Slaget vid Leros

Slaget vid Leros
	En del av Dodekanesoskampanjen under andra världskriget
	; tyska fallskärmsjägare förbereder sig för att flygas till Leros.
Datum	26 september – 16 november 1943
Plats	Leros Island , Egeiska havet
Resultat	tysk seger
Krigslystna
; ; ; ; Italien United Kingdom Naval Support: Sydafrika Grekland	Tyskland
Befälhavare och ledare
; Luigi Mascherpa Robert Tilney	FW Müller
Styrka
; ; ; Italienska : 8 320 soldater och sjömän brittiska: 3 500+ soldater 74 Squadron , RAF 7 Squadron, SAAF	2 800 tyska soldater
Förluster och förluster
; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; Italienska : 254 dödade eller saknade 5 350 krigsfångar 1 jagare sänkt 5 hjälp- och handelsfartyg sänkt 5 pansarmotorbåtar och torpedbåtar sänkta brittiska : ~600 dödade 100 skadade 3 200 krigsfångar 115 RAF-flygplan 1 sänkta grekiska jagare 1 sunk förstörare : 6	; ; 512 dödade, 900 skadade minst fem MFP
	20 civila dödade (Leros Islanders)

Slaget vid Leros var den centrala händelsen i Dodekanesoskampanjen under andra världskriget , och används ofta som ett alternativt namn för hela kampanjen. Efter vapenstilleståndet i Cassibile stärktes den italienska garnisonen på den grekiska ön Leros av brittiska styrkor den 15 september 1943. Slaget började med tyska luftangrepp den 26 september, fortsatte med landsättningarna den 12 november och slutade med de allierades kapitulation. styrkor fyra dagar senare.

Bakgrund

Ön Leros är en del av ögruppen Dodekaneserna i sydöstra Egeiska havet , som hade varit under italiensk ockupation sedan det italiensk-turkiska kriget . Under italienskt styre förvandlades Leros, med sin utmärkta djupvattenhamn Lakki (Portolago), till en kraftigt befäst flyg- och flottbas, " Medelhavets Corregidor ", som Mussolini skröt.

Ön var bas för några italienska sjöförband; specifikt i september 1943:

4ª Squadriglia Cacciatorpediniere (4th Destroyer Flotilla) med den enda jagaren Euro ;
III Flottiglia Mas (tredje MAS-flottiljen) med två motortorpedbåtar och sex MAS ;
XXXIX Minsveparflottilj med elva båtar;
nio mindre enheter, sju handelsfartyg, två minläggare ( Azio och Legnano ) och tre italienskbyggda Marinefährprahm av tyskt projekt.

Efter Greklands fall i april 1941 och de allierade förlusterna av ön Kreta i maj ockuperades Grekland och dess många öar av tyska och italienska styrkor . I och med vapenstilleståndet med Italien den 8 september 1943 blev de grekiska öarna, som sågs som strategiskt viktiga av Churchill , tillgängliga för första gången sedan förlusten av Kreta.

USA var skeptiskt till operationen, som man såg som en onödig avledning från huvudfronten i Italien . Detta bekräftades vid Quebec-konferensen , där det beslutades att avleda all tillgänglig sjöfart från östra Medelhavet. Inte desto mindre gick britterna vidare, om än med en kraftigt nedskalad styrka. Utöver detta var lufttäckningen minimal, med amerikanska och brittiska flygplan baserade på Cypern och Mellanöstern, en situation som skulle förvärras av att de amerikanska enheterna drog sig tillbaka i slutet av oktober för att stödja operationer i Italien .

Förspel

Inledande allierade och tyska drag

Efter att den italienska regeringen hade undertecknat ett vapenstillestånd, ville de italienska garnisonerna på de flesta av Dodekaneserna antingen byta sida och slåss tillsammans med de allierade eller bara återvända till sina hem. De allierade försökte dra fördel av situationen, men tyskarna var redo. När den italienska kapitulationen blev uppenbar, fördes tyska styrkor, huvudsakligen baserade på det grekiska fastlandet, till många av de större öarna för att få kontroll. Rhodos garnison och nekade de allierade öns tre flygfält.

