Azovs regemente

Azov Assault Brigade
Штурмова бригада «Азов»
Azov patch
Aktiva	5 maj 2014 – nu
Land	Ukraina
Gren	Special Tasks Patrol Police (2014) National Guard of Ukraine
Typ	Mekaniserat infanteri
Roll	Gendarmeri , nationell säkerhet.
Storlek	900–2 500 medlemmar
Del av	inrikesdepartement
Färger	Blått och guld
Årsdagar	5 maj
Engagemang	Krig i Donbas Första slaget vid Mariupol Slaget i Shakhtarsk Raion Slaget vid Ilovaisk Slaget vid Novoazovsk Andra slaget vid Mariupol Andra slaget vid Donetsk flygplats Shyrokyne standoff Slaget vid Marinka 2022 rysk invasion av Ukraina Östra Ukrainas offensiv Belägring av Mariupol Slaget vid Volnovakha Slaget vid Pisky Slaget vid Marinka Slaget vid Avdiivka Kiev offensiva Battle of Brovary
Hemsida	azov .org .ua
Befälhavare
Nuvarande befälhavare	Mykyta Nadtochiy (juni 2022 – nu)
Anmärkningsvärda befälhavare	Andriy Biletsky (maj–oktober 2014) Ihor Mosiychuk Vadym Troyan Maksim Zhorin Denys Prokopenko (september 2017 – 29 maj 2022) Anatoliy Sidorenko (29 maj – juni 2022)
Insignia
banner

Azov Assault Brigade ( ukrainska : Штурмова бригада «Азов» , romaniserad : Shturmova bryhada "Azov" ) är en formation av Ukrainas nationalgarde som tidigare var baserad i Mariupol , i kustregionen av Azovska sjön , från vilken den har fått sitt namn . Den grundades i maj 2014 som Azov-bataljonen ( ukrainska : батальйон «Азов» , romaniserad : Bataljon "Azov" ), en frivillig paramilitär milis under ledning av Andriy Biletsky för att bekämpa pro-ryska styrkor i Donbaskriget . Det införlivades formellt i nationalgardet den 11 november 2014 och omnämndes till specialoperationsavdelningen "Azov" ( ukrainska : Окремий загін спеціального призначення «Азов» , romaniserat : prämyniialhozaynia , även känd som spkremynichenia, Azov, Azzohinia, Azov Regemente ( ukrainska : Полк «Азов» , romaniserad : Polk "Azov" ). I februari 2023 meddelade det ukrainska inrikesministeriet att Azov skulle utökas som en brigad av det nya offensivgardet .

Enheten har väckt kontroverser över sin tidiga och påstådda fortsatta koppling till högerextrema grupper och nynazistisk ideologi, dess användning av kontroversiella symboler kopplade till nazism och tidiga anklagelser om att medlemmar av enheten deltog i tortyr och krigsförbrytelser. Vissa experter har varit kritiska till regementets roll inom den större Azov-rörelsen , en politisk paraplygrupp som består av veteraner och organisationer kopplade till Azov, och dess eventuella högerextrema politiska ambitioner, trots påståenden om regementets avpolitisering. Andra hävdar att regementet har utvecklats bortom sitt ursprung som gatumis, och mildrat dess nynazistiska och högerextrema stöd när det blev en del av nationalgardet. Sedan 2014 har kritik mot Azovregementet varit ett återkommande tema i rysk propaganda , och enheten har utsetts till en terroristgrupp av Ryssland sedan augusti 2022.

Regementets storlek uppskattades till cirka 900 till 2 500 kombattanter 2017–2022. De flesta av enhetens medlemmar är rysktalande från rysktalande regioner i Ukraina. Det inkluderar även medlemmar från andra länder. I kölvattnet av den ryska invasionen av Ukraina 2022 , fick regementet förnyad uppmärksamhet, eftersom ett av skälen som den ryske presidenten Vladimir Putin gav till invasionen var "denazifieringen" av Ukraina, för att avlägsna den påstådda kontrollen över landet överlägset- högra krafter som Azov. Under belägringen av Mariupol spelade regementet en framträdande roll i stadens försvar och gjorde sin sista ställning vid Azovstal stålverk . Belägringen slutade när en betydande mängd av regementets kämpar, inklusive regementets befälhavare, Denys Prokopenko , kapitulerade till ryska styrkor på order från det ukrainska högsta befäl.

Historia

Bakgrund och grundande, februari–april 2014

Enligt den antifascistiska forskaren Vyacheslav Likhachev hade Azov många rötter. Till exempel har den judiske aktivisten Nathan Khazin beskrivit att han bildade en grupp på cirka 26 aktivister i Automaidan -rörelsen 2013 som han sa utgjorde ryggraden i Azov, medan andra källor betonar närvaron av före detta Patriot of Ukraine- aktivister.

Enligt Katerina Sergatskova i Hromadske hade delar av Azovregementet sina rötter i en grupp ultras av FC Metalist Kharkiv som heter "Sect 82" (1982 är året för grundandet av gruppen) anklagade för nazistiska lutningar. I slutet av februari 2014, under den ukrainska krisen 2014 när en separatiströrelse var aktiv i Charkiv , ockuperade sekt 82 den regionala administrationsbyggnaden i Charkiv oblast i Charkiv och tjänade som en lokal "självförsvarsstyrka". Strax efter bildades ett kompani av Special Tasks Patrol Police kallad "Eastern Corps" på grundval av Sect 82, som skulle ansluta sig till Azov 2015.

"Black Corps"s ärmtecken, som ursprungligen användes av Azov

I februari 2014, Andriy Biletsky , en högerextrem politisk aktivist, grundare och ledare för den ultranationalistiska organisationen Patriot of Ukraine och den relaterade social-nationalförsamlingen (SNA), som tidigare hade arresterats 2011 anklagad för rån och misshandel, även om hans fallet hade aldrig nått domstolarna, släpptes från fängelset efter att den nya regeringen ansåg honom vara en politisk fånge av den tidigare Janukovitj-regeringen . Efter att ha återvänt till Charkiv samlade han några aktivister från Patriot of Ukraine, SNA, AutoMaidan -rörelsen och några ultragrupper och bildade en liten milis för att hjälpa lokala säkerhetsstyrkor mot den lokala pro-ryska rörelsen i staden . Biletskys milis, och senare bataljonen, var känd som " Svarta kåren " ( ukrainska : Чорний Корпус , romaniserad : Chorny Korpus ), och av ukrainska media smeknamnet som "Männen i svart" eller "Små svarta män", utropad som Ukrainas version av Rysslands små gröna män på grund av deras hemlighetsmakeri och mystik, samt deras användning av helsvarta tröttheter och masker i Charkiv och senare i Mariupol . Under mars 2014, när oroligheterna i Charkiv förvärrades, Ukrainas säkerhetstjänst och Militsiya drog sig ut från staden, började den "svarta kåren" patrullera på gatorna, skydda pro-ukrainska aktivister och attackera pro-ryska. Den 14 mars skulle medlemmar av den pro-ryska militanta organisationen "Oplot" (som senare skulle bli en separatistisk militärbataljon , och chefen för Donetsk -grenen, Alexander Zakharchenko , bli chef för Folkrepubliken Donetsk ) och av Anti- Maidan -rörelsen, försökte razzia det lokala huvudkontoret för Patriot of Ukraine. Black Corps hämnades med automatvapen, och situationen eskalerade till en eldstrid mellan de två grupperna, vilket ledde till två döda på den pro-ryska sidan. På den tiden hade "Black Corps" runt 60 till 70 medlemmar, de flesta lätt beväpnade.

I april, under de inledande faserna av kriget i Donbas , led de ukrainska väpnade styrkorna ett antal nederlag och bakslag mot separatisterna, eftersom de var dåligt förberedda, dåligt utrustade, saknade professionalism, moral och kämparanda, och med svår inkompetens i överbefälet. På grund av detta skapade många civila miliser och paramilitära grupper , kända som " frivilliga bataljoner ", för att bekämpa separatisterna på eget initiativ.

Andriy Biletsky med "Azov"-volontärer, juni 2014. Vid denna tidpunkt var Azovgruppen känd som "Black Corps" och "Men in Black" på grund av deras helsvarta masker och trötthet.

När situationen i Donbas försämrades utfärdade inrikesminister Arsen Avakov den 13 april 2014 ett dekret som godkände skapandet av nya paramilitära styrkor på upp till 12 000 personer. Den före detta svarta kåren var till en början baserad i Charkiv, där de fick i uppdrag att försvara staden mot ett eventuellt pro-ryskt uppror, men när situationen i staden avtog och lugnade ner, sattes de in längre söderut för att hjälpa till i krigsinsatsen. De sanktionerades sedan av det ukrainska inrikesministeriet som en enhet för " Special Tasks Patrol Police " och blev officiellt kända som " Azov "-bataljonen, som officiellt bildades den 5 maj 2014 i Berdiansk .

Inledningsvis finansierades milisen mestadels oberoende av staten, med den judisk-ukrainske miljardären och oligarken Ihor Kolomoyskyi som deras främsta finansiär. När Azovs vice befälhavare Ihor Mosiychuk gjorde antisemitiska kommentarer om Kolomoisky togs han bort. Bland andra tidiga beskyddare av bataljonen var Oleh Lyashko , en medlem av Verkhovna Rada , ultranationalisten Dmytro Korchynsky , affärsmannen Serhiy Taruta och inrikesminister Arsen Avakov. Bataljonen fick träning i närheten av Kiev av instruktörer med erfarenhet av de georgiska väpnade styrkorna .

Specialuppdrag Patrullpolisen, maj 2014

Bataljonen hade sitt elddop i Mariupol i maj 2014, där den var inblandad i strid under det första slaget vid Mariupol som en del av motoffensiven för att återerövra staden från separatister från den självutnämnda folkrepubliken Donetsk (DPR). Den 13 juni, tillsammans med andra specialuppdragspatrullpolisbataljonen Dnipro-1 , återtog de viktiga byggnader och fästen ockuperade av separatister, dödade minst 5 separatister och förstörde en fiende BRDM -2 pansarfordon och en pansarbil under strid. Efter striden stannade Azov kvar som garnison i Mariupol en tid, där de fick i uppdrag att patrullera regionen runt Azovska sjön för att förhindra vapenhandel från Ryssland till separatistiska händer, och förflyttades kortvarigt till Berdiansk . Den 10 juni avskedade bataljonen biträdande befälhavare Yaroslav Honchar och tog avstånd från honom efter att han gjort uttalanden som var kritiska mot plundring och utsvävningar i Azovbataljonen. Igor Mosiychuk blev vice befälhavare.

