Slaget vid Damaskus (1941)

Slaget vid Damaskus
En del av kampanjen Syrien–Libanon under andra världskrigets
indiska trupper utanför Damaskus den 26 juni 1941.
Datum 18–21 juni 1941 Plats Damaskus , Syrien Resultat Allierad seger
Krigslystna
Storbritannien Indien fritt Frankrike Australien	Vichy Frankrike Syrien
Befälhavare och ledare
Henry Wilson Wilfrid Lloyd Paul Legentilhomme	Henri Dentz

Karta över Syrien och Libanon under andra världskriget

Slaget vid Damaskus (18–21 juni 1941) var den sista aktionen av de allierade framryckningarna mot Damaskus i Syrien under kampanjen Syrien–Libanon under andra världskriget . Den första framryckningen genomfördes av indiska trupper som hade i uppdrag att fånga Mezzeh medan fria franska styrkor skulle fånga Qadam . Medan de fria fransmännen hölls uppe kunde de indiska trupperna fånga Mezzeh och blev sedan avskurna efter en motattack från Vichy . Brittiska och australiska förstärkningar togs upp och under hela 19–20 juni fortsatte de indiska trupperna som höll i Mezzeh att hålla ut trots att ammunition och ransoner tog slut. Sent den 20 juni försökte australiensiska trupper avlösa dem och gick in i staden och anlände för att finna att staden var öde, eftersom de återstående indiska trupperna hade fångats av Vichy-fransmännen och avlägsnats från staden tidigare under dagen. Följande dag intog de fria fransmännen, med stöd av brittiska och australiska trupper, Qadim och under hela den 21 juni utkämpades ytterligare aktioner runt Quneitra-vägen och Barada- ravinen . Vid mitten av förmiddagen den 21 juni kapitulerade den franska Vichy-garnisonen i Damaskus till de allierade styrkorna.

Bakgrund

Den 8 juni 1941 hade trupper från den 5:e indiska infanteribrigadgruppen korsat den syriska gränsen från det brittiska mandatet Palestina för att ta Quneitra och Deraa med målet att öppna vägen för styrkorna från 1:a fria franska divisionen att avancera längs vägarna från dessa städer till Damaskus. Detta var en av fyra attacker som den allierade befälhavaren, general Sir Henry Wilson , planerade för kampanjen .

Den 17 juni höll denna styrka, kallad Gentforce efter sin befälhavare generalmajor Paul Legentilhomme , vila och konsoliderade sig efter hårda strider för att vinna Kissoué och kullarna bakom och planerade en sista skjuts till Damaskus längs de två huvudvägarna söderifrån, från Quneitra och Kissoué. Gentforce hade stått under tillfälligt befäl av befälhavaren för den 5:e indiska infanteribrigaden, brigadgeneral Wilfrid Lloyd , sedan den 12 juni när Legentilhomme hade sårats.

Oroväckande för de allierade hade Quneitra återerövrats av Vichy-styrkor den 16 juni. Detta hotade Lloyds rygg. Den 18 juni återerövrades Quneitra men Vichy-styrkorna från Quneitra utgjorde fortfarande ett potentiellt hot mot Gentforces försörjnings- och kommunikationslinjer. Ändå beslutades det att en tidig framstöt till Damaskus skulle tvinga Vichy-befälhavaren att dra tillbaka sina styrkor för att hjälpa till i dess försvar. Därmed skulle hotet mot Gentforces rygg avlastas.

Slåss

Planen krävde att trupperna från 5:e indiska brigaden skulle avancera norrut från sina positioner vid Artouz på vägen Quneitra–Damaskus tvärs över landet väster om vägen mot Mezzeh . Mezzeh var en stor by i en korsning med Beirut till Damaskus, cirka tre mil väster om själva Damaskus. Brigadens förnödenheter, ammunition och pansarvärnselementet skulle följa tätt efter på den egentliga vägen. Under tiden skulle de fria franska styrkorna rycka fram längs vägen Kissoué – Damaskus för att fånga Qadim som en preliminär inresa till den syriska huvudstaden, cirka fyra mil längre norrut.

Klockan 20:30 den 18 juni gav sig de indiska trupperna ut och skärmade sig norrut. De nådde Mezzeh klockan 04:15. Vid 05:30, efter en timmes hårda hand-to-hand-strider, tillfångatogs Mezzeh. Det fanns dock ett stort problem: utrustningen och pansarvärnsvapen som färdades uppför huvudvägen hade tidigare kommit före infanteriet och kört in i en Vichy-vägspärr där de flesta fordonen slogs ut. Dessutom hade de fria fransmännens planerade framryckning till Qadim försenats, vilket gjorde det möjligt för Vichy-försvararna att koncentrera sig på Mezzeh-aktionen, vilket utövade ett intensivt tryck på de allierade positionerna samtidigt som de omintetgjorde alla försök att avlösa dem och ta in livsviktigt behövliga pansarvärnsvapen.