I mitten av september hade emellertid den brittiska 234:e infanteribrigaden under generalmajor FGR Brittorous, som kom från Malta , och SBS- och LRDG -avdelningar säkrat öarna Kos , Kalymnos , Samos , Leros, Symi och Astypalaia , understödda av fartyg från Brittiska och grekiska flottorna och två RAF Spitfire-skvadroner på Kos. Tyskarna mobiliserade snabbt som svar. Generalleutnant Friedrich-Wilhelm Müller , befälhavaren för 22:a infanteridivisionen på Kreta, beordrades att inta Kos och Leros den 23 september.

De brittiska styrkorna på Kos, under befäl av överstelöjtnant LRF Kenyon, räknade omkring 1 500 man, varav 680 från 1st Bn Durham Light Infantry , 120 man från 11:e fallskärmsbataljonen, ett antal man från SBS och resten var främst RAF-personal och ca. 3 500 italienare. Den 3 oktober genomförde tyskarna amfibiska och luftburna landningar ( Unternehmen Eisbär , 'Operation Isbjörn') och nådde utkanten av öns huvudstad senare samma dag. Britterna drog sig tillbaka i skydd av natten och kapitulerade dagen efter. Kos fall var ett stort slag för de allierade, eftersom det berövade dem livsviktigt luftskydd. Tyskarna fångade 1388 brittiska och 3145 italienska fångar. avrättade tyska trupper den tillfångatagna italienska befälhavaren på ön, överste Felice Leggio, och 101 av hans officerare, enligt Hitlers order den 11 september om att avrätta tillfångatagna italienska officerare.

Allierade styrkor

Den italienska garnisonen av Leros räknade omkring 7 600 man, under befäl av kapten Luigi Mascherpa . Den stora majoriteten av dessa män – 6 065, plus ytterligare 697 militariserad personal – tillhörde den kungliga italienska flottan , eftersom Leros huvudsakligen var en flottbas . Resten av den italienska styrkan bestod av en infanteribataljon och två tunga maskingevärkompanier från den kungliga italienska armén och 20 reservister från det kungliga italienska flygvapnet . Endast omkring tusen av dem var första linjens trupper; de flesta tillhörde tekniska och serviceenheter eller till luftvärnsavdelningar . Öns försvar inkluderade tretton kustbatterier (beväpnade med nitton 152 mm kanoner, fem 102 mm kanoner och tjugo 76 mm kanoner), tolv luftvärns- och dubbelfunktionsbatterier ( beväpnade med fjorton 102 mm kanoner, sex 90 mm kanoner och kanoner, -åtta 76 mm kanoner), och flera maskingevär (tre 37 mm, femton 20 mm och trettioen 13,2 mm). De flesta av dessa var dock dåligt skyddade från luftanfall och skulle följaktligen drabbas hårt av Luftwaffe-attacker. När det gäller fartygen, bestämde klausulerna i vapenstilleståndet att alla italienska flottfartyg skulle bege sig till Malta eller andra allierades kontrollerade baser, men Mascherpa övertalade det brittiska kommandot att tillåta hans fartyg att stanna kvar i Leros, eftersom de skulle vara till mer nytta där vid ett tyskt anfall. Det enda flygplanet var sju omoderna CANT Z. 501 sjöflygplan , som snart skulle förstöras av Luftwaffe eller överföras till Leipsoi .

Efter Rhodos fall nådde några män från dess garnison Leros, och Mascherpa tog över befälet över alla italienska sjöstyrkor i Egeiska havet. Han organiserade också om Leros luftvärnsförsvar. Den 12 september träffade en delegation av brittiska officerare Mascherpa för att bedöma öns försvar och för att fråga om vilka förbindelser som kunde upprättas mellan italienska och brittiska trupper; Mascherpa gick inte för långt i sina svar, eftersom villkoren för vapenstilleståndet fortfarande var ganska vaga. Följande dag anlände fler brittiska officerare, inklusive major George Jellicoe och överste Turbull, som var besvikna över tillståndet i försvaret, särskilt luftvärnsförberedelserna. Under tiden tog italienarna beslutet att skjuta på alla tyska flygplan som flög över Leros. Den 13 september lämnade tyskarna ett erbjudande om kapitulation med "hedervärda villkor", vilket Mascherpa vägrade.

