Sydafrikas militära historia under andra världskriget

Ytterligare information: Brittiska imperiet i andra världskriget

Under andra världskriget såg många sydafrikaner militärtjänst. Sydafrikas unionen deltog tillsammans med andra brittiska imperiets styrkor i strider i Nordafrika mot Erwin Rommel och hans Afrikakorps , och många sydafrikanska piloter anslöt sig till Royal Air Force och slogs mot axelmakterna i den europeiska teatern .

En Sherman-stridsvagn från den sydafrikanska 6:e pansardivisionen 1944

Politiska val vid krigsutbrott

På tröskeln till andra världskriget befann sig Sydafrikas union i ett unikt politiskt och militärt dilemma. Medan det var nära allierat med Storbritannien , eftersom det var ett jämställt herravälde enligt 1931 års stadga i Westminster med dess statschef den brittiske kungen , var Sydafrikas premiärminister och regeringschef den 1 september 1939 JBM Hertzog – den ledare för det pro-afrikaner- och anti-brittiska nationalpartiet . National Party hade gått med i en enhetsregering med det pro-brittiska sydafrikanska partiet Jan Smuts 1934 som United Party .

Efter att Adolf Hitlers styrkor anföll Polen den 1 september 1939 förklarade Storbritannien krig mot Tyskland två dagar senare. En kort men rasande debatt utspelade sig i Sydafrika, särskilt i Sydafrikas parlament . Det ställde dem som sökte gå in i kriget på Storbritanniens sida, ledda av Smuts, mot dem som ville hålla Sydafrika neutralt, ledda av Hertzog. Före kriget Afrikanernationalistiska rörelser utformade efter tysk nazism som gråskjortorna , Ossewabrandwag och Oswald Pirows New Order varit populära i Sydafrika .

Krigsförklaring mot axeln

Den 4 september 1939 vägrade Förenade partiets valmöte att acceptera Hertzogs neutralitetshållning under andra världskriget och avsatte honom till förmån för Smuts. Efter att ha blivit premiärminister förklarade Smuts den 6 september Sydafrika officiellt i krig med Tyskland och axeln . Smuts började omedelbart att befästa Sydafrika mot alla möjliga tyska havsinvasioner på grund av Sydafrikas globala strategiska betydelse för att kontrollera den långa sjövägen runt Godahoppsudden .

Den framtida premiärministern John Vorster och andra medlemmar av det pronazistiska/anti-brittiska Ossewabrandwag motsatte sig starkt Sydafrikas deltagande i andra världskriget och utförde aktivt sabotage mot Smuts regering. Smuts vidtog stränga åtgärder mot Ossewabrandwag-rörelsen och fängslade dess ledare, inklusive Vorster, under hela kriget.

Fältmarskalk och statsminister Smuts

Fältmarskalk Jan Smuts var den enda viktiga icke-brittiska generalen vars råd ständigt söktes av Storbritanniens krigstids premiärminister Winston Churchill . Smuts bjöds in till det kejserliga krigskabinettet 1939 som den högsta sydafrikanen för krig. Den 28 maj 1941 utsågs Smuts till fältmarskalk av den brittiska armén, och blev den första sydafrikanen som innehade den rangen. I slutändan skulle Smuts betala ett högt politiskt pris för sin närhet till det brittiska etablissemanget , till kung George VI och till Winston Churchill, vilket hade gjort Smuts mycket impopulär bland afrikanerna, vilket ledde till hans slutliga fall.

Arbetskraft

Med krigsförklaringen i september 1939 uppgick den sydafrikanska armén till endast 5 353 stamgäster, med ytterligare 14 631 man från Active Citizen Force (ACF) som gav frivilligträning i fredstid och i krigstid skulle utgöra huvuddelen av armén. Planerna före kriget förutsåg inte att armén skulle slåss utanför södra Afrika och den var tränad och utrustad endast för bushkrigföring.

Ett av problemen för att ständigt möta Sydafrika under kriget var bristen på tillgängliga män. På grund av sin raspolitik skulle den bara överväga att beväpna män av europeisk härkomst, vilket begränsade den tillgängliga poolen av män mellan 20 och 40 år till cirka 320 000. Dessutom hade krigsförklaringen mot Tyskland stöd av endast en knapp majoritet i det sydafrikanska parlamentet och var långt ifrån allmänt populär. Det fanns faktiskt en betydande minoritet som aktivt motsatte sig kriget och under dessa förhållanden var värnplikt aldrig ett alternativ. Arméns expansion och dess utplacering utomlands berodde helt på frivilliga.

