna och nubierna.

Mellan 481 f.Kr. och 221 f.Kr. slutade perioden för de krigförande staterna i Kina genom att kung Zheng av Qin-dynastin lyckades besegra sex konkurrerande fraktioner och därmed blev den första kinesiska kejsaren, med titeln Qin Shi Huang . Han var en hänsynslös men effektiv härskare, han skapade en disciplinerad och professionell armé och införde ett betydande antal reformer, som att förena språket och skapa en gemensam valuta och mätsystem. Dessutom finansierade han dammkonstruktioner och började bygga det första segmentet av vad som skulle bli den kinesiska muren för att försvara sitt rike mot nordliga nomader. Inte desto mindre fick interna fejder och uppror hans imperium att falla samman efter hans död 210 f.Kr.

I det tidiga fjortonde århundradet e.Kr. drabbades Storbritannien av upprepade omgångar av missväxt på grund av ovanligt kraftiga regn och översvämningar. Många boskap svalt eller drunknade. Matpriserna sköt i höjden och kung Edward II försökte rätta till situationen genom att införa priskontroller, men försäljarna vägrade helt enkelt att sälja till så låga priser. I vilket fall som helst avskaffades lagen av Lincolns parlament 1316. Snart fick människor från allmoge till adelsmän att de hade ont om mat. Många tog till tiggeri, kriminalitet och att äta djur som de annars inte skulle äta. Människor i norra England fick ta itu med räder från Skottland. Det fanns till och med rapporter om kannibalism .

I Kontinentaleuropa var det minst lika illa. Den stora hungersnöden 1315–1317 sammanföll med slutet av den medeltida varma perioden och början av den lilla istiden. Vissa historiker misstänker att klimatförändringen berodde på att berget Tarawera i Nya Zeeland bröt ut 1314. Den stora hungersnöden var dock bara en av de katastrofer som drabbade Europa det århundradet, eftersom hundraåriga kriget och digerdöden snart skulle följa. (Se även Krisen under den sena medeltiden .) Nyare analyser av trädringar kompletterar historiska uppgifter och visar att somrarna 1314–1316 var några av de blötaste som någonsin registrerats under en period av 700 år.

Sjukdomsutbrott

Dödsängeln slår en dörr under pesten i Rom; gravyr av Levasseur efter Jules-Elie Delaunay (1828–1891).

Historiskt sett ledde jordbrukets gryning till uppkomsten av smittsamma sjukdomar. Jämfört med sina jakt-samlande motsvarigheter tenderade agrara samhällen att vara stillasittande, ha högre befolkningstätheter, vara i frekvent kontakt med boskap och vara mer utsatta för förorenade vattenförsörjningar och högre koncentrationer av sopor. Dålig sanitet, brist på medicinsk kunskap, vidskepelse och ibland en kombination av katastrofer förvärrade problemet. Journalisten Michael Rosenwald skrev att "historien visar att tidigare pandemier har omformat samhällen på djupgående sätt. Hundratals miljoner människor har dött. Imperier har fallit. Regeringar har spruckit. Generationer har förintats."

Från beskrivningen av symtomen av den grekiske läkaren Galenos , som inkluderade hosta, feber, (svartaktig) diarré, svullen hals och törst, identifierade moderna experter att de troliga gärningsmännen bakom Antoninepesten ( 165–180 e.Kr.) var smittkoppor eller mässling . Sjukdomen började troligen i Kina och spred sig till västerlandet via sidenvägen . Romerska trupper drabbades först av sjukdomen i öst innan de återvände hem. Antoninepesten drabbade en jungfrulig befolkning och hade fruktansvärda dödlighetssiffror; mellan en tredjedel till hälften av befolkningen, 60 till 70 miljoner människor, omkom. Romerska städer led av en kombination av överbefolkning, dålig hygien och ohälsosam kost. De blev snabbt epicentra. Snart nådde sjukdomen så långt som till Gallien och förstörde romerska försvar längs Rhen. Leden av den tidigare formidabla romerska armén måste fyllas med frigivna slavar, tyska legosoldater, brottslingar och gladiatorer. Det lyckades inte hindra de germanska stammarna från att korsa Rhen. På den civila sidan skapade Antoninepesten drastisk brist på affärsmän, vilket störde handeln, och bönder, vilket ledde till en livsmedelskris. En ekonomisk depression följde och statens inkomster sjönk. Vissa anklagade kejsar Marcus Aurelius och medkejsare Lucius Verus , som båda drabbats av sjukdomen, för att kränka gudarna, men andra skyllde på de kristna. Den Antoninska pesten stärkte dock den monoteistiska religionen kristendomens position i det tidigare polyteistiska samhället, eftersom kristna vann offentlig beundran för sina goda gärningar. I slutändan underlättade den romerska armén, de romerska städerna, imperiets storlek och dess handelsvägar, som krävdes för att romersk makt och inflytande skulle existera, spridningen av sjukdomen. Antoninepesten anses av vissa historiker som en användbar utgångspunkt för att förstå det västromerska imperiets förfall och fall. Den följdes av Pesten av Cyprianus (249–262 e.Kr.) och Pesten av Justinianus (541-542). Tillsammans spräckte de grunden till det romerska imperiet.

