Coleford Railway

Coleford Railway var ett järnvägsföretag som konstruerade en kort järnväg från nära Monmouth till Coleford , nära Forest of Dean . Företaget sponsrades av Great Western Railway . Den byggdes på en del av banan av Monmouth Railway , en hästdriven plattbana , och det var tänkt att dess primära verksamhet skulle vara transport av mineraler och skogsprodukter från Forest of Dean.

Linjen byggdes på standardspår och var 5 miles 20 kedjor lång. Den öppnade den 1 september 1883 och bearbetades av GWR, som snart absorberade den.

Det var aldrig kommersiellt framgångsrikt, och det stängde den 1 januari 1917.

Historia

Colefords järnvägssystem

Forest of Dean var rik på mineraler, särskilt kol och järn, och en del tenn och sten. Mineralutvinning hade praktiserats i århundraden, och Free Miners hade vissa exklusiva rättigheter. Detta motverkade dock inblandning av större externa företag och modernisering och industrialisering avskräcktes. Tillsammans med de dåliga kommunikationerna i Skogen före tillkomsten av moderna järnvägar ledde detta till höga kostnader och dålig konkurrenskraft.

Coleford var en viktig plats som en samlingspunkt för västerländsk tillgång till mineralerna i Forest of Dean. Men byggandet av Coleford Railway, från Monmouth, kom sent efter en rad andra initiativ.

Tidigare järnvägar

Monmouth Railway

Ett antal korta spårvägar byggdes för att förbinda enskilda gruvor till vidare transport, och 1810 fick Monmouth Railway tillstånd av parlamentets lag att bygga en plattväg mellan gruvor öster om Coleford och May Hill i Monmouth. Befogenheter gavs att korsa floden Wye vid Monmouth och Redbrook , även om dessa aldrig togs upp. Monmouth Railway skulle vara en 3 ft 6in gauge plateway, på vilken vanliga vagnar med vanliga hjul kunde köras. Bolaget skulle inte självt driva tåg; det skulle vara en tullväg som skulle ta en avgift från oberoende transportörer som använde den. Det öppnade i etapper mellan 1812 och 1817.

Det fanns långa grenar öster om Coleford, som betjänade collieries och gropar. Väster om Coleford fanns en tunnel och två repbearbetade lutande plan, och linjen slutade vid Redbrook, intill floden Wye, och vid May Hill, på östra sidan av Wye vid Monmouth.

Coleford, Monmouth, Usk & Pontypool Railway

En grupp initiativtagare formulerade en plan för att bygga vad som blev Coleford, Monmouth, Usk & Pontypool Railway (CMU&PR); den skulle köra från Coleford genom Monmouth till nära Pontypool, och gå med Newport, Abergavenny och Hereford Railway vid Little Mill. Detta skulle ge en mer bekväm järnvägsförbindelse för mineraltrafik från Forest of Dean till järnbruken i Nantyglo, Ebbw Vale och Dowlais. Företaget planerade att förvärva delen av Monmouth Railway mellan Coleford och Monmouth och konvertera den till kantjärnvägsdrift.

Coleford, Monmouth, Usk och Pontypool Railway Act säkrade kungligt samtycke den 20 augusti 1853. Byggandet vid den västra änden skedde omedelbart och linjen från Little Mill till Usk öppnade för trafik den 2 juni 1856. Newport, Abergavenny och Hereford Railway arbetade linjen.

Den östra delen skapade mer problem, med tunnlar vid Usk och Monmouth, och en stor flodbro vid Monmouth. Den 12 oktober 1857 fullbordades linjen så långt som till Troy-stationen i Monmouth. Från det datumet arbetade företaget med sina egna tåg, med två lokomotiv som hyrs in från Newport, Abergavenny och Hereford Railway.

