Homer Plessy

Homer Adolph Plessy (född Homère Patris Plessy ; 1862 eller 17 mars 1863 – 1 mars 1925) var en amerikansk skomakare och aktivist, mest känd som käranden i USA :s högsta domstols beslut Plessy v. Ferguson . Han iscensatte en handling av civil olydnad för att utmana en av Louisianas rassegregationslagar och föra ett testfall för att tvinga USA:s högsta domstol att avgöra om segregationslagarna är konstitutionella. Domstolen beslutade mot Plessy. Den resulterande " separata men jämlika " juridiska doktrinen fastställde att statlig segregation inte bröt mot det fjortonde tillägget till Förenta staternas konstitution så länge som faciliteterna för både svarta och vita människor var förmodat "lika". Det rättsliga prejudikat som skapades av Plessy v. Ferguson varade in i mitten av 1900-talet, tills en serie av avgörande avgöranden från högsta domstolen angående segregation, som började med Brown mot Board of Education 1954.

Plessy föddes som en fri färgad person i en familj av fransktalande Louisiana-kreoler . Plessy växte upp under återuppbyggnadstiden och levde i ett samhälle där svarta barn gick i integrerade skolor, svarta män kunde rösta och äktenskap mellan olika raser var lagligt. Men många av dessa medborgerliga rättigheter urholkades efter tillbakadragandet av amerikanska federala trupper från de tidigare konfedererade staterna i Amerika 1877. På 1880-talet blev Plessy involverad i politisk aktivism, och 1892 rekryterade medborgarrättsgruppen Comité des Citoyens honom för en handling av civil olydnad för att utmana Louisianas Separate Car Act , som krävde separata boenden för svarta och vita människor på järnvägar. Den 7 juni 1892 köpte Plessy en biljett för en "endast vita" förstklassig tågbuss, gick ombord på tåget och arresterades av en privatdetektiv som anlitats av gruppen. Domare John Howard Ferguson dömde mot Plessy i en statlig brottmålsdomstol och upprätthöll lagen med motiveringen att Louisiana hade rätt att reglera järnvägar inom sina gränser. Plessy överklagade till USA:s högsta domstol, som prövade fallet fyra år senare 1896 och dömde 7–1 till förmån för Louisiana, och etablerade "separata men lika"-doktrinen som en rättslig grund för Jim Crow-lagarna som förblev i kraft i 1950- och 1960-talen.

Tidiga liv och historiska sammanhang

Det finns en viss tvist om Plessys födelsedatum. Han kan ha fötts 1862, eller så kan han ha fötts under namnet Homère Patris Plessy den 17 mars 1863. Han var det andra av två barn i en fransktalande kreolsk familj i New Orleans , Louisiana . Senare dokument anger hans namn som Homer Adolph Plessy eller Homère Adolphe Plessy. Hans far, en snickare vid namn Joseph Adolphe Plessy, och hans mor, en sömmerska vid namn Rosa Debergue, var båda fria färgade människor av blandras . Homers farfar, Germain Plessy var en vit fransman född i Bordeaux cirka 1777. Germain Plessy bodde i den franska Saint-Domingue -kolonin, innan han flyttade till New Orleans under 1790-talet som en del av en grupp av tusentals utlänningar som flydde från den haitiska revolutionen . Under plaçage -systemet som praktiserades i franska karibiska kolonier, levde Germain Plessy senare i en civil union med Catherine Mathieu, en fri färgad kvinna av fransk och afrikansk härkomst, och de fick åtta barn. Enligt uppgifter före inbördeskriget var Homers morföräldrar båda av afrikansk härkomst eller blandras. Många av Homers förfäder och släktingar var egendomsägande hantverkare, inklusive smeder , snickare och skomakare .

Joseph Adolphe Plessy dog ​​1869. Två år senare 1871 gifte Homers mor sig med Victor M. Dupart, en kontorist för US Postal Service som kompletterade sin inkomst genom att arbeta som skomakare. Dupart hade sex barn från ett tidigare äktenskap; förutom att föra Homer och hans syster Ida till äktenskapet, fick Plessys mor ett barn med Dupart. Plessys styvfar var politiskt engagerad, efter att ha betalat valskatt 1869 och 1870 för att få rösta. Han gick också med i Unification Movement 1873, en medborgarrättsrörelse som främjade politisk jämlikhet, rasenhet och ett slut på diskriminering i återuppbyggnadstidens Louisiana.