Den 10–11 augusti 2014 stödde Azovbataljonen, tillsammans med Shakhtarsk-bataljonen, Dnipro-1-bataljonen och den ukrainska armén , ett angrepp på staden Ilovaisk med Donbas-bataljonen i spetsen . Azovs prestation kritiserades av kolleger i Donbas-bataljonen och av en senare rapport från kommissionen för Verkhovna Rada om misslyckandena i slaget vid Ilovaisk, som kritiserade Azov för att ha kommit underbemannat och sent till striden och misslyckas med att täcka andra krafters flanker. Under den första attacken led Azov stora förluster. Azovbataljonen hjälpte till att rensa staden från separatister och stärka ukrainska positioner. Men i slutet av augusti omplacerades de till garnison Mariupol, eftersom en avdelning av trupper från de ryska väpnade styrkorna sågs flytta in i Novoazovsk , 45 km från Mariupol. Senare förstärktes separatiststyrkorna i Ilovaisk av trupper från den ryska väpnade styrkan, som omringade de ukrainska styrkorna i staden och besegrade dem. Befälhavaren för Donbasbataljonen, Semen Semenchenko , anklagade senare den ukrainska militären och regeringen för att medvetet ha övergett dem av politiska skäl, och hänvisade till tillbakadragandet av Azov- och Shakhtarsk-bataljonerna som ett försök att starta stridigheter mellan de frivilliga bataljonerna.

Azov-soldater patrullerar i ett improviserat pansarfordon , 2014

I slaget vid Novoazovsk från 25 till 28 augusti 2014 klarade sig Azovbataljonen och de ukrainska styrkorna inte mycket bättre, eftersom de pressades tillbaka av överlägsen eldkraft från separatisternas och ryssarnas stridsvagnar och pansarfordon.

Den 11 augusti 2014 tillfångatog en annan avdelning av Azovbataljonen, med stöd av ukrainska fallskärmsjägare , Marinka från pro-ryska rebeller och gick in i förorterna till Donetsk, och drabbade samman med krigare från Folkrepubliken Donetsk .

Med Novoazovsk tillfångataget började separatisterna förbereda en andra offensiv mot Mariupol. I början av september 2014 var Azovbataljonen engagerad i det andra slaget vid Mariupol . När separatiststyrkorna stängde sig in i staden stod Azovbataljonen i förtrupp i försvaret och gav spaning runt byarna Shyrokyne och Bezimenne , som ligger några kilometer öster om Mariupol. Samtidigt började Azov att utbilda Mariupol-medborgare i självförsvar och organisera populära miliser för att försvara staden. Separatisterna kunde tränga sig långt in i Mariupol, nå de yttre förorterna och komma inom fem kilometer från staden. Men en motoffensiv över natten den 4 september inledd av Azov och de väpnade styrkorna drev DPR-styrkorna bort från staden.

Azovsoldater tog position nära ett BMP-2- infanteristridsfordon i juli 2014 under kriget i Donbas

Angående vapenvilan som överenskoms den 5 september , sa Azovs befälhavare Andriy Biletsky: "Om det var ett taktiskt drag är det inget fel med det […] om det är ett försök att nå en överenskommelse om ukrainsk mark med separatister så är det uppenbarligen ett svek." Vid denna tidpunkt hade Azov 500 medlemmar.

Omorganisation och införlivad i Ukrainas nationalgarde, november 2014

I september 2014 genomgick Azovbataljonen en omorganisation och uppgraderades från en bataljon till ett regemente, och den 11 november skrevs regementet officiellt in i Ukrainas nationalgarde . Detta var en del av större politiska förändringar av den ukrainska regeringen att integrera de oberoende frivilligbataljonerna under antingen de ukrainska markstyrkorna eller nationalgardet i den formella kommandokedjan för Antiterroristoperationen (ATO). Det nu Azovregementet utsågs till " Militärenhet 3057 " och döptes officiellt till "Azovs" specialoperationsavdelningen.

Efter sin officiella inskrivning i nationalgardet fick Azov officiell finansiering från det ukrainska inrikesministeriet och andra källor (som tros vara ukrainska oligarker). Ungefär vid denna tid började Azov ta emot ökade leveranser av tunga vapen. Grundaren av Azov, Andriy Biletsky lämnade bataljonen i oktober 2014 och hans inflytande försvann efteråt.

Den 14 oktober 2014 deltog Azovs militärer i en marsch för att fira 72-årsdagen av den ukrainska upprorsarmén (UPA) i Kiev organiserad av den högra sektorn . Och den 31 oktober 2014 utsågs vice befälhavare för Azovbataljonen Vadym Troyan till chef för polisen i Kiev oblast (provinsen) (denna polisstyrka har ingen jurisdiktion över staden Kiev ).

Slaget vid Shyrokyne, januari 2015

Azovska styrkor flyttade under slaget vid Shyrokyne 2015

Huvudartikel: Shyrokyne standoff

Den 24 januari 2015 utsattes Mariupol för en urskillningslös raketbombning av separatister, som lämnade 31 döda och 108 skadade. Den 28 januari dödades två Azov-medlemmar i en beskjutning av en checkpoint i den östra delen av Mariupol. Båda attackerna utfördes från ett område nära byn Shyrokyne , 11 km öster om Mariupol, där det förekom betydande rörelser av separatisttrupper i regionen, vilket väckte rädslan för en tredje offensiv mot Mariupol.

I februari 2015 svarade Azovregementet med att leda en överraskningsoffensiv mot separatisterna i Shyrokyne . Målet var att skapa en buffertzon för att förhindra fler bombningar av Mariupol och pressa separatiststyrkorna tillbaka in i Novoazovsk . Attacken av Azovregementet förstärktes av den ukrainska armén och luftanfallsstyrkorna, såväl som Donbasbataljonen av nationalgardet och de oberoende frivilligbataljonerna Ukrainska volontärkåren och den tjetjenska muslimska sheikh Mansur-bataljonen .

I februari 2015, efter att ha brutit igenom Donetsks folkrepubliks linjer, lyckades Azovregementet snabbt inta städerna Shyrokyne, Pavlopil och Kominternove och började avancera mot Novoazovsk. De ukrainska styrkorna stoppades i staden Sakhanka , där separatisterna höll linjen genom att använda tungt artilleri och pansarfordon. Den 12 februari 2015 inledde separatisterna en total motoffensiv som resulterade i stora förluster för Azov. Azov och resten av de ukrainska styrkorna drog sig tillbaka från Sakhanka till Shyrokyne. Den 12 februari 2015 i Minsk II av båda parter i konflikten, och territoriet runt Shyrokyne förklarades vara en del av en föreslagen demilitariserad buffertzon. DPR-rebellerna betraktade dock inte striderna i själva byn som en del av vapenvilan, medan Biletsky såg vapenvilan som att "blidka angriparen". De följande veckorna fortsatte striderna mellan Azov och separatisterna, vilket oroar vissa analytiker att det skulle kunna äventyra Minsk II-avtalet. Situationen i Shyrokyne blev ett dödläge: båda sidor förstärkte sina positioner och byggde skyttegravar. Under de följande veckorna utbytte Azov och DRP-styrkorna eld och artilleribombningar med en fram och tillbaka på kontrollen av frontlinjerna och byarna. Byn Shyrokyne förstördes nästan helt som ett resultat.

Den 1 juli 2015 drog sig separatisterna tillbaka från Shyrokyne. Separatistledaren Denis Pushilin förklarade att de drog sig tillbaka som en "handling av god vilja" för att följa Minsk II-avtalen. Biletsky hävdade dock att aktionen var ett resultat av att separatisterna led stora förluster och inte kunde upprätthålla sin operation.

Den 29 juli 2015 roterades Azovregementet och Donbasbataljonens kämpar i Shyrokyne ut från fronten och ersattes med en enhet av de ukrainska marinsoldaterna . Beslutet att dra ut dem från byn möttes av protester från invånare i närliggande Mariupol, som befarade att tillbakadragandet skulle leda till att ryska separatister snabbt skulle återta byn och beskjuta staden igen.

Azov-soldater i en militärparad i Mariupol, 2021

I augusti 2015 drog den ukrainska regeringen alla frivilliga bataljoner, inklusive Azov, från frontlinjerna runt Mariupol och ersatte dem med vanliga militära enheter. Bataljonens primära bas blev en villa vid havet i Urzuf, en by i Donetsk oblast . Den 1 oktober 2015 gick Azov Civil Corps med i blockaden av Krim. Åtgärden inleddes av Krim-tatarernas Mejlis den 20 september som ett massivt trafikhinder för transporttrafik som går in i ryska Krim för att protestera mot den ryska annekteringen av Krim . Tartarerna fick snart sällskap av andra antiryska aktivistgrupper, som Azov Civil Corps. Azovregementet och den högra sektorns ukrainska volontärkårs paramilitärer bidrog till att ge säkerhet åt aktivisterna.

2016–2019

Den 27 april 2016 tilldelades 300 trupper och lättbepansrade fordon från regementet Odessa för att skydda den allmänna ordningen efter att oblastguvernören Mikheil Saakashvili skrivit i sociala medier om ett utslag av pro-ryska " titushki "-attacker på civila. Under 2017 uppskattades regementets storlek till mer än 2 500 medlemmar.

2019 tillbringade Azovregementet åtta månader vid frontlinjen vid Svitlodarsk -bågen, efter mer än tre år av att ha dragits tillbaka från frontlinjen. I juni 2019, för att fira femårsdagen av den ukrainska segern i slaget vid Mariupol, var det en militärparad bestående av medlemmar av Azovregementet, Ukrainas nationella garde , Ukrainas nationella polis och Ukrainas statliga gränsbevakningstjänst .

Azov paraderade med en KrAZ Shrek MRAP 2021

2022 rysk invasion av Ukraina

Azovregementet återfick uppmärksamhet under den ryska invasionen av Ukraina 2022 . Före konflikten var Azov föremål för ett propagandakrig : Ryssland använde regementets officiella inlemmande i Ukrainas nationalgarde som ett av bevisen för dess porträtt av den ukrainska regeringen och militären som under nazistisk kontroll, med " denazifiering " som en nyckel casus belli . Regementet, å andra sidan, noterades för sin förmåga att självreklamera, producera högkvalitativa videor av sina drönaranfall och andra militära aktiviteter; Daily Telegraph kallade det en "väloljad reklammaskin". Andra har noterat hur deras deltagande i kriget och försvaret av Mariupol har ökat nationell och internationell ryktbarhet och popularitet för enheten. Regementets förstörelse har varit ett av Moskvas krigsmål.

I mars beskrev France 24 Azovregementet som "i hjärtat av propagandakriget" mellan Ryssland och Ukraina. France 24 rapporterade att Azov lade ut segeranspråk på Telegram som "ofta åtföljs av videor av brinnande ryska stridsvagnar" och kallade ryssarna "de riktiga fascisterna". Vyacheslav Likhachev, analytiker vid ZMINA Center for Human Rights i Kiev, uppgav att Azov under kriget fungerar på samma sätt som andra regementen, "men med bättre PR".