Den 17 september nådde den lilla italienska garnisonen Alimia , efter att ha lämnat sin ö ombord på två fiskebåtar , Leros med sina vapen. Tillströmningen av soldater från Rhodos och Alimia förde den totala italienska truppstyrkan till 8 320, och samma dag anlände de första 400 brittiska förstärkningarna. Den 20 september bad kapten Mascherpa, efter att ha hört att den brittiske generalmajoren Frank GR Brittorous skulle komma till Leros, Supermarina (befäl för den kungliga italienska flottan) om avancemang till konteramiral, så att han inte skulle bli junior i rang. till Brittorous. Detta beviljades. Samma dag nådde Brittorous Leros med ytterligare 600 man, mat och utrustning (buren av en ångbåt, två jagare och mindre fartyg). Brittorous publicerade en kungörelse, i vilken han förklarade att han hade befälet, och alla italienska kommandon var underordnade honom; detta skapade omedelbart friktioner med Mascherpa, som hade bekräftats som befäl över alla italienska styrkor på Leros, såväl som civilbefolkningen, men som nu var underställd Brittorous. Båda officerarna bad sina kommandon om förstärkningar, mat och ammunition , men lite kom fram.

I oktober uppgick de brittiska styrkorna på ön Leros till ca. 3 000 man från 2nd Bn The Royal Irish Fusiliers , (under Lt Col Maurice French), 4th Bn The Buffs (The Royal East Kent Regiment) (Lt Col Douglas Iggulden), 1st Bn The King's Own Royal Regiment (Lancaster) , och ett kompani av 2nd Bn Queen's Own Royal West Kent Regiment , hela styrkan under brigadgeneral Robert Tilney , som tog över befälet den 5 november. Till en början hade britterna planerat att säkra den höga marken i öns inre, men brig Tilney insisterade på ett framåtriktat försvar vid kusten, vilket fick till följd att hans styrkor spreds för tunt.

Flygvapnets enheter som specificerades för denna operation var inte stora. Förutom de truppbärande och transporterande Dakotas , fanns det tvådagars- och tvånatts- Beaufighter- skvadroner, en Wellington -torpedbomberskvadron , tre Baltimore- och en Hudson General Reconnaissance-skvadron och en avdelning av fotografiska spanings- spitfires . Denna styrka var baserad på Afrikas fastland och på Cypern. Dessutom deltog två tunga bombplansskvadroner, No. 178 Squadron RAF och No. 462 Squadron RAAF av No. 240 Wing RAF utrustade med en blandning av Liberators och Halifaxes, och en Wing av IX United States Bomber Command i ett senare skede. Den enda verkliga försvarsstyrkan var två Spitfire-skvadron No.7 SAAF och No.74 RAF . Totalt uppgick antalet använda flygplan till 144 jaktplan (en- och tvåmotoriga) och 116 tunga, medelstora och torpedbombplan. Av dessa totalt 260 flygplan skulle 115 gå förlorade.

tyska styrkor

Fallskärmsjägare går ombord på en Junkers Ju 52 på väg mot Leros.

De tyska styrkorna som samlades för Unternehmen Leopard ("Operation Leopard") under befäl av generalleutnant Müller, omfattade III./Infanteri-Regiment 440, II./IR 16 och II./IR 65 från 22:a infanteridivisionen, fallskärmshopparna från I ./ FJR 2, och ett amfibiekommandokompani från Brandenburgdivisionen ( 1./Küstenjägerabteilung). Invasionsstyrkan samlades i hamnar i Kos och Kalymnos, med reserver och tung utrustning som väntade på att flygas runt Aten . Två grupper med Ju 87 D3 dykbombplan fanns tillgängliga för nära luftstöd. I. Grupp Schlachtgeschwader 3 flög från sin bas i Megara och II. Grupp från Argos och senare Rhodos. II. Grupp av Kampfgeschwader 51 med Ju 88 var tillgängliga för flyganfall.

Natten mellan den 6 och 7 oktober, i Astypalaia-kanalen, attackerade Royal Navy-kryssarna Sirius och Penelope och jagarna Faulknor och Fury en tysk truppkonvoj bestående av hjälpubåtsjägaren Uj 2111 (tidigare italiensk kanonbåt Tramaglio ), lastfartyget Olympus och sju Marinefährprahme (MFP), sänker alla MFP utom en. Dessa trupper var avsedda som en förstärkning till styrkan som hade till uppgift att utföra Operation Leopard, och förstörelsen av konvojen gjorde att operationen försenades.