Plessy växte upp i ett samhälle där svarta människor hade fått oöverträffade medborgerliga rättigheter i Louisiana. Från och med 1868 kunde alla svarta män rösta om de betalade en valskatt . Staten implementerade ett rasintegrerat skolsystem 1869. Statens lagstiftande församling legaliserade äktenskap mellan olika raser 1870. Och mer än 200 svarta män innehade förtroendevalda poster på statlig och lokal nivå på 1870-talet. Men många av dessa vinster urholkades efter att de amerikanska federala trupperna drog sig tillbaka från det tidigare konfederationen 1877. När vita demokrater återvände till makten i slutet av 1870-talet, började de definansiera offentlig utbildning för svarta människor och Louisianas konstitution från 1879 avslutade integrerade skolor .

Plessy följde efter sin styvfar och blev både skomakare och politisk aktivist. Under 1880-talet arbetade han på Patricio Britos skotillverkningsföretag i New Orleans franska kvarter . Han gifte sig med den nittonåriga Louise Bordenave i St. Augustine Church 1888; Brito fungerade som vittne. 1889 flyttade han och hans fru till Faubourg Tremé , ett rasmässigt integrerat medelklasskvarter i New Orleans vid den tiden, och han registrerade sig för att rösta i sjätte avdelningens tredje distrikt.

Hans politiska engagemang började efter återuppbyggnaden på 1880-talet. 1887 tjänstgjorde han som vicepresident för den femtio personer stora rättvisa, skyddande, utbildnings- och socialklubben, en grupp som ägnade sig åt att reformera den offentliga utbildningen i New Orleans. Louisiana hade inte bara avskaffat rasintegrerade skolor 1879, utan många av de offentliga skolorna i New Orleans kunde inte hålla öppet på 1880-talet på grund av bristande finansiering. Som svar publicerade organisationen en broschyr som förklarade sin avsikt att samla in och bygga ett samhällsbibliotek och vädjade till delstatsregeringen i Louisiana om "vår beskärda del av offentlig utbildning" med skydd mot "bedrägeri och manipulation, och därigenom försäkra [sic] bra lärare, en hel mandatperiod och alla nödvändiga artiklar för underhåll av skolor, vilket vi för närvarande inte har."

Plessy mot Ferguson

Huvudartikel: Plessy v. Ferguson

Orkestera ett testfall

En plakat markerar platsen i New Orleans där Chris C. Cain arresterade Homer Plessy den 7 juni 1892.

År 1890 antog delstaten Louisiana lagen om separata bilar , som krävde separat boende för svarta och vita människor på järnvägar, inklusive separata järnvägsvagnar . En grupp av 18 framstående svarta, kreoler av färg och vita kreoler i New Orleans bildade Comité des Citoyens (Committee of Citizens) för att utmana lagen. Många anställda på The New Orleans Crusader , en svart republikansk tidning, var bland gruppens medlemmar, inklusive utgivaren Louis A. Martinet , författaren Rodolphe Desdunes och chefredaktören LJ Joubert, som tjänstgjorde som president för Justice, Protective, Educational och Social Club samtidigt var Plessy vicepresident.

Gruppen kontaktade advokaten och medborgarrättsadvokaten Albion W. Tourgée , som gick med på att hjälpa dem att föra ett testfall till domstol för att tvinga rättsväsendet att avgöra om Jim Crow-lagarna är konstitutionella . I sin korrespondens med Martinet föreslog Tourgée att man skulle hitta en målsägande som hade "inte mer än ett åtta färgat blod" och kunde passera som vit. Advokaten hoppades att han genom att välja en person med tvetydig rasidentitet skulle kunna utnyttja Louisianas lagstiftares misslyckande med att definiera ras och tvinga domstolen att överväga det ofullständiga i vetenskapliga bevis om definitiva raskategorier. I rätten hävdade han senare att en man med en åttondel afrikansk härkomst kanske inte ens vet vilken ras han tillhör, så en järnvägsanställd skulle vara ännu mindre kvalificerad att "avgöra frågan om ras" och avgöra i vilken bil en blandad- ras individ borde sitta.

