Willie McKnight

William McKnight
Smeknamn)	"Willie"
Född	( 1918-11-18 ) 18 november 1918 Edmonton , Alberta, Kanada
dog	12 januari 1941 (1941-01-12) (22 år) Engelska kanalen
Trohet	Storbritannien
Service/ filial	Kungliga flygvapnet
År i tjänst	1939–1941
Rang	Flygande officer
Enhet	Nr 242 skvadron RAF
Slag/krig	Andra världskriget Slaget om Frankrike Slaget om Storbritannien   Channel Front †
Utmärkelser	Distinguished Flying Cross & Bar

William Lidstone McKnight , DFC & Bar (18 november 1918 – 12 januari 1941) var en kanadensisk flygare och flygande ess under andra världskriget . Han var Kanadas femte ess med flest poäng i kriget. McKnight sammanfogade det kungliga flygvapnet (RAF) i tidig sort 1939 och tjänade som i nr. 242 skvadron RAF under den sista fasen av slaget om Frankrike, täckande den allierade reträtten från Bretagne och senare striden om Storbritannien .

McKnights flygplan bar en distinkt tecknad serie av en jackboot som sparkade Adolf Hitler på babordssidan av motorkåpan. Hans orkan bar också en mänsklig skelettbild som höll en skära i sin hand under cockpiten, på båda sidor om flygplanet. McKnight gjorde 17 segrar, samt två delade och tre obekräftade dödsfall. McKnight sköts ner och dödades den 12 januari 1941 under ett stridsflyg över Calais.

Tidiga år

William Lidstone "Willie" McKnight föddes i Edmonton , Alberta, Kanada den 18 november 1918 och växte upp i Calgary . Han ansågs vara lite av en karaktär i skolan och visade en rebellisk strimma. På Crescent Heights High School var han quarterback för fotbollslaget men var känd för att en gång krascha sin fars bil in i en grannes staket medan han försökte imponera på en ny flickvän.

År 1939, efter att ha kommit in på medicinskolan vid University of Alberta, fortsatte McKnight sin kaxighet men var på gränsen till utvisning när ett brittiskt rekryteringsuppdrag för Royal Air Force anlände till Calgary. Han såg en chans till äventyr och lämnade efter sig en turbulent romans med sin flickvän Marian, och tog värvning som en blivande stridspilot i februari 1939 och seglade till England.

Andra världskriget

Kommitterad i Royal Air Force (RAF) och utnämnd till tillförordnad pilotofficer på prov (41937), 15 april 1939, började McKnight utbildning vid No. 6 Flying Training School (FTS), Little Rissington, Bourton-on-the-Water, Cheltenham . Medan han tränade var han nästan oförbätterlig, var instängd i sin baracker två gånger (i fjorton dagar) och tillsammans med en klasskamrat sattes han i öppet arrest som "förövare av ett upplopp". Highjinks tog snart slut när Tyskland invaderade Polen och rekryterna under utbildning togs i all hast ut som stridspiloter.

McKnight postades till nr 242 skvadron den 6 maj 1940. Skvadronen hade reformerats den 30 oktober 1939 vid RAF Church Fenton och hade initialt ett stort antal kanadensisk personal på styrka. Det första flygplanet som tilldelades skvadronen var Blenheim MK IF tvåmotoriga jaktplan, men ersättningsflygplan för Hawker Hurricane skickades i januari 1940. Efter övergången till den mer potenta Hurricane blev skvadronen operativ den 24 mars 1940.

Slaget om Frankrike

Som en del av den brittiska expeditionsstyrkan (BEF), började McKnight och 242-skvadronen operationer över Frankrike den 14 maj, en avdelning var baserad på franska flygfält. Med skvadronen delvis stationerad i England i reserv, var fyra individuella piloter (med ytterligare sex efter) kopplade till andra BEF-enheter. McKnight flög med skvadron nr 615 i Abbeville, Frankrike , men de ständiga reträtterna nödvändiggjorde tre nya omplaceringar på sex dagar. I typisk McKnight-stil beordrade han en limousine som hade övergivits av en "mässingshatt" och genomförde ett romantiskt möte med en Parisienne (som han så småningom försökte smuggla tillbaka till England i en transport).

Den 19 maj 1940 gjorde McKnight sin första seger när han var på en kvällspatrull över Cambrai . De fyra patrullerande orkanerna "studsades" av två grupper av Messerschmitt Bf 109:or med totalt 19 fiendejaktare. När han flög som "tail-end Charlie", ropade McKnight en varning och rullade in i en brant klättrande sväng som förde honom i svansen på en av de dykande Bf 109:orna, som han sköt ner, hans skvadrons första dödande över Frankrike.

Den 21 maj drogs 242 skvadronpiloter tillbaka till Storbritannien huvudsakligen för att påbörja en sju dagars ledighet som plötsligt avbröts efter 48 timmar när den retirerande BEF och allierade arméer trycktes in i Dunkirk . Skvadronen rusades till RAF Manston och opererade från franska flygfält under dagsljus men återvände på kvällen. När hårda strider om Dunkirk ägde rum, tog McKnight en seger över en Bf 109 den 28 maj, men hans orkan drabbades och han var tvungen att halta hem med sina olje- och kylvätskesystem i höjden. Över Dunkerque, på fyra dagar, sköt McKnight ner sex fientliga flygplan och tog så småningom 10 segrar den 7 juni 1940.

