Axelfångst av Tobruk

Axelfångst av Tobruk
	En del av den västra öknen under andra världskriget.
	; Vägen från Bardia till Tobruk den 21 juni 1942 med brittiska krigsfångar till vänster, sjunkna fartyg i hamnen och rök över hamnen.
Datum	17–21 juni 1942
Plats	Tobruk , Libyen
Resultat	tysk-italiensk seger
Krigslystna
; Tyskland Italien	; Storbritannien Sydafrika
Befälhavare och ledare
; Ettore Bastico Erwin Rommel	; ; Claude Auchinleck Neil Ritchie Hendrik Klopper
Styrka
; ; Deutsches Afrika Korps X Corpo d'Armata XXI Corpo d'Armata	35 000 soldater
Förluster och förluster
c. 3 360	33 000 tillfångatagna

Axelfångsten av Tobruk , även känd som Tobruks fall och det andra slaget vid Tobruk (17–21 juni 1942) var en del av den västra ökenkampanjen i Libyen under andra världskriget . Slaget utkämpades av Panzerarmee Afrika ( Armata Corazzata Africa på italienska), en tysk - italiensk militärstyrka i norra Afrika som inkluderade Afrika Korps ( Generalleutnant Erwin Rommel ), mot den brittiska åttonde armén ( General Neil Ritchie ) som bestod av kontingenter från Storbritannien, Indien , Sydafrika och andra allierade nationer.

Axelstyrkor hade genomfört belägringen av Tobruk i åtta månader 1941 innan dess försvarare, som hade blivit ett emblem för motstånd, avlöstes i december. Claude Auchinleck , överbefälhavaren i Mellanöstern , hade beslutat att inte försvara Tobruk för en andra gång, på grund av kostnaden för att föra in förnödenheter sjövägen; dess minfält och taggtråd hade skalats för användning i Gazalalinjen i väster. I mitten av 1942 Desert Air Force tvingats flytta till flygfält i Egypten och tog de flesta av dem utanför Tobruks räckvidd. Ungefär en tredjedel av all garnisonspersonal var icke-stridande trupper eller stödtrupper och många av de stridande trupperna var oerfarna. Generallöjtnant William Gott , befälhavaren för XIII Corps , drogs tillbaka från Tobruk och den 15 juni 1942, fem dagar före axelattacken. Den nya befälhavaren för den 2:a sydafrikanska divisionen, generalmajor Hendrik Klopper , fick befälet över garnisonen. Ett enormt lager av förnödenheter hade samlats runt hamnen för Operation Acrobat men Axis hade förhindrat detta med Operation Venedig ( Unternehmen Venezia ) och slaget vid Gazala började den 26 maj 1942.

Den åttonde armén besegrades i slaget vid Gazala och drevs österut mot den egyptiska gränsen, vilket lämnade Tobruk isolerat. Premiärministern , Winston Churchill , lade stor vikt vid det symboliska värdet av Tobruk; ett utbyte av tvetydiga signaler mellan Churchill och Auchinleck ledde till att garnisonen omringades, snarare än att den evakuerades som avsett. Den 20 juni Panzerarmee Afrika Tobruk med massor av luftstöd, penetrerade en svag punkt på den östra försvarsperimetern och erövrade hamnen. En stor del av garnisonen på den västra omkretsen hade inte blivit attackerad men de var avskurna från sina förnödenheter och transporter, utan medel att fly från Tobruk, majoriteten var tvungen att kapitulera; 33 000 fångar togs.

Kapitulationen var den brittiska arméns näst största kapitulation i kriget, efter Singapores fall i februari 1942. Förlusten av Tobruk kom som ett hårt slag för den brittiska ledningen och utlöste en politisk kris i Storbritannien. USA påskyndade leveransen av förnödenheter och utrustning till Mellanöstern. Rommel övertalade axelbefälhavarna att förnödenheterna som fångats vid Tobruk och de brittiska styrkornas oorganiserade tillstånd skulle göra det möjligt för axeln att lätt ockupera Egypten och Suezkanalen . Operation Herkules , axelinvasionen av ön Malta , sköts upp och Axis flygvapen stödde istället jakten in i Egypten, som led av svåra försörjningsbegränsningar när Panzerarmee Afrika drog sig tillbaka från sina baser. Axis framryckning stoppades vid det första slaget vid Alamein i juli 1942.

En brittisk undersökningsdomstol hölls i frånvaro senare under året, som frikände Klopper och tillskrev nederlaget till misslyckanden bland det brittiska överkommandot. Endast sju exemplar av domen cirkulerades, varav ett sändes till general Jan Smuts den 2 oktober 1942. Fynden hölls hemliga till efter kriget, vilket inte gjorde mycket för att återställa Kloppers eller hans truppers rykte.

Bakgrund

Flygfoto över hamnen i Tobruk under belägringen 1941

Den lilla hamnen Tobruk på italienska Cyrenaica hade befästs av italienarna från 1935. Bakom två gamla avlägsna fort byggde de en ny befästning, bestående av en dubbel rad betongfodrade diken 54 km (34 mi) långa, som förenade 128 vapen gropar skyddade av dolda pansarvärnsdiken men befästningarna saknade överliggande skydd och det fanns inget försvar på djupet . Tobruk tillfångatogs av australiska styrkor i januari 1941 under Operation Compass , den första stora allierade militära operationen i den västra ökenkampanjen. Efter ankomsten av den tyska Afrikakorpsen under kommando av Erwin Rommel i Operation Sonnenblume i mars, återtog axelstyrkorna mycket av det förlorade territoriet i Cyrenaica; Tobruk skars av och belägrades mellan april och december 1941.