Under det sjätte århundradet e.Kr., medan det västromerska riket redan hade fallit under för attacker från de germanska stammarna, stod det östromerska riket på sin plats. Faktum är att ett fredsavtal med perserna gjorde det möjligt för kejsar Justinianus den store att koncentrera sig på att återerövra territorier som tillhörde västra imperiet. Hans generaler, Belisarius och Narses , uppnådde ett antal viktiga segrar mot östgoterna och vandalerna. Men deras hopp om att behålla det västra imperiet krossades av ankomsten av vad som blev känt som Justinianus plåga (541-542). Enligt den bysantinska historikern Procopius av Caesarea uppstod epidemin i Kina och nordöstra Indien och nådde det östra romerska riket via handelsvägar som slutade i Medelhavet. Modern forskning har dragit slutsatsen att epidemin orsakades av bakterien Yersinia pestis , samma som senare skulle leda till digerdöden, den enskilt dödligaste pandemin i mänsklighetens historia, men hur många som faktiskt dog av den är fortfarande osäkert. Aktuella uppskattningar visar siffran mellan trettio och femtio miljoner människor, en betydande del av den mänskliga befolkningen vid den tiden. Pesten cementerade utan tvekan Roms öde.

Epidemin ödelade också det sasaniska riket i Persien. Kalifen Abu Bakr tog tillfället i akt att starta militära kampanjer som övervann sassanerna och erövrade romerska territorier i Kaukasus, Levanten, Egypten och på andra håll i Nordafrika. Före Justinian-pesten hade Medelhavsvärlden varit kommersiellt och kulturellt stabil. Efter pesten splittrades den i en trio av civilisationer som kämpade om makten: den islamiska civilisationen, det bysantinska riket och det som senare blev känt som det medeltida Europa. Med så många människor döda var tillgången på arbetare, av vilka många var slavar, kritiskt kort. Markägare hade inget annat val än att låna ut bitar av mark till livegna för att bearbeta landet i utbyte mot militärt skydd och andra privilegier. Det sådde fröet till feodalismen .

Spridning av böldpesten genom Europa

Det finns bevis för att de mongoliska expeditionerna kan ha spridit böldpesten över stora delar av Eurasien, vilket bidrog till att utlösa digerdöden i början av 1300-talet. Den italienske historikern Gabriele de' Mussi skrev att mongolerna slungade liken av dem som drabbades av pesten till Caffa (nu Feodossia , Krim) under belägringen av den staden och att soldater som transporterades därifrån förde pesten till Medelhavshamnar. Men den redogörelsen för ursprunget till digerdöden i Europa är fortfarande kontroversiell, även om den är rimlig, på grund av pestens komplexa epidemiologi. Moderna epidemiologer tror inte att digerdöden hade en enda källa till spridning till Europa. Forskning om det förflutna om detta ämne kompliceras ytterligare av politik och tidens gång. Det är svårt att skilja mellan naturliga epidemier och biologisk krigföring, som båda är vanliga genom mänsklighetens historia. Biologiska vapen är ekonomiska eftersom de förvandlar en fiendens offer till ett leveranssystem och därför gynnades i tidigare väpnade konflikter. Dessutom dog fler soldater av sjukdomar än i strid fram till nyligen. Hur som helst, på 1340-talet dödade digerdöden 200 miljoner människor. De vidgade handelsvägarna under senmedeltiden hjälpte pesten att spridas snabbt. Det tog den europeiska befolkningen mer än två århundraden att återgå till sin nivå före pandemin. Följaktligen destabiliserade det större delen av samhället och undergrävde sannolikt feodalismen och kyrkans auktoritet.

