Tysk invasion av Belgien (1940)

För invasionen av första världskriget, se den tyska invasionen av Belgien (1914) .

Slaget om Belgien
En del av den tyska invasionen av Frankrike och de låga länderna under andra världskriget
Belgiska soldater under tysk bevakning efter Fort Eben-Emaels fall den 11 maj 1940.
Datum 10–28 maj 1940 Plats Belgien och Luxemburg Resultat tysk seger Belgisk kapitulation Upprättande av belgisk regering och armé i exil Territoriella förändringar tysk ockupation av Belgien
Krigslystna
Belgien Frankrike Storbritannien Nederländerna Luxemburg	Tyskland
Befälhavare och ledare
Leopold III ( POW ) Hubert Pierlot Maurice Gamelin Maxime Weygand Lord Gort	Gerd von Rundstedt Fedor von Bock
Styrka
144 divisioner 13 974 kanoner 3 384 stridsvagnar 2 249 flygplan	141 divisioner 7 378 kanoner 2 445 stridsvagnar 5 446 flygplan (4 020 i drift)
Förluster och förluster
222 443+ döda (200 000 tillfångatagna ) ~900 flygplan	Osäker (se tyska offer )

Invasionen av Belgien eller det belgiska fälttåget (10–28 maj 1940), som inom Belgien ofta kallas 18-dagarskampanjen ( franska : Campagne des 18 jours , holländska : Achttiendaagse Veldtocht ), utgjorde en del av det större slaget om Frankrike , en offensiv kampanj av Tyskland under andra världskriget . Det ägde rum under 18 dagar i maj 1940 och slutade med den tyska ockupationen av Belgien efter kapitulationen av den belgiska armén .

Den 10 maj 1940 invaderade Tyskland Luxemburg , Nederländerna och Belgien under den operativa planen Fall Gelb (Case Yellow). De allierade arméerna försökte stoppa den tyska armén i Belgien , och trodde att det var den tyska huvuddraget. Efter att fransmännen fullt ut hade överlåtit det bästa av de allierade arméerna till Belgien mellan 10 och 12 maj, antog tyskarna den andra fasen av sin operation, ett genombrott eller skära genom Ardennerna , och avancerade mot Engelska kanalen . Den tyska armén ( Heer ) nådde kanalen efter fem dagar och omringade de allierade arméerna. Tyskarna minskade gradvis de allierade styrkornas ficka, vilket tvingade dem tillbaka till havet. Den belgiska armén kapitulerade den 28 maj 1940, vilket avslutade striden.

Slaget om Belgien inkluderade krigets första stridsvagnsstrid, slaget vid Hannut . Det var den största stridsvagnsstriden i historien vid den tiden men överträffades senare av striderna i den nordafrikanska kampanjen och östfronten . Slaget inkluderade också slaget vid Fort Eben-Emael , den första strategiska luftburna operationen med fallskärmsjägare som någonsin försökts.

Den tyska officiella historien konstaterade att under de 18 dagarna av bittra strider var den belgiska armén hårda motståndare och talade om dess soldaters "extraordinära tapperhet". Den belgiska kollapsen tvingade de allierade att dra sig tillbaka från kontinentala Europa. Den brittiska kungliga flottan evakuerade därefter belgiska hamnar under Operation Dynamo , vilket tillät den brittiska expeditionsstyrkan (BEF), tillsammans med många belgiska och franska soldater, att undkomma tillfångatagandet och fortsätta militära operationer. Frankrike nådde ett eget vapenstillestånd med Tyskland i juni 1940. Belgien var ockuperat av tyskarna fram till hösten 1944, då det befriades av de västallierade.

Planer före striden

Belgiens ansträngda allianser

Ett pacifistmöte i Heysel , nära Bryssel , 1936

Den belgiska strategin för ett försvar mot tysk aggression stod inför såväl politiska som militära problem. När det gäller militär strategi var belgarna ovilliga att satsa allt på ett linjärt försvar av den belgisk-tyska gränsen, i en förlängning av Maginotlinjen . Ett sådant drag skulle göra belgarna sårbara för ett tyskt anfall i ryggen, genom en attack mot Nederländerna . En sådan strategi skulle också förlita sig på att fransmännen snabbt skulle flytta in i Belgien och stödja garnisonen där.

Politiskt litade inte belgierna på fransmännen. Marskalk Philippe Pétain hade föreslagit en fransk strejk i Tysklands Ruhr- område med Belgien som språngbräda i oktober 1930 och igen i januari 1933. Belgien fruktade att det skulle dras in i ett krig oavsett, och försökte undvika den händelsen. Belgarna fruktade också att dras in i ett krig till följd av den fransk-sovjetiska pakten i maj 1935 . Det fransk-belgiska avtalet föreskrev att Belgien skulle mobilisera om tyskarna gjorde det, men vad som inte var klart var om Belgien skulle behöva mobilisera i händelse av en tysk invasion av Polen.

Belgierna föredrog mycket en allians med Storbritannien . Britterna hade gått in i första världskriget som svar på den tyska kränkningen av belgisk neutralitet. De belgiska kanalhamnarna hade erbjudit den tyska kejserliga flottan värdefulla baser, och en sådan attack skulle erbjuda tyska Kriegsmarine och Luftwaffe -baserna att engagera sig i strategiska offensiva operationer mot Storbritannien i den kommande konflikten. Men den brittiska regeringen ägnade liten uppmärksamhet åt belgarnas oro. Avsaknaden av detta engagemang säkerställde att Belgien drog sig ur Västalliansen, dagen före återmilitariseringen av Rhenlandet . Bristen på motstånd mot återmilitariseringen tjänade till att övertyga belgierna om att Frankrike och Storbritannien var ovilliga att slåss för sina egna strategiska intressen, än mindre Belgiens. Den belgiska generalstaben var fast besluten att kämpa för sina egna intressen, ensam om det skulle behövas.

Belgisk plats i allierad strategi

Kung Leopold III , belgisk statschef, en förespråkare för neutralitetspolitiken

Fransmännen blev upprörda över kung Leopold III :s öppna neutralitetsförklaring i oktober 1936. Den franska armén såg sina strategiska antaganden undergrävas; det kunde inte längre förvänta sig samarbete från belgarna för att försvara Belgiens östra gränser, vilket skulle göra det möjligt för den att stoppa ett tyskt anfall långt framför den franska gränsen. Fransmännen var beroende av samarbete från belgarna. En sådan situation fråntog fransmännen alla förberedda försvar i Belgien för att förebygga ett anfall, en situation som fransmännen hade velat undvika eftersom det innebar att de tyska pansardivisionerna engagerade sig i en rörlig strid. Fransmännen övervägde att invadera Belgien omedelbart som svar på en tysk attack mot landet. Belgierna, som insåg faran från tyskarna, gjorde i hemlighet sin egen försvarspolitik, information om trupprörelser, kommunikationer, fasta försvarsdispositioner, underrättelse- och flygspaningsarrangemang tillgängliga för den franska militärattachén i Bryssel .

Den allierade planen för att hjälpa Belgien var Dyle-planen ; gräddan av de allierade styrkorna, inklusive franska pansardivisioner , skulle avancera till Dyle -floden som svar på en tysk invasion. Valet av en etablerad allierad linje låg i att antingen förstärka belgarna i östra delen av landet, vid Meuse – Albert-kanalen , och hålla i Scheldemynningen , och på så sätt länka samman det franska försvaret i söder med de belgiska styrkorna som skyddar Gent och Antwerpen , verkade vara den sundaste defensiva strategin. Planens svaghet var att den, åtminstone politiskt, övergav större delen av östra Belgien till tyskarna. Militärt skulle det ställa de allierades baksida i rät vinkel mot det franska gränsförsvaret; medan för britterna skulle deras kommunikationer vid kanalhamnarna vara parallella med deras front. Trots risken för att begå styrkor till centrala Belgien och en framryckning till Schelde- eller Dyle-linjerna, vilket skulle vara sårbart för ett utflankerande drag, Maurice Gamelin , den franske befälhavaren, planen och den förblev den allierade strategin vid krigsutbrottet.

Britterna, utan armé på fältet och bakom upprustningen, var inte i någon position att utmana den franska strategin, som hade antagit den framträdande rollen som Västalliansen. Med liten förmåga att motsätta sig fransmännen kom den brittiska strategin för militär aktion i form av strategisk bombning av Ruhrindustrin.

Belgisk militärstrategi

Leopold III , Belgiens monark från 1934, granskade belgiska trupper i början av 1940

Vid det officiella belgiska utträdet ur Västalliansen vägrade belgierna att delta i några officiella personalmöten med fransk eller brittisk militär personal av rädsla för att äventyra deras neutralitet. Belgarna betraktade inte en tysk invasion som oundviklig och var fast beslutna att om en invasion ägde rum skulle den effektivt motstås av nya befästningar som Eben Emael . Belgierna hade vidtagit åtgärder för att rekonstruera sina försvar längs sin gräns mot Tyskland när Adolf Hitler tog makten i januari 1933. Den belgiska regeringen hade med ökande oro sett det tyska utträdet ur Nationernas Förbund , dess förkastande av Versaillesfördraget. och dess brott mot Locarnofördragen . Regeringen moderniserade befästningarna vid Namur och Liège och etablerade nya försvarslinjer längs Maastricht -Bois-le-Duc-kanalen, som förenade Meuse, Schelde och Albert-kanalen. Skyddet av den östra gränsen, huvudsakligen baserat på att förstöra ett antal vägar, anförtroddes till nya formationer (gränscyklistenheter och de nybildade Chasseurs Ardennais ). År 1935 var det belgiska försvaret färdigt. Trots det ansågs det att försvaret inte längre var tillräckligt. En betydande mobil reserv behövdes för att bevaka de bakre områdena, och som ett resultat ansåg man att skyddet mot ett plötsligt anfall från tyska styrkor inte var tillräckligt. Betydande arbetskraftsreserver skulle också behövas, men allmänheten avvisade ett lagförslag om att kräva längre militärtjänstgöring och utbildning avslogs på grund av att det skulle öka Belgiens militära åtaganden, kanske i konflikter långt hemifrån.

Kung Leopold III höll ett tal den 14 oktober 1936 inför ministerrådet för att övertyga folket och deras regering om att Belgiens försvar behövde stärkas. Han beskrev tre militära huvudpunkter för Belgiens ökade upprustning:

a) Tysk upprustning och den fullständiga återmilitariseringen av Italien och Ryssland hade fått de flesta andra stater, även pacifister som Schweiz och Nederländerna, att vidta exceptionella försiktighetsåtgärder.

b) Omfattande förändringar i militära metoder, särskilt inom flyg och mekanisering, gjorde att inledande operationer nu kunde vara av alarmerande kraft, hastighet och omfattning.

c) Blixtens återockupation av Rhenlandet kom med baser för starten av en möjlig tysk invasion som rörde sig nära den belgiska gränsen.

Den 24 april 1937 förklarade fransmännen och britterna offentligt att Belgiens säkerhet var av största vikt för de västallierade och att de skulle försvara sina gränser mot aggression av något slag, vare sig det var riktat enbart mot Belgien, eller för att skaffa baser för att föra krig mot "andra stater ". Britterna och fransmännen befriade Belgien från sina skyldigheter i Locarno att ge ömsesidig hjälp i händelse av tysk aggression mot Polen, medan britterna och fransmännen upprätthöll sina militära skyldigheter gentemot Belgien.

