Operation Harling

Operation Harling
Del av Axis ockupation av Grekland under andra världskriget
Den moderna viadukten över floden Gorgopotamos
Datum 25 november 1942 Plats Grekland Resultat Allierad framgång
Krigslystna
ELAS EDES SOE	Italien Tyskland
Befälhavare och ledare
Eddie Myers Chris Woodhouse John Cooke Aris Velouchiotis Napoleon Zervas	?
Styrka
ELAS: 86 EDES: 52 12	100 5
Förluster och förluster
4 sårade	?

Operation Harling , även känd som slaget vid Gorgopotamos ( grekiska : Μάχη του Γοργοποτάμου ) i Grekland, var ett uppdrag från andra världskriget av British Special Operations Executive (SOE ), i samarbete med de grekiska motståndsgrupperna ELAS EDES och EDES hårt bevakad Gorgopotamos- viadukt i centrala Grekland den 25 november 1942. Detta var ett av de första stora sabotagedåden i det axelockuperade Europa och början på ett permanent brittiskt engagemang i det grekiska motståndet.

Bakgrund

Operation Harling tänktes på sensommaren 1942 som ett försök att hejda flödet av leveranser genom Grekland till de tyska styrkorna under fältmarskalk Erwin Rommel i Nordafrika . För detta ändamål beslutade SOE-kontoret i Kairo att skicka ett sabotageteam för att skära av järnvägslinjen som förbinder Aten med Thessaloniki . Tre viadukter var mål, alla i Brallos -området: Gorgopotamos-, Asopos- och Papadia-broarna. Förstörelsen av Asopos-viadukten var att föredra, eftersom det skulle ta längre tid att återuppbygga, men valet skulle i slutändan överlämnas till uppdragets ledare. Teamet skulle stå under befäl av överstelöjtnant (senare brevett till brigadgeneral ) ECW "Eddie" Myers från Royal Engineers , "den enda fallskärmsutbildade professionella sapperofficeren i Mellanöstern ", enligt hans andrebefälhavare, Major (senare brevett till överste) Chris Woodhouse . Efter avslutat uppdrag skulle det brittiska teamet evakueras, vilket bara lämnade Woodhouse, den grekiska 2:a löjtnanten Themis Marinos och två radiooperatörer för att upprätta en förbindelse med den nystartade grekiska motståndsrörelsen.

Under tiden i Grekland slogs de första försöken till väpnat motstånd i Makedonien ned sommaren 1941 av tyskarna och bulgarerna. Våren och sommaren 1942 såg emellertid födelsen av de första beväpnade gerillaförbanden i det bergiga inlandet av centrala Grekland och Epirus . Från början var den största bland dem den grekiska folkets befrielsearmé (ELAS), grundad av den kommunistledda National Liberation Front (EAM) och ledd av Aris Velouchiotis . De näst största var styrkorna från National Republican Greek League (EDES), ledd av överste Napoleon Zervas . Harlingmissionens brittiska officerare var till stor del okunniga om verkligheten på plats i det ockuperade Grekland , eller om den exakta karaktären, än mindre om styrkan och politiska tillhörigheten hos de framväxande motståndsgrupperna.

Uppdraget

Landar i Grekland, kontaktar motståndsrörelsen

SOE-teamet omfattade tretton män och var uppdelat i tre grupper, var och en med en ledare, en tolk, en sapper och en radiooperatör. Den första gruppen bestod av Överstelöjtnant Eddie Myers, uppdragschef och gruppledare, kapten Denys Hamson som tolk, kapten Tom Barnes (en Nyzeeländare) som sapper och sergeanterna Len Willmott och Frank Hernen som trådlösa operatörer. Den andra gruppen bestod av maj. Chris Woodhouse, 2:e löjtnant Themis Marinos (en grek), löjtnant Inder Gill (av blandad skotsk och sikhisk härkomst som senare blev generallöjtnant i den indiska armén ) och sergeant Doug Phillips. Den tredje gruppen bestod av major John Cooke, kapten Nat Barker, kapten Arthur Edmonds (en nyzeeländare) och sergeant Mike Chittis.

Teamet fördelades per grupp till tre B-24 Liberator- flygplan. Ett första försök att släppa dem över Grekland den 28 september misslyckades, eftersom de förutbestämda signaleldarna inte hade tänts. Under nästa flygning den 30 september lokaliserades bränderna och Harling -teamet släpptes nära berget Giona i centrala Grekland. Det tredje planet kunde inte lokalisera några bränder, och major Cookes grupp hoppade nära den hårt garnisonerade staden Karpenissi . En gruppmedlem landade till och med inne i själva staden och gömdes av lokala greker. De undvek de italienska trupperna som letade efter dem och begav sig mot kullarna, där de mötte Aris Velouchiotis gerillasoldater.

