Belägring av Tobruk

Belägring av Tobruk
	En del av den västra ökenkampanjen i Medelhavs- och Mellanösternteatern under andra världskriget.
	; Soldater från de segerrika allierade arméerna (polska, brittiska, indiska, australiensiska och tjeckiska).
Datum	10 april – 27 november 1941 (7 månader, 2 veckor, 3 dagar)
Plats	Tobruk , Libyen
Resultat	Allierad seger
Krigslystna
; ; ; ; ; Storbritannien Indien Australien Nya Zeeland Polen Tjeckoslovakien Libyens arabiska styrka	; Tyskland Italien italienska Libyen ;
Befälhavare och ledare
; Leslie Morshead (apr.–sep. 1941) Ronald Scobie (sep.–nov. 1941)	; Erwin Rommel Gastone Gambara
Styrka
27 000	35 000
Förluster och förluster
5 989 Storbritannien 158 dödade 461 skadade 15 saknade Australien 1 213 dödade 2 160 skadade 476 saknade Brittiska Raj 1 dödade 25 sårade Andra polska republiken 22 dödade 82 sårade 494 saknas	; 12 296 74–150 flygplan fascistiska Italien (1922-1943) 1 130 dödade 4 254 skadade 3 851 saknade Italienska Libyen 184 dödade Nazityskland 538 dödade 1 657 sårade 681 saknas

[Interaktiv helskärmskarta]

Tobruks läge på den norra libyska kusten.

Belägringen av Tobruk varade i 241 dagar 1941, efter att axelstyrkor avancerade genom Cyrenaica från El Agheila i Operation Sonnenblume mot allierade styrkor i Libyen , under den västra ökenkampanjen (1940–1943) under andra världskriget . I slutet av 1940 hade de allierade besegrat den italienska 10:e armén under Operation Compass (9 december 1940 – 9 februari 1941) och fångat kvarlevorna vid Beda Fomm . Under början av 1941 sändes mycket av Western Desert Force (WDF) till de grekiska och syriska kampanjerna. När tyska trupper och italienska förstärkningar nådde Libyen återstod bara ett skelett av allierad styrka, brist på utrustning och förnödenheter. Försvararna blev snabbt kända som Rats of Tobruk .

Operation Sonnenblume (6 februari – 25 maj 1941), tvingade de allierade till en reträtt till den egyptiska gränsen. En garnison som mestadels bestod av den 9:e australiensiska divisionen (generallöjtnant Leslie Morshead ) stannade kvar i Tobruk för att neka hamnen till axeln, medan WDF omorganiserade och förberedde en motoffensiv. Axis belägring av Tobruk började den 10 april, när hamnen attackerades av en styrka under generalleutnant Erwin Rommel och fortsatte under tre hjälpförsök, Operation Brevity (15–16 maj), Operation Battleaxe (15–17 juni) och Operation Crusader ( 18 november – 30 december). Ockupationen av Tobruk berövade axeln en försörjningshamn närmare gränsen mellan Egypten och Libyen än Benghazi , 560 mi (900 km) väster om den egyptiska gränsen, som låg inom räckhåll för RAF:s bombplan; Tripoli låg 930 mi (1 500 km) västerut i Tripolitania .

Belägringen avledde axeltrupper från gränsen och Tobruks garnison slog tillbaka flera axelattacker. Hamnen bombarderades ofta av artilleri, dykbombplan och medelstora bombplan, då RAF flög defensiva utflykter från flygfält långt borta i Egypten. Allierade sjöstyrkor, som den brittiska Medelhavsflottan (inklusive Inshore Squadron) körde blockaden, bar in förstärkningar och förnödenheter och sårade och fångar ut. Den 27 november avlöstes Tobruk av åttonde armén (som kontrollerade brittiska och andra allierade markstyrkor i västra öknen från september 1941) i Operation Crusader.

Bakgrund

Terräng

Western Desert Campaign utkämpades från Mersa Matruh i Egypten till Gazala i Cyrenaica på den libyska kusten, ett område cirka 390 kilometer (240 mi) brett längs Via Balbia längs kusten, den enda asfalterade vägen. Ett sandhav 150 mi (240 km) inåt landet markerade den södra gränsen för öknen, som var som bredast vid Giarabub och Siwa ; i brittiskt språkbruk kom den västra öknen att omfatta östra Cyrenaica i Libyen. Som sträcker sig inåt landet från kusten ligger en upphöjd, platt slätt av stenöken, cirka 500 fot (150 m) över havet, i 120–190 mi (200–300 km) till sandhavet. Skorpioner, huggormar och flugor befolkade regionen, som var bebodd av ett litet antal nomader. Beduinspår länkade samman brunnar och den mer lättfärdiga marken; navigering skedde med sol, stjärna, kompass och "ökenkänsla", god uppfattning om miljön som erhållits genom erfarenhet. När italienska trupper avancerade in i Egypten i september 1940, Maletti-gruppen vilse när de lämnade Sidi Omar och var tvungna att hittas med flygplan.

På våren och sommaren är dagarna bedrövligt varma och nätterna mycket kalla; Sirocco ( Gibleh eller Ghibli ), en het ökenvind, blåser moln av fin sand, vilket minskar sikten till några meter och täcker ögon, lungor, maskiner, mat och utrustning ; motorfordon och flygplan behöver speciella oljefilter och den karga marken gör att förnödenheter för militära operationer måste transporteras utifrån. Tyska motorer tenderade att överhettas och tankens livslängd sjönk från 1 400–1 600 mi (2 300–2 600 km) till 300–900 mi (480–1 450 km), vilket förvärrades av bristen på standarddelar för tyska och italienska typer. Marken är en hård yta som sjunker till havsnivå i steg, med kusten avskuren av raviner. De italienska befästningarna vid Tobruk inkluderade en yttre omkrets, bestående av en dubbel halvcirkel av ingrävda starka punkter med betongväggar, placerade väl för observation framåt, ett inre pansarvärnsdike, av vilket vissa delar låg bakom taggtråd och/eller inkluderade fällor, såväl som flera fler befästa positioner närmare hamnen, vid vägkorsningen Bardia–El Adem och mot Fort Pilastrino.

Infångande av Tobruk

Britterna erövrade Tobruk från italienarna i januari 1941.

Förspel

Operation Sonnenblume

Australiska trupper intar en frontlinjeposition vid Tobruk

I februari 1941 besegrade de allierade den 10:e armén och 5° Squadra av Regia Aeronautica , varefter de allierade ledarna beslutade att hålla området med minimala styrkor och skicka resten av WDF till Grekland. Den australiska 9:e divisionen och den brittiska 2:a pansardivisionen (generalmajor Michael Gambier-Parry ), minus en brigadgrupp som skickades till Grekland, lämnades till garnisonen Cyrenaica under Cyrenaica Command (Cyrcom: Generallöjtnant Henry Maitland Wilson ), trots otillräckligheten av styrkan om tyskarna skickade förstärkningar till Libyen. Kommandot i Egypten togs över av generallöjtnant Richard O'Connor och XIII Corps HQ ersattes av 1st Australian Corps HQ (generallöjtnant Thomas Blamey ). Wavell och GHQ i Egypten trodde att tyskarna inte kunde attackera förrän i maj, då 9:e australiensiska divisionen, ytterligare två divisioner och stödtrupper, särskilt artilleri, skulle vara redo och stridsvagnarna i 2:a pansardivisionen skulle ha setts över.

2:a pansardivisionen hade ett spaningsregemente och 3:e pansarbrigaden (brigadgeneral Reginald Rimington), som hade ett lätt stridsvagnsregemente under styrka och ett utrustat med infångade Fiat M13/40- stridsvagnar. Kryssarregementet ^{[ förtydligande behövs ]} anlände i slutet av mars med utslitna spår, efter många haverier på vägen och förde upp divisionen till en understyrka pansarbrigad. De flesta av de brittiska stridsvagnarna var utslitna och de italienska stridsvagnarna var långsamma och opålitliga. Den brittiska 2nd Support Group (liknande en liten infanteribrigad) hade bara en motorbataljon, ett 25-punds fältgevärsregemente, ett pansarvärnsbatteri och ett maskingevärskompani. Divisionen hade brist på transporter och dess verkstäder var underbemannade och saknade reservdelar. Två brigader från den 9:e australiensiska divisionen (generalmajor Leslie Morshead ) byttes ut med två från den 7:e australiensiska divisionen (generalmajor John Lavarack ), som hade otillräcklig utbildning, utrustning och transport.

