6:e divisionen (Australien)

6:e divisionen (Australien)
22 januari 1941. Medlemmar av 'C'-kompaniet, 2/11:e infanteribataljonen, efter att ha penetrerat det italienska yttre försvaret vid Tobruk och attackerat luftvärnspositioner, samlas igen på branten vid hamnen södra sidan. (Fotograf: Frank Hurley .)
Aktiva	1917 1939–46
Land	Australien
Gren	australiensiska armén
Typ	Infanteri
Storlek	Division : 16 000 – 18 000 man
Del av	Andra australiensiska kejserliga styrkan
Engagemang	Andra världskriget Operation Compass Slaget vid Vevi Grekisk kampanj Slaget om Kreta Kampanjen Syrien–Libanon Kokoda Track-kampanj Slaget vid Buna-Gona Salamaua–Lae kampanj Aitape–Wewak-kampanj
Befälhavare
Anmärkningsvärda befälhavare	Thomas Blamey Iven Mackay Edmund Herring George Alan Vasey
Insignier
Förkortning	6:e Aus Div

Den 6 : e uppdelningen var en infanteridivision av den australiska armén . Den togs upp kort 1917 under första världskriget , men bröts upp för att ge förstärkningar innan den såg handling. Det höjdes inte igen förrän andra världskriget bröt ut , då det bildades som en enhet av den andra australiensiska kejserliga styrkan (2nd AIF). Under hela 1940–41 tjänade det i den nordafrikanska kampanjen , den grekiska kampanjen , på Kreta och i Syrien , och kämpade mot tyskarna, italienarna och Vichy-fransmän. 1942 lämnade divisionen Mellanöstern och återvände till Australien för att möta hotet om Japans inträde i kriget. En del av divisionen garnisonerade Ceylon under en kort tidsperiod, innan divisionen engagerade sig i Nya Guinea-kampanjen . I Nya Guinea hade dess ingående brigader en stor roll i den framgångsrika motoffensiven längs Kokoda-spåret , vid Buna–Gona och runt Salamaua–Lae 1942–43. Hela slutet av 1943–44 omorganiserades divisionen i Australien innan den som en komplett formation sattes in i en av de sista australiensiska operationerna i kriget runt Aitape–Wewak 1944–45.

Historia

Bildning

Den 6:e divisionen bildades först 1917 i Storbritannien under första världskriget som en del av ett försök att utöka den första australiensiska kejserliga styrkan . Dess existens var dock kortlivad, och som ett resultat av arbetskraftsbrist som uppstod på grund av att de stora förlusterna som AIF hade lidit på västfronten 1917 inte hade kunnat täckas, beslutades det att upplösa divisionen och dess underordnade förband i september 1917 och använder sin personal för att förstärka andra förband. Som ett resultat bröts divisionen upp som ersättare flera månader senare, innan den såg åtgärd.

Divisionen höjdes inte igen under mellankrigsåren och förblev därefter utanför den australiska arméns stridsordning tills andra världskriget bröt ut. På grund av bestämmelserna i försvarslagen , som hindrade de fem befintliga milisdivisionerna från att tjänstgöra utomlands, beslutade regeringen att samla en helt frivillig styrka känd som 2nd AIF. Den 6:e uppdelningen var den första uppdelningen som bildades inom 2:a AIF:en, som höjdes den 28 september 1939. Initialt under befäl av generallöjtnant Thomas Blamey , vid bildandet bestod uppdelningen av de 16:e , 17:e och 18:e brigaderna , var och en etablerad med fyra infanteribataljoner . Senare omorganiserades den dock som ett resultat av att den 18:e brigaden skickades till Storbritannien i juni 1940 och beslutet att anta den brittiska etableringen av tre infanteribataljoner till en brigad. Den 19:e brigaden höjdes därefter som divisionens tredje infanteribrigad, som bildades genom att ta en bataljon från var och en av de andra tre brigaderna när de reducerades från fyra till tre. Av divisionens infanteribataljoner var alla utom en – den 2/11:e – uppväxt i antingen New South Wales eller Victoria.

I början av 1940 skickades majoriteten av den 6:e divisionen till Palestina för att slutföra sin utbildning innan de gick med i den brittiska expeditionsstyrkan (BEF) i Frankrike. Tillsammans med 7:e divisionen bildade de Australian I Corps . Men Frankrike föll för tyska styrkor i juli 1940, innan I Corps anlände. Medan resten av divisionen tränade i Mellanöstern sändes divisionens tredje artilleriregemente, 2/3:e fältregementet och 2/1:a antitankregementet till Storbritannien för att hjälpa till att stärka garnisonen där i ljuset av en förväntad invasion efter Frankrikes fall . Efter att ha delvis brutits upp för att tillhandahålla personal för att tjäna som infanteri i den 25:e brigaden , när hotet om invasion var över, skickades dessa två regementen till Mellanöstern för att återförenas med divisionen, och anlände dit i december 1940.