Med hjälp av det italienska försvaret besegrades illa organiserade attacker från axelstyrkorna av den 30 000 man starka australiska garnisonen (ersattes i september av en brittisk och allierad styrka), vilket gav tid för befästningarna att förbättras. Den allierade ockupationen av Tobruk var ett hot mot Axis kommunikationer, den nekade dem användningen av hamnen, och den band fyra italienska divisioner och tre tyska bataljoner, en styrka som var dubbelt så stor som garnisonen. Under 1941, försörjt från havet och efter att ha överlevt successiva axelanfall, blev försvaret av Tobruk en symbol för den brittiska krigsansträngningen. Lättnaden av Tobruk var föremål för Operation Brevity i maj och Operation Battleaxe i juni, som båda misslyckades. Operation Crusader i november och december 1941 lyfte belägringen och tvingade axeln ut ur Cyrenaica in i Tripolitanien .

Förråd som lossades i Tobruks hamn våren 1942, för Operation Acrobat som förhindrades av Axisatacken.

Försedd med modernare stridsvagnar såg den andra axeloffensiven återockupationen av västra Cyrenaica men axeln fick slut på förråd väster om Gazala . En paus följde när båda sidor förberedde sig för en ny offensiv. Britterna byggde upp Gazalalinjen, befästa positioner kända som "lådor", försvarade av omfattande minfält. Axelstyrkorna föregick britterna med Unternehmen Venezia (känd för britterna som slaget vid Gazala ), som började den 26 maj 1942. Dåligt beväpnade och bepansrade brittiska stridsvagnar och underlägsen samordning gjorde att Rommel kunde besegra åttonde arméns stridsvagnar bitvis och med 13 juni hade britterna börjat dra sig tillbaka österut från Gazala och lämnade Tobruk sårbart för attacker.

Axis planer

Den 1 maj 1942 hölls ett möte för axelledarna på Berghof i Berchtesgaden , med Adolf Hitler och Albert Kesselring , Wehrmacht Oberbefehlshaber Süd ( överbefälhavare söder ), Benito Mussolini och Ugo Cavallero , chefen för försvarsstaben. , för Italien. Det beslutades att Rommel skulle starta Unternehmen Venezia (Operation Venedig), en offensiv i slutet av maj, för att erövra Tobruk. Om det lyckades skulle Rommel inte gå längre österut än den egyptiska gränsen och inta defensiva positioner medan en invasion av Malta ( Operation Herkules ) genomfördes i mitten av juli. Erövringen av Malta skulle säkra axelns försörjningslinjer till Nordafrika innan Rommel invaderade Egypten, med Suezkanalen som slutmål. Axelplaneringen hade fått avsevärd hjälp efter att den italienska Servizio Informazioni Militare (Military Information Service) hade brutit mot den svarta koden som användes av överste Bonner Fellers , USA:s militärattaché i Kairo, för att skicka detaljerade och ofta kritiska rapporter till Washington om den brittiska krigsansträngningen i Mellanöstern.

brittiska planer

Generallöjtnant Ritchie, överbefälhavare åttonde armén, med sina kårchefer, generalerna WilloughbyNorrie och William Gott 31 maj 1942.

Vid ett möte som hölls i Kairo den 4 februari 1942 övervägde tjänstecheferna för Mellanösternkommandot hur deras handlingssätt skulle vara i händelse av en ytterligare framgångsrik axeloffensiv, frontlinjen vid den tiden var endast 30 mi (48 km) väster om Tobruk. Befälhavarna visste hur värdefull hamnen skulle vara för axelstyrkorna men beslutade sig för att inte försvara den. General Sir Claude Auchinleck var tveksam till att ha en värdefull division bunden som garnison, särskilt som förstärkningar kan behövas akut för Persien och Irak; Amiral Sir Andrew Cunningham kunde inte riskera de fraktförluster som uppstod för att försörja garnisonen under den första belägringen.

Air Marshal Sir Peter Drummond (ställföreträdande till Air Chief Marshal Sir Arthur Tedder ), hävdade att det kan visa sig omöjligt att ge stridsflygskydd för hamnen. Auchinleck utarbetade order till generallöjtnant Neil Ritchie , befälhavaren för åttonde armén, att han skulle göra allt för att förhindra att Tobruk intogs men han fick inte tillåta att hans styrkor omringas där. Om Tobruks fall var nära förestående, "bör platsen evakueras och den maximala mängden förstörelse utföras i den", medan en fast försvarslinje borde etableras längre österut vid den egyptiska gränsen. Detta tillbakadragande arrangemang formaliserades som Operation Freeborn.

Den 14 juni hade Operation Venedig tvingat Ritchie att genomföra Operation Freeborn, tillbakadragandet av 50:e (Northumbrian) infanteridivisionen och 1:a sydafrikanska infanteridivisionen från Gazalalinjen, österut genom Tobruk och vidare mot den egyptiska gränsen. Dagen innan hade Auchinleck bekräftat för Ritchie att, om allt annat misslyckades, borde gränsen vara "en samlingspunkt". Auchinleck började omvärdera Tobruks position; varken han eller Ritchie ville förlora de betydande lager av bränsle, ammunition och andra förråd som hade byggts upp i hamnen för Operation Acrobat . På morgonen den 14 juni hade han fått ett meddelande från Winston Churchill att "reträtt skulle vara ödesdigert"; trots sina högre befälhavares farhågor hade Churchill tydligen sagt till Roosevelt att han skulle hålla Tobruk.

Auchinleck signalerade till Ritchie att han skulle hålla en linje från Acroma (väster om Tobruk) som sträcker sig sydost till El Adem , som skulle avskärma Tobruk. Ritchie fick inte beställningen förrän två timmar innan hans noggrant organiserade nattuttag skulle börja; för sent att ändra manövern. De 50:e (Northumbrian) och 1:a sydafrikanska divisionerna räddades från inringning men drogs tillbaka bortom den linje som Auchinleck avsåg att de skulle hålla. Ritchie informerade Auchinleck att han skulle försöka hålla linjen Acroma–El Adem med trupper från XXX Corps men varnade att om detta misslyckades, kan Tobruk antingen bli "tillfälligt isolerad" eller evakueras och frågade vilket alternativ som skulle tas. Auchinleck svarade att "Ingen räkning kommer någon del av den åttonde armén att tillåtas omringas i Tobruk och investeras där", vilket Ritchie tolkade som att han skulle evakuera Tobruk om det skulle bli ett genombrott för axeln. På morgonen den 15 juni förvirrades situationen ytterligare av ett meddelande från Churchill som innehöll frasen "Förutsätter att det i alla fall inte är fråga om att ge upp Tobruk?" Auchinleck svarade Churchill att Ritchie hade tillräckligt med trupper för att hålla Tobruk. Auchinleck signalerade då till Ritchie att även om Tobruk "inte skulle investeras", kunde det "isoleras under korta perioder" och att han borde organisera en garnison därefter. Det stod klart för Ritchie att kollapsen av Acroma–El Adem-linjen var nära förestående.