Militärt ansåg belgierna att Wehrmacht var starkare än de allierade, och att engagera sig i övertyr till de allierade skulle göra Belgien till ett slagfält utan tillräckliga allierade. Belgarna och fransmännen förblev förvirrade om vad som förväntades av vem om eller när fientligheterna började. Belgarna var fast beslutna att hålla gränsbefästningarna längs Albertkanalen och Meuse, utan att dra sig tillbaka, tills den franska armén anlände för att stödja dem. Gamelin var inte sugen på att driva sin Dyle-plan så långt. Han var oroad över att belgierna skulle drivas ut ur sitt försvar och skulle dra sig tillbaka till Antwerpen, som 1914. I själva verket skulle de belgiska divisionerna som skyddade gränsen dra sig tillbaka och dra sig tillbaka söderut för att knyta an till franska styrkor. Denna information lämnades inte till Gamelin. För belgarna hade Dyle-planen fördelar. Istället för den begränsade allierade framryckningen till Schelde, eller möta tyskarna vid den fransk-belgiska gränsen, skulle flytten till floden Dyle minska den allierade fronten i centrala Belgien med 70 kilometer, vilket skulle frigöra fler styrkor för användning som en strategisk reserv. Belgien ansåg att detta skulle rädda mer belgiskt territorium, särskilt de östra industriregionerna. Det hade också fördelen att absorbera holländska och belgiska arméformationer (inklusive ett 20-tal belgiska divisioner). Gamelin motiverade Dyle-planen efter nederlaget med dessa argument.

Den 10 januari 1940, i en episod som kallas Mechelen-incidenten , kraschlandade en tysk armémajor Hellmuth Reinberger i en Messerschmitt Bf 108 nära Mechelen-aan-de-Maas . Reinberger bar på de första planerna för den tyska invasionen av Västeuropa som, som Gamelin hade förväntat sig, innebar en upprepning av 1914 års Schlieffenplan och en tysk framstöt genom Belgien (som utökades av Wehrmacht till att omfatta Nederländerna) och in i Frankrike.

Belgarna misstänkte ett list, men planerna togs på allvar. Den belgiska underrättelsetjänsten och militärattachén i Köln föreslog korrekt att tyskarna inte skulle påbörja invasionen med denna plan. Den föreslog att tyskarna skulle försöka anfalla genom de belgiska Ardennerna och avancera till Calais för att omringa de allierade arméerna i Belgien. Belgierna förutspådde korrekt att tyskarna skulle försöka en Kesselschlacht (bokstavligen "Cauldron battle", vilket betyder inringning ), för att förstöra dess fiender. Belgarna hade förutspått den exakta tyska planen som erbjöds av Erich von Manstein .

Det belgiska överkommandot varnade fransmännen och britterna för deras oro. De fruktade att Dyle-planen inte bara skulle sätta den belgiska strategiska positionen i fara, utan också hela den allierade frontens vänstra flygel. Kung Leopold och general Raoul Van Overstraeten , kungens aide de camp , varnade Gamelin och den franska arméns ledning för deras oro den 8 mars och 14 april. De ignorerades.

Belgiska planer för defensiva operationer

Eben-Emael : Belgarna hoppades att allvarligt försena tyskarna med att använda sådana befästningar

Den belgiska planen, i händelse av tysk aggression [kursiv i original] föreskrev:

(a) En fördröjningsposition längs Albertkanalen från Antwerpen till Liège och Meuse från Liège till Namur, som skulle hållas tillräckligt länge för att tillåta franska och brittiska trupper att ockupera linjen Antwerpen–Namur– Givet . Det förutsågs att styrkorna från garantmakterna skulle vara i aktion den tredje dagen av en invasion.

(b) Återkallande till positionen Antwerpen–Namur.

(c) Den belgiska armén skulle inneha sektorn – exklusive Leuven , men inklusive Antwerpen – som en del av de allierades huvudsakliga försvarsposition.

I en överenskommelse med de brittiska och franska arméerna skulle den franska 7:e armén under befäl av Henri Giraud avancera in i Belgien , om möjligt förbi Scheldemynningen i Zeeland , till Breda i Nederländerna. Den brittiska arméns brittiska expeditionsstyrka eller BEF, under befäl av general John Vereker, Lord Gort , skulle inta den centrala positionen i gapet Bryssel–Gent för att stödja den belgiska armén och inneha de viktigaste försvarspositionerna, cirka 20 kilometer (12 mi) öster om Bryssel. Den huvudsakliga försvarspositionen som ringer Antwerpen skulle skyddas av belgierna, knappt 10 kilometer (6,2 mi) från staden. Den franska 7:e armén skulle nå Zeeland eller Breda, strax innanför den holländska gränsen. Fransmännen skulle då vara i stånd att skydda den vänstra flanken av den belgiska arméns styrkor som skyddar Antwerpen och hota den tyska norra flanken.

Längre österut konstruerades fördröjningspositioner i de omedelbara taktiska zonerna längs Albertkanalen, som förenade sig med försvaret av Meuse väster om Maastricht. Linjen avvek söderut och fortsatte till Liège. Klyftan Maastricht–Liège var starkt skyddad. Fort Eben-Emael bevakade stadens norra flank, stridsvagnslandet som låg i det strategiska djupet av de belgiska styrkorna som ockuperade staden och framryckningsaxeln in i landets västra del. Ytterligare försvarslinjer löpte sydväst och täckte axeln Liège–Namur. Den belgiska armén hade också den extra fördelen av den franska 1:a armén , som avancerade mot Gembloux och Hannut , på den södra flanken av BEF som täcker Sambre - sektorn. Detta täckte gapet i det belgiska försvaret mellan de viktigaste belgiska positionerna på Dyle-linjen och Namur i söder. Ännu längre söderut avancerade den franska 9:e armén till Givet-Dinant-axeln vid floden Meuse. Den franska 2:a armén var ansvarig för de sista 100 kilometerna (62 mi) av fronten och täckte Sedan, nedre Meuse, gränsen mellan Belgien och Luxemburg och den norra flanken av Maginotlinjen.

tyska verksamhetsplaner

Huvudartikel: Manstein Plan

Karta över området mellan Belgien och Nederländerna nära Fort Eben-Emael: Fortet skyddade de vitala strategiska brohuvudena in i Belgien

Den tyska attackplanen krävde att armégrupp B skulle avancera och dra den allierade första armégruppen in i centrala Belgien, medan armégrupp A genomförde överraskningsanfallet genom Ardennerna. Belgien skulle fungera som en sekundär front. Armégrupp B fick endast ett begränsat antal bepansrade och mobila enheter, medan den stora majoriteten av armégruppen bestod av infanteridivisioner. Efter att Engelska kanalen nåtts togs alla pansardivisionsenheter och det mesta motoriserade infanteriet bort från armégrupp B och gavs till armégrupp A, för att stärka de tyska kommunikationslinjerna och för att förhindra ett allierat utbrott.

Denna plan skulle fortfarande misslyckas om inte tillräckligt med mark snabbt kunde tas i Belgien för att pressa de allierade mot två fronter. Försvaret av Fort Eben-Emael och Albertkanalen förhindrade att detta inträffade. De tre broarna över kanalen var nyckeln till att armégrupp B kunde röra sig i hög hastighet. Broarna vid Veldwezelt, Vroenhoven och Kanne i Belgien och Maastricht vid den holländska gränsen var målen. Misslyckande med att fånga broarna skulle lämna Walter von Reichenaus tyska 6:e armé , den sydligaste armén i grupp B, fången i Maastricht-Albert-kanalens enklav och utsatt för elden från Eben-Emael. Fortet måste erövras eller förstöras.

Adolf Hitler kallade till sig generallöjtnant Kurt Student från 7. Flieger-divisionen (7:e flygdivisionen) för att diskutera överfallet. Det föreslogs först att ett konventionellt fallskärmsfall skulle göras av luftburna styrkor för att gripa och förstöra fortens kanoner innan landenheterna närmade sig. Ett sådant förslag avvisades eftersom Junkers Ju 52- transporterna var för långsamma och sannolikt var sårbara för holländska och belgiska luftvärnskanoner. Andra faktorer för dess vägran var väderförhållandena, som kunde blåsa bort fallskärmsjägare från fortet och sprida dem för brett. Ett sju sekunder långt fall från en Ju 52 vid minsta driftshöjd ledde till en spridning över 300 meter enbart.

Hitler hade märkt ett potentiellt fel i försvaret. Taket var platt och oskyddat; han krävde att få veta om ett segelflygplan , som DFS 230 , kunde landa på dem. Student svarade att det kunde göras, men bara med 12 flygplan och i dagsljus; detta skulle leverera 80–90 fallskärmsjägare till målet. Hitler avslöjade sedan det taktiska vapnet som skulle få den här strategiska operationen att fungera, och introducerade Hohlladungwaffe (ihålig laddning) – ett 50 kilogram (110 lb) explosivt vapen som skulle förstöra de belgiska vapenställena. Denna taktiska enhet ledde den första strategiska luftburna operationen i historien.

Inblandade krafter

Huvudartiklar: Battle of Belgium (1940) stridsordning och stridsordning av belgiska arméns pansarenheter i maj 1940

belgiska styrkor

Belgiska soldater vilar vid vägkanten

Den belgiska armén kunde samla 22 divisioner, som innehöll 1 338 artilleripjäser men bara 10 AMC 35 stridsvagnar. De belgiska stridsfordonen inkluderade dock 200 T-13-tankjagare . Dessa hade en utmärkt 47 mm pansarvärnskanon och en koaxial FN30 maskingevär i ett torn. Belgarna hade också 42 T-15:or . De beskrevs officiellt som pansarbilar men var faktiskt helt spårade stridsvagnar med en 13,2 mm tornkulspruta . Den standardiserade belgiska pansarvärnsvapen var 47 mm FRC , bogserad antingen av lastbilar eller av helt band pansar Utilie B-traktorer. En rapport säger att ett skott från en 47 mm pistol gick rakt igenom en Sd kfz 231 och penetrerade pansarpansar IV bakom den. och tyskar.

Belgierna började mobilisera den 25 augusti 1939 och i maj 1940 monterade en fältarmé bestående av 18 infanteridivisioner, två divisioner av delvis motoriserade Chasseurs Ardennais och två motoriserade kavalleridivisioner, en styrka på totalt cirka 600 000 man. Belgiska reserver kan ha kunnat ställa upp 900 000 man. Armén saknade rustningar och luftvärnskanoner.

Efter fullbordandet av den belgiska arméns mobilisering kunde den samla fem ordinarie kår och två reservarmékår bestående av 12 reguljära infanteridivisioner, två divisioner av Chasseurs Ardennais , sex reservinfanteridivisioner, en brigad av Cyclist Frontier Guards, en kavallerikår om två divisioner och en brigad av motoriserat kavalleri. Armén innehöll två luftvärnsartilleri och fyra artilleriregementen och ett okänt antal befästnings-, ingenjörs- och signalstyrkans personal.

Den belgiska sjökåren ( Corps de Marine ) återuppstod 1939. Största delen av den belgiska handelsflottan, cirka 100 fartyg, undvek tyskarnas fångst. Enligt villkoren i ett avtal mellan belgiska och kungliga flottan ställdes dessa fartyg och deras 3 350 besättningsmän under brittisk kontroll under fientlighetens varaktighet. Det belgiska amiralitetets generalhögkvarter låg i Oostende under ledning av major Henry Decarpentrie. Den första sjödivisionen var baserad i Oostende, medan den andra och tredje divisionen var baserad i Zeebrugge och Antwerpen.