Nordafrika

Den 6:e divisionen såg först aktion i början av 1941, mot italienska styrkor i Nordafrika, i framryckningen till Benghazi som en del av Operation Compass . Vid det här laget hade generalmajor Iven Mackay tagit över befälet över divisionen. I juni 1940 hade Italien förklarat krig mot de allierade och började bygga upp styrkor i Libyen . I september 1940 invaderade den italienska tionde armén Egypten , en brittisk koloni, och hotade den allierade kontrollen över Mellanöstern och framför allt Suezkanalen och internationella försörjningsvägar. Brittiska styrkor under general Sir Archibald Wavell drev ut italienarna från Sidi Barrani och förföljde dem tillbaka mot den libyska gränsen. I december 1940 flyttades 6:e divisionen fram från träningsläger runt Alexandria för att avlösa brittiska trupper runt Bardia och i slutet av december fick de order om att förbereda sig för attack.

Trupper från 2/2:a infanteribataljonen går in i Bardia.

Den 3 januari 1941, vid Bardia , en liten kuststad strax innanför den libyska gränsen, ägde den första stora australiensiska aktionen under andra världskriget rum. Mitt i ett tungt artilleribombardement och understödd av brittiska Matilda-stridsvagnar och Bren-bärare från divisionskavalleriet, trängde 6:e divisionen in i försvaret av det italienska fästet. Trots något hårt motstånd föll staden till australierna bara två dagar senare. Australierna fångade en stor mängd italienskt krigsmaterial samt tusentals italienska krigsfångar, av vilka många skickades till fångläger i Australien. Striderna fortsatte fram till den 5 januari då den italienska positionen hade klippts nästan i två delar. De allierade tog nästan 40 000 italienska fångar och avsevärda mängder fiendens vapen, förnödenheter och utrustning. Slaget om Bardia kostade 130 australiensiska liv med 326 män skadade.

Den 22 januari 1941 föll den italienska hamnen i Tobruk till AIF och 25 000 italienare blev fångar. Under januari och februari 1941 drev 6:e divisionen, tillsammans med brittiska enheter, den italienska armén tillbaka över Libyen, inklusive aktioner vid Derna , Barce och Benghazi. Den italienska tionde armén förstördes. Även om Wavell från början planerade att lämna 6:e divisionen i Cyrenaica för försvar, var 7:e divisionen fortfarande otillräckligt tränad och utrustad. Som sådan i början av april 1941 drogs den 6:e divisionen tillbaka från Nordafrika för att försvara Grekland och ersattes av den 9:e divisionen , som deltog i den episka belägringen av Tobruk mellan april och november 1941 mot italienska och tyska styrkor. Under hela kampanjen förlorade divisionen 241 dödade, 790 sårade och 21 tillfångatagna.

Grekland, Kreta och Syrien

Hitler var oroad över att om Grekland – som sedan den 28 oktober 1940 kämpade mot italienarna i Albanien – blev en brittisk allierad, så skulle Ploesti-oljefälten i Rumänien, som Tyskland förlitade sig på för sitt bränsle, vara öppna för luftangrepp från Grekland. Eftersom tyskarna planerade en invasion av Ryssland i juni 1941, kunde de inte tillåta ett sådant hot mot deras tillgång på eterisk olja, och därför började de planera en invasion av Grekland. I mars 1941 premiärminister Robert Menzies med samtycke av sitt kabinett med på att australiensiska trupper skulle skickas till Grekland för att försvara sig mot en tysk attack. Både Menzies och I Corps befälhavare, Blamey, ansåg att operationen var riskabel och kunde sluta i katastrof, men Menzies menade att Grekland borde stödjas mot tysk aggression och att försvaret av Grekland var en "stor risk för en god sak".

Den 6:e divisionen anlände till Grekland i slutet av mars och början av april 1941, där de förenade sig med en nyzeeländsk och brittisk styrka. Den 6 april började tyskarna sin invasion av Grekland och skickade totalt 27 divisioner. Efter att ha anlänt till Grekland transporterades australierna norrut mot den jugoslaviska gränsen, där de intog försvarspositioner runt Florinadalen . Under striderna kring Vevi som följde kämpade trupper från 2/4:e och 2/8:e infanteribataljonen och 2/3:e fältregementet, från brigadgeneral George Vaseys 19:e brigad, mot Leibstandarte SS Adolf Hitler- brigaden. Trots sina ansträngningar kunde den allierade styrkan, tillsammans med grekiska enheter, inte stoppa den snabba tyska framryckningen nerför centrala Grekland mot Aten. De allierade överflankerades av tyskarna, och senast den 27 april drevs de bort från det grekiska fastlandet, med en sista trotshandling som gjordes runt Porto Rafti. Divisionens offer i Grekland uppgick till 320 dödade, 494 sårade och 2 030 tillfångatagna.

6:e divisionens evakuerade anländer till Alexandria efter att ha tagits bort från Kreta, 2 juni 1941