I januari 2023 beslutade Meta att Azov inte skulle betraktas som en "farlig organisation", vilket innebär att Facebook , Instagram , och WhatsApp -användare får publicera innehåll om Azovregementet och dess medlemmar utan censur.

Azov paraderade med en BTR-3 pansarvagn 2021

Mariupols försvar

Huvudartikel: Belägring av Mariupol

De flesta av Azovregementet var stationerade i Mariupol i början av invasionen. I mars 2022 Deutsche Welle att regementet var den primära enheten som försvarade Mariupol i belägringen av Mariupol . När striden rasade blev Azov känd för sitt hårda försvar av staden. Till exempel PBS det "en rutinerad frivilligstyrka som allmänt anses vara en av landets mest kapabla enheter". Den 19 mars 2022 tilldelade president Volodymyr Zelenskyy titeln Ukrainas hjälte till Azovs befälhavare i Mariupol, överstelöjtnant Denys Prokopenko .

Den 9 mars genomförde Ryssland ett luftangrepp på ett förlossningssjukhus och dödade flera civila, och motiverade bombningen med den påstådda närvaron av Azovska trupper i byggnaden; på liknande sätt bombades den 16 mars Mariupol-teatern, som höll civila , och Ryssland anklagade Azov för att ha begått det och försökte sätta in Ryssland för det. När civila flydde från staden stoppade ryska checkpoints män och klädde av dem och letade efter tatueringar som identifierade dem som Azov. Flyktingar i " filtreringscentra " förhördes om de hade någon anknytning till Azov eller kände någon i regementet. Den 22 mars tillfångatogs Azovs militära högkvarter i norra Kalmiuskyi-distriktet av ryska och DPR-soldater, även om det redan var övergivet.

Azovsoldater attackerar en rysk stridsvagn i Mariupol

I början av april började Azovregementet, tillsammans med andra lokala ukrainska styrkor, dra sig tillbaka till Azovstals järn- och stålverk, ett massivt stålverk från sovjettiden byggt för att motstå militära attacker och bombningar. Enheten blev framträdande förknippad med Azovstal; dess grundare Andriy Biletskiy kallade industrikomplexet "Fästning Azov". Den 11 april 2022 anklagade regementet ryska styrkor för att använda "ett giftigt ämne av okänt ursprung" i Mariupol. Anklagelserna har dock inte bekräftats av oberoende faktagranskare och organisationer. Senare i april genomförde återstående fickor av ukrainskt motstånd inuti staden, bestående av ukrainska marinsoldaternas 36:e brigade , icke-Azovs nationalgarde , och sjöhamnsavdelningarna av nationella polis- och gränsbevakningsvakter , operationer för att bryta igenom i Azovstal, medan medlemmar av Azov genomförde stöd- och räddningsinsatser för att hjälpa dem.

Den 21 april var de flesta ukrainska styrkorna i Mariupol baserade i Azovstal. Den 21 april Vladimir Putin officiellt att Mariupol var "befriad" och beordrade sina styrkor att inte storma av komplexet utan istället blockera det. Icke desto mindre inträffade de följande dagarna bombning och beskjutning av Azovstal. Det fanns också civila skydd i komplexet.

Den 3 maj återupptog de ryska styrkorna i Mariupol sina attacker mot Azovstal. Följande dag rapporterades det att ryssarna hade brutit sig in i anläggningen.

I början av maj 2022 ägde protester rum i Kiev, organiserade av familjer till Azovska trupper, ukrainska marinsoldater och andra soldater. Kateryna Prokopenko, hustru till Denys Prokopenko, Azovs ledande befälhavare, tog en stor roll i dessa demonstrationer, som bröts upp av polisen. Dessa protester anklagade den ukrainska regeringen och det internationella samfundet för att inte ha gjort tillräckligt för att hjälpa sårade soldater som för närvarande befinner sig i Azovstals stålverk. I ett uttalande till pressen den 8 maj 2022 från stålverket uppgav ledande personer inom regementet att de inte skulle kapitulera. De kritiserade den ukrainska regeringen för att ha förhandlat med Ryssland, samt länder som vägrat att förse Azov med vapen under tidigare år. På den här presskonferensen Svyatoslav Palamar , andra befäl vid Mariupol, ukrainska politiker för cynism för att de inte hade besökt Azovstal. Han påstod att regementet inte kunde vara 100 % säkra på att alla civila hade evakuerats på grund av brist på utrustning och det faktum att de inte hade fått hjälp av specialistorganisationer. Palamar sa att under evakueringen av civila hade 3 Azov-soldater dödats och en skadats, och sa att kritiken mot trupperna om evakueringens hastighet var "extremt smärtsam". En Azovstal-fabriksarbetare som hade bott i en bunker under fabriken i två månader innan hennes evakuering sa till Deutsche Welle att de, i motsats till ryska mediers rapporter, inte tvingades av soldater i Azovstal att stanna mot sin vilja, men det blev allt mer otryggt att lämna på grund av konstant bombardement.

Uniformer från Azovregementet. Till vänster finns en fysisk träningsuniform och till höger en multicam stridsuniform.

En medlem av Azovregementet poserar nära en stridsvagn under belägringen av Mariupol

Den 10 maj 2022 publicerade Azovregementet bilder på sin telegramsida av vad de sa var dess skadade soldater i Azovstals bunkrar. Dessa bilder visade allvarliga splitterskador och i vissa fall amputerade lemmar som soldaterna inte kunde behandla ordentligt. De krävde en omedelbar evakuering där dessa soldater kunde få medicinsk hjälp. I en intervju med Kyiv Post upprepade en soldat från Azovregementet detta samtal och påstod att han hade torterats och bevittnat dödande av ryska separatister när han hade blivit tillfångatagen i ett tidigare krig.

Den 17 maj 2022 lyckades förhandlingarna, som inkluderade medlare från FN och Internationella Röda Korset (ICRC), avsluta belägringen av Azovstal och upprätta en humanitär korridor . Den 16 maj meddelade den ukrainska generalstaben att Mariupol-garnisonen, inklusive rester av Azovregementet stationerade i Mariupol, hade "uppfyllt sitt stridsuppdrag" och att evakueringar från Azovstals stålfabrik hade påbörjats. Efter order från högsta befäl, kapitulerade Azov-medlemmar i Azovstal, inklusive regementets befälhavare Denys Prokopenko , under de närmaste dagarna till ryska styrkor bland ~2,5 000 ukrainska soldater från anläggningen och fördes till det ryskkontrollerade territoriet i Donetsks folk. Republiken . ICRC registrerade de överlämnade trupperna som krigsfångar på båda sidors begäran och samlade in information för att kontakta deras familjer. Ukrainska och ryska källor gör motsägelsefulla uttalanden om framtiden för överlämnade kombattanter, från förutbestämt utbyte till ryska krigsfångar med stöd av internationella humanitära organisationer, till åtal i Ryssland för krigsbrott och terrorism. Som rapporterats av Wall Street Journal, enligt Azovs stabschef den 18 maj, hade Ukraina föreslagit ett fångbyte av de svårast skadade fångarna, men Ryssland hade motverkat "alla eller ingen".

Rysslands pressekreterare Dmitrij Peskov sa att Rysslands president Vladimir Putin hade garanterat att de krigare som kapitulerade skulle behandlas "i enlighet med internationella standarder" medan Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy sa i ett tal att "arbetet med att föra hem pojkarna fortsätter, och detta arbete behöver delikatess – och tid”. Framstående ryska lagstiftare, Anatoly Wasserman och Vyacheslav Volodin , uppmanade regeringen att neka fångbyten för medlemmar av Azovregementet, och istället ställa dem inför rätta i Ryssland som "nazistiska krigsförbrytare". Leonid Slutskij föreslog att moratoriet för dödsdomar i Ryssland skulle hävas för att tillåta avrättning av överlämnade Azovkrigare. Enligt internationell rättsprofessor för mänskliga rättigheter Christina Binder vid Bundeswehr University München , trots att Ryssland lämnade Europarådet i mars 2022, gäller dess bestämmelser i ytterligare sex månader. Detta lämnar möjligheten öppen för ett mål vid Europeiska domstolen för mänskliga rättigheter i fallet med tortyr och avrättning av krigare från Azovbataljonen fram till september 2022.

Överlämnade soldater från Azov och andra ukrainska enheter efter belägringen av Mariupol

Amnesty International USA utfärdade ett uttalande där de sa att "Ukrainas soldater utplacerade i Mariupol-området har avhumaniserats av ryska medier och i Putins propaganda framställts som "nynazister" under hela Rysslands anfallskrig mot Ukraina. Denna karaktärisering väcker allvarlig oro över deras öde som fångar av krig", samtidigt som man uppmanar Ryssland att fullt ut respektera Genèvekonventionerna.

Den 24 maj 2022 rapporterade The Guardian att regementets befälhavare Denys Prokopenko kort kunde kalla sin fru från fångenskapen, och enligt honom hålls överlämnade Azov-krigare under "tillfredsställande" förhållanden, med skadade kombattanter i ett fängelse i Olenivka , och ett litet antal svårt skadade kämpar som hölls på ett sjukhus i Novoazovsk . Förmodligen hade ingen av de överlämnade kämparna förts till Ryssland hittills.

Också den 30 maj 2022 tillkännagav en grupp familjemedlemmar skapandet av ett "råd för fruar och mödrar" för att säkerställa att de överlämnade soldaterna behandlas i enlighet med Genèvekonventionerna. De noterade att de flesta av släktingarna inte har någon aning om vad som händer med de tillfångatagna kämparna, och det finns inga bevis på aktivitet från Röda Korset.

Den 5 juni 2022 sa Kateryna Prokopenko till Ukrayinska Pravda att såvitt hon förstår var internationella humanitära grupper som Röda Korset bara med de överlämnade soldaterna under början av deras fångenskap, men det är inte sant längre. Hon föreslog att den ryska sidan begränsar Röda Korsets tillgång till soldaterna. I mitten av juni har bristen på övervakning fortsatt, en bestämmelse i kapitulationsavtalet. Röda Korset har varit tyst, men deras öde har tagits upp under ett telefonsamtal av Emmanuel Macron och Olaf Scholz och Vladimir Putin , när de västerländska ledarna krävde ett fångbyte.

Den 7 juni 2022 tillkännagav Human Rights Watch och Kharkiv Human Rights Protection Group separat att ukrainska flyktingar, såväl som civila som tvångsdeporterades till Ryssland, pressades och skrämdes för att involvera ukrainsk militär personal i krigsförbrytelser, inklusive att implicera Azov i Mariupol- teatern flyganfall .

Kropp av 210 ukrainska krigare har överförts till Kiev. Dessa behandlas av Azovs enhet för "förmyndarskap".