Med brist på arbetskraft ökade arbetarnas förhandlingsstyrka dramatiskt. Olika uppfinningar som minskade arbetskostnaden, sparade tid och höjde produktiviteten, såsom växelbrukssystemet med tre fält, järnplogen, användningen av gödsel för att gödsla jorden och vattenpumparna, anammades allmänt. Många tidigare livegna, nu fria från feodala skyldigheter, flyttade till städerna och bytte yrke till hantverk och handel. De mer framgångsrika blev den nya medelklassen. Handeln blomstrade i takt med att efterfrågan på en myriad av konsumtionsvaror steg. Samhället blev rikare och hade råd att finansiera konst och vetenskap.

Aztekiska offer för smittkoppor, från den florentinska kodeksen (1540–85)

Möten mellan europeiska upptäcktsresande och indianer utsatte de senare för en mängd olika sjukdomar med extraordinär virulens. Efter att ha migrerat från nordöstra Asien för 15 000 år sedan, hade indianer inte introducerats till den uppsjö av smittsamma sjukdomar som uppstod efter jordbrukets framväxt i den gamla världen. Som sådana hade de immunsystem som var dåligt rustade att hantera de sjukdomar som deras motsvarigheter i Eurasien hade blivit resistenta mot. När européerna anlände till Amerika, i korthet, befann sig de inhemska befolkningen i Amerika med bland annat smittkoppor, mässling , kikhosta och böldpest. I tropiska områden uppträdde malaria, gula febern , denguefeber , flodblindhet och andra. De flesta av dessa tropiska sjukdomar spårades till Afrika. Smittkoppor härjade Mexiko på 1520-talet och dödade 150 000 bara i Tenochtitlán , inklusive kejsaren, och Peru på 1530-talet, vilket hjälpte de europeiska erövrarna. En kombination av spanska militära attacker och evolutionärt nya sjukdomar avslutade det aztekiska riket på 1500-talet. Det är allmänt ansett att döden för så mycket som 90% eller 95% av den indianska befolkningen i den nya världen orsakades av sjukdomar i den gamla världen , även om ny forskning tyder på att tuberkulos från sälar och sjölejon spelade en betydande roll.

Liknande händelser ägde rum i Oceanien och Madagaskar. Smittkoppor fördes externt till Australien. Det första registrerade utbrottet, 1789, ödelade den aboriginska befolkningen. Omfattningen av utbrottet är omtvistat, men vissa källor hävdar att det dödade cirka 50 % av kustnära aboriginernas befolkning på östkusten. Det pågår en historisk debatt om två rivaliserande och oförenliga teorier om hur sjukdomen först kom in på kontinenten (se smittkoppornas historia) . Smittkoppor fortsatte att vara en dödlig sjukdom och dödade uppskattningsvis 300 miljoner människor bara under 1900-talet, men ett vaccin, det första av något slag, hade funnits tillgängligt sedan 1796.

När människor sprids runt om i världen blomstrar mänskliga samhällen och blir mer beroende av handel, och eftersom urbanisering gör att människor lämnar glesbefolkade landsbygdsområden för tätbefolkade stadsdelar, sprids infektionssjukdomar mycket lättare. Utbrott är frekventa, även i modern tid, men medicinska framsteg har kunnat lindra deras effekter. Faktum är att den mänskliga befolkningen växte enormt under 1900-talet, liksom befolkningen av husdjur, från vilka sjukdomar kunde hoppa till människor, men i den utvecklade världen och i allt högre grad även i utvecklingsvärlden är det mindre troligt att människor faller offer för infektionssjukdomar än någonsin tidigare. Till exempel har tillkomsten av antibiotika, som började med penicillin 1928, resulterat i att hundratals miljoner människor som lider av bakteriella infektioner har räddats liv. Det finns dock ingen garanti för att det skulle fortsätta eftersom bakterier blir alltmer resistenta mot antibiotika , och läkare och folkhälsoexperter som tidigare Chief Medical Officer för England Sally Davies har till och med varnat för en inkommande "antibiotisk apokalyps." Världshälsoorganisationen varnade 2019 för att spridningen av vaccinskepsis har åtföljts av återuppståndelsen av sedan länge erövrade sjukdomar som mässling. Detta fick WHO att utnämna antivaccinationsrörelsen till ett av världens 10 största hot mot folkhälsan.