Sydafrikansk pilot Sailor Malan vid Biggin Hill, Kent

Med tanke på landets attityder till ras vid den tiden övervägdes knappast rekrytering av stridstrupper från den mycket större svarta befolkningen. Istället, i ett försök att frigöra så många vita som möjligt för de stridande och tekniska vapen, bildades ett antal kårer för att tillhandahålla förare och pionjärer, hämtade från de mer acceptabla Cape Colored och indianerna . Dessa slogs så småningom samman till Cape Corps . En infödd militärkår , bemannad av svarta, bildades också för pionjär- och arbetsuppgifter. För vissa av sina uppgifter var individer beväpnade, främst för självskydd och bevakningsuppgifter, men de fick aldrig delta i egentlig strid mot européer.

Militära bidrag och offer under andra världskriget

Den sydafrikanska försvarsstyrkan bidrog på många krigsteatrar. Sydafrikas bidrag bestod huvudsakligen av att leverera trupper, flygare och materiel för det nordafrikanska kampanjen (ökenkriget) och den italienska kampanjen samt till allierade fartyg som lade till vid dess avgörande hamnar som gränsar till Atlanten och Indiska oceanen som sammanstrålar vid spetsen. av södra Afrika. Många volontärer flög också för Royal Air Force .

1. Den sydafrikanska armén och flygvapnet spelade en viktig roll i att besegra de fascistiska italienska styrkorna av Benito Mussolini under den östafrikanska kampanjen 1940–1941 . De konverterade Junkers Ju 86: orna från 12 skvadron, Sydafrikanska flygvapnet, genomförde kampanjens första bombräd mot en koncentration av kungliga italienska arméns stridsvagnar vid Moyale klockan 8 på morgonen den 11 juni 1940, bara timmar efter Italiens krigsförklaring.
2. En annan viktig seger som sydafrikanerna deltog i var befrielsen av Madagaskar från Vichy-fransmännens kontroll . Brittiska trupper med hjälp av sydafrikanska soldater iscensatte sin attack från Sydafrika och landade på den strategiska ön den 4 maj 1942 för att förhindra att det greps av det japanska imperiet .
3. Den sydafrikanska 1:a infanteridivisionen deltog i flera aktioner i Nordafrika 1941 och 1942, inklusive slaget vid El Alamein, innan de drogs tillbaka till Sydafrika för att ombildas som en pansardivision.
4. Den sydafrikanska 2:a infanteridivisionen deltog också i ett antal aktioner i Nordafrika under 1942, men den 21 juni 1942 tillfångatogs två kompletta infanteribrigader av divisionen såväl som de flesta av de stödjande enheterna vid Tobruks nedgång .
5. Sydafrikanska 3:e infanteridivisionen deltog aldrig aktivt i några strider utan organiserade och tränade istället de sydafrikanska hemförsvarsstyrkorna, utförde garnisonsuppgifter och levererade ersättare till den sydafrikanska 1:a infanteridivisionen och den sydafrikanska 2:a infanteridivisionen. En av denna divisions ingående brigader – 7 SA Motorized Brigade – deltog i invasionen av Madagaskar 1942.
6. Den sydafrikanska 6:e pansardivisionen stred i många aktioner i Italien 1944–1945.
7. Det sydafrikanska flygvapnet (SAAF) gav ett betydande bidrag till luftkriget i Östafrika, Nordafrika, Sicilien , Italien, Balkan och till och med så långt österut som bombuppdrag riktade mot de rumänska oljefälten i Ploiești , försörjningsuppdrag till stöd för Warszawaupproret och östfrontens spaningsuppdrag inför den sovjetiska Röda arméns framryckningar i området Lvov - Krakow .
8. Talrika sydafrikanska flygare anmälde sig också frivilligt till det brittiska kungliga flygvapnet, några tjänade med utmärkelse.
9. Sydafrika bidrog till krigsansträngningen mot Japan, försörjde män och bemannade fartyg i sjöförlovningar mot den kejserliga japanska flottan .

Sydafrikansk marinpersonal ombord på HMS Nelson

Omkring 334 000 män anmälde sig frivilligt för heltidstjänst i den sydafrikanska armén under kriget (inklusive cirka 211 000 vita, 77 000 svarta och 46 000 färgade och indiska militärer). Commonwealth War Graves Commission har register över 11 023 kända sydafrikaner som dog under andra världskriget.

Se även

• Militär produktion under andra världskriget
• Brittiska imperiet under andra världskriget