Västfronten (andra världskriget)

Västfronten
	Del av den europeiska teatern under andra världskriget
	; Medurs från överst till vänster: Rotterdam efter Blitz , tyska Heinkel He 111 -plan under slaget om Storbritannien , allierade fallskärmsjägare under Operation Market Garden , amerikanska trupper som springer genom Wernberg , Tyskland , Siege of Bastogne , Amerikanska trupper landar på Omaha Beach under Operation Overlord
Datum	3 september 1939 – 8 maj 1945 ; (5 år, 8 månader och 5 dagar);
Plats	Nord- och Västeuropa
Resultat	1939–40 : Axelseger _ Ockupation av större delen av västra och norra Europa av axeltrupper; Slutet på den tredje franska republiken och skapandet av Vichyregimen ; Strategiskt dödläge efter slaget om Storbritannien ; Fortsättning med rikets försvar och slaget vid Atlanten ; Början av kampanjerna i Nordafrika och Östafrika ; 1944–1945 : Allierades seger Nazitysklands fall (samtidigt med östfronten och italienska fronten ) ; Befrielse av ockuperade länder i västra och norra Europa; Början av järnridån och det kalla kriget ;
; Territoriella förändringar	Tysklands delning (1945)
Krigslystna
; ; ; Allierade USA Storbritannien Frankrike ; ; ; ; ; ; ; Fri Frankrike ; Kanada Polen Belgien Nederländerna Norge Tjeckoslovakien Luxemburg Italien (från 1943)	; ; ; ; ; ; ; Axis Tyskland Italien (1940–1943) Italienska socialrepubliken (1943–1945) Ungern (1944–1945) Vichy Frankrike
Befälhavare och ledare
; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; 1939–1940 Maurice Gamelin Maxime Weygand John Vereker, Lord Gort William Boyle, Lord Cork Władysław Sikorski Henri Winkelman Leopold III Émile Speller Otto Ruge 1944–1945 Franklin D. Roosevelt † Dwight D. Eisenhower Arthur Jacob Omenhower Winston Churchill L Bernard Montgoarmery . Devers George S. Patton Courtney Hodges William Simpson Alexander Patch Miles Dempsey Trafford Leigh-Mallory † Bertram Ramsay † Kenneth Stuart Harry Crerar Charles de Gaulle Jean de Tassigny Kazimierz Sosnkowski	; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; ; 1939–1940 Walter von Brauchitsch Gerd von Rundstedt Erich von Manstein Heinz Guderian Fedor von Bock Wilhelm von Leeb Erich Raeder Nikolaus von Falkenhorst Prins Umberto 1944–1945 Adolf Hitler † Heinrich Himmler † Hermann Göring Gerd von Klug Rundstedt † Modell Karl Günitz Rundstedt Albert Kesselring Erwin Rommel † Johannes Blaskowitz Hermann Balck Paul Hausser
Styrka
1939–1940 7 650 000 soldater (totalt); 1944–1945 ~5 412 219 soldater (totalt som tjänstgjorde); 4 500 000 soldater (totalt från och med Victory in Europe Day ) ;	1939–1940 5 400 000 soldater (totalt); 1944–1945 ~8 000 000 soldater (totalt som tjänstgjorde); ~1 900 000 soldater (peak);
Förluster och förluster
1940 2 121 560–2 260 000 dödsoffer, inklusive 73 000 dödade; 1944–1945 164 590–195 576 dödade/försvunna; 537 590 sårade; 78 680 tillfångatagna; (~70% av allierade trupper och offer var amerikaner) 10 561 stridsvagnar förstördes; 909 stridsvagnsförstörare förstördes; Total: ~3 000 000 dödsoffer;	1940 160 780–163 650 dödsoffer, inklusive 50 000 dödade; 1944–1945 263 000–655 000 dödade; 400 000+ sårade; 4 209 840 fångade; Total: 5 000 000–5 400 000+ dödsoffer;
	; Civila offer: 1 650 000 döda

Västfronten var en militärteater under andra världskriget som omfattade Danmark , Norge , Luxemburg , Belgien , Nederländerna , Storbritannien , Frankrike och Tyskland . Den italienska fronten anses vara en separat men relaterad teater. Västfrontens fas 1944–1945 ansågs officiellt vara den europeiska teatern av USA, medan Italien föll under Medelhavsteatern tillsammans med Nordafrika. Västfronten präglades av två faser av storskaliga stridsoperationer. Den första fasen såg kapitulationen av Luxemburg, Nederländerna, Belgien och Frankrike under maj och juni 1940 efter deras nederlag i de låga länderna och norra halvan av Frankrike, och fortsatte in i ett luftkrig mellan Tyskland och Storbritannien som kulminerade med slaget vid Storbritannien . Den andra fasen bestod av storskalig markstrid (understödd av ett massivt strategiskt luftkrig som anses vara en extra front), som började i juni 1944 med de allierade landningarna i Normandie och fortsatte fram till Tysklands nederlag i maj 1945.