Efter att en domstol i Donetsk genomförde en visningsrättegång mot tre utländska medlemmar av de ukrainska väpnade styrkorna och dömt dem till döden, fanns det oro för att krigsfångarna från Azovstal skulle ställas inför liknande visningsrättegångar, med personer som är associerade med Azov särskilt utsatta på grund av deras skildring. i rysk propaganda. Vissa medlemmar i det civila samhället hävdar också att Ryssland vill destabilisera Ukraina genom att ställa fångars och offren för ryska krigsförbrytelser mot varandra. Volodymyr Zelenskyy förklarade i början av juni att Mariupols försvarare hade blivit "offentliga fångar", och att det inte låg i ryskt intresse att använda våld mot dem, men andra ukrainska källor hävdade att DPR förberedde en rättegång mot medlemmar av Azov för att sluta slingan av dess "denazifiering" av Ukraina-berättelsen.

Enligt Yulia Fedosyuk, fru till Azov-soldaten Arseniy Fedosyuk, kommer Ryssland att försöka döma Azovstal-soldaterna för terrorism och krigsförbrytelser mot civila, med största sannolikhet för att försöka flytta över skulden för brott begångna av Ryssland. Hon sa också att Azov-officerarna, inklusive Denys Prokopenko och Svyatoslav Palamar, har flyttats till Lefortovo-fängelset i Moskva, platsen för ett FSB-fängelsecenter, medan andra befinner sig i Olenivka, Kalmiuske Raion . Den 30 juni tillkännagavs att 95 Azovstalfångar skulle bytas ut, tillsammans med 43 från Azovska regementet. Det avslöjades att omkring 1 000 Azov-soldater fortfarande är krigsfångar.

Den 18 juni 2022 utsågs Mykyta Nadtochiy till ny befälhavare för Azovregementet. Enligt Moskovskij Komsomolets utsågs Nadtochiy av Prokopenko till hans efterträdare under belägringen av Mariupol och evakuerades senare från staden med helikopter efter att ha skadats i aktion .

Den 29 juli 2022 dog minst 50 av de tillfångatagna stridsflygplanen i Olenivka-fängelseexplosionen , som av den ryska sidan hävdades vara ett missilflygangrepp av ukrainska styrkor på Olenivka - fängelset i Donbass där de hölls, och hävdade av den ukrainska sidan att vara ett mord på fångar vid den ryska sidan, förklädd till en falsk flagg-operation . Den ukrainska sidan bad FN och Röda Korset , som garanterade liv och hälsa för överlämnade soldater, om en omedelbar reaktion på händelsen.

Den 22 september 2022, som en del av ett fångutbyte , överlämnade Ukraina Viktor Medvedchuk , en ukrainsk oligark före detta folkdeputerade i Ukraina och personlig vän till Vladimir Putin till Ryssland, tillsammans med ytterligare 55 ryska krigsfångar, i utbyte mot över 215 ukrainska krigsfångar, inklusive 188 medlemmar av Azovregementet. Bland fångar som utbyttes var Azovs befälhavare Denys Prokopenko och hans ställföreträdare Svyatoslav Palamar , tillsammans med tre andra ledare. I bytet kom man överens om att de fem ledarna för Azovregementet som släpptes som en del av fångväxlingen kommer att stanna i Turkiet fram till krigets slut. Bytet orsakade kontroverser i Ryssland bland hardliners och krigsanhängare, eftersom den ryska regeringen under de senaste månaderna hade bekräftat att Azovfångarna skulle ställas inför rätta för brott och inte skulle utlämnas i några fångväxlingar, och hade använt Azov mycket i propagandan.

Andra aktiviteter

Insignier som används av Azov SSO-enheter, detta i synnerhet från Kiev, som undviker Wolfsangel

Medan huvuddelen av Azovregementet var baserat i Mariupol, började nya Azovenheter organiseras utanför staden i och med invasionen, särskilt i Kiev och Charkiv . Dessa enheter var ursprungligen en del av delen av Ukrainas territoriella försvarsstyrkor ( TDF). Azov TDF-enheterna visade sig vara särskilt effektiva i strid, och därför förvandlades de till regementen och omplacerades som en del av Special Operations Forces of Ukraine (SSO), där de fick specialutbildning och utrustning. Dessa enheter är kända som " Azov SSO ", med enheter i Kiev, Charkiv och en ny i Sumy . I maj 2022 The Times att en ny Azov-enhet hade invigts i Charkiv, med en ny insignier av en stiliserad Tryzub bildad av tre gyllene svärd. I januari 2023 slogs Azov SSO-enheterna samman och reformerades till 3:e Assault Brigade under de ukrainska markstyrkorna. Det är ett mekaniserat infanteriförband med syfte att tillhandahålla en mycket rörlig, välbeväpnad och välutbildad enhet som effektivt kan engagera sig i både defensiva och offensiva operationer. I januari utplacerades enheten till slaget vid Bakhmut .

I Dnipro organiserades den 98:e territoriella försvarsbataljonen 'Azov-Dnipro' från de territoriella försvarsstyrkorna, ledd av förste vice chef för National Corps och Azov-veteranen Rodion Kudryashov. Andra Azov TDF-enheter inkluderar de 225:e och 226:e rekognoseringsbataljonerna från Charkiv, Azov Tank Company - en del av 127:e försvarsbrigaden av Kharkiv TDF - Azov-Prykarpattia bildad i Ivano-Frankivsk och Azov-Poltava baserad i Poltava . Dessutom bildade Azovveteranerna och National Corps -medlemmarna Konstantin Nemichev och Serhiy Velychko Kraken Regiment , en volontärenhet aktiv i Charkiv som inte är en del av den ukrainska väpnade styrkan, utan en spetsnaz-enhet från huvuddirektoratet för underrättelseverksamhet. . Medan de var i Volyn , bildade Azovveteraner "den separata enheten för speciella ändamål "Lubart" under TDF, en fotografering av enheten inkluderade flaggan för Centuria Group , en högerextrem organisation kopplad till Azov. Ryska volontärer från Azov och andra högerextrema emigranter bildade också sin egen separata enhet känd som den ryska volontärkåren .

I början av april var Azov-enheter närvarande vid Kyiv-offensiven i slaget vid Brovary , där regementet och den ukrainska arméns 72 :a mekaniserade brigad slog ett bakhåll i bakhåll och förstörde ett ryskt stridsvagnsregemente på väg in i staden Brovary .

Återaktivering som NGU-brigad

Nästan ett år efter invasionen beordrade MIA i Ukraina att höja ytterligare 8 infanteribrigader för att stärka de stridande styrkorna under ministeriet. 6 av de helt nya brigaderna var nationalgardets formationer. Den ordern ledde till återuppbyggnaden av Azovregementet - den här gången som Azovska överfallsbrigaden , organiserad på samma sätt som dess motsvarighet till väpnade styrkor, men som en ren NGU-formation med många av rekryterna som alla kom från nationalgardet och dess officerare tilldelade från andra formationer inom styrkan.

Ledarskap och organisation

Andriy Biletsky leder bataljonens enheter på en patrull nära Mariupol i juli 2014

Regementets förste befälhavare var Andriy Biletsky. Biletsky höll sig borta från det offentliga rampljuset och arbetade på att expandera Azov till bataljonsstorlek. Sommaren 2014 tog han befälet över enheten. I augusti 2014 tilldelades han den militära utmärkelsen " Order for Courage " av den ukrainska presidenten Petro Porosjenko och befordrades till överstelöjtnant i inrikesministeriets polisstyrkor. Efter att Biletsky valdes in i det ukrainska parlamentet i det ukrainska parlamentsvalet 2014 lämnade han regementet och sade upp sitt kontrakt med nationalgardet 2016 (ukrainska förtroendevalda kan inte vara i militären, inte heller polisen).

En rapport från den 16 juli 2014 placerade Azovbataljonens styrka på 300. En tidigare rapport uppgav att den 23 juni avlade nästan 600 frivilliga, inklusive kvinnor, eder att gå med i bataljonerna "Donbasbataljonen" och "Azov". Enheten inkluderade 900 volontärer i mars 2015.

Befälhavare

Den första befälhavaren var Andriy Biletsky som ledde Azov från starten som en volontärbataljon i maj till oktober 2014 när han kandiderade till politiska uppdrag i det ukrainska parlamentsvalet 2014 . Tidigare Azov-befälhavare inkluderade Ihor Mykhailenko och Maksym Zhorin . Från juli 2017 till maj 2022 var ledaren överstelöjtnant Denys Prokopenko , som blev den yngste befälhavaren i Ukrainas väpnade styrkors historia. I maj 2022 var den andre befälhavaren kapten Svyatoslav Palamar , som tillfångatogs av ryska styrkor och senare släpptes i ett fångbyte. Den 18 juni 2022 utsågs Mykyta Nadtochiy till ny befälhavare för Azovregementet.

Befälhavaren för den andra bataljonen av Azovs specialoperationsstyrkor, Kiev-regementet är Dmytro Kukharchuk .

Status

Azov bildades ursprungligen som en frivillig milis i maj 2014. 2015 beslutade den ukrainska regeringen att göra alla frivilliga bataljoner – både de territoriella försvarsbataljonerna som är associerade med de väpnade styrkorna och inrikesministeriets specialuppdragspatrullpolis – till reguljära enheter av den ukrainska försvarsmakten respektive nationalgardet . Azov är en av de senare. Den regeringen valde också att endast sätta ut frivilliga enheter till Donbas fronten, och lovade att inte skulle skickas till strid.

I januari 2015 uppgraderades Azovregementet officiellt till ett regemente och dess strukturer tog en bestämd form. Ett mobiliseringscenter och en träningsanläggning etablerades i Kiev , i det tidigare industrikomplexet "ATEK" för urval och undersökning. Personalen, sammansatt av volontärer från hela Ukraina, var tvungen att genomgå en screening- och kontrollprocess, ganska lik arméns mobiliseringsprocedurer. Rekryter tilldelades sedan till regementens stridsenheter, eller till stöd- och försörjningsenheter, där de genomför intensiv stridsövningsutbildning. för spanings- och explosiva ammunitionsavfall (EOD) ansågs vara eliten av Azov och bemannades av den mest erfarna personalen (vanligtvis före detta ukrainska arméns specialstyrkor eller liknande).

I februari 2023 meddelade tillförordnade inrikesministern Ihor Klymenko att Azov skulle utökas till en av åtta attackbrigader i det nya offensivgardet . Offensivgardet ska vara en helt frivillig sammansättning av åtta attackbrigader, sex från nationalgardet, en från gränsbevakningen och en från den nationella polisen , som förväntas vara aktiv i april 2023.

Utländska krigare

Svenska Azov-volontärerna Mikael Skillt och "Mikola"

Enligt The Daily Telegraph i augusti 2014 hade Azovbataljonens extremistiska politik och professionella engelska sociala medier sidor lockat utländska krigare, inklusive människor från Brasilien , Italien , Storbritannien , Frankrike , USA , Grekland , Sverige , Spanien , Slovakien , Kroatien , Tjeckien och Ryssland .