Slåss

Bombning och förberedelser

Från och med den 26 september, efter dagar av att ha släppt hotfulla flygblad , släppte Luftwaffe kontinuerliga attacker mot Leros och åtnjöt total överlägsenhet i luften. Den dagen sänkte Ju 88 bombplan den grekiska jagaren Vasilissa Olga , den brittiska jagaren Intrepid och den italienska MAS 534 inne i hamnen i Lakki. Ubåtsbasen , marinbasens baracker , verkstäderna och fyra av de fem bränsledepåerna (men inte den som faktiskt innehöll bränsle ) förstördes; sju tyska bombplan sköts ner.

Mellan 26 september och 11 november utsattes Leros kontinuerligt för kraftiga bombningar (i genomsnitt fyra flyganfall och 41 bombplan per dag mellan 26 och 30 september, och åtta flyganfall och 37 bombplan dagligen mellan 7 oktober och 11 november). Förutom militära mål led även byarna och städerna, särskilt Leros och Lakki, stora skador. 10 % av kustbatterierna, 30 % av antitorpedbåtsbatterierna och 20 % av luftvärnskanonerna förstördes; sjukhus måste flyttas till grottor .

Flygbasen bombades och gjordes oanvändbar den 27 september . Den 3 oktober sänktes den italienska jagaren Euro i Parthenibukten; den 5 oktober sänktes minläggaren Legnano , hjälplandningsfartyget Porto di Roma , ångfartyget Prode och en italiensk MFP i Lakkis hamn, följt den 7 oktober av den italienska ångbåten Ivorea . Den 12 oktober sänktes den italienska ångbåten Bucintoro i en flytande torrdocka . Den italienska motortorpedbåten MS 15 sänktes av ett flyganfall på Leros den 22 oktober, medan MS 26 hade förlorats på grund den 9 oktober

Luftvärnsbatterierna var främsta mål för bombningarna; de fick ofta slut på ammunition eller blev trötta av kontinuerlig skjutning, men den dykbombningsteknik som användes av Stukas gjorde det möjligt för AA-besättningarna att förutse var bomberna skulle falla och att skjuta på bombplanen under den manöver som följde på dyket, när de var särskilt sårbara. Det italienska batteriet på berget Patella kunde skjuta ner åtta bombplan genom att dra fördel av denna svaga punkt.

Kalimnos hade fallit för tyskarna den 7 september, och tre dagar senare hade Leros batterier börjat skjuta på den ön. Denna ständiga skjutning, tillsammans med de ständiga flyganfallen, bar på sig kanonerna och utarmade allvarligt ammunitionsreserverna; det lokala kommandot bad om mer ammunition, och jagaren Artigliere och Velite skickades från Taranto , men det mesta av deras last med ammunition lossades under deras stopp i Alexandria , så endast en minimal del av dem levererades så småningom till Leros. Under den sista delen av oktober gjorde italienska och brittiska ubåtar flera leveranser till Leros: HMS Rorqual (tre), HMS Severn (tre), de italienska ubåtarna Zoea (två), Atropo (en), Filippo Corridoni (en) och Ciro Menotti (en); totalt sett förde ubåtarna till Leros 17 man, 225 ton förnödenheter, tolv 40 mm Bofors- kanoner och en jeep . Flygplan användes också för transport av förnödenheter. Trots alla ansträngningar var ammunition fortfarande ont om, medan mat och mediciner skulle räcka i många månader.

Natten mellan den 24 och 25 oktober slog HMS Eclipse , medan han bar en del av 4:e bataljonen, Royal East Kents, Buffs, tillsammans med HMS Petard , en mina och sjönk med förlusten av 253 män; cirka 300 överlevande från bataljonen nådde Leros den 30 oktober. Den 29 oktober HMS Unsparing den tyska ångbåten Ingeborg S. utanför Astypalaia.

