Somersets geografi
Grevskapet Somerset ligger i sydvästra England och gränsar till Bristol Channel och grevskapen Bristol och Gloucestershire i norr, och Wiltshire i öster, Dorset i söder och Devon i väster. Klimatet, påverkat av dess närhet till Atlanten och de rådande västliga vindarna, tenderar att vara milt, fuktigt och blåsigt.
Somerset är övervägande ett landsbygds- och jordbrukslän. De huvudsakliga höglandsområdena är Mendip Hills i öster och Quantock Hills längre västerut, Blackdown Hills utgör länets södra gräns och Exmoor ligger i de västra utkanterna. Mellan Mendips och Quantocks är det stora området med platt, lågt liggande mark som kallas Somerset Levels . Länets huvudsakliga floder är River Axe i nordost, och floderna Brue och Parrett som rinner nordväst genom nivåerna in i Bristol Channel.
Landskapet bestäms till stor del av den underliggande geologin. Den karbonhaltiga kalkstenen som bildar Mendips har eroderats för att bilda raviner och grottor. Exmoor är ett omfattande hedområde och en nationalpark och Somerset Levels innehåller våtmarksområden av internationell betydelse för fåglar. Quantocks och Blackdown Hills är områden med enastående naturlig skönhet , och ön Steep Holm , i Bristol Channel, är en av många platser av särskilt vetenskapligt intresse . Motorvägen M5 går diagonalt tvärs över länet, som betjänas av ett nätverk av stamvägar . Flera järnvägslinjer tillhandahåller tjänster till andra delar av Storbritannien, och Bristol Airport ligger i nordost. Vissa traditionella industrier har minskat, men området är populärt bland turister och känt för sin cheddarost och cider .
Fysisk geografi
Somerset är ett lantligt grevskap i sydvästra England med en yta på 4 171 kvadratkilometer (1 610 sq mi). Det avgränsas i nordväst av Bristol Channel , i norr av Bristol och Gloucestershire , i öst av Wiltshire , i sydost av Dorset och i sydväst och väst av Devon . Länet delar sig i fyra geologiska huvudregioner, som spänner över Silur , Devon och Carboniferous till Perm , som påverkar landskapet. Det centrala området har breda, platta slätter och det finns flera låga kullar.
Topografi
De huvudsakliga höglandsområdena är Mendip Hills i nordost och Quantock Hills längre västerut. Mendips löper från väst till öst mellan Frome och Weston-super-Mare , med utsikt över Somerset Levels i söder och Chew Valley och andra bifloder till floden Avon i norr. De kulminerar i udden av Brean Down , bara för att dyka upp igen i Bristol Channel som öarna Steep Holm och Flat Holm . Branta Holm är en del av Somerset medan Flat Holm är den sydligaste punkten i Wales. Mendips är sammansatta av karbonkalksten och vattenerosion har skapat raviner, torra dalar, höjder, swallets och grottor samt olika karstegenskaper .
Quantocks sträcker sig norrut från Vale of Taunton Deane , för cirka 15 mi (24 km) till nordväst, slutar vid Kilve och West Quantoxhead på kusten av Bristol Channel . De bildar den västra gränsen av Sedgemoor och Somerset Levels . Den högsta punkten är Wills Neck , på 384 meter (1 260 fot). Quantocks består av sedimentära bergarter från devonperioden , ursprungligen nedlagda under ett grunt hav och långsamt komprimerade till fast berg. Landskapet består av hedmark med ljung, gors och brack, uråldrig skogs- och betesmark, med branta sluttningar och skogsklädda kammar .