Tourgée föreslog också att man skulle hitta en kvinnlig målsägande, eftersom han trodde att domstolarna kunde vara mer sympatiska mot en kvinna som kastades ut från en järnvägsvagn. Men Comité des Citoyens rekryterade istället musikern Daniel Desdunes , son till gruppmedlemmen Rodolphe Desdunes. Martinet kontaktade flera järnvägsbolag för att informera om koncernens avsikter. Järnvägarna motsatte sig överväldigande lagen om separata bilar eftersom den höjde deras driftskostnader genom att tvinga dem att använda ytterligare bilar som kanske bara har halv kapacitet. Vissa företag tillämpade lagen, medan andra inte gjorde det. Martinet anlitade så småningom Louisville and Nashville Railroad Company för att delta i gruppens plan. Den 24 februari 1892 köpte Daniel Desdunes en förstklassig biljett på ett tåg på väg till Mobile, Alabama . Efter att han satt i en bil "bara för vita" stoppade konduktören tåget och en privatdetektiv anlitad av Comité des Citoyens arresterade Desdunes. Åklagaren lade ner sitt fall mot Desdunes i maj 1892, dock efter att Louisiana State Supreme Court beslutat att lagen om separata bilar inte gällde för järnvägsresor mellan staten.

För att föra sitt testfall till domstol var Comité des Citoyens tvungen att iscensätta ytterligare en incident på en tågresa helt inom Louisianas delstatslinjer. De rekryterade Plessy, som kan ha varit en vän till Rodolphe Desdunes, som målsägande. Martinet kontaktade East Louisiana Railroad , ett av företagen som motsatte sig lagen, och deklarerade sina avsikter att iscensätta en civil olydnadshandling. Han anlitade också privatdetektiven Chris C. Cain för att arrestera Plessy och se till att han anklagades för att ha brutit mot lagen om separata bilar och inte för ett förseelse som att störa friden.

Den 7 juni 1892 köpte Plessy en förstaklassbiljett på East Louisiana Railroad som går mellan Press Street Depot i New Orleans och Covington, Louisiana , en resa på cirka 30 mil som skulle ha tagit två timmar. Han satt i personbilen "endast vita". När konduktören JJ Dowling kom för att hämta Plessys biljett sa han åt Plessy att lämna bilen "bara för vita". Plessy vägrade. Konduktören stoppade tåget, gick tillbaka till depån och återvände med detektiv Cain. Cain och andra passagerare tog bort Plessy med tvång från tåget. Cain arresterade sedan Plessy och tog honom till Orleans Parish-fängelse. Comité des Citoyens anlände till fängelset, ordnade så att han skulle släppas och betalade hans 500 dollar borgen följande dag genom att erbjuda en kommittémedlems hus som säkerhet.

Rättegång

Den 28 oktober 1892 ställdes Plessy inför domaren John Howard Ferguson i Orleans Parishs brottmålsdomstol. Han representerades av New Orleans advokat James Walker, som lämnade in en grund som ifrågasatte rättegångsdomstolens jurisdiktion genom att hävda att Separate Car Act bröt mot de trettonde och fjortonde ändringarna av Förenta staternas konstitution, som föreskrev lika skydd enligt lagen och "otillåtet". klädda tågtjänstemän med befogenhet och skyldighet att anvisa passagerare på grundval av ras och med befogenhet att vägra tjänst." Walkers vädjan specificerade medvetet inte om Plessy var svart eller vit. Den 18 november åsidosatte Ferguson Walkers framställning och påstod att Louisiana hade rätten att reglera järnvägsföretag medan de verkade inom delstatsgränserna. Fyra dagar senare ansökte Walker till Louisianas högsta domstol om ett förbudsföreläggande för att stoppa rättegången.

I december 1892 bekräftade Louisianas högsta domstol Fergusons dom och nekade Walkers efterföljande begäran om en omförhandling. När han talade för domstolens beslut att Fergusons dom inte bröt mot det 14:e tillägget, citerade Louisianas högsta domstolsdomare Charles Erasmus Fenner ett antal prejudikat, inklusive två viktiga fall från nordliga stater. Massachusetts Supreme Court hade beslutat 1849 – före det 14:e tillägget – att segregerade skolor var konstitutionella. Som svar på anklagelsen om att segregationen vidmakthöll rasfördomar, uttalade domstolen i Massachusetts: "Denna fördom, om den existerar, skapas inte genom lag och kan förmodligen inte ändras genom lag." Själva lagen upphävdes fem år senare, men prejudikatet bestod.