1939–1940: Axelsegrar

Den 1 september 1939 började andra världskriget med den tyska invasionen av Polen . Som svar förklarade Storbritannien och Frankrike krig mot Tyskland den 3 september. De närmaste månaderna i kriget präglades av det falska kriget.

Falskt krig

Det falska kriget var en tidig fas av andra världskriget som präglades av några militära operationer i Kontinentaleuropa under månaderna efter den tyska invasionen av Polen och före slaget om Frankrike . Även om Europas stormakter hade förklarat krig mot varandra, hade ingendera sidan ännu förbundit sig att inleda en betydande attack, och det var relativt lite strider på marken . Detta var också den period då Storbritannien och Frankrike inte tillhandahöll något betydande bistånd till Polen, trots deras utlovade allians .

De franska styrkorna inledde en liten offensiv, Saaroffensiven mot Tyskland i Saarregionen men stoppade sin framryckning och återvände. Medan större delen av den tyska armén kämpade mot Polen, bemannade en mycket mindre tysk styrka Siegfried-linjen , deras befästa försvarslinje längs den franska gränsen. Vid Maginotlinjen på andra sidan gränsen stod franska trupper vända mot dem, medan den brittiska expeditionsstyrkan och andra delar av den franska armén skapade en försvarslinje längs den belgiska gränsen. Det var bara några lokala, mindre skärmytslingar. Det brittiska Royal Air Force släppte propagandablad över Tyskland och de första kanadensiska trupperna klev iland i Storbritannien, medan Västeuropa var i ett konstigt lugn i sju månader.

I sin brådska att återbeväpna hade Storbritannien och Frankrike båda börjat köpa ett stort antal vapen från tillverkare i USA vid utbrottet av fientligheterna, vilket kompletterade sin egen produktion. Det icke-krigslystna USA bidrog till de västallierade genom rabatterad försäljning av militär utrustning och förnödenheter. Tyska försök att förbjuda de allierades transatlantiska handel till havs antände slaget om Atlanten .

Operation Weserübung

Medan västfronten förblev tyst i april 1940 började striderna mellan de allierade och tyskarna på allvar med den norska kampanjen när tyskarna inledde Operation Weserübung , den tyska invasionen av Danmark och Norge. Därigenom slog tyskarna de allierade till rejält; de allierade hade planerat en amfibielandsättning där de kunde börja omringa Tyskland och avbryta hennes tillgång på råvaror från Sverige . Men när de allierade gjorde en motlandsättning i Norge efter den tyska invasionen, slog tyskarna tillbaka dem och besegrade de norska väpnade styrkorna och drev de senare i exil . Kriegsmarine för att ta hela Norges fastland.

Strider om Luxemburg, Nederländerna, Belgien och Frankrike

I maj 1940 inledde tyskarna slaget om Frankrike. De västallierade (främst de franska, belgiska och brittiska landstyrkorna) kollapsade snart under attacken av den så kallade " blitzkrieg "-strategin. Efter det tyska genombrottet vid Sedan blev BEF, tillsammans med de bästa av de franska och belgiska arméerna fångade i Flandern. Med hjälp av fallskärmsjägare och koncentrerad eldkraft kapitulerade de belgiska och holländska arméerna efter flera dagar. Luxemburg föll inom den första dagen. Majoriteten av britterna och delar av de franska styrkorna flydde vid Dunkirk . Detta berodde på de kombinerade faktorerna av dåligt väder, tyska missöden och det otroliga antalet brittiska civila fartyg som samlats för företaget. Efter avslutningen av händelserna i Dunkerque den 4 juni inledde Wehrmacht Fall Rot, en offensiv mot de återstående franska arméerna. Med de flesta av de franska arméerna antingen förstörda eller tagna till fånga bröt tyskarna snabbt igenom de franska linjerna och intog Paris den 14 juni. När Frankrike föll började britterna det strategiska tillbakadragandet av alla kvarvarande brittiska trupper från Frankrike, via franska hamnar fortfarande under allierad kontroll. Med kriget nästan avgjort, förklarade Italien också krig mot Storbritannien och Frankrike, men gjorde små framsteg. När situationen blev svår undertecknade Frankrikes premiärminister Philippe Pétain Compiègnes andra vapenstillestånd den 22 juni 1940, med dess villkor som trädde i kraft den 25 juni. Villkoren för vapenstilleståndet krävde ockupationen av norra Frankrike, tillsammans med annekteringen av Alsace-Lorraine i det tyska riket. Italien fick också en liten ockupationszon i sydost. Frankrike tilläts fortsätta sin existens i form av Vichy France, en rumpstat i den forna franska republiken, ledd av Philippe Pétain. Vichyregimen fick behålla sitt koloniala imperium och flotta, som några av Hitlers få eftergifter. Under sex veckors strider led de kombinerade allierade arméerna mer än 375 000 dödade eller sårade, liksom 1 800 000 soldater som blev krigsfångar. Samtidigt drabbades Tyskland av mer blygsamma 43 110 dödade och 111 000 sårade, bara en tredjedel av de tyska offren vid Verdun, tjugofyra år tidigare. Hitler hade förväntat sig att en miljon män skulle dö i erövringen av Frankrike. Anmärkningsvärt låga offer och Frankrikes snabba nederlag ledde till en massiv ökning av moralen bland det tyska folket. När striderna upphörde började tyskarna överväga sätt att lösa frågan om hur man skulle hantera Storbritannien. Om britterna vägrade att gå med på ett fredsavtal var ett alternativ att invadera . Emellertid hade Nazitysklands Kriegsmarine lidit allvarliga förluster i Norge, och för att ens kunna överväga en amfibielandning, var Tysklands flygvapen (Luftwaffe) tvungen att först få luftöverlägsenhet eller luftöverlägsenhet .