Brist på transport gjorde det omöjligt att försörja en garnison väster om El Agheila , den mest gynnsamma positionen för en försvarslinje och begränsade den 2:a pansardivisionen till att röra sig mellan förrådsupplag, vilket minskade dess begränsade rörlighet ytterligare. I februari tog generallöjtnant Philip Neame över Cyrcom och förutspådde att pansardivisionen skulle förlora många stridsvagnar genom haverier om den var tvungen att flytta långt. Neame bad om en ordentlig pansardivision, två infanteridivisioner och adekvat luftstöd för att hålla området; han fick veta att det fanns lite att skicka och inget av det före april. I början av mars började den 9:e australiska divisionen avlösa den 6:e australiensiska divisionen (generalmajor Iven Mackay ) vid Mersa Brega för leverans till Grekland, vilket visade svårigheten med taktiska drag med otillräcklig transport och den drogs tillbaka till området öster om Benghazi .

Neame beordrades att bevara stridsvagnsenheterna, dra sig tillbaka så långt som till Benghazi om den pressades, överge den vid behov och hålla den höga marken i närheten så länge som möjligt, utan utsikter till förstärkning före maj. Neame skulle bekämpa en fördröjande aktion uppför Via Balbia mot Benghazi och sedan föroreningarna nära Er Regima och Barce ; stridsvagnarna skulle flytta till Antelat för att operera mot flanken och baksidan av en angripare som rörde sig uppför vägen eller över öknen till Tobruk, och faller tillbaka på en flank om nödvändigt. Den 20 mars tog den 2:a pansardivisionen över från australiensarna, som flyttade tillbaka till Tocra , nära Er Regima. Styrkan skulle använda depåer i Msus , Tecnis, Martuba , Mechili och Tmimi , El Magrun och Benghazi som ersättning för lastbilsburen försörjning. Den 3:e indiska motorbrigaden (brigadgeneral EWD Vaughan) anlände i slutet av mars, med lastbilar men inga stridsvagnar, artilleri, pansarvärnskanoner och bara hälften av dess trådlösa uppsättningar; brigaden var baserad på Martuba, redo att använda sina fordon för att röra sig mot Derna , Barce eller Mechili.

Den 24 mars avancerade Rommel med det nya Deutsches Afrikakorps ( DAK ). Den 3:e pansarbrigaden låg sydost om Mersa Brega, där 2:a stödgruppen höll en 13 km lång front; australierna var 150 mi (240 km) norrut, minus en brigad kvar vid Tobruk, bristfälliga på mycket utrustning och utan kontakt med 2:a pansardivisionen. Allierad flygspaning hade observerat tyska trupper väster om El Agheila den 25 februari och den 5 mars förväntades det att den tyske befälhavaren skulle konsolidera försvaret av Tripolitanien innan han försökte återerövra Cyrenaica och sedan invadera Egypten, med hjälp av baser i Sirte och Nofilia men inte före april. Rommel identifierades den 8 mars men lokal underrättelsetjänst var svår att hitta under restriktionerna för att bevara de få trupperna och fordonen nära fronten och undvika faran med de snabbare tyska åttahjuliga pansarbilarna, vilket hämmade allierad taktisk spaning.

Den 3 april hade Gambier-Parry fått en rapport om att en stor fientlig pansarstyrka var på frammarsch mot Msus, platsen för divisionens huvudsakliga försörjningsdump. 3:e pansarbrigaden flyttade dit och fann att bensinen hade förstörts för att förhindra tillfångatagande. Tankbrigaden reducerades av förluster och haverier till 12 Cruiser-tankar , 20 lätta tankar och 20 italienska tankar. Neame fick motstridiga rapporter om positionerna för de allierade och axelstyrkorna och nyheter den 5 april att en stor axelstyrka var på frammarsch mot El Abiar ledde honom att beordra den 9:e australiska divisionen tillbaka till Wadi Cuff och elementen i den 2:a pansardivisionen för att bevaka ökenflanken och dra sig tillbaka till Mechili. Andra rapporter ledde till att Neame kontrade med dessa order, vilket orsakade mycket förvirring hos australierna. Den 6 april rapporterade allierad flygspaning att det fanns axelkolonner i öknen och den 3:e indiska motorbrigaden slog tillbaka en attack vid Mechili, vilket ledde till att O'Connor vid Cyrcoms högkvarter (Neame hade lämnat för att besöka Gambier-Parry) för att beställa ett allmänt tillbakadragande.

Förlust av Mechili

Rommel hade tänkt anfalla Mechili den 7 april men axelstyrkorna var utspridda, bränslebrist och trötta. Grupp Fabris gick framåt under morgonen, men den 132:a pansardivisionen "Ariete" ( Ariete -divisionen) och gruppen Streich tog hela dagen att anlända, efter att ha blivit attackerad hela dagen av RAF. En skvadron från Long Range Desert Group (LRDG) hade dykt upp från söder för att trakassera axelrörelser. När natten föll den 7 april hade den 9:e australiska divisionen (minus 24:e infanteribrigaden ) och den brittiska 2:a stödgruppen blockerat Via Balbia vid Acroma , cirka 24 km väster om Tobruk, där de 18 :e och 24:e infanteribrigaderna förberedde sig. försvaren. (Den 18:e australiska infanteribrigaden hade anlänt från Egypten sjövägen efter att 7:e australiensiska divisionens utskick till Grekland hade ställts in.) En liten styrka höll El Adem söder om Tobruk för att observera inflygningarna från söder och sydväst och kl. Mechili, Gambier-Parry hade 2nd Armored Divisions högkvarter mjukhudade fordon och en kryssningsstridsvagn, de flesta av 3rd Indian Motor Brigade, M Battery 1st Royal Horse Artillery , en del av 2/3:e australiska antitankregementet och delar av andra enheter.

Tyskarna försökte två gånger att bluffa Gambier-Parry till kapitulation men han fick order från Cyrcom att bryta sig ut och dra sig tillbaka till El Adem och bestämde sig för att anfalla i gryningen för att få en viss överraskning. Den 8 april bröt en skvadron av det 18:e kavalleriet igenom och vände sig sedan till att attackera italienskt artilleri, när några indiska trupper från 11:e Prince Albert Victors eget kavalleri (Frontier Force) kom undan. Det mesta av garnisonen klämdes fast och efter ett andra försök klockan 8:00 när små partier av 2nd Royal Lancers flydde. Garnisonen hade avfyrat det mesta av sin handeldvapenammunition mot siktslitsarna på de tyska stridsvagnarna, som hade hängt tillbaka i rädsla för minor och när italienskt infanteri attackerade, hade lite kvar. Gambier-Parry och 2 700–3 000 brittiska, indiska och australiska trupper kapitulerade till den 17:e infanteridivisionen "Pavia" (general Pietro Zaglio ).

Tillförsel

En av många italienska konvojer på väg mot Nordafrika

Axis leveranser kom från Europa och leveranser flyttades på väg; efter Operation Compass (december 1940 – februari 1941) återstod bara Tripoli, som hade en maximal kapacitet på fyra truppskepp eller fem lastfartyg på en gång, cirka 45 000 långa ton (46 000 t) per månad. Tripoli till Benghazi var 600 mi (970 km) längs Via Balbia , som var bara halvvägs till Alexandria . Vägen kunde översvämmas, var sårbar för DAF och alternativa ökenspår ökade slitaget på fordonen. Axis framryckning av 300 mi (480 km) till den egyptiska gränsen i början av 1941, ökade vägtransportsträckan för förnödenheter till 1 100 mi (1 800 km). Benghazi erövrades i april men kustsjöfarten kunde bara frakta 15 000 långa ton (15 241 ton) och hamnen låg inom räckhåll för DAF. Tobruk kunde ta omkring 1 500 långa ton (1 524 ton) per dag men bristen på frakt gjorde att fångsten var irrelevant.

En tysk motoriserad division behövde 350 långa ton (360 t) per dag och att flytta förnödenheterna 300 mi (480 km) tog 1 170 tvåtons lastbilar. Med sju axeldivisioner, luft- och sjöförband behövdes 70 000 långa ton (71 000 t) förnödenheter per månad. Vichy Frankrike gick med på att Bizerta skulle användas för förnödenheter, men ingen gick igenom förrän i slutet av 1942. Från februari–maj 1941 levererades ett överskott på 45 000 långa ton (46 000 ton); attacker från Malta hade viss effekt men i maj, den värsta månaden för fartygsförluster, kom 91 procent av förnödenheterna. Brist på transporter i Libyen lämnade tyska förnödenheter i Tripoli och italienarna hade bara 7 000 lastbilar för leveranser till 225 000 man. En rekordmängd förnödenheter anlände i juni men vid fronten förvärrades bristen.