Tobruk isolerat

General Erwin Rommel, dirigerade operationer väster om Tobruk, 16 juni 1942

Området runt El Adem hölls av den 29:e indiska infanteribrigaden (brigadgeneral Denys Reid ). Den 15 juni 90:e lätta divisionen El Adem tre gånger av men slogs tillbaka av försvararna. Samtidigt besegrades en attack av den 21:a pansardivisionen på Point B 650, cirka 8 km norr om El Adem av indianerna och den 7:e motorbrigaden ; en andra attack lyckades senare samma kväll. Attackerna mot El Adem stoppades efter ytterligare reverser men hotet om att bli omringad orsakade dess evakuering natten mellan den 16 och 17 juni. Detta gjorde RAF Gambut vid kusten sårbar, vilket fick Desert Air Force (DAF) att dra sig tillbaka österut, vilket kraftigt begränsade luftstödet. Den sista utposten av försvarslinjen var Belhamed, en kulle intill Sidi Rezegh, som hölls av den 20:e indiska infanteribrigaden, en ny formation.

beordrades den 4:e pansarbrigaden att anfalla, i hopp om att ta flanken av den tyska pansaren, nu kompletterad med 15:e pansardivisionen , när den rörde sig norrut mot kusten. Brigaden hade snabbt reformerats efter Gazala-striderna och hade ett nittiotal stridsvagnar i sammansatta enheter men saknade mycket av sitt artilleri, som hade frigjorts för att bilda trakasserande kolonner. Efter ett engagemang som varade större delen av eftermiddagen drog sig den brittiska brigaden tillbaka för att bygga om och sedan mot Egypten, efter att ha förlorat 32 stridsvagnar. Den 20:e indiska brigaden beordrades att dra sig tillbaka under den natten men fångades när den tyska rustningen nådde kusten vid Gambut och två av dess bataljoner tillfångatogs. Även den övergivna RAF-basen med 15 flygplan och betydande bränsletillförsel togs till fånga; i väster togs en stor soptipp för allierade butiker med tusentals lastbilar. Nästa morgon, den 18 juni, kunde Rommel rapportera till Berlin att Tobruk hade omringats och var under belägring.

Motstående krafter

Tobruk garnison

Generalmajor Hendrik Klopper, befälhavare för 2:a sydafrikanska infanteridivisionen och Tobruks garnison.

Tobruks garnison var numerärt stor med cirka 33 000 man men detta antal inkluderade cirka 8 000 stödtrupper och cirka 2 000 icke-stridande arbetare. En tredjedel av garnisonen bestod av 2:a sydafrikanska infanteridivisionen (generalmajor Hendrik Klopper , som sattes till ansvarig för försvaret av Tobruk den 15 juni. Divisionen var en kort brigad, bestående av 4:e sydafrikanska infanteribrigaden och 6:e södra African Infantry Brigade och tillhörande enheter. 2nd South African Division var ingen veteranformation men den hade erövrat Bardia och Sollum under Operation Crusader i januari och hade varit baserad i Tobruk sedan slutet av mars Klopper hade varit stabsofficer för divisionen och hade tagit över från generalmajor IP de Villiers den 14 maj (en månad tidigare).

Den brittiska 32:a arméns stridsvagnsbrigad (brigadgeneral Arthur Willison) hade tre skvadroner av 4:e Royal Tank Regiment (4:e RTR) med 35 operativa Valentine-stridsvagnar , två skvadroner av 7:e RTR med delar av 8:e RTR och 42:a RTR , med 26 användbara Valentines och Matildas . 201st Guards Motor Brigade hade 3rd Coldstream Guards, fram till etablering och med tio 6-punds pansarvärnskanoner, 1:a bataljonen, Sherwood Foresters, nästan på full styrka med fyra 6-pundare och 500 man från 1:a bataljonen, Worcestershire Regementet, som hade malats vid punkt 187 den 14 juni. Den 11:e indiska infanteribrigaden hade den erfarna 2:a bataljonen, Queen's Own Cameron Highlanders , 2/5:e Mahratta Light Infantry med många unga ersättare och de oerfarna 2/7:e Gurkha Rifles , ett understyrka pansarvärnskompani och ölgrupp (överstelöjtnant John de Beer ), en sammansatt infanteribataljon från 1:a sydafrikanska divisionen.

Garnisonen inkluderade fältartilleriet från 2:a och 3:e sydafrikanska fältregementena och 25:e fältregementet RA, 67:e och 68:e medelregementena RA, var och en med åtta 4,5-tums kanoner och åtta 155 mm M1918 haubitser . Det 6:e sydafrikanska antitankbatteriet och ett batteri, 95:e antitankregementet RA var båda understyrka med femton nya 6-punds pansarvärnskanoner, 32 av de äldre och mindre effektiva 2-pundarna och åtta Bofors 37 mm pansarvärn vapen . Det fanns arton 3,7-tums tunga luftvärnskanoner från 4:e luftvärnsbrigaden RA (arton hade dragits tillbaka till gränsen den 16 juni) och lätta kanoner från 2:a sydafrikanska lätta luftvärnsregementet. Många icke-nödvändiga trupper hade evakuerats, det återstod ett antal administrativa enheter i HQ 88th Sub-Area (brigadgeneral Leslie Thompson) inklusive tio transportföretag och en marin anläggning (kapten PN Walter RN). Jagarflygplanet från 40 Squadron (SAAF) hade dragits tillbaka från flygfältet inom perimetern men en Air Support Tentakel fanns kvar. Desert Air Forces skvadroner hade flyttat tillbaka till flygfälten vid Sidi Barrani , vilket satte Tobruk utanför räckvidden för deras jaktplan förutom Curtiss Kittyhawks av 250 Squadron RAF, som hade falltankar .

