John Cunningham (RAF-officer)

John Cunningham
JohnCunningham1942.png
Wing Commander John Cunningham, 1942
Smeknamn) Kattens ögon
Född
( 1917-07-27 ) 27 juli 1917 Croydon , Surrey, England
dog
21 juli 2002 (2002-07-21) (84 år) Welwyn Garden City , Hertfordshire, England
Trohet Storbritannien
Service/ filial
Royal Air Force Royal Auxiliary Air Force
År i tjänst 1936–1967
Rang Gruppkapten
Enhet Nr 604 Squadron RAF
Kommandon hålls Nr 85 skvadron RAF
Slag/krig Andra världskriget
Utmärkelser





Commander of the Order of the British Empire Distinguished Service Order & Two Bars Distinguished Flying Cross & Bar nämnt i försändelser Air Efficiency Award Silver Star (USA) Order of the Patriotic War, 1st Class (USSR)

John "Cat's Eyes" Cunningham CBE , DSO & Two Bars , DFC & Bar , AEc (27 juli 1917 – 21 juli 2002) var ett nattjagares från Royal Air Force (RAF) under andra världskriget och en testpilot. Under kriget fick han smeknamnet "Cat's Eyes" av den brittiska pressen för att förklara sina framgångar och för att undvika att kommunicera förekomsten av luftburen radar till fienden.

Cunningham föddes i Croydon och var som tonåring angelägen om att komma in i flygindustrin. Tillfälligt efterlevde faderns önskemål om att han skulle undvika militären, kontaktade han de Havilland och antogs som ingenjörskandidat. Samtidigt gick han med i Royal Auxiliary Air Force och blev medlem av No. 604 (County of Middlesex) Squadron . Cunningham började sin utbildning i augusti 1935, flög solo i mars 1936 och fick sina vingar 1937. Han blev gradvis en etablerad testpilot och fick avsevärd flygtid på olika typer av flygplan.

I augusti 1939 gick Cunningham åter till sin skvadron, nu utrustad med en version av Bristol Blenheim . Hans observatör var Jimmy Rawnsley , som skulle fungera som hans skytt och radiooperatör under större delen av kriget och bidra till alla hans segrar utom tre. I juli 1940 omnämndes skvadronen till en specialiserad nattstridsenhet och var bland de första att ta emot luftburen avlyssningsradar (AI). Cunningham befordrades till skvadronledare i september 1940.

Natten till den 19 november 1940 tog Cunningham sin första seger. När Blitz hade slutat i juni 1941 hade han förstört 13 fientliga flygplan och gjort anspråk på tre som troliga segrar, och två skadade. Efter en längre viloperiod befordrades han till vingbefälhavare 1942. Han utsågs också till att befälhava No. 85 Squadron RAF , vid vilken tid hans räkning hade nått 16 förstörda fientliga flygplan. 1943 och början av 1944 lade han till ytterligare fyra segrar, en trolig och en skadad. Cunninghams stridskarriär slutade med 20 flygsegrar, tre troliga och sex skadade. Han tillbringade resten av konflikten i olika stabsofficersbefattningar. Vid slutet av kriget i Europa i maj 1945 hade han uppnått graden av gruppkapten .

Efter kriget gick Cunningham åter till de Havilland och fortsatte sin testpilotkarriär. Han flög världens första jetflygplan , de Havilland Comet , 1949. Han flög sedan kommersiella jetplan en tid i början av 1960-talet och fortsatte att flyga i branschen fram till slutet av 1970-talet. Han arbetade också för British Aerospace som verkställande direktör och gick i pension 1980. Som ett erkännande för sina krigstida bedrifter och hans bidrag till civil luftfart utnämndes han till Commander of the Order of the British Empire .

Tidigt liv

John Cunningham föddes i Croydon i södra London den 27 juli 1917. Hans far, Arthur Gillespie Cunningham, arbetade för Dunlop Rubber Company i Fort Dunlop i Birmingham , och tog sig upp som företagssekreterare. 1910 gifte sig Arthur Cunningham med Evelyn Mary Spencer. Hennes familj ägde ett ingenjörsföretag i Coventry som levererade tunga maskiner till tyg- och textilföretaget Courtaulds . På 1920-talet var hennes farfar borgmästare i Coventry . Familjen flyttade till Croydon. Cunningham hade två äldre systrar, Mary och Janet, och en yngre bror, William. John gick i Bowden House School, en förberedande skola i Seaford, East Sussex tills han var nio år. Han var därefter en elev vid Whitgift School , en offentlig skola i Croydon. 1926, på en skollov, tog han ett flyg i en Avro 504 . Hans erfarenheter uppmuntrade honom att gå in i officersutbildningskåren på skolan. En personlig tragedi inträffade 1930 när hans far dog. Ändå gick Cunningham bra i skolan, särskilt inom matematikområdet. Han var angelägen om att komma in i flygbranschen som tonåring.

de Havilland lärlingsutbildning

Som 18-åring gick han med i de Havilland Aircraft Company 1935 som lärling. Cunningham började sin ingenjörskarriär med några snåla projekt innan han blev inbjuden att hjälpa till med byggandet av de Havilland TK2 och de Havilland Moth Minor . Samtidigt gick han med i Royal Auxiliary Air Force , en deltidsgren av RAF, och blev medlem av nr. 604 (County of Middlesex) skvadron efter en rekommendation av en vän till familjen. Cunningham började sin utbildning på Hatfield Aerodrome i augusti 1935 och flög solo den 15 mars 1936, och fick sitt uppdrag som pilotofficer den 7 maj 1936.

Han tilldelades sina vingar sommaren 1936. Det var när han träffade Cecil F. "Jimmy" Rawnsley, en 32-årig elektriker som senare skulle tjänstgöra som flygskytte och radaroperatör på alla hans framgångsrika flygplan utom tre strider. Cunningham blev senare en junior testpilot med de Havilland, och arbetade med lätta flygplan tillsammans med Geoffrey de Havilland , företagets grundares son och chefstestpilot. Företaget hade ont om testpiloter och Cunningham fångade de Havillands blick när hans flygerfarenhet växte. Det återspeglades av hans befordran till flygofficer den 5 december 1937. Vid denna tid började han bry sig mer om testflyg än tillverkning och design. Han blev en av de Havillands fyra bästa testpiloter.