Det var färre axelattacker på Malta från juni och sänkta fartyg ökade från 19 procent i juli till 25 procent i september, när Benghazi bombades och fartyg omleddes till Tripoli; lufttillförseln i oktober gjorde liten skillnad. Leveranserna var i genomsnitt 72 000 långa ton (73 000 ton) per månad från juli–oktober, men förbrukningen av 30–50 procent av bränsleleveranserna på vägtransporter och lastbilsoberbarhet på 35 procent minskade leveranserna till fronten. I november sänktes en konvoj med fem fartyg under Operation Crusader och markangrepp på vägkonvojer stoppade resor i dagsljus. Brist på leveranser och åttonde arméns offensiv tvingade en reträtt till El Agheila från den 4 december, och trängde över Via Balbia där allierade bakhåll förstörde ungefär hälften av den återstående axeltransporten.

Tobruk

Italienska trupper och vapen på väg till Tobruk 1941

Arbetet med befästningarna vid Tobruk hade börjat i mars, med hjälp av det italienska försvaret, två rader av betongbunkrar 8–9 mi (13–14 km) från hamnen, vilket gjorde en omkrets cirka 30 mi (48 km) lång, tillräckligt långt ut för att hålla artilleriet utom räckhåll för hamnen. Få mellanförsvar hade byggts av italienarna förutom vid vägkorsningen Bardia–El Adem, taggtråden var i förfall och ett pansarvärnsdike var oavslutat. De allierade valde en annan linje cirka 3,2 km tillbaka från omkretsen och arbetade på denna medan den ursprungliga linjen renoverades. Två bataljoner av den australiensiska 24:e infanteribrigaden och den nyanlända australiensiska 18:e brigaden (som hade lösgjorts från 7:e divisionen) tog över perimetern och de australiensiska 20:e och 26:e brigaderna intog en täckande position på utsidan fram till den 9 april, medan fler arbete gjordes med försvaret. Väl inne tog de tre brigaderna från 9:e australiensiska divisionen över försvaret och den 18:e brigaden gick i reserv.

En kader från den brittiska 3:e pansarbrigaden rustade upp i Tobruk, med personal och utrustning som skickades från Egypten sjövägen och hade ett regemente pansarvagnar, två sammansatta regementen med 15 lätta, 26 kryssare och en trupp på fyra infanteristridsvagnar. Det fanns fyra 25-pundsregementen, två pansarvärnsregementen och ett pansarvärnskompani i varje infanteribrigad, den brittiska 4:e luftvärnsbrigaden hade sexton tunga och femtionio lätta kanoner, alla utom två Bofors kanoner placerade runt om hamn. Bakre områdesenheter hade samlats vid Tobruk och 1 ⁄ 3 av de 36 000 personalen var i basenheter eller lokala flyktingar och krigsfångar. Morshead planerade ett aktivt försvar och betonade att, med bataljoner som innehar 5 mi (8,0 km) fasader, borde ett inbrott förväntas var som helst där angriparna gjorde en allvarlig ansträngning och att det skulle elimineras, eftersom det inte skulle bli något tillbakadragande.

Belägring

Investering av Tobruk

Den 8 april hade de mest avancerade tyska enheterna anlänt till Derna; men några enheter som hade skurit över strängen på Jebel Akhdar fick slut på vatten och bränsle vid Tengeder. Heinrich von Prittwitz und Gaffron , befälhavaren för den 15:e pansardivisionen, skickades i förväg med en kolonn av spanings-, pansarvärns-, maskingevärs- och artillerienheter för att blockera den östra utgången från Tobruk när 5:e lätta divisionen flyttade från sydväst och den 27:e infanteridivisionen "Brescia" avancerade från väster. Den 10 april gjorde Rommel Suezkanalen till Afrikakorpsens mål och beordrade att ett utbrott från Tobruk skulle förhindras. Dagen efter investerades hamnen ; men rusningen slutade med 5:e lätta divisionen på östra sidan, Prittwitz-gruppen i söder (Prittwitz hade dödats) och 27:e infanteridivisionen "Brescia" i väster. Spaningsenhet 3 gick vidare till Bardia och en sammansatt styrka skickades vidare till Sollum för att försöka nå Mersa Matruh. British Mobile Force (Brigadier William Gott ), på gränsen från Halfaya Pass till Sidi Barrani , genomförde en fördröjningsaktion runt Sollum och Capuzzo .

El Adem väg

Italienska skyttar i position vid Tobruk

Från 11–12 april undersökte 5:e pansarregementet försvaret av den 20:e australiska brigaden nära El Adem-vägen. Tankarna hölls undan av artillerield; Tyskt infanteri som nådde pansarvärnsdiket tvingades tillbaka av australiensiskt infanteri. Tyskarna blev förvånade, efter att ha antagit att sjöfarten vid Tobruk skulle evakuera garnisonen och planerade en nattattack av 5:e lätta divisionen den 13/14 april. Grupper av Axis-fordon attackerades av 45 och 55 skvadroner RAF, som rustade upp vid flygfälten innanför omkretsen. Attacken började efter mörkrets inbrott, med ett försök att ta sig över pansarvärnsdiket väster om El Adem-vägen i den 2/17:e australiska bataljonssektorn , vilket australierna slog tillbaka. Ytterligare ett försök gjordes senare och i gryningen hade ett litet brohuvud etablerats, där 5:e pansarregementet körde igenom och vände norrut, redo att dela upp sig i en kolonn för hamnen och en att flytta västerut för att stoppa garnisonens flykt.

Tjeckoslovakiska 11:e infanteribataljonen försvarar Tobruk

De tyska stridsvagnarna greps rakt mot av 1:a RHA och svängde iväg, bara för att köra in i vägen för de brittiska kryssarstridsvagnarna, väntade på skrovet ner och fick pansarvärnseld från tre sidor, förlorade sexton av 38 stridsvagnar och drog sig tillbaka. Det australiensiska infanteriet hade stått på sin plats och knäppt det tyska infanteriet. När reträtten fortsatte, sköt varje pistol och flygplan vid Tobruk in i området och den tyska 8:e maskingevärsbataljonen förlorade cirka 75 procent av sina män inklusive sin befälhavare Gustav Ponath , för en garnisonförlust av 26 dödade män, 64 skadade, två stridsvagnar och en fältpistol utslagen. Attacker från söder övergavs och den 5:e lätta divisionen grävde in, med Schweringruppen (döpt om efter att Prittwitz hade dödats) i öster. Som stöd Luftwaffe och Regia Aeronautica 959 sorteringar över Tobruk; den 14 april Ju 87: or försvaret och på dag 27 lyckades de förstöra ett tungt luftvärnsbatteri vid Tobruk genom att överskölja försvaret med 50 flygplan vilket gjorde att en hel personal (12) kunde koncentrera sig på varje kanon.

Ras el Medauar

Den 16 april ledde Rommel en attack från väster, med den 132:a pansardivisionen "Ariete" förstärkt av 62:a infanteriregementet av den 102:a motoriserade divisionen "Trento" . Den 2/48:e australiska bataljonen gick till motanfall och tog 803 fångar. På morgonen attackerade 132:a pansardivisionen "Ariete" igen och några stridsvagnar nådde de mest avancerade australiska posterna, fann att deras infanteri inte hade följt med och drog sig tillbaka efter att fem stridsvagnar hade slagits ut. Morshead beordrade garnisonen att utnyttja axelns desorganisation och deras oförmåga att snabbt gräva in på stenig mark, genom att genomföra patruller och små sorteringar. Den 22 april plundrade ett kompani av den 2/48:e australiska bataljonen, tre infanteristridsvagnar och en trupp på 25-pund en kulle som hölls av Fabris-detachementet sydväst om Ras el Medauar; anfallarna förstörde två vapen och tog 370 fångar. Samtidigt ryckte ett kompani av 2/23:e bataljonen fram över Derna-vägen och tog i ett kostsamt anfall omkring 100 fångar från 27:e infanteridivisionen "Brescia", vilket ledde till att tyskarna skyndade på 15:e pansardivisionen från Tripoli.