En Fairey Fox från Aéronautique Militaire Belge

Aéronautique Militaire Belge (belgiska flygvapnet - AéMI) hade knappt börjat modernisera sin flygplansteknik. AéMI hade beställt Brewster Buffalo , Fiat CR.42 och Hawker Hurricane jaktplan, Koolhoven FK56 tränare, Fairey Battle och Caproni Ca.312 lätta bombplan och Caproni Ca.335 stridsspaningsflygplan, men bara Fiats, Hurricanes och Battles hade levererats. Bristen på moderna typer innebar att ensitsiga versioner av Fairey Fox lätta bombplan användes som jaktplan. AéMI hade 250 stridsflygplan. Minst 90 var jaktplan, 12 var bombplan och 12 var spaningsflygplan. Endast 50 var av någorlunda modern standard. När sambands- och transportflygplan från alla tjänster ingår var den totala styrkan 377; dock var endast 118 av dessa i drift den 10 maj 1940. Av detta antal var cirka 78 jaktplan och 40 bombplan.

AéMI befälades av Paul Hiernaux, som hade fått sitt flygcertifikat strax före första världskrigets utbrott , och hade tagit sig upp till positionen som överbefälhavare 1938. Hiernaux organiserade tjänsten i tre Régiments d'Aéronautique (air) . regementen): 1er med 60 flygplan, 2ème med 53 flygplan och 3ème med 79 flygplan.

franska styrkor

SOMUA S35- stridsvagnen ansågs vara en av de modernaste typerna i fransk tjänst vid den tiden

Belgierna gavs betydande stöd av den franska armén . Den franska 1:a armén inkluderade general René Priouxs kavallerikår. Kåren fick den 2:a lätta mekaniserade divisionen (2 ^e Division Légère Mécanique, eller 2 ^e DLM) och den 3:e lätta mekaniserade divisionen (3 ^e DLM), som tilldelades för att försvara Gembloux-gapet . Pansarstyrkorna bestod av 176 av de formidabla SOMUA S35 och 239 Hotchkiss H35 lätta stridsvagnar. Båda dessa typer, i pansar och eldkraft, var överlägsna de flesta tyska typer. 3 ^e DLM innehöll enbart 90 S35 och cirka 140 H35.

Den franska 7:e armén fick i uppdrag att skydda den nordligaste delen av den allierade fronten. Den innehöll 1st Light Mechanized Division (1 ^re DLM), 25th Motorized Infantry Division (25 ^e Division d'Infanterie Motorisée, eller 25 ^e DIM) och 9th Motorized Infantry Division (9 ^e DIM). Denna styrka skulle avancera till Breda i Nederländerna.

Den tredje franska armén som såg aktion på belgisk mark var den 9:e . Den var svagare än både 7:e och 1:a armén. Den 9:e armén tilldelades infanteridivisioner, med undantag för den 5:e motoriserade infanteridivisionen (5 ^e DIM). Dess uppdrag var att skydda den södra flanken av de allierade arméerna, söder om Sambre och strax norr om Sedan . Längre söderut, i Frankrike, låg den franska 2:a armén som skyddade den fransk-belgiska gränsen mellan Sedan och Montmédy . De två svagaste franska arméerna skyddade alltså området för den huvudsakliga tyska framstötningen.

brittiska styrkor

Se även: British Expeditionary Force stridsordning (1940)

Britterna bidrog med den svagaste styrkan till Belgien. BEF, under befäl av general Lord Gort VC, bestod av bara 152 000 man i två kårer med två divisioner vardera. Britterna hade hoppats kunna sätta upp två arméer med två kår vardera, men denna mobiliseringsskala ägde aldrig rum. I -kåren befälades av Lt-Gen. John Dill , senare Lt-Gen. Michael Barker , som i sin tur ersattes av generalmajor Harold Alexander . Generallöjtnant. Alan Brooke befäl över II Corps . Senare III Corps under Lt-Gen. Ronald Adam lades till den brittiska stridsordningen . Ytterligare 9 392 Royal Air Force (RAF) personal från RAF Advanced Air Striking Force under befäl av Air Vice-Marshal Patrick Playfair skulle stödja operationer i Belgien. I maj 1940 hade BEF vuxit till 394 165 män, av vilka mer än 150 000 var en del av de logistiska bakre områdets organisationer och hade lite militär utbildning. Den 10 maj 1940 bestod BEF bara av 10 divisioner (inte alla med full styrka), 1 280 artilleripjäser och 310 stridsvagnar.

tyska styrkor

Armégrupp B leddes av Fedor von Bock . Den tilldelades 26 infanteri- och tre pansardivisioner för invasionen av Nederländerna och Belgien. Av de tre pansardivisionerna skulle den 3:e och 4:e verka i Belgien under befäl av 6:e arméns XVI-kår . Den 9:e pansardivisionen var kopplad till den 18:e armén som, efter slaget om Nederländerna , skulle stödja skjutningen in i Belgien tillsammans med den 18:e armén och täcka dess nordliga flank.

Pansarstyrkan i armégrupp B uppgick till 808 stridsvagnar, av vilka 282 var Panzer Is , 288 Panzer II , 123 Panzer III och 66 Panzer IV ; 49 kommandostridsvagnar var också i drift. 3:e pansardivisionens pansarregementen bestod av 117 Panzer Is, 128 Panzer II, 42 Panzer III, 26 Panzer IV och 27 kommandostridsvagnar. Den 4:e pansardivisionen hade 136 Panzer Is, 105 Panzer II, 40 Panzer III, 24 Panzer IV och 10 kommandostridsvagnar. Den nionde Panzern, som initialt planerades för operationer i Nederländerna, var den svagaste divisionen med endast 30 Panzer Is, 54 Panzer II, 123, 66 Panzer III och 49 Panzer IV. Beståndsdelarna från 7:e luftdivisionen och 22:a luftlandningsdivisionen , som skulle delta i attacken mot Fort Eben-Emael, hette Sturmabteilung Koch (attackavdelningen Koch); uppkallad efter befälhavaren för gruppen, Hauptmann Walter Koch . Styrkan samlades i november 1939. Den bestod i första hand av fallskärmshoppare från 1:a fallskärmsregementet och ingenjörer från 7:e flygdivisionen, samt en liten grupp Luftwaffe - piloter. Luftwaffe tilldelade 1 815 stridsflygplan, 487 transportflygplan och 50 segelflygplan för attacken mot de låga länderna .

De första flyganfallen över belgiskt luftrum skulle genomföras av IV. Fliegerkorps under General der Flieger Generaloberst Alfred Keller . Kellers styrka bestod av Lehrgeschwader 1 (Stab. I., II., III., IV.), Kampfgeschwader 30 (Stab. I., II., III.) och Kampfgeschwader 27 (III.). Den 10 maj hade Keller 363 flygplan (224 i drift) utökade med generalmajor Wolfram von Richthofens VIII . Fliegerkorps med 550 (420 funktionsdugliga) flygplan. De fick i sin tur stöd av Oberst Kurt-Bertram von Dörings Jagdfliegerführer 2 , med 462 jaktplan (313 funktionsdugliga).

Kellers IV. Fliegerkorps högkvarter skulle fungera från Düsseldorf , LG 1. Kampfgeschwader 30 som var baserad på Oldenburg och dess III. Gruppe var baserade på Marx. Stödet till Döring och Von Richthofen kom från nuvarande Nordrhein-Westfalen och baser i Grevenbroich , Mönchengladbach , Dortmund och Essen .

Slåss

Luftwaffes verksamhet: 10 maj

Under kvällen den 9 maj antydde den belgiske militärattachén i Berlin att tyskarna hade för avsikt att anfalla följande dag. Offensiva rörelser av fiendestyrkor upptäcktes vid gränsen. Klockan 00:10 den 10 maj 1940 vid generalhögkvarteret larmade en ospecificerad skvadron i Bryssel. Fullt beredskap inleddes vid 01:30-tiden. Belgiska styrkor intog sina utplaceringspositioner. De allierade arméerna hade antagit sin Dyle-plan på morgonen den 10 maj och närmade sig den belgiska backen. Kung Leopold hade åkt till sitt högkvarter nära Briedgen i Antwerpen.

Luftwaffe skulle gå i spetsen för luftstriden i de låga länderna . Dess första uppgift var att eliminera den belgiska flygkontingenten. Trots en överväldigande numerisk överlägsenhet - 1 375 flygplan, varav 957 var funktionsdugliga - hade flygkampanjen i Belgien begränsad framgång totalt sett den första dagen. Ungefär klockan 04:00 genomfördes de första flygräderna mot flygfält och kommunikationscentraler. Det hade fortfarande en enorm inverkan på AéMI, som bara hade 179 flygplan den 10 maj.

Mycket av framgången som uppnåddes berodde på Manfred von Richthofens underordnade, särskilt Kampfgeschwader 77 och dess befälhavare Oberst Dr. Johann-Volkmar Fisser , vars anknytning till VIII. Fliegerkorps noterades av generalmajor Wilhelm Speidel . Han kommenterade att det "...var resultatet av den befälhavande generalens välkända tendens att föra sitt eget privata krig". Fissers KG 77 förstörde AéMIs huvudbaser, med hjälp från KG 54. Jagdgeschwader 27 ( JG 27) eliminerade två belgiska skvadroner vid Neerhespen , och under eftermiddagen förstörde I./St.G 2 nio av de 15 Fiat CR.42 fighters på Brustem . Vid Schaffen-Diest förstördes tre Hawker Hurricanes från Escadrille 2/I/2 och ytterligare sex skadades när en våg av He 111:or fångade dem när de skulle lyfta. Ytterligare två gick förlorade i förstörda hangarer. På Nivelles flygfält förstördes 13 CR42. Den enda andra framgången var KG 27s förstörelse av åtta flygplan vid Belesle.

I luftstrider var striderna också ensidiga. Två He 111:or, två Do 17:or och tre Messerschmitt Bf 109:or sköts ner av Gloster Gladiators och Hurricanes. I gengäld sköts åtta belgiska gladiatorer, fem Fairey Foxes och en CR42 ner av JG 1, 21 och 27. Nr 18 skvadron RAF skickade två Bristol Blenheims på operationer över den belgiska fronten, men förlorade båda mot Bf 109:or. I slutet av den 10 maj visar de officiella tyska siffrorna krav på 30 belgiska flygplan som förstörts på marken och 14 (plus de två RAF-bombplanen) i luften för 10 förluster. Segeranspråken är sannolikt en underräkning. Totalt 83 belgiska maskiner – mestadels tränare och "skvadronhackar" förstördes. AéMI flög endast 146 sorteringar under de första sex dagarna. Mellan 16 maj och 28 maj flög AéMI bara 77 operationer. Det tillbringade större delen av sin tid med att retirera och bränsle dra sig tillbaka inför Luftwaffes attacker.

10–11 maj: Gränsstrider

Se även: Operation David

Fallschirmjäger från Sturmabteilung Koch poserar för ett fotografi efter fångsten av Fort Eben-Emael.

De tyska planerarna hade insett behovet av att eliminera Fort Eben-Emael om deras armé skulle bryta sig in i Belgiens inre. Den beslutade att sätta in luftburna styrkor ( Fallschirmjäger ) för att landa innanför fästningens omkrets med hjälp av glidflygplan . Med hjälp av speciella sprängämnen och eldkastare för att inaktivera försvaret gick Fallschirmjäger in i fästningen. I den efterföljande striden övervann tyskt infanteri försvararna av I Belgiska kårens 7:e infanteridivision på 24 timmar. Den huvudsakliga belgiska försvarslinjen hade brutits och tyskt infanteri från den 18:e armén passerade snabbt genom den. Dessutom etablerade tyska soldater brohuvuden över Albertkanalen innan britterna kunde nå den cirka 48 timmar senare. Chasseurs Ardennais längre söderut, på order av deras befälhavare, drog sig tillbaka bakom Maas och förstörde några broar i deras spår. Tyska luftburna styrkor fick hjälp av Junkers Ju 87 Stukas av III./ Sturzkampfgeschwader 2 ( StG 2) och I./ Sturzkampfgeschwader 77 ( StG 77) hjälpte till att undertrycka försvaret. Henschel Hs 123s av II.(S)./ Lehrgeschwader 2 (LG 2) som hjälpte till att fånga broarna vid Vroenhoven och Veldwezelt i närområdet.