A Moth Minor

I mars 1938 kallades han till beredskap med 604-skvadronen under Munich-krisen . Vid den här tiden flög skvadronen Hawker Demon . Han var missnöjd när de konverterade till Bristol Blenheim . Maskinerna var utrustade med en bricka med fyra 303 Browning-kulsprutor för att ge framåtriktad eldkraft. Som en långdistansjaktare var den av tvivelaktigt värde. De tyska Messerschmitt Bf 109 och Messerschmitt Bf 110 kunde, och skulle, avslöja svagheterna hos flygplanet som ursprungligen var tänkt som ett bombplan. Cunningham fick dock veta av flygministeriet att det skulle räcka i nattjaktsrollen, det var där man tänkte använda denna variant. Den 20 april 1938 återvände han till de Havilland testflygande de Havilland Moth Minors .

Den 11 april 1939 flydde han med nöd och näppe med livet i behåll tillsammans med Geoffrey de Havilland; båda männen hoppade i säkerhet. De hade tagit en Moth Minor i luften för att testa dess svar på snurr . Prototyperna hade en antispin-fallskärm men föregående tester hade utförts utan att säkerhetsåtgärden behövdes tillgripas. Geoffrey satte flygplanet i en vänstersnurr som återställdes. När man klättrade tillbaka till 8 000 fot sattes flygplanet in i det en höger snurr. Motorn stängdes av, näsan höjdes och flygplanet stannade och gick in i en platt snurr. När de Havillands återhämtningsansträngningar misslyckades, bestämde sig båda för att hoppa ut i fallskärm. När de väl hade gjort det sänkte den lättade Moth näsan och återhämtade sig från snurrandet. Motortändningen hade lämnats på och vindfräspropellern startade motorn. Flygplanet började cirkla runt de fallande flygmännen på farligt nära håll. Lyckligtvis sjönk den i snabbare takt och förstördes när den träffade marken. Cunningham tog nonchalant bilder av vraket och hans fallskärm vilket exemplifierade hans coola natur.

Som svar på den nazistiska-sovjetiska pakten den 23 augusti 1939 mobiliserade RAF. Cunningham hade provflygit de Havilland Dragon . Endast 16 färdigställdes före krigsförklaringen i september. Den växande spänningen i Europa gjorde krig mer sannolikt. Cunningham tvingades förbinda sig antingen till de Havilland eller RAF vid denna tidpunkt. RAF hade utbildat honom och han kände att han kunde vara till mycket mer användbar i RAF än testflygande flygplan.

Andra världskriget

I augusti 1939 anslöt sig Cunningham till sin skvadron som hade utrustats med en version av Bristol Blenheim. Han var inte entusiastisk över flygplanet. Tornet hade tagits bort för att minska vikten och öka hastigheten, men flygdräkterna och sittbrunnen var inte uppvärmda, vilket orsakade obehag för besättningarna under vinterperioden. Radioapparaterna hade för kort räckvidd vilket orsakade kommunikationsproblem. Blenheims cockpitvindruta bestod av flera rutor och var svår att rengöra. Det var också benäget att reflektera ljus, vilket gjorde samarbetet med strålkastare farligt. Slutligen uppstod problem med blindflygande instrument. Skvadronen ådrog sig vissa förluster på grund av oerfarenhet hos besättningar som flyger patruller över Nordsjön från RAF North Weald i Essex , ett antal av dem ett resultat av svårigheterna med flygplanet. I januari 1940 flyttade 604 till RAF Northolt och flög Blenheims utsmyckade i det finska flygvapnets hakkors till Finland via Sverige för att hjälpa landet efter den sovjetiska invasionen .

Cunningham befordrades till flyglöjtnant den 12 mars 1940. I april flög skvadronen som eskort för en De Havilland Flamingo med Winston Churchill , amiralitetets förste herre, till Paris för att delta i ett möte efter den tyska invasionen av Danmark och Norge . Största delen av enhetens tid under det falska kriget ägnades åt intensiv träning över Wash vilket inkluderade samarbete med strålkastare och minläggningsoperationer. Den 15 maj flyttade 604 till RAF Manston . Från flygfältet flög Cunningham utflykter över Engelska kanalen och patrullerade över Dunkerque när slaget om Frankrike intensifierades. Cunningham fick ingen registrerad kontakt med fienden och Frankrike kapitulerade den 25 juni.

Nattskvadron

Den 26 juli 1940 omnämndes skvadronen till en specialiserad nattstridsenhet. Skvadronen var bland de första att ta emot luftburen avlyssningsradar (AI). 604 skickades ett antal AI Mk. IV radaruppsättningar . Jimmy Rawnsley, Cunninghams vän och besättningskamrat, såg detta som en möjlighet att gå med i ett program som lovade en ljus framtid. Rawnsley omskolade sig till radaroperatör och skulle åter ansluta till Cunningham i januari 1941. Under den mellanliggande perioden frustrerades skvadronen ofta av Blenheimens begränsningar. Även med de "magiska lådorna" var de för långsamma för att fånga någon av de tyska bombplanen om fienden gavs den minsta fördel. Cunningham flög med 604 natten den 18/19 juni när Luftwaffe flög sin första större operation i Greater London- området. Inga segrar gjorde anspråk på sommaren 1940.

Cunningham befordrades till tillförordnad skvadronledare i september 1940, befäl över B Flight. Inom månaden tog enheten emot den tungt beväpnade och kraftfulla Bristol Beaufighter . Efter befälhavaren var Cunningham den andra mannen som flög den. Beaufightern gick igenom ett barnsjukdomsstadium i förhållande till sitt pistolsikte. Siktet projicerade en ring av ljus med en fläck i mitten på en liten glasskiva direkt framför pilotens huvud. Fläcken i mitten gav siktpunkten, och ringen, med variabel diameter, hjälpte honom att bedöma räckvidden och mängden avböjning som behövdes för att attackera ett mål. Ljusets briljans var justerbar med reostat, men kontrollen var ineffektiv. Att rotera en bråkdel kan ge maximal briljans eller få fläcken att flimra ut.