Bygget hade varit dyrt, och företaget omprövade den sannolika kostnaden för ombyggnaden av Monmouth Railway. Som en 3 ft 6 tum spårvidd hästdriven plattväg fanns det många skarpa kurvor, olämpliga för lokomotivdrift, och tunneln hade en liten profil. Plattans permanenta väg skulle ha krävt omställning för full järnvägsdrift med lokomotiv. Efter omfattande överläggningar beslutade CMU&PR att bygga flodbron vid Monmouth (i sig själv ett dyrt företag) men att göra en utbyte med Monmouth Railway vid Wyesham, omlasta där, men inte fortsätta.

Bron och förlängningen till Wyesham öppnades den 1 juli 1861.

West Midland Railway

Samtidigt samarbetade Newport, Abergavenny och Hereford Railway med närliggande företag, och den 1 juli 1860 antogs en lag av parlamentet som bildar West Midland Railway från dem. Detta gav tillgång till mineraltillgångar och till industriområden som behövde dem. Coleford, Monmouth, Usk och Pontypool Railway var redan beroende av CMU&PR, och nu på den större West Midland Railway, och ett arrende avtalades (för 1 000 år) av CMU&PR till West Midland Railway från 1 juli 1861; den ratificerades genom parlamentets lag av den 22 juli 1861.

West Midland Railway hade ingen aptit på att gå vidare med omvandlingen av Monmouth Railway, och saken förblev oförändrad: delen av Monmouth Railway väster om Coleford var West Midland Railways (arrenderätt) egendom, men hela Monmouth Railway-verksamheten fortsatte. att drivas av sina egna chefer, med vilken trafik som var tillgänglig byts ut (och omlastas fysiskt) i Wyesham.

West Midland Railway slogs samman med Great Western Railway 1863.

Wye Valley Railway

Wye Valley Railway hade öppnat den 1 november 1876, från en korsning med Great Western Railways huvudlinje nära Chepstow, till Monmouth Troy. Faktum är att Monmouth-avslutningen var vid Wyesham, i slutet av Coleford, Monmouth, Usk och Pontypool Railway, nu en integrerad del av GWR-systemet. Wyesham var inte en knutpunkt i detta skede, utan bara en växlingspunkt med Monmouth Railways platålinje. Wye Valley Railway-tåg fick tillgång till Monmouth Troy-stationen genom att använda stubben på CMU&PR-linjen och korsade floden Wye med det företagets viadukt.

Coleford Railway

Monmouth Railways primitiva teknologi var en källa till fortsatt frustration för dess användare, och 1870 togs bestämda steg för att tillhandahålla en modern järnväg till staden. Faktum är att Severn och Wye Railway hade sin huvudlinje inte långt österut, även om svår terräng ingrep. Severn and Wye Company lade fram ett parlamentariskt lagförslag i 1872 års session för att konvertera dess Milkwall Tramway till järnvägsdrift och förlänga den till Coleford.

Samtidigt föreslog en nominellt oberoende grupp, faktiskt sponsrad av Great Western Railway, en grenlinje från Wye Valley Railway vid Wyesham till Coleford. GWR ägde redan delen av den tidigare Monmouth Railway så långt som Coleford, och nu skulle Coleford Railway konvertera den till modern standard.

Både Severn och Wye Railway och Coleford Railway system godkändes samma dag: Coleford Railway inkorporerades således genom parlamentets lag av 18 juli 1872, med ett auktoriserat kapital på £66 000. Det skulle vara 5 mil och 20 kedjor långa.

Davis säger att en andra akt krävdes:

"En lag av den 18 juli 1872 godkände byggandet av Coleford Railway från Wyesham till Coleford. Dessa befogenheter utövades inte, och Coleford Branch byggdes... under en lag från 1875."

Coleford Railway följde Monmouth Tramroads rutt under en del av sin rutt, men inkluderade flera avvikelser för att eliminera de skarpa kurvorna som var olämpliga för huvudlinjedrift. Järnvägen inkluderade fyra tunnlar över sin rutt, men det fanns bara en mellanstation, på Newland .