Luft- och sjökrig

Nederlaget för Axisatackerna i april förbättrade avsevärt situationen i Tobruk, men Fliegerkorps X hade skickat 150–200 flygplan till Libyen från Sicilien i februari, som flög frekventa dykbombplansräder på dagen och medelstora bombplansräder på dag och natt. hamnar, byggnader, luftvärnsplatser, artilleripositioner och flygfälten. Westland Lysander- flygplan och alla utom den viktigaste markbesättningen på 6 och 73 skvadron drogs tillbaka till Egypten. Minst tio Hawker Hurricane- jagare var baserade i hamnen under dagen och den 19 april, fångade Hurricanes av 73 och 274 skvadroner en Ju 87-raid eskorterad av jaktplan. Efter ytterligare två dagar var 73 Squadron nere på fem operativa flygplan med mycket trötta piloter. Den 23 april hade ytterligare tre orkaner skjutits ner, ytterligare två skadades och den 25 april drogs skvadronen tillbaka. Jagarna från 274 skvadron stannade vid Gerawla och 6 skvadron stannade kvar i Tobruk för att flyga taktiska spaningssorter. Fighter täckning kunde endast upprätthållas med intervaller av de sista 14 orkanerna i öknen; Axis flygfält i Gazala, Derna och Benina bombades i skymning och natt för att begränsa Axis flygattacker mot Tobruk. Desert Air Force [så kallat från oktober 1941] flög långdistansuppdrag för att attackera tysk pansar som samlades nära Tobruk i de tidiga stadierna av belägringen. Den 12 april, till exempel, attackerade 45 och 55 skvadron Bristol Blenheim bombplan, som opererade från flygfält i Egypten, tyska stridsvagnsformationer nära hamnen. Attacken lyckades bryta upp den tyska framryckningen.

En ZG 26 Bf 110 kraschlandade nära Tobruk, 1941

Air Commodore Raymond Collishaw , befälhavande 204 Group RAF (som döpts om till Desert Air Force), skrev till flygmarskalken Arthur Tedder den 24 april. Enligt hans uppfattning hade situationen i luften snabbt försämrats. Ankomsten av två tyska jaktplansvingar ( Jagdgeschwader 27 och Zerstörergeschwader 26 ) nära Tobruk gjorde att fiendens formationer kunde anlända på hög höjd inom tio minuter efter en varning för flyganfall, vilket lämnade brittiska jaktplan på lägre höjd och en stor nackdel. Han anmärkte att utslitningen hade orsakat "en allvarlig minskning av vår stridsstyrka." Bombardementet och nära luftstödsoperationer i de inledande faserna utfördes av Lehrgeschwader 1 , III./ Sturzkampfgeschwader 1 och II./ Sturzkampfgeschwader 2 . Collishaw noterade aggressionen som Axis aviation visade och rapporterade till Tedder att 274 Squadron, som endast hade 13 stridsflygplan tillgängliga den 23 april, utgjorde huvuddelen av stridsflygförsvaret för Egypten och han "avskyr att skicka dem till Tobruk." När Collishaw skrev sitt brev förlorade RAF ytterligare sex flygplan över Tobruk, vilket motsvarar mycket stora förluster med tanke på den lilla kontingenten som försvarar hamnen. Han bad om Tedders råd. Air Marshal Arthur Longmore kabelade flygministeriet i London. Han ville operera med större styrka, och klagade på att förstärkningar och nya piloter behövdes för att ersätta den utmattade 73-skvadronen. Han berättade för London att för att upprätthålla patrullering tvingades stridsflygplanen tanka vid Sidi Barrani, vilket gav Axis flygenheter en fri hand över Tobruk men hävdade att utan patruller för att försvara stridsskvadroner som tankade vid Tobruk på marken, var de "gisslan av en förmögenhet som vi har inte råd." Den 1 maj förlorade till exempel 274 skvadron alla sex orkaner som den skickade på ett enda uppdrag när en flygning av Bf 109:or från JG 27 ledd av Gerhard Homuth , och som innehöll den mest framgångsrika stridspiloten i Afrika, Hans-Joachim Marseille , engagerade dem från överlägsen höjd över Tobruk.

Från 1–14 maj gjorde varje sida en paus för att lagra förnödenheter för nästa strid. Av uppgivna förluster från 10 april—14 maj [exklusive krav som gjorts av endera sidan] förlorade 73 skvadron 15 jaktplan och fem skadade. Fem piloter dödades, en tillfångatogs och en skadades. 274 skvadron förlorade sex jaktplan, tre piloter dödades och två tillfångatagna. 45 skvadronen förlorade tre flygplan och fem dödades, medan 55 och 6 skvadronen förlorade ett respektive två. 39 skvadron förlorade tre bombplan och 14 skvadron en för totalt 31 flygplan. De rapporterade tyska förlusterna, exklusive RAF-fordringar, var lägre. III/StG 1 och II/StG 2 förlorade åtta mellan sig medan III/ZG 26 rapporterade tre förstörda och en skadad, två dödade, en skadad och tre tillfångatagna. III./LG 1 rapporterade förlusten av ett flygplan. JG 27 förlorade fyra jaktplan, tre skadade och tre piloter dödades. Regia Aeronauticas 151 Gruppo rapporterade att två flygplan hade förstörts och ett skadat.

Intensiteten i kampen om luftöverlägsenhet speglades av luftkriget över havet när Luftwaffe och Regia Aeronautica försökte stänga av sjötrafiken som försörjde försvararna. Luft-havsstriden, efter misslyckandet av Operation Battleaxe , var den huvudsakliga operationssektorn för allierat och axelflyg under sommaren. Sturzkampfgeschwader 3 , en annan Ju 87-vinge anlände till Afrika på sommaren. Den åtta månader långa belägringen blev kostsam för Stukagruppen . I slutet av april hade i stort sett alla Tobruk-baserade jaktplan avlägsnats från den omringade hamnen. Ju 87:orna stod mot försvarare med luftvärnsartilleri med 88 kanoner—28 tunga (90 mm eller högre). Fartyg lånade ut sina vapen till försvararna. I ett exempel kunde kanonbåten Ladybird , sänkt i grunt vatten till hennes däck av II./StG 2, använda sina 3-tums däckskanoner. I april sänktes Draco , Bankura , Urania och HMS Chakla av Axis flygplan. Den 4 maj skadades sjukhusfartyget Kapara (846t) vilket framkallade raseri på den allierade sidan.

Ankomsten av italienska Ju 87 från 97 Gruppo resulterade i att det 3 741 ton tunga tankfartyget Helka sjönk den 25 maj innan det kunde nå Tobruk. Den inblandade skvadronen, 239 Squadriglia var den framgångsrika enheten, som blev bland de mest framgångsrika över Tobruk. Eskorteringsslupen , Grimsby skadades och sänktes med 3./StG 1. I förhållande till förlisningen av Fiona och Chakla i april föll bördan på Medelhavsflottans jagare att bära bördan men försörja operationer i dagsljus och i månsken nätterna visade sig vara farliga. Den 24 juni sänktes slupen Auckland av 239 Squadriglia . Denna enhet sänkte också jagaren Waterhen . Fartyget hade precis överlevt en attack av Junkers Ju 88s av III/ LG 1 och II/ StG 2 . Bristen på jaktplan ledde till en rak strid mellan skyttarna och tyska piloter. Gunners ändrade sin taktik från en ihållande störtflod på en fast höjd till ett förskjutet och förtjockat bälte, på olika höjder som täcker 1000 meter eller mer, vilket tvingade Ju 87:orna att flyga genom elden mycket längre. Gunners spred sin eld från sida till sida, för att förhindra tyska piloter från att färdas längs sidan av spärren och glida in under den. Stukas var aktiva i nattverksamhet . Den 26/27 oktober 1941 attackerade I/ StG 1 en konvoj som transporterade 7 000 brittiska och polska soldater med ammunition som seglade mot Tobruk. En attack från Ju 87:orna sänkte Latona (2 650 ton) med en direkt träff – även om fartyget kunde nå 40 knop. Jagaren Hero skadades svårt i samma attack.

Ju 87 Stuka brinner nära Tobruk – souvenirjägare har tagit nazisternas hakkors från den vertikala stabilisatorn .

I mars drogs jagare tillbaka från Inshore Squadron för att eskortera konvojer till Grekland och i april anslöt sig ytterligare fyra fartyg till skvadronen. När armén drog sig tillbaka till Tobruk och gränsen genomfördes kustoperationer på nätterna den 10–11 april med kanonbåtar, som bombarderade transporter på Via Balbia runt flygfälten Bomba och Gambut och på natten den 12 april sex jagare och två kryssare. gjorde ett kustsvep från Ras Tayones till Ras et Tin. Nästa dag bombarderade tre fartyg Sollum och den 15 april bombarderades transport vid Bardia och Capuzzo, då Gazala flygfält beskjuts igen. Under resten av april fortsatte sjöbombardementen längs den libyska kusten på Via Balbia, flygfält och hamnar. En Commando räd genomfördes på Bardia och förrådskörningar började till Tobruk. Från 11 april – 10 december fördes 47 280 man från Tobruk, 34 113 togs in och 33 946 långa ton (34 491 t) förråd levererades; 34 fartyg sänktes och 33 skadades.