Efter tillbakadragandet från Grekland, medan vissa delar av divisionen evakuerades tillbaka till Alexandria, skickades majoriteten av den 6:e divisionen till Kreta där de klipptes ihop för att bilda en hastig garnison. Den 19:e brigaden hade landsatts intakt med alla dess infanteribataljoner, medan endast delar av de 16:e och 17:e brigaderna hade landsatts och dessa två kombinerades för att bilda sammansatta bataljoner. Förutom infanteriet hade även två av divisionens fältartilleriförband, 2/2:a och 2/3:e fältregementena landsatts. De hade båda förlorat all sin utrustning i Grekland och som ett resultat kastades 2/2:an in i linjen som infanteri, medan 2/3:an i all hast återutrustades med 14 tillfångatagna franska och italienska artilleripjäser. Den 20 maj inledde tyskarna ett luftburet anfall på ön och under loppet av en och en halv vecka följde tuffa strider runt Maleme flygfält, Heraklion, Canea och Retimo under vilka tunga offer tillfogades tyskarna innan, efter att ha uttömt sin ammunition och saknat luftstöd, evakuerades garnisonen tillbaka till Egypten nära slutet av månaden. Liksom i Grekland kunde ett stort antal män inte evakueras och som ett resultat togs många 6:e divisionspersonal, inklusive majoriteten av 2/1:a, 2/7 : e och 2/11:e bataljonerna, till fånga. En hel del utrustning gick också förlorad. Under striderna genomförde den 2/7:e infanteribataljonen, som kämpade tillsammans med Nya Zeelands 28:e (maori) bataljon , en bajonettladdning vid en position känd som 42nd Street som senare beskrevs som "ett av krigets epos", vilket resulterade i i att omkring 300 tyskar dödades. Striderna på Kreta lade till ytterligare 274 dödade, 507 skadade och 3 102 tillfångatagna till divisionens offerlista.

Medan majoriteten av divisionen var på Kreta, lösgjordes 6:e divisionens kavalleriregemente , som inte hade skickats till Grekland, till den brittiska 7:e pansarbrigaden och deltog därefter i Operation Brevity i den västra öknen i maj. Efter evakueringen av Kreta, medan 6:e divisionen började återuppbygga i Palestina, tilldelades kavalleriet delta i den blodiga men framgångsrika attacken mot Vichy franska styrkor i kampanjen Syrien-Libanon . Två utarmade infanteribataljoner från 17:e brigaden – den 2/3:e och 2/5:e – begicks också och deltog därefter i drevet mot Damaskus i mitten av juni. De fick senare sällskap av 2/2:a pionjärbataljonen och tillsammans kämpade de igenom fälttåget tills fransmännen kapitulerade i mitten av juli. I processen led de 168 offer; totala 6:e divisionens offer för den syriska kampanjen uppgick till 39 dödade och 129 sårade.

Efter avslutandet av striderna i Syrien anslöt sig resten av 6:e divisionen till 17:e brigaden och åtog sig garnisonsuppdrag där. I december 1941 fick divisionen nyheter om att japanerna hade attackerat Pearl Harbor och invaderat Malaya . Ändå stannade divisionen kvar i Syrien över julen, under vilken tid de fick utstå en bitande kall vinter som såg tunga snöfall. Slutligen, i januari 1942, fattades beslutet att dra tillbaka dem till Australien för att möta hoten från japanska framryckningar i Stilla havet. Den 19:e brigaden avgick först och anlände därefter till Fremantle den 10 mars. Under tiden avleddes de 16:e och 17:e brigaderna för att försvara Ceylon (nu Sri Lanka ) från japanerna. De stannade där från mitten av mars till början av juli 1942.

Stillahavskriget

Återvänd till Australien

Medan de 16:e och 17:e brigaderna var i Ceylon, hade den 19:e brigaden fortsatt från Fremantle till Adelaide i mitten av mars, där de stannade till april på grund av att en kort period av ledighet beviljades. När männen rapporterade tillbaka delades brigaden upp, med 2/11:e infanteribataljonen skickad till västra Australien för att utföra garnisontjänst medan brigadens andra infanteribataljoner och divisionskavalleriregementet skickades till Northern Territory för att stärka sitt försvar i kölvattnet av japanska framgångar; den 19:e brigaden skulle därefter inte se någon strid för ytterligare tre och ett halvt år. Där togs 2/11:s plats inom 19:e brigaden av en milisenhet, 23:e/21:a bataljonen . Samtidigt överfördes många av divisionens erfarna officerare och underofficerare ut till milisförband för att förbereda dem för operationer mot japanerna. 6:e divisionens högkvarter användes därefter för att bilda högkvarter, Northern Territory Force i april, och verkar inte ha officiellt reformerats i sin egen rätt förrän i augusti eller september. I juni, ett divisionens artilleriregementen, överfördes 2/3:e till 5:e divisionen . Efter att ha tillbringat nästan sex månader i Ceylon, kom 16:e och 17:e brigaderna tillbaka till Australien i augusti och de återvände därefter till sina ursprungsstater. Efter en kort period av ledighet hölls välkomstparader i Sydney den 16:e och i Melbourne den 17:e. Mindre än en vecka senare fick den 6:e divisionen order om att utplacera utomlands igen, denna gång för att möta den japanska dragningen söderut genom Nya Guinea . Efter detta skulle divisionen tillbringa resten av kriget med att slåss i den japanska XVII-armén i Nya Guinea och fram till krigets sista år skulle den göra det i individuella komponenter på brigadnivå, snarare än som ett enhetligt kommando.