Mellan 1 och 6 november, medan tyska styrkor koncentrerades till attacken, stoppades den tyska flygoffensiven tillfälligt. Under samma period förde fartyg och ubåtar till Leros ytterligare 1 280 man och 213 ton förnödenheter, inklusive ammunition. Den 3 november koncentrerades tyska landstigningsfartyg i Laurium och mellan den 6 och 10 november överfördes de till Kos och Kalimnos. Den 5 november brigad Robert Tilney till Leros och tog över kommandot; även generalmajor HR Hall anlände och ersatte Brittorous, som reste till Alexandria (Hall skulle åka till Samos natten mellan den 11 och 12 november). Mascherpa var inte förvarnad om bytet; han ombads åka till Kairo för att diskutera situationen på ön, men han vägrade, av rädsla för att han inte skulle få åka tillbaka till Leros för att leda försvaret. Relationerna mellan Mascherpa och Tilney var spända från början; vid ankomsten uppgav Tilney att de italienska styrkorna inte skulle delta i någon motattack eller ha några initiativ, delegerade dem till uppgifter som fast kustförsvar (med för att inte överge sina positioner av någon anledning), och sätta varje försvarssektor under en brittisk överste . Det brittiska kommandot bad till och med att Mascherpa skulle ersättas, och Supermarina beslutade att ersätta honom med kapten Dairetti, men detta genomfördes aldrig på grund av efterföljande händelser.

Den 7 november startade Luftwaffes bombningar igen; under de kommande fem dagarna genomförde totalt 187 tyska bombplan 40 räder över öarna, speciellt inriktade på batterierna som ligger på den östra delen av ön (det område som är utsett för huvudlandningen) och de i den centrala och södra delen ( så att de skulle sluta skjuta mot Kalimnos), samt luftvärns- och kustförsvarskommandot (som syftar till att förstöra koordinationen mellan batterierna) och området Lakki och berget Maraviglia, där brittiska trupper var koncentrerade. Dessa sista räder förvärrade slitaget på vapen, störde kommunikationsvägar och orsakade ytterligare konsumtion av ammunition. En brittisk ammunitionsdepå nära Lakki träffades och sprängdes och orsakade mer skada.

Landningar

Den 12 november 1943 klockan 04.30, efter nästan femtio dagar av flyganfall, landsatte en invasionsflotta trupper vid Palmabukten och Pasta di Sopra på nordöstra kusten. Brittiska motortorpedbåtar och italienska MAS 555 upptäckte de tyska fartygen mellan 03:00 och 03:30, men reaktionen försenades av kommunikationsproblem och av osäkerhet om det var tyska eller fler brittiska fartyg med förstärkningar. Tyska trupper kunde alltså landa och först i gryningen blev situationen klar. De italienska batterierna Ducci och San Giorgio öppnade eld och körde iväg en konvoj på sex Marinefährprahme eskorterade av två Torpedoboote Ausland (italienska fartyg som fångats i Grekland), på väg mot Gurnabukten.

Det fanns andra landningar vid Pandeli Bay (där det italienska Lago -batteriet sköt mot landningskonvojerna), nära staden Leros, som var hårt ifrågasatta av Royal Irish Fusiliers. Fusiliers stoppade erövringen av några viktiga defensiva positioner men kunde inte stoppa landningarna. I den nordöstra sektorn, en tysk styrka bestående av sex hjälpkanonbåtar , två beväpnade trålare , tre MFP, 25 landningsfartyg , en ångbåt och fem diverse enheter, eskorterad av två tillfångatagna italienska jagare och två ex-italienska torpedbåtar , såväl som av minsvepare . och motortorpedbåtar. Det italienska 888 -batteriet i Blefuti sänkte två MFP:er och skadade andra, vilket tvingade dem att stoppa landningen; de få tyska soldater som redan hade landat lämnades utan stöd och besegrade, 85 av dem togs till fånga.

På den centrala delen av ön lyckades tyskarna, trots motaktioner, skapa små brohuvuden och på eftermiddagen, efter hårda strider, erövrade de det italienska Ciano -batteriet på berget Clido. De italienska MAS 555 och 559 fångades också i Grifo Bay; MAS 555 avfyrades och förstördes av italienska batterier för att förhindra dess användning av tyskarna, medan MAS 559 saboterades av hennes besättning dagen efter. Tunga strider utvecklades runt Lago -batteriet (befäl av underlöjtnant Corrado Spagnolo, som dödades i aktion), försvarades av dess skyttar och av en italiensk flottapluton skickad som en förstärkning i en hand-till-hand-strid . Ett brittiskt företag skickades också för att hjälpa, men fick dra sig tillbaka efter att ha lidit stora förluster.

tysk konsolidering

Vraket av en Junkers Ju 52 som sköts ner över Leros den 13 november och bärgades av det grekiska flygvapnet 2003. Nu på Hellenic Air Force Museum