Bardia-razzia

Bardia-razzian planerades för natten mellan den 19 och 20 april av 'A' bataljon, Layforce för att störa Axis kommunikationslinjer och skada installationer och utrustning. Landstigningsstyrkan seglade till området i HMS Glengyle , eskorterad av luftvärnskryssaren HMS Coventry och jagarna HMAS Stuart , Voyager och Waterhen . Commandos från 'A' bataljon och en trupp stridsvagnar från Royal Tank Regiment skulle landa på fyra stränder från Landing Craft Assault (LCA). Vid ankomsten kunde en LCA inte sänkas och det var svårt att släppa de andra. Vid inkörningen fanns det inga lampor att vägleda dem i, eftersom den avancerade Folbot- sektionen hade blivit försenad, när deras ubåt HMS Triumph var tvungen att dyka och vidta undvikande åtgärder när den av misstag attackerades av allierade flygplan. Som ett resultat av dessa problem var huvudstyrkan sen och landade på fel stränder, om än utan motstånd. Väl i land fann kommandosoldaterna att hamnen var tom på axelstyrkor och felaktig intelligens ledde till att vissa mål missades och att andra visade sig inte existera. Commandos förstörde en italiensk förrådsdumpning och ett kustartilleribatteri innan de gick ombord igen. Sjuttio män gick vilse, hamnade på fel evakueringsstrand och tillfångatogs.

Slaget om de framträdande

Brittiska officerare planerar stridsvagnsoperationer

Efter misslyckandet med att fånga Tobruk utanför marschen, kom Comando Supremo och Oberkommando der Wehrmacht (OKW) överens om att Tobruk skulle fångas och förnödenheter samlas, innan framryckningen in i Egypten återupptogs. Rommel trodde att Tobruk endast kunde intas genom en avsiktlig attack, som inte kunde påbörjas förrän stödenheter hade anlänt till området och Luftwaffe hade förstärkts, särskilt med transportflygplan för att transportera ammunition, bränsle och vatten. Den 27 april anlände generalmajor Friedrich Paulus , en biträdande chef för generalstaben, från Oberkommando des Heeres (OKH) i Berlin , för att fråga Rommel om hans avsikter, intrycka på honom att det fanns lite mer hjälp tillgänglig och för att förutse områdets försvarsmöjligheter, om Sollum gick förlorat. Paulus vägrade tillåta en attack planerad till den 30 april, förrän han hade studerat situationen och den 29 april tillät attacken att fortsätta, liksom general Italo Gariboldi som hade anlänt den 28 april. Ingenting var mer ambitiöst än att säkra axelns grepp på den egyptiska gränsen, från Siwa Oasis norrut till Sollum.

Tobruks garnison fortsatte arbetet med försvaret och sådde minfält, varav de första planterades i sydväst, mellan den yttre och inre omkretsen. Tolv infanteristridsvagnar hade levererats bland 5 000 långa ton (5 100 t) förnödenheter som landades under månaden, trots Axis bombning av hamnen och förlisningen av två försörjningsfartyg. Axisatacken skulle göras i sydväst, vardera sidan om kullen Ras el Medauar, cirka två veckor efter det föregående försöket, med hjälp av 5:e lätta divisionen till höger och 15:e pansardivisionen till vänster, även om den hade först nyligen anlänt till Afrika. Klockan 20.00 den 30 april skulle divisionerna bryta sig in i Tobruks försvar, följt av anfallsgrupper från Ariete -divisionen och 27:e infanteridivisionen "Brescia" för att rulla upp flankerna. Tyskt infanteri skulle pressa fram för att rekognoscera närheten av Fort Pilastrino, för att se om attacken kunde fortsätta till hamnen. Om inte, skulle det italienska infanteriet gräva in på flankerna och artilleri skulle flyttas fram för ett anfall nästa dag.

Grupp av italienska officerare, inklusive generalerna Gastone Gambara och Alessandro Piazzoni , nära Tobruk hösten 1941

Attacken kom i området som hölls av 26:e australiensiska brigaden, som hade 2/23:e och 2/24:e bataljonerna i linjen och 2/48:e bataljonen i reserv vid Wadi Giaida. Australierna förväntade sig en attack, efter att ha stått emot bombningar och artillerieldning på perimeterförsvaret den 29 april; Axeltrupper som sågs samlas på kvällen den 30 april hade skingras av artillerield. Posterna på båda sidor om Ras el Medauar beskjuts och bombades och tyska trupper började dribbla fram, i skydd av damm och det samlande mörkret. Vid 21:30 pm gjorde tyskarna ett litet brohuvud som planerat men flera australiska poster höll ut, spaningsfesten försvann och de italienska trupperna kunde inte nå sina mål. Natten förflöt i förvirrade strider när tyskarna försökte omorganisera och torka upp vid Ras el Medauar och attackera sydväst längs omkretsen. Den nya attacken misslyckades och på morgonen höll några av de australiensiska posterna fortfarande ut.

En tjock dimma reste sig och tyska stridsvagnar rörde sig österut istället för sydost och sprang sedan in i det nya minfältet, där de greps av pansarvärnskanoner och slogs tillbaka. Stridsvagnar från 15:e pansardivisionen försökte köra norrut men förhindrades av pansarvärnseld. Inga tyska reserver fanns kvar och de mest avancerade trupperna befann sig söder om Wadi Giaida, trötta och isolerade i en sandstorm. Paulus bedömde att attacken hade misslyckats och Rommel bestämde sig för att attackera på högerkanten för att vidga genombrottet. På eftermiddagen anföll tyska stridsvagnar sydost mot Bir el Medauar och Morshead skickade 15 kryssare och fem infanteristridsvagnar till motattack. Den tyska attacken stoppades för en förlust av fem brittiska stridsvagnar och på kvällen gick den australiensiska 2/48:e bataljonen mot Ras el Medauar men mötte beslutsamt motstånd och slogs tillbaka. Under dagen hade 73 och 274 skvadroner upprätthållit stående patruller över området och på morgonen den 2 maj fortsatte striderna kring Wadi Giaida i en dammstorm, då tyska trupper försökte sippra fram. Natten till den 3 maj gjorde den 18:e australiska brigaden en konvergerande motattack med två bataljoner, som förlorade koordinationen, misslyckades och avslutades, för att undvika att bli fångad i det fria vid gryningen.

Axis attack hade överskridit perimeterförsvaret på en 3 mi (4,8 km) front, till ett maximalt djup av 2 mi (3,2 km) och fångat högre mark som var användbar som en avhoppningsposition och från vilken observationspunkter kunde upprättas, för en förlust av 650 tyska och 500 italienska offer. Det 8:e Bersaglieri-regementet av 132:a pansardivisionen "Ariete" hade erövrat de flesta av de australiensiska positionerna. Paulus beordrade att inga fler attacker skulle göras, om inte de allierade evakuerade hamnen. DAK skulle hålla Cyrenaica oavsett vem som höll Sollum, Bardia eller Tobruk och en ny linje skulle byggas längre bak vid Gazala . I en rapport den 12 maj skrev Paulus att sjöförbindelserna mellan Italien och Libyen borde förstärkas, att alla luft- och luftvärnsförband som skickas till Libyen borde vara tyska och att armén i Libyen behövde ammunition, bränsle och mat först, sedan mer fordon före avsändandet av fler män, av vilka medelartilleri och pansarvärnsvapenbesättningar bör ha företräde. Garnisonen i Tobruk slog sig in i en rutin med patruller, flyganfall och mindre attacker, några för att återta positioner i Medauar-utmärkelsen och några i samband med WDF-operationer.

Twin Pimples raid

Australisk förskansning vid Tobruks omkrets

Twin Pimples var en defensiv stark punkt utanför Tobruk, på två kullar tätt intill varandra som hade utsikt över Tobruks omkrets. Den hölls av den italienska armén, och den 18:e kung Edwards egna kavalleri (normalt en del av den 3:e indiska motorbrigaden) höll omkretsen mitt emot. No. 8 Commando valdes ut för att utföra en attack mot Twin Pimples, som genomförde patruller under flera dagar med indianerna, för att rekognosera marken. Det 18:e kavalleriregementet skulle genomföra en avledning, medan 43 medlemmar av No. 8 Commando och några australiensiska ingenjörer korsade de italienska frampositionerna och en försörjningsväg för att attackera tvillingfinnarna bakifrån.