Medan Minsk II-avtalet om vapenvila från februari 2015 talar om tillbakadragande av utländska krigare, genomfördes avtalet aldrig fullt ut. Även om endast ett 50-tal ryska medborgare var medlemmar i Azovregementet i april 2015, inkluderade regementet fortfarande utländska krigare i augusti 2015, till exempel en ex-brittisk armésoldat Chris Garrett och en 33-årig före detta soldat från den grekiska armén och Franska främlingslegionen känd av nom-de-guerre av "The Greek". Den undersökande journalisten Michael Colborne skrev att 2015 hade regementet i stort sett tappat intresset för rekrytering av utlänningar, "låt vara att bilda internationella vänskaper". Han noterade dock att detsamma inte kunde sägas om den bredare Azov-rörelsen, särskilt National Corps politiska parti.

I slutet av 2016 avslöjade brasilianska utredare en påstådd komplott för att rekrytera brasilianska högerextrema aktivister till den Azov-anslutna misantropiska divisionen . Amerikanska vita nationalister har utan framgång försökt ansluta sig till Azov. 2016 gick Andrew Oneschuk , som senare gick med i den nynazistiska terrorgruppen Atomwaffen Division , med i en Azov-rörelsepodcast 2016. Azov har odlat band med Atomwaffen Division.

Enligt Counter Extremism Project gjorde Azovregementet klart 2019 att det inte längre accepterade utlänningar, eftersom utlänningar bara kunde tjänstgöra i den ukrainska armén som entreprenörer. Men under den ryska invasionen av Ukraina 2022 rekryterade den återigen aktivt utländska volontärer.

Under 2019 var stöd för Azov-rörelsen och associerade organisationer tillfälligt inte tillåtet enligt Facebooks policy för farliga individer och organisationer . 2021 Time om Azovrörelsens användning av Facebook för att rekrytera högerextrema individer från andra länder, och rapporterade fall från 2018. Under den ryska invasionen av Ukraina 2022 mildrades policyn för farliga individer och organisationer. 2019 hade FBI arresterat en 24-årig amerikansk soldat för en bombplan, som hade velat resa till Ukraina för att ansluta sig till regementet. 2020 deporterade Ukraina två amerikanska Atomwaffen-medlemmar som ville ansluta sig till regementet. En ukrainsk tjänsteman berättade för Buzzfeed News att för att någon skulle gå med i regementet måste officiella kanaler användas.

I juni 2022 skrev Kacper Rekawek i Combating Terrorism Center at West Point att "Ukrainska enheter med högerextrema historia är nu djupt integrerade i Ukrainas väpnade styrkor och undviker utländsk rekrytering, och en av dessa enheter, Azovregementet, decimerades under belägring av Mariupol. Mycket få utländska högerextremister har rekryterats till Ukrainas internationella legion. Faktum är att anekdotiska bevis tyder på att de flesta av de utländska krigare som har rest i år för att slåss på den ukrainska sidan kämpar för att skydda Ukrainas framtid som en västerländsk Allt detta innebär att även om västerländska regeringar bör hålla ett vakande öga på utländska stridande strömmar till Ukraina, måste de också motverka ryska desinformationsansträngningar som massivt blåser upp närvaron av högerextremister på den ukrainska sidan."

Ryska Azov-volontärer bildade sin egen separata enhet som ett svar på den ryska invasionen, känd som den ryska volontärkåren.

Azov rörelse

En gatuutställning av Azovregementet i Charkiv

En marsch av Azovveteraner och supportrar i Kiev 2019

Azovbataljonen har skapat sin egen civila politiska rörelse, gemensamt känd som "Azovrörelsen", som består av ett paraply av organisationer bildade av före detta Azovveteraner eller grupper kopplade till Azov, och med rötter i den ultranationalistiska paramilitära Patriot of Ukraine- gruppen ledde av Azovs grundare Andriy Biletsky och den associerade högerextrema social-nationalförsamlingen .

År 2017, enligt tidskriften Foreign Affairs , "Efter förbundet [med nationalgardet] var regeringens första åtgärd att utrota två grupper inom Azov, utländska krigare och nynazister, genom att granska gruppmedlemmar med bakgrundskontroller, observationer under utbildning och en lag som kräver att alla soldater accepterar ukrainskt medborgarskap. Fighters som inte klarade denna screening erbjöds chansen att gå med i civila frivilligkårer för att hjälpa krigsinsatsen; dessa kårer assisterade polisen, röjde snö (en avgörande uppgift i Ukraina), och till och med arbetat på en offentlig radio." Enligt Reuters arbetade enheten vid denna tidpunkt för att avpolitisera sig själv: dess högerextrema ledning lämnade och grundade National Corps politiska parti, som arbetar med dess tillhörande aktivistorganisation Azov Civil Corps. Patriot of Ukraines webbplatser stängdes ner eller sattes under begränsad åtkomst.

Vissa experter håller med om uppfattningen att det blir allt större separation mellan Azovrörelsen och Azovbataljonen. Kacper Rękawek, en forskare vid Centrum för forskning om extremism vid Universitetet i Oslo , sa till CNN att "Folk antar alltid att det [Azovregementet och Azovrörelsen] är en dödsstjärna. År för år kommer kopplingarna [mellan regementet och rörelsen] är lösare." Anton Shekhovtsov , en expert på Rysslands kopplingar till Europas högerextrema, sa till Financial Times att även om den ursprungligen bildades av ledarskap för en nynazistisk grupp, "det är säkert att Azov [bataljonen] har avpolitiserat sig själv. Dess historia länkade samman för den högerextrema rörelsen är ganska irrelevant idag."

Andra experter håller dock inte med om dessa bedömningar och pekar på specifika fall där det förekommit interaktioner mellan regementet och den bredare rörelsen. Oleksiy Kuzmenko från Bellingcat noterade i en artikel 2020 att soldater från regementet dök upp tillsammans med ledare för det politiska partiet "National Corps" i en videoannons 2020 för ett möte, och att en YouTube-video från 2017 verkade visa den emigrant ryska ny- Nazisten Alexey Levkin håller en föreläsning för regementet. Båda enheterna har erkänt att de varit en del av den bredare "Azov-rörelsen" ledd av Biletsky, som arbetade direkt med Arsen Avakov (inrikesminister fram till juli 2021) i frågor som rör regementet.

På liknande sätt skrev Michael Colborne att det "skulle vara ett misstag att hävda...att Azovregementet på något sätt inte är en del av den bredare Azovrörelsen" och pekar på upprepade beskrivningar av regementet som Azovrörelsens "militära flygel" av Olena Semenyaka, rörelsens främsta internationella representant. Colborne sa också "Azovrörelsen försöker vara en enda plats för allt som är extremt högerkant. Det finns också en mängd löst anslutna men mer extrema undergrupper under sitt paraply också, inklusive öppna nynazister som hyllar och främjar våld". I slutet av 2021, före den ryska invasionen av Ukraina, sa han att rörelsen hade blivit mindre stark sedan 2019, som ett resultat av stridigheter och gruppen som behövde dämpa det mesta av sin internationella uppsökande verksamhet på grund av högprofilerad uppmärksamhet.

Biletsky använder Azov-kämpar för att nå sina egna politiska mål. Till exempel, för att sätta press på president Zelenskij och hindra honom från att nå kompromisser med Ryssland, marscherade Azovveteraner in i Kiev för att nå hans kontor och stöta sig med polisen.

Under 2022 har det förekommit fortsatta rapporter om att Biletsky interagerar med regementet, inklusive hans egna påståenden att han är i daglig kontakt med den nuvarande ledaren för överstelöjtnant Prokopenko och andra Azov-soldater under belägringen av Mariupol . Enligt den yttersta högerövervakaren Vyacheslav Likhachev är Biletskys främsta mål att utnyttja Azovs "varumärke" i det politiska livet, och att även om det inte är någon hemlighet att han var i kontakt med regementet, är hans roll begränsad till en informell sådan.

Logotyp för Azov Civil Corps

Azovs civila kår

Våren 2015 skapade veteraner från Azovs volontärbataljon kärnan i en icke-militär icke-statlig organisation Azov Civil Corps ( Tsyvilnyi Korpus "Azov") i syfte att "politisk och social kamp".

National Corps

2016 grundade veteraner från regementet och medlemmar av Azov Civil Corps det politiska partiet National Corps . Partiet förespråkar en starkare regeringskontroll över politik och ekonomi, bryter helt banden med Ryssland och motsätter sig att Ukraina går med i både EU och NATO . Partiets första ledare var Andriy Biletsky. Enligt en expert i en artikel från Bayerischer Rundfunk från 2022 finns det en "inkompatibilitetslösning", som gjorde att aktiva kämpar inte kunde bli medlemmar i National Corps.

En National Corps kampanjbås under det ukrainska parlamentsvalet 2019

Under det ukrainska parlamentsvalet 2019 bildade partiet en högerextrema politisk koalition tillsammans med partierna Yarosh , den högra sektorn och Svobodas regeringsinitiativ . Denna koalition vann sammanlagt 2,15 % av de rikstäckande vallistans röster men lyckades till slut inte vinna någon plats i Verkhovna Rada .

Ungdomskåren

Ungdomskåren ( Yunatskyy Korpus ) är en icke-statlig organisation som är engagerad i "patriotisk uppfostran" av barn, och för att ta dem när de väl växer upp till den nationella milisen i "Azovrörelsen". Många medlemmar i ungdomskåren, med början 2015, organiserade sommarläger där barn och tonåringar får stridsträning blandat med föreläsningar om ukrainsk nationalism .

Nationell milis, 2017–2020

2017 bildades en paramilitär grupp kallad National Militia ( Natsionalni Druzhyny ), nära kopplad till Azovrörelsen. Dess uttalade mål var att hjälpa brottsbekämpande myndigheter , vilket är tillåtet enligt ukrainsk lag, och det har genomfört gatupatruller. I mars 2019 var dess medlemskap enligt uppgift "i lågt tusental". Den 29 januari 2018 stormade medlemmar av den nationella milisen ett kommunfullmäktigemöte i Cherkasy och vägrade att låta tjänstemän lämna byggnaden förrän de hade godkänt stadens länge försenade budget. Under 2018 genomförde den nationella milisen en rad attacker mot romska bosättningar.

National Militia upphörde med sin verksamhet 2020 och har varit inaktiv sedan dess. Enligt Michael Colborne har National Militia de facto ersatts av Centuria-gruppen.