Demografisk dynamik

Den grekiske historikern Polybius skrev i The Histories och skyllde till stor del nedgången i den hellenistiska världen på låga fertilitetstal. Han hävdade att medan utdragna krig och dödliga epidemier saknades, var människor generellt sett mer intresserade av "show och pengar och nöjen med ett sysslolöst liv" än av att gifta sig och uppfostra barn. De som hade barn, enligt honom, hade inte mer än ett eller två, med den uttryckliga avsikten att "lämna dem välmående eller uppfostra dem i extravagant lyx".

Runt 100 f.Kr. började idén om romantisk kärlek bli populär i Rom. Under de sista åren av den romerska republiken var romerska kvinnor välkända för att skilja sig, ha utomäktenskapliga affärer och vara ovilliga att föda barn. införde Caesar Augustus lagar som syftade till att öka födelsetalen efter etableringen av det romerska imperiet . Män i åldrarna 20 till 60 och kvinnor i åldrarna 20 till 50 var lagligt skyldiga att gifta sig, och änkor eller frånskilda individer inom det relevanta åldersintervallet var skyldiga att gifta om sig. Undantag beviljades för dem som redan hade fått tre barn när det gäller frifödda och fyra när det gäller frigivna slavar. För politiska eller byråkratiska uppdrag gavs företräde till de med minst tre legitima barn. Minskad arvsrätt väntade dem som misslyckades med att reproducera sig. I ett tal till romerska adelsmän uttryckte han sin trängande oro över den romerska elitens låga födelsetal. Han sa också att frigivna slavar hade beviljats medborgarskap och romerska allierade fått platser i regeringen för att öka makten och välståndet i Rom, men att den "ursprungliga beståndet" inte ersatte sig själv och lämnade uppdraget till utlänningar.

Andra obalanser i befolkningen kan uppstå när låga fertilitetstal sammanfaller med höga försörjningskvoter eller när det finns en ojämlik fördelning av välstånd mellan eliter och gemene man, som båda kännetecknade Romarriket.

Flera nyckeldrag i människans samhälleliga kollaps kan relateras till befolkningsdynamiken. Till exempel stressades den infödda befolkningen i Cusco, Peru vid tiden för den spanska erövringen av ett obalanserat könsförhållande .

Det finns starka bevis för att människor också uppvisar befolkningscykler . Samhällen lika olika som de i England och Frankrike under den romerska, medeltida och tidigmoderna epoken, i Egypten under det grekisk-romerska och ottomanska styret och i olika dynastier i Kina visade alla liknande mönster av politisk instabilitet och våld som blev betydligt vanligare efter tider av relativ fred, välstånd och ihållande befolkningstillväxt. Kvantitativt omfattade perioder av oro många gånger fler händelser av instabilitet per decennium och inträffade när befolkningen minskade, snarare än att öka. Förindustriella agrara samhällen mötte vanligtvis instabilitet efter ett eller två århundraden av stabilitet. Men en befolkning som närmar sig sin bärkraft ensam är inte tillräckligt för att utlösa allmän nedgång om folket förblev enat och den härskande klassen stark. Andra faktorer var tvungna att vara inblandade, som att ha fler aspiranter till elitens positioner än vad samhället realistiskt kunde stödja ( elitöverproduktion ), vilket ledde till sociala stridigheter och kronisk inflation, vilket fick inkomsterna att sjunka och hotade finanspolitikens hälsa. stat. I synnerhet ledde ett överskott i särskilt unga vuxna manliga befolkningar förutsägbart till social oro och våld, eftersom söner från tredje och högre ordningen hade problem med att förverkliga sina ekonomiska önskemål och blev mer öppna för extrema idéer och handlingar. Vuxna i 20-årsåldern är särskilt benägna att radikaliseras. De flesta historiska perioder av social oro som saknar yttre triggers, såsom naturkatastrofer, och de flesta folkmord kan lätt förklaras som ett resultat av en uppbyggd ungdomsbula. När dessa trender intensifierades, äventyrade de den sociala strukturen, vilket underlättade nedgången.