1941–1944: Mellanspel

Eftersom Luftwaffe inte kunde besegra RAF i slaget om Storbritannien, kunde invasionen av Storbritannien inte längre ses som ett alternativ. Medan majoriteten av den tyska armén samlades för invasionen av Sovjetunionen började konstruktionen av Atlantmuren – en serie defensiva befästningar längs den franska kusten av Engelska kanalen . Dessa byggdes i väntan på en allierad invasion av Frankrike.

Dieppes stenstrand och klippa omedelbart efter razzian den 19 augusti 1942. En scoutbil har övergivits

På grund av de massiva logistiska hindren som en invasion över kanalerna skulle möta, beslutade de allierade överkommandot att genomföra en övningsattack mot den franska kusten. Den 19 augusti 1942 började de allierade Dieppe-raiden , en attack mot Dieppe , Frankrike. De flesta av trupperna var kanadensiska, med några brittiska kontingenter och en liten amerikansk och fri fransk närvaro tillsammans med brittiskt och polskt marinstöd. Razzian var en katastrof, nästan två tredjedelar av den attackerande styrkan blev offer. Men mycket lärde sig som ett resultat av operationen – dessa lärdomar skulle komma till nytta i den efterföljande invasionen.

Under nästan två år förekom inga landstrider på västfronten med undantag för kommandoräder och gerillaaktioner från motståndet med hjälp av Special Operations Executive (SOE) och Office of Strategic Services (OSS). Men under tiden tog de allierade kriget till Tyskland, med en strategisk bombningskampanj bombade USA:s åttonde flygvapnet Tyskland på dagen och RAF:s bombkommando bombade på natten. Huvuddelen av de allierade arméerna ockuperades i Medelhavet och försökte rensa havslederna till Indiska oceanen och fånga Foggia Airfield Complex .

Två tidiga brittiska räder för vilka stridsheder tilldelades var Operation Collar i Boulogne (24 juni 1940) och Operation Ambassador in Guernsey (14–15 juli 1940). De räder för vilka britterna tilldelade "North-West Europe Campaign of 1942" stridshedern var: Operation Biting – Bruneval (27–28 februari 1942), St Nazaire (27–28 mars 1942), Operation Myrmidon – Bayonne (5 april) 1942), Operation Abercrombie – Hardelot (21–22 april 1942), Dieppe (19 augusti 1942) och Operation Frankton – Gironde (7–12 december 1942).

En räd mot Sark natten mellan den 3 och 4 oktober 1942 är anmärkningsvärd eftersom tyskarna några dagar efter intrånget utfärdade en propagandakommuniké som antydde att minst en fånge hade rymt och två sköts medan de gjorde motstånd med att ha sina händer bundna. Denna instans av att binda fångars händer bidrog till Hitlers beslut att utfärda sin kommandoorder som instruerade att all tillfångatagen Commandos eller Commando-typ personal skulle avrättas enligt en procedur.

Sommaren 1944, när en förväntning om en allierad invasion fritt medgavs av tyska befälhavare, kom dispositionen av trupper inför den under befäl av OB West (HQ i Paris ). I sin tur befäl över tre grupper: Wehrmacht Netherlands Command ( Wehrmachtbefehlshaber Niederlande ) eller WBN, som täckte de holländska och belgiska kusterna och Armégrupp B , som täckte norra Frankrikes kust med den tyska 15:e armén (HQ i Tourcoing ), i området norr om Seine ; 7 :e armén , (högkvarter i Le Mans ), mellan Seine och Loire som försvarar Engelska kanalen och Atlantkusten, och armégrupp G med ansvar för Biscayabuktens kust och Vichy Frankrike , med dess första armé , (högkvarter i Bordeaux ), ansvarig för Atlantkusten mellan Loire och den spanska gränsen och 19:e armén , (högkvarter i Avignon ), ansvarig för Medelhavskusten .