Centuria

Enligt Oleksiy Kuzmenko, i ett stycke publicerat för George Washington Universitys institut för europeiska, ryska och eurasiska studier, ledningen för Centuria – en självbeskriven "europeisk traditionalistisk" grupp av militärofficerare som syftar till att "försvara" " kulturell och etnisk identitet" hos europeiska folk mot "Bryssels politiker och byråkrater" — har kopplingar till Azovrörelsen. Organisationen "har befordrat Azov till Hetman Petro Sahaidachny National Army Academy (NAA) kadetter, och hävdade trovärdigt att dess medlemmar föreläste i Azovregementet av Nationalgardet, Azovrörelsens militära flygel." Belltower.News säger på liknande sätt att Centuria har "nära kopplingar till den ukrainska nynazistiska scenen" medan både Belltower och Colborne säger att Centuria är efterträdarens organisation till National Militia.

Jerusalem Post publicerade en artikel i oktober 2021 som citerade Kuzmenkos rapport om gruppen, som påstod att den "leds av människor med anknytning till" Azovrörelsen och att dess medlemmar fick utbildning från västländer medan de var vid NAA.

Brott mot mänskliga rättigheter

Se även: Krigsförbrytelser under kriget i Donbass

Soldater från Azovbataljonen samlar in bybor för förhör under en patrull nära Mariupol, juli 2014

Under 2016 mottog Amnesty International och Human Rights Watch flera trovärdiga anklagelser om övergrepp och tortyr av regementet. Rapporter publicerade av FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter (OHCHR) dokumenterade plundring av civila hem och olaglig internering och tortyr av civila mellan september 2014 och februari 2015 "av ukrainska väpnade styrkor och Azovregementet i och runt Shyrokyne".

En annan OHCHR-rapport dokumenterade ett fall av våldtäkt och tortyr och skrev: "En man med ett psykiskt funktionshinder utsattes för grym behandling, våldtäkt och andra former av sexuellt våld av 8 till 10 medlemmar av 'Azov' och 'Donbasbataljonen' ( en annan ukrainsk bataljon) bataljoner i augusti–september 2014. Offrets hälsa försämrades därefter och han lades in på ett psykiatriskt sjukhus." En rapport från januari 2015 uppgav att en anhängare från Donetskrepubliken greps och torterades med elektricitet och vattenbräda och slog upprepade gånger mot hans könsorgan, vilket resulterade i att han erkände att han spionerat för pro-ryska militanter.

Nynazism

Ett före detta Azov-emblem med en kombination av en spegelvänd Wolfsangel och den svarta solen , två symboler förknippade med Wehrmacht och SS , över en liten Tryzub . Sedan 2015 används den inte längre som en symbol för regementet.

Flagga för partiet Patriot of Ukraine , vars medlemmar utgjorde kärnmedlemmarna i Azov 2014. Den vargsängelliknande ) symbolen ( ꑭ ) ska representera orden "National Idea" ( ukrainska : Ідея Нації , Ideya Natsii , och har använts sedan dess. 1991 av Ukrainas social-nationella parti .

Azovbataljonen har beskrivits som en högerextrem milis, med kopplingar till nynazism och medlemmar som bär nynazistiska och SS -symboler och regalier och uttrycker nynazistiska åsikter.

Enhetens insignier har Wolfsangel (eller en spegelvariant av den), en tysk heraldisk laddning inspirerad av historiska vargfällor som antagits av nazistpartiet och av tyska Wehrmacht- och SS-enheter från andra världskriget. Dess insignier brukade också ha den svarta solen , som båda förblir två populära nynazistiska symboler. Azovsoldater har burit fascistiska eller nazistiska symboler på sina uniformer, inklusive hakkors och SS-symboler. 2014 visade det tyska ZDF bilder på Azov-krigare som bar hjälmar med hakkorssymboler och " SS-runorna från Hitlers ökända svartuniformade elitkår". År 2015 fick Marcin Ogdowski, en polsk krigskorrespondent, tillgång till en av Azovs baser i den tidigare semesterorten Majak ; Azov-kämpar visade honom nazisttatueringar såväl som nazistiska emblem på sina uniformer. Enligt statsvetaren Kacper Rekawek var en avsikt bakom användningen av sådana symboler under kriget i Donbas, särskilt 2014, att "skrämma, irritera och provocera ryssarna". Initiativet Reporting Radicalism från Freedom House noterar att "oavsiktlig användning av denna symbol eller dess användning utan att förstå dess konnotationer (till exempel som en talisman) är sällsynt", och ".. i Ukraina, användningen av en Wolfsangel som en heraldisk symbol eller en traditionell talisman skulle vara okarakteristisk".

Medlemmar av enheten har uppgett att den omvända Wolfsangel ( ꑭ ), snarare än kopplad till nazismen, representerar de ukrainska orden för "förenad nation" eller "nationell idé" ( ukrainska : Ідея Нації , Ideya Natsii). Denna symbol har historiskt använts av högerextrema ukrainska organisationer: den användes först 1991 av det social-nationella partiet i Ukraina fram till 2003 när partiet renade ut sina neonazistiska och andra extremistiska element omdöpte sig till Svoboda och övergav symbolen. Den användes av Patriot of Ukraine (varav många medlemmar gick med i Azov 2014) från 2003 till 2014 och det relaterade social-nationalförsamlingspartiet 2014, båda rörelser som gjorde anspråk på att fortsätta arvet från det ursprungliga social-nationella partiet. Den användes också av det mindre partiet Ukrainska nationalförbundet 2009. Andreas Umland , en forskare från Stockholms centrum för östeuropeiska studier, sa till Deutsche Welle att även om det hade högerextrema konnotationer, ansågs Wolfsangel inte vara en fascistisk symbol av befolkningen i Ukraina. År 2022 skrev statsvetaren Ivan Gomza i Krytyka att regementets symbolik hade blivit förknippad med en "framgångsrik stridsenhet som skyddar Ukraina", och skrev att andra konnotationer går förlorade för de flesta människor i Ukraina.

The Guardian rapporterade 2014 att "många av [Azovs] medlemmar har kopplingar till nynazistiska grupper, och även de som skrattade bort tanken att de är nynazister gav inte de mest övertygande förnekelserna", med hänvisning till hakkorstatueringar bland kämparna och en som påstod sig vara en " nationalsocialist ". I mars 2015 sa Andriy Diachenko, talesman för Azovregementet, till USA Today att "bara 10% till 20%" av enhetens medlemmar är nazister, och att detta är deras personliga ideologi och inte enhetens officiella ideologi; en befälhavare tillskrev nynazistisk ideologi till missriktade ungdomar. Enligt The Daily Beast är några av enhetens medlemmar "nynazister, vita supremacister och uttalade antisemiter", och (2017) "många hakkorstatueringar av olika medlemmar och deras tendens att gå i strid med hakkors eller SS Insignier ritade på deras hjälmar gör det mycket svårt för andra medlemmar i gruppen att rimligtvis förneka någon nynazistisk tillhörighet." Den ukrainska författaren Lev Golinkin skrev i The Nation 2019 att "Post-Maidan Ukraine är världens enda nation som har en nynazistisk formation i sina väpnade styrkor."

Bellingcat , en undersökande journalistgrupp, har spårat band mellan Azovrörelsen och amerikanska vita supremacistgrupper. Michael Colborne från Bellingcat , som skrev i Foreign Policy 2019, kallade Azovrörelsen "en farlig nynazistisk extremiströrelse" med "globala ambitioner", med hänvisning till likheter mellan gruppens ideologi och symbolik och den för 2019 års Christchurch- moskéskytt , tillsammans med ansträngningar från gruppen att rekrytera amerikanska högerextremister. I en från Atlantic Council från 2020 skrev Bellingcats Oleskiy Kuzmenko att extremhögern i allmänhet avsevärt skadade Ukrainas internationella rykte och skapade en sårbarhet för fientliga berättelser som överdriver dess roll.

Sedan 2017 är den ukrainska regeringens officiella ståndpunkt att enheten har avpolitiserat sig själv. Dåvarande inrikesministern Arsen Avakov hävdade att "Den skamliga informationskampanjen om den påstådda spridningen av nazistisk ideologi (bland Azov-medlemmar) är ett medvetet försök att misskreditera 'Azov-enheten och Ukrainas nationalgarde." I mars 2022, i ett öppet brev till Ryssland publicerat genom den ryske journalisten Alexander Nevzorov , fördömde Azovregementet kraftigt anklagelserna om dess nynazistiska inriktning, och definierade nazismen som ett "outtröttligt behov av att utrota dem som vågade vara fria" och noterade att regementet inkorporerade människor av många etniciteter och religioner, inklusive ukrainare , ryssar , judar , muslimer , greker , georgier , krimtatarer och vitryssar . Enligt brevet var nazismen, såväl som stalinismen , "föraktade" av regementet, eftersom Ukraina led mycket av båda .

Vissa kommentatorer håller med om att enheten har avpolitiserats. En Reuters- rapport från 2015 noterade att efter att enheten inkluderats i nationalgardet och mottagandet av tyngre utrustning tonade Andriy Biletsky ner sin vanliga retorik, medan de flesta av den extremistiska ledningen hade lämnat för att fokusera på politiska karriärer i National Corps-partiet eller Azov Civil Kår. En artikel publicerad av Foreign Affairs 2017 hävdade att enheten var relativt avpolitiserad och avradikaliserad efter att den fördes in i Ukrainas nationalgarde . Regeringen startade en process med målsättningen att utrota nynazister och utländska krigare, med bakgrundskontroller, observationer under träning och en lag som kräver att alla krigare ska acceptera ukrainskt medborgarskap. En före detta USAID- tjänsteman kommenterade att den verkliga faran inte var den ursprungliga paramilitära gruppen, utan den civila rörelsen Azov hade skapat. Under åren efter dess integration i nationalgardet har ett antal experter och kommentatorer uttalat att den radikala högerideologin som förknippas med bataljonen har blivit mer marginell, eller att det inte är meningsfullt att beskriva den som en "nynazist". "regemente.

I februari 2020 publicerade Atlantic Council en artikel av Anton Shekhovtsov , en forskare inom högerextremism i Europa och expert på Rysslands kopplingar till Europas extremhöger. Shekhovtsov hävdade att Azov inte borde utses till en utländsk terroristorganisation, bland annat av skäl att det var ett regemente av det ukrainska nationalgardet och därför var en del av officiella strukturer och följde order från inrikesministeriet, och att vissa hävdade extremistiska kopplingar till Brenton Tarrant , Rise Above Movement och amerikanska högerterrorister i allmänhet var dåligt bevisade. Han berättade också för Financial Times att även om den ursprungligen bildades av ledning av en nynazistisk grupp, "det är säkert att Azov [bataljonen] har avpolitiserat sig själv. Dess historia kopplad till den högerextrema rörelsen är ganska irrelevant idag." I en artikel 2020 på Atlantic Councils webbplats hävdade emellertid Oleksiy Kuzmenko från Bellingcat att "regementet har misslyckats i sina påstådda försök att 'avpolitisera'." Shekhovtsov, som skrev i Euromaidan Press 2022, upprepade sin åsikt att Azov. Regementet hade blivit till stor del avpolitiserat och hade förlorat de flesta av sina nynazistiska och högerextrema åsikter, och beskrev det som "en mycket professionell avdelning för specifika operationer. Varken en politisk organisation, eller en milis eller en högerextrem bataljon".