Öppning

Omställningsprocessen var inte snabb och det var inte förrän den 1 september 1883 som filialen öppnade för trafik. Det arbetades av GWR från början.

Coleford Railway var ett litet och olönsamt företag som hade sponsrats av Great Western Railway och arbetat av det. Självständighet var en illusion, och oron tillägnades Great Western Railway från den 1 juli 1884, ratificerad genom parlamentets lag av den 7 augusti 1884.

Arrowsmith gav en detaljerad beskrivning av linjen:

Denna järnväg har konstruerats för att ge direkt förbindelse med järnväg mellan Coleford och Monmouth... [Coleford] stationen utgör ändstationen för Coleford Railway, och gränsar till stationen för Severn och Wye Railway, men är för närvarande inte ansluten därmed.

Från denna punkt passerar den nya linjen omedelbart under en säregen järnbalksbro, som bär den allmänna vägen från Coleford till Lydney över den. Från denna bro lutar linjen nedåt, och fortsätter att göra det mer eller mindre skarpt över hela sin längd, och når i sin andra ände en nivå av över 450 fot under den för Coleford station... Linjen bärs [nästa] över den övre slutet av Whitecliff Valley på en hög vall, korsar Newland Street på en hög enkelspans skev bro av sten eller tegel. Coleford Gas Works gränsar till denna bank till höger... En snabb kurva på stranden leder sedan snabbt linjen direkt bort från staden.

Ytterligare en kvarts mil förs linjen längs sluttningen i en riktning parallell med Redbrook Road, men högt ovanför den... Till vänster ses här några gamla kalkugnar och järnbruk... Linjen kröker sig sedan till en kort tunnel, huggen genom fast bergskalksten och utträder i en djup skärning... Ovanför denna skärning till höger ligger ett ofantligt stenbrott, som utgrävts för att förse sten för bränning i de talrika kalkugnar som tidigare arbetade här, av vilka många är fortfarande stående, men nu kalla och öde... [Nu] slingrar sig genom en kort skärning i lera och vit kalksten, linjen kommer plötsligt på en hög vall som bär den med en kort kurva över en arm av Whitecliff Valley, ner som går den gamla vägen från Newland till Coleford. En lång massiv bro av sten och tegel bär den tunga stranden över denna väg; medan till höger ses en relik av den ödmjuka spårvägen – föregångaren till denna järnväg – i form av den lilla bron som förde sina räls över vägen på en punkt högre upp i dalen. Järnvägen efter att ha passerat uppför denna vall – som ligger ungefär en mil från Coleford station – skär av ett hörn av Bircham Wood och fortsätter sin kurs längs sluttningen ytterligare en halv mil, när den sveper med en skarp sväng till höger snabbt runda genom en djup skärning och under en vacker liten stenbro, och tar plötsligt fram den pittoreska byn Newland... Mindre än en halv mil längre fram på linjen, efter att ha burits nedför sluttningen på en lång vall, går in genom en skarp kurva en annan djup skärning leder den in i en 280 meter lång tunnel, som bär den under åsen som här skiljer Upper Redbrook Valley från Whitecliff Valley.

Efter en kort körning genom en röd lera som skär linjen in på nästa station – Newland – två och en kvarts mil från Coleford. Här utvidgas järnvägen till en "dubbellinje", för att tillåta upp- och nertåg att passera varandra, och två plattformar tillhandahålls. Bokningskontoren, väntboden och varuboden är små välskapta byggnader, prydligt byggda i Skogssten. En godsgård med nödvändiga sidospår ligger till höger om passagerarstationen. Vägen från Newland till Redbrook ligger nära järnvägen vid denna punkt, och nedanför stationen möts av två vägar från Staunton till höger, som korsar järnvägen genom en plankorsning mittemot Cherry Orchard Farm. Från stationen gör linjen en djärv kurva åt vänster och går in i Upper Redbrook Valley, vars högra sluttning den nu följer en bit.