De sydafrikanska brigaderna höll de västra och sydvästra sektorerna av omkretsen, där de flesta striderna i den första belägringen hade ägt rum. Den indiska brigaden sattes in öster och söder om omkretsen. Omkretsen var 35 mi (56 km) lång, och kusten lade till ytterligare 20 mi (32 km). I genomsnitt skulle varje pansarvärnsvapen ha behövt försvara en fasad på 750 yd (690 m) om de hade spridits jämnt runt omkretsen. På grund av beslutet att inte stå för ytterligare en belägring hade lite arbete gjorts för att underhålla Tobruks befästningar. På många ställen hade skyttegravarna och pansarvärnsdiket kollapsat eller fyllts med drivsand och en del av diket hade fyllts i för att låta britternas pansar ta sig över under utbrottet i december 1941. Stora mängder taggtråd och landminor hade avlägsnats för att stärka Gazalas försvar, medan några av de gamla italienska minorna som fanns kvar visade sig vara defekta. En del arbete hade gjorts av sydafrikanska ingenjörer för att råda bot på situationen, men det finns motstridiga bevis om tillståndet för försvaret i början av belägringen.

Klopper sattes till ansvarig för Tobruks garnison den 15 juni, fem dagar före axelattacken. Den 16 juni föreslog generallöjtnant William Gott, befälhavaren för XIII Corps , vars högkvarter fortfarande var i Tobruk, att han skulle ta befälet men överröstades av Ritchie och han lämnade Tobruk och lämnade tre av sina stabsofficerare för att hjälpa Klopper. Gott beordrade Klopper att utarbeta tre planer – för att samarbeta med de allierade styrkorna utanför Tobruk, för att återupprätta en närvaro vid Belhamed och för evakueringen av garnisonen österut. Detta innebar en avsevärd extra börda för Klopper och hans personal som redan var mycket upptagna.

Panzerarmee Afrika / Armata Corazzata Afrika

Rommel med italienska Semovente da 75/18 självgående kanoner

En plan för ett snabbt intagande av Tobruk hade avtalats mellan Kesselring och Cavallero den 10 juni, bestående av ett anfall i etapper från söder och väster. Rommel ignorerade dem och använde sin plan från oktober 1941 och attackerade från sydost, där marken var plattare än den klyftade terrängen i sydväst. Han började sätta in sina styrkor till deras startpositioner den 18 juni.

På den västra änden av linjen fanns den italienska XXI-kåren som bestod av det 7:e Bersaglieri-regementet , den 60:e infanteriuppdelningen "Sabratha" och den 102:a motoriserade uppdelningen "Trento", söderut från kusten. I det sydvästra hörnet av omkretsen fanns den tyska 15:e gevärsbrigaden. I söder fanns den italienska X-kåren med 27:e infanteridivisionen "Brescia" framåt och 17:e infanteridivisionen "Pavia" i reserv. I det sydöstra hörnet fanns den tyska 90:e lätta divisionen och axelartilleriet. På den östra gränsen låg den italienska XX motoriserade kåren med den 101:a motoriserade divisionen "Trieste" framåt; 132 :a pansardivisionen "Ariete" låg i sydväst vid Bir er Reghem och den nyanlända 133:e pansardivisionen "Littorio" flyttade in bakom den. Den 15:e pansardivisionen och 21:a pansardivisionen låg i öster, på båda sidor om byn Kambut .

Kesselring hade varnat för att, eftersom alla Axis flygplan måste dras tillbaka i slutet av juni, för invasionen av Malta, var ett tidigt resultat avgörande. Omkring 150 bombplan av olika typer fanns tillgängliga, mestadels tyska, inklusive 40 till 50 jaktbombplan och 21 Junkers Ju 87 ( Stuka ) dykbombplan. Cirka 50 tyska och 100 italienska jaktplan fanns också inom räckhåll. Den senaste tidens erövring av flygfält nära Tobruks perimeter möjliggjorde snabb tankning och upprustning.

Slåss

18–19 juni

Axis attack mot Tobruk den 20 juni 1942.

Rommel önskade att utnyttja den åttonde arméns desorganisation, utfärdade sina order för attacken den 18 juni och spaning av utplaceringsområden påbörjades tidigt nästa dag. Från och med eftermiddagen den 19 juni och under natten Afrika Korps pansarformationer plats med 90:e lätta divisionen, så att de var vända mot det sydöstra hörnet av omkretsen, ockuperat av den oerfarna 2:a bataljonen, 5:e Mahratta lätta infanteriet . Den 15:e pansardivisionen låg till vänster om attacken och 21:a pansardivisionen till höger, med en motoriserad infanterigrupp (fristående från den 90:e lätta divisionen och under befäl av generalleutnant Erwin Menny ) i mitten. XX Corps skulle anfalla längre till vänster, följt av X Corps, som skulle ockupera och hålla perimeterförsvaret. I väster skulle XXI Corps göra ett fint anfall för att slå fast de sydafrikanska brigaderna, medan den 90:e lätta divisionen i öster skulle förhindra lättnadsförsök på Tobruk av åttonde armén. När Axis-artilleriet anlände till sina positioner nära El Adem hittade de Axis-ammunition, som hade övergivits i november och aldrig hade röjts bort.