Kokoda till Buna–Gona

Huvudartiklar: Kokoda Track-kampanj och Battle of Buna–Gona

En karta som visar platser längs Kokoda-banan

I mitten av september 1942 skickades den 16:e brigaden, under befäl av brigadgeneral John Lloyd, och andra delar av divisionen till Nya Guinea för att förstärka och avlasta Militiens 30:e brigade och 7:e divisionsenheterna som hade kämpat mot en desperat hållningsaktion på Kokodabanan sedan juli. Kampanjen till den punkten hade bestått av en serie strider som utkämpats längs banan efter att japanerna hade landat runt Buna och drivit söderut mot Port Moresby , men kontrollerades vid Ioribaiwa. Divisionshögkvarteret öppnade i Port Moresby den 19 september och 16:e brigaden anlände tre dagar senare; den 17:e brigaden skickades till Milne Bay , för att avlösa den 18:e brigaden efter den framgångsrika defensiva handlingen som de hade slagits tidigare i månaden. När japanerna, efter att ha nått omfattningen av sina försörjningslinjer, började dra sig tillbaka från Ioribaiwa, gick australierna till offensiven och förföljde dem tillbaka norrut mot Buna.

Den 17 oktober avskildes 16:e brigaden till 7:e divisionens befäl och flyttade upp på banan. Det tog därefter över framryckningen från de utmattade trupperna från 25:e brigaden tre dagar senare. Japanerna hade etablerat sig i starka positioner på den höga marken norr om Eora Creek. Under den kommande och en halv veckan kämpade brigaden desperat mot terrängen, ösregn och kalla, ogästvänliga förhållanden för att flankera dessa positioner. När australierna gjorde ett tungt arbete mot starkt motstånd gjorde de sakta framsteg, men japanerna förblev i besittning av citadellet. Slutligen, den 28 oktober när 2/3:e infanteribataljonen tog den japanska högra flanken, dödade 50 och tvingade de återstående försvararna till en huvudstupa reträtt. Vid säkrandet av korsningen hade brigaden lidit nästan 300 dödsoffer. Lidande av sjukdomar och med låga ransoner fortsatte brigaden längs den östra delen av banan. Mitt i nästan ingen opposition tog de Missima och passerade genom Kobara innan de begav sig till Wairopi den 4 november.

Tungt motstånd möttes den dagen när 2/2:a infanteribataljonen avancerade mot det höga marken runt Oivi. De hölls uppe i ett antal dagar tills 2/1:a infanteribataljonens utflankerande rörelser, tillfälligt avskilda till 25:e brigaden, knuffade japanerna tillbaka och gjorde det möjligt för brigaden att fortsätta sin framryckning. Gorari togs och i mitten av november nådde brigaden, efter att ha lidit 471 stridsförluster sedan striderna kring Kokoda, slutligen Wairopi, där den svullna Kumusi-floden vaddes.

Efter att ha korsat Kumusi beordrades den 16:e brigaden att röra sig mot Sanananda Point för att stödja den gemensamma australiensiska-amerikanska ansträngningen att attackera de japanska strandhuvudena runt Buna-Gona-området . Ransoneringssituationen hade förvärrats vid denna tidpunkt, och framstegen gick långsamt eftersom marschen visade sig vara för svår för många av soldaterna i deras försvagade fysiska tillstånd. Ändå, den 18 november, hade 2/2:a infanteribataljonen lett brigaden in i Popondetta, varefter 2/3:e flyttade in i avantgardet. Under de följande två dagarna upplevde de nästan inget motstånd förrän den 21 november när japanskt artilleri började rikta in sig på den 2/1. Genom att inleda en snabb attack med tre kompanier, flankerade den 2/1:an den japanska pistolgropen med två kompanier medan den tredje gav support-by-fire. I färden som följde dödades över 80 japaner. Vid mörkrets inbrott avlöstes 2/1:an, som hade grävt in och sedan kämpat mot ett antal japanska motanfall, från den främre positionen bara några kilometer från kusten. Brigaden hade varit allvarligt uttömd när de nådde ställningen och hade vid den tidpunkten endast 1 040 vältränade män, så de beordrades att hålla sin position längs fronten för att ge skydd åt trupperna från det amerikanska 126:e infanteriregementet, som sakta rörde sig mot Soputa – Sanananda–Cape Killerton spårkorsning. Den 23 november fick 16:e brigaden äntligen artilleristöd, efter att ett batteri från 2/1:a fältregementet flögs in på det hastigt etablerade flygfältet vid Popondetta och började skjuta mot Sananada. Det oerfarna amerikanska regementet gjorde mycket långsamma framsteg och som ett resultat höll 16:e brigaden sin position fram till den 6 december, då de successivt avlöstes av trupper från 30:e brigaden, efter att ha lidit över 85 procents offer. 2/3:e infanteribataljonen var sist ut, och drogs tillbaka natten till den 19/20 december.

Samtidigt var en liten del av divisionen kvar i aktion tills Sanananda föll i slutet av januari 1943. 2/1:a fältregementets avdelning vid Popondetta utökades till en full trupp av fyra kanoner, medan en annan trupp skickades för att stödja de amerikanska styrkorna runt Buna och en tredje styrka sändes till Oro Bay. Utöver dessa artilleritillgångar hade i oktober en liten grupp av fem Bren - bärare från 17:e brigadens bärarpluton skickats från Milne Bay för att stödja general Robert Eichelbergers 32 :a division . Med besättningar som huvudsakligen drogs från 2/7:e infanteribataljonen och en från 2/5:e, kastades de till aktion runt Buna den 5 december för att stödja ett större anfall och, trots att de gjorde vissa framsteg mot de hårt förskansade japanerna, utplånades de med tunga offer. Under 6:e ​​divisionens inblandning i kampanjen förlorade den 207 dödade och 397 sårade.