Blackdown Hills bildar den sydliga gränsen av länet med North Devon. De är sammansatta av Övre Grönsand och bildar en ganska jämn platå med branta sluttningar med inskurna dalar i norr men mer mjuka sluttningar i söder. Deras högsta punkt är Staple Hill (315 meter (1 033 fot)). Exmoor är ett stort höglandsområde som grenslar Somerset och North Devon, nära Bristol Channel. Den är sammansatt av Exmoorgruppen av sedimentära bergarter och täcks av hedar med våt, sur jord. Exmoorkusten har steniga uddar, raviner, vattenfall och höga klippor som är de högsta havsklipporna på Storbritanniens fastland. Exmoor innehåller också den högsta punkten i länet, Dunkery Beacon på 520 meter (1 710 fot).
Nära kusten, halvvägs mellan Quantocks och Mendips, och liggande parallellt med dem, är den låga åsen av Polden Hills . På vardera sidan finns en kustslätt och ett våtmarksområde känt som Somerset Levels, ett område på cirka 70 000 hektar (170 000 acres), varav mycket är cirka 6 meter (20 fot) över havet. Den nordöstra delen av Levels dräneras av Axe och Brue, och den sydvästliga delen av Parrett och dess huvudsakliga biflod, Tone . Denna del av Levels har traditionellt varit känd som Sedgemoor , och österut ligger Glastonbury Tor , en isolerad kulle som skjuter ut från den låglänta slätten.
Vattenfunktioner
Den norra kusten är svagt hyllad med låga klippor och långa sträckor av sandstrand, av vilka vissa delar, särskilt i nordväst, är leriga. Det främsta kustdraget är Bridgwater Bay , och den enda viktiga hamnen ligger vid mynningen av Parrett . De viktigaste floderna i Somerset reser sig i kullarna och rinner norrut och västerut in i Bristol Channel; dessa är Axe , Brue , Parrett och dess bifloder och Exe . Källan till River Axe är vid Wookey Hole Caves i Mendip Hills. Den rinner genom en ravin och sedan västerut genom byn Wookey. Den delar sig i två delar som därefter recombines och flyter över myrarna, genom Lower Weare och söder om Loxton . Den passerar mellan Uphill Cliff och Brean Down och når havet vid Weston Bay ; den utgör länets norra gräns.
Floden Brue rinner genom Somerset Levels öster om Polden Hills. Den reser sig i kullar nära den södra gränsen av länet, flyter till och med Bruton , där den förenas av floden Pitt och vidare till och med Baltonsborough . De nedre delarna har omdirigerats till en kanal som förenar sig med Parrett vid Burnham-on-Sea i Bridgwater Bay. Det finns en högmosse i centrala Brue-dalen och det omgivande området är en mosaik av träsk , myrar och alskog . Floden Parrett reser sig i kullarna runt Chedington i Dorset och rinner nordväst förbi Aller, Somerset och genom Somerset Levels till Bridgwater, varefter den blir en mynning med sin mynning vid Burnham-on-Sea . Floden har en tidvattensborrning , liknande den i floden Severn . Somerset-nivåerna ligger bara några meter över havet och riskerar att bli översvämmade. De dräneras av diken och kanaler som dränerar in i Parrett inklusive King's Sedgemoor Drain , strax söder om Polden Hills.
River Tone reser sig i Brendon Hills och däms upp nära dess källa för att bilda Clatworthy Reservoir . Den flyter ungefär österut, genom Taunton för att ansluta sig till floden Parrett ovanför Bridgwater. Floden Exe reser sig på Exmoor i Somerset, cirka 8 km söder om Bristol Channel, men rinner mer eller mindre direkt söderut, så att det mesta av dess lopp ligger i Devon och dess mynning ligger på sydkusten.
Hills
Stadsområden
Somerset är till stor del landsbygd och de två huvudsakliga befolkningscentra, Bath och Weston-super-Mare , överfördes till de enhetliga myndighetsdistrikten Bath och North East Somerset respektive North Somerset 1996 men är fortfarande en del av det ceremoniella länet . Somerset Levels riskerar att bli översvämmade och de enda betydande städerna är Glastonbury och Street som upptar något förhöjda lägen på Polden Hills.
