tyska krigsfångar i Storbritannien

Överlevande från det tyska slagskeppet Scharnhorst som tillfångatogs efter att deras skepp sänkts under slaget vid Nordkap vid ankomsten till Storbritannien

Ett stort antal tyska krigsfångar hölls i Storbritannien mellan andra världskrigets utbrott i september 1939 och slutet av 1948. Deras antal nådde en topp på omkring 400 000 1946, och började sedan minska när repatrieringen började. Erfarenheterna av dessa fångar skilde sig i vissa viktiga avseenden från de tillfångatagna tyska militärer som innehas av andra nationer. Behandlingen av fångarna, även om den var strikt, var generellt human, och färre fångar dog i brittisk fångenskap än i andra länder. Den brittiska regeringen införde också ett program för omskolning, som var avsett att demonstrera för krigsfångarna den nazistiska regimens ondska, samtidigt som man främjar fördelarna med demokrati. Omkring 25 000 tyska fångar stannade frivilligt kvar i Storbritannien efter att ha släppts från krigsfångestatus.

Andra världskriget

Tidig fas av kriget

Till en början var de enda tyskarna som tillfångatogs av britterna marinpersonal (främst ubåtsfartyg) och medlemmar av Luftwaffe ( tyska flygvapnet). De första fångarna var kaptenen och besättningen på en ubåt, U-39 , den 14 september 1939, bara dagar efter krigsutbrottet. Befälhavaren, kapten Gerhard Glattes, skulle tjäna en av de längsta tiderna som krigsfånge i brittiska händer: han släpptes slutligen i april 1947 efter sju och ett halvt år i fångenskap.

Inledningsvis etablerades två krigsfångeläger:

Denna herrgård med fyrtio rum var reserverad för officerare och blev känd som "U-båtshotellet". Den hade plats för 200 krigsfångar, men i november 1939 ockuperades den av endast tjugoen man.

Detta var ett före detta bomullsbruk som inhyste 2 000 "andra led", eller med andra ord, de som inte var befäl.

Under den tidiga fasen av kriget antog Storbritannien en policy att skicka alla fiendens fångar till Kanada. Denna åtgärd var avsedd att förhindra möjligheten för krigsfångar att fly och ta sig tillbaka till Tyskland. Ytterligare ett skäl som angavs var att mat och andra förnödenheter var en bristvara i Storbritannien. Följaktligen skeppades män i allmänhet till Kanada så snart det fanns tillräckligt för att fylla en truppbärare. Detta innebar att det totala antalet fängslade i Storbritannien sällan översteg 2 000 män, medan omkring 9 000 tyska fångar hölls i Kanada i slutet av 1942.

Mellanfasen av kriget

Situationen förändrades dramatiskt efter ökenkriget . USA hade varit i krig med Tyskland sedan december 1941, och i slutet av 1942 inledde brittiska och amerikanska styrkor en gemensam kampanj mot tyska och italienska trupper i Nordafrika. Dessa axelstyrkor kapitulerade slutligen i maj 1943 och lämnade de allierade med omkring 260 000 fientliga krigsfångar på sina händer. Ungefär hälften av dessa krigsfångar var tyska, hälften italienare. USA och Storbritannien hade tidigare kommit överens om att de i alla gemensamma operationer skulle dela fångar på 50-50 basis, oavsett vilken nations armé som faktiskt hade fångat de berörda enskilda soldaterna. (Detta innebar till exempel att alla krigsfångar som tillfångatogs i ökenkriget skulle delas lika mellan Storbritannien och USA, även om majoriteten av fångarna i just denna kampanj hade tagits av britterna). Men Storbritanniens resurser var redan överansträngda, och dess regering bad USA att ta omkring 130 000 fångar utöver sin egen "andel". Den amerikanska regeringen gick med på detta under förutsättning att de skulle kunna använda krigsfångarna som arbetskraft inom USA, och under förutsättning att Storbritannien åtog sig att stå för notan för att skicka männen tillbaka till Europa när det var dags. Man kom överens om att dessa män tekniskt sett skulle räknas som brittiska fångar, trots att de skulle hållas fängslade i amerikanska läger.

Storbritanniens egna tyska fångar från ökenkriget hölls i läger i Mellanöstern, med undantag för några högt uppsatta officerare som skickades till Storbritannien för förhör. (Storbritanniens italienska fångar fördes också till Storbritannien, där de inhystes i ett nätverk av läger och användes som arbetskraft, främst inom jordbruket.)

Senare fasen av kriget

Tyska soldater som tillfångatogs i Normandie vid landstigning från en LST i Southampton under juni 1944

Efter D-Day – invasionen av Europa – togs mycket stora mängder tysk militär personal till fånga. Omedelbart efter de allierade landgångarna samlades tillfångatagna tyska trupper ihop och fördes till invasionsstränderna, där en liten flotta av LST ( Landing Ships, Tank ) hade utförts för att transportera dem till England.