Den 19 juni anlände generalmajor John Evetts , befälhavare för den brittiska 6:e infanteridivisionen , för att avlösa Lloyd och ta kontroll över de allierade styrkorna öster om Merdjayoun. Med de förluster som den indiska brigaden lidit begärde han att den brittiska 16:e infanteribrigaden skulle lossas från den 7:e australiska divisionen och skickas till hans sektor. Tre australiska bataljoner var också avskilda till Evetts kommando: 2/3:e maskingevärsbataljonen och 2/3:e och 2/5:e infanteribataljonerna .

Skisskarta över området för slaget vid Damaskus, juni 1941

På natten den 19 juni var den allierade positionen vid Mezzeh desperat. Ammunitionen höll på att ta slut, ingen mat hade ätits på 24 timmar, olyckorna var allvarliga och medicinska förnödenheter var uttömda. Under natten (när Vichy-attackerna avbröts) lyckades tre män nå Gentforces högkvarter med nyheten om positionen i Mezzeh. Tidigt den 20 juni återtog brigadgeneralen Lloyd, efter att ha överlämnats till Evetts, befälet över den 5:e indiska brigaden och skickade en styrka bestående av två kompanier från 3/1:a Punjab-regementet, två kompanier franska marinsoldater och ett batteri av artilleri för att kämpa sig fram fram till Mezzeh. Men de kunde inte spränga en väg igenom och de gick bara långsamt framåt mot beslutsamt motstånd från franska stridsvagnar. En fri fransk attack mot Qadim föregående natt hade misslyckats dyrt, så att de inte kunde utöva press på Qadim den morgonen för att dra bort Vichy-styrkor från Mezzeh. Den natten ryckte dock de fria fransmännen med stöd från brittiska pansarvärns- och luftvärnskanoner och en australisk kulsprutebataljon fram mot lätta Vichy-försvar och intog Qadim på morgonen den 21 juni.

Hela natten mellan den 19 och 20 juni hade de indiska försvararna vid Mezzeh fortsatt att hålla ut. Men vid 13:30 den 20 juni, med ammunition uttömd och utan ransoner på 50 timmar, besköts de på blankt håll. Ett beslut fattades att be om vapenvila för att evakuera de sårade, för att försöka få tid för avlastningskolonnen (som kunde höras slåss i fjärran), för att nå dem. Den vita flaggan lästes dock fel som en signal om kapitulation av Vichystyrkorna som rusade fram positionerna för de återstående bajonettsvingande försvararna och övermannade dem. Den avlösande kolonnen, förstärkt av en bataljon av australiensiskt infanteri – 2/3:e infanteribataljonen – återerövrade Mezzeh klockan 19:00 den kvällen för att hitta den tom utom för de döda.

Fria franska cirkassiska kavalleriet utanför järnvägsstationen i Damaskus, 26 juni 1941

Under hela kvällen den 20–21 juni utkämpade australierna flera aktioner och attackerade en serie stenfort med utsikt över Mezzeh och Quneitra-vägen. På andra ställen försökte ett sällskap australiensare att röra sig runt Vichy-försvararnas vänstra flank för att skära av vägen som löper nordväst till Beirut och etablera en vägspärr i Barada- ravinen . En gungande aktion ägde rum bland forten, under vilken en styrka på 59 australier kortvarigt fångades, innan en motattack tidigt den 21 juni befriade dem och återtog forten. Under tiden höll en 12-timmars defensiv aktion Barada-ravinen i väster och vände tillbaka flera franska attacker som inkluderade stridsvagnar och pansarbilar.

Verkningarna

Under morgonen den 21 juni konsoliderade australierna sina positioner runt forten, och i Barada-ravinen och runt 11:00 kapitulerade den franska Vichy-garnisonen i Damaskus. Vid middagstid den 21 juni var de allierade styrkorna i Damaskus och Vichystyrkorna drog sig tillbaka västerut längs Beirutvägen. Med Damaskus fall uppnådde Gentforce sitt primära mål. På andra håll fortsatte striderna kring Merdjayoun fram till den 24 juni när allierade styrkor till slut erövrade staden. Striderna mellan Vichystyrkorna och de allierade fortsatte under hela månaden. Ytterligare handlingar inkluderade striderna kring Damour och erövringen av Beirut . Slutligen trädde ett vapenstillestånd i kraft den 12 juli.

Se även

• Medelhavs- och Mellanösternteater

Bibliografi

•   Coulthard-Clark, Chris (1998). Where Australians Fight: The Encyclopaedia of Australia's Battles (1:a upplagan). St Leonards, New South Wales: Allen & Unwin. ISBN 1-86448-611-2 .
•   Long, Gavin (1953). "Kapitel 21: Damaskusfallen" . Grekland, Kreta och Syrien . Australien i kriget 1939–1945 . Vol. II (första, onlineupplagan). Canberra, ACT: Australian War Memorial . OCLC 3134080 .
•   Mackenzie, Compton (1951). Östra epos: september 1939 – mars 1943 försvar . Vol. I. London: Chatto & Windus. OCLC 59637091 .
• Playfair, ISO; et al. (1956). "Kapitel X: Kampanjen i Syrien: (juni – juli 1941)" . Medelhavet och Mellanöstern, volym II: "Tyskarna kommer till hjälp av sin allierade" (1941) . Historia om andra världskriget United Kingdom Military Series. London: HMSO. s. 199–222.