Wau–Salamaua

Huvudartiklar: Slaget vid Wau och Salamaua–Lae-kampanjen

När den 16:e brigadens inblandning i sin första Nya Guinea-kampanj kämpades till ett framgångsrikt slut runt strandhuvudena mellan Buna och Gona, förberedde sig den 17:e brigaden för sitt första möte med japanerna. Kort efter de japanska landstigningarna runt Salamaua och Lae i mars 1942 hade ett litet gäng kommandosoldater som kallas " Kanga Force " etablerat sig runt Wau och i maj påbörjade en sju månader lång gerillakampanj i området. I början av januari 1943 förstärkte japanerna Salamaua-Lae-området kraftigt och flyttade 4 000 soldater från både Guadalcanal och Papua där de hade drabbats av bakslag, i hopp om att förstöra Kanga Force, erövra Wau, som låg i den strategiskt viktiga Bulolodalen, som erbjöd de allierade en landningsbana som kunde fungera som en "potentiell språngbräda" som kunde användas för att flytta stora koncentrationer av trupper över Owen Stanley Range för att attackera de japanska baserna vid Salamaua och Lae.

Typiskt land i Wau–Mubo-området

Under striderna kring Kokoda och Buna-Gona hade den 17:e brigaden, under befäl av brigadgeneral Murray Moten , hållits tillbaka vid Milne Bay av australiensiska befälhavare med avsikten att hålla dem fräscha för att förstärka garnisonen vid Wau. Stunden på Milne Bay, brigaden hade reducerats avsevärt av sjukdom, specifikt malaria; som svar på ankomsten av japanska förstärkningar till Lae, avlöstes den 17:e brigaden vid Milne Bay av den 29:e brigaden och, efter att ha skeppats till Port Moresby, den 14 januari, ett kompani från 2/6:e infanteribataljonen, som representerade brigadens avancerade element, flögs in i Wau på sex amerikanska C-47 Dakotas . Vid ankomsten började kompaniet – 'B' Company – att röra sig mot Mubo , där de skulle knyta an till kommandosoldaterna där och etablera sig för att försvara Bulolodalen. Mitt i svåra flygförhållanden och begränsade resurser skedde ankomsten av resten av bataljonen under de följande fyra dagarna, medan även resten av brigaden blev försenad. Den 20 januari började japanerna flytta små grupper mot Mubo med avsikten att ta Wau, och som svar sändes den 2/5:e infanteribataljonen den 24 januari och anlände under de kommande tre dagarna.

På morgonen den 28 januari, vid Wandumi, föll det japanska huvuddraget på det 70-manna starka A-kompaniet, 2/6:e infanteribataljonen. Hela dagen kämpade kompaniet desperat för att hålla japanerna medan förstärkningar från den 2/5 togs upp från Wau; på mitten av eftermiddagen, eftersom det såg ut som att de skulle bli överkörda, köpte en desperat bajonettladdning tillfälligt australierna lite lättnad och de drog sig så småningom tillbaka ungefär en mil åt sydväst, tillbaka mot Bulolofloden där de bildade en nattförsvarsposition , efter att framgångsrikt ha försenat den japanska framryckningen och tillfogat dem över 75 dödade. Hela följande dag, då dåligt väder hämmade försöken att flyga i 2/7:e infanteribataljonen, gick en stor grupp på omkring 500 japaner förbi 'A'-kompaniets position och fortsatte mot Wau. Som svar flyttades två kompanier av 2/5:e till landningsbanan och nådde dit tidigt den 29 januari precis innan japanska mortlar började skjuta på den. Vid mitten av förmiddagen klarnade dock vädret och allierade flygplan började snart anlända till flygfältet och degorgerade män från den 2/7 som snabbt kastades in i linjen. Den natten utkämpades flera motattacker och följande dag, när en sektion av kanoner från 2/1:a fältregementet anlände, gick 17:e brigaden till offensiv. Ett kompani maskingevär från 7:e maskingevärsbataljonen flögs också in. Den 5 februari började japanerna dra sig tillbaka från området. Betydande strider inträffade den 9 februari, och under de kommande tre veckorna ägde ytterligare sammandrabbningar rum när australierna följde upp de retirerande japanerna. De sista aktionerna kom kring Buibaining och Waipali och senast den 26 februari var tillbakadragandet komplett med japanerna etablerade sig runt Guadagasal och Mubo.

Artilleripjäser på 25 pund från 2/1:a fältregementet anländer till Wau

Efter detta avancerade 17:e brigaden mot Guadagasal, men efter att försörjningsproblem stoppade detta, skickades under hela mars och april en serie patruller ut mot Mubo. I slutet av april avskildes brigaden till den 3:e divisionen , en i första hand milisformation, som tog upp uppgiften att försvara Wau. Under hela denna tid skulle ingenjörer från 6:e divisionen, inklusive 2/1st Field Company, förbättra försörjningsledningarna i hela området och skära av en väg till Wau. 2/2:a fältambulansen gav också stöd till brigadens verksamhet och etablerade sjukvård nära de australiensiska främre områdena.