Det var inte möjligt att förutse var de allierade kunde välja att inleda sin invasion. Chansen för en amfibielandsättning nödvändiggjorde en betydande spridning av de tyska mobila reservaten, som innehöll majoriteten av deras pansartrupper. Varje armégrupp tilldelades sina mobila reserver. Armégrupp B hade 2:a pansardivisionen i norra Frankrike, 116:e pansardivisionen i Parisområdet och 21:a pansardivisionen i Normandie. Armégrupp G, som övervägde möjligheten av en invasion på Atlantkusten, hade skingrat sina mobila reserver och lokaliserat den 11:e pansardivisionen i Gironde , 2:a SS pansardivisionen Das Reich återuppbyggd runt den sydfranska staden Montauban och den 9:e pansardivisionen stationerade i Rhonedeltatområdet .

OKW behöll också en betydande reserv av sådana mobila divisioner, men dessa var utspridda över ett stort område: 1:a SS Panzer Division Leibstandarte SS Adolf Hitler var fortfarande Nederländerna, 12:e SS Panzer Division Hitlerjugend och Panzer-Lehr Division fanns i Paris–Orleans-området, eftersom Normandies kustförsvarssektorer eller ( Küstenverteitigungsabschnite – KVA) ansågs vara de mest troliga områdena för en invasion. Den 17:e SS Panzergrenadier Division Götz von Berlichingen låg strax söder om Loire i närheten av Tours.

1944–1945: Andra fronten

Allierades landstigning i Normandie

Rutter togs av D-Day- invasionen.

Den 6 juni 1944 inledde de allierade Operation Overlord (även känd som " D-Day ") - den efterlängtade befrielsen av Frankrike . Bedrägeriplanerna, Operation Fortitude och Operation Bodyguard , fick tyskarna att övertyga om att invasionen skulle ske i Pas-de-Calais , medan det verkliga målet var Normandie. Efter två månader av långsamma strider i häcklandet , tillät Operation Cobra amerikanerna att bryta ut i den västra änden av logi . Strax efter tävlade de allierade över Frankrike. De omringade omkring 200 000 tyskar i Falaise-fickan . Som så ofta hade hänt på östfronten vägrade Hitler att tillåta ett strategiskt tillbakadragande förrän det var för sent. Ungefär 150 000 tyskar kunde fly från Falaise-fickan, men de lämnade efter sig det mesta av sin oersättliga utrustning och 50 000 tyskar dödades eller togs till fånga .

De allierade hade bråkat om huruvida de skulle avancera på en bred front eller en smal front från före D-dagen. Om britterna hade brutit sig ut ur Normandie brohuvudet (eller strandhuvudet ) runt Caen när de inledde Operation Goodwood och drev längs kusten, kunde fakta på marken ha vänt argumentet till förmån för en smal front. Men eftersom utbrottet ägde rum under Operation Cobra i den västra änden av brohuvudet, svängde den 21:a armégruppen som inkluderade de brittiska och kanadensiska styrkorna österut och styrde mot Belgien, Nederländerna och norra Tyskland, medan den amerikanska tolfte armégruppen avancerade till deras söder via östra Frankrike, Luxemburg och Ruhrområdet, snabbt fläktar ut till en bred front. Eftersom detta var den strategi som gynnades av den högsta allierade befälhavaren , general Dwight D. Eisenhower , och de flesta av det amerikanska högsta befäl, antogs den snart.

Frankrikes befrielse

Folkmassor av fransmän kantar Champs Élysées efter befrielsen av Paris , 26 augusti 1944

Den 15 augusti inledde de allierade Operation Dragoon – invasionen av södra Frankrike mellan Toulon och Cannes . Den amerikanska sjunde armén och den franska första armén , som utgör USA:s 6:e armégrupp , konsoliderade snabbt detta strandhuvud och befriade södra Frankrike på två veckor; de flyttade sedan norrut uppför Rhonedalen. Deras framfart saktade bara ner när de mötte omgrupperade och förskansade tyska trupper i Vosgesbergen .

Tyskarna i Frankrike stod nu inför tre mäktiga allierade armégrupper: i norr den brittiska 21:a armégruppen under befäl av fältmarskalk Sir Bernard Montgomery, i mitten den amerikanska 12:e armégruppen, under befäl av general Omar Bradley och i söder USA 6:e armégruppen under befäl av generallöjtnant Jacob L. Devers . I mitten av september kom 6:e armégruppen, framryckande söderifrån, i kontakt med Bradleys formationer som avancerade från väster och den övergripande kontrollen över Devers styrka passerade från AFHQ i Medelhavet så att alla tre armégrupperna kom under Eisenhowers centrala befäl kl . SHAEF (högsta högkvarteret, allierade expeditionsstyrkor).

Västfronten 1944

Under anfallet i både norra och södra Frankrike föll den tyska armén tillbaka. Den 19 augusti organiserade det franska motståndet ( FFI ) ett allmänt uppror och befrielsen av Paris ägde rum den 25 augusti när general Dietrich von Choltitz accepterade det franska ultimatumet och överlämnade sig till general Philippe Leclerc de Hauteclocque , befälhavare för den fria franska 2:a pansardivisionen , ignorerar order från Hitler att Paris skulle hållas in i det sista och förstöras.