Den ständiga striden hade varit talande på McKnight och han lades in på sjukhus i juli 1940 för att återhämta sig. Han hade gått ner 12 kg i vikt och led tydligt av sömnbrist såväl som en mängd andra åkommor inklusive magproblem. Medan han var på sjukhuset, grämde han sig öppet över en skvadronkompis, P/O Stan Turner såg över honom som bästa målskytt.

"Willie" McKnights orkan Mk I

Slaget om Storbritannien

Nr. 242 skvadron var hårt sargad över Frankrike, förlorade 11 piloter och återmonterades vid Coltishall med en ny befälhavare, skvadronledaren Douglas Bader . År 242 såg han en skvadron som behövde "piskas tillbaka till formen" och han fortsatte med att etablera sitt varumärke, valde ut nya flygbefälhavare, rekvirerade ny utrustning och vann så småningom godkännandet av varje skvadronmedlem, särskilt "Willie" McKnight. Bader såg sitt bästa ess som en surrogatson och valde honom som wingman.

I mitten av juli förklarades 242 operativa igen och gick med i No. 12 Group, Fighter Command. Under hela juli och augusti, även om slaget om Storbritannien hade rasat över England, fick de industriella Midlands som skvadronen patrullerade inga tunga attacker. Den 30 augusti 1940 flyttade skvadronen till RAF Duxford och var inblandad i aktion när en stor formation av He 111:or med Bf 109 och Bf 110 eskort fångades upp på en räd mot RAF North Weald . Bader gjorde två segrar medan hans "wingman" tog två fiendens Bf 110 och en He 111.

Den 9 september gjorde McKnight två mål när fiendens anfallare fångades upp av en grupp på tre skvadroner som koordinerades till en enda enhet av Bader som en del av hans "Big Wing"-plan. När han försökte splittra de eskorterande stridsflygplanen från bombplanen träffades McKnight's Hurricane (med hans respektlösa individuella märkning av en dödshuvudskalle och skelett med en skära) och en skevroder sköts iväg. Han hann knappt tillbaka till sin hemmabas.

Ytterligare två döda ägde rum den 18 september när McKnight fällde en Dornier Do 17 och deltog i förstörelsen av en Junkers Ju 88 . Hans sista seger var över Themsens mynning den 5 november 1940, McKnight inaktiverade en Bf 109, drog sig nära och gav en vink åt fiendens stridspilot att sänka sitt underrede i ett tecken på nederlag. räddade piloten (Fw Scheidt från Jagdgeschwader 26 ) över Themsen.

McKnight blev befordrad till flygofficer och belönades med Distinguished Flying Cross den 30 augusti 1940 och en bar i september 1940.

Död

No. 242 Squadron flyttades till Coltishall i november 1940, följt av ytterligare en flytt till Martlesham Heath i december. Den 12 januari 1941 inledde skvadronen en serie offensiva utflykter mot mål i Frankrike, som först agerade som eskorter för Blenheim-bombare och sedan började den 12 januari, den första av "rabarberna", lågnivåinkräktaresattacker mot tillfällen.

Medan han beskjutit en e-båt i Engelska kanalen, bröt P/O MK Brown, som följde med McKnight, av när duon var under beskjutning från luftvärnseld från den franska kusten precis när en Bf 109 attackerades. Brown kom hem men McKnight angavs som "saknad". Ny forskning tyder på att McKnight föll till Fw. Brugelmann från Jagdgeschwader 26 (tre döda). Bader var upprörd över förlusten av McKnight och lovade hämnd, men 242:s "top gun" hittades aldrig. Den kanadensiska ace- pilotofficeren John B. Latta (sju dödar och en delad) dödades också denna dag.

Före hans död i januari 1941 hade McKnight 17 döda, två delade och tre obekräftade tillskrivna hans poäng. Följande är en lista över segrar:

• 19 maj 1940: en Bf 109
• 28 maj 1940: en Bf 109
• 29 maj 1940: två Bf 109:or (en obekräftad) och en Do 17
• 31 maj 1940: två Bf 110 och en Bf 109
• 1 juni 1940: sköt ner två Ju 87:or (två till obekräftade)
• 14 juni 1940: två Bf 109:or (registrerade i hans loggbok)
• 30 augusti 1940: två Bf 110 och en He 111
• 9 september 1940: två Bf 109:or
• 18 september 1940: en Do 17 och en halv Ju 88 (delad)
• 5 november 1940: tvingade ner en Bf 109 (delad)

Den flygande officeren McKnight har ingen känd grav; hans namn är inskrivet på Runnymede Memorial , Englefield Green , Egham , Surrey , Storbritannien.

Calgarys McKnight Boulevard är uppkallad efter honom.

Willie McKnight på acesofww2.com

Bibliografi

•   Halliday, Hugh. Den tumlande himlen . Stittsville, Ontario: Canada's Wings, 1978. ISBN 0-920002-03-X .
•   Holmes, Tony. Hurricane Aces 1939 – 1940 . London: Osprey Publishing. 1998. ISBN 978-1-85532-597-5
•   Ralph, Wayne. Aces, Warriors and Wingmen: The Firsthand Accounts of Canadas Fighter Pilots in the Second World War . Toronto: Wiley, 2005. ISBN 0-470-83590-7 .
•   Shores, Christopher och Clive Williams. Aces High . London: Grub Street, 1994. ISBN 1-898697-00-0 .