Mellan den 22 april och den 29 maj 1943 attackerade 2/7:e infanteribataljonen, vid slutet av en lång och tunn försörjningslinje, utan framgång den södra delen av de japanska linjerna, Mubo-området, vid drag som de allierade kallade "finnen". och "Green Hill", norr om Lababia Ridge. I början av maj, under loppet av två dagar, slog den 2/7 tillbaka åtta starka japanska kontringar, innan de avlöstes. Samtidigt började de allierade planera bredare operationer för att fånga Lae. Som en del av detta skulle även Salamaua tas. Ursprungligen skulle 3:e divisionen säkra Nassau Bay och 17:e brigaden skulle fånga Mubo och pressa sig norrut mot Mount Tambu för att säkra Komiatum.

Att röra sig över branta, leriga åsar mitt i tät, stinkande djungelterräng blev det tufft den 2/7 och i slutet av maj tog den 2/6 över körningen mot Nassau Bay. När de kände sig från Lababia Ridge hittade de en gångbar väg genom djungeln mot kusten, men den 20 juni utsattes 'D' Company för kraftig attack från två japanska bataljoner från 66:e regementet , uppgående till 1 500 man, och under tre dagar intensiva strider följde innan japanerna framgångsrikt slogs tillbaka. Australierna förlitade sig på väletablerade och sammanlänkade defensiva positioner, med omfattande, rensade frieldszoner. Slaget beskrevs senare som ett av den australiensiska arméns "klassiska engagemang" under andra världskriget.

I slutet av månaden hade den 2/6 nått Nassau Bay där den säkrade landningsstränder för en amfibielandning av amerikanska trupper från 162:a regementets stridslag . När den väl var etablerad ledde den 2/6 sedan vägen tillbaka västerut mot Bitoi Ridge, och sträckte sig före amerikanerna när de allierade började omringa Mubo. I början av juli attackerade 2/7:e Observation Hill och när japanerna började dra sig tillbaka från Mubo, skickades 2/5:e norrut för att agera till stöd för den nyligen anlända Militia 15:e brigaden, som rörde sig på Bobdubi Ridge . I mitten av juli, mitt i hårda strider på nära håll, erövrade 2/5:e infanteribataljonen de södra delarna av Mount Tambu.

2/5:e infanteribataljonssoldater runt Mount Tambu, juli 1943

Under hela slutet av juli utvecklades ett dödläge på Mount Tambu, vilket höll upp den australiensiska framryckningen. Som ett resultat beslutade Moten att kringgå den i början av augusti och skickade 2/6:e bataljonen nordväst mot Komiatum. En stig hittades så småningom och efter att ha säkrat Laver's Knoll började australierna arbeta runt bakom Mount Tambu, mot den norra änden av Bobdubi Ridge. Den 2/7 var starkt involverad i den 15:e brigaden vid denna tid och kämpade för att ta en position som kallas "Kokosnötterna". Till slut, när snaran runt Tambu-berget skärptes, övergav japanerna den den 19 augusti.

17:e brigadens framryckning fortsatte under de följande två dagarna tills, när brigaden hade nått den sista åsen före Salamaua, kom 29:e brigaden för att ta över. 2/7:e infanteribataljonen var dock fortfarande avskild till 15:e brigaden, fortsatte med dem och förblev som ett resultat av det till slutet när Salamaua föll den 20 september. Under tiden var resten av 17:e brigaden på väg tillbaka till Australien och i mitten av september anlände den till Atherton Tablelands i Queensland där den återigen placerades under 6:e ​​divisionens befäl. Kampanjen Wau–Salamaua kostade 6:e divisionen 240 dödade och 520 sårade.

En lång period av väntan och träning följde. Alltigenom 1943–44 omorganiserades divisionen under djungeldivisionens etablering . Detta såg en minskning av divisionens artilleri, fordon, utrustning och bemanning, med divisionens styrka som sjönk från cirka 18 000 man till cirka 16 000. Divisionen förlorade också många av sin erfarna personal under denna tid då de befordrades och gick vidare till andra formationer; även om den också fick förstärkningar från den upplösta 30:e brigaden. Divisionens nästa utplacering skulle inte komma förrän i november 1944 då de engagerade sig i Aitape-Wewak-kampanjen . Återigen skulle de förenas som en full division, med flera enheter som tidigare hade avskilts, inklusive 2/3:e fältregementet och 19:e brigaden, som återförenade sig i divisionen.

Aitape–Wewak-kampanj

Huvudartikel: Aitape–Wewak-kampanj

Soldater från 2/11:e infanteribataljonen vilar på en flodstrand innan de attackerade japanska positioner nära Matapau i januari 1945

Japanerna hade ockuperat Aitape-Wewak-området i norra Nya Guinea 1942 och hade hållit det till april 1944 då amerikanerna hade genomfört en amfibielandstigning runt Aitape . Senare under året överfördes ansvaret för att rensa de återstående japanska trupperna från området till australierna då USA försökte omfördela sina trupper för att återta Filippinerna . Från början av oktober började 6:e divisionen ta över från amerikanska trupper, där den första enheten som anlände var 2/6:e kavallerikommandoregementet, som hade bildats i början av 1943 när divisionens kavalleriregemente hade omvandlats till en högkvartersformation för tre kommandoskvadroner: 2/7 , 2/9 och 2/10 . 2/3:e maskingevärsbataljonen tilldelades också som en kårenhet för kampanjen. Till följd av brist på tillgänglig sjöfart kom resten av divisionen långsamt fram under loppet av ett par månader. Med början i december inledde divisionen en begränsad offensiv, och gick framåt mot den japanska huvudbasen vid Wewak längs kusten och genom Torricellibergen till Maprik, som japanerna hade använt för att upprätthålla, efter att ha anlagt ett antal trädgårdar där.

