Operation Caravan
Operation Caravan | |||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
Del av Operation Agreement , under andra världskriget | |||||||
Tutira III från T1 Patrol drevs av kapten Nick Wilder under attacken på Barces flygfält. | |||||||
| |||||||
Krigslystna | |||||||
Nya Zeeland Storbritannien |
Italien | ||||||
Styrka | |||||||
47 | Okänd | ||||||
Förluster och förluster | |||||||
Sårade: 8 Tillfångatagna: 10 Försvunna: 2 Senussi från Libyan Arab Force öde okänt. Fordon förstörda: - 10 x 30cwt Chevrolets - 4 x Willys Jeepar |
Dödade: 4 Sårade:15 Fångade: 1 Flygplan förstört: 16 Flygplan skadat: 7 Även förstört/skadat: Motoriserad transport, militär utrustning, byggnader (beskrivs i text). |
Operation Caravan var ett dotterbolag till Operation Agreement enligt vilket fyra samtidiga räder genomfördes mot viktiga Axis Lines of Communication-positioner i september 1942.
Operationerna var mot Tobruk ( Agreement ), Benghazi ( Bigamy ), Jalo oasis ( Nicety ) och Barce ( Caravan ). Caravan var gruppens enda framgångsrika verksamhet.
Förutom att hjälpa till med några av operationerna, skulle Long Range Desert Group utföra attacken mot italienarna vid Barce, särskilt flygfältet där. För att nå Barce reste styrkan 1 155 miles (1 859 km). En del av styrkan attackerade flygfältet och hävdade att 35 flygplan förstördes, den andra attackerade barackerna.
Kraft och mål
I början av september 1942 lämnade 'B'-skvadronen, som bestod av två LRDG-halvpatruller under befäl av major John Richard Easonsmith , sin egyptiska bas i Faiyum med order att "orsaka maximal skada och störning för fienden". Destinationen var Barce , cirka 80 km nordost om Benghazi på huvudkustvägen . Detta var ett stort administrativt centrum för den italienska kolonialregeringen i Libyen och det fanns ett stort flygfält på den nordöstra sidan av staden, som skulle vara det huvudsakliga målet för operationen. G1-patrullen, under kommando av kapten JAL Timpson, och T1-patrullen, ledd av kapten NP Wilder, hade mellan dem totalt 47 man i 12 Chevrolet 1533X2-lastbilar och fem jeepar .
De åtföljdes av major Vladimir Peniakoff och hans "spioner", två Senussi- stammar som tillhörde den libyska arabiska styrkan . Arrangemang hade gjorts för Senussi att samla in information om fiendens dispositioner från vänner som bor nära Barce och rapportera tillbaka till Peniakoff en timme eller två före razzian.
Italienska styrkor i Barce
Mot dem i Barce stod ett kompani från Polizia dell'Africa Italiana (den italienska Afrikapolisen ) med Autoblindo AB.41 pansarvagnar, ett kompani av Carabinieri Reali (Royal Carabiniers ), 8ª sezione Camicie Nere (8:e Blackshirts -sektionen), XVII Battaglione Mitraglieri ("17th Machine-gun Battalion"), 10ª compagnia Carri L ("10th Light Tank Company") med L3/35 tankettes och ett batteri av 12,7 cm kanoner (fångade brittiska 60 punds kanoner) av 51° Gruppo Artiglieria ("51st" Artillerigruppen").
På Barce-flygfältet fanns 35° Stormo da Bombardamento' ("35th Bombing Wing"), minus en Squadriglia (skvadron/flygning), utrustad med Cant Z.1007bis tremotoriga bombplan, och 131ª Squadriglia av 66° Gruppo Osservazione Aerea ( 131:a skvadronen från 66:e luftobservationsgruppen) utrustad med Caproni Ca.311 tvåmotoriga observationsflygplan. Flera andra enheter av kavalleri, Carabiniers och irreguljära libyskt bemannade enheter fanns i området.