20 juni

Morgon

Attacken inleddes klockan 05.20 den 20 juni med ett intensivt luftbombardement mot den sydöstra omkretsen. Luftwaffe flög 588 sorteringar, den högsta sortiehastigheten som uppnåddes i Medelhavsteatern, medan Regia Aeronautica flög 177. Den totala vikten av bomber som släpptes var mer än 365 ton (359 långa ton) . Gruppe Menny inledde sin attack klockan 07.00, vilket sammanföll med öppnandet av artilleribombarden, som hade försenats av sena ankomster till deras positioner; ett brott i linjen mellan två starka punkter hade gjorts kl. 7:45. Den tyska 900:e ingenjörbataljonen kunde göra korsningar över pansarvärnsdiket med hjälp av prefabricerad överbryggningsutrustning; de första tyska stridsvagnarna var över diket vid 08:30. Då hade flera starka punkter tagits av infanteriet, vilket skapade ett brohuvud som var 2 km (1 mi) brett. Mahrattas begick sina reserver i en misslyckad motattack och även om de hade fått förståelse för att en stridsvagnsbataljon skulle komma till deras hjälp, blev detta aldrig förverkligt. Ariete-divisionen, spjutspetsen för XX Corps, hade misslyckats med att penetrera linjen som innehas av 2:a bataljonen, Cameron Highlanders och omdirigerades in i genombrottet som gjorts av Afrika Korps och skickades sedan västerut mot Fort Pilastrino.

Brittiska Valentine-stridsvagnar som liknar dem från 32nd Army Tank Brigade , 18 juni 1942

Efter att till en början ha trott att attacken i sydost var en finte, gav Kloppers högkvarter order om ett motangrepp av 32:a arméns stridsvagnsbrigad, med stöd av vilka element av gardet och indiska brigader de än krävde. Ordern missförstods vid stridsvagnsbrigadens högkvarter och de beordrade endast 4:e RTR att attackera. Assistansen från en stridsgrupp från 3:e bataljonen, Coldstream Guards, avböjdes på grund av brist på order. Motattacken hade kanske lyckats om den hade gjorts med större kraft, medan Axis pansar fortfarande gjorde sin väg över pansarvärnsdiket. När det hade börjat, Afrika Korps rört sig in i omkretsen i en och en halv timme och Arietes pansardivision etablerades på deras vänstra sida. Den 7:e RTR flyttade upp för att stödja på eget initiativ men hälften avleddes för att hjälpa Camerons. Afrika Korps besegrade den brittiska rustningen i detalj , med hjälp av konstant attack från luften. Det enda brittiska flyganfallet den morgonen kallades för den främre flygkontrollens "tentakel" för att bomba Axis-fordon som rörde sig genom den sydöstra gränsen och utfördes av nio Douglas Bostons eskorterade av långdistansflygplan från Kittyhawk.

12.00, 20 juni

Vid middagstid hade Rommel 113 stridsvagnar innanför Tobruks perimeter. Vid 13:30 pm hade Afrika Korps nått sitt mål, Kings Cross vägkorsningen på krönet av Pilastrino Ridge och hade utsikt över staden Tobruk, cirka 9 km (6 mi) norrut. Den 21:a Panzern styrde mot staden och spred de återstående stridsvagnarna från den 7:e RTR. Det sista hindret för pansarna var en brokig artilleriförband som gjorde ett målmedvetet försvar, inklusive användning av flera 3,7-tums luftvärnskanoner mot de tyska stridsvagnarna; Rommel berömde senare deras "extraordinära envishet". Senare på eftermiddagen bombarderades Kloppers högkvarter. Klockan 16.00 sågs tyska stridsvagnar österut och Klopper trodde att hans högkvarter, sydväst om staden, riskerade att bli överkörd. Han beordrade en hastig evakuering, där mycket av kommunikationsutrustningen förstördes. De tyska stridsvagnarna rörde sig i en annan riktning men utan kommunikationsutrustning flyttade Klopper till högkvarteret för 6:e sydafrikanska brigaden i nordvästra fästningen vid 18:30-tiden.

Kväll, 20 juni

De ledande tyska enheterna hade inte nått utkanten av hamnen förrän kl. 18.00 började brittiska ingenjörer och försörjningstrupper förstöra de enorma mängderna bränsle, vatten, ammunition och förråd i staden tillsammans med hamnanläggningarna. 15:e pansardivisionen hade börjat avancera västerut längs Pilastrino-ryggen, där delar av 201:a gardesbrigaden hade intagit utsatta positioner med kort varsel. När deras brigadhögkvarter översvämmades omkring 18:45 slutade de flesta enheterna antingen att slåss eller drog sig tillbaka till Fort Pilastrano vid den västra änden av åsen. Den 15:e pansaren avslutade sin framryckning eftersom de hade order om att täcka inflygningen av den 21:a pansaren till staden, som rapporterades ha tagits kl. 19:00. Den slutliga evakueringen av små marinfartyg hade genomförts under eld; Femton farkoster rymde men tjugofem, inklusive en minsvepare , sänktes i hamnen eller förlorades till luftangrepp på passagen till Alexandria .

Vid det sista ljuset stannade Axis-enheterna för natten. Resterna av de brittiska och indiska enheterna i den östra delen av fästningen förberedde sig för allsidigt försvar; de sydafrikanska brigaderna hade inte varit engagerade förutom en viss avledningsaktivitet. Från Kloppers nya högkvarter kom en signal om att alla enheter skulle förbereda sig för att bryta ut klockan 22:00 och ett meddelande skickades till åttonde arméns högkvarter, "Jag håller ut men jag vet inte hur länge". Åttonde arméns personal föreslog att utbrottet skulle ske följande natt (21/22 juni) och att det var viktigt att allt bränsle förstördes. Även om Ritchie hade beordrat 7:e pansardivisionen att röra sig norrut mot Sidi Rezegh, sydost om Tobruks omkrets, finns det inga bevis för att de avancerat särskilt långt eller hotat axelavspärrningen. Diskussioner mellan Klopper, hans brigadier och stabsofficerare följde. Chansen för ett utbrott försvårades av det faktum att den 2:a sydafrikanska divisionen inte var en motoriserad formation och att många av fordonen som de hade befann sig i staden och hade fångats. Alternativet att stå och slåss i den västra sektorn övervägdes men de viktigaste ammunitionsdumparna hade också fångats. Klockan 02:00 den 21 juni signalerade Klopper till åttonde arméns högkvarter att han skulle försöka en utbrytning samma kväll. Under tiden skulle garnisonen "kämpa till sista man och sista omgången".