De brittiska enheternas positioner var spridda runt ön med dålig kommunikation dem emellan. De attackerande tyska styrkorna hade de dubbla fördelarna av lokal numerisk överlägsenhet och luftkontroll. Tidigt på eftermiddagen sköt och bombade Luftwaffes jaktbombplan med maskingevär området mellan Gurna- och Alindavikarna, följt av Junkers 52: or som klockan 13:27 släppte omkring 600 fallskärmshoppare från Brandenburg-divisionen över Mount Rachi. Några tyska flygplan sköts ner av batterierna och ungefär hälften av fallskärmsjägarna dödades, men resten av dem landade säkert och attackerade de närliggande batterierna, mötte hårt motstånd och led stora förluster. En av dem, nej. 211 , tillfångatogs före mörkrets inbrott, och dess befälhavare, Lt. Antonino Lo Presti, avrättades. Placeringen av dessa landgångar delade effektivt ön i två delar, vilket skilde Buffarna och ett kompani av kungens egna på södra sidan av ön från resten av garnisonen. Kontringar under resten av den dagen misslyckades.

Natten mellan den 12 och 13 november anlände ytterligare tyska förstärkningar. Motangrepp från King's Own och Fusiliers misslyckades under den 13:e med stora förluster, men Buffarna på södra sidan av ön lyckades fånga 130 fångar och återta viss kontroll över sitt område. Samma dag, de två avsnitten av nr. 763 batteri tillfångatogs av fallskärmsjägare; en annan italiensk officer (löjtnant Fedele Atella), ansvarig för Alinda-området, avrättades efter tillfångatagandet. Italienska 47/32 mm kanoner fångades i samma område. Ciano - batteriet, attackerat av tyska styrkor med stöd av Luftwaffe-plan, gjorde motstånd tills alla kanoner sattes ur funktion; efter tillfångatagandet avrättades dess officerare. På morgonen den 13 november, efter en ny uppskjutning av fallskärmshoppare, fångades även Lago -batteriet. Mascherpa bad general Mario Soldarelli på Samos om förstärkningar och luftskydd , men förgäves.

Natten till den 14 november återerövrade brittiska styrkor några batterier och ställningar och hindrade, med stöd av italienskt artilleri, Fallschirmjägers från att återförena sig med de tyska landstigningstrupperna; nya tyska attacker senare under dagen ledde dock till att Alinda Bay, Grifo Bay, Mount Clidi, Mount Vedetta och Mout Appetici intogs. Natten mellan den 14 och 15 november invaderade de tyska styrkorna staden Leros och byarna Alinda och Santa Marina, medan jagarna Echo och HMS Belvoir landsatte ytterligare 500 män vid Lakki, och Penn , Blencathra och Aldenham besköt tyska ställningar och sjönk något tyskt landstigningsfartyg. Samma dag sänktes HMS Dulverton av Luftwaffe när han försökte föra förnödenheter till Leros garnison, med förlust av 78 man. Natten till den 14 november landade ytterligare två kompanier från Royal West Kent Regiment och deras befälhavare, överstelöjtnant Ben Tarleton, från Samos vid Portolago Bay. Brittiska motangrepp den dagen var sporadiska och utfördes av fragmenterade styrkor, vilket resulterade i ineffektiva och försvagade den centrala delen av ön; men med hjälp av två jagare från Royal Navy var det möjligt att återerövra Ciano- batteriet och ta över 230 fångar.

Striderna den 14:e och 15:e var för det mesta ofullständiga med fler offer på båda sidor, även om en motattack av två kompanier av King's Own lyckades återerövra en del av Apetiki. Överstelöjtnant French dödades i denna attack. Tyska styrkor anföll slottet ; befälhavaren för den lokala brittiska plutonen beordrade att den skulle överges, men den italienska marinens personal fortsatte istället att försvara den.

Natten till den 15:e landsattes det fjärde kompaniet från West Kents och 170 tyska fångar fördes till Samos. Tyskarna, å andra sidan, landsatte uppskattningsvis 1 000 soldater och artilleri under den natten. Försvararna hade bara en tiondel av sina lätta vapen , och de tyska trupperna hade nått staden Leros och fortsatte att attackera slottet. Italienska befälhavare bad Tilney att få ta en mer aktiv del i försvaret, men de lyssnades inte på.