Befrielsen av norra Frankrike och Beneluxländerna var av särskild betydelse för invånarna i London och sydöstra England eftersom den nekade tyskarna uppskjutningsplatser för deras mobila V-1 och V-2 Vergeltungswaffen (repressaliervapen).

När de allierade avancerade över Frankrike sträckte sig deras försörjningslinjer till bristningsgränsen. Red Ball Express , den allierade lastbilsinsatsen, kunde helt enkelt inte transportera tillräckligt med förnödenheter från hamnanläggningarna i Normandie hela vägen till frontlinjen, som i september låg nära den tyska gränsen.

Stora tyska enheter i franska sydväst som inte hade begåtts i Normandie drog sig tillbaka, antingen österut mot Alsace (ibland rakt över den amerikanska 6:e armégruppens framryckning) eller in i hamnarna i avsikt att neka dem till de allierade. Dessa sistnämnda grupper ansågs inte värda mycket ansträngning och lämnades "att ruttna", med undantag för Bordeaux , som befriades i maj 1945 av franska styrkor under general Edgard de Larminat (Operation Venerable).

Allierade avancerar från Paris till Rhen

Striderna på västfronten verkade stabiliseras, och de allierade framryckningarna avstannade framför Siegfried-linjen ( Westwall ) och de södra delarna av Rhen. Från början av september började amerikanerna långsamma och blodiga strider genom Hurtgenskogen (" Passendaele med trädsprängningar "— Hemingway ) för att bryta linjen.

Hamnen i Antwerpen befriades den 4 september av den brittiska 11:e pansardivisionen . Den låg dock i slutet av den långa Scheldemynningen , och därför kunde den inte användas förrän dess inflygningar var fria från tungt befästa tyska positioner. Breskens ficka på den södra stranden av Schelde rensades med tunga offer av allierade styrkor i Operation Switchback , under slaget vid Schelde . Detta följdes av en tråkig kampanj för att rensa en halvö som dominerar flodmynningen, och slutligen amfibieanfallet på Walcheren Island i november. Kampanjen för att rensa Scheldemynningen tillsammans med Operation Fasan var en avgörande seger för de allierade, eftersom den möjliggjorde en kraftigt förbättrad leverans av förnödenheter direkt från Antwerpen, som låg långt närmare fronten än stränderna i Normandie.

Amerikanska trupper korsar Siegfried-linjen in i Tyskland.

I oktober beslutade amerikanerna att de inte bara kunde investera Aachen och låta det falla i en långsam belägring, eftersom det hotade flankerna av den amerikanska nionde armén . Eftersom det var den första större tyska staden som skulle fångas, beordrade Hitler att staden skulle hållas kvar till varje pris. I den resulterande striden intogs staden, till en kostnad av 5 000 offer på båda sidor, med ytterligare 5 600 tyska fångar.

Söder om Ardennerna kämpade amerikanska styrkor från september till mitten av december för att trycka ut tyskarna från Lorraine och bakom Siegfried-linjen. Korsningen av floden Mosel och intagandet av fästningen Metz visade sig vara svårt för de amerikanska trupperna inför tyska förstärkningar, försörjningsbrist och ogynnsamt väder. Under september och oktober kämpade den allierade 6:e armégruppen ( USA:s sjunde armé och franska första armén ) en svår kampanj genom Vogeserna som präglades av ihärdigt tyskt motstånd och långsamma framryckningar. I november bröt dock den tyska fronten av under trycket, vilket resulterade i plötsliga allierade framryckningar som befriade Belfort , Mulhouse och Strasbourg och placerade allierade styrkor längs floden Rhen . Tyskarna lyckades hålla ett stort brohuvud ( Colmar Pocket ), på den västra stranden av Rhen och centrerat runt staden Colmar . Den 16 november startade de allierade en storskalig höstoffensiv kallad Operation Queen . Med sin huvudsakliga dragkraft igen genom Hürtgenskogen drev offensiven de allierade till floden Rur , men misslyckades med sina kärnmål att fånga Rur-dammarna och bana väg mot Rhen. De allierade operationerna efterträddes sedan av den tyska Ardenneroffensiven .

Operation Market Garden

Holländska civila firar befrielsen av Eindhoven .

Hamnen i Antwerpen befriades den 4 september av den brittiska 11:e pansardivisionen . Fältmarskalk Sir Bernard Montgomery , befälhavare för den anglo-kanadensiska 21:a armégruppen , övertalade de allierade överkommandot att inleda en djärv attack, Operation Market Garden , som han hoppades skulle få de allierade över Rhen och skapa den smala front han gynnade. Luftburna trupper skulle flyga in från Storbritannien och ta broar över huvudfloderna i det tyskockuperade Nederländerna i tre huvudstäder; Eindhoven , Nijmegen och Arnhem . Den brittiska XXX-kåren skulle slå igenom de tyska linjerna längs Maas–Schelde-kanalen och ansluta till de luftburna trupperna från US 101st Airborne Division i Eindhoven, US 82nd Airborne Division i Nijmegen och British 1st Airborne Division i Arnhem. Om allt gick bra skulle XXX Corps avancera in i Tyskland utan några återstående stora hinder. XXX Corps kunde avancera bortom sex av de sju luftburna broarna men kunde inte ansluta sig till trupperna nära bron över Rhen vid Arnhem. Resultatet var nästan förstörelsen av den brittiska 1:a luftburna divisionen under slaget vid Arnhem , som fick nästan 8 000 dödsoffer. Offensiven slutade med att Arnhem var kvar i tyska händer och att de allierade höll en utsträckt framträdande plats från den belgiska gränsen till området mellan Nijmegen och Arnhem. Ett tyskt försök att återerövra det framträdande slutade i ett misslyckande i början av oktober.