21 juni

Rommel och Fritz Bayerlein , med krigsfångar, troligen sydafrikanska, i Tobruk

När gryningen närmade sig ändrade sig Klopper och drog slutsatsen att något värde att vinna på att fortsätta kampen inte skulle vara värt kostnaden i ytterligare offer. I ett signalutbyte kl. 06.00 skickade Ritchie, "Jag kan inte säga vilken taktisk situation som helst och låter dig därför agera efter din egen bedömning angående kapitulation". Kort efter detta bjöds tyska officerare in till Kloppers högkvarter för att slutföra detaljerna. Order att kapitulera sändes ut och mottogs med häpnad av de enheter som knappt hade varit engagerade. Vissa enheter tog inte emot beställningen; den 2:a bataljonen, 7:e Gurkha Rifles , på den östra omkretsen, kämpade vidare till den kvällen, medan Cameron Highlanders fortsatte att slåss till morgonen den 22 juni. Kapten Sainthill från Coldstream Guards och 199 av hans officerare och män kunde bryta sig ut från den sydvästra omkretsen i sin bataljonstransport och återförenas med den åttonde armén. En liten grupp av 188 sydafrikaner, till stor del av de Kaffrarianska gevären , flydde österut längs kusten och nådde El Alamein 38 dagar senare. Rommel gick in i staden klockan 05.00 och etablerade sitt högkvarter på Hotel Tobruk . Ett möte arrangerades med Klopper, som kapitulerade till Rommel på Via Balbia cirka 6 km (4 mi) väster om Tobruk klockan 9:40 den 21 juni.

Verkningarna

Analys

1942 hölls en undersökningsdomstol i frånvaro , som fann Klopper i stort sett oklanderlig för kapitulationen. Domen hölls hemlig, den gjorde inte mycket för att förbättra hans eller hans truppers rykte. Efter kriget skrev Winston Churchill att skulden tillhörde det brittiska överkommandot, inte på Klopper eller hans trupper. Han accepterade att fakta var fördunklade vid den tiden eftersom Tobruks ledning alla var krigsfångar men att sanningen sedan hade kommit fram. Den brittiske officiella historikern Ian Playfair skrev 1960 att "orsakerna till katastrofen är tydliga nog". Det var allmänt accepterat att det inte fanns någon avsikt att stå emot ytterligare en belägring av Tobruk och att hamnen inte var förberedd för en sådan. Varken Auchinleck eller Ritchie uppskattade omfattningen av det nederlag som åttonde armén hade lidit vid Gazala eller att åttonde armén inte längre var i stånd att samtidigt fortsätta att slåss i Tobruk-området, försvara gränsen och förbereda en motattack. Klopper och hans personal hade inte erfarenheten att utnyttja sina resurser på bästa sätt under så svåra omständigheter. Rommel hade överväldigande luftstöd vid Tobruk, eftersom nästan alla de allierade stridsflygplanen hade dragits tillbaka utanför Tobruks räckvidd; Luftwaffes bombningar spelade en nyckelroll i att bryta mot försvaret.

Efterverkningar

deltog premiärministern Winston Churchill och chefen för den kejserliga generalstaben, Alan Brooke , vid den andra Washingtonkonferensen och diskuterade storslagen strategi med USA:s president Franklin D. Roosevelt och USA:s armés stabschef, George C. Marshall . En amerikansk medhjälpare kom med nyheten om Tobruks kapitulation, som han gav till presidenten som vidarebefordrade den till Churchill. Churchills militära medhjälpare Hastings Ismay kontaktade London och bekräftade nyheten. Konferensen fick också ett telegram från den brittiske ministern-bosatt i Mellanöstern Richard Casey som varnade för att nederlaget öppnade möjligheten för en axelinvasion av Egypten. Churchill erinrade sig i sina memoarer,

Jag försökte inte dölja den chock jag hade fått för presidenten. Det var ett bittert ögonblick. Nederlag är en sak; skam är en annan. Ingenting kunde överträffa mina två vänners sympati och ridderlighet. Det fanns inga förebråelser; inte ett ovänligt ord sades. "Vad kan vi göra för att hjälpa?" sa Roosevelt. Jag svarade genast: "Ge oss så många Sherman-stridsvagnar du kan avvara och skicka dem till Mellanöstern så snabbt som möjligt."

— Winston Churchill, The Second World War: The Hinge of Fate (1950)

Roosevelt bad general Marshall att se vad som kunde göras. Marshall beordrade 2nd Armored Division , som tränade med sina nya M4 Sherman-stridsvagnar , att förbereda sig för att flytta till Egypten. När det blev uppenbart att denna nya formation inte kunde tas i drift förrän i höstas, bestämde sig Marshall för att istället skicka trehundra av sina Shermans, ett hundratal M7 Priest (105 mm självgående kanoner), reservdelar och etthundrafemtio instruktörer, i en snabb konvoj som börjar den 1 juli.

Brittiska, sydafrikanska och Nya Zeelands stridsvagnsbesättningar får undervisning om M4 Sherman-stridsvagnen av en amerikansk instruktör på ett träningsläger nära Kairo i februari 1943.

Brooke skrev senare

Jag känner alltid att Tobruk-avsnittet i presidentens studie gjorde mycket för att lägga grunden till vänskap och förståelse som byggdes upp under kriget mellan presidenten och Marshall å ena sidan och Churchill och mig själv å andra sidan.