Flygmarskalk Sholto Douglas bildade "Night Fighting Committee" och träffades regelbundet på Bentley Priory för att diskutera operativa problem. Som en erfaren flygare var Cunningham inbjuden att delta. Henry Tizard bjöd in Cunningham att framföra sina åsikter vid mötet. Tizard hänvisade honom till Royal Aircraft Establishment för att träffa Arnold Alexander Hall , en vapensikteexpert. Med sin ingenjörsexpertis och Cunninghams bedömning av frågan, korrigerade Hall bristerna i designen. Hall blev senare Cunninghams verkställande direktör på Hawker Siddeley tjugo år senare. Cunningham arbetade också med markkontroll av avlyssning (GCI) och genomförde olika övningar. Han gjorde bekantskap med Philip Joubert de la Ferté, (chef för flygstaben), som kom in på 604 såväl som Douglas – de två männen var alltid angelägna om att höra besättningens erfarenheter.

AI-seten som lades till Beaufighters var de första som massproducerades. Driftsfrekvensen var 190 till 195 MHz med en våglängd på 1,5 meter. Utrustningen bestod av en mottagare, sändare, kontrollpanel, modulator, indikatorenhet och ett system av fasta dipolantenner . På nosen var antennen en dubbel pilspetsform med ett par azimutantenner som sticker ut över och under framkanten av varje vinge mellan kanonen och vingspetsen. Ett par elevationsantenner var placerade ovanför och under vingytorna nära RAF-rondellen på styrbords sida. Indikatordisplayen bestod av två katodstrålerör . De visade höjd- och azimutbäring. Setet hade en räckviddsbegränsning på fyra miles (cirka 20 000 fot). Det minsta detektionsområdet var vanligtvis runt 400 fot. På närmare avstånd smälte målet samman med sändningspulsen och skymdes. På höjder under 1 000 fot skulle avkastningen från markföremål svämma över rören. Operatörer som Rawnsley fick göra en hel del gissningar. Inga vågar eller kalibreringsmarkeringar sattes på tidiga set. Fiendens position och riktning i azimutplanet, dess höjd och dess räckvidd måste gissas. Åtminstone GCI kunde föra Beaufighter väl inom räckhåll för målet, vanligtvis en mil eller så bakom bombplanen.

Cunningham-Rawnsley-teamet använde AI specifikt för att positionera sig rakt akter och under fienden. Även om de tyska bombplanen bar en ryggskytt var det svårt att lokalisera en fiende mot landskapets svarta färg. Vanligtvis skulle landets svärta svälja konturen av en annalkande nattjaktare. När de närmade sig kunde fiendens slipström visa sig vara farlig; kämpar mot Beaufighter och kastar bort piloten från hans sikte. När man närmade sig något underifrån kunde den attackerande piloten undvika slipströmmen. Taktiken gjorde det möjligt för Cunningham att stänga området och skjuta först, vilket vanligtvis var tillräckligt för att avsluta engagemanget snabbt och framgångsrikt. Bob Braham , ett rivaliserande nattfighter-ess, använde också denna taktik.

"Kattens ögon"

Under hela sommaren fick Cunningham och 604 sitta sysslolösa och frustrerade när slaget om Storbritannien rasade. Till hösten avtog striden. Efter att ha misslyckats med att få överlägsenhet i luften beslöt Luftwaffe nu att bomba brittiska hamnar och industrier. Förändringen i den tyska strategin inledde Blitz- fasen av flygkampanjen. På natten den 19/20 november 1940 slog Luftwaffe in mot Birmingham . Tyskarna hoppades kunna följa upp sina attacker mot West Midlands efter en mycket effektiv räd mot Coventry den 14 november 1940. Pathfinders från Kampfgruppe 100 (Battle Group 100) ledde 369 flygplan från Kampfgeschwader 26 (KG 26—Bomber Wing 26), Kampfgeschwader 54 (KG 54), och Kampfgeschwader 55 (KG 55) till staden.

Cunningham lyfte i natt från RAF Middle Wallop i Hampshire för att patrullera norr om London. När riktningen av razzian var känd beordrades han att fortsätta till East Midlands . GCI överförde Cunningham och hans tillfälliga radaroperatör John Phillipson – en före detta markradaroperatör – på ett fientligt flygplan, men besättningen tvingades mycket längre västerut. Sökljus väckte deras uppmärksamhet och Phillipson kunde få en kontakt och vägleda honom. Snart gjordes visuell bekräftelse. Ett kontrollmärke för ett flygplan var en tom fläck på himlen omgiven av en stjärnhop. Han höll sig kvar i fiendens döda vinkel, flög under den och anpassade sin hastighet för att matcha den tyska piloten. Efter att ha stängt området så mycket som han vågade, sköt han med alla fyra kanonerna och slog ner Junkers Ju 88 , som exploderade när han träffade marken nära Wittering, Cambridgeshire klockan 00:35. Cunninghams offer, 3./KG 54 Ju 88 flögs av Unteroffizier Kaspar Sondermeister, hävdades inte som förstört. Men efter förhör med de två tyska överlevande som bekräftade omständigheterna, beviljades Cunningham segern.

Bristol Beaufighter . Denna variant bär inte radarantennen på vingarna eller nosen.

Cunningham fick vänta en månad på sin nästa seger den 23 december 1940. Kampfgeschwader 1 (KG 1) skickade 100 bombplan ledda av Kampfgruppe 100 för att attackera Manchester . GCI överförde Cunningham till fiendens flygplan. Det var ännu inte mörkt och Cunningham identifierade maskinen som en Heinkel He 111 . Han flög på 15 000 fot och såg Heinkel ovanför Beaufighter på 16 500 fot. Cunningham engagerade fienden 50 miles söder om West Lulworth . Fienden klättrade till 19 000 fot. Därefter öppnade Cunningham eld på 200–300 yards. He 111:an var uppslukad av eld. Bombplanet var tillräckligt högt för att besättningen skulle kasta ut bomber och eldsvådor och glida till Frankrike där den kraschlandade vid Cherbourg . Två av Feldwebel Georg Deiningers besättning skadades. Maskinen 3./KGr 100 skrevs av. Besättningen var omedvetna om att de hade blivit offer för en nattjaktare. De antog att de hade blivit nedskjutna av ett flakskepp .