Högsta domstolens överklagande

Den 5 januari 1893 ansökte Walker om en felskrivning , vilket USA:s högsta domstol accepterade. Tourgée skulle företräda Plessy inför Högsta domstolen och tog hjälp av tidigare advokaten Samuel F. Phillips som medjurist. Fallet dök upp för första gången i januari 1893, men Tourgée skrev till Comité des Citoyens och uttryckte sin oro över att de skulle förlora. Under de tre åren sedan Comité des Citoyens först organiserades hade domstolens sammansättning förändrats under president Benjamin Harrisons administration och hade fått en mer segregationistisk lutning. Han hoppades att osympatiska domare skulle ändra uppfattning med tiden eller gå i pension, och skrev i ett brev: "Domstolen har alltid varit frihetens fiende tills den tvingats gå vidare av den allmänna opinionen." På 1890-talet kunde ett mål ta flera år innan det nådde högsta domstolen, och Plessys advokater hoppades kunna skjuta upp till nära 1896 års presidentval i USA, i hopp om att valet skulle kunna påverka resultatet till deras fördel. Men domstolen kallade fallet våren 1896, och de muntliga argumenten från Plessy v. Ferguson hölls den 13 april. Tourgée hävdade att delstaten Louisiana hade brutit mot det trettonde tillägget som avskaffade slaveriet, och det fjortonde tillägget som sade: " ingen stat ska stifta eller genomdriva någon lag som ska förkorta privilegier eller immuniteter för medborgare i Förenta Staterna; inte heller ska någon stat beröva någon person liv, frihet och egendom utan vederbörlig rättsprocess." Han hävdade också att segregationslagar innebar att svarta människor var underlägsna, och därför stigmatiserade dem med en andra klassens status som bröt mot det fjortonde tilläggets likaskyddsklausul, som lyder: "inte heller ska någon stat ... neka någon person inom dess jurisdiktion lagarnas lika skydd."

Den 18 maj 1896 utfärdade Högsta domstolen ett 7–1-beslut mot Plessy som bekräftade konstitutionaliteten i Louisianas lagar om segregation av tågvagnar. Domare Henry Billings Brown levererade majoritetens yttrande och avfärdade först alla påståenden om att Louisiana-lagen bröt mot det trettonde tillägget, vilket enligt majoritetens åsikt inte gjorde mer än att svarta amerikaner hade den grundläggande nivå av juridisk jämlikhet som krävs för att avskaffa slaveriet. Därefter övervägde domstolen om lagen bröt mot likaskyddsklausulen, och drog slutsatsen att även om det fjortonde tillägget var avsett att garantera rättslig jämlikhet för alla raser i Amerika, var det inte avsett att förhindra social eller andra typer av diskriminering.

Syftet med det [fjortonde] tillägget var utan tvekan att genomdriva de två rasernas absoluta likhet inför lagen, men i sakens natur kunde det inte ha varit avsett att avskaffa skillnader baserade på färg, eller att framtvinga sociala, såsom framstående. från politisk jämlikhet, eller en blandning av de två raserna på villkor som är otillfredsställande för någondera.

— Plessy , 163 USA vid 543–44.

Domstolen avvisade också Tourgées argument att segregationslagar markerade svarta amerikaner med "ett märke av underlägsenhet", och sa att rasfördomar inte kunde övervinnas genom lagstiftning.

Vi anser att den underliggande felaktigheten i kärandens argument består i antagandet att den påtvingade separationen av de två raserna stämplar den färgade rasen med ett underlägsenhetsmärke. Om så är fallet är det inte på grund av något som finns i gärningen, utan enbart för att den färgade rasen väljer att sätta den konstruktionen på den.

— Plessy , 163 US på 551.

Browns åsikt slutade med en anteckning om Plessys rasidentitet enligt lagen. Han skrev att även om frågan om huruvida Plessy var lagligt svart eller vit kan ha betydelse för utgången av brottmålet, var juridiska definitioner av raskategorier en fråga om delstatslag som inte var föremål för USA:s högsta domstol. I slutändan skjutit Brown upp till Louisianas lag för att avgöra om Plessy var lagligt svart eller vit.

Senare i livet

En bronsplakett på sidan av Plessys grav på Saint Louis Cemetery No. 1, New Orleans, Louisiana beskriver hans historiska betydelse.