Vintermotoffensiver

Amerikanska soldater intar defensiva positioner i Ardennerna under slaget vid utbuktningen

Tyskarna hade förberett en massiv motattack i väst sedan de allierades utbrott från Normandie. Planen som kallas Wacht am Rhein ("Se på Rhen") var att anfalla genom Ardennerna och svänga norrut till Antwerpen och splittra de amerikanska och brittiska arméerna. Attacken startade den 16 december i vad som blev känt som Battle of the Bulge . Försvaret av Ardennerna var trupper från USA:s första armé. Inledande framgångar i dåligt väder, som gav dem skydd från de allierade flygvapnen, resulterade i en tysk penetration på över 80 km (50 mi) till inom mindre än 16 km (10 mi) från Meuse . Efter att ha blivit överraskade, omgrupperades de allierade och tyskarna stoppades av en kombinerad luft- och landmotattack som så småningom sköt dem tillbaka till sina startpunkter den 25 januari 1945.

Tyskarna startade en andra, mindre offensiv ( Nordwind ) in i Alsace den 1 januari 1945. I syfte att återerövra Strasbourg, attackerade tyskarna den 6:e armégruppen vid flera punkter. Eftersom de allierade linjerna hade blivit allvarligt sträckta som svar på krisen i Ardennerna, var det en kostsam affär som varade i nästan fyra veckor att hålla tillbaka och kasta tillbaka Nordwind- offensiven. Kulmen på allierade motangrepp återställde frontlinjen till området för den tyska gränsen och kollapsade Colmar Pocket.

Invasion av Tyskland

rensades det tyska brohuvudet över floden Roer mellan Heinsberg och Roermond under Operation Blackcock . Detta följdes av en tångrörelse av den första kanadensiska armén i Operation Veritable som avancerar från Nijmegen-området i Nederländerna, och den amerikanska nionde armén korsade Roer i Operation Grenade . Veritable och Grenade var planerade att starta den 8 februari 1945, men Grenade försenades med två veckor när tyskarna översvämmade Roerdalen genom att förstöra portarna till Rur Dam uppströms. Fältmarskalk Gerd von Rundstedt begärde tillstånd att dra sig tillbaka österut bakom Rhen, med argumentet att ytterligare motstånd bara skulle försena det oundvikliga, men beordrades av Hitler att slåss där hans styrkor stod.

När vattnet hade lagt sig och den amerikanska nionde armén kunde korsa Roer den 23 februari, var andra allierade styrkor också nära Rhens västra strand. Von Rundstedts divisioner, som hade stannat kvar på västra stranden, skars i bitar i '' slaget vid Rhenlandet ' – 280 000 man togs till fånga. Med ett stort antal män tillfångatagna hade det envisa tyska motståndet under de allierade kampanjerna för att nå Rhen i februari och mars 1945 varit kostsamt. Totala förluster nådde uppskattningsvis 400 000 män. När de förberedde sig för att korsa Rhen i slutet av mars hade de västallierade tagit 1 300 000 tyska soldater till fånga i västra Europa.

Amerikanska soldater korsar floden Rhen i attackbåtar

Korsningen av Rhen uppnåddes vid fyra punkter:

Det ena var ett tillfälle som togs av amerikanska styrkor när tyskarna misslyckades med att spränga Ludendorff-bron vid Remagen , en korsning var ett hastigt anfall och två korsningar planerades. Bradley och hans underordnade utnyttjade snabbt Remagen-korsningen som gjordes den 7 mars och utökade brohuvudet till en fullskalig korsning.
Bradley sa till general Patton, vars amerikanska tredje armé hade kämpat genom Pfalz , att "ta Rhen på flykt". Tredje armén gjorde just det på natten den 22 mars, korsade floden med ett hastigt anfall söder om Mainz vid Oppenheim .
I norr Operation Plunder var namnet på överfarten över Rhen vid Rees och Wesel av den brittiska 21:a armégruppen natten till den 23 mars. Den inkluderade den största luftburna operationen i historien, som fick kodnamnet Operation Varsity . Vid den punkt som britterna korsade floden är den dubbelt så bred, med en mycket större vattenvolym, som de punkter där amerikanerna korsade och Montgomery beslutade att den bara kunde korsas med en noggrant planerad operation. ^{[ citat behövs ]}
I området för den allierade 6:e armégruppen anföll den amerikanska sjunde armén över Rhen i området mellan Mannheim och Worms den 26 mars. En femte korsning i mycket mindre skala uppnåddes senare av den franska första armén vid Speyer .