Den 2 januari 1941 lade Cunningham nästan till en tredje. Tyskarna attackerade Cardiff i stadens tyngsta räd under kriget. Cunningham körde in en He 111 med en jämn spridning av tre flygmaster längs dess bakre flygkropp – vilket tyder på en vägsökare. Han förbrukade all Beaufighters ammunition mot den från de fungerande kanonerna - en kanon satt fast. Den dök in i moln på 10 000 fot (3 000 m) i en vinkel på 50 grader. En 2./KGr 100 maskin återvände till Frankrike med en skadad skytt och Cunningham fick kredit för en trolig seger. Den 12 januari gjorde han anspråk på en skadad He 111 - hans första med operatören Jimmy Rawnsley. Cunningham tilldelades Distinguished Flying Cross (DFC) den 28 januari 1941 för sina prestationer, inklusive 25 nattsorter.

Den 9 februari, på inbjudan av Charles Portal , chef för flygstaben och Sholto Douglas, anlände Cunningham till flygministeriet. Han beordrades att rapportera till Geoffrey de Havilland vid Hatfield, även om ingen av de högre officerarna skulle säga varför. När Cunningham träffade Geoffrey de Havilland kallades han till en hangar. Det var första gången Cunningham hade sett de Havilland Mosquito . Cunningham flög W4050 – prototypen – den 9 februari 1941. Han var mycket imponerad av "kontrollernas lätthet och allmänt behagliga hanteringsegenskaper"; Cunningham drog slutsatsen att när typen var utrustad med AI-utrustning skulle den vara en perfekt ersättare för Bristol Beaufighter.

Cunningham gjorde anspråk på en tredje seger den 15 februari 1941. Luftwaffe genomförde luftanfall mot Liverpool och Humberside . Över Newton Abbot , Devon , tog han en He 111 från Kampfgeschwader 27 (KG 27). Den kraschade utanför Totnes . Bombplanet, 1G+FR, tillhörande 7./KG 27 totalförstördes. Leutnant Eberhard Beckmann och hans besättning dödades. Den femte segern gäckade Cunningham ett tag. Den 12 mars skickades han två gånger på fiendens flygplan av Rawnsley. Han kunde bara kräva en Ju 88 och He 111 skadad. Natten till den 3 april 1941 stod han för sitt fjärde fiendeflygplan. Även om det hävdades som en He 111, var flygplanets identitet sannolikt Ju 88 A-5, Werknummer ("fabriksnummer") 4224, kod V4+AR på 7./KG 1 på ett uppdrag att raida Avonmouth . Leutnant Ernst Menge och hans besättning; Wilhelm Hahn, Robert König och Wilhelm Schreiber anmälde saknade i aktion . Natten den 7 april blev han ett fighter-ess. En He 111 av 9./KG 26 fångades upp när dess bombplan attackerade Portsmouth och Portland Harbor . Leutnant Erwin Hartmann kraschade i kanalen med sin besättning. En 87:e skvadron RAF- pilot, flyglöjtnant Derek Harland Ward, tog segern när han såg en glöd som han sköt mot innan den träffade havet. Cunningham fick dock kredit för segern när Heinkel var på väg att krascha. 87-skvadronens krigsdagbok erkände detta faktum i sitt bidrag för den natten.

Beaufighter Mk II med radar och Rolls-Royce Merlin- motorer. Cunningham flög typen 1941 och 1942.

Två nätter senare, den 9 april, stod han för ytterligare en He 111 följt av ytterligare en plus en trolig seger den 11 april. Det är möjligt att hans offer på det senare uppdraget var He 111 P-2, Werknummer 2002, 1G+HT på 9./KG 27. Piloten Leo Roth och besättningsmedlemmarna Oberfeldwebel Wilhelm Franke, och Unteroffizier Walter Rüggeberg och Fritz Unterieser dödades. En pilot från 307 Squadron gjorde också anspråk på maskinen som kraschade vid Prowers Farm, Lydlinch , Dorset klockan 01:35. En 8./KG 55 He 111 gick förlorad med sin besättning över kanalen och en Stab./KG 26-maskin förlorades över norra Frankrike när besättningen övergav sitt skadade flygplan. Cunninghams kamrat i 604, Roderick Aeneas Chisholm , stod för en 5./KG 54 Ju 88 nära Portsmouth.

Den 15 april skulle Cunningham ha sin mest framgångsrika natt, att skjuta ner tre bombplan (segrar nr 8–10). På patrull nära sydkusten körde han in en He 111 över Monmouthshire som han sköt ner med bara 40 skott. Han återvände till Middle Wallop bara för att skickas på patrull för en andra sortie. Han lyfte och begav sig söderut, mot Southampton . GCI var för upptagen för att anställa honom och han beviljades en begäran om att undersöka en strålkastarkon mot Marlborough . Rawnsley uppmanade honom att attackera och han sköt ner He 111 som kraschade in i övergivna hus i Southampton. Han sändes av GCI efter en annan fiende men tappade kontakten, när han dök upp över Southampton igen såg han ännu en He 111 i månskenet. Han stängde till 80 yards och sköt ner den. Den kraschade i området Lymington . Cunninghams 9:e seger var Werknummer 2857, kod G1+ES, tillhörande 8./KG 55. Heinkeln, lotsad av Oberleutnant Günther von Seidlitz, kraschade på No. 10–12 Padwell Road, Southampton klockan 02:00. Seidlitz och Feldwebel Franz Hümmer dödades i aktion och Unteroffizier Horst Rosenberg och Herbert Sauer togs till krigsfångar . I april, efter att ha skjutit ner minst tio flygplan i nattstridsoperationer, dekorerades Cunningham med sin första Distinguished Service Order (DSO).

Den 3 maj stod Cunningham för en annan Heinkel. Fyra nätter senare den 7 maj 1941 uppnådde Cunningham en seger – hans 12:e – framför kung George VI . Sholto Douglas följde med kungen när han dök upp på Danebury Hill, inte långt från Middle Wallop. Kungen träffade Cunningham och Rawnsley, gratulerade flygmännen till deras framgångar och bad Cunningham att skaffa en till den kvällen. Kungen kördes sedan till GCI-stationen Sopley utanför Bournemouth för att besöka anläggningen. Ivriga att imponera på kungen, körde Cunningham för att skingras och förberedde sig för att gå på patrull. Luftwaffe attackerade Liverpool som tog sin flygväg över 604:s patrullområde. Cunningham lyfte och stoppade en He 111 norr om Bournemouth. Kontrollanten bad kungen att gå ut eftersom de kan ha möjlighet att bevittna striden. Även om de inte såg det, hörde kungen resultatet; dånet från motorer och skramlet av kanoneld. Heinkel, från 7./KG 27, Werknummer 1639 kod IG+DR, kraschade så småningom nära Andersea Farm söder om RAF Weston Zoyland klockan 23:30. Piloten Oberfeldwebel Heinz Laschinski och Oberfeldwebel Otto Willrich överlevde även om piloten brändes svårt. Flygtekniker Feldwebel Fritz Klemm och Feldwebel Heinz Schier dödades av skottlossning. Natten mellan den 31 maj och 1 juni 1941 stod han för ytterligare en He 111 när Luftwaffe avslutade sin sista stora räd mot Blitz. Det var ett av 24 tyska bombplan som förlorades den natten. Följande morgon befordrades Cunningham till tillfällig skvadronledare.