Militära och civila dödsfall

Teorier

Jared Diamond föreslog att Påsköns samhälle förstörde deras miljö så att omkring 1600 hade deras samhälle hamnat i en nedåtgående spiral av krigföring, kannibalism och befolkningsminskning.

Historiska teorier har utvecklats från att vara rent sociala och etiska, till ideologiska och etnocentriska och slutligen till multidisciplinära studier. De har blivit mycket mer sofistikerade.

Kognitiv nedgång och förlust av kreativitet

Antropologen Joseph Tainter teoretiserade att kollapsade samhällen i huvudsak uttömde deras egna design och kunde inte anpassa sig till naturligt minskande avkastning för vad de visste som sin metod för överlevnad. Filosofen Oswald Spengler hävdade att en civilisation i sin "vinter" skulle se en ovilja mot abstrakt tänkande. Psykologerna David Rand och Jonathan Cohen teoretiserade att människor växlar mellan två breda sätt att tänka. Den första är snabb och automatisk men stel, och den andra är långsam och analytisk men mer flexibel. Rand och Cohen tror att det förklarar varför människor fortsätter med självdestruktiva beteenden när logiska resonemang skulle ha uppmärksammat dem på farorna framför sig. Människor byter från det andra till det första sättet att tänka efter introduktionen av en uppfinning som dramatiskt ökar levnadsstandarden. Rand och Cohen pekade på de senaste exemplen på överanvändning av antibiotika som leder till resistenta bakterier och misslyckande med att spara till pension. Tainter noterade att enligt beteendeekonomi tenderar den mänskliga beslutsprocessen att vara mer irrationell än rationell och att när innovationstakten minskar, mätt som antalet uppfinningar i förhållande till mängden pengar som spenderas på forskning och utveckling , blir allt svårare för att det ska finnas en teknisk lösning på problemet med samhällelig kollaps.

Social och miljömässig dynamik

Under 900-talet e.Kr. drabbades den centrala Maya- regionen av en stor politisk kollaps , kännetecknad av att städer övergavs

Det som producerar ett modernt stillasittande liv, till skillnad från nomadiska jägare-samlare , är extraordinär modern ekonomisk produktivitet. Tainter hävdar att exceptionell produktivitet faktiskt mer är tecknet på dold svaghet på grund av ett samhälles beroende av den och dess potential att undergräva sin egen grund för framgång genom att inte vara självbegränsande, vilket visas i västerländsk kulturs ideal om evig tillväxt .

När en befolkning växer och tekniken gör det lättare att exploatera utarmande resurser döljs miljöns minskande avkastning. Samhällskomplexiteten oordnad omorganisation skulle följa. Saxmodellen av malthusiansk kollaps, där befolkningen växer utan gränser men inte resurser, är tanken på att stora motsatta miljökrafter skär in i varandra.

Den fullständiga nedbrytningen av ekonomiska, kulturella och sociala institutioner med ekologiska relationer är kanske det vanligaste kännetecknet för kollaps. I sin bok Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed föreslår Jared Diamond fem sammankopplade orsaker till kollaps som kan förstärka varandra: icke-hållbart utnyttjande av resurser, klimatförändringar, minskat stöd från vänliga samhällen, fientliga grannar och olämpliga attityder för förändra.

Energiavkastning på investeringen

Energi har spelat en avgörande roll genom mänsklighetens historia. Energi är kopplat till födelsen, tillväxten och nedgången i varje samhälle. Energiöverskott krävs för arbetsfördelningen och städernas tillväxt. Massivt energiöverskott behövs för utbredd rikedom och kulturella bekvämligheter. De ekonomiska utsikterna fluktuerar i takt med ett samhälles tillgång till billig och riklig energi.