Resan till Barce
Eftersom LRDG deltog i andra operationer var det viktigt att undvika trängsel på de yttre vägarna. Kursen som valdes för B-skvadronen krävde en dubbel korsning av Sandhavet , en utresa på 1 850 km (1 150 mi) eftersom jeeparna var "självförsörjande" i cirka 1 448 km (900 mi) och Chevroletsna i cirka 2 414 km (1 500 mi) mi) de skulle åtföljas av två 10-tons Mack-lastbilar från "Heavy"-sektionen som skulle leverera all bensin under de första 322 km (200 mi). Ytterligare en påfyllning tillfördes efter den första veckan när B Squadron träffades med ytterligare två lastbilar av den tunga sektionen på en plats som kallas "Howard's Cairn".
På den tredje dagen drabbade olyckan vaktpatrullen. Kapten Timpsons jeep hade rusat uppför en rakbladig sanddyn och kantrat över toppen, vilket tvingade fram en evakuering av Timpson och hans förare, väktaren Thomas Wann, av en Lockheed Hudson . Sergeant Jack Dennis tog över kommandot över G1 Patrol.
LRDG nådde Benia, cirka 24 km söder om Barce, den 13 september, och slog läger på en kulle i ett bälte av träd; den 1 858 km långa resan hade tagit 11 dagar. En lastbil hade gömts vid en bakre mötesplats "G5" tillsammans med små förråd av ransoner och vatten. Resten av dagen var lastbilarna gömda bland träden medan männen förberedde sina vapen och sprängämnen; vid 15-tiden höll major Easonsmith en sista genomgång, assisterad av major Peniakoff som kände till stadens layout. T1 Patrol skulle attackera flygfältet, som var huvudmålet, medan G1 Patrol skulle skapa en avledning genom att attackera huvudkasernen Campo Maddelena , tre km sydväst om Barce, och järnvägsstationen söder om staden.
Okända för LRDG hade de setts på vägen och flera larm hade skickats vidare till Barce Sector Command. Befälhavaren, general Piatti del Pozzo, beordrade flyg- och markspaning och gjorde andra förberedelser för att motverka den förväntade attacken. Även om LRDG-patrullerna var väl kamouflerade och var övertygade om att de inte hade märkts bland träden, hade enheten upptäckts av en Caproni Ca.311 som släppte ett meddelande till ett närliggande kavallerihögkvarter.
I skymningen flyttade styrkan ut och skar av telefonledningar på vägen. Nära utkanten av staden utmanades de vid en poliskontroll av en vaktpost som avväpnades och tillfångatogs. En underofficer som lockades ut för att undersöka sköts och dödades och de närliggande byggnaderna attackerades med flera handgranater, även om det senare visade sig att vakterna hade sprungit iväg.
När kolonnen av fordon plötsligt stannade under detta utbyte, kolliderade T1 Patrols lastbil med Breda med baksidan av den trådlösa lastbilen och förstörde dess kylare; lastbilen måste avskalas och överges och besättningen anslöt sig till andra lastbilar. Medan den trådlösa lastbilen kunde fortsätta var förlusten av Bredas eldkraft ett bakslag för enheten. Dessutom förstörde ett G1 Patrol-fordon sin sump efter att ha träffat en sten, och även denna blev avskalad och övergiven. T1 Patrols trådlösa lastbil separerade från kolonnen och parkerade på ett fält vid Sidi Selim (cirka 12 km sydost om Barce) för att fungera som en mötesplats efter attacken; den här lastbilen skulle också hålla en konstant radiovakt för meddelanden från överstelöjtnant David Stirlings SAS-enhet som opererade den natten mot Benghazi ("Operation Bigamy").
Vid 23-tiden nådde patrullerna en huvudväg på väg österut till Barce och de fortsatte med fulla strålkastare och låtsades vara en axelkonvoj. På toppen av en brant som leder till Barce-slätten stötte de på två L3 tankettes parkerade som vakade på var sida om vägen. LRDG-fordonen öppnade upp med kraftig maskingeväreld när de rasade igenom. Tanketterna fångades oförberedda, även om besättningarna borde ha vetat att natttrafik var förbjuden. Vid midnatt stod LRDG vid korsningen utanför Barce och de två patrullerna separerade för att utföra sina uppgifter. De tilldelades två timmar av major Easonsmith som med sina två HQ-jeepar skulle fortsätta på egen hand runt Barce och leta efter lämpliga mål. Major Peniakoff och vaktens trådlösa lastbil stannade vid vägskälet för att ta itu med alla försök att stoppa LRDG:s tillbakadragande.