Propaganda

I början av 1941 fick den brittiska pressen, med tillstånd från flygministeriet, närma sig Cunningham och skriva om hans upplevelser. En av de motiverande orsakerna till bristen på censur var moralen. I det tidiga skedet av Blitz var uppfattningen bland civilbefolkningen att tyskarna kunde attackera efter behag över Storbritannien under natten. Publiceringen av Cunninghams bedrifter var ett försök att försäkra allmänheten att RAF slog tillbaka och ålade Luftwaffe förluster. Cunningham pekades ut för uppmärksamhet för detta ändamål, även om Rawnsleys bidrag till hans framgång praktiskt taget ignorerades.

Flygministeriet ville inte tillåta fienden att få reda på deras luftburna radar. Tyska nattjaktare skulle inte utrustas med sådana anordningar i stor skala förrän långt senare. En legend skapades för att förklara hans framgångar istället. Som första nattfighter-ess fick de publicera hans bild. Bildtexterna läser att hans syn var så exceptionell att han kunde se i mörkret med samma visuella förmåga som en huskatt. Det sades också att hans kost av morötter försåg honom med vitamin A som gjorde att han kunde bibehålla utmärkt mörkerseende. Den efterföljande offentliga hyllningen avskyddes av Cunningham, men han accepterade taggen "Cats-Eyes" som ett nödvändigt bedrägeri. Propagandahistorien tjänade sitt syfte för befolkningen när den släpptes för allmänheten i januari 1941. Framgången med nattförsvar berättade också för tyskarna att RAF antingen förbättrade sin teknik eller så hade den något nytt.

De främsta nattkämparna i RAF – Cunningham, Braham och Branse Burbridge – uppskattade inte pressens uppmärksamhet. I fallet Cunningham och Burbridge kan detta ha härrört från djupare religiösa övertygelser om strid och dödande. Burbridge blev präst under kriget och varken han eller Cunningham samarbetade med biografer när de kontaktades för att få sina bedrifter beskrivna i tryck efter kriget. Under kriget undvek Braham också rampljuset. Daily Express bad att få intervjua honom men han avböjde. Till Brahams förlägenhet gav hans far intervjuer om sin berömda son 1943. När inga berättelser kom, tappade tidningarna snart intresset. Braham och Cunningham var säkerligen medvetna om varandra som ett resultat av pressens uppmärksamhet och en konkurrenskraftig rivalitet som utvecklades. I sin bok Scramble nämnde Braham med stolthet natten han överträffade Cunninghams poäng permanent.

Överstelöjtnant

Dynamiken i luftkriget förändrades i juni 1941. Den tyska invasionen av Sovjetunionen, Operation Barbarossa , öppnade östfronten . Den tyska bombstyrkan var starkt engagerad i teatern. Upptrappningen av striderna i teatrarna i Medelhavet och Nordafrika avledde också tysk luftstyrka. Luftwaffes verksamhet över Storbritannien förändrades dramatiskt. Ett litet antal bombplan skulle göra hit-and-run-attacker mot utvalda mål nära kusten under resten av 1941, och ersätta massräden under föregående höst och vinter. Cunningham använde nedgången i operationstakten för att utbilda nya besättningar.

Cunninghams utövning av ledarskap skilde sig från hans motsvarigheter i dag-fighter. En dagenhet skulle flyga i formation tillsammans, engagera fienden tillsammans, kommunicera via radio och följa instruktionerna och exemplet från deras befäl i strid. Cunningham var inte i en position att leda på detta sätt. Nattkämpen var en ensam jägare. När den lyfte skulle besättningen operera ensam i luften. Istället kunde han säkerställa skicklighet i strid endast genom att lära sina män att bemästra sina flygplan och AI. Han var ständigt i kontakt med forskare och följde ny utveckling. Han tog också upp nya besättningar i Beaufighter för att skapa förtroende för maskinen. Nattpiloter var tvungna att lära sig att flyga enbart på instrument, under ogynnsamma väderförhållanden och under långa perioder. Rawnsley bidrog med användningen av AI och skenavlyssning med hjälp av målflygplan flögs regelbundet.

John Cunningham av Cuthbert Orde

Cunningham flög fortfarande på operationer. När han flög den nya Beaufighter II som drivs av Merlin-motorer vid en avlyssning i juli, träffades han av retureld från en He 111. Motorerna sprutade och en fattade eld. Redan långt ut i havet flög han tillbaka till basen, släckte elden och gjorde en landning med hjulen ner. Månaden därpå hade han större framgångar. Natten till den 22 augusti 1941 avlyssnade han två He 111:or. Den ena hävdades vara skadad men den andra bekräftades. Heinkel He 111, en H-5 modell, Werknummer 4081, kodad F8+BS tillhörande 8./ Kampfgeschwader 40 (KG 40), föll i havet nordväst om Wells-next-the-Sea klockan 22:05. Gefreiter G. Dohmen, H. Hädrich och K. Dandel hittades aldrig. Rudolf Faaths kropp spolades iland vid Burnham Overy den 31 augusti. Den 1 september tog Cunningham och slog ner en Ju 88—hans 15:e seger. Han tilldelades en bar till sin DFC den 19 september, då han var en tillförordnad flygledare .