Som regel skickades de vars efternamn började med en bokstav i den första hälften av alfabetet till USA. Denna grupp färjades till Portland, Dorset , och sedan vidare till ett mottagningsläger i Devizes, Wiltshire . Efter några dagar överfördes de via Liverpool till USA. Men när hamnar som Cherbourg senare kom under allierad kontroll, kunde transporter av tyska fångar överföras med truppskepp direkt till USA. De vars namn började med en bokstav i den andra halvan av alfabetet transporterades till Storbritannien och anlände till klustret av hamnar som består av Portsmouth, Gosport och Southampton. Majoriteten fördes sedan till ett transitläger vid Kempton Park Racecourse för förhör, och vidare till ett nätverk av flera hundra läger runt om i landet, av vilka många tidigare hade byggts och ockuperats av italienska fångar, som skulle repatrieras tidigare än tyskarna. För första gången nådde antalet tyska krigsfångar som hölls i Storbritannien en betydande summa.

Efter VE-Day

Bruket att överföra fångar antingen till Storbritannien eller till USA fortsatte fram till den tyska kapitulationen i maj 1945, då ännu större antal tyska trupper blev fångar av de allierade. (Se tyska krigsfångar i nordvästra Europa ). Majoriteten av dessa krigsfångar hölls i läger i Tyskland och i tidigare tyskockuperade områden, som Belgien.

Förhållandena i de brittiska lägren i Belgien beskrevs som extremt hårda, och när finanssekreteraren till krigskontoret, Frederick Bellenger , fick rapporter om situationen uppges han ha blivit "fylld av fasa". Lägren i Belgien stängdes sedan och alla fångar överfördes till Storbritannien i slutet av juli 1946.

I början av 1946 valde USA att repatriera alla krigsfångar i sina läger. Tyskarna informerades om att de repatrierades till Tyskland, där de skulle försättas på fri fot. Emellertid var cirka 130 000 av dessa män "brittiskägda" fångar, enligt "50-50"-delningen som hänvisas till ovan. Istället för att transporteras till Tyskland och släpptes, levererades de till Liverpool och informerades vid ankomsten om att de skulle behöva stanna kvar i fångenskap i Storbritannien under ytterligare en ospecificerad period. Dessa händelser orsakade avsevärd förbittring bland tyskarna, eftersom många av dem hade kämpat mot och blivit tillfångatagna av amerikanska styrkor, och hade varit omedvetna tills dess att de tekniskt sett var britternas fångar.

Med ankomsten av dessa ytterligare fångar översteg det totala antalet i Storbritannien 400 000 i september 1946.

Antal tyska krigsfångar i Storbritannien, 1945–1946

År Månad Antal krigsfångar
1945 december 211 300
1946 Mars 265 000
juni 385 450
september 402 200

Repatriering

Utsikt över det tidigare Eden POW Camp, Malton , Yorkshire, Storbritannien

Efter påtryckningar från politiker, religiösa grupper, Röda Korset och från en stor del av allmänheten började den brittiska regeringen att repatriera de tyska fångarna i september 1946.

Skälen som anges för att inte följa denna åtgärd tidigare är:

  • Storbritanniens behov av arbetskraft för jordbruket och för återuppbyggnad av byggnader och infrastruktur som skadades under kriget;
  • Kollapsen av Tysklands ekonomi: Storbritannien hävdade att Tyskland inte skulle ha kunnat försörja ytterligare 400 000 man. Vissa fångar uttryckte dock åsikten att de borde ha fått återvända hem och bygga upp sitt eget land istället för att arbeta i Storbritannien. I praktiken är det dock osannolikt att boende för männen kunde ha tillhandahållits, åtminstone under den inledande perioden efter Tysklands kapitulation. Det är också tveksamt om material, transporter och andra resurser som krävs för landets återuppbyggnad kunde ha tillhandahållits vid den tidpunkten; [ citat behövs ]
  • Storbritanniens åtagande att repatriera sina italienska krigsfångar: Italien hade bytt sida och italienarna betraktades inte längre som fienden. Det var inte förrän alla italienare hade återförts till sitt land som resurser (inklusive sjöfart) kunde göras tillgängliga för repatrieringen av de tyska krigsfångarna.