Amerikanska soldater rycker fram genom de disiga ruinerna av Waldenburg , Tyskland, april 1945

När de allierade hade korsat Rhen fläktade britterna ut nordost mot Hamburg och korsade floden Elbe och vidare mot Danmark och Östersjön. Brittiska styrkor erövrade Bremen den 26 april efter en veckas strid. Brittiska och kanadensiska fallskärmsjägare nådde den baltiska staden Wismar strax före sovjetiska styrkor den 2 maj. Den amerikanska nionde armén, som hade legat kvar under brittiskt befäl sedan slaget vid utbuktningen, gick söderut som den norra tången av Ruhromringningen samt tryckte element österut. XIX kår av nionde armén erövrade Magdeburg den 18 april och US XIII kåren i norr ockuperade Stendal .

Den amerikanska 12:e armégruppen fläktade ut och den första armén gick norrut som den södra tången av Ruhromringningen. Den 4 april avslutades omringningen och den nionde armén återgick till befäl över Bradleys 12:e armégrupp. Den tyska armégruppen B under befäl av fältmarskalk Walther Model var fångade i Ruhr-fickan och 300 000 soldater blev krigsfångar. De nionde och första amerikanska arméerna vände sedan österut och trängde till floden Elbe i mitten av april. Under trycket österut försvarades städerna Frankfurt am Main , Kassel , Magdeburg, Halle och Leipzig starkt av ad hoc tyska garnisoner bestående av reguljära trupper, Flak -enheter, Volkssturm och beväpnade nazistpartier. Generalerna Eisenhower och Bradley drog slutsatsen att det var meningslöst att driva sig bortom Elbe eftersom östra Tyskland i alla fall var avsett att ockuperas av Röda armén . Första och nionde arméerna stannade längs floderna Elbe och Mulde och tog kontakt med sovjetiska styrkor nära Elbe i slutet av april. Den amerikanska tredje armén hade fläkt ut österut in i västra Tjeckoslovakien och sydost in i östra Bayern och norra Österrike. Vid VE-dagen var US 12th Army Group en styrka av fyra arméer (första, tredje, nionde och femtonde ) som räknade över 1,3 miljoner man.

Sista drag av västallierade

General Eisenhowers arméer mötte motstånd som varierade från nästan obefintligt till fanatiskt när de avancerade mot Berlin, som låg 200 km (120 mi) från deras positioner i början av april 1945. Storbritanniens premiärminister, Winston Churchill, uppmanade Eisenhower att fortsätta avancera mot Berlin av 21:a armégruppen , under befäl av Montgomery med avsikt att erövra staden. Till och med Patton kom överens med Churchill om att han skulle beordra attacken mot staden eftersom Montgomerys trupper kunde nå Berlin inom tre dagar. Britterna och amerikanerna övervägde en luftburen operation före attacken. I Operation Eclipse skulle den 17:e luftburna divisionen , 82:a luftburna divisionen , 101:a luftburna divisionen och en brittisk brigad lägga beslag på flygfälten Tempelhof , Rangsdorf , Gatow , Staaken och Oranienburg . I Berlin identifierade motståndsorganisationen Reichsbanner möjliga fallzoner för allierade fallskärmsjägare och planerade att guida dem förbi tyska försvar in i staden.

Efter att general Omar Bradley dock varnat för att intagandet av en stad belägen i en region som sovjeterna redan hade tagit emot vid Jaltakonferensen kunde kosta 100 000 dödsoffer, beordrade Eisenhower den 15 april alla arméer att stanna när de nådde floderna Elbe och Mulde, alltså immobilisera dessa spjutspetsar medan kriget fortsatte i tre veckor till. 21:a armégruppen beordrades då istället att flytta nordost mot Bremen och Hamburg . Medan USA:s nionde och första arméer höll sin mark från Magdeburg genom Leipzig till västra Tjeckoslovakien , beordrade Eisenhower tre allierade fältarméer (första franska och USA:s sjunde och tredje armé) in i sydöstra Tyskland och Österrike. När den ryckte fram från norra Italien, trängde den brittiska åttonde armén till Jugoslaviens gränser för att besegra de återstående Wehrmacht- elementen där. Detta orsakade senare en del friktion med de jugoslaviska styrkorna , särskilt kring Trieste .