Commandos avancerade klockan 23:00 natten mellan den 17 och 18 juli och korsade de italienska linjerna oupptäckta. Vid försörjningsvägen tog de skydd, väntade till kl. 01.00 och gick framåt strax före avledningen av 18:e kavalleriet. Avledningen lockade italiensk kulspruteeld och mycket ljus , eftersom kommandosoldaterna kom inom 30 yd (27 m) från Twin Pimples innan utmaningen, vid vilken kommandosoldaterna attackerade. Lösenordet Jock användes när en position hade tagits och italienarna snabbt övervanns. De australiensiska ingenjörerna planterade sprängämnen på flera mortlar och en ammunitionsdump. Planen antog att det skulle ta 15 minuter för italienskt artilleri att öppna eld mot de tillfångatagna skyttegravarna, och anfallarna var bara cirka 100 yd (91 m) bort när beskjutningen började komma ner till den position de just hade lämnat.

Hjälpinsatser

Operation Brevity

Operation Brevity (15–16 maj) var en begränsad offensiv för att tillfoga axelstyrkorna utnötning och för att säkra positioner för en allmän offensiv mot Tobruk. De allierade attackerade med en liten stridsvagnsinfanteristyrka i tre kolumner och grep toppen av Halfaya-passet, Bir Wair och Musaid , tryckte sedan på och intog Fort Capuzzo. Kustgruppen lyckades inte fånga botten av Halfayapasset. Garnisonen på östra sidan av Tobruks försvar förstärktes i händelse av en sortie och en tysk motattack återfann Musaid. Kustgruppen körde så småningom över foten av passet; men nästa dag lämnade de allierade pensioneringarna mot tyska motangrepp till en linje från Sidi Omar till Sidi Suleiman och Sollum, allt utom Halfayapasset i tyska händer. Den 26 maj Operation Skorpion , en tysk attack mot passet, och de allierade kastades ut. Brevity misslyckades med att uppnå de flesta av sina mål och höll bara en kort stund Halfaya-passet. De allierade förlorade 206 offer, fem stridsvagnar förstördes och 13 skadade. Tyska offer var 258 man, tre stridsvagnar förstörda och flera skadade. Italienarna hade 395 dödsoffer, varav 347 tillfångatogs. Den 12 maj förlorade Tiger-konvojen ett skepp och anlände till Alexandria med 238 stridsvagnar, för att utrusta den 7:e pansardivisionen och 43 flygplan; den 28 maj började planeringen för Operation Battleaxe.

Operation Battleaxe

Operation Battleaxe (dag 1)

En grupp leende indiska soldater i Tobruk, 4 oktober 1941

Operation Battleaxe, 15–17 juni 1941 var avsedd att häva belägringen av Tobruk och erövra östra Cyrenaica. Attacken skulle genomföras av 7:e pansardivisionen och en sammansatt infanteristyrka baserad på 4:e indiska divisionens högkvarter, med två brigader. Infanteriet skulle anfalla i området Bardia, Sollum, Halfaya och Capuzzo, med stridsvagnarna som bevakade den södra flanken. Tobruks garnison skulle stå vid sidan av men inte sortera förrän XIII-kåren närmade sig. Halfaya Pass-attacken misslyckades, punkt 206 fångades och endast en av tre attacker på Hafid Ridge lyckades.

I slutet av den 15 juni återstod endast 48 brittiska stridsvagnar i drift och nästa dag tvingades en tysk motattack tillbaka de allierade på den västra flanken men slogs tillbaka i mitten; de allierade reducerades till 21 kryssningsstridsvagnar och 17 infanteristridsvagnar. Den 17 juni undvek de allierade att inringas av två pansarregementen och avslutade operationen. De allierade hade 969 dödsoffer, 27 kryssare och 64 infanteristridsvagnar slogs ut eller gick sönder och förlorades; RAF förlorade 36 flygplan. Tyska förluster var 678 man (italienska förluster är okända), tolv stridsvagnar och tio flygplan. General Wavell, befälhavaren för XIII-kåren, generallöjtnant Noel Beresford-Peirse och generalmajor Michael O'Moore Creagh, befälhavaren för 7:e pansardivisionen, sparkades och Claude Auchinleck tog över som överbefälhavare för Mellanöstern.

Australisk lättnad på plats

Män från 2:a bataljonen, Leicestershire Regiment i försvar runt Tobruk, 10 november 1941.

I mitten av 1941 begärde Blamey, som befälhavare för Australian Imperial Force (AIF), med stöd av den australiensiska regeringen, att den 9:e divisionen skulle dras tillbaka från Tobruk. Blamey skrev att hälsan för den australiensiska divisionen hade försämrats "till den punkt där den inte längre var kapabel att motstå attacker"; han ville också förena australiska styrkor i Mellanöstern. Auchinleck höll med men noterade att en så här stor trupprörelse endast kunde göras av snabba krigsfartyg under månlösa perioder, för att undvika luftangrepp. Medelhavsflottan var upptagen på annat håll, Inshore Squadron bar förnödenheter in i Tobruk och Operation Crusader förbereddes. Det australiensiska tillbakadraget började under augusti utan månperiod och från 19–29 augusti landades 6 116 män från den polska karpaternas oberoende gevärbrigad och den tjeckoslovakiska 11:e infanteribataljonen och 1 297 långa ton (1 318 t) förråd.

Flottan tog ut 5 040 man från den 18:e australiska infanteribrigaden och den indiska 18:e kung Edwards egna kavalleri, på tre jagare, en minläggare och en jagare som transporterade förnödenheter, med kryssareskorter som luftvärnsfartyg, en kryssare och en jagare skadades. Från 19–27 september, brittiska 16:e infanteribrigaden , 70:e infanteridivisionen (generalmajor Ronald Scobie ), huvudkvarteret för 32:a arméns stridsvagnsbrigad och 4:e kungliga stridsvagnsregementet med 6 308 man och mer 2 000 långa ton (2 032 ton) förnödenheter anlände, medan 5 989 män från den 24:e australiensiska infanteribrigaden lämnade, utan förlust av skepp. Från 12–25 oktober levererades resten av den 70:e infanteridivisionen och de flesta australiensarna avlägsnades. Fartygsförluster vid normala leveranskörningar ledde till att 2/13:e australiska bataljonen och två kompanier av 2/15:e bataljonen blev kvar i Tobruk. Befälet över garnisonen gick från Morshead till Scobie.

Operation Crusader

General Sikorski besöker polska soldater i Tobruk

Operation Crusader började den 18 november 1941, med en outflankerande rörelse som förde åttonde armén till inom 48 km från Tobruks omkrets. Det var planerat att 70:e infanteridivisionen skulle bryta ut från Tobruk den 21 december för att skära av den tyska kommunikationslinjen till trupperna på gränsen i sydost. Den 7:e pansardivisionen skulle avancera från Sidi Rezegh, för att träffas och rulla upp axelpositionerna runt Tobruk. Den 2:a Nya Zeelands division , knuten till XIII Corps, skulle dra fördel av distraktionen från 21:a pansardivisionen och 15:e pansardivisionen och avancera till Sidi Azeiz- området, med utsikt över axelförsvaret vid Bardia. 70:e infanteridivisionens attack överraskade Rommel, som hade underskattat storleken på garnisonen och antalet stridsvagnar i Tobruk. En tredelad attack av 2nd King's Own på höger flank, 2nd bataljon, Black Watch i mitten och 2nd Queen's Own på vänster flank, avancerade för att fånga en serie starka punkter som ledde till Ed Duda.

Vid mitten av eftermiddagen hade de allierade avancerat cirka 5,6 km mot Ed Duda på huvudförsörjningsvägen, där de pausade när det stod klart att 7:e pansardivisionen inte skulle anlända. Den centrala attacken från Black Watch, involverade en laddning under massiv kulspruteeld mot starkpunkten Tiger , som ådrog sig 201 offer. Den 22 november beordrade Scobie att positionen skulle konsolideras och korridoren breddas, redo för åttonde armén. Det 2:a York- och Lancaster-regementet med stridsvagnsstöd tog starka poäng Lion och lämnade ett 7 000 yd (6 400 m) mellanrum mellan korridoren och Ed Duda. Den 26 november beordrade Scobie ett angrepp på Ed Duda-ryggen och tidigt den 27 november erövrade Tobruks garnison åsen och mötte senare en liten styrka av nyzeeländare som ryckte fram söderifrån. Den 7:e pansardivisionen hade planerat sitt anfall norrut till Tobruk klockan 8:30 den 21 november. Klockan 07.45 rapporterade patruller att cirka 200 stridsvagnar anlände från sydost. Den 7:e pansarbrigaden och ett batteri av fältartilleri vände sig för att möta detta hot och utan stridsvagnarna misslyckades stödgruppens attack norrut; vid slutet av dagen hade den 7:e pansarbrigaden endast 40 av 160 stridsvagnar i drift.