Efter starten av den ryska invasionen av Ukraina 2022 målade The Washington Post en bild av en grupp medveten om dess ursprung , och fortfarande med en högerextrema anhängare befälhavare och några extremistiska medlemmar, men mycket förändrades från dess ursprung. Många rekryter som går med i regementet är väl medvetna om dess förflutna och går med av olika anledningar, inklusive Azovs positiva rykte för att utbilda nya rekryter. Även om extremistiska element finns kvar, drivs det mindre av ideologi än det var när det bildades, och den främsta motivationen nu är patriotism och ilska mot ryska provokationer och attacken mot Ukraina. Människor kommer från hela världen drivna av upprördhet mot Putin, och inte på grund av en viss ideologi. Michael Colborne skrev 2022 att han "inte skulle kalla [Azovrörelsen] uttryckligen för en nynazistisk rörelse" även om det "klart finns nynazister inom dess led".

På liknande sätt sa Andreas Umland 2022 att "2014 hade den här bataljonen verkligen en högerextrema bakgrund, det var högerextrema rasister som grundade bataljonen" men den hade sedan blivit "avideologiserad" och en regelbunden strid. enhet. Dess rekryter går nu inte med på grund av ideologi utan för att "det har ryktet om att vara en särskilt tuff stridsenhet", sa Umland. Vyacheslav Likhachev, en annan ledande expert på extremhögern, som skrev för en blogg som heter The Ukrainian View , sade i maj 2022 att det inte finns några skäl att beskriva Azov som en nynazistisk enhet, och underströk att "i slutet av 2014, de flesta högerextrema kämpar lämnade regementet. Resten av de högerradikaler som öppet uttryckte sina åsikter "rensades" medvetet av det nya regementskommandot 2017" och att flera judiska medlemmar (inklusive en israelisk medborgare) för närvarande tjänstgör i regemente.

Två soldater från Azovbataljonen framför en byggnad med ett hakkors och den röd-svarta UPA-flaggan vid bataljonens bas i Urzuf, Mariupol Raion , juli 2014

I en intervju med The Kyiv Independent uppgav Ilya Samoilenko , en officer från Azov, att även om han erkände regementets "obskyra förflutna", hade han och andra medlemmar valt att lämna det förflutna bakom sig när de integrerade med den vanliga ukrainska militären. På liknande sätt, i en intervju med den israeliska tidningen Haaretz , förnekade Azovs vice befälhavare Svyatoslav Palamar att regementet var en nynazistisk formation och sa: ""Vad är nazism? När någon tror att en nation är överlägsen en annan nation, när någon tror att han har en rätt att invadera ett annat land och förstöra dess invånare... Vi tror på vårt lands territoriella integritet. Vi har aldrig attackerat någon, och det har vi inte velat göra."

I april 2022 avfärdade den israeliska historikern och nazistjägaren Efraim Zuroff påståendena om att anklagelserna mot Azovregementet är en del av en rysk desinformation. Han förklarade i en intervju med Ottawa Citizen : "Det är inte rysk propaganda, långt ifrån. Dessa människor är nynazister. Det finns ett element av ultrahögern i Ukraina och det är absurt att ignorera det."

I juni 2022 berättade Colborne för Haaretz att bataljonen har gått igenom förändringar under åren. Efter de första åren som bataljonen grundades var det bara en liten minoritet som hade högerextrema kopplingar. Han noterade att idag är dessa siffror ännu mindre och användningen av nynazistiska symboler bland dess medlemmar har minskat kraftigt.

I slutet av februari 2022 släppte det ukrainska nationalgardet en video som visade en Azov-jaktare som smörjer in kulor i grisfett för att användas mot Kadyrovites , Ramzan Kadyrovs styrkor (eftersom tjetjener ofta är muslimer och fläskkonsumtion är förbjuden enligt islamisk lag ) . Detta följde på tillkännagivandet från Kadyrov om deras utplacering i Ukraina och uppvisningar om deras stridsberedskap .

Koppling till antisemitism

Grundaren av bataljonen, Andriy Biletsky, sa 2010 att den ukrainska nationens uppdrag är att " leda de vita raserna i världen i ett sista korståg ... mot semitledda Untermenschen ". Enligt Freedom House- initiativet, Reporting Radicalism, sa att Biletsky slutade göra antisemitiska uttalanden efter februari 2014. Men det stod att "antisemitism ibland manifesteras på lokal nivå" av hans politiska parti.

2016 stödde Vaad, ett ukrainskt judiskt kommunalt organ bestående av ett antal olika organisationer, upphävandet av ett USA:s förbud mot finansiering av Azovregementet. Antisemitismforskaren Vyacheslav Likhachev som representerar Vaad sa till The Jerusalem Post : "Det måste förstås tydligt; det finns ingen sorts "nynazistisk ukrainsk milis" nu. Azov är en reguljär militär enhet som lyder under inrikesministeriet. Det är inte oregelbunden uppdelning varken en politisk grupp. Dess befälhavare och kämpar kan ha personliga politiska åsikter som individer, men som en beväpnad polisenhet är Azov en del av systemet för de ukrainska försvarsstyrkorna."

Vissa ukrainska judar stödjer och tjänar i Azovregementet. En BBC-rapport från 2018 gav exemplet med en av dess mest framstående medlemmar, medgrundaren Nathan Khazin, en ledare för de "judiska hundratals" under Euromaidan-protesterna 2013 i Kiev. Khazin och hans anhängare i regementet visar ofta den ukrainska upprorsarméns flagga med en davidsstjärna på den. Den judisk-ukrainske miljardären Ihor Kolomoyskyi var den främsta källan till Azovs finansiering innan den införlivades i nationalgardet.

År 2022 sa antisemitismforskaren Vyacheslav Likhachev i en kommentar publicerad av Center of Civil Liberties att trots Mariupols ganska stora judiska gemenskap så hade det inte förekommit några incidenter mellan medlemmar av Azovregementet och det judiska samfundet sedan 2014. Colbornes juniintervju med Haaretz inkluderade nämner att Azovbataljonen och hela Azovrörelsen är nästan helt obefläckade av antisemitism. Han sa att inte bara för Azov, utan för alla högerextrema rörelser i Ukraina, särskilt sedan 2014, har antisemitismen förlorat sin betydelse.

Internationella vapen- och träningskontroverser

Förenta staterna

Azov Bataljon Color Guard under en officiell ceremoni för att hedra sårade och döda, augusti 2014

I mars 2015 tillkännagav den ukrainska inrikesministern Arsen Avakov att Azovregementet skulle vara bland de första enheterna som tränades av USA:s armétrupper i utbildningsuppdraget Operation Fearless Guardian. USA:s utbildning drogs dock tillbaka den 12 juni 2015, eftersom det amerikanska representanthuset antog en ändring som blockerade all hjälp (inklusive vapen och utbildning) till regementet på grund av dess nynazistiska bakgrund. Ändringen togs dock senare bort i november 2015, med James Carden som skrev i The Nation att en "tjänsteman som är bekant med debatten" berättade för honom att "House Defense Appropriations Committee kom under påtryckningar från Pentagon att ta bort Conyers-Yoho-tillägget från texten i lagförslaget." Beslutet motsattes av Simon Wiesenthal Center som konstaterade att ett hävande av förbudet belyser faran för förintelseförvrängning i Ukraina, och av en Likud- parlamentariker, men med stöd av Ukrainas judiska samfund.

Under 2018 antog det amerikanska representanthuset igen en bestämmelse som blockerade all utbildning av Azov-medlemmar av amerikanska styrkor, med hänvisning till dess nynazistiska kopplingar.

I oktober 2019 begärde medlemmar av det amerikanska representanthuset från det demokratiska partiet att Azovregementet och två andra högerextrema grupper skulle klassificeras som en utländsk terroristorganisation av det amerikanska utrikesdepartementet, med hänvisning till de senaste våldshandlingarna från högern som t.ex. skjutningarna i Christchurch-moskén tidigare samma år. Begäran ledde till protester från Azovs anhängare i Ukraina. Till slut placerades inte regementet på listan över utländska terroristorganisationer. I juni 2022 berättade USA:s representant Jason Crow , som undertecknade brevet från 2019, till The Wall Street Journal att han "inte var medveten om någon information som för närvarande visar en direkt koppling [av Azovkrigare] till extremism nu", och tillade också "Jag är känslig för det faktum att det förflutna inte nödvändigtvis är prolog här, att grupper kan förändras och utvecklas och att kriget kan ha förändrat organisationen."

I början av 2022, under den ryska invasionen av Ukraina, fortsatte USA att officiellt förbjuda vapenstöd till Azov via den årliga lagen om konsoliderade anslag, 2022 efter bestämmelsen från 2018. Men framstående lagstiftare, när de blev pressade om att övervaka denna regel, uttalade "vårt huvudsakliga mål är att hjälpa ukrainarna i deras försvar", enligt senator Richard Blumenthal från den amerikanska senatens väpnade kommitté .

Kanada

I juni 2015 förklarade den kanadensiske försvarsministern att kanadensiska styrkor inte skulle ge utbildning eller stöd till Azovregementet.

Det finns allt fler bevis för att Kanada hjälpte till att utbilda medlemmar av Centuria (en högerextrema grupp militära officerare, knuten till Azov-rörelsen och regementet). Detta var under Operation UNIFIER , ett projekt på 890 miljoner dollar för att träna Ukrainas väpnade styrkor . År 2021 upptäckte en rapport från George Washington University att extremister från denna grupp skröt om att de tränades av kanadensiska styrkor. Dessutom upptäckte en utredning av Ottawa Citizen att kanadensiska tjänstemän träffade ledare från Azovbataljonen 2018, och att kanadensiska tjänstemän inte fördömde enhetens nynazistiska övertygelse. Kanadensiska tjänstemän var mer oroade över att media skulle avslöja mötet. Kanadensiska officerare och diplomater fotograferades med bataljonstjänstemän som sedan användes som propaganda av Azov. CTV News hittade bevis på kontot i sociala medier för en Azov-ledare för enhetens medlemmar som tränade med kanadensiska instruktörer 2019. Den kanadensiska militären har förnekat all vetskap om att extremister tränades av kanadensiska styrkor.

