Biloxi vadar

Mississippi statlig historisk markör på Biloxi Beach till minne av vadarna

Stranden nära platsen för vadarna.

Biloxi -wade-ins var tre protester som genomfördes av lokala afroamerikaner på stränderna i Biloxi, Mississippi mellan 1959 och 1963, under medborgarrättsrörelsen . Demonstrationerna leddes av Dr. Gilbert R. Mason, Sr. i ett försök att desegregera stadens 26 mi (42 km) stränder på Mississippi Gulf Coast . Detta var en lokal insats, utan inblandning från staten eller nationella NAACP .

Innan stränderna desegregerades gjorde angränsande husägare anspråk på att stränderna var privat egendom. Mason och hans anhängare noterade dock att stränderna hade byggts i ett stort projekt som slutfördes 1953 av Army Corps of Engineers med hjälp av skattebetalarnas medel, och de trodde därför att de borde vara offentliga och tillgängliga för alla. De nya stränderna hade ökat turisttrafiken till Biloxiområdet, vilket stärkte den lokala ekonomin. De lokala myndigheternas ansträngningar att upprätthålla segregationen stöddes av åtgärder från Mississippi State Sovereignty Commission, en statlig myndighet som grundades 1956. Den använde sina omfattande utredningsbefogenheter för att spionera på medborgare och planera ekonomiska vedergällningar mot dem som var medborgarrättsaktivister eller misstänkta för vara så. Dessa aktiviteter var hemliga i många decennier; kommissionens register var förseglade fram till 1998.

Polisen stod bredvid i Biloxi vid stranden den 24 april 1960 när vita folkhop attackerade svarta strandbesökare, inklusive äldre män, kvinnor och barn, och när vita attackerade svarta i hela staden in på kvällen. Tio gånger så många svarta arresterades som vita under dagen, inklusive en skadad Mason. Borgmästaren införde ett utegångsförbud och beordrade slutligen poliserna att undertrycka våldet.

Som svar bildade afroamerikaner i Biloxi en lokalavdelning i NAACP den veckan. Det året genomförde de också en omfattande väljarregistreringskampanj, i syfte att komma förbi de statligt etablerade hindren för röstskatter och subjektiva läskunnighetstester . De genomförde en annan vadning 1963, som den här gången skyddades av polisen, eftersom statens förseningar hade förhindrat en domstolsförhandling vid den tidpunkten. 1967 beslutade den federala hovrätten i de svarta invånarnas fördel, och fastställde att stränderna var offentliga och därför tillgängliga för alla.

Första vadningen

Den 14 maj 1959 gick Gilbert R. Mason Sr., en svart läkare i Biloxi, och badade på en lokal strand med vänner och deras barn. Detta har kallats den första vadingen. En stadspolis beordrade dem att gå och sa till dem att "negre kommer inte till sandstranden." Mason och hans landsman, Murray J. Saucier Jr., gick till polisstationen för att upptäcka vilken lag de hade brutit mot. De fick veta att polisen inte kunde visa dem lagen förrän nästa dag men att "bara allmänheten fick använda stranden". När de återvände till stationen dagen efter sa Biloxi borgmästare Laz Quave till dem: "Om ni går tillbaka dit kommer vi att arrestera er. Det är allt som finns." Masons demonstration 1959 har kallats "Mississippis första offentliga angrepp på rasistiska barriärer i dess 15-åriga kamp för medborgerliga rättigheter."

I juni 1959 skrev Masons vän Dr. Felix H. Dunn, den första svarta läkaren i länet, till Harrison County Board of Supervisors och frågade "Vilka lagar, om några, förbjuder användningen av strandanläggningarna av negermedborgare?" Styrelsens ordförandes svar var att fastighetsägare längs stranden ägde både "stranden och vattnet från strandlinjen som sträcker sig 1500 fot".

I oktober 1959 begärde Mason, Dunn och två andra svarta invånare styrelsen för att tillåta "ohämmad användning av stranden". En handledare frågade gruppen om de skulle vara nöjda med användningen av en segregerad del av stranden. Mason sa att de bara skulle vara nöjda med tillgång till "varje jäkla tum av det".

Mississippi State Sovereignty Commission visade sig senare ha arbetat i hemlighet för att undersöka undertecknarna av petitionen för att se hur de kunde pressas att avbryta sin handling. De undersökte sina jobb, kredithistorik, medarbetare och andra frågor. En undertecknare fick sparken från sitt jobb för staden Gulfport; en annan man och hans fru fick sparken av den lokala vita familjen de arbetade för. Dessa två män drog sig ur petitionen i hopp om att återfå arbete. Eftersom Mason och Dunn var relativt oberoende av vita ekonomiska band fortsatte de sina ansträngningar. Under denna period avslöjade dock dokument som senare öppnades att Dunn hade arbetat med sheriff Curtis O. Dedeaux och rapporterat om hans aktiviteter med Mason. Han belönades genom att få nya sajter i svarta företag för sin sidoverksamhet med spelautomater och jukeboxar.

