Rodney N. Powell

Rodney Norman Powell (född 1935). är en före detta medborgarrättsledare i Nashville Student Movement och en aktivist för HBTQ-rättigheter. Han föddes i Philadelphia , Pennsylvania, till Raymond och Norma Powell. Powell började förespråka för afroamerikanska medborgerliga rättigheter på 1960-talet i enlighet med Martin Luther King Jrs ickevåldsläror. Senare i sitt liv började han aktivt arbeta för hbtq-rättigheter på 2000-talet och fortsatte att hämta inspiration från Kings ickevåldsfilosofi . Han gick på Meharry Medical College 1957 och sökte efter en "mer autentisk svart upplevelse" i jämförelse med sin grundskola, St. Joseph's. Powell gifte sig med Gloria Johnson och de fick tre barn tillsammans. Senare skilde de sig 1975 och Powell flyttade till Hawaii. Han fick en tjänst vid John A. Burns School of Medicine och träffade Bob Eddinger som han inledde ett förhållande med. Både Eddinger och Powell fortsätter att bo tillsammans i Honolulu , Hawaii.

Medborgarrättsrörelse

Powells medborgarrättsaktivism började efter att han flyttat till Nashville, Tennessee , 1957. Tillsammans med andra medborgarrättsledare Diane Nash , James Bevel och Bernard Lafayette började Powell träna i ickevåldsmotstånd under ledning av James Lawson . Denna grupp blev känd som Nashville Student Movement , som startade Nashville sit-ins . Dessa sit-ins ledde till desegregeringen av lunchdiskar i Nashville, vilket gjorde det till en av de första större städerna att göra det. Under dessa protester fann Powell det allt svårare att upprätthålla ickevåld eftersom han förvärrades. När detta inträffade bad pastor CT Vivian att han "Gå tillbaka till kyrkan och förnya dig till ickevåld." Gloria Johnson och han åtog sig till och med att inte arbeta på samma protester tillsammans i rädsla för att inte kunna upprätthålla sitt ickevåld om den andra blev överfallen. Powell fortsatte att arbeta nära Diane Nash för att tillhandahålla mycket av organisationen till 1961 års Freedom Rides, men på grund av hot från sin skola kunde han inte delta utan att riskera sin medicinska examen. Martin Luther King Jr. hade en gång förklarat för sin grupp vikten av att de avslutade sin utbildning, eftersom det fanns ett stort behov av svarta läkare i deras samhälle.

HBTQ-rättigheter

Equality Ride Bus som används i Equality Rides organiserade av SoulForce

Det var inte förrän han fick motivation från Susan Ford Wiltshire som Powell började förespråka hbtq- rättigheter. Han introducerades snart för Soulforce , en HBTQ-organisation inspirerad av Kings lära. Förnyad i sin aktivism kontaktade Powell sina kamrater från Civil Rights Movement för att få hjälp. Han fick dock nej av de flesta. Detta orsakade turbulens för Powell som kände sig utfryst av det afroamerikanska samhället för sin sexualitet som ledde till att han lämnade NAACP . 2005 hjälper han Soulforce att organisera Equality Ride som var modellerad efter Freedom Rides. Under dessa turer reste de till olika militära och religiösa institutioner som främjade anti-homosexuella agendor. Powell sågs som en mentor bland Soulforce-medlemmar när Mel White , grundare av Soulforce, påminde om hur Powell pressade dem att se deras handlingar till slutet och skulle skälla ut dem om de tog borgen på grund av att det minskade effekten av deras handlingar. Powell sitter nu i styrelsen för Faith in America, en hbtq-organisation som försöker omvandla organisationer som diskriminerar hbtq-medlemmar på grund av religion.

Privatliv

Rodney föddes av Raymond och Norma Powell och tillbringade sin barndom i fattigdom. Hans far cirklade genom chaufförs-, snickeri- och arbetarjobb medan hans mor förbjöds att utföra några hushållsarbeten . Hon började sömmerska för att hjälpa till med hushållsinkomsten. Raymond växte upp med tre andra syskon, men han hade ansvaret för att bli den akademiska framgången i deras familj. Han tog udda jobb som att göra leveranser till en judisk delikatessbutik för att spara pengar till college. Runt 10 år gammal säger Powell att han visste att han var gay och kämpade för att förstå det. Han tillbringade sin ungdom med att engagera sig i pojkscouterna och spela fiol. På väg hem från skolan med sin fiol en dag, mindes Powell att han konfronterades med en grupp barn och var "inte våldsam" och använde sin fiollåda i självförsvar för att bekämpa dem. Han gick på den katolska skolan St. Joseph's för sin grundutbildning innan han gick över till den helt svarta Meharry Medical School. Här träffade han Gloria Johnson som han gifte sig med och fick tre barn med: April Powell-Willingham, Allison Powell och Daniel Powell. På St. Josephs hade Powell tagit examen med utmärkelser och hans collegeframgångar fortsatte i Meharry där det sades att han inte fick poäng under 95 i någon kurs. Powell fann att den svarta upplevelsen han sökte i Meharry inte var vad han hade förväntat sig. Han försökte gå med i rörelsen, men kände att skolan inte främjade rörelsen och eleverna var mer intresserade av sociala aktiviteter. Efter deras engagemang i Civil Rights Movement gick Johnson och Powell med i Peace Corps för att åka till Afrika. Senare i deras äktenskap kom Powell ut som homosexuell vilket hans barn accepterade, men Johnson uttryckte problem med att anpassa sig till denna information. De skilde sig fem år senare 1975. Efteråt åkte Powell till Hawaii, så han kunde leva som en öppet homosexuell man och kunde träffa sin nuvarande partner Bob Eddinger, en zoolog. Powell fortsätter att förespråka hbtq-rättigheter, men har tagit en mer avslappnad roll i sin aktivism. Powell är nu pensionerad från medicinen och bor i Honolulu med Eddinger.