Andra stora städer är Wells , Taunton , county town, Bridgwater , Yeovil och Frome. Wells ligger vid foten av Mendip Hills och byggdes på platsen för en romersk bosättning. Det blev viktigt som handelscentrum. Den har beskrivits som Englands minsta stad på grund av Wells Cathedral . Taunton upptar en plats i inlandet på stranden av floden Tone och har funnits sedan åtminstone saxisk tid. Det är hem för United Kingdom Hydrographic Office och det regionala huvudkontoret för sådana organisationer som Defra och Charity Commission for England and Wales .
Bridgwater är vid mynningen av floden Parrett, 10 miles (16 km) inåt landet och den lägsta korsningsplatsen ovanför mynningen. Den nämndes i Domesday Book och var en gång en stor hamn och handelscentrum, och är fortfarande en huvudsakligen industristad. Yeovil ligger mitt i Yeovil Scarplands , ett höglandsområde på länets södra gränser. Det var bosatt i förhistorisk tid och Yeovil nämns också i Domesday Book. Staden är ett centrum för flyg- och försvarsindustrin och en stor arbetsgivare är helikoptertillverkaren AgustaWestland . Frome, en annan gammal bosättning, upptar en plats vid foten av Mendips med utsikt över floden Frome . Staden var beroende av ylleindustrin, men förknippas nu med metallbearbetning och tryckning, och ett stort antal invånare pendlar till Bristol och Bath.
Geologi
De äldsta stenarna är av silurisk ålder (443–419 miljoner år sedan). De utgör en sekvens av lavor , tuffar (vulkanisk aska), skiffer och lerstenar i en smal häll nordost om Shepton Mallet i östra Mendip Hills. Stenar från devon (419–359 miljoner år sedan) finns över stora delar av Exmoor, Quantocks och i kärnorna av de vikta massorna som bildar Mendip Hills.
Stenar från karbonperioden (359–299 miljoner år sedan) representeras av karbonkalkstenen som bildar Mendip Hills och reser sig plötsligt upp ur det platta landskapet på Somerset Levels. Kalkstenarna innehåller fossiler av crinoider (sjöliljor), koraller och brachiopoder , vilket ger bevis på det rikliga marina livet som fanns i de grunda tropiska haven som täckte dessa områden vid den tiden. Vissa kullar, som i Mendips, ligger mer än 240 meter över havet, och från dem rinner floder med betydande erosiv kraft. Exempel på erosion kan ses vid Cheddar Gorge och grottorna inom den , där den mjuka kalkstenen har skurats in i raviner och grottor av stort djup och långa. I slutet av permperioderna (299–252 miljoner år sedan) och triasperioderna (252–201 miljoner år sedan), resulterade den variska orogenin i upproret av flera bergsområden, inklusive Dartmoor i söder, Exmoor, Quantocks och Mendips .
Mycket av landskapet faller in i typer som bestäms av den underliggande geologin . Dessa landskap är kalkstenskarst och lias i norr, de centrala lerdalarna och våtmarkerna , oliterna i öst och söder, och devonsandstenen i väster . Nordost om Somerset Levels är Mendips måttligt höga kalkstenskullar. Området i centrala och västra Mendip Hills utsågs till ett område med enastående naturskönhet 1972 och täcker 198 km 2 (76 sq mi). Den huvudsakliga livsmiljön för dessa områden är kalkrik gräsmark , med visst åkerbruk . Somerset Coalfield är en del av ett större kolfält som sträcker sig in i Gloucestershire. Norr om Mendip-kullarna ligger Chew Valley och söderut, på lersubstratet, finns breda dalar som stödjer mjölkproduktion och floder som rinner ut i Somerset Levels.