Ytterligare framgångsrika tyska luftburna offensiva operationer genomfördes i Luxemburg, och beslagtog fem korsningar och kommunikationsvägar till centrala Belgien. Offensiven, utförd av 125 frivilliga från 34:e infanteridivisionen under befäl av Wenner Hedderich, uppnådde sina uppdrag genom att flyga till sina mål med Fieseler Fi 156 Störche . Kostnaden var förlusten av fem flygplan och 30 döda. Med fortet genombrott, konfronterades de belgiska 4:e och 7:e infanteridivisionerna av utsikten att slåss mot en fiende i relativt sund terräng (för pansaroperationer). Den 7:e divisionen, med sina 2:a och 18:e grenadjärregementen och 2:a karabiner, kämpade för att hålla sina positioner och hålla inne det tyska infanteriet på västra stranden. De belgiska taktiska enheterna ägnade sig åt flera kontringar. Vid ett tillfälle, vid Briedgen, lyckades man ta tillbaka bron och spränga den. På de andra punkterna, Vroenhoven och Veldwezelt, hade tyskarna hunnit etablera starka brohuvuden och slog tillbaka attackerna.

Tyska soldater välkomnas till Eupen-Malmedy , en tysk gränsregion annekterad av Belgien i Versaillesfördraget (1919)

En föga känd tredje luftburen operation, Operation Niwi, genomfördes också den 10 maj i södra Belgien. Syftet med denna operation var att landsätta två kompanier av 3:e bataljonen Grossdeutschland Infantry Regiment med Fi 156-flygplan vid Nives och Witry i södra landet, för att röja en väg för 1 :a och 2:a pansardivisionerna som ryckte fram genom Belgiska-Luxemburgska Ardennerna. Den ursprungliga planen krävde användning av Junkers Ju 52 transportflygplan, men den korta landningskapaciteten hos Fi 156 (27 meter) såg till att 200 av dessa flygplan användes i attacken. Det operativa uppdraget var att:

1. Avbryt signalkommunikation och meddelandelänkar på vägarna Neufchâteau – Bastogne och Neufchâteau–Martelange. [Neufchâteau är Belgiens största sydligaste stad]

2. Förhindra att reservat från Neufchâteau-området närmar sig

3. Underlätta infångningen av pillerboxar och förflyttning genom att utöva tryck mot raden av pillboxar längs gränsen bakifrån.

Det tyska infanteriet var engagerat av flera belgiska patruller utrustade med T-15 pansarbilar. Flera belgiska motangrepp slogs tillbaka, bland dem en attack av 1st Light Chasseurs Ardennais Division. Utan stöd stod tyskarna för en motattack senare på kvällen av delar av den franska 5:e kavalleridivisionen, utsänd av general Charles Huntziger från den franska 2:a armén, som hade en betydande stridsvagnsstyrka. Tyskarna tvingades retirera. Fransmännen misslyckades med att förfölja de flyende tyska enheterna och stannade vid en attrapp. Nästa morgon hade 2:a pansardivisionen nått området och uppdraget hade i stort sett fullbordats. Ur det tyska perspektivet hindrade operationen snarare än hjälpte Heinz Guderians pansarkår. Regementet hade blockerat vägarna och mot förmodan hindrat franska förstärkningar att nå gränsen mellan Belgien och Frankrike, men det förstörde också belgisk telefonkommunikation. Detta hindrade oavsiktligt det belgiska fältkommandot från att återkalla enheterna längs gränsen. Det 1:a belgiska lätta infanteriet fick inte signalen att retirera och inledde en allvarlig eldstrid med den tyska rustningen, vilket bromsade deras framryckning.

De fransk-belgiska styrkornas misslyckande med att hålla Ardennergapet var ödesdigert. Belgierna hade dragit sig tillbaka i sidled vid den första invasionen och hade demolerat och blockerat framryckningsvägar, vilket höll upp de franska 2:a arméns enheter som rörde sig norrut mot Namur och Huy . Utan något motståndscentrum hade de tyska attackingenjörerna röjt hindren obestridda. Förseningen som det belgiska lätta infanteriet i Ardennerna, som anses vara en elitformation, kunde ha tillfogat den framryckande tyska rustningen bevisades av kampen om Bodange, där 1:a pansardivisionen hölls uppe i totalt åtta timmar. Denna strid var ett resultat av ett sammanbrott i kommunikationen och stred mot den belgiska arméns operativa avsikter.

Brittiska trupper korsar den fransk-belgiska gränsen vid Herseaux den 10 maj

Under tiden, i den centrala belgiska sektorn, efter att ha misslyckats med att återställa sin front genom markangrepp, försökte belgierna bomba de broar och positioner som tyskarna hade erövrat intakta och höll den 11 maj. Belgiska Fairey Battles av 5/III/3 eskorterade av sex Gloster Gladiatorer attackerade Albert Canal-broarna. Bf 109:or från I./ Jagdgeschwader 1 ( JG 1) och I./ JG 27 avlyssnade och JG 1 sköt ner fyra gladiatorer och båda enheterna förstörde sex slag och skadade de återstående tre kraftigt. Åtta CR.42:or evakuerades från Brustem till Grimbergen nära Bryssel men sju gladiatorer och de sista återstående orkanerna från 2/I/2 Escadrille förstördes vid Beauvechain Air Base och Le Culot av He 111s respektive I./ JG 27. RAF bidrog till ansträngningen att attackera broarna. Britterna skickade Bristol Blenheims från 110 och 21 skvadron — den första skvadronen förlorade två, en till I./ JG 27. 21 skvadron led skada på de flesta av bombplanen på grund av intensiv markeld. Franska Armée de l'air sände LeO 451 från GBI/12 och GBII/12 eskorterad av 18 Morane-Saulnier MS406 från GCIII/3 och GCII/6. Operationen misslyckades och en bombplan förlorades medan fyra MS406:or föll mot I. JG 1. Fransmännen gjorde anspråk på fem. Under tiden 114 skvadron sex förstörda Blenheims när Dornier Do 17s av Kampfgeschwader 2 bombade deras flygfält vid Vraux . Ännu ett slag vid No. 150 Squadron RAF förlorades i en annan raid.

De tyska motluftsoperationerna leddes av Jagdgeschwader 26 ( JG 26) under befäl av Hans-Hugo Witt, som var ansvarig för 82 av de tyska anspråken i luftstrid mellan 11 och 13 maj. Trots de tyska stridsförbandens uppenbara framgångar var luftstriden inte ensidig. På morgonen den 11 maj sköts tio Ju 87:or av StG 2 ner och attackerade belgiska styrkor i mellanrummet mellan Namur och Dinant, trots närvaron av två Jagdgeschwader - 27 och 51 . Icke desto mindre rapporterade tyskarna om en försvagning av det allierades luftmotstånd i norra Belgien den 13 maj.

Under natten den 11 maj nådde den brittiska 3:e infanteridivisionen under befäl av general Bernard Law Montgomery sin position vid Dylefloden vid Leuven . När den gjorde så, antog den belgiska 10:e infanteridivisionen , som ockuperade positionen, dem för tyska fallskärmshoppare och sköt mot dem . Belgierna vägrade ge efter men Montgomery påstod sig ha fått sin vilja igenom genom att placera sig själv under de belgiska styrkornas befäl, i vetskap om att när tyskarna kom inom artilleriets räckvidd skulle belgierna dra sig tillbaka.

Alan Brooke , befälhavare för den brittiska II-kåren försökte ställa frågan om samarbete tillrätta med kung Leopold. Kungen diskuterade saken med Brooke, som ansåg att en kompromiss kunde nås. Van Overstraeten, kungens militära medhjälpare, klev in och sa att den 10:e belgiska infanteridivisionen inte kunde flyttas. Istället borde britterna flytta längre söderut och förbli helt fri från Bryssel. Brooke berättade för kungen att den 10:e belgiska divisionen var på fel sida om Gamelin-linjen och blev avslöjad. Leopold hänvisade till sin rådgivare och stabschef. Brooke fann Overstaeten vara okunnig om situationen och BEF:s dispositioner. Med tanke på att den vänstra flanken av BEF vilade på sin belgiska allierade, var britterna nu osäkra på belgisk militär kapacitet. De allierade hade allvarligare skäl att klaga på det belgiska pansarvärnsförsvaret längs Dyle-linjen, som täckte gapet mellan Namur och Perwez som inte skyddades av några naturliga hinder. Bara några dagar före attacken hade generalhögkvarteret upptäckt att belgarna hade placerat sina pansarvärnsförsvar ( de Cointet -försvar) flera mil öster om Dyle mellan Namur-Perwez.

Efter att ha hållit fast vid Albertkanalens västra strand i nästan 36 timmar, drog de 4:e och 7:e belgiska infanteridivisionerna sig tillbaka. Erövringen av Eben-Emael tillät tyskarna att tvinga igenom 6:e arméns pansar. Situationen för de belgiska divisionerna var att antingen dra sig tillbaka eller omringas. Tyskarna hade avancerat bortom Tongeren och var nu i stånd att svepa söderut till Namur, vilket skulle hota att omsluta hela Albertkanalens och Liège-positionerna. Under omständigheterna drog sig båda divisionerna tillbaka. På kvällen den 11 maj drog det belgiska kommandot tillbaka sina styrkor bakom linjen Namur–Antwerpen. Följande dag anlände den franska 1:a armén till Gembloux, mellan Wavre och Namur, för att täcka "Gembloux-gapet". Det var ett platt område, utan förberedda eller förankrade positioner.

Den franska 7:e armén, på den norra flanken av den belgiska linjen, skyddade axeln Brygge – Gent – ​​Oostende och, som täckte kanalhamnarna, hade den med fart avancerat in i Belgien och in i Nederländerna. Den nådde Breda i Nederländerna den 11 maj. Men tyska fallskärmsstyrkor hade beslagtagit Moerdijk -bron vid floden Hollands Diep , söder om Rotterdam, vilket gjorde det omöjligt för fransmännen att ansluta sig till den holländska armén . Den holländska armén drog sig tillbaka norrut till Rotterdam och Amsterdam . Den franska 7:e armén vände österut och mötte den 9:e pansardivisionen cirka 20 kilometer (12 mi) öster om Breda vid Tilburg . Striden resulterade i att fransmännen drog sig tillbaka, inför Luftwaffes luftanfall, till Antwerpen. Det skulle senare hjälpa till i försvaret av staden. Luftwaffe hade prioriterat att attackera den franska 7:e arméns spjutspets in i Nederländerna då den hotade brohuvudet Moerdijk . Kampfgeschwader 40 och 54 med stöd av Ju 87 från VIII. Fliegerkorps hjälpte till att köra tillbaka dem. Rädslan för att allierade förstärkningar skulle nå Antwerpen tvingade Luftwaffe att täcka Scheldemynningen. KG 30 bombade och sänkte två holländska kanonbåtar och tre holländska jagare, samt skadade två Royal Navy jagare svårt. Men totalt sett hade bombningarna en begränsad effekt.

12–14 maj: Slaget på den centrala belgiska slätten

Belgiska civila som flyr västerut bort från den framryckande tyska armén, 12 maj 1940

Under natten den 11/12 maj var belgarna fullt engagerade i att dra sig tillbaka till Dyle-linjen, täckt av ett nätverk av rivningar och bakvakter på Tongeren. Under morgonen den 12 maj kom kung Leopold III, general van Overstraeten, Édouard Daladier , general Alphonse Georges (befälhavare för den första allierade armégruppen, bestående av BEF, franska 1:a, 2:a, 7:e och 9:e arméerna), general Gaston Billotte (koordinator). från de allierade arméerna) och general Henry Royds Pownall , Gorts stabschef, träffades för en militärkonferens nära Mons . Man kom överens om att den belgiska armén skulle bemanna linjen Antwerpen–Leuven, medan dess allierade tog på sig ansvaret att försvara de yttersta norra och södra delarna av landet.

