Gwendolyn Elaine Armstrong
Gwendolyn E. Armstrong | |
|---|---|
| Utbildning | Rowan High School |
| Alma mater | University of Southern Mississippi |
| Yrke(n) | Medborgarrättsaktivist , jazzsångare |
| Känd för | Integrering av University of Southern Mississippi i Hattiesburg |
Gwendolyn Elaine Armstrong var en svart Mississippi- pionjär inom medborgarrättsrörelsen . I september 1965 integrerade hon och Raylawni Branch , båda lokala infödda, University of Southern Mississippi i Hattiesburg . De fullbordade därmed processen att bryta segregationsbarriärerna vid Mississippis universitet som hade påbörjats av Clyde Kennard vid (dåvarande) Mississippi Southern College (1956–61) och förts vidare av James Meredith vid University of Mississippi (september 1962) och Richard Holmes vid Mississippi State University (juli 1965).
Biografi
Armstrong tog 1965 examen från Hattiesburgs Royal Street (dåvarande Rowan) High School. Hon ville studera på college men var tvungen att stanna hemma för att ta hand om sin invalida mamma. NAACP den lokala medborgarrättsaktivisten Raylawni Branch att gå in med henne som moraliskt stöd.
Detta krävde avsevärt fysiskt mod för båda, men särskilt den oerfarne 18-årige Armstrong. Efter att ha vuxit upp i det svarta samhället Hattiesburg var hon väl medveten om det ökända rättegångsmissfallet där den siste svarte (Clyde Kennard) som försökte skriva in sig vid universitetet felaktigt hade skickats till fängelse och en tidig död.
Vid denna tidpunkt (september 1965) hade både Ole Miss och Mississippi State University integrerats – den förra våldsamt, den senare fredligt. Ledarna för Mississippi State Sovereignty Commission och University of Southern Mississippi, som president Dr. William David McCain , hade tidigare högljutt och framgångsrikt kämpat för att omintetgöra Clyde Kennards försök att skriva in sig vid (dåvarande) Mississippi Southern College . De hade nu insett att kampen för att upprätthålla segregationen var förlorad. Därför gjorde McCain och hans personal omfattande konfidentiella planer för antagning och närvaro av Armstrong och Branch. En fakultets vårdnadshavare och mentor utsågs i hemlighet för var och en. Samma campuspolisavdelning som 1959 hade försökt spåra Kennard till fängelset när han försökte skriva in sig, hade nu mycket stränga order att förhindra eller snabbt stoppa varje incident som involverade de två svarta studenterna. Atletiska, sociala och politiska studenter rekryterades för att behålla lugnet och skydda universitetet från så dålig publicitet som Ole Miss hade drabbats av dess reaktion på James Meredith .
Som ett resultat hade Armstrong endast mycket mindre negativa upplevelser. Hon studerade musik och sång och hjälpte universitetskören att vinna ett mästerskap. Enligt Branch blev de "behandlade precis som alla andra." 1968 gjorde Armstrong (som Elaine Armstrong) en kort karriär som jazzstilad sångare som spelade in i Nashville för en release på King Records .
De två kvinnorna åtföljdes av sex livvakter när de var på campus. Universitetsadministrationen utsåg Dr. Geoffrey Fish, en oceanograf som undervisade i biologi, till sin vårdnadshavare och handledare. Fish var genuint intresserad av båda kvinnorna, gav dem råd och jobb med att studera. Han var väldigt snäll, lyssnade på dem och var som en fadersgestalt för dem.