Israel

Under 2018 undertecknade mer än 40 israeliska människorättsaktivister en namninsamling för att stoppa vapenförsäljning till Ukraina och sa att det fanns bevis för att några av dessa vapen kan hamna i händerna på de krafter som aktivisterna sade öppet förespråkar en nynazistisk ideologi, som t.ex. som Azovmilisen. År 2022 The Jerusalem Post upp oro över att den lilla pansarvärnsmissilen MATADOR, samproducerad av Israel, visades i videor som avfyrades av en stridsflygplan från vad den karakteriserade som "den nynazistiska Azovbataljonen" .

Grekland

I april 2022 inträffade en kontrovers i Grekland när Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy dök upp med en soldat från Azovregementet via videolänk för att tala till det grekiska parlamentet . Denna soldat hade påstås ha blivit utvald att tala om förstörelsen av Mariupol på grund av sin grekiska etnicitet och kunskap om språket. Framträdandet väckte upprördhet hos oppositionspartierna SYRIZA och KINAL och stämplades som en "provokation" på grund av associeringen av Azovregementet med nynazismen. Giannis Oikonomou , talesperson för den grekiska regeringen, sa att inkluderingen av Azovregementets meddelande var "inkorrekt och olämpligt", men kritiserade SYRIZA för att ha använt händelsen för politisk vinning.

Används i rysk propaganda och informationskampanjer

Före 2022

Regementet, tillsammans med andra liknande grupper, har varit centrala i Rysslands berättelse om att det finns ett nazistiskt inflytande som genomsyrar Ukraina, vilket motiverar ingripande från de ryska väpnade styrkorna i försöken att "avnazifiera" det. Enheten pekas regelbundet ut av Ryssland som bevis på att den ukrainska väpnade styrkan plågas av nynazism. Denna berättelse har varit en del av rysk propaganda sedan annekteringen av Krim 2014, enligt den ryska forskaren Izabella Tabarovsky från Wilson Center , som sa att "det har varit en intensiv demoniseringskampanj, en viss resonans för Putins kärnanhängare i Ryssland" eftersom "det finns ett nationellt historiskt minne som bildades kring andra världskriget och segern över nazisterna. Det är en stark del av den [ryska] nationella identiteten."

Under de första dagarna av kriget i Donbas , mestadels 2015–2017, visades Azov i olika tillverkade videor av grupper med anknytning till Ryssland och Ryssland. Strax före folkomröstningen om associeringsavtalet mellan holländska Ukraina och Europeiska unionen 2016 dök en video upp med krigare som påstås ha kommit från Azov. I den brände krigarna en holländsk flagga och hotade med terrorangrepp om folkomröstningen misslyckades. De sa "Vi hittar dig överallt: på bio, på jobbet, i ditt sovrum, kollektivtrafik, vi har våra killar i Nederländerna, redo att följa vilken order som helst." Videon, enligt en Bellingcat-undersökning, producerades och distribuerades av Internet Research Agency och spreds viralt innan den postades av gruppen som sponsrade folkomröstningen. I ett annat fall CyberBerkut , som porträtterade sig själv som missnöjda ukrainare men senare kopplades till GRU , en påhittad video som porträtterade ISIS- soldater som påstås slåss i Azov. Enligt Atlantic Councils Digital Forensic Research Lab var detta en del av en bredare berättelse kring muslimska soldater i olika av de ukrainska väpnade styrkorna, framför allt Krim- tatarerna . I en annan video, en uppföljning av illdådspropagandan Crucified boy -serien av videor, som agerar som "bestraffare", ska medlemmar av Azov korsfästa och bränna en separatist. Några av dessa dök upp igen efter invasionen 2022 på sociala medier.

Under kriget i Donbas representerades enheten som likadan i sammansättning som enheten under tidsramen 2014–2015, trots att internationella observatörer i Donbas och andra personer sa något annat. Särskilt i delar av centrala/östra Europa förstärktes detta med manipulerat bildspråk på sociala medier, och uppkomsten av pro-Kremlin-propaganda som speglade nedsättande språk som användes i ryska medier som målade Ukraina som en fascistisk angripare mot en rysk minoritet. Dessutom tillskrevs Azov som ansvarig för en betydande del av de civila dödsfallen i Donbas.

2022 invasion

När det gäller att rättfärdiga Rysslands invasion av Ukraina 2022 fortsatte berättelsen kring ukrainsk nynazism, och Azovregementet har på samma sätt spelat en central roll under förevändningen att "avnazifiera" Ukraina, med ryska medier som hävdar sin överväldigande närvaro och inflytande i Ukraina att måla en bild av hela den ukrainska regeringen och militären som under nazistisk kontroll. Dessutom var en annan av Rysslands påstådda motiveringar för sin invasion att medlemmar av Azovregementet i Mariupol var ansvariga för krigsförbrytelser. Chefstalesman Igor Konashenkov från Rysslands försvarsministerium hävdade: "Det var dessa Azovbataljonsnazister som hade utrotat civilbefolkningen i republikerna Donetsk och Luhansk, medvetet och med exceptionell grymhet, i åtta år."

Ryska ledare har ibland gjort aggressiva fördömanden av ukrainsk nationalism , med hjälp av närvaron av "galna nationalistiska bataljoner" genom att använda retoriska taktiker som påminner om tsar- eller sovjettiden när den ukrainska identiteten ofta var deprimerad. Till exempel sa den förre ryske presidenten och premiärministern Dmitrij Medvedev "för att avhumanisera och nedvärdera Ryssland, "de galna bestarna i de nationalistiska och territoriella försvarsbataljonerna är redo att döda ukrainska civila"; allt för att "själa essensen av ukrainskhet, matad av anti -Ryskt gift och lögner om dess identitet är en enda stor bluff.” Ukrainsk identitet existerar inte och har aldrig gjort det”.

Azov har också varit med i kinesiska sociala medier och nyhetskanaler på ett liknande sätt som ryska medier. Azovs kopplingar till nynazismen framställs ofta som en indikation på det ukrainska samhällets åsikter mer allmänt trots att Azovregementet är en utkantsgrupp. Efter att kriget startade försökte kinesisk media länka samman bilder av några Azovveteraner i Hongkong-protesterna 2019–2020 som bevis på att USA finansierade medlemmar av Azov för att delta i demonstrationer och så oenighet. Enligt radikalismforskaren Vyacheslav Likhachev var det personer som deltog som en del av gruppen "Honor", som han inte längre betraktar som extremhöger.

Under belägringen av Mariupol anklagades Ryssland för att använda Azovs närvaro i striden som rättfärdigande för krigsförbrytelser . Den ryske utrikesministern Sergey Lavrov motiverade luftanfallet på Mariupol-sjukhuset med att Azov använde sjukhuset som bas och tidigare hade vräkt patienterna och personalen. Den 16 mars slogs Donetsks regionala dramateater , som skyddade nästan 1 300 civila, och till stor del förstördes av ett luftangrepp. Ryssland förnekade bombningarna och hävdade att Azovregementet tog civila som gisslan inne i byggnaden och bombade själva teatern för att rama in Ryssland. Detta ifrågasattes skarpt av Pavlo Kyrylenko, chef för Donetsk-regionens administration, som hävdade att "ryssarna redan ljuger och [säger] att Azovregementets högkvarter var där. Men de är själva väl medvetna om att det bara fanns civila." På grund av den ökade förekomsten av faktakontrollwebbplatser, använde Ryssland, i motdesinformation, falska faktakontrollwebbplatser för att motverka vanliga berättelser i väst. Till exempel, i fallet med Mariupol-teaterbombningen började det ryska utrikesministeriet länka till en webbplats som förklarade bilderna, videorna och utländska nyhetsrapporter som tillskrev det till ett ryskt flyganfall som falska, och istället användes webbplatsen för att lägga till trovärdighet till berättelsen hade Azov brutit byggnaden.

Efter upptäckten av Bucha-massakern efter slutet av slaget om Kiev , erbjöd Ryssland och rysk media flera motsägelsefulla förklaringar, i ett tillvägagångssätt som desinformationsexperter kallade en " spridda tillvägagångssätt ". I en av dessa berättelser hävdade rysk media att personer associerade med Azov- och/eller Azov-krigare dödade någon som inte bar ett pro-ukrainskt blått band efter att ryska trupper lämnat. Internationella medier har motbevisat denna tidslinje med hjälp av andra bevis. Azov-Kievs territoriella försvarsenhet hade varit i Kievområdet, enligt Maksym Zhorin.

skrev den ryske journalisten Dmitrij Olshansky telegramsida , Комиссар Исчезает ( Kommissarien försvinner ), att efter den ryska ockupationen av Mariupol borde Azovledare som Prokopenko offentligt avrättas och deras kroppar lämnas. att hänga "som en påminnelse om vem som var ansvarig."

Den ryska högsta domstolen planerade en förhandling till den 29 juni 2022, om huruvida Azovregementet skulle klassificeras som en terroristorganisation eller inte, vilket därefter flyttades om till den 2 augusti 2022. Den 2 augusti förklarade Högsta domstolen regementet som en terroristorganisation. Detta gör det möjligt att utdöma hårdare straff mot medlemmar av Azovregementet. Medlemmar riskerar upp till 10 år i fängelse medan ledare riskerar upp till 20 år.

Se även

• Nynazism § Ukraina
• Aidar Bataljon – Enhet för de ukrainska markstyrkorna
• Sich Bataljon – ukrainsk nationalistisk paramilitär bataljon
• Sparta bataljon – rysk separatistisk paramilitär bataljon i Donbas
• Ukrainska frivilligkåren – Paramilitär enhet i Ukraina
• Kraken Regiment – ​​ukrainsk militär volontärenhet
• Wagner Group – ryskt privat militärföretag
• Skala bataljon – ukrainsk militär underrättelseenhet

Vidare läsning

• Media relaterade till Azov Regiment på Wikimedia Commons
•   Colborne, Michael (12 januari 2022). Från krigets eldar: Ukrainas Azov-rörelse och den globala extremhögern . ibidem. sid. 34. ISBN 978-3-8382-1508-2 . Människorättsväktare har framfört flera anklagelser om krigsförbrytelser begångna av azovska soldater 2014 och början av 2015, vilket inkluderade tortyr och plundring av civila hem.
• Ivan Gomza (april 2022). "För mycket väsen om ukrainska nationalister: Azovrörelsen och kriget i Ukraina" . Krytyka . Hämtad 29 maj 2022 .
•    Umland, Andreas (2 januari 2019). "Irreguljär milis och radikal nationalism i Post-Euromaydan Ukraina: Förhistorien och uppkomsten av "Azov"-bataljonen 2014". Terrorism och politiskt våld . Informa UK Limited. 31 (1): 105–131. doi : 10.1080/09546553.2018.1555974 . ISSN 0954-6553 . S2CID 150443541 .
• 2017 artikel av Margaret Klein för Totalförsvarets forskningsinstitut
• 2017 TV-reportage "Kvinnor och Azovbataljonen i Kiev" av Deutsche Welle

externa länkar

• Officiell hemsida