Den belgiska III-kåren och dess 1st Chasseurs Ardennais , 2nd Infantry och 3rd Infantry Divisions hade dragit sig tillbaka från Liège-befästningarna för att undvika att bli omringade. Ett regemente, Liège fästningsregemente, stannade kvar för att störa tyska kommunikationer. Längre söderut Namur-fästningen , bemannad av VI Corps 5:e infanteridivision och 2nd Chasseurs Ardennais med 12:e franska infanteridivisionen, försenande aktioner och deltog i en hel del rivningsarbete samtidigt som de bevakade positionen. När det gäller belgierna hade den utfört det enda oberoende uppdrag som tilldelats den: att hålla linjen Liège–Albert-kanalen tillräckligt länge för att de allierade enheterna skulle kunna nå vänliga styrkor som ockuperade linjen Namur–Antwerpen–Givet. Under resten av kampanjen skulle belgierna utföra sina operationer i enlighet med den övergripande allierade planen.

Belgiska soldater kämpade mot baktruppaktioner medan andra belgiska enheter som redan var på Dyle-linjen arbetade outtröttligt för att organisera bättre defensiva positioner i gapet mellan Leuven och Antwerpen. 2nd Regiment of Guides and the 2nd Carabiners Cyclists of the 2nd Belgian Cavalry Division täckte reträtten av de 4:e och 7:e belgiska divisionerna och var särskilt framstående i slaget vid Tirlemont och slaget vid Halen.

Till stöd för belgiska styrkor i området flög RAF och franska luftvärnsoperationer i området Tirlemont och Louvain. RAF Advanced Air Striking Force satte 3 , 504 , 79 , 57 , 59 , 85 , 87 , 605 och 242 skvadroner till strid. En rad luftstrider utkämpades med JG 1, 2 , 26, 27 och 3. Messerschmitt Bf 110 från Zerstörergeschwader 26 ( ZG 26), och bombplansenheter LG 1, 2 och KG 27 var också inblandade. Över Belgien och Frankrike var dagen katastrofal för britterna: 27 orkaner sköts ner. I ljuset av tillbakadragandet till den huvudsakliga försvarslinjen, som nu fick stöd av de brittiska och franska arméerna, utfärdade kung Leopold följande proklamation för att förbättra moralen efter nederlagen vid Albertkanalen:

Soldater

Den belgiska armén, brutalt överfallen av en oöverträffad överraskningsattack, brottande med styrkor som är bättre utrustade och har fördelen av ett formidabelt flygvapen, har under tre dagar genomfört svåra operationer, vars framgång är av yttersta vikt för generalen. stridens genomförande och resultatet av kriget. Dessa operationer kräver av oss alla – officerare och män – exceptionella ansträngningar, uthålliga dag och natt, trots en moralisk spänning som prövats till dess gränser av åsynen av förödelsen som åstadkommits av en skoningslös inkräktare. Hur svår prövningen än är, kommer du ta dig igenom den galant. Vår position förbättras för varje timme; våra led sluter sig. Under de kritiska dagarna som ligger framför oss kommer du att samla alla dina energier, du kommer att göra alla uppoffringar för att hejda invasionen. Precis som de gjorde 1914 på Yser , så räknar nu de franska och brittiska trupperna med dig: landets säkerhet och ära ligger i dina händer.

Leopold.

Tyska Panzer II -stridsvagnar i västra Belgien, maj 1940

För de allierade var det belgiska misslyckandet med att hålla fast vid sina östra gränser (de ansågs kunna hålla ut i två veckor), en besvikelse. De allierade stabscheferna hade försökt undvika en mobil strid utan några starka fasta försvar att falla tillbaka på och hoppades att belgiskt motstånd skulle pågå tillräckligt länge för att en försvarslinje skulle etableras. Ändå föll en kort paus på Dyle-fronten den 11 maj vilket gjorde det möjligt för de allierade arméerna att komma i position när det första stora anfallet inleddes följande dag. Allierat kavalleri hade flyttat in i position och infanteri och artilleri nådde fronten långsammare, med järnväg. Även om de inte var medvetna om det, överträffade den första allierade armégruppen och den belgiska armén Walther von Reichenaus tyska 6:e armé.

På morgonen den 12 maj genomförde Royal Air Force och Armée de l'Air, som svar på belgiskt påtryckningar och nödvändighet , flera flygattacker på de tyskhållna Maastricht- och Meuse-broarna för att förhindra att tyska styrkor strömmar in i Belgien. 74 sorteringar hade flugits av de allierade sedan den 10 maj. Den 12 maj sköts elva av arton franska Breguet 693 bombplan ner. RAF Advanced Air Striking Force , som inkluderade den största allierade bombplansstyrkan, reducerades till 72 flygplan av 135 den 12 maj. Under de följande 24 timmarna sköts uppdragen upp eftersom det tyska luftvärns- och stridsförsvaret var för starkt.

Resultaten av bombningen är svåra att fastställa. Den tyska XIX-kårens krigsdagboks lägessammanfattning klockan 20:00 den 14 maj noterade:

Färdigställandet av den militära bron vid Donchery hade ännu inte genomförts på grund av kraftig flankerande artillerield och långa bombattacker mot överbryggningspunkten ... Under hela dagen har alla tre divisionerna fått utstå konstanta luftangrepp - särskilt vid korsningen och överbryggningspunkter. Vårt fighterskydd är otillräckligt. Förfrågningar [för utökat stridsflygskydd] är fortfarande misslyckade.

Luftwaffes operationer inkluderar en notering om "kraftig fientlig stridsflygverksamhet genom vilken vår nära spaning i synnerhet är allvarligt hindrad" . Ändå gavs otillräckligt skydd för att täcka RAF:s bombplan mot styrkan av tyskt motstånd över målområdet. Av 109 Fairey Battles och Bristol Blenheims som hade attackerat fiendens kolonner och kommunikationer i Sedan-området hade 45 gått förlorade. Den 15 maj minskade bombningarna i dagsljus avsevärt. Av 23 anställda flygplan lyckades fyra inte återvända. På samma sätt, på grund av den allierade stridsflygets närvaro, säger den tyska XIX-kårens krigsdagbok, "Kåren har inte längre till sitt förfogande sin egen långdistansspaning ... [spaningsskvadroner] är inte längre i stånd att utföra kraftfulla, omfattande spaning, eftersom mer än hälften av deras flygplan inte är tillgängliga nu på grund av förluster."

General Erich Hoepner befälhavde XVI armékår vid slaget vid Hannut och Gembloux gap-offensiv

Den allvarligaste striden som utvecklades den 12 maj 1940 var början av slaget vid Hannut (12–14 maj). Medan den tyska armégrupp A avancerade genom de belgiska Ardennerna, inledde armégrupp B :s sjätte armé en offensiv operation mot Gembloux-gapet. Gembloux ockuperade en position på den belgiska slätten; det var ett obefäst, otränt utrymme i den belgiska huvudförsvarslinjen. Gap sträckte sig från den södra änden av Dyle-linjen, från Wavre i norr, till Namur i söder, 20 kilometer (12 mi) till 30 kilometer (19 mi). Efter att ha attackerat ut ur Maastricht-bukten och besegrat det belgiska försvaret vid Liege, vilket tvingade den belgiska I -kåren att retirera, den tyska 6:e arméns XVI pansarmotoriserade kår, under ledning av general Erich Hoepner och innehöll 3:e och 4:e pansardivisionerna, inledde en offensiv i området där fransmännen av misstag förväntade sig den huvudsakliga tyska framstötningen.

Gembloux-gapet försvarades av den franska 1:a armén, med sex elitdivisioner inklusive 2 :a (2e Division Légère Mécanique, eller 2 ^e DLM) och 3rd Light Mechanized Divisions . Prioux Cavalry Corps, under befäl av Rene-Jacques-Adolphe Prioux , skulle avancera 30 kilometer (19 mi) bortom linjen (österut) för att ge en skärm för flytten. De franska 1:a och 2:a pansardivisionerna skulle flyttas bakom den franska 1:a armén för att försvara dess huvudlinjer på djupet . Prioux kavallerikår var lika med en tysk pansarkår och skulle ockupera en screeninglinje på axeln Tirlemont – Hannut – Huy . Den operativa planen uppmanade kåren att fördröja den tyska framryckningen mot Gembloux och Hannut tills huvudelementen i den franska 1:a armén hade nått Gembloux och grävt sig in.

Hoepners pansarkår och Prioux kavalleri drabbade samman frontaliskt nära Hannut, Belgien, den 12 maj. Tvärtemot vad många tror var tyskarna inte fler än fransmännen. Ofta ges siffror på 623 tyska och 415 franska stridsvagnar. De tyska 3:e och 4:e pansardivisionerna uppgick till 280 respektive 343. 2 ^e DLM och 3 ^e DLM numrerade 176 Somuas och 239 Hotchkiss H35 . Till denna styrka kom det avsevärda antalet Renault AMR-ZT-63 i kavallerikåren. R35 var lika med eller överlägsen Panzer I och Panzer II i beväpningstermer. Detta gäller desto mer för den franska arméns 90 Panhard 178 pansarvagnar. Dess 25 mm huvudpistol kunde penetrera pansaret på Panzer IV . När det gäller stridsvagnar som var kapabla att engagera och överleva en stridsvagn mot stridsvagn, hade tyskarna bara 73 Panzer III och 52 Panzer IV. Fransmännen hade 176 SOMUA och 239 Hotchkisses. Tyska stridsvagnsenheter innehöll också 486 Panzer I och II, som var av tvivelaktigt stridsvärde med tanke på deras förluster i den polska kampanjen .

De tyska styrkorna kunde kommunicera via radio under striden och de kunde oväntat flytta punkten för huvudinsatsen. Tyskarna utövade också kombinerad vapentaktik , medan den franska taktiska utplaceringen var en stel och linjär rest från första världskriget. Franska stridsvagnar hade inga radioapparater och ofta var befälhavarna tvungna att stiga av för att ge order. Trots de nackdelar som tyskarna upplevde i pansar, kunde de få övertaget i morgonstriden den 12 maj och omringade flera franska bataljoner. Stridskraften hos den franska 2 ^e DLM lyckades besegra det tyska försvaret som bevakade fickorna och befriade de fångade enheterna. I motsats till tyska rapporter vann fransmännen den första dagen, vilket förhindrade ett Wehrmacht-genombrott till Gembloux eller grep Hannut. Resultatet av den första dagens strid var:

Effekten på de tyska lätta stridsvagnarna var katastrofal. Praktiskt taget varje franskt vapen från 25 mm och uppåt penetrerade 7-13 mm på Panzer I. Även om Panzer II klarade sig något bättre, särskilt de som hade varit bepansrade sedan den polska kampanjen, var deras förluster höga. Sådan var den rena frustrationen hos besättningarna på dessa lätta pansare inför tyngre bepansrade franska maskiner att vissa tog till desperata hjälpmedel. En redogörelse talar om en tysk pansarbefälhavare som försökte klättra på en Hotchkiss H-35 med en hammare, förmodligen för att krossa maskinens periskop, men som ramlade av och krossades av tankens spår. Säkert vid dagens slut hade Prioux anledning att hävda att hans stridsvagnar hade klarat sig bäst. Slagfältet runt Hannut var fyllt med utslagna stridsvagnar – varav huvuddelen var tyska pansare – med överlägset huvuddelen av dem var Panzer Is och II.