Efter domen i högsta domstolen fortsatte Plessys brottmålsrättegång i Fergusons domstol i Louisiana den 11 februari 1897. Han erkände sig skyldig till brott mot lagen om separata bilar, som fick ett straff på 25 dollar i böter eller tjugo dagar i fängelse. Han valde att betala böterna. Comité des Citoyens upplöstes kort efter rättegångens slut. Skomakaryrket sjönk i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet på grund av storskalig industriproduktion, så Plessy tog senare jobb som arbetare, lagerman, kontorist och försäkringspremie som samlades in för det svartägda People's Life Insurance Company. Han dog den 1 mars 1925. Hans dödsruna löd: "Homer Plessy — söndagen den 1 mars 1925, kl. 05.10, älskade make till Louise Bordenave." Han begravdes i familjens Debergue-Blanco grav på Saint Louis Cemetery nr 1 i New Orleans, Louisiana.

Arv

" Separate but Equal "-doktrinen, inskriven i Plessy -domen, förblev giltig till 1954 då den upphävdes av högsta domstolens beslut i Brown v. Board of Education , och senare helt förbjuden av den federala Civil Rights Act från 1964 . Även om Plessy -fallet inte involverade utbildning, utgjorde det den rättsliga grunden för separata skolsystem för de följande femtioåtta åren.

Den 10 februari 2009 framträdde Keith Plessy och Phoebe Ferguson, ättlingar till spelarna på båda sidor av Högsta domstolens mål, tillsammans på TV-stationen WLTV i New Orleans. De tillkännagav bildandet av Plessy & Ferguson Foundation for Education, Preservation and Outreach. Stiftelsen kommer att arbeta för att skapa nya sätt att lära ut historien om medborgerliga rättigheter genom film, konst och offentliga program utformade för att skapa en förståelse för detta historiska fall och dess effekt på det amerikanska samvetet.

Den 12 februari 2009 hedrade Plessy & Ferguson Foundation i New Orleans framgångarna för medborgarrättsrörelsen genom att delta i placeringen av en historisk markör i hörnet av Press- och Royal Streets, platsen för Homer Plessys arrestering i New Orleans 1892. En del av Press Street döptes om efter Plessy 2018.

Den 5 januari 2022 benådades Plessy av John Bel Edwards , guvernör i Louisiana , vilket postumt befriade Plessy från fällande dom.

Det finns inget känt fotografi av Homer Plessy, även om ett fotografi av PBS Pinchback , en tidigare guvernör i Louisiana och kollega i Comité des Citoyens , har felmärkts som hans.

Källor

• Brook, Thomas (1997). Plessy v. Ferguson: A Brief History with Documents . Boston: Bedford Books.
•   Chemerinsky, Erwin (2019). Constitutional Law: Principles and Policies (6:e upplagan). New York: Wolters Kluwer. ISBN 978-1-4548-9574-9 .
•   Elliott, Mark (2006). Color-blind Justice: Albion Tourgée and the Quest for Racial Equality from the Civil War till Plessy v. Ferguson . New York: Oxford University Press. ISBN 0-19-518139-5 .
•   Fireside, Harvey (2004). Separat och ojämlikt: Homer Plessy och högsta domstolens beslut som legaliserade rasism . New York: Carroll & Graf. ISBN 0-7867-1293-7 .
•   Lofgren, Charles A. (1987). The Plessy Case: En juridisk-historisk tolkning . New York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-503852-1 .
•   Medley, Keith Weldon (2003). We As Freemen: Plessy v. Ferguson . Gretna, LA: Pelican. ISBN 1-58980-120-2 . Recension
•   Nowak, John E.; Rotunda, Ronald D. (2012). Avhandling om konstitutionell rätt: substans och förfarande (5:e upplagan). Eagan, Minnesota: West Thomson/Reuters. OCLC 798148265 .

Vidare läsning

•   Chin, Gabriel J. (1996). "The Plessy Myth: Justice Harlan and the Chinese Cases" . Iowa Law Review . 82 : 151. doi : 10.17077/0021-065X.4551 . SSRN 1121505 .
•   Luxenberg, Steve (2019). Separat: The Story of Plessy v. Ferguson och America's Journey from Slavery to Segregation . New York: WW Norton. ISBN 978-0-393-23937-9 .
•   Tushnet, Mark (2008). Jag avviker från: Stora motsatta åsikter i landmärke Högsta domstolens mål . Boston: Beacon Press. s. 69–80. ISBN 978-0-8070-0036-6 .