Flygfältsattacken
För att komma till flygfältet, som låg norr om Barce, gick T1-patrullen längs den östra sidan av staden med hjälp av huvudvägen. De passerades av en italiensk motoriserad enhet med vilken vänliga hälsningar utbyttes. När enheten närmade sig flygfältet lämnade kapten Wilder sin befälhavares jeep eftersom han ville köra sitt gamla fordon Tutira III ; de andra som bemannade lastbilen var Troopers Parker och Holland. Nära flygfältsingången utmanades patrullen av flera vaktposter som sköts ner; när de nådde flygplatsens portar visade det sig att de var stängda men olåsta. Wilder öppnade portarna och lastbilarna körde in på flygfältet. Det första målet som möttes var en lastbils- och släpvagnsenhet som transporterade 52 dunkar flygbränsle. Maskingeväreld förvandlade detta till ett eldklot som lyste upp mycket av flygfältet, vilket gjorde det lättare för enheten att hitta runt.
Även om italienarna väntade sig en attack trodde de inte att det skulle vara möjligt att göra det från fordon som kom från huvudvägen. Istället hade de förberett sig för att motverka fotsoldater som attackerade från söder. Som en konsekvens kunde T1-patrullen genomföra sin attack med lite motstånd. Nästa mål var administrationsbyggnaden i betong som också inrymde mässan och barackerna. Granater kastades genom fönstren, vilket startade en brand inuti. En hangar och andra byggnader, samt en del motoriserade transporter, sköts upp och en bensindump av 44-liters fat förstördes.
På flygfältet gick den riktiga T1-patrullen medurs i en fil och sköt mot parkerade bombplan med en kombination av spårämne , brandfarlig och explosiv ammunition. Eldkraften som användes av T1 Patrol var tre par .303 Browning-kulsprutor , två .50-tums Vickers tunga kulsprutor och tvilling- och enkla .303-tums Vickers K-kulsprutor , som alla använde svängbara fästen antingen i bakfacket på maskinen. lastbil eller på passagerarens dörrpost. Utöver denna eldkraft korpral Merlyn Craw från T1-patrullen skapat en liten brandtidsbomb gjord av " Nobels gelignit " (även känd som " 808 "). Craw och Yealands var i det sista fordonet i kolonnen, Te Paki III , som hade en låda full med bomber. När de kom till ett flygplan som inte redan brann hoppade de två männen av och sprang till varje flygplan och placerade en bomb ovanpå en vinge, ovanför bränsletankarna. Korpral Craw startade säkringen och båda männen var tvungna att dyka till marken när flygplanet exploderade i lågor. Merlyn Craw:
Jag började med 13 bomber och jag hade blivit av med 11 av dem. Trots vad som pågick runt omkring mig var jag för upptagen med mitt jobb för att oroa mig för rädsla...Av de två kvarvarande bomberna hade den ena en trasig säkring. Så vi slog ihop dem och placerade dem på ett litet enmotorigt plan [en tysk Fieseler Storch i italiensk tjänst]...det lilla planet sprängdes i bitar!
Minst tio flygplan förstördes på detta sätt; Craw och Yealands klarade sig helt oskadda.
Även om T1-patrullen tillbringade ungefär en timme på flygfältet, hade ingen av nyzeeländarna blivit påkörd och inget av deras fordon hade satts ur funktion. LRDG-förarna var skickliga på att manövrera i hög hastighet, vilket gjorde deras fordon svåra mål, samtidigt som skyttarna var kapabla att hålla en noggrann och tung eldkoncentration. En annan möjlig faktor till bristen på skador på enheten var att de många luftvärnskanonerna som försvarade flygfältet inte hade kunnat skjuta horisontellt längs marken.
En rapport efter aktion skriven av kapten Wilder observerade att italienarna var;
...väntade på oss, men de verkade vara väldigt panikslagna och deras eld var väldigt vild.