När repatrieringen av de tyska fångarna hade påbörjats hade de flesta av männen återförts till Tyskland under senare hälften av 1948. Även i detta sena skede hade Storbritannien fortfarande desperat brist på jordbruksarbetare samtidigt som ett betydande antal krigsfångarna var ovilliga att återvända till Tyskland. (Skälen till detta var bland annat att deras ursprungliga hem nu är inom den sovjetiska sektorn; att ha ett förhållande med en brittisk kvinna; och negativa reaktioner på de grymheter som begåtts av nazisterna). Storbritannien införde ett system enligt vilket män kunde friskrivas från sin fångestatus och ansöka om att stanna kvar som civila arbetare. Omkring 30 000 män bad om att få gå med i programmet och knappt 25 000 antogs. Några av de andra männen som stannade kvar under detta initiativ är fortfarande bosatta i Storbritannien i skrivande stund (2016).

Antal tyska krigsfångar i Storbritannien, 1946–1948

År Månad Antal krigsfångar
1946 december 355 200
1947 Mars 305 800
juni 267 250
september 220 000
december 155 700
1948 Mars 82 800
juni 2,790

Välfärd

Tyska krigsfångar i Storbritannien - Vardagsliv på ett tyskt krigsfångeläger, Storbritannien, 1945 D26732

Sjukvård och tandvård i krigsfångslägren tillhandahölls av besökande brittiska läkare och tandläkare, eller av tyska fångar med lämpliga kvalifikationer som erhållits i Tyskland innan de värvades i styrkorna. En rapport från Internationella Röda Korset säger: "I USA och Storbritannien, vid krigets slut, var det praktiskt taget ingen förändring: levnadsvillkoren för krigsfångarna förblev liknande de som gällde under kriget."

Arbete

Redan före den tyska kapitulationen sattes några av krigsfångarna i arbete som jordbruksarbetare på försök. Efter VE-dagen var alla fångar skyldiga att arbeta (exklusive officerare som inte kunde tvingas till det. Vissa officerare var dock frivilliga för vissa uppgifter). De flesta krigsfångar var anställda på gårdar, eftersom Storbritannien brådskande behövde en hög nivå av livsmedelsproduktion, och det rådde brist på jordbruksarbetare. Några utförde andra uppgifter, vilket framgår av följande tabell, som återspeglar situationen i mitten av 1946.

Typ av anställning Kommentarer Antal krigsfångar
Lantbruk Inklusive lägerpersonal med anknytning till jordbruk 163 000
Förberedelse av byggarbetsplatser 22 000
"Annat nyttigt arbete" 94 000
Inte anställd Inc. 11 000 sjuka och fängslade 46 000
"Arbetslös" Främst officerare och skyddad personal (medicinsk, etc.) 13 000
Total 338 000

Till en början var det vanligt att grupper om ett 30-tal man eskorterades av beväpnade vakter till fälten där de skulle arbeta. De hölls under noggrann uppsikt hela tiden. Men efter den tyska kapitulationen tillät den brittiska regeringen att några fångar placerades på gårdarna där de var anställda under minimal övervakning.

Fångarna fick en lön på en shilling (5p) per dag. Den brittiska regeringens ståndpunkt var att detta bara var " fickpengar ", och att det var fångarnas egen regerings (dvs. Tyskland) ansvar att täcka efterskottet när männen slutligen repatrierades. I denna fråga försummade Storbritannien att tänka på att den tyska regeringen inte längre existerade, och kontrollen över Tyskland vilade i händerna på Storbritannien själv och hos de andra allierade genom den allierade kommissionen . [ citat behövs ]

Ett kontroversiellt ämne var användningen av krigsfångar för bortskaffande av oexploderade bomber, landminor och ammunition. Farlig verksamhet av detta slag var uttryckligen förbjuden enligt Genèvekonventionen. Men, som nämnts ovan, [ var? ] Storbritannien hävdade att Genèvekonventionen inte var giltig under efterkrigstiden. [ citat behövs ] Storbritannien hävdade också att fångarna i fråga hade anmält sig frivilligt för dessa uppgifter. Minst tre tyska krigsfångar är kända för att ha dött när de utförde dessa farliga uppgifter.

Under de katastrofala snöstormar som Storbritannien drabbades av vintern 1946–47 stod tyska krigsfångar axel vid axel med allierade trupper i ett försök att återuppta viktiga väg- och järnvägsförbindelser. Vikten av deras arbete i denna kritiska tid kan inte överskattas. [ redaktionell ]

Relationer med civilbefolkningen

Vissa medborgare kände fiendskap mot de tyska fångarna, särskilt under kriget och strax efteråt. Allt eftersom tiden gick förändrades dock stämningen. Det rapporterades att många människor sympatiserade med fångarna, som inte hade några omedelbara utsikter att bli repatrierade. Bruket att inkvartera krigsfångar med bönder gav en möjlighet för en atmosfär av förtroende och vänskap att utvecklas.