Slutet på det tredje riket

Människor samlades i Whitehall för att höra Winston Churchills segertal och fira Victory in Europe 8 maj 1945

Den amerikanska 6:e armégruppen fläktade ut i sydväst och passerade öster om Schweiz genom Bayern och in i Österrike och norra Italien. ^{[ när? ]} Schwarzwald och Baden översvämmades av den franska första armén . ^{[ när? ]} Bestämda ställningstaganden gjordes i april av tyska styrkor i Heilbronn , Nürnberg och München men övervanns efter flera dagar. ^{[ när? ]} Beståndsdelar av den amerikanska 3:e infanteridivisionen var de första allierade trupperna som anlände till Berchtesgaden , som de säkrade, medan den franska 2:a pansardivisionen intog Berghof (Hitlers alpina residens) den 4 maj 1945. Den tyska arméns grupp G kapitulerade till amerikanska styrkor kl. Haar, i Bayern, den 5 maj. Fältmarskalk Montgomery tog den tyska militära kapitulationen av alla tyska styrkor i Nederländerna, nordvästra Tyskland och Danmark på Lüneburg Heath , ett område mellan städerna Hamburg, Hannover och Bremen, den 4 maj 1945. Som operativ befälhavare för några av dessa styrkor ^{[ vagt ]}^{[ förtydligande behövs ]} var storamiral Karl Dönitz , tredje rikets nya rikspräsident (statschef) detta signalerade att det europeiska kriget var över .

Den 7 maj vid sitt högkvarter i Reims tog Eisenhower den ovillkorliga kapitulationen av alla tyska styrkor till de västallierade och Sovjetunionen, från den tyske stabschefen, general Alfred Jodl, som undertecknade det första allmänna kapitulationsinstrumentet klockan 0241 . timmar. General Franz Böhme meddelade den villkorslösa kapitulationen av tyska trupper i Norge. Verksamheten upphörde kl. 23.01 centraleuropeisk tid (CET) den 8 maj . Samma dag fördes fältmarskalk Wilhelm Keitel , som chef för OKW och Jodls överordnade, till marskalk Georgy Zhukov i Karlshorst och undertecknade ett annat kapitulationsinstrument som var väsentligen identiskt med det som undertecknades i Reims med två mindre tillägg som begärts av sovjeterna.

Anteckningar

Fotnoter

Citations

Szélinger, Balázs; Tóth, Marcell (2010). "Magyar katonák idegen frontokon" [Ungerska soldater på främmande fronter]. I Duzs, Mária (red.). Küzdelem Magyarországért: Harcok hazai földön (på ungerska). Kisújszállás: Pannon-Literatúra Kft. sid. 94. ISBN 978-963-251-185-6 .
Clarke, Jeffrey J.; Smith, Robert Ross (1993). Rivieran till Rhen . Förenta staternas armé under andra världskriget, europeisk operationssal. Washington DC: Center of Military History. ISBN 978-0-16-025966-1 . CMH Pub. 7–10.
Ellis, John (1993). The World War II Databook: The Essential Facts and Figures för alla kombattanter . BCA. ISBN 978-1-85410-254-6 .
Frieser, Karl-Heinz (1995). Blitzkrieg-Legende: Der Westfeldzug 1940, Operationen des Zweiten Weltkrieges [ Blitzkrieg -myten: The Western Campaign in 1940, Operations of the Second World War ] ( på tyska). München: R. Oldenbourg. ISBN 3-486-56124-3 .
Gootzen, Har och Connor, Kevin (2006). "Slaget om Roertriangeln" ISBN 978-90-90-21455-9 .Se [1]
Hastings, Max. (2004). Armageddon: Slaget om Tyskland, 1944–1945 . New York: Alfred A. Knopf. ISBN 0-375-41433-9 .
Holland, James. Normandie '44: D-Day and the Epic 77-Day Battle for France (2019) 720pp
Hooton, ER (2007). Luftwaffe i krig; Blitzkrieg i väst . London: Chevron/Ian Allan. ISBN 978-1-85780-272-6 .
Hooton, ER (2010). Luftwaffe: A Study in Air Power, 1933–1945 . London: Classic Publications. ISBN 978-1-906537-18-0 .
MacDonald, Charles B. (1993) [1973]. Den sista offensiven . United States Army in World War II., European Theatre of Operations (Special commemorative ed.). Washington DC: Center of Military History. OCLC 41111259 . CMH pub. 7-9-1.
Matloff, Maurice. Strategisk planering för koalitionskrigföring, 1943–1944 (1959). uppkopplad
Murray, Williamson och Millett, Alan R. (2000). A War to be Won: Fighting the Second World War . Belknap Press vid Harvard University Press. ISBN 0-674-00680-1 .
Seaton, Albert (1971). Det rysk-tyska kriget . New York: Praeger Publishers.
Shepperd, Alan (1990). Frankrike, 1940: Blitzkrieg i väst . Oxford: Fiskgjuse. ISBN 978-0-85045-958-6 .
Weigley, Russell F. (1981). Eisenhowers löjtnanter . Bloomington: Indiana University Press. ISBN 0-253-13333-5 .
Willis, Frank Roy (1962). Fransmännen i Tyskland, 1945–1949 . Stanford: Stanford University Press. .
Zaloga, Steve; Dennis, Peter (2006). Remagen 1945: Slutspel mot det tredje riket . Oxford: Osprey Publishing. ISBN 1-84603-249-0 . .
Zaloga, Steve (2015). Armored Champion: The Top Tanks of World War II . Stackpole. ISBN 978-0811714372 .