— Fältmarskalk Lord Alanbrooke, War Diaries 1939–1945 (1957, 1959, 2001)

Den 25 juni vann mellanvalet i Maldon av Tom Driberg , en vänsterorienterad journalist, som står som oberoende , som fick sextio procent av rösterna och besegrade det konservativa partiets kandidat. Churchill och andra tillskrev nederlaget till förlusten av Tobruk fyra dagar innan; Driberg förnekade att detta var en viktig faktor och antydde istället att det var en del av en bredare svängning åt vänster och bort från de etablerade politiska partierna. I parlamentet fanns en växande känsla av att Churchill var ansvarig för röran och bristen på riktning i hanteringen av kriget, trots sin popularitet bland allmänheten. Labourpartiets parlamentsledamot Aneurin Bevan försökte tvinga fram en parlamentarisk utredning om Churchills roll i nederlagen vid Gazala och Tobruk men förhindrades av Clement Attlee , Labours vice premiärminister . När en högerkonservativ, Sir John Wardlaw-Milne , lade fram en misstroendeförklaring till koalitionsregeringen, spekulerades det om att det kunde gå vägen för Norgedebatten , som hade lett till att den tidigare statsministern avgick. , Neville Chamberlain , i maj 1940. Debatten inleddes den 1 juli och följande dag attackerade Bevan Churchill genom att säga att han "kämpar debatter som ett krig och krig som en debatt". Churchill svarade med (enligt Anthony Eden ) "ett av hans mest effektiva tal" och regeringen vann med 425 röster mot 25.

Förluster

Nationalitet	POW
brittisk	19 000
sydafrikanska	10 720
indiska	2 500
Total	32 200

Det var den näst största kapitulationen av den brittiska armén i kriget efter Singapores fall och det största nederlaget i Union Defense Forces historia. Tysk propaganda rapporterade inledningsvis att Wehrmacht hade fångat 25 000 allierade krigsfångar, vilket visade sig vara en underskattning eftersom den verkliga summan var 33 000. Tyskarna lämnade uppgiften att inhysa fångarna till italienarna, som saknade infrastrukturen för att behandla fångarna i enlighet med Genèvekonventionen . Fångarna trängdes in i öppna pennor för att vänta på utvisning och fick allvarligt ont om mat och vatten. Förhållandena förbättrades efter att fångarna hade transporterats i lastfartyg till Italien. Många av dem, särskilt sydafrikaner, blev utsatta för anklagelser från andra fångar som ansåg att Tobruk hade kapitulerat för lätt. Vid det italienska vapenstilleståndet i september 1943 rymde många fångar, inklusive Klopper, som räddades av Popskis privata armé (major Vladimir Peniakoff ) som verkade i närheten. Antalet åttonde arméns fångar som tagits i striden är inte känt exakt eftersom åttonde arméns register gick förlorade. Axelförluster är inte heller kända men tyska offer för striderna sedan den 26 maj (inklusive Gazala) rapporterades som 3 360 av vilka 300 var officerare; De tyska förlusterna den 20–22 juni skulle ha varit betydligt mindre än så. En uppskattning av brittiska offer publicerades i den brittiska officiella historien, Andra världskrigets historia Medelhavet och Mellanöstern: Brittiska förmögenheter når sina lägsta ebb och visas i tabellen ovan.

Axel

Indiska arméns krigsfångar tillfångatagna i Tobruk väntar på deportation den 1 juli 1942

Den nazistiska hierarkin delade Churchills syn på den symboliska betydelsen av Tobruk och Joseph Goebbels , rikets propagandaminister , gjorde mycket av dess tillfångatagande. Den 22 juni befordrade Hitler Rommel till Generalfeldmarschall , vilket gjorde honom till den yngsta fältmarskalken i den tyska armén, till stor förtret för höga italienska officerare. Även om Rommel otvivelaktigt ansåg det som en stor ära, anförtrodde han senare till sin hustru att han hellre hade fått en annan avdelning. Mussolini var också jublande och ska ha beordrat att en passande vit häst skulle hittas för hans triumferande intåg i Kairo.

Trots rivningarna vid Tobruk fångade Axis cirka 1 400 t (1 400 långa ton) och 20 t (20 långa ton) vid Belhamed. Bland de 2 000 fordon som fångats fanns 30 stridsvagnar. Det har uppskattats att Rommel använde cirka 6 000 fångade brittiska lastbilar i slutet av månaden. I Tobruk togs också 7 000 ton (6 900 långa ton) vatten och tre miljoner ransoner mat [5 000 ton (4 900 långa ton)]. På grund av den tunna axelförsörjningslinjen hade trupperna levt på mycket korta ransoner och de brittiska förnödenheterna mottogs entusiastiskt, särskilt choklad, konserverad mjölk och grönsaker; förråd av skjortor och strumpor plundrades entusiastiskt. De lika berövade italienska trupperna tenderade att uteslutas från plundringen.

En RAF Westland Lysander flyger över en konvoj av brittiska lastbilar under reträtten till Egypten, 26 juni 1942.

På eftermiddagen den 21 juni, dagen för kapitulationen, besökte Kesselring Rommels högkvarter och påminde honom om överenskommelsen att invasionen av Malta skulle följa på erövringen av Tobruk och att hans flygplan redan var på väg tillbaka till Italien. Dagen efter anlände en högre italiensk stabsofficer med order från general Bastico att stoppa. Rommel, nu fältmarskalk, kunde tacka nej till detta "råd". Han hade den senaste pessimistiska rapporten från USA:s militärattaché Bonner Fellers i Kairo till Washington om de brittiska dispositionerna, som avslutades med frasen; "Om Rommel har för avsikt att ta deltat , är det dags nu"; förnödenheterna som fångats vid Tobruk gjorde det möjligt.

Axelinvasion av Egypten

Den 22 juni gick Rommel förbi kommandokedjan genom att skriva direkt till Mussolini via den tyska attachén i Rom, Enno von Rintelen , och begära att offensiven skulle få fortsätta och att Malta-invasionen skulle skjutas upp för att bevara hans flygstöd. Mussolini vidarebefordrade brevet till Hitler, som hade hyst tvivel om Maltaoperationen. Hitler svarade nästa dag med ett översvallande brev som stämde överens med Rommels förslag och uppmanade Mussolini att inte låta möjligheten försvinna, och påstod att "framgångens gudinna passerar generaler bara en gång". Den brittiska reträtten blev snart en rutt . Ritchie bestämde sig för att inte omgruppera vid den egyptiska gränsen som planerat utan längre österut vid den befästa hamnen och armébasen vid Mersa Matruh . Auchinleck sparkade Ritchie den 25 juni, tog över åttonde armén och började ett ytterligare tillbakadragande till en bättre defensiv position vid El Alamein. Nästa dag anlände Rommel till Matruh och slog igenom i centrum. Slaget vid Mersa Matruh var ett annat fiasko för åttonde armén, som led 8 000 dödsoffer och förlorade mycket utrustning och förnödenheter men huvuddelen av åttonde armén kunde bryta ut och falla tillbaka till El Alamein. Rommel hoppades att en snabb central attack mot de nya brittiska positionerna skulle kunna lyckas på samma sätt som vid Mersa Matruh, men han rörde sig längre bort från sina luftstöds- och försörjningsbaser. Axeln kom på motsvarande sätt inom DAF:s räckvidd och deras framfart stoppades så småningom vid det första slaget vid El Alamein . El Alamein skulle vara det längsta framskottet österut om Panzerarméns Afrika.