Med den 19:e brigaden och den 2/7:e kommandoskvadronen som ledde av längs kustvägen i december och den 17:e brigaden med den 2/10:e in i Torricellis, följde en serie småskaliga aktioner. I mitten av januari avlöstes 19:e brigaden av 16:e och 2/9:e kommandoskvadronen, som fortsatte körningen längs kusten, medan i Torricellis turades 17:e brigadens infanteribataljoner om att leda vägen med kommandosoldaterna. Den stängda terrängen hindrade rörelsen av förnödenheter från de bakre områdena och följaktligen gjorde australierna långsamma framsteg. Den täta djungeln begränsade också storleken på de styrkor som kunde sättas in, där de största formationerna skickades ut av divisionen var begränsade till kompaniets storlek vid denna tidpunkt. Isolerade fickor av japaner erbjöd betydande motstånd på platser, som måste övervinnas med artilleri, luft och stridsvagnsstöd, medan dagliga patruller riskerade bakhåll och attacker från krypskyttar. Elementen utgjorde också ett betydande hot mot australierna, med många män som drunknade när de försökte korsa de översvämmade floderna. Ändå togs Maprik den 23 april, liksom Wewak, som föll den 11 maj. Operationer i området fortsatte till slutet av kriget när australierna exploaterade söderut från Maprik mot Nungagua och österut mot Kiarivu; efter att ha tagit Wewak, utökades kustvägen österut mot Brandi-plantagen, medan patruller sträckte sig inåt landet mot Sauri och Mount Shiburangu.

Under kampanjen utförde två medlemmar av divisionen handlingar för vilka de senare belönades med Victoria Cross , Commonwealths högsta tapperhetsdekoration. Den första av dessa tilldelades postumt löjtnant Albert Chowne från 2/2:a infanteribataljonen för hans mod och ledarskap när han befälhavde en pluton den 25 mars runt Dagua. Den andra gick till menig Edward Kenna , från 2/4:e infanteribataljonen, för att ha förstört flera japanska bunkrar som höll upp hans kompanis framryckning runt Wirui-uppdraget. Kampanjen var också betydelsefull för den sträcka som divisionen reste. Efter landning korsade de över 70 kilometer (43 mi) inåt landet och 110 kilometer (68 mi) längs kusten. Genom att göra så erövrade 6:e divisionen 7 700 kvadratkilometer (3 000 kvadratkilometer). Över 9 000 japaner dödades och 264 tillfångatogs. Mot detta led divisionen sina största offer under kriget, förlorade 442 dödade, 1 141 sårade och över 16 000 män lades in på sjukhus med sjukdom.

Upplösning

Den 13 september tog divisionen den formella kapitulationen av XVII-arméns befälhavare, generallöjtnant Hatazō Adachi , vid udd Woms landningsbana . Efter detta återstod uppdelningen i Nya Guinea, eftersom dess ingående enheter långsamt demobiliserades . Eftersom transportbrist försenade processen, anställdes divisionen för garnisonsuppdrag och hjälpte till med krigsförbrytelseutredningar. Slutligen, i november 1945, hade de flesta av den 6:e divisionens enheter återvänt till Australien och divisionen upplöstes formellt; majoriteten av divisionens infanteribataljoner upplöstes kort därefter under de första månaderna av 1946. Under dess sexåriga existens tjänstgjorde totalt cirka 40 000 man i divisionens led. Av dessa dödades 1 763 i aktion eller dog, ytterligare 3 978 sårades och totalt 5 153 män blev krigsfångar.

Strukturera

Den 6:e divisionens struktur förändrades avsevärt under dess existens med enheter som lösgjordes eller kopplades till för att möta operativa behov. Detta var särskilt fallet under början av 1942 och slutet av 1943. Nedan är en divisionsordning av striden som är indikativ för dess generiska sammansättning. Utöver de uppräknade bifogades under 1942–43 14:e , 21:e , 25:e och 30:e brigaderna, om än tillfälligt under varierande perioder.

• Infanterienheter (och ursprungsland)
  • 16:e australiska infanteribrigaden , New South Wales
    • 2/1:a australiska infanteribataljonen
    • 2/2:a australiska infanteribataljonen
    • 2/3:e australiska infanteribataljonen
    • 2/4:e australiska infanteribataljonen (till 19:e brigaden 1940)
  • 17:e australiska infanteribrigaden , Victoria
    • 2/5:e australiska infanteribataljonen
    • 2/6:e australiska infanteribataljonen
    • 2/7:e australiska infanteribataljonen
    • 2/8:e australiska infanteribataljonen (till 19:e brigaden 1940)
  • 18:e australiska infanteribrigaden (till 7:e divisionen 1940)
  • 19:e australiska infanteribrigaden (bildad från andra 6:e divisionsbrigader, 1940)
    • 2/4:e australiska infanteribataljonen , New South Wales
    • 2/8:e australiska infanteribataljonen , Victoria
    • 2/11:e australiska infanteribataljonen , västra Australien
• Pansarregementen
  • 6:e australiska divisionens kavalleri (blev senare 2/6:e kavalleriets kommandoregemente)
• Artilleriregementen
  • 2/1:a fältregementet, Royal Australian Artillery (RAA), New South Wales
  • 2/2:a fältregementet, (RAA), Victoria
  • 2/3rd Field Regiment, (RAA) , New South Wales, Northern Territory, South Australia och Western Australia
  • 2/5:e fältregementet, (RAA), Queensland och Tasmanien. (Blev 2/1:a anti-tankregementet, 1940).
• Ingenjörsföretag
  • 2/1st Field Company, Royal Australian Engineers (RAE), New South Wales.
  • 2/2nd Field Company, (RAE), Victoria
  • 2/3rd Field Company, (RAE), South Australia, Tasmanien och Western Australia.
  • 2/8th Field Company (RAE), Victoria
  • 2/1st Field Park Company, (RAE), Queensland.