Under tiden gömdes huvudgruppen av de lokala grekerna och rörde sig ständigt runt i området för att förhindra att de blev tillfångatagna av italienska sökande, medan Woodhouse begav sig till staden Amfissa för att etablera kontakt med Kairo . Under denna tid genomförde Myers och Hamson, ledda av en lokal grekisk guide, Yiannis, en spaning av de tre tänkbara målen och valde Gorgopotamos, som gav bättre utsikter till framgång: dess garnison på 80 italienare var tillräckligt liten, och den erbjöd bra tillträde, täckning och en reträttlinje för den anfallande styrkan. Den 2 november satte Woodhouse sig för att etablera kontakt med Zervas män i Valtosbergsregionen, medan den 14 november gick major Cookes team åter till huvudpartiet, med information om att de hade tagit kontakt med Aris. Woodhouse återvände samma dag, med Zervas och 45 av hans män. Från början var Zervas entusiastisk för uppdraget, men Velouchiotis mindre, för det Atenbaserade ledarskapet för EAM-ELAS insåg fortfarande inte vikten och potentialen av väpnad kamp på landsbygden, utan föredrar att fokusera på städerna istället. Till slut beslutade Velouchiotis, på eget initiativ och i strid med instruktionerna från EAM, att delta i operationen.

Sabotaget

Gerillan från ELAS

Den styrka som fanns tillgänglig för operationen uppgick till 150 man: det tolv man starka brittiska teamet, som skulle bilda rivningspartiet, 86 ELAS-män och 52 EDES-män, som skulle ge skydd och neutralisera garnisonen. Enligt planen skulle attacken ske klockan 23.00 den 25 november. Två lag om åtta gerillasoldater skulle skära av järnvägs- och telefonledningarna i båda riktningarna, samt täcka inflygningarna till själva bron, medan huvudstyrkan på 100 gerillasoldater skulle neutralisera garnisonen (de flesta av dem var italienska trupper). Rivningspartiet, uppdelat i tre lag, skulle vänta uppför floden tills garnisonen hade betvingats, och sedan lägga anklagelserna.

Napoleon Zervas med EDES-officerare

Attacken mot garnisonens utposter på de två ändarna av bron började som planerat, men pågick mycket längre än den tid som ursprungligen tilldelats. Myers tog på sig att skicka in rivningsteamen medan kampen fortfarande pågick. Inställningen av laddningarna försenades också, eftersom balkarna som skulle förstöras visade sig vara annorlunda utformade än man hade förväntat sig, vilket tvingade de brittiska sapparna att skära i bitar av sina sprängladdningar av plast och sedan sätta ihop nya. Efter att laddningarna satts och säkringarna tändes inträffade den första explosionen kl. 01:30, som kraftigt skadade den centrala piren och kollapsade två spann. De brittiska rivningsteamen satte sedan nya sprängämnen till den andra piren och det återstående spannet, som gick av klockan 02:21. Under tiden hade gerillans utposter engagerat och stoppat ett tåg med italienska förstärkningar på väg till platsen. Vid 04:30-tiden hade hela den anfallande styrkan, som endast hade skadats fyra, framgångsrikt urkopplat och dragit sig tillbaka till sitt uppsamlingsområde.

Verkningarna

Sabotageuppdraget var en stor framgång för SOE, eftersom det var den största sådan operation som genomförts dittills. Även om dess ursprungliga militära mål, att avbryta försörjningen till Rommels trupper, hade blivit föråldrat av den allierade segern vid El Alamein , visade det potentialen för stora gerillaaktioner för att tjäna allierade strategiska mål, uppmuntrade SOE att hjälpa utvecklingen av motståndsrörelser. , och gav ett stort morallyft för det ockuperade Grekland. I dess efterdyningar drogs inte Harling-uppdraget tillbaka, som ursprungligen tänkt, utan instruerades att förbli på plats och bilda den brittiska militäruppdraget till Grekland. Tyvärr för grekerna var det dock sista gången där ELAS och EDES, landets två stora gerillastyrkor, skulle samarbeta militärt; inom en månad inträffade de första sammandrabbningarna mellan ELAS- och EDES-styrkorna, ett upptakt till den öppna konflikt som skulle utbryta mellan ELAS och de andra motståndsgrupperna 1943, och en förebådare för det grekiska inbördeskriget från 1946 till 1949. Bron själv var repareras på 19 dagar av IV Ferrovieri Bataljonen, från den kungliga italienska arméns Ferrovieri Engineer Regiment .

Källor

•   Clogg, Richard (1986), A Short History of Modern Greece , Cambridge University Press, ISBN 0-521-33804-2
• Hamson, Denys (1946), We Fell Among Greeks , Jonathan Cape
•   Howarth, Patrick (1980), Undercover, män och kvinnor i Special Operations Executive , Routledge, ISBN 978-0-7100-0573-1
• McGlynn, MB (1953), "Special Services in Greece" , Nya Zeelands officiella historia under andra världskriget 1939–45 - Episoder och studier, volym 2 , Wellington : War History Branch, Department of Internal Affairs
• Myers, ECW (1955), Greek Entanglement , Rupert Hart-Davis
•   Papastratis, Prokopis (1984), Brittisk politik gentemot Grekland under andra världskriget, 1941–1944, Cambridge University Press, ISBN 978-0-521-24342-1
•   Woodhouse, Christopher Montague (2002), Kampen om Grekland, 1941–1949 , C. Hurst & Co. Publishers, ISBN 978-1-85065-487-2