Klimat
Tillsammans med resten av sydvästra England har Somerset ett tempererat klimat som i allmänhet är blötare och mildare än större delen av England. Den årliga medeltemperaturen är cirka 10 °C (50 °F). Säsongsbetonade temperaturvariationer är mindre extrema än större delen av Storbritannien på grund av det dämpande inflytandet från de närliggande havsområdena. Sommarmånaderna juli och augusti är de varmaste med genomsnittliga dagliga maxima på cirka 21 °C (70 °F). På vintern är genomsnittliga lägsta temperaturer på 1 °C (34 °F) eller 2 °C (36 °F) vanliga. På sommaren Azorernas högtryckssystem sydvästra England, men ibland bildas konvektiva moln inåt landet, vilket minskar antalet soltimmar. Den årliga solskensfrekvensen är något lägre än det regionala genomsnittet på 1 600 timmar. Mest nederbörd på hösten och vintern orsakas av ankomsten av atlantiska depressioner , som för med sig fuktladdad luft från sydväst och väster. På sommaren orsakas en stor del av nederbörden av solljus som värmer upp marken, vilket leder till konvektion och bildandet av regnskurar och åskväder . Den genomsnittliga nederbörden är cirka 700 mm (28 tum), och åtta till femton dagars snöfall är typiskt. November till mars har de högsta medelvindhastigheterna, och juni till augusti de lättaste vindarna. Den dominerande vindriktningen är från sydväst.
Tidig avveckling
I mycket av området som gränsar till våtmarkerna kan ett överflöd av produkter, av stor variation, odlas. Det gröna och omväxlande landskapet ger bra bete för boskapen. I vissa områden har den kolhaltiga kalkstenen och det Dolomitiska konglomeratet mineraliserats med bly- och zinkmalmer . Bevis på tidig bosättning kommer från Sweet Track , som byggdes av timmer som fälldes vintern 3807–06 f.Kr., och låglandsbyar som Glastonbury Lake Village och bergsfort och forntida bosättningar på kullar, varav många härstammar från järnåldern . Från romarnas tid fram till 1908 var Mendip Hills en viktig blykälla. Dessa områden var centrum för en stor gruvindustri; detta återspeglas i områden med förorenad ojämn mark som lokalt kallas "grislig"; ordet "gruffig" tros härröra från de tätt packade schakten som sänktes för att extrahera blymalm från vener nära ytan. Kalamin , mangan , järn , koppar och baryter bröts också.
Många sluttningar, som vid Cadbury Castle , Ham Hill och Maes Knoll , och skyddade dalar gav försvarbara lägen för tidiga mänskliga bosättningar. Handel etablerades tidigt. Den stora tidvattenvariationen gav tillgång inåt landet, en nyckelfaktor för att distribuera varor och produkter, genom att använda floder som Parrett och Avon. Tidvattenområdet , är näst efter Bay of Fundy i östra Kanada .
Markanvändning
Somerset är ett övervägande jordbrukslän med åkerodling och mjölkproduktion; Cheddarost är en välkänd produkt. De huvudsakliga fältgrödorna inkluderar vete , korn , havre och rotfrukter , och omfattande fruktträdgårdar producerar cideräpplen . Stora mängder nötkreatur och får hålls och exmoorponnyer och kronhjortar strövar omkring på den öppna hedmarken i västra länet. Kol bröts en gång i länet; Somerset Coalfield sträckte sig från Cromhall till Mendips och från Nailsea till Bath. De två sista groparna, vid Kilmersdon och Writhlington , stängdes 1973. Mineraler som bröts här på en gång var bland annat järn, bly, zink, skiffer och fulljord .
Mendips är de sydligaste karbonkalkstenshöjderna i Storbritannien. De är sammansatta av tre stora antiklinala strukturer, var och en med en kärna av äldre devonisk sandsten och siluriska vulkaniska stenar. Kalkstenen bryts för byggnadssten och övriga bergarter för användning i vägbyggen och som betongmaterial . Sand , grus och torv utvinns i andra delar av länet.