Tyska soldater inspekterar en övergiven belgisk T-13 stridsvagnsjagare

Följande dag, den 13 maj, gjordes fransmännen omintetgjort av sin dåliga taktiska insats. De sträckte ut sina rustningar i en tunn linje mellan Hannut och Huy och lämnade inget försvar på djupet, vilket var poängen med att skicka den franska rustningen till Gembloux-gapet i första hand. Detta gav Hoepner en chans att mässa mot en av de franska Light Divisions (3 ^e DLM) och uppnå ett genombrott inom den sektorn. Dessutom, utan reserver bakom fronten, nekade fransmännen sig själva chansen till en motattack. Segern fick Panzer Corps att manövrera 2 ^e DLM på sin vänstra flank. Den belgiska III-kåren, som drog sig tillbaka från Liege, erbjöd sig att stödja den franska fronten som hölls av 3 ^e DLM. Detta erbjudande avvisades.

förlorade 2 ^{e DLM inga AFV, men 3 e} DLM förlorade 30 SOMUA och 75 Hotchkisses. Fransmännen hade inaktiverat 160 tyska stridsvagnar. Men eftersom den dåliga linjära utplaceringen hade gett tyskarna chansen att slå igenom på ett ställe, måste hela slagfältet överges, tyskarna reparerade nästan tre fjärdedelar av sina stridsvagnar; 49 förstördes och 111 reparerades. De hade 60 män dödade och ytterligare 80 skadade. När det gäller dödsoffer på slagfältet hade Hannut-striden resulterat i att fransmännen slog ut 160 tyska stridsvagnar och förlorade 105 själva. Prioux hade uppnått sitt taktiska uppdrag och drog sig tillbaka.

Förstörde franska stridsvagnar i Beaumont den 16 maj

Hoepner förföljde nu den retirerande fransmännen. Eftersom han var otålig väntade han inte på att hans infanteridivisioner skulle komma ikapp. Istället hoppades han på att fortsätta pressa fransmännen tillbaka och inte ge dem tid att konstruera en sammanhängande försvarslinje. Tyska formationer förföljde fienden till Gembloux. Pansarkåren stötte på retirerande franska kolonner och tillfogade dem stora förluster. Jakten skapade svåra problem för det franska artilleriet. Striden var så tätt utkämpad att faran för vänliga brandincidenter var mycket reell. Icke desto mindre fick fransmännen, som satte upp nya pansarvärnsskärmar och Hoepner, som saknade infanteristöd, tyskarna att attackera positioner frontalt. Under det följande slaget vid Gembloux rapporterade de två pansardivisionerna stora förluster under den 14 maj och var tvungna att bromsa sin jakt. De tyska försöken att fånga Gembloux slogs tillbaka.

Även om de led åtskilliga taktiska motgångar, avledde tyskarna operationellt den allierade första armégruppen från det nedre Ardennerna. I processen utarmade hans styrkor tillsammans med Luftwaffe Prioux' kavallerikår. När nyheten om det tyska genombrottet vid Sedan nådde Prioux drog han sig tillbaka från Gembloux. När Gembloux-gapet bröts krävdes inte längre den tyska pansarkåren, 3:e och 4:e pansardivisionerna, av armégrupp B och överlämnades till armégrupp A. armégrupp B skulle fortsätta sin egen offensiv för att tvinga fram Meuses kollaps främre. Armégruppen var i stånd att avancera västerut till Mons , flankera BEF och den belgiska armén som skyddade Dyle-Bryssel-sektorn, eller vända söderut för att flankera den franska 9:e armén. Tyska förluster hade varit stora vid Hannut och Gembloux. Den 4:e Panzerdivisionen var nere på 137 stridsvagnar den 16 maj, inklusive bara fyra Panzer IV. Den 3:e pansardivisionen var nere med 20–25 procent av sin operativa styrka; för 4:e pansardivisionen var 45–50 procent av dess stridsvagnar inte stridsberedda. Skadade tankar reparerades snabbt, men dess styrka försvagades till en början kraftigt. Den franska 1:a armén hade också tagit ett slag och trots att den vunnit flera taktiska defensiva segrar tvingades den dra sig tillbaka den 15 maj på grund av utvecklingen på andra håll, och lämnade sina stridsvagnar på slagfältet, medan tyskarna var fria att ta tillbaka sina.

15–21 maj: Motanfall och reträtt till kusten

Tyskt infanteri med en Pak 36 pansarvärnskanon i västra Belgien i maj 1940.

På morgonen den 15 maj bröt tysk armégrupp A försvaret vid Sedan och var nu fri att köra mot Engelska kanalen . De allierade övervägde att dra sig tillbaka från den belgiska fällan i stort. Uttaget skulle återspegla tre etapper: natten den 16-17 maj till floden Senne , natten den 17-18 maj till floden Dendre och natten den 18-19 maj till floden Schelde . Belgarna var ovilliga att överge Bryssel och Leuven, särskilt som Dyle-linjen hade stått emot tyskt tryck väl. Den belgiska armén, BEF och den franska 1:a armén, i en dominoeffekt, beordrades/tvingades att dra sig tillbaka den 16 maj för att undvika att deras södra flanker vändes av de tyska pansarstyrkorna som ryckte fram genom de franska Ardennerna och den tyska 6:e arméns frammarsch. genom Gembloux. Den belgiska armén höll den tyska fjortonde armén på KW-linjen , tillsammans med den franska 7:e och brittiska armén. Hade det inte varit för den franska 2:a arméns kollaps vid Sedan, var belgarna övertygade om att de kunde ha kontrollerat den tyska framryckningen.

Situationen krävde att fransmännen och britterna skulle överge linjen Antwerpen–Namur och starka positioner till förmån för improviserade positioner bakom Schelde, utan att möta något verkligt motstånd. I söder drog sig general Deffontaine från den belgiska VII-kåren tillbaka från regionerna Namur och Liège, fästningsregionen i Liège gjorde hårt motstånd mot den tyska 6:e armén. I norr avleddes den 7:e armén till Antwerpen efter holländarnas kapitulation den 15 maj, men avleddes sedan för att stödja den franska 1:a armén. I centrum drabbades den belgiska armén och BEF av lite tysk press. Den 15 maj var den enda sektorn som verkligen testades runt Leuven, som hölls av den brittiska 3:e divisionen. BEF eftersträvades inte kraftfullt till Schelde.

Efter den franska arméns tillbakadragande från den norra sektorn lämnades belgarna för att bevaka den befästa staden Antwerpen. Fyra infanteridivisioner (inklusive de 13:e och 17:e reservinfanteridivisionerna) engagerade den tyska artonde arméns 208: e , 225:e och 526:e infanteridivisioner. Belgierna försvarade framgångsrikt den norra delen av staden och försenade de tyska infanteristyrkorna medan de började dra sig tillbaka från Antwerpen den 16 maj. Staden föll den 18/19 maj efter betydande belgiskt motstånd. Den 18 maj fick belgarna beskedet att Namurs Fort Marchovelette hade fallit; Suarlee föll den 19 maj; St Heribert och Malonne den 21 maj; Dave, Maizeret och Andoy den 23 maj.

En belgisk Renault ACG1-stridsvagn , utslagen under slaget om Antwerpen, 19 maj 1940

Mellan den 16 och 17 maj drog sig britterna och fransmännen tillbaka bakom Willebroekkanalen, när de allierade styrkornas volym i Belgien föll och rörde sig mot den tyska pansardragningen från Ardennerna. Den belgiska I-kåren och V-kåren drog sig också tillbaka till vad belgarna kallade brohuvudet i Gent , bakom Dendre och Schelde . Den belgiska artillerikåren och dess infanteristöd besegrade attacker från artonde arméns infanteri och i en kommuniké från London erkände britterna att "den belgiska armén har bidragit till stor del till framgången för det försvarsstrid som nu utkämpas. Ändå har de nu undertal belgarna övergav Bryssel och regeringen flydde till Oostende. Staden ockuperades av den tyska armén den 17 maj. Redan nästa morgon beordrades Hoepner, den tyska XVI-kårens befälhavare, att släppa 3:e och 4:e pansardivisionerna till armégrupp A. Detta lämnade 9:e pansardivisionen knuten till artonde armén som den enda pansarenheten på den belgiska fronten.

Den 19 maj var tyskarna timmar från att nå den franska kanalkusten. Gort hade upptäckt att fransmännen varken hade planer eller reserver och lite hopp om att stoppa den tyska framstötningen mot kanalen. Han var bekymrad över att den franska 1:a armén på dess södra flank hade reducerats till en oorganiserad massa av " fåglar ", av rädsla för att tyska pansar skulle dyka upp på deras högra flank vid Arras eller Péronne , och slå till kanalhamnarna i Calais eller Boulogne . eller nordväst in i den brittiska flanken. Deras position i Belgien kompromissade massivt, BEF övervägde att överge Belgien och dra sig tillbaka till Oostende , Brygge eller Dunkerque , den sistnämnda ligger cirka 10 kilometer (6,2 mi) till 15 kilometer (9,3 mi) innanför den franska gränsen.

Förslagen om ett brittiskt strategiskt tillbakadragande från kontinenten avvisades av krigskabinettet och chefen för den kejserliga generalstaben ( CIGS). De sände general Ironside för att informera Gort om deras beslut och beordra honom att genomföra en offensiv mot sydväst "genom all opposition" för att nå de "franska huvudstyrkorna" i söder [de starkaste franska styrkorna fanns faktiskt i norr] . Den belgiska armén ombads att följa planen, eller om de skulle välja skulle den brittiska kungliga flottan evakuera vilka enheter de kunde. Det brittiska kabinettet beslutade att även om "Somme-offensiven" genomfördes framgångsrikt kan vissa enheter fortfarande behöva evakueras och beordrade amiral Ramsay att montera ett stort antal fartyg. Detta var början på Operation Dynamo . Ironside anlände till det brittiska generalhögkvarteret klockan 06:00 den 20 maj, samma dag som den kontinentala kommunikationen mellan Frankrike och Belgien bröts. När Ironside gjorde sina förslag kända för Gort, svarade Gort att en sådan attack var omöjlig. Sju av hans nio divisioner var engagerade på Schelde och även om det var möjligt att dra tillbaka dem skulle det skapa en klyfta mellan belgarna och britterna som fienden kunde utnyttja och omringa de förra. BEF hade marscherat och kämpat i nio dagar och hade nu ont om ammunition. Huvudinsatsen fick göras av fransmännen söderut.

Strategisk situation i Belgien och Frankrike den 21 maj

Den belgiska ståndpunkten för alla offensiva drag gjordes tydlig av Leopold III. Den belgiska armén kunde enligt honom inte genomföra offensiva operationer eftersom den saknade stridsvagnar och flygplan; den existerade enbart för försvar. Kungen gjorde också klart att i det snabbt krympande området i Belgien som fortfarande är fritt fanns det bara tillräckligt med mat för två veckor. Leopold förväntade sig inte att BEF skulle äventyra sin egen ställning för att hålla kontakten med den belgiska armén, men han varnade britterna för att om den fortsatte med den södra offensiven skulle belgarna bli överansträngda och deras armé skulle kollapsa. Kung Leopold föreslog att den bästa utvägen var att etablera ett strandhuvud som täcker Dunkerque och de belgiska kanalhamnarna. CIGS:s vilja vann. Gort engagerade bara två infanteribataljoner och den enda pansarbataljonen i BEF till attacken, som trots vissa initiala taktiska framgångar misslyckades med att bryta den tyska försvarslinjen i slaget vid Arras den 21 maj.