Statsvetaren Thomas Homer-Dixon och ekologen Charles Hall föreslog en ekonomisk modell som kallas energiavkastning på investeringar (EROI), som mäter mängden överskottsenergi ett samhälle får från att använda energi för att få energi. Energibrist driver upp priserna och ger som sådan ett incitament att utforska och utvinna tidigare oekonomiska källor, vilket fortfarande kan finnas gott om, men mer energi skulle krävas, och EROI är då inte så högt som man först trodde.

Det skulle inte bli något överskott om EROI närmar sig 1:1. Hall visade att den verkliga gränsen ligger långt över det och uppskattade att 3:1 för att upprätthålla de väsentliga overhead-energikostnaderna i ett modernt samhälle. EROI för den mest föredragna energikällan, petroleum , har sjunkit under det senaste århundradet från 100:1 till intervallet 10:1 med tydliga bevis för att de naturliga utarmningskurvorna alla är nedåtgående sönderfallskurvor. En EROI på mer än ~3 är då vad som verkar nödvändigt för att ge energi för socialt viktiga uppgifter, såsom att upprätthålla statliga, juridiska och finansiella institutioner, en transportinfrastruktur, tillverkning, byggnadskonstruktion och underhåll, och livsstilen för alla medlemmar i en givet samhälle.

Samhällsvetaren Luke Kemp indikerade att alternativa energikällor, som solpaneler, har en låg EROI eftersom de har låg energitäthet, vilket betyder att de kräver mycket mark och kräver betydande mängder sällsynta jordartsmetaller för att producera. Hall och kollegor kom till samma slutsats. Det finns inga föroreningar på plats, men EROI för förnybara energikällor kan vara för lågt för att de ska anses vara ett gångbart alternativ till fossila bränslen, som fortsätter att tillhandahålla majoriteten av den energi som används av människor.

Matematikern Safa Motesharrei och hans medarbetare visade att användningen av icke-förnybara resurser som fossila bränslen tillåter befolkningen att växa till en storleksordning större än de skulle med enbart förnybara resurser och som sådan kan skjuta upp samhällelig kollaps. Men när kollapsen äntligen kommer är det mycket mer dramatiskt. Tainter varnade för att i den moderna världen, om tillgången på fossila bränslen på något sätt skulle stängas av, skulle brist på rent vatten och mat uppstå och miljoner skulle dö inom några veckor i värsta fall.

Homer-Dixon hävdade att en sjunkande EROI var en av anledningarna till att det romerska riket sjönk och föll. Historikern Joseph Tainter gjorde samma påstående om Mayariket.

Modeller för samhällelig respons

Enligt Joseph Tainter (1990) erbjuder alltför många forskare enkla förklaringar av samhällelig kollaps genom att anta en eller flera av följande tre modeller inför kollaps:

Dinosaurien , ett storskaligt samhälle där resurser utarmas i en exponentiell takt, men ingenting görs för att rätta till problemet eftersom den styrande eliten är ovilliga eller oförmögna att anpassa sig till dessa resursers minskade tillgänglighet . I denna typ av samhälle tenderar härskare att motsätta sig alla lösningar som avviker från deras nuvarande tillvägagångssätt men föredrar intensifiering och lägger ett ökande antal resurser på sina nuvarande planer, projekt och sociala institutioner.
The Runaway Train , ett samhälle vars fortsatta funktion är beroende av konstant tillväxt ( jfr Frederick Jackson Turners Frontier Thesis ) . Denna typ av samhälle, som nästan uteslutande bygger på förvärv (som plundring eller exploatering), kan inte upprätthållas i det oändliga. De assyriska , romerska och mongoliska imperiet, till exempel, sprack alla och kollapsade när inga nya erövringar kunde uppnås.
The House of Cards , ett samhälle som har vuxit till att bli så stort och innefatta så många komplexa sociala institutioner att det i sig är instabilt och benäget att kollapsa. Denna typ av samhälle har setts särskilt ofta bland östblocket och andra kommunistiska nationer, där alla sociala organisationer är armar av regeringen eller det styrande partiet, så att regeringen antingen måste strypa föreningshandeln (uppmuntra oliktänkande och subversion ) eller utöva mindre auktoritet än den hävdar (undergräver dess legitimitet i allmänhetens ögon).