På kvällen den 15 november skars ön i två delar och situationen var hopplös. Under natten överstelöjtnant John Richard Easonsmith , befälhavare för Long Range Desert Group, dödades i strid medan han kämpade inne i staden Leros. I gryningen den 16 november, den nr. 306 -batteriet förstördes av tyska luftangrepp; nejet. 127 på berget Maraviglia attackerades av tyska styrkor men försvarades hårt av sin garnison, under befäl av kapten Werther Cacciatori, som förlorade en arm. Klockan 12:30 befallde det tyska kommandot konteramiral Mascherpa att kapitulera med sina italienska styrkor, men han vägrade.

Överlämna

Utsikt från baksidan av Leros CWGC- kyrkogården.

Grav av en okänd brittisk kombattant, dödad 1943 under slaget vid Leros.

På morgonen den 16 november blev det uppenbart för den brittiske befälhavaren, brigadgeneral Tilney, att hans situation var ohållbar; vid 17:30, när tyska styrkor nästan hade nått hans högkvarter , bestämde han sig för att kapitulera. Mascherpa kapitulerade vid 22:00, efter upprepade krav från tyskarna och till och med av Tilney. Vissa italienska enheter, som inte informerades om kapitulationen på grund av kommunikationsproblem, fortsatte att slåss fram till den 17 november.

Totalt togs 3 200 britter (201 officerare och 3 000 soldater) och 5 350 italienare (351 officerare och 5 000 soldater) till fånga av tyskarna. Den 4:e Bn, The Buffs, i sin isolerade position, var omedvetna om kapitulationen så försökte inte fly; Följaktligen tillfångatogs nästan hela enheten. Precis som med Buffarna lyckades bara nittio män från West Kents fly från ön. De få italienska fartyg som fortfarande kunde användas lämnade till Turkiet eller brittiskkontrollerade hamnar. Några italienska officerare avrättades efter kapitulationen; bland dem Cdr. Vittorio Meneghini, befälhavare för Euro . Den 17 november skickades 30 officerare och 40 skadade fångar till Pireus ombord på jagaren TA15 . Den 21 november skickades 2 700 fångar, inklusive konteramiral Mascherpa, till Pireus ombord på ångbåten Schiaffino . Den 7 december överfördes 3 000 italienska fångar till Pireus ombord på fartyget Leda . Konteramiral Mascherpa skulle senare överlämnas av tyskarna till den italienska socialrepubliken ; han utsattes för en kängurudomstol för att ha försvarat Leros mot tyskarna, dömd till döden och avrättad av skjutningsgruppen .

Verkningarna

Tillbakadragandet av flygstödet, särskilt det för stridsflyg, hade beseglat Leros öde. Utan luftstöd och hårt attackerade av fiendens flygplan hade de tre bataljonerna kämpat i fem dagar tills de var utmattade och inte kunde slåss mer. Den överbefälhavare (C-in-C) för den brittiska nionde armén , general Sir Henry Maitland Wilson , rapporterade till premiärministern: "Leros har fallit, efter en mycket galant kamp mot överväldigande luftangrepp. Det var en nära mellan framgång och misslyckande. Mycket lite behövdes för att vända skalan till vår fördel och för att få fram en triumf." Allt gjordes för att evakuera garnisonerna på de andra Egeiska öarna och för att rädda överlevande från Leros, och så småningom kom en officer och femtiosju andra leden av 1:a bataljonen, King's Own Royal Regiment (Lancaster) att återförena detaljerna i Palestina . Alan Brooke skrev att COS-mötet den 28 oktober "diskuterade önskvärdheten eller inte av att lämna Leros. Ett mycket otäckt problem, Mellanöstern (kommando) har inte varit vare sig kloka eller listiga och har nu hamnat i den svåra situationen att de inte kan varken hålla eller evakuera Leros. Vårt enda hopp skulle vara hjälp från Turkiet, tillhandahållandet av flygfält från vilka det erforderliga luftskyddet skulle kunna tillhandahållas."