Matilda stridsvagnar vid Tobruk, september 1941

Den 22 november slog den 25:e infanteridivisionen "Bologna" tillbaka en attack från Tobruk mot Sidi Rezegh och nästa dag skickade Rommel Afrikakorpsen mot den egyptiska gränsen (Dash to the Wire) för att utnyttja segern och förstöra XXX Corps. Slaget föll mestadels på tom öken och gav åttonde armén tid att omgruppera och beväpna sig igen. Afrika Korps beordrades tillbaka till Tobruk, där 70:e infanteridivisionen och Nya Zeelands division hade tagit initiativet. Vid middagstid den 27 november nådde den 15:e pansardivisionen Bir el Chleta och mötte den 22:a pansarbrigaden (reducerad till ett sammansatt regemente på färre än femtio stridsvagnar), som senare fick sällskap av den 4:e pansarbrigaden. När natten föll kopplade de brittiska stridsvagnarna ur och den Nya Zeelands division, som slogs vid den sydöstra änden av korridoren in i Tobruk, hotades av Afrika Korps . Den 4 december attackerade Rommel Ed Duda och slogs tillbaka av den 14:e infanteribrigaden i 70:e infanteridivisionen. Rommel beordrade en avgång från den östra omkretsen av Tobruk, för att koncentrera sig mot XXX Corps i söder. Den 7 december engagerade 4:e pansarbrigaden 15:e pansardivisionen och slog ut elva stridsvagnar. Rommel fick veta den 5 december av Comando Supremo att utbudet inte kunde förbättras förrän i slutet av månaden, då flygburna leveranser från Sicilien började. Rommel bestämde sig för att överge Tobruk och dra sig tillbaka till Gazala, vilket ledde till avlastningen av Tobruk och ockupationen av Cyrenaica.

Verkningarna

Analys

Allierade sjöolyckor under Tobruks försörjningsoperationer.
Service	Dödad/ försvunnen	Sårad	Total
RN, RAN	469	186	655
Handelsflottan _	70	55	125
Total	539	241	780

Under mycket av belägringen försvarades Tobruk av den 9:e australiensiska divisionen och andra trupper. Wavell beordrade Morshead att försvara hamnen i åtta veckor; australierna höll på i över fem månader, innan de gradvis drogs tillbaka under september och ersattes av den 70:e infanteridivisionen, den polska karpaterbrigaden och den tjeckoslovakiska 11:e infanteribataljonen (öst). De färska försvararna höll Tobruk tills de bröt ut den 21 november och höll öppen en 8 mi (13 km) korridor, utan stöd i flera dagar, och tillfångatog sedan Ed Duda den 27 november, för att länka till den framryckande åttonde armén, under Operation Crusader.

tysk krigsfång

Tobruk Ferry Service , som består av Royal Navy och Royal Australian Navy krigsskepp, spelade en viktig roll i försvaret av Tobruk som tillhandahåller skottlossning, förnödenheter, nya trupper och genom att färja ut de sårade. Kontroll över Tobruk var användbar för de allierade eftersom det var den enda betydande hamnen öster om Benghazi och väster om Alexandria. Tillförseln av axeltrupper vid den egyptiska gränsen kunde ha underlättats med sjötransporter till Tobruk. Belägringen av Tobruk var det första tillfället i kriget som tyska pansarförband hade stoppats. Belägringen av Tobruk hävdes i december 1941 under Operation Crusader. Axelstyrkor återerövrade hamnen den 21 juni 1942, efter att ha besegrat den åttonde armén i slaget vid Gazala . Under belägringens gång sänktes två jagare, tre slupar, sju antiubåtsfartyg och minsvepare, sju förrådsfartyg och skonare, sex A-tändare och en snabb minläggare, totalt 26 fartyg. Sju jagare, en slup, elva antiubåts- och minröjningsfartyg, tre kanonbåtar och en skonare skadades, totalt 23 fartyg. Sex handelsflottans fartyg och en skonare sänktes och sex handelsfartyg skadades; totalt 62 fartyg sänktes eller skadades.

Förluster

**Belägring av Tobruks allierade markstyrkor 10 april – 27 november 1941**
Krafter	Dödad	Sårad	Saknas	Total
australiensiska	744	1 974	476	3,194
brittisk	88	406	15	509
indiska	1	25	0	26
putsa	22	82	3	107
Delsummor	855	2,487	494	3,836
70:e divisionen	—	—	—	2,153
Total	—	—	—	5 989

Råttorna i Tobruk led minst 3 836 dödsoffer, det finns en liten skillnad i australiensiska olyckssiffror som citeras i australiensiska och brittiska officiella historier. De flesta av den australiensiska garnisonen drog sig tillbaka från Tobruk mellan augusti och oktober men andra stannade kvar i Tobruk under hela tiden. I Australien i kriget 1939–1945 (1967) registrerade den australiensiska officiella historien, Maughan 9:e australiska divisionens offer från 8 april – 25 oktober, inklusive två dagar innan belägringen startade, eftersom 746 dödade, 1 996 sårade, 604 fångar, att 507 Australier tillfångatogs mellan den 28 mars 1941 och investeringen av Tobruk och 467 till togs under belägringen.

I British Official History (1956) beräknade Playfair förlusterna i tabellen skapad av Harrison 1999. När Harrison beräknade andra förluster fanns det ingen RAF-olyckslista men han registrerade tio flygbesättningar och sex markbesättningsbegravningar på kyrkogården och sex flygbesättningar nedskjuten i hamnen. Italienska offer från 15 februari till 18 november var 1 130 dödade, 4 255 skadade och 3 851 saknade. Libyens förluster var 184 dödade och tyska förluster under samma period var cirka 538 dödade, 1 657 skadade, cirka 681 saknade och från 74–150 Axis- flygplan sköts ner.

Fiktionsfilmer

The Rats of Tobruk är en australisk film från 1944 om belägringen, med fokus på australiensiska försvarare.
The Desert Rats är en film från 1953 om belägringen. Det betonade också de australiensiska försvararna men hade ett antal historiska felaktigheter och utelämnanden.
Tobruk är en film från 1967 som dramatiserade räder mot tyskarna.
Raid on Rommel är en film från 1971 som använde en del av den tidigare filmen från Tobruk .
Tobruk är en film från 2008 om en tjeckisk soldats besvikelse över kriget.