Tainters kritik

Tainter hävdar att dessa modeller, även om de är ytliga användbara, inte var för sig eller gemensamt kan förklara alla fall av samhällelig kollaps. Ofta ses de som sammanlänkade händelser som förstärker varandra.

Tainter anser att social komplexitet är en ny och jämförelsevis onormal händelse, som kräver konstant stöd. Han hävdar att kollaps bäst förstås genom att förstå fyra axiom. Med hans egna ord (s. 194):

mänskliga samhällen är problemlösande organisationer;
sociopolitiska system kräver energi för deras underhåll;
ökad komplexitet medför ökade kostnader per capita; och
investeringar i sociopolitisk komplexitet som ett problemlösningssvar når en punkt av sjunkande marginell avkastning.

Med dessa fakta i åtanke kan kollaps helt enkelt förstås som en förlust av den energi som behövs för att upprätthålla social komplexitet. Kollaps är alltså den plötsliga förlusten av social komplexitet, stratifiering, intern och extern kommunikation och utbyte samt produktivitet.

Toynbees teori om förfall

I sitt hyllade 12-volymsverk, A Study of History (1934–1961), utforskade den brittiske historikern Arnold J. Toynbee uppkomsten och fallet för 28 civilisationer och kom till slutsatsen att civilisationer generellt sett kollapsade huvudsakligen av interna faktorer, faktorer för deras egentillverkning, men yttre påtryckningar spelade också in. Han teoretiserade att alla civilisationer går igenom flera distinkta stadier: tillkomst, tillväxt, tid av problem, universellt tillstånd och sönderfall.

För Toynbee föds en civilisation när en "kreativ minoritet" framgångsrikt svarar på de utmaningar som dess fysiska, sociala och politiska miljö utgör. Men fixeringen vid den "kreativa minoritetens" gamla metoder leder till att den så småningom upphör att vara kreativ och urartar till enbart en " dominerande minoritet " (som tvingar majoriteten att lyda utan att förtjäna lydnad), som misslyckas med att erkänna nya sätt att tänkande. Han hävdar att kreativa minoriteter försämras från en dyrkan av sitt "tidigare jag", vilket gör att de blir stolta, och de misslyckas med att på ett adekvat sätt ta itu med nästa utmaning som de står inför. På liknande sätt diskuterade den tyske filosofen Oswald Spengler övergången från Kultur till Zivilisation i sin The Decline of the West (1918).

Toynbee hävdar att det ultimata tecknet på att en civilisation har brutit ner är när den dominerande minoriteten bildar en universell stat , vilket kväver politisk kreativitet. Han hävdar:

Först försöker den dominerande minoriteten med våld - mot all rätt och förnuft - att inneha en position av ärvt privilegium som den har upphört att förtjäna; och sedan proletariatet orättvisa med förbittring, rädsla med hat och våld med våld när det utför sina utträdeshandlingar. Ändå slutar hela rörelsen i positiva skapelsehandlingar – och detta från alla aktörer i sönderfallets tragedin. Den dominerande minoriteten skapar en universell stat, det inre proletariatet en universell kyrka och det yttre proletariatet en mängd barbariska krigsband.

Han hävdar att när civilisationerna förfaller, bildar de ett "internt proletariat" och ett "externt proletariat". Det interna proletariatet hålls underkuvade av den dominerande minoriteten inom civilisationen och blir bitter; det yttre proletariatet existerar utanför civilisationen i fattigdom och kaos och blir avundsjuk. Han hävdar att när civilisationer förfaller, finns det en "schism i den sociala kroppen", där övergivande och självkontroll tillsammans ersätter kreativitet , och skolk och martyrskap tillsammans ersätter lärjungaskap av den kreativa minoriteten.