Efter att ha slingrat sig genom en djup klippa som skär korsar linjen Staunton Road Valley – tre miles från Coleford – på en hög vall, som bärs över motorvägen nedanför av en vacker stenbro av stor storlek och styrka. Nästan en mil längre slingrar sig linjen längs sluttningen, genom flera skärningar och en kort tunnel, tills byn Upper Redbrook kommer i sikte för ett ögonblick, då den snabbt böjer sig åt höger genom en djup skärning i gammal röd sandsten, och går in i en krökt tunnel som är cirka 270 meter lång, vars andra ände ligger i Wye Valley. När man lämnar tunneln, eftersom linjen ligger på en stor höjd över floden, ses den vackra dalen Wye till stor fördel. När linjen fortsätter sin kurs mot Monmouth – tätt omslutande sluttningen och gradvis faller i nivå – ses järnvägen från Chepstow till Monmouth cirka 70 eller 80 fot nedanför, och stiger stadigt när den närmar sig byn Wyesham, där den fallande lutning av Coleford Railway tar den linjen till samma nivå som sin granne. Rälsen konvergerar sedan, och det återstående avståndet till Monmouth – vilken stad ses framför cirka en mil bort – korsas på rälsen som tidigare endast användes av Wye Valley Railway-tågen.

Persontrafiken bestod av två tåg vardera på morgonen och två på eftermiddagen måndagar till fredagar, några av dessa körde som blandade tåg. Resan tog cirka 20 minuter med fyrhjuliga vagnar.

Järnvägsstationen Severn och Wye vid Coleford hade öppnats 1875. De två stationerna, Severn och Wye och Coleford järnvägen, låg intill varandra och det fanns delade sidospår för överföring av godsvagnar, men genom att köra var det inte möjligt; i själva verket var en komplex backshunt inblandad för att arbeta igenom fordon.

Vid öppnandet av Coleford-filialen avbröt GWR omedelbart genom godspriser från Coleford till GWR-stationer via Severn och Wye-linjen.

Stängning

Under hela sin livslängd uppfyllde linjen aldrig riktigt de förhoppningar som förväntades av den och den stängdes den 1 januari 1917. Kort därefter lyftes det mesta av banan och rälsen fördes till Frankrike i samband med första världskrigets nödsituationer . Whitecliff Quarry fortsatte att vara produktiv, och dess produktion fördes över 71 kedjor i Coleford-grenen och genom sidospåren i Coleford, vilket krävde fyra omkastningar, och vidare till det tidigare Severn och Wye-systemet.

Efter att den huvudsakliga järnvägsverksamheten hade upphört togs tunneln vid Newland över för svampodling. Ammunition förvarades här under andra världskriget , och Newlands station rekvirerades av flygministeriet som deras lokala högkvarter med signallådan som blev vaktrummet. I samband med denna militära närvaro användes de två tunnlarna vid Redbrook också som ammunitionsförråd efter att ändarna på båda strukturerna hade murats upp ordentligt.

Linjen från Whitecliff Quarry till Coleford fortsatte att användas för transport av kalksten fram till 1967, efter vilket datum det inte fanns någon järnvägsaktivitet på linjen.

Dagens rester

Signallådan och godsboden vid GWR-stationen i Coleford har omvandlats till ett museum tillägnat järnvägarna i Forest of Dean och Great Western Railway: se Coleford Great Western Railway Museum .

Topografi

Stationslista

Coleford; öppnade 1 september 1883; stängd 1 januari 1917;
Nytt land; öppnade 1 september 1883; stängd 1 januari 1917; även känd som Cherry Orchard
Wyesham Junction ; konvergens med Wye Valley-linjen.

Gradienter

Linjen gick ner utan paus från Coleford till Monmouth; typiska gradienter var 1 av 42 med endast korta sektioner med mer måttlig gradient.

Vidare läsning

Karta i FW Arrowsmith, A Description of the Monmouth to Coleford Branch, skriven vid öppnandet, i Thomas B Peacock, Musing on Railways, Four Essays, 1948, TB Peacock