Nästa vår, den 17 april 1960, återvände Mason till stranden, där han greps som en "återfallsförbrytare". Dunn fördes också till stationen men åtalades inte. När beskedet kom ut om hans arrestering fick Mason veta att fler människor från det afroamerikanska samfundet förklarade stöd för hans handlingar.

"Bloody Wade-in"

Mason ledde en andra och större formell protest en vecka senare, den 24 april 1960, där 125 svarta män, kvinnor och barn samlades på stranden. Våld ledd av vita utbröt i vad som har blivit känt som "Bloody Sunday" eller "The Bloody Wade-in". Biloxipolisen rekryterade en mobb vita medborgare och vidtog därför inga åtgärder för att förhindra deras våld mot demonstranter.

New York Times beskrev denna händelse som "Det värsta rasupploppet i Mississippis historia." Skott avlossades och stenar kastades av vita, och det var stridigheter på gatorna under hela helgen. Två vita män och åtta svarta män fick skottskador. Flera personer skadades i slagsmål, fyra allvarligt. Gilbert Mason greps och dömdes för att ha stört freden för sin roll i protesten.

Den 17 maj 1960 stämde det amerikanska justitiedepartementet staden Biloxi för att ha nekat afroamerikaner fri tillgång till de nationellt finansierade stränderna. Staden försenade upprepade gånger domstolsförhandlingen till en sådan grad att 1963 beslutade Biloxis svarta ledare att arrangera ytterligare en protest för att tillåta dem att väcka talan vid Harrison County-domstolarna och eventuellt få en tidigare lösning.

Slutlig protest

Den sista protesten relaterade till tillgången till stranden hölls den 23 juni 1963, två veckor efter mordet på Medgar Evers , NAACP:s fältsekreterare i delstaten. Han hade stött planering för Biloxi Wade-Ins och hade skrivit ett brev till Mason där han sa "om vi ska få stryk, låt oss ta emot det för att vi har gjort något, inte för att vi inte har gjort någonting". Protesten hade skjutits upp för att ge deltagarna tid att sörja Evers mord. Demonstranter placerade svarta flaggor i sanden till hans minne under demonstrationen. Dussintals svarta överfölls under protesten, inklusive Wilmer B. McDaniel, ägare till en lokal begravningsbyrå, vars fru skyddade hans kropp när han misshandlades med kedjor som fick blod att fläcka sanden på stranden. Polisen i Biloxi arresterade 71 demonstranter, varav 68 var svarta. Mer än 2000 vita invånare höll en motprotest, under vilken de vandaliserade och välte Masons bil, men polisen hindrade dem från fysiskt våld mot de svarta.

Det var inte förrän 1967 som ärendet om tillträde till stranden avgjordes, med ett beslut till förmån för det amerikanska justitiedepartementets ståndpunkt att dessa var offentliga stränder, för att vara tillgängliga för alla invånare. Säsongen 1968 öppnades hela den 26 mil långa stranden för alla lopp för första gången.

Arv

Efter "Bloody Sunday" organiserade Mason och andra lokala aktivister under veckan den 25 april 1960 för att bilda den första grenen i Biloxi av NAACP . Dessutom fortsatte de sina ansträngningar på gräsrotsnivå och genomförde 1960 en röstregistreringskampanj bland afroamerikaner och försökte övervinna sin långa uteslutning från politiken sedan 1900-talets början genom sådana hinder som opinionsskatter och subjektiv tillämpning av läskunnighetstester.

minneshögtider

I maj 2009 tillägnade delstaten Mississippi en historisk markering för att fira 50-årsdagen av den första vadingen. Mississippis förre guvernör William Winter bad om ursäkt för att ha stått åt sidan under dessa år av segregation och sa:

Du såg inte detta vita ansikte [på stranden med Mason] eftersom vita människor, som jag och många andra, skrämdes av rassegregationens enorma krafter. Jag måste erkänna att jag inte kunde stå upp för trycket för att vara i det offentliga livet i Mississippi och gå ut på fyrkanten för att eliminera segregationen och för det ber jag om ursäkt idag.

Som en del av åminnelsen omdöptes en del av US Route 90 nära Biloxi till "Dr. Gilbert Mason Sr. Memorial Highway".

I april 2010 placerades en historisk markör vid Biloxi-fyren , platsen för en av vadarna, för att fira 50-årsdagen av protesterna.

Vidare läsning

•   Gilbert R. Mason (11 juni 2007). Stränder, blod och valsedlar: En svart läkares kamp för medborgerliga rättigheter . University Press i Mississippi. ISBN 978-1-934110-28-7 .