En ekologisk kaskadeffekt är en serie sekundära utrotningar som utlöses av den primära utrotningen av en nyckelart i ett ekosystem . Sekundära utrotningar kommer sannolikt att inträffa när de hotade arterna är: beroende av ett fåtal specifika födokällor, mutualistiska (beroende på nyckelarten på något sätt), eller tvingade att samexistera med en invasiv art som introduceras till ekosystemet. Artintroduktioner till ett främmande ekosystem kan ofta ödelägga hela samhällen, och till och med hela ekosystem. Dessa exotiska arter monopoliserar ekosystemets resurser, och eftersom de inte har några naturliga rovdjur för att minska deras tillväxt, kan de öka i det oändliga. Olsen et al. visade att exotiska arter har fått ekosystem i sjöar och flodmynningar att gå igenom kaskadeffekter på grund av förlust av alger , kräftor , blötdjur , fiskar, amfibier och fåglar. Den främsta orsaken till kaskadeffekter är dock förlusten av topprovdjur som nyckelart. Som ett resultat av denna förlust inträffar en dramatisk ökning ( ekologisk utsättning ) av bytesarter . Bytet kan sedan överutnyttja sina egna födoresurser, tills befolkningsantalet minskar i överflöd, vilket kan leda till utrotning. När bytens matresurser försvinner svälter de och kan också dö ut. Om bytesdjuren är växtätande , kan deras initiala frisättning och exploatering av växterna resultera i en förlust av växternas biologiska mångfald i området. Om andra organismer i ekosystemet också är beroende av dessa växter som matresurser, kan dessa arter också dö ut. Ett exempel på kaskadeffekten orsakad av förlusten av ett topprovdjur är uppenbart i tropiska skogar . När jägare orsakar lokal utrotning av topprovdjur ökar rovdjurens bytespopulation, vilket orsakar en överexploatering av en matresurs och en kaskadeffekt av artförlust. Nyligen genomförda studier har utförts på metoder för att mildra utrotningskaskader i matnätverk.
Aktuellt exempel
Ett exempel på kaskadeffekten orsakad av förlusten av ett topprovdjur har att göra med havsutter ( Enhydra lutris) . Från och med 1600-talet och inte fasade ut förrän 1911 när ett internationellt fördrag undertecknades för att förhindra deras ytterligare exploatering, jagades havsutter aggressivt för sina skinn, vilket orsakade en kaskadeffekt genom kelpskogens ekosystem längs Stillahavskusten i Nordamerika . En av havsutterns primära födokällor är sjöborren ( Klass: Echinoidea ). När jägare fick havsutterbestånden att minska, inträffade en ekologisk utsättning av sjöborrebestånd. Sjöborrarna överutnyttjade sedan sin huvudsakliga födokälla, kelp , och skapade urchinbarnar där inget liv existerar. När de inte längre hade mat att äta, blev populationerna av sjöborrar också lokalt utrotade. Dessutom, eftersom kelpskogens ekosystem är hem för många andra arter, orsakade förlusten av kelpen också deras utrotning. Sammanfattningsvis verkar förlusten av havsutter i lokala områden längs Stillahavskusten ha orsakat en kaskadeffekt av sekundära utrotningar, som fortsätter in i våra dagar.
Kategorier