^{evakuerades Samos Leros} fall, som togs emot med chock av den brittiska allmänheten, och de andra mindre öarna. Tyskarna bombade Samos med Stukas , vilket fick den 2 500 man starka italienska garnisonen att kapitulera den 22 november. Tillsammans med ockupationen av de mindre öarna Patmos , Fournoi och Ikaria den 18 november fullbordade tyskarna därmed sin erövring av Dodekaneserna, som de skulle fortsätta att inneha fram till krigets slut. Slaget vid Leros ansågs av vissa vara den brittiska arméns sista stora nederlag under andra världskriget och en av de sista tyska segrarna. Den tyska segern berodde till övervägande del på deras innehav av fullständig luftöverlägsenhet, vilket orsakade stora förluster för de allierade, särskilt i fartyg, och gjorde det möjligt för tyskarna att försörja och stödja sina egna styrkor effektivt. Brigadier Tilneys skrotning av den ursprungliga defensiva planen, överstelöjtnant Maurice Frenchs arbete, hjälpte tyskarna vars taktik, inklusive scramble-landningar och ett djärvt luftanfall, förvirrade Tilney ytterligare. Hela operationen kritiserades av många vid den tiden som ännu en värdelös " Gallipoli "-liknande katastrof, och skulden lades på Churchills dörr.

Förlusterna i slaget vid Leros var följande:

Tyskarna – 520 dödade eller saknade
Italienare – 254 dödade eller saknade
Brittisk – 600 dödade eller saknade, varav 187 dog i striderna på Leros (resten försvann till sjöss)
Hellenic Royal Navy – 68 dödade eller saknade
Civila – 20 dödade

Arv

Dodekanesoskampanjen och slaget vid Leros ger den allmänna kontexten för den fiktiva romanen The Guns of Navarone från 1957 och den framgångsrika filmen gjord av den, vilket betyder att det fanns en konflikt mellan tyskarna och britterna, italienarna och amerikanerna i ögruppen Dodekaneserna. Det fanns också 11 152 mm (6 tum) italienska kanoner på Leros som tillfångatogs av tyskarna i striden som användes för att skjuta mot de allierade fram till slutet av kriget.

Se även

Anteckningar

Vidare läsning

Antony Beevor (1991). Kreta, striden och motståndet . Storbritannien: John Murray (förlag). ISBN 0-7195-6831-5 .
Hans Peter Eisenbach (2009) Fronteinsätze eines Stuka-Fliegers, Mittelmeer und Ostfront 1943-1944 . Tyskland Helios Verlag ISBN 978-3-938208-96-0 . €18,50 uro. Boken beskriver exakt I. StG 3:s Stuka-uppdrag mot Leros och Samos och mot Royal Navy 1943. Boken är baserad på en stukapilots flygloggbok.
Vakt, John; Head, Michael & Schenk, Peter (2001). "Fråga 27/00: Commando Attack on Leros". Krigsskepp International . International Naval Research Organization. XXXVIII (3): 244–246. ISSN 0043-0374 .
Jeffrey Holland (1988). Egeiska uppdraget: Allierade operationer i Dodekaneserna, 1943 . Storbritannien: Greenwood Press. ISBN 978-0-313-26283-8 .
Levi, Aldo (1993). Avvenimenti in Egeo dopo l'armistizio (Rodi, Lero e isole minori) . Roma: Ufficio storico della Marina Militare. Inget ISBN.
Anthony Rogers (2003). Churchills dårskap: Leros och Egeiska havet — Det sista stora brittiska nederlaget under andra världskriget . Storbritannien: Cassell Publications. ISBN 978-0-304-36151-9 .
Peter Schenk (2000). Kampf um die Ägäis. Die Kriegsmarine in den griechischen Gewässern 1941-1945 . Tyskland: Mittler & Sohn. ISBN 978-3813206999 .
Giuseppe Teatini, Diario dall'Egeo. Rodi-Lero: agosto-novembre 1943 , Mursia, 1990, ISBN 88-425-0665-6

externa länkar

Leros under andra världskriget (på grekiska)
Kort redogörelse för slaget vid Leros
Berättelse om slaget vid Leros
"234 infanteribrigad" . Order från Battle.com .
Tidslinjer för andra världskriget
Dedikation till King's Own
Specialoperationer i Dodekaneserna
Gartzonikas, Panagiotis (2003). Amfibie- och specialoperationer i Egeiska havet 1943-1945. Operationell effektivitet och strategiska konsekvenser (PDF) (examensarbete). Marinens forskarskola. Arkiverad från originalet (PDF) den 27 mars 2009 . Hämtad 21 mars 2009 .
Gander, Leonard; Williams. "Lång väg till Leros" (PDF) . Arkiverad (PDF) från originalet den 27 mars 2009 . Hämtad 23 mars 2009 .