Vintern 1941–42 passerade med relativ inaktivitet. Våren 1942 Arthur Harris sin kampanj över Tyskland på allvar med en attack av RAF:s bombplan mot Lübeck . Adolf Hitler , rasande över attacken, beordrade Luftwaffe att påbörja repressalier som startade den så kallade Baedeker Blitz . Den 4 april förlovade och skadade Cunningham en Baedeker raider He 111 pathfinder som opererade över Exeter . Den kunde fly in i molnet. KGr 100, den specialiserade tyska vägsökarenheten, arbetade nu med nya navigationshjälpmedel som gjorde det möjligt för dem att flyga igenom och navigera i tjocka moln och regn. De opererade medvetet när vädret visade sig svårare för nattjaktare. Ändå gjorde Cunningham en avlyssning natten till den 23 maj 1942.

Försökte sin vanliga taktik, den brittiska besättningen närmade sig bakifrån och under. Plötsligt slungade Heinkel in i en snäv vänstersväng så att skyttarna kunde skjuta en bredsida. Bombplanen försvann in i dimman. Cunningham bad GCI om hjälp. De spårade Heinkel som flög norrut nära Shaftesbury . Engagerad igen lyckades den tyske piloten svänga in i en front mot position och dyka förbi nästan upp och ner. Han undvek Cunningham hela tiden genom att vända sig in under honom i nästan omöjliga vinklar. Cunningham och Rawnsley förstod att de inte hade att göra med en novis. Snart började en vändningsmatch och sedan försökte tysken fly genom att vrida och dyka. Cunningham tvingade ner honom till 900 fot men Rawnsley och GCI tappade kontakten när marken döljde Heinkels signal. Cunningham återvände till basen. Nyheter kom snart genom att He 111 hade kraschat på sluttningarna på Cranborne Chase . Tydligen hade Heinkel brutit sig genom molnen på bara hundra fot och dykt vertikalt ner i marken nära den isolerade byn Alvediston klockan 17:05. Underrättelsetjänsten fastställde senare att maskinen var en He 111H-6, Werknummer 4627, kod 6N+FR, från 7./KGr 100. Bombplanet sönderföll vid kollisionen. Piloten, Staffelkapitän ("skvadronledare") Hauptmann Siegried Langer dödades tillsammans med sin besättning; Oberfeldwebel G. Schmidt, Feldwebel D. Hoffmann, P. Gaidies och Gefreiter W. Worring. Det var en unik seger för Cunningham. Han hade inte avlossat sina vapen under den 150 minuter långa jakten.

Efter avsnittet befordrades Cunningham till tillfällig vingbefälhavare den 1 juni 1942, och efter nedskjutningen av hans 16:e fiendeflygplan, fick han en bar till sin DSO den 24 juli för, bland andra bedrifter, "förstöra ett fientligt flygplan utan att avfyra en enda kula ...genom att dyka genom molnet i hög hastighet, körde fiendens flygplan till marken."

Cunningham och Rawnsley beordrades snart att bemanna befattningar. Innan de lämnade Middle Wallop och 604 hade de en chans att testa den nya 4-tums (10 cm ) AI Mk. VIII radar som hade en räckvidd på två eller tre miles (3–5 kilometer). Den nya radarn var en radikal förbättring. All information visades på ett enda rör. Markekot reducerades men kunde fortfarande ses på skärmen när man flög lågt, men det störde inte den övergripande bilden. Cunningham skulle ta över som chef för alla utbildningsenheter från Rory Chisholm som lämnade 604 för att bli stabsofficer vid gruppens högkvarter. Rawnsley skulle ta ett instruktörsjobb på 62 Operational Training Unit (OTU) i Usworth . Cunningham lyckades övertala CAS att utplacera honom till högkvarteret vid No. 81 Group RAF , utbildningsorganisationen för RAF Fighter Command . Rawnsley befordrades också till skvadronledare och belönades med DFC och Distinguished Flying Medal ( DFM). Paret förblev jordat i sex månader fram till januari 1943.

Sista turnén

Cunningham tilläts tillbaka till verksamheten. Han fick befälet över nr. 85 skvadron RAF , utrustad med de Havilland Mosquito NF.II baserad på Hunsdon . Han valde Jimmy Rawnsley som sin operatör. Radaruppsättningen visade hela bilden. Ett litet katodstrålerör på vänster sida av instrumentpanelen gav Cunningham en sammansatt bild. Duon beslutade att Rawnsley skulle kontrollera avlyssningen i de inledande stadierna tills de nådde en punkt där fienden kunde vidta undvikande åtgärder. Sedan skulle Cunningham ta över medan Rawnsley skulle ropa ut banorna och befria piloten från att titta på hans strålrör. [ citat behövs ]

Natten till den 3 mars 1943 var Luftwaffe aktiv igen. Cunningham körde för sent för att få kontakt av GCI. Strålkastare fungerade i en låda-form, åtskilda av jämnt fördelade markörer och han klättrade mot en låda. Varje fighter fick en låda och flög till sin tilldelade markör. Där kretsade han tills lamporna lyste upp ett mål eller bildade en kon där han kunde plocka upp en AI-kontakt. Snart fick han en kontakt — en Dornier Do 217 ; han stängde in men hans kanoner fastnade. Efter att han suttit bakom Dornier en tid och förgäves försökt uppmuntra kanonerna att avfyra, blev den tyska besättningen plötsligt medveten om hans närvaro och dök iväg. Cunningham var rasande, tre fjärdedelar av skvadronen kom i luften men bara han hade sett en fiende. Han var missnöjd med mark- och flygbesättningar och använde sitt inflytande i det lilla nattstridssamhället för att ta in personal från sin gamla enhet, 604, som höll på att försvinna i Cornwall . Med den nya VIII-radarn en enhetlig anläggning tog Cunningham över en Mosquito NF.XII – den första Mosquito som hade en slät "bluff" noskupol över parabolantennen.

Vid den här tiden skickade Luftwaffe ett ökat antal Focke-Wulf Fw 190 jaktplan över England, på natten och på låg nivå. De kunde träffa kustmål och deras hastighet och smidighet gjorde att de var svåra att fånga upp. De tyska piloterna missgynnades i vissa avseenden; det saknades erfarenhet av nattflyg i dessa förband, Fw 190:orna bar inte radar och hade kort räckvidd. Bortsett från en liten spegel kunde piloten inte alltid se bakom sig tillräckligt bra på natten. Den 16 maj 1943 förlorade Fw 190s fyra och förmodligen en femte mot 85 skvadron. Den 13 juni 1943 fångade Cunningham en Fw 190 inte långt från hans flygfält i West Malling . GCI-kontrollanten ringde till besättningsrummet för att meddela dem att befälhavaren stängde ett fientligt flygplan på väg till London. De hörde både flygplanen och det korta eldskottet som följdes av explosionen. Till sin förvåning fick Cunningham senare veta att piloten – Leutnant Ullrich från 3./ Schnellkampfgeschwader 10 (Fast Bomber Wing 10—SKG 10) – kastades genom kapellet när Fw 190A-5, Werknummer , 840047 kod CO+LT, föll jordåt. . Han öppnade sin fallskärm och med en bruten arm plockades han upp av en strålkastare.