I efterdyningarna av detta misslyckande ombads belgarna att falla tillbaka till Yserfloden och skydda de allierade vänsterflankerna och de bakre områdena. Kungens medhjälpare, general Overstraten sa att ett sådant drag inte kunde göras och skulle leda till att den belgiska armén sönderfaller. En annan plan för ytterligare offensiver föreslogs. Fransmännen bad belgarna att dra sig tillbaka till Leie och britterna till den franska gränsen mellan Maulde och Halluin , belgierna skulle sedan utöka sin front för att frigöra ytterligare delar av BEF för attacken. Den franska 1:a armén skulle avlösa ytterligare två divisioner på höger flank. Leopold var ovillig att genomföra ett sådant drag eftersom det skulle överge hela Belgien utom en liten del. Den belgiska armén var utmattad och det var en enorm teknisk uppgift som skulle ta för lång tid att slutföra.

Vid denna tidpunkt drog belgarna och britterna slutsatsen att fransmännen misshandlades och att de allierade arméerna i fickan på gränsen mellan Belgien och Frankrike skulle förstöras om inga åtgärder vidtogs. Britterna, efter att ha förlorat förtroendet för sina allierade, bestämde sig för att se till BEF:s överlevnad.

22–28 maj: Sista defensiva striderna

Tyskarna avancerar till Engelska kanalen efter den 21 maj

Den belgiska stridsfronten på morgonen den 22 maj sträckte sig cirka 90 kilometer (56 mi) från norr till söder, med början med kavallerikåren, som kontrollerade dess framryckning vid Terneuzen . V, II, VI, VII och IV Corps (alla belgiska) upprättades sida vid sida. Ytterligare två signalkårer vaktade kusten. Dessa formationer höll sedan till stor del östfronten när BEF och franska styrkor drog sig tillbaka västerut för att skydda Dunkerque, som var sårbart för tyskt anfall den 22 maj. Östfronten förblev intakt, men belgierna ockuperade nu sin sista befästa position vid Leie. Den belgiska I-kåren , med endast två ofullständiga divisioner, hade varit hårt engagerad i striderna och deras linje var tunn. Den dagen Winston Churchill fronten och pressade på för att de franska och brittiska arméerna skulle bryta ut från nordost. Han antog att den belgiska kavallerikåren kunde stödja offensivens högra flank. Churchill skickade följande meddelande till Gort:

1. Att den belgiska armén skulle dra sig tillbaka till Yserlinjen och stå där, slussarna öppnas. 2. Att den brittiska armén och den franska 1:a armén skulle anfalla sydväst mot Bapaume och Cambrai vid det tidigaste ögonblicket, säkerligen i morgon, med cirka åtta divisioner, och med den belgiska kavallerikåren till höger om britterna.

En sådan order ignorerade det faktum att den belgiska armén inte kunde dra sig tillbaka till Yser, och det fanns liten chans att något belgiskt kavalleri skulle gå med i attacken. Planen för det belgiska tillbakadragandet var sund; Yserfloden täckte Dunkerque i öster och söder, medan La Bassée-kanalen täckte den från väster. Yserringen förkortade också dramatiskt den belgiska arméns operationsområde. Ett sådant drag skulle ha övergett Passchendaele och Ypres och skulle säkerligen ha inneburit intagandet av Oostende samtidigt som det ytterligare minskade mängden belgiskt territorium som fortfarande är fritt med några kvadratkilometer.

Tyska trupper tittar på belgiska civila flyktingar som flyr från striderna

Den 23 maj försökte fransmännen genomföra en rad offensiver mot den tyska försvarslinjen på axeln Ardennes–Calais men lyckades inte göra några meningsfulla vinster. Under tiden, på den belgiska fronten, drog sig belgierna under press ytterligare tillbaka, och tyskarna intog Terneuzen och Gent den dagen. Belgarna hade också problem med att flytta oljan, maten och ammunitionen som de hade kvar. Luftwaffe hade luftöverlägsenhet och gjorde vardagen farlig i logistiska termer . Flygstöd kunde bara kallas in av "trådlöst" och RAF opererade från baser i södra England vilket gjorde kommunikationen svårare. Fransmännen förnekade användningen av baserna i Dunkerque, Bourbourg och Gravelines till belgarna, som från början hade ställts till dess förfogande. Belgarna tvingades använda de enda hamnar som fanns kvar till dem, i Nieuwpoort och Oostende.

Churchill och Maxime Weygand , som hade tagit över kommandot från Gamelin, var fortfarande fast beslutna att bryta den tyska linjen och frigöra sina styrkor söderut. När de meddelade sina avsikter till kung Leopold och van Overstraten den 24 maj blev den sistnämnde chockad. En farlig klyfta började öppnas mellan britterna och belgarna mellan Ypres och Menen , vilket hotade det som återstod av den belgiska fronten. Belgarna kunde inte täcka det; ett sådant drag skulle ha överansträngt dem. Utan att rådfråga fransmännen eller be om tillstånd från sin regering, beordrade Gort omedelbart och beslutsamt de brittiska 5:e och 50:e infanteridivisionerna att täppa till gapet och överge alla offensiva operationer längre söderut.

På eftermiddagen den 24 maj hade von Bock kastat fyra divisioner, av Reichenaus 6:e armé, mot den belgiska IV-kårens position vid Kortrijk -området i Leie under slaget vid Lys (1940) . Tyskarna lyckades, mot hårt motstånd, korsa floden på natten och tvinga fram en enmils penetration längs en 13 mil lång front mellan Wervik och Kortrijk. Tyskarna, med överlägsna antal och befäl över luften, hade vunnit brohuvudet. Likväl hade belgarna tillfogat tyskarna många offer och flera taktiska nederlag. 1:a, 3:e, 9:e och 10:e infanteridivisionerna, som fungerade som förstärkningar, hade flera gånger gått till motanfall och lyckats fånga 200 tyska fångar. Belgiskt artilleri och infanteri attackerades sedan hårt av Luftwaffe, som tvingade fram deras nederlag. Belgierna anklagade fransmännen och britterna för att de inte sörjde för luftskydd. Det tyska brohuvudet exponerade farligt den östra flanken av den söderutsträckta BEF:s 4:e infanteridivision. Montgomery sände flera enheter av 3:e infanteridivisionen (inklusive det tunga infanteriet från 1:a och 7:e Middlesex-bataljonerna och 99:e batteriet, 20:e anti-tankregementet), som ett improviserat försvar.

En kritisk punkt i "Weygand-planen" och den brittiska regeringens och den franska arméns argument för en framskjutning söderut, var tillbakadragandet av styrkor för att se offensiven som hade lämnat den belgiska armén överdriven och var avgörande för dess kollaps. Den var tvungen att täcka de områden som BEF innehade för att göra det möjligt för den senare att engagera sig i offensiven. En sådan kollaps kunde ha resulterat i förlusten av kanalhamnarna bakom den allierade fronten, vilket ledde till en fullständig strategisk inringning. BEF kunde ha gjort mer för att motanfalla von Bocks vänstra flank för att avlasta belgarna när von Bock anföll över den befästa brittiska positionen vid Kortrijk. Det belgiska överkommandot gjorde minst fem vädjanden till britterna att attackera den sårbara vänsterflanken av de tyska divisionerna mellan Schelde och Leie för att avvärja en katastrof.

Amiral Sir Roger Keyes skickade följande meddelande till GHQ:

Van Overstraten är desperat sugen på en stark brittisk motattack. Antingen norr eller söder om Leie kan det hjälpa till att återställa situationen. Belgierna räknar med att bli attackerade på Gentfronten i morgon. Tyskarna har redan ett brohuvud över kanalen väster om Eecloo. Det kan inte bli fråga om det belgiska utträdet till Yser. En bataljon på mars NO om Ypres utplånades idag praktiskt taget i attack av sextio flygplan. Uttag över öppna vägar utan adekvat stridsflygstöd mycket kostsamt. Hela deras förnödenheter finns öster om Yser. De representerar starkt att försök bör göras för att återställa situationen på Leie genom brittisk motattack för vilken möjlighet kan vara ytterligare några timmar.

Ingen sådan attack kom. Tyskarna tog med nya reserver för att täcka gapet (Menen–Ypres). Detta skar nästan belgarna av från britterna. 2:a, 6:e och 10:e kavalleridivisionerna frustrerade tyska försök att utnyttja klyftan på djupet men situationen var fortfarande kritisk. Den 26 maj startade Operation Dynamo officiellt, där stora franska och brittiska kontingenter skulle evakueras till Storbritannien. Vid den tiden hade Royal Navy redan dragit tillbaka 28 000 brittiska icke-stridande trupper. Boulogne hade fallit och Calais var på väg att göra det och lämnade Dunkerque, Oostende och Zeebrugge som de enda livskraftiga hamnarna som kunde användas för evakuering. Den 14:e tyska arméns frammarsch skulle inte lämna Ostende tillgängligt mycket längre. I väster hade den tyska armégruppen A nått Dunkerque och befann sig 4 miles (6,4 km) från dess centrum på morgonen den 27 maj, vilket förde hamnen inom artilleriets räckvidd.

Situationen den 27 maj hade förändrats avsevärt från bara 24 timmar tidigare. Den belgiska armén hade tvingats från Leielinjen den 26 maj och Nevele , Vynckt, Tielt och Izegem hade fallit på den västra och centrala delen av Leiefronten. I öster hade tyskarna nått utkanten av Brygge och erövrat Ursel . I väster hade linjen Menen–Ypres gått sönder vid Kortrijk och belgarna använde nu järnvägslastbilar för att hjälpa till att bilda pansarvärnsförsvar på en linje från Ypres–Passchendaele– Roulers . Längre västerut hade BEF tvingats tillbaka, norr om Lille strax över den franska gränsen och riskerade nu att tillåta en lucka att utvecklas mellan dem själva och den belgiska södra flanken på Ypres–Lille-axeln. Faran med att tillåta en tysk framryckning till Dunkerque skulle innebära förlusten av hamnen som nu var för stor. Britterna drog sig tillbaka till hamnen den 26 maj. Därmed lämnade de franska 1:a arméns nordöstra flank nära Lille utsatt. När britterna flyttade ut, flyttade tyskarna in och omringade huvuddelen av den franska armén. Både Gort och hans stabschef, general Henry Pownall , accepterade att deras tillbakadragande skulle innebära förstörelsen av den franska 1:a armén, och de skulle få skulden för det.

Striderna den 26–27 maj hade fört den belgiska armén till randen av kollaps. Belgarna höll fortfarande linjen Ypres–Roulers i väster och linjen Brygge–Telt i öster. Den 27 maj kollapsade dock den centrala fronten i Izegem-Telt-sektorn. Det fanns nu inget som hindrade en tysk framstöt österut för att ta Oostende och Brygge, eller västerut för att ta hamnarna i Nieuwpoort eller La Panne , djupt i de allierades ryggar. Belgarna hade praktiskt taget uttömt alla tillgängliga medel för motstånd. Upplösningen av den belgiska armén och dess front orsakade många felaktiga anklagelser från britterna. Faktum är att belgarna vid ett flertal tillfällen hade hållit på efter brittiska tillbakadraganden. Ett exempel var övertagandet av Scheldelinjen, där de avlöste den brittiska 44:e infanteridivisionen , så att den kunde dra sig tillbaka genom deras led. Trots detta visade Gort och i större utsträckning Pownall ilska över den belgiske kungens beslut att kapitulera den 28 maj, och ansåg att det skulle underskrida krigsansträngningen. . När det frågades om några belgare skulle evakueras, rapporterades Pownall ha svarat: "Vi bryr oss inte ett dugg vad som händer med belgierna".