Baserat på Wilders rapport trodde man att T1-patrullen hade förstört eller skadat 32 flygplan, främst bombplan. Officiella italienska siffror citerar 16 flygplan som förstörts och sju skadade.
Verkningarna
Efter attackerna möttes de två patrullerna vid samlingsplatsen. Vid det laget hade tio män, tre lastbilar och en jeep försvunnit. Före gryningen den 14 september, nära polisposten söder om Sidi Selim, kom LRDG under eld från fienden som hade väntat. Tre män skadades och en lastbil skadades så mycket att den behövde bärgas. Lastbilen och två andra skadade tidigare övergavs – efter att ha överfört butikerna – med tidsinställda sprängämnen för att förstöra dem.
Styrkan fortsatte returen tills ett annat fordon gick sönder. Styrkan upptäcktes av fienden och attackerades från luften tills skymningen föll. Vid det laget hade alla utom en lastbil och två jeepar förstörts.
Tio medlemmar av styrkan gav sig ut för att gå till Bir el Gerrari där ett fordon hade lämnats. Kraftläkaren tog den kvarvarande lastbilen och en jeep med de skadade. Trots att de övergav jeepen längs vägen, nådde de Bir el Gerrari den 15 september och sedan en landningsplats nära Kalansho Sand Sea, där de hittade en annan LRDG-patrull. RAF evakuerade sedan de sårade till Kufra.
Ett annat sällskap på fjorton gav sig ut och gick med sina ransoner och vatten på den andra jeepen. Efter cirka åttio mil, den 17 september, mötte de LRDG-patrull S2. Genomsökningar i området hittade åtta av det första promenadsällskapet. De två saknade medlemmarna hade hamnat på efterkälken och, som inte förväntade sig att nå mötesplatsen, vände de norrut. Den 20:e hittade de ett arabiskt läger och de togs till fånga av italienarna. Vid det laget hade de två tillryggalagt över 150 mil till fots.
En annan LRDG-patrull (S1) plockade upp två medlemmar av anfallsstyrkan som hade gått ut från Barce.
För sin del i verksamheten fanns det ett antal utmärkelser: Easonsmith och Wilder tilldelades DSO ; Lawson militärkorset ; och Craw, Tippett och Dobson den militära medaljen .
Anteckningar
- Fotnoter
- Citat
Bibliografi
- Jenner, Robin; Lista, David; illustrerad av Mike Badrocke. The Long Range Desert Group 1940–1945 : New Vanguard 32. Botley, Oxford UK: Osprey Publishing, 1999. ISBN 1-85532-958-1
- O'Carroll, Brendan. Bearded Brigands: The Diaries of Trooper Frank Jopling . Wellington, Nya Zeeland: Ngaio Press, 2002. ISBN 0-9582243-2-3
- O'Carroll, Brendan. The Barce Raid . Wellington, Nya Zeeland: Ngaio Press, 2004. ISBN 0-9582243-8-2
- O'Carroll, Brendan. Kiwi Scorpions . Devon, Storbritannien: Token Publishing Ltd, 2000. ISBN 1-870192-41-9
- Public Record Office War Histories (Wynter, HW, Brigadier). Specialstyrkor i ökenkriget 1940–1943 . Kew, Richmond, Surrey, Storbritannien: Public Record Office, 2001. ISBN 1-903365-29-5
externa länkar
- NZETC, University of Wellington-artikel om Barce-raid Hämtad: 6 mars 2009.
- Webbplats för Long Range Desert Group Preservation Society
- Ytterligare en LRDG-webbplats med bakgrundsinformation om fordon och utrustning och en omfattande bibliografi.
- LRDG 1940–43, Exploater i öknen med omfattande information om vapen, personal och utrustning. (Innehåller även detaljerad kommenterad bibliografi.)
- 1942 i Libyen
- Slag och operationer under andra världskriget som involverade Italien
- Slag och operationer under andra världskriget som involverar Nya Zeeland
- Landstrider under andra världskriget som involverar Storbritannien
- Libyen i andra världskriget
- Händelser i september 1942
- Western Desert-kampanj