Somerset Levels mellan de antika städerna Glastonbury och Wells har traditionellt använts för odling av flexibla , starka pilstammar, som använts i många århundraden för att tillverka möbler, korgar och stängsel. Pil har klippts, bearbetats och använts på nivåerna sedan människor flyttade in i området. Fragment av pilkorg hittades nära Glastonbury Lake Village, och den användes vid konstruktionen av flera järnåldersvägar. Industrin frodas i bevarade områden med våtmarker, och det finns ett Willows and Wetlands Visitor Center i Stoke St Gregory .
Förutom jordbruk och dess tillhörande industrier, inklusive tillverkning av cider, ost och yoghurt, och torvutvinning , har länet lite industri. Det har varit involverat i tillverkning av helikoptrar, vissa tunga industrier relaterade till försvar, stenbrott och brytning av grus och sand, tegeltillverkning och kakeltillverkning samt tillverkning av tofflor, stövlar och skor, men många av dessa industrier har tackade nej. Turism är en av de viktigaste inkomstkällorna.
Skyddade områden
Gordanodalen väster om hamnen i Bristol sträcker sig förbi kuststäderna Portishead och Clevedon . Det har utsetts till ett nationellt naturreservat , och mycket av det kan observeras av resenärer på den söder bundna motorvägen M5 . Chew Valley är en annan skött vattenväg och skogsmark i samma område. Avondalen öster om Bristol fortsätter till Bath och vidare mot Wiltshire. Den västra änden av Mendip Hills har sedan 1972 utsetts till ett område med enastående naturskönhet (AONB) under National Parks and Access to the Countryside Act 1949 . Blackdown Hills utsågs till en AONB 1991, och Quantock Hills har haft statusen sedan 1956, den första sådan beteckningen i England enligt lagen.
Somerset Levels är ett våtmarksområde av internationell betydelse, med ett stort antal vadarfåglar som övervintrar där.
Exmoor är en nationalpark som sträcker sig över två län med 71 % i Somerset och 29 % i Devon. Parkens område, som inkluderar Brendon Hills och Vale of Porlock , är 692,8 kvadratkilometer (267,5 sq mi) kuperad öppen hedmark och parken har 55 kilometer (34 mi) kustlinje.
Branta Holm är skyddat som naturreservat och plats av särskilt vetenskapligt intresse ( SSSI). Ett stort antal havsfåglar är bosatta eller besöker ön, särskilt europeiska sillmåsar (Larus argentatus) och mindre svartryggar (Larus fuscus) , men den är främst bevarad för sitt botaniska intresse; det är den enda platsen i Storbritannien där vilda pioner växer.
Grönt bälte
Länet innehåller flera kilometer breda sektioner av området Avon gröna bälte , som i första hand är på plats för att förhindra stadsutbredning från Bristol och Baths bebyggda områden till landsbygdsområdena North Somerset, Bath och North East Somerset, och Mendip-distrikten i län, samt underhålla omgivande landsbygd. Den sträcker sig från kusten mellan städerna Portishead och Clevedon, sträcker sig österut förbi Nailsea , runt Bristol tätorten och fram till staden Bath. Grönbältets gräns korsar Mendip Hills Area of Outstanding Natural Beauty (AONB) längs dess södra gräns, och möter Cotswolds AONB genom sin östliga utsträckning längs Wiltshires länsgräns, vilket skapar ett utökat område skyddat från olämplig utveckling.
Kommunerna
Det ceremoniella grevskapet Somerset är uppdelat i fem distrikt och två enhetliga myndighetsområden (vars råd kombinerar funktionerna för ett län och ett distrikt). De fem distrikten är West Somerset , South Somerset , Taunton Deane , Mendip och Sedgemoor, och de två enhetliga myndigheterna är North Somerset och Bath & North East Somerset .
Kommunikationer
Somerset har cirka 6 530 km (4 060 mi) vägar. Motorvägen M5 går diagonalt över länet, från nordost till sydväst. Andra huvudvägar inkluderar A39 , A