Natten till den 23 augusti gjorde anspråk på en Fw 190 utanför Dunkerque och den 8/9 september 1943 bevisade en Fw 190A-5 utanför Aldeburgh sin 19:e seger och Cunninghams sista anspråk för det året. Fw 190 sågs krascha i havet av kustbevakningen. Cunningham uppnådde sin 20:e och sista luftseger natten den 2/3 januari 1944. Han jagade en Messerschmitt Me 410 till Frankrike, nära Boulogne innan han sköt ner den. Maskinen, Werknummer 017, kod U5+FE, tillhörande 14./ Kampfgeschwader 2 (KG 2), kraschade vid Marquise . Oberleutnant Helmut Schülze och Heinz Beger dödades.

I januari 1944 inledde Luftwaffe Operation Steinbock . Cunningham lämnade in två anspråk under offensiven som varade till maj 1944. Natten den 20/21 februari 1944 hävdade han att en Junkers Ju 188 skadades klockan 22:09 nära Staplehurst . En Ju 188 gick förlorad och dess förstörelse tillskrevs en annan pilot. Natten den 23/24 februari gjorde han anspråk på en trolig seger mot ytterligare en Ju188 från Beachy Head . En Ju 188E-1 landade vid Coulommiers efter att ha överlevt en attack av en nattjaktare. Werknummer 260222, kod U5+AN från 5./KG 2 återvände med två skadade besättningsmän— Unteroffizier Johann Triebel och Wihelm Spönemann. Under dessa uppdrag var Cunningham nästan nedskjuten. När skyttarna närmade sig en Ju188 akterifrån öppnade plötsligt eld och junkrarna gjorde undanmanövrar. En runda träffade vindrutan och krossade den nästan. Glasbitar träffade Cunningham i ansiktet som senare avlägsnades på ett fältsjukhus. Senare berättade en tillfångatagen tysk besättning för underrättelseofficerarna att Neptun , en ny radar, användes baktill på tyska flygplan för att upptäcka nattjaktflygplan. Bombplan blev därmed svårare att överraska. Cunninghams sista möte med fienden 1944 var i jakten på en Me 410. Han var tvungen att ge upp när hans vindruta isade över nära den franska kusten.

Den 3 mars 1944 tilldelades han ytterligare en bar till sin DSO. Citatet säger "hans järn beslutsamhet och orubbliga hängivenhet till plikt har varit ett exempel bortom beröm". Den 11 april 1944 dekorerades Cunningham av Sovjetunionen med Order of the Patriotic War, 1st Class.

Gruppkapten

I mars 1944 lämnade Cunningham befälet över 85 skvadron. Han utsågs till gruppkapten befäl över nattoperationer vid grupp 11 RAF . Vid 26 var han en av de yngsta som innehade den rangen. Flygmarskalk Roderick Hill bad honom att rapportera till de Havilland i sällskap med Adolph Malan . De skulle provflyga de Havilland Vampire . Cunningham kommenterade att maskinen skulle vara en idealisk nattjaktare. de Havilland Goblin turbojet fungerar, rekommenderade han att om cockpiten utökades för att möjliggöra en navigator och bränsletankarna förstorades, skulle typen kunna göra en formidabel interceptor. Under provflygning genomförde Cunningham och Rawnsley en sortie över Normandie från RAF Uxbridge . De flög över den brittiska sektorn den 9 juni 1944 när slaget om Caen började. De placerades på fiendens flygplan men kunde inte hålla sina kontakter.

Den 13 juni 1944 började V-1 flygande bomboffensiv och Cunningham fick i uppdrag att hjälpa till med deras avlyssning. Han samordnade också sina ansträngningar med No. 100 Group RAF , som var engagerade i inkräktareoperationer över det ockuperade Europa. Cunningham var bekymrad över att använda myggor för att fånga upp V-1:or på grund av riskerna med att bomben exploderade och skadade den attackerande jaktplanen. En av hans tidigare befälhavare och nuvarande gruppkapten Edward Crew – ett ess med 15 fientliga flygplan och 31 V-1:or nedskjutna – tvingades rädda sig när näsan på hans mygga klövs upp. Operationerna varade inte länge och i augusti 1944 var myggorna tillbaka på bombplansuppdrag. Han befordrades till vingbefälhavare (krigsmateriell) den 1 september 1944.

Mot slutet av kriget tillbringade han större delen av sin tid med att flyga över hela Europa och träffa olika befälhavare och enheter. Han utnyttjade sin position för att flyga andra typer som han inte hade haft möjlighet att operera. Han flög Supermarine Spitfires ofta på sådana resor. Strax efter Normandiekampanjen tog han ledigt för att besöka sin mor på Irland. Hon bodde hos hans syster Mary (och hans systerdotter) vars man hade dödats i aktion vid Anzio i Italien. Han stannade kvar i 11 Group fram till Tysklands kapitulation den 8 maj 1945.

I juli 1945 skickades han till Fjärran Östern . En grupp skapades som var en samling RAF-styrkor som skulle användas för att återvinna Singapore från japanerna. Cunningham och Rawnsley flög ut till Rangoon via Malta , Kairo , Bagdad och Karachi . Strax efter att de anlänt fick de veta om atomattackerna mot Japan . Den 2 september 1945 kapitulerade Japan och andra världskriget var över. Cunningham erbjöds en permanent kommission i RAF men han fruktade att hans karriär, om han stannade, skulle fastna i administration, policyskapande, personalkurser och kommittéer. Det skulle betyda att flyget skulle bli en sekundär sysselsättning. Han bestämde sig för att återvända till de Havilland. Företaget hade bett RAF att släppa honom föregående sommar men hade fått avslag. Han demobiliserades formellt i november 1945 och gick med i de Havilland igen den 1 december.