Se även

Källor

Böcker

Barr, Niall (2005). Pendulum of War: Three Battles at El Alamein . London: Pimlico. ISBN 978-0-7126-6827-9 .
Beckett, Ian FW, red. (2014). Rommel omprövat . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-1462-4 .
Beevor, Antony (2012). Andra världskriget . London: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 978-1-78022-564-7 .
Boog, H.; Rahn, W.; Stumpf, R.; Wegner, B. (2001) [1990]. Der globale Krieg: Die Ausweitung zum Weltkrieg und der Wechsel zur Initiative 1941 bis 1943 [ Vidgning av konflikten till ett världskrig och initiativets förskjutning 1941–1943 ]. Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg (Tyskland och andra världskriget). Vol. VI. Översatt av Osers, Ewald; Brownjohn, John; Crampton, Patricia; Willmot, Louise (eng. trans. Cambridge University Press, London red.). Stuttgart: Deutsche Verlags-Anstalt för Militärgeschichtlichen Forschungsamt. ISBN 0-19-822888-0 .
- Stumpf, R. "Del V, Kriget i Medelhavsområdet 1942–1943: Operations in North Africa and the Central Mediterranean II. The Advance to El Alamein (Operation Theseus)". I Boog et al. (2001) , s. 661–720.
Brock Katz, David (2017). Sydafrikaner mot Rommel: The Untold Story of the Desert War in World War II . Rowman och Littlefield. ISBN 978-0-81176-608-1 .
Butler, Daniel Allen (2015). Fältmarskalk: Erwin Rommels liv och död . Oxford: Kasematten. ISBN 978-1-61200-297-2 .
Churchill, Winston (1948). Ödets gångjärn . Andra världskriget. Vol. IV. New York: Houghton Mifflin Harcourt. ISBN 9-780-39541-058-5 .
Cook, Chris; Ramsden, John, red. (1997). Extraval i brittisk politik . London: Routledge. ISBN 978-1-85728-535-2 .
Ford, Ken (2008). Gazala 1942: Rommels största seger . Oxford: Fiskgjuse. ISBN 978-1-84603-264-6 .
Fraser, David (1997). Alanbrooke . London: HarperCollins. ISBN 978-0-00-638863-0 .
Grehan, John; Mace, Martin (2015). Verksamhet i Nordafrika och Mellanöstern 1939–1942: Tobruk, Kreta . Barnsley, South Yorkshire: Penna och svärd militär. ISBN 978-1-78346-217-9 .
Harper, Glyn (2017). Slaget om Nordafrika: El Alamein och vändpunkten för andra världskriget . Bloomington, IN: Indiana University Press. ISBN 978-0-253-03142-6 .
Hartshorn, Eric P. (1960). Avenge Tobruk . Kapstaden: Purnell & Sons. OCLC 26084683 .
Lett, Brian (2014). An Extraordinary Italian Prisonment: The Brutal Truth of Campo 21, 1942–3 . Barnsley: Pen & Sword Military. ISBN 978-1-4738-2269-6 .
McKinstry, Leo (2019). Attlee och Churchill: Allies in War, Adversaries in Peace . London: Atlantic Books. ISBN 978-1-84887-660-6 .
Mitcham, Samuel W. (Jnr.) (2007). Rommels ökenkrig: Afrikakorpsens liv och död . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-3413-4 .
Nash, NS (2013). "Strafer": Ökengeneralen: Generallöjtnantens liv och död WHE Gott CB CBE DSO MC . Barnsley: Penna och svärd. ISBN 978-1-47382-976-3 .
Perrett, Bryan (2000). Stridens föränderliga ansikte: Från Teutonburger Wald till Desert Storm . London: Orion Books. ISBN 978-0-304-35307-1 – via Arkivstiftelsen.
Pitt, Barrie (1986). Krigets degel: Auchinlecks kommando . Vol. II. London: Macmillan. ISBN 0-333-41386-5 .
Playfair, ISO ; Flynn, FC; Molony, CJC; Gleave, TP (2004). Butler, JRM (red.). Medelhavet och Mellanöstern: Brittiska förmögenheter når sitt lägsta ebb ( PDF) . Andra världskrigets historia. Vol. III (pbk. repr. Naval and Military Press, Uckfield ed.). London: HMSO. ISBN 978-1-84574-067-2 .
Roberts, Andrew (2009). Mästare och befälhavare: Militära genier som ledde västerlandet till seger i andra världskriget ( 1:a upplagan). London: Penguin Books . ISBN 978-0-141-02926-9 – via Arkivstiftelsen.
Smith, Peter (2008). Massaker i Tobruk: The British Assault on Rommel, 1942 . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-3474-5 .
Stewart, Adrian (2002). Tidiga strider från den åttonde armén: Crusader to the Alamein Line . Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword Books. ISBN 978-0-85052-851-0 .

Tidskrifter

Horn, Karen; Katz, David (2016). "Overlämnandet av Tobruk 1942: Pressrapporter och soldatminnen" . Scientia Militaria . Stellenbosch University, Militärvetenskapliga fakulteten. 44 (1): 190–208. doi : 10.5787/44-1-1167 . OCLC 6957239283 . Hämtad 10 november 2019 .

externa länkar