Belgisk kapitulation

Se även: Tysk ockupation av Belgien under andra världskriget

Förhandla om den belgiska kapitulationen

Den belgiska armén sträcktes från Cadzand söderut till Menen vid floden Leie och västerut från Menin till Brygge utan någon form av reserver. Med undantag för några RAF-sorter var luften uteslutande under kontroll av Luftwaffe, och belgarna rapporterade attacker mot alla mål som ansågs vara ett mål, med resulterande offer. Inga naturliga hinder återstod mellan belgierna och den tyska armén; reträtt var inte möjligt. Luftwaffe hade förstört det mesta av järnvägsnäten till Dunkerque, bara tre vägar fanns kvar: Brygge – Torhout – Diksmuide , Brygge – Gistel – Nieupoort och Brygge – Oostende – Nieuwpoort. Att använda sådana reträttaxlar var omöjligt utan förluster på grund av tysk luftöverlägsenhet (i motsats till luftöverlägsenhet) . Vattenförsörjningen skadades och stängdes av, gas- och elförsörjningen bröts också. Kanaler dränerades och användes som förrådsdumpar för vilken ammunition och mat som fanns kvar. Det totala återstående området täckte bara 1 700 km ² och komprimerade både militärer och civila, varav de senare utgjorde cirka 3 miljoner människor. Under dessa omständigheter ansåg Leopold ytterligare motstånd meningslöst. På kvällen den 27 maj begärde han vapenstillestånd.

Churchill skickade ett meddelande till Keyes samma dag och gjorde klart vad han tyckte om begäran:

Belgiska ambassaden utgår här från Kings beslut att stanna kvar att han betraktar kriget som förlorat och överväger [en] separatfred. Det är för att ta avstånd från detta som den konstitutionella belgiska regeringen har samlats på främmande mark. Även om den nuvarande belgiska armén måste lägga ner sina vapen, finns det 200 000 belgare i militär ålder i Frankrike, och större resurser än Belgien hade 1914 att slå tillbaka. Genom nuvarande beslut delar kungen nationen och överlämnar den till Hitlers skydd. Snälla förmedla dessa överväganden till kungen och intryck på honom de katastrofala konsekvenserna för de allierade och för Belgien av hans nuvarande val.

Royal Navy evakuerade generalhögkvarteren i Middelkerke och Sint-Andries , öster om Brygge, under natten. Leopold III, och hans mor drottningmoder Elisabeth , stannade i Belgien för att uthärda fem år av självpåtagen fångenskap. Som svar på råd från sin regering om att inrätta en exilregering sa Leopold: "Jag har bestämt mig för att stanna. De allierades sak är förlorad." Den belgiska kapitulationen trädde i kraft klockan 04:00 den 28 maj. Anklagelserna florerade med britterna och fransmännen som hävdade att belgierna hade förrådt alliansen. I Paris fördömde den franske premiärministern Paul Reynaud Leopolds kapitulation, och den belgiske premiärministern Hubert Pierlot informerade folket om att Leopold hade vidtagit åtgärder mot regeringens enhälliga råd. Som ett resultat var kungen inte längre i en position att regera och den belgiska exilregeringen som låg i Paris (senare flyttad till London efter Frankrikes fall) skulle fortsätta kampen. Det främsta klagomålet var att belgarna inte hade gett någon förvarning om att deras situation var så allvarlig att de kapitulerade. Sådana påståenden var i stort sett orättvisa. De allierade hade vetat, och erkände det privat den 25 maj genom kontakt med belgarna, att de senare var på väg att kollapsa.

Churchills och det brittiska svaret var officiellt återhållsamt. Detta berodde på det viljestarka försvaret av den belgiska defensiva kampanjen som presenterades för kabinettet av Sir Roger Keyes klockan 11:30 den 28 maj. De franska och belgiska ministrarna hade hänvisat till Leopolds handlingar som förrädiska, men de var omedvetna om de verkliga händelserna: Leopold hade inte undertecknat ett avtal med Hitler för att bilda en kollaborativ regering, utan en ovillkorlig kapitulation som överbefälhavare för Belgiska väpnade styrkor .

Förluster

Olycksrapporterna inkluderar totala förluster vid denna tidpunkt i kampanjen. Siffrorna för slaget om Belgien, 10–28 maj 1940, går inte att känna till med någon säkerhet.

belgiska

Tyska soldater staplar upp belgiska vapen i Brygge efter kapitulationen

Belgiska offer stod på:

• Dödade i aktion: 6 093 och 2 000 belgiska fångar dog i fångenskap
• Saknas: mer än 500
• Fångade: 200 000
• Sårade: 15 850
• Flygplan: 112 förstörda

franska

Siffrorna för slaget om Belgien är okända, men fransmännen led följande förluster under hela västra fälttåget, 10 maj – 22 juni:

• Dödade i aktion: 90 000
• Sårade: 200 000
• Krigsfångar: 1 900 000.
• Totala franska förluster i flygplan uppgick till 264 från 12 till 25 maj och 50 för 26 maj till 1 juni.

brittisk

En förstörd fransk tung Char B1 i Beaumont

Siffrorna för slaget om Belgien är okända, men britterna led följande förluster under hela kampanjen, 10 maj – 22 juni:

• 68 111 dödade i aktion, sårade eller tillfångatagna.
• 64 000 fordon förstörda eller övergivna
• 2 472 vapen förstörda eller övergivna
• RAFs förluster under hela kampanjen (10 maj – 22 juni) uppgick till 931 flygplan och 1 526 dödsoffer. Förluster till den 28 maj är okända. Totala brittiska förluster i luften uppgick till 344 mellan 12 och 25 maj och 138 mellan 26 maj och 1 juni.

tysk

Oberkommando der Wehrmachts konsoliderade rapport om operationerna i väster från 10 maj till 4 juni (tyska: Zusammenfassender Bericht des Oberkommandos der Wehrmacht über die Operationen im Westen vom 10. Mai bis 4. Juni ) rapporterar:

• Dödade i aktion: 10 232 officerare och soldater
• Saknas: 8 463 officerare och soldater
• Sårade: 42 523 officerare och soldater
• Luftwaffes förluster från 10 maj till 3 juni: 432 flygplan
• Förluster av Kriegsmarine: inga

Se även

• Tysklands invasion av Luxemburg
• Mechelen incident
• Lista över belgisk militär utrustning från andra världskriget
• Lista över fransk militär utrustning från andra världskriget
• Lista över brittisk militär utrustning från andra världskriget
• Lista över tysk militär utrustning från andra världskriget

Bibliografi

• Belgian American Educational Foundation (1941), The Belgian Campaign and the Surrender of the Belgian Army, 10–28 maj 1940 (tredje upplagan), University of Michigan {{ citation }} : CS1 underhåll: ref duplicates default ( länk )
•   Belgien, Ministère des Affaires Étrangères (1941), Belgien: The Official Account of What Happened 1939–1940 , Evans Brothers, OCLC 42016037 {{ citation }} : CS1 underhåll: ref duplicates default ( länk )
• Bloock, Bernard (2003), Belgian Fortifications, maj 1940 , arkiverad från originalet den 27 mars 2013 , hämtad 10 maj 2014
•   Bond, Brian (1975), Frankrike och Belgien, 1939–1940 , London: Davis-Poynter, ISBN 978-0-7067-0168-5
•   Bond, Brian (1990), Storbritannien, Frankrike och Belgien, 1939–1940, London: Brassey's (UK) Riverside, NJ, ISBN 978-0-08-037700-1
•   Bond, Brian; Taylor, Michael (2001), Slaget om Frankrike och Flandern 1940 , London: Leo Cooper, ISBN 978-0-85052-811-4
•   Cull, Brian (1999), Twelve Days in May , London: Grub Street Publishing (UK), ISBN 978-1902304120
•   Dunstan, Simon (2005), Fort Eben Emael , Oxford: Osprey Publishing (UK), ISBN 978-1-84176-821-2
•   Ellis, John (1993), The World War II Data Book , Aurum Press, ISBN 978-1-85410-254-6
•   Ellis, Major LF (2004) [1954], Butler, JRM (red.), The War in France and Flanders 1939–1940 , History of the Second World War United Kingdom Military Series, Naval & Military Press, ISBN 978-1- 84574-056-6
•   Fowler, Will (2002), Frankrike, Holland och Belgien 1940 , Hersham: Ian Allan, ISBN 978-0-7110-2944-6
•   Frieser, Karl-Heinz; Greenwood, John T. (2005), The Blitzkrieg Legend: The 1940 Campaign in the West , Annapolis: Naval Institute Press, ISBN 978-1-59114-294-2
•   Gunsburg, Jeffrey A. (april 1992), "The Battle of the Belgian Plain, 12–14 May 1940: The First Great Tank Battle", The Journal of Military History , 56 (2): 207–244, doi : 10.2307/ 1985797 , JSTOR 1985797
•   Harclerode, Peter (2006), Wings Of War: Airborne Warfare 1918-1945 , Arizona: Phoenix, ISBN 978-0304367306
•   Healy, Mark (2008), Prigent, John (red.), Panzerwaffe: The Campaigns in the West 1940 , vol. 1, Shepperton: Ian Allan, ISBN 978-0-7110-3240-8
• Holleman, Leendert; Rosseels, Alain; Welting, Henk (2008), Traces of World War 2: The Belgian Air Force , hämtad 10 maj 2014
•   Holmes, Richard (2001), The Oxford Companion to Military History , Oxford: Oxford University Press, ISBN 978-0-19-866209-9
•   Hooton, Edward R. (2007), Luftwaffe i krig; Blitzkrieg in the West 1939 -1940 , Leicester: Midland Publishing, ISBN 978-1-85780-272-6
•   Jackson, Julian T. (2003), The Fall of France , Oxford: Oxford University Press, ISBN 978-0-19-280550-8
•   Keegan, John (2005), Andra världskriget , New York: Penguin Books, ISBN 978-0-14-303573-2
• Niehorster, Leo, Belgian Order of Battle: Army , hämtad 10 maj 2014
• Niehorster, Leo, Belgian Order of Battle: Navy , arkiverad från originalet den 31 maj 2016 , hämtad 10 maj 2014
•   Oberkommando der Wehrmacht (1985), Die Wehrmachtberichte, 1939–1945 – Band 1, 1. september 1939 till 31. Dezember 1941 ( på tyska), München: Deutscher Taschenbuch Verlag, ISBN 978-3-423-05944-2
•   Sebag-Montefiore, Hugh (2006), Dunkirk: Fight to the Last Man , New York: Viking, ISBN 978-0-670-91082-3
•   Shepperd, Alan (1990), Frankrike 1940: Blitzkrieg in the West , Oxford: Osprey Publishing, ISBN 978-0-85045-958-6
•   Shirer, William L. (1990) [1960], The Rise and Fall of the Third Reich: A History of Nazi Germany , Simon och Schuster, ISBN 978-0-671-72868-7

Vidare läsning

•   Blatt, Joel (1998). Det franska nederlaget 1940: Omvärderingar . Providence: Berghahn Books. ISBN 978-1-57181-109-7 .
•   Kära, Ian ; Foot, MRD (2001). Oxfords följeslagare till andra världskriget . Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-860446-4 .
•   Harman, Nicholas (1980). Dunkerque . London: Hodder och Stoughton. ISBN 978-0-340-24299-5 .
•   Krause, Michael; Cody, P. (2006). Historiska perspektiv på den operativa konsten . Washington: Center of Military History Publication – Avdelningen för armén. ISBN 978-0-16-072564-7 .
•   Powaski, Ronald E. (2003). Lightning War: Blitzkrieg in the West, 1940 . John Wiley. ISBN 978-0-471-39431-0 .
•   Taylor, AJP ; Mayer, SL, red. (1974). En historia om andra världskriget . London: Octopus Books. ISBN 978-0-7064-0399-2 .
•   Weal, John (1997). Junkers Ju 87 Stukageschwader 1937–1941 . Oxford: Fiskgjuse. ISBN 978-1-85532-636-1 .