Han hävdar att i den miljön tar människor till arkaism (idealisering av det förflutna), futurism (idealisering av framtiden), avskildhet (borttagning av sig själv från verkligheten i en förfallen värld) och transcendens (att möta utmaningarna från den förfallande civilisationen). med ny insikt, som profet). Han hävdar att de som transcenderar under en period av socialt förfall föder en ny kyrka med nya och starkare andliga insikter kring vilka en efterföljande civilisation kan börja bildas efter att den gamla har dött. Toynbees användning av ordet "kyrka" hänvisar till det kollektiva andliga bandet av en gemensam dyrkan, eller samma enhet som finns i någon slags social ordning .

Historikern Carroll Quigley utökade den teorin i The Evolution of Civilizations (1961, 1979). Han hävdade att samhällelig sönderfall innebär en metamorfos av sociala instrument, som skapats för att möta faktiska behov, till institutioner, som tjänar deras eget intresse på bekostnad av sociala behov. Men på 1950-talet började Toynbees inställning till historien, hans stil av civilisationsanalys, möta skepsis från vanliga historiker som tyckte att det lade en onödig betoning på det gudomliga, vilket ledde till att hans akademiska rykte sjönk. Under en tid förblev dock Toynbee's Study populär utanför akademin. Intresset återupplivades decennier senare med publiceringen av The Clash of Civilizations (1997) av statsvetaren Samuel P. Huntington , som betraktade mänsklighetens historia som brett civilisationernas historia och ansåg att världen efter det kalla krigets slut kommer att vara multipolär och en av konkurrerande stora civilisationer, som är uppdelade av "fellinjer".

Systemvetenskap

Att utveckla en integrerad teori om samhällelig kollaps som tar hänsyn till de mänskliga samhällenas komplexitet är fortfarande ett öppet problem. Forskare har för närvarande mycket liten förmåga att identifiera interna strukturer i stora distribuerade system som mänskliga samhällen. Genuin strukturell kollaps verkar i många fall vara den enda rimliga förklaringen som stödjer tanken att sådana strukturer existerar. Men tills de kan identifieras konkret verkar vetenskaplig forskning vara begränsad till konstruktionen av vetenskapliga berättelser, med hjälp av systemtänkande för noggrant berättande om systemisk organisation och förändring.

På 1990-talet märkte den evolutionära antropologen och kvantitativa historikern Peter Turchin att de ekvationer som används för att modellera populationerna av rovdjur och bytesdjur också kan användas för att beskriva de mänskliga samhällenas ontogeni. Han undersökte specifikt hur sociala faktorer som inkomstskillnader var relaterade till politisk instabilitet. Han hittade återkommande cykler av oroligheter i historiska samhällen som det antika Egypten, Kina och Ryssland. Han identifierade specifikt två cykler, en lång och en kort. Den långa, vad han kallar den "sekulära cykeln", varar i ungefär två till tre århundraden. Ett samhälle börjar ganska jämställt. Dess befolkning växer och kostnaderna för arbetskraft sjunker. En rik överklass växer fram och livet för arbetarklassen försämras. I takt med att ojämlikheten växer blir ett samhälle mer instabilt där underklassen är olycklig och överklassen intrasslad i stridigheter. Att förvärra social turbulens leder så småningom till kollaps. Den kortare cykeln varar i cirka 50 år och består av två generationer, en lugn och en turbulent. Om man tittar på USA:s historia identifierade Turchin till exempel tider av allvarlig sociopolitisk instabilitet 1870, 1920 och 1970. Han meddelade 2010 att han hade förutspått att USA 2020 skulle bevittna en period av oro på åtminstone samma nivå som 1970 eftersom den första cykeln sammanfaller med den turbulenta delen av den andra runt 2020. Han varnade också för att USA inte var den enda västerländska nationen som var under press.

Turchins modell kan dock bara måla upp den bredare bilden och kan inte peka ut hur illa det kan bli och vad som exakt utlöser en kollaps. Matematikern Safa Motesharrei tillämpade också rovdjur-bytesmodeller på det mänskliga samhället, där överklassen och underklassen var de två olika typerna av "rovdjur" och naturresurser som "bytet". Han fann att antingen extrem ojämlikhet eller resursutarmning underlättar en kollaps. En kollaps är dock oåterkallelig endast om ett samhälle upplever båda samtidigt, eftersom de "bränsler varandra".