Efterkrigstidens verksamhet

Cunningham avsade sig officiellt sin RAF-kommission den 1 augusti 1946 och behöll graden av gruppkapten, men blev kvar i det ombildade Auxiliary Air Force med den permanenta graden av skvadronledare. Han reformerade sin gamla hjälpskvadron på begäran av flygministeriet 1946 men tog ingen aktiv del i dess drift, och tjänstgjorde som reservofficer i Royal Auxiliary Air Force fram till sin pensionering som reservskvadronledare den 1 augusti 1967.

På de Havilland tilldelades han en lön på 1 500 pund i ett företag som hade expanderat enormt under kriget. Antalet anställda steg från 5 000 till 38 000. Företagets omsättning hade gått från 1,5 miljoner pund före kriget till 25 miljoner pund och stöddes nu av cirka 100 fabriker. Cunningham tog titeln som chefstestpilot för de Havilland Engine Company under överinseende av Geoffrey de Havilland Jr. Cunningham tjänstgjorde som pilot och konsult i en rad affärer med det svenska flygvapnet och det schweiziska flygvapnet . Båda länderna var angelägna om att anställa honom men Cunningham besökte bara för att leverera och ge råd om de Havilland Vampire och brittisk luftburen radardesign. 1990 gav schweizarna honom spadgreppet från kontrollpelaren monterad på ett trästativ när de drog tillbaka den sista av sina vampyrer. När svenskarna pensionerade flygplanstypen 1997 bjöds han in för att fira dess 50 år av svensk tjänst.

Världens första jetflygplan: de Havilland Comet

Den 27 september 1946 dödades Geoffrey de Havilland Jr när han provflygade DH.108-svalan över Themsens mynning . Cunningham hade tagit fart samtidigt för att leverera den första vampyren i Schweiz . Cunningham fick veta först nästa morgon, från schweiziska tidningar vid frukosten i Genève , att de Havilland var försvunnen. Cunningham kände familjen väl och kontaktade de Havillands far, vars andra son John hade dödats i en kollision när han flög en mygga 1943. Med de Havilland seniors överenskommelse tog Cunningham över Geoffrey Jr:s tjänst för 2 000 pund per år .

I mars 1948 satte han ett världsrekord för flyghöjd på 59 430 fot (18 114 meter) i en spökedriven vampyr . Flygningen varade i 45 minuter och nådde 50 000 fot på 13,5 minuter. Följande år fortsatte han med att testa de Havilland Comet , världens första jetflygplan som flög första gången 1949. Den 23 maj 1952 flög han Comet – nu en mycket framgångsrik export – med den nyligen blivit änka drottningmodern och prinsessan Margaret på en fyra timmars tur runt Alperna . Vid ett tillfälle övervakade han drottningmodern när hon tog kontrollerna. Hon skulle äta middag med medlemmar av No. 600 Royal Auxiliary Air Force-skvadronen senare samma kväll och var angelägen om att säga att hon hade styrt ett flygplan. Cunningham fortsatte att testflyga prototyper som de ombyggda Comet 3 och 4 i slutet av 1950-talet. Royal Aero Clubs guldmedalj . Den 23 oktober 1956 reste han till USA och mottog Harmon Trophy av president Dwight D. Eisenhower . Det var den mest prestigefyllda amerikanska trofén för tjänster inom civil luftfart.

Den 1 december 1958 utsågs han till ledamot av de Havillands styrelse, men företaget såldes och slogs samman till Hawker Siddeley 1960. Med företaget Siddeley var han avgörande för utvecklingen av Hawker Siddeley Trident 1962. Cunningham arbetade under verkställande direktören Arnold Alexander Hall , som han träffade första gången 1940 för att åtgärda felen i Beaufighter-siktet. Senare agerade Cunningham som konsult och rådgivare till den kinesiska regeringen från 1972 till 1979 då företaget försökte öka sina intäkter genom att sälja flygplan till Kina . På deras insisterande sköt han upp sin pensionering i tre år för att slutföra en rad flygplansförsäljningar. Den 1 maj 1975 tillkännagav den brittiska regeringen nationaliseringen av industrin och British Aerospace konsumerade alla landets tillverkare.

Cunningham råkade ut för en allvarlig olycka när han flög. Den 20 november 1975 vid Dunsfold Aerodrome , Surrey, intogs ett antal fåglar av motorerna på British Aerospace BAe 125 strax efter start. Tvingad att göra en nödlandning, satte Cunningham flygplanet ner på banan i 130 mph (210 km/h), men det karriärerade över en allmän väg där det kolliderade med en bil med sex personer, som dödades; ingen dog ombord på HS-125. Cunningham drabbades av två krossade kotor men han förblev chefstestpilot på Hawker Siddeley fram till 1978 när British Aerospace bildades. Han drog sig tillbaka från den brittiska flygindustrin 1980.

I sin pensionering ägnade Cunningham sig åt flygaffärer av välgörenhetskaraktär samtidigt som han byggde upp en pensionsfond för sig själv. 1980 utsågs han till ordförande för Sir Geoffrey de Havilland Flying Foundation, en välgörenhetsorganisation som ägnas åt att hjälpa unga människor med ambitioner inom flyget. Under ett antal år hade tidigare högre RAF-officerare lockats till att investera i Lloyd's of London som ett Lloyd's "Name". Cunninghams engagemang var ett obegränsat ansvar, och när Lloyd's hamnade i ekonomiska svårigheter 1988 stod han inför enorma skulder. Han tvingades leva sparsamt till slutet av sitt liv. John Cunningham dog 84 år gammal den 21 juli 2002.

Heder och utmärkelser

Som ett erkännande av hans krigstida bedrifter i och hans bidrag till civil luftfart, utsågs han till befälhavare av det brittiska imperiets order 1963 års födelsedag . Han tilldelades Segrave Trophy för sina tjänster 1978.

Försäljning av medaljer

Efter Cunninghams död 2002 gick hans tjänstemedaljer och flygmemorabilia till de Havilland Aircraft Company Trust. Medaljerna såldes . därefter den 6 september 2012 för £384 000 för att hjälpa till att samla in pengar till ett utbildningscenter, museum och flygstipendier för ungdomar på uppdrag av Bentley Priory Battle of Britain Trust Appeal

Citat

Bibliografi

Vidare läsning

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=John_Cunningham_(RAF_officer)&oldid=1138987492 "