Generalmajor HCH Robertson accepterar den japanske generallöjtnanten Hatazō Adachis svärd efter den japanska kapitulationen.

• Andra enheter
  • 2/1:a australiska maskingevärsregementet
  • 2/1:a australiska pionjärbataljonen
  • 2/1:a fältambulansen
  • 2/2:a fältambulansen
  • 2/7:e fältambulans
  • 6:e divisionens signaler
  • 6th Division Australian Army Service Corps
  • Ljushjälpavskiljare
  • 2/1:a arméns fältverkstäder
  • 6th Division Proost Company
  • 6:e divisionens postenhet
  • 6:e divisionens bärgningsenhet
  • 6th Division Field Cash Office

Befälhavare

Följande officerare tjänstgjorde som divisionsbefälhavare:

• Generallöjtnant Thomas Blamey (13 oktober 1939 – 3 april 1940);
• Generalmajor Iven Mackay (4 april 1940 – 13 augusti 1941);
• Generalmajor Edmund Herring (14 augusti 1941 – 30 april 1942);
• Generalmajor Allan Boase (1 maj 1942 – 13 september 1942);
• Generalmajor George Vasey (14 september 1942 – 14 mars 1943);
• Generalmajor Jack Stevens (15 mars 1943 – 26 juli 1945); och
• Generalmajor Horace Robertson (26 juli 1945 – 30 november 1945).

Anteckningar

•   Bishop, Les (1998). Thunder of the Guns: A History of the 2/3 Australian Field Regiment . Sydney, New South Wales: 2/3 Australian Field Regiment Association. ISBN 0-646-35163-X .
•   Bradley, Philip (2008). Slaget om Wau: Nya Guineas frontlinje 1942–1943 . Port Melbourne, Victoria: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-89681-8 .
•   Burness, Peter (2007). "Slaget vid Bardia". Krigstid . Canberra, Australian Capital Territory: Australian War Memorial (37): 26–29. ISSN 1328-2727 .
•   Dexter, David (1961). Nya Guineas offensiver . Australien i kriget 1939–1945. Serie 1 – Armén. Vol. VI. Canberra, Australian Capital Territory: Australian War Memorial . OCLC 2028994 .
•   Grey, Jeffrey (2008). A Military History of Australia (3:e upplagan). Melbourne, Victoria: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-69791-0 .
•   Johnston, Mark (2008). The Proud 6th: An Illustrated History of the 6th Australian Division 1939–1945 . Port Melbourne, Victoria: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-51411-8 .
•   Keogh, Eustace (1965). Sydvästra Stilla havet 1941–45 . Melbourne, Victoria: Grayflower Publications. OCLC 7185705 .
•   Long, Gavin (1953). Grekland, Kreta och Syrien . Australien i kriget 1939–1945. Serie 1 – Armén. Vol. II (första upplagan). Canberra, Australian Capital Territory: Australian War Memorial. OCLC 3134080 .
•   McCarthy, Dudley (1959). Sydvästra Stillahavsområdet – första året: Kokoda till Wau . Australien i kriget 1939–1945. Serie 1 – Armé . Vol. V. Canberra, Australian Capital Territory: Australian War Memorial. OCLC 186193870 .
•   Palazzo, Albert (2004). "Organisering för djungelkrigföring". I Dennis, Peter; Grey, Jeffrey (red.). Segerns grunder: Stillahavskriget 1943–1944 . Canberra, Australian Capital Territory: Army History Unit. s. 82–101. ISBN 978-0-646-43590-9 . Arkiverad från originalet den 9 mars 2016 . Hämtad 5 oktober 2012 .
•   Thompson, Peter (2010). Anzac Fury: The Bloody Battle of Crete 1941 . North Sydney, New South Wales: William Heinemann. ISBN 978-1-86471-131-8 .
•   Wilmot, Chester (1993) [1944]. Tobruk 1941 . Ringwood, Victoria: Penguin Books. ISBN 0-14-017584-9 .

Vidare läsning

•   Brune, Peter (2004). A Bastard of a Place: Australierna i Papua: Kokoda - Milne Bay - Gona - Buna - Sanananda . Crows Nest, New South Wales: Allen & Unwin. ISBN 978-1-74114-403-1 .

externa länkar

• 6:e divisionen i andra världskriget
• Råttor och järnskrot: Bardia
• Australiensiska 6:e divisionens fordonsmärkning
• Enhetsfärglappar maj 1941