Se även

Citat

Böcker

Amiralitet, brittisk (1947). Brittiska handelsfartyg förlorade eller skadades av fiendens aktion under andra världskriget, 3 september 1939 till 2 september 1945 . London: Hennes Majestäts brevpapperskontor .
Chappell, M. (1996). Armékommandot 1940–1945 . Elit. Oxford: Fiskgjuse. ISBN 978-1-85532-579-1 .
Creveld, M. van (1977). Supplying War: Logistics from Wallenstein to Patton . Cambridge: Cambridge University Press . ISBN 978-0-521-29793-6 .
Dominioni, PC; Izzo, G. (1967). Takfír: Cronaca dell'ultima Battaglia di Alamein [ Takfír: Krönika om det sista slaget vid Alamein ]. Testimonianze fra cronaca e storia (på italienska). Milano: Ugo Mursia Editore. OCLC 163936563 .
Greene, J.; Massignani, A. (1994). Rommels Nordafrika-kampanj: september 1940 – november 1942 . Conshohocken, PA: Kombinerade böcker. ISBN 978-0-585-19391-5 .
Harrison, F. (1999) [1996]. Tobruk: The Great Siege Reassesed . London: Brockhampton Press. ISBN 978-1-86019-986-8 .
La Prima controffensiva italo-tedesca in Africa settentrionale: (15 febbraio – 18 novembre 1941) [ Den första italiensk-tyska motoffensiven i Nordafrika: (15 februari – 18 november 1941) Bilaga 32 ]. Ufficio storico (på italienska). Vol. I. Roma: Ministero della difesa, Stato maggiore dell'Esercito. 1974. OCLC 13007244 .
Lewin, R. (1998) [1968]. Rommel som militär befälhavare . New York: B&N Books. ISBN 978-0-7607-0861-3 .
von Luck, H. (1989). Panzerbefälhavare: Överste Hans von Lucks memoarer . New York: Dell (Random House). ISBN 978-0-440-20802-0 .
Maughan, B. (1966). Tobruk och El Alamein . Australien i kriget 1939–1945 serie 1 (armén). Vol. III (första onlineupplagan). Canberra: Australian War Memorial . OCLC 954993 .
McDonald, N. (2004). Chester Wilmot rapporterar . Sydney: ABC Books. ISBN 978-0-7333-1441-4 .
Mountbatten, L. (2007). Kombinerade operationer: Commandos officiella berättelse . London: Läs böcker. ISBN 978-1-4067-5957-0 .
Murphy, WE (1961). Fairbrother, MC (red.). Reliefen av Tobruk . The Official History of New Zealand in the Second World War 1939–1945 (onlineutgåva). Wellington, NZ: War History Branch, Department of Internal Affairs. OCLC 846906679 . Hämtad 18 mars 2015 .
Neillands, R. (2004). Åttonde armén: Från västra öknen till Alperna . London: John Murray. ISBN 978-0-7195-5647-0 .
Playfair, generalmajor ISO ; et al. (1959) [1954]. Butler, JRM (red.). Medelhavet och Mellanöstern: The Early Successes Against Italy (till maj 1941) . Andra världskrigets historia, United Kingdom Military Series. Vol. I. 3:e intrycket. HMSO. OCLC 888934805 .
Playfair, generalmajor ISO; et al. (2004) [första. pub. HMSO 1956]. Butler, JRM (red.). Medelhavet och Mellanöstern: Tyskarna kommer till sin allierades hjälp (1941) . Andra världskrigets historia, United Kingdom Military Series. Vol. II. Naval & Military Press. ISBN 978-1-84574-066-5 .
Playfair, generalmajor ISO; et al. (2004) [första. pub. HMSO: 1960]. Butler, Sir James (red.). Medelhavet och Mellanöstern: Brittiska förmögenheter når sitt lägsta ebb (september 1941 till september 1942) . Andra världskrigets historia, United Kingdom Military Series. Vol. III. Uckfield: Naval & Military Press. ISBN 978-1-84574-067-2 .
Saunders, H. St. G .; Mountbatten, Louis (2007) [1943]. Kombinerade operationer: The Official Story of the Commandos (Read Books ed.). London: HMSO . ISBN 978-1-4067-5957-0 .
Det tyska flygvapnets uppgång och fall (Air 41/10) . Public Record Office War Histories (rep. ed.). Richmond, Surrey: Air Ministry. 2001 [1948]. ISBN 978-1-903365-30-4 .
Ring, Hans; Shores, Christopher (1969). Fighters över öknen: luftstriderna i den västra öknen, juni 1940 till december 1942 . London, Storbritannien: Neville Spearman. ISBN 978-0-85435-060-5 .
Shores, Christopher F.; Massimello, Giovanni; Guest, Russell (2012). A History of the Mediterranean Air War 1940–1945: Nordafrika: juni 1940 – februari 1942 . Vol. I. London, Storbritannien: Grub Street. ISBN 978-1-9081-17076 .
Smith, Peter (2011). The Junkers Ju 87 Stuka: A Complete History . London, Storbritannien: Crecy Publishing Limited. ISBN 978-0-85979-156-4 .
Weal, John (1998). Junkers Ju 87 i Nordafrika och Medelhavet . London: Osprey Aviation. ISBN 978-1-85532-722-1 . OCLC 40883686 .

Webbplatser

"I Bersaglieri i Afrika Settentrionale" [Bersaglieri i Nordafrika]. Avanti Savoias webbplats (på italienska). 2003 . Hämtad 5 april 2015 .

Vidare läsning

Beaumont, J. (1996). Australiens krig, 1939–45 . Melbourne: Allen & Unwin. ISBN 978-1-86448-039-9 .
Buckingham, WF (2012). Tobruk: Den stora belägringen, 1941–42 . Stroud: Tempus. ISBN 978-0-7524-4501-4 .
Combes, D. (2001). Morshead: Hero of Tobruk och El Alamein . Melbourne: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-551398-1 .
Converse, A. (2011). Armies of Empire: De 9:e australiska och 50:e brittiska divisionerna i striden 1939–1945 . australiensiska arméns historia. London: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-19480-8 .
Cull, Brian; Minterne, Don (1999). Hurricanes Over Tobruk: Orkanens centrala roll i Tobruks försvar, januari-juni 1941 . Grub Street. ISBN 978-1-902304-11-3 .
de Zeng, HL; Stankey, DG; Creek, EJ (2009). Luftwaffes dykbombplan och markattackenheter, 1933–1945: En referenskälla . Vol. I. Ian Allan. ISBN 978-1-9065-3708-1 .
FitzSimons, P. (2006). Tobruk . Sydney: Harper Collins. ISBN 978-0-7322-7645-4 .
Glassop, L. (1992) [1944]. We Were the Rats (Penguin red.). Sydney: Angus & Robertson. ISBN 978-0-14-014924-1 .
Guardia, M. (2014). Junkers Ju 87 Stuka . Air Vanguard. Oxford: Fiskgjuse. ISBN 978-1-4728-0119-7 .
Hoffman, K. (2004). Erwin Rommel . London: Brassey's. ISBN 978-1-85753-374-3 .
Hunt, Sir D. (1990) [1966]. A Don at War (rev. red.). London: F. Cass. ISBN 978-0-7146-3383-1 .
Jentz, TL (1998). Stridsvagnsstrid i Nordafrika: De inledande omgångarna, operationer Sonnenblume, Brevity, Skorpion och Battleaxe, februari 1941 – juni 1941 . Atglen, PN: Schiffer. ISBN 978-0-7643-0226-8 . LCCN 97-80326 .
Johnston, M. (2003). That Magnificent 9th: An Illustrated History of the 9th Australian Division . London: Allen & Unwin. ISBN 978-1-86508-654-5 .
Latimer, J. (2004). Tobruk 1941: Rommels öppningsdrag . Santa Barbara, CA: Greenwood Press. ISBN 978-0-275-98287-4 .
Long, G. (1952). Till Benghazi . Australien i kriget 1939–1945 serie 1 (armén). Vol. I (första onlineupplagan). Canberra: Australian War Memorial. OCLC 18400892 .
Long, G. (1973). Sexårskriget: En kortfattad historia om Australien i kriget 1939–45 . Canberra: Australian War Memorial. ISBN 978-0-642-99375-5 .
Maule, H. (1961). Spjutspetsgeneral: Den episka berättelsen om general Sir Frank Messervy och hans män i Eritrea, Nordafrika och Burma . London: Odhams. OCLC 2127215 .
Mead, R. (2007). Churchills Lions: En biografisk guide till de viktigaste brittiska generalerna under andra världskriget . Stroud: Spellmount. ISBN 978-1-86227-431-0 .
Mitcham, SW (2007). Rommel's Desert Commanders: The Men who Served the Desert Fox, Nordafrika, 1941–1942 . Westport, CN: Praeger Security International. ISBN 978-0-275-99436-5 .
Montanari, M. (1985). Tobruk (marzo 1941 – gennaio 1942) [ Tobruk (mars 1941 – januari 1942) ] . Le operazioni i Afrika Settentrionale (på italienska). Vol. II. Roma: Stato Maggiore dell'esercito, Ufficio Storico. OCLC 886499428 .
Rommel, E. (1982) [1953]. Liddell Hart, B. (red.). The Rommel Papers . trans. Findlay, Paul (Ny upplaga). New York: Da Capo Press. ISBN 978-0-306-80157-0 .
Spencer, B. (1999). In the Footsteps of Ghosts: With the 2/9th Batalion in the African Desert . St. Leonards, NSW: Allen & Unwin. ISBN 978-1-86508-145-8 .
Walker, I. (2006). Iron Hulls, Iron Hearts: Mussolinis elitpansardivisioner i Nordafrika . Ramsbury: Crowood Press. ISBN 978-1-86126-839-6 .
Wilmot, C. (1993) [1944]. Tobruk 1941 (repr. Penguin ed.). Sydney: Halstead Press. ISBN 978-0-670-07120-3 .

Webbplatser

2/43 Infanteribataljonens krigsdagbok, april 1941 (Bilaga nr 30: Sammanfattning nr 2, anteckning för 16 april) ( PDF) . Canberra: Australian War Memorial. s. 111–112. RCDIG1026557. Arkiverad från originalet (PDF) den 4 mars 2016 . Hämtad 5 april 2015 .
Miller, WA (1986). "Den nionde australiska divisionen mot Afrikakåren: En infanteridivision mot stridsvagnar: Tobruk, Libyen, 1941" . Fort Leavenworth, KN: US Army Command and General Staff College, Combat Studies Institute. OCLC 815355690 . Arkiverad från originalet den 25 februari 2010 . Hämtad 5 april 2015 .
Toppe, Generalmajor A. (1991) [~1947]. "Tyska upplevelser i ökenkrigföring under andra världskriget" (PDF) . Fort Leavenworth, KS: US Army General Command and Staff College. OCLC 58531612 . Hämtad 5 april 2015 .

externa länkar