I slutet av 1946 fick civila för första gången bjuda in fångar till sina hem till jul. En tysk blev så rörd av upplevelsen att han skrev till en lokaltidning: 'Jag var inte på något sätt beredd på vad som gjordes för mig under juldagen av familjen. Jag var som en kär del av det. Där de var, var jag också, det de hade hade jag också, och dit de gick gick jag också.

Restriktioner för fångarna var i slutet av 1947 nästan helt avlägsnade. Männen fick lämna lägret utan eskort och gå runt i det omgivande distriktet. De kunde nu blanda sig med civila; besöka kaféer och biografer; och delta i gudstjänsterna. Många träffade lokala kvinnor, även om det från början fanns ett förbud mot "romantiska förbindelser": men när förbudet hävdes ägde 796 äktenskap rum mellan tyska krigsfångar och brittiska kvinnor omedelbart. Många fler skulle följa efter.

Omskolning

Fångarna uppmuntrades att producera sina egna lägertidningar, och en tyskspråkig tidning, Wochenpost , publicerades varje vecka av den brittiska regeringen speciellt för krigsfångarna. Föreläsningar av besökande talare arrangerades och bibliotek, grammofonskivor och filmvisningar tillhandahölls. Alla dessa aktiviteter var avsedda att demonstrera principerna för yttrandefrihet och politisk och rasistisk tolerans. POWs som ansågs vara lämpliga för mer intensiv undervisning bjöds in att delta i college i Wilton Park , som hade inrättats för deras fördel, och som fortfarande existerar.

Vetenskapskommissionen för de tyska krigsfångarnas historia (ofta kallad Maschke-kommissionen, efter dess ordförande Erich Maschke ) kom till följande slutsats: "Även om många kritiker som helhet såg de omskolningsinsatser som de segrande gjorde. befogenheter som problematiska och tvivelaktiga, är det ett faktum att ingen av makterna gjorde en så avgörande ansträngning som Storbritannien – särskilt när det gäller krigsfångarna – för att hjälpa Tysklands återkomst till en fri och demokratisk europeisk grupp av nationer ... i detta avseende fångarna som hölls i Storbritannien ... var långt före sina landsmän i Tyskland.'

En före detta krigsfånge skrev på 1960-talet: "... man märker ständigt, i varje seriöst samtal, vem som hade turen att vara krigsfånge i Storbritannien. Jag skriver ordet "tur" helt avsiktligt, för, tro det eller ej, det anses idag här i Västtyskland som en fördel att ha varit krigsfånge i Storbritannien.'

Det var också en fördel med tanke på fångarnas fysiska välbefinnande, vilket framgår av följande tabell. Procenttalen representerar dödsfall bland de allierade ländernas krigsfångar. (De inkluderar krigsfångar som hålls i alla territorier av nationen i fråga, både inom och utanför hemterritoriet. Således inkluderar siffran för t.ex. Storbritannien brittiska läger i utomeuropeiska territorier som Kanada och Mellanöstern samt de inom själva Storbritannien.)

Territorium där det hölls Tyska krigsfångar (väpnade styrkor och SS) Totalt nr. av dödsfall Dödsfall (% av totalt)
Sovjetunionen 3 150 000 1 094 250 34,7
Öst- och sydöstra Europa 289 000 93 028 32.2
Frankrike 937 000 24,178 2.6
Amerikas förenta stater 3 097 000 5,802 0,2
Storbritannien 3 635 000 1 254 0,03
Total 11 108 000 1,217,382 11.0

Med den tyske historikern Rüdiger Overmans ord, "medan antalet dödsfall i amerikansk fångenskap är litet i jämförelse med andra stater, bör det observeras att innehavsmakten med den högsta nivån av resurser inte på något sätt var den med den lägsta döden Betygsätta.'

Anmärkningsvärda personer

Fotnoter

  •   Faulk, Henry (1977). Gruppfångar . London: Chatto & Windus. ISBN 978-0-7011-2196-9 .
  •   Held, Renate (2008). Kriegsgefangenschaft in Großbritannien: deutsche Soldaten des Zweiten Weltkriegs in britischem Gewahrsam [ War Captivity in Great Britain: German Soldiers of World War II in British Custody ] ( på tyska). München: Oldenbourg. ISBN 978-3-486-58328-1 .
  •   Sullivan, Matthew Barry (1979). Fredens trösklar — tyska fångar och Storbritanniens folk 1944-1948 . London: Hamish Hamilton. ISBN 978-0-241-89862-8 .
  • Wolff, Helmut (1974). Die deutschen Kriegsgefangenen in britischer Hand — ein Überblick [ De tyska krigsfångarna i brittiska händer – en översikt ] ( på tyska). Vetenskapliga kommissionen för de tyska krigsfångarnas historia.

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=German_prisoners_of_war_in_the_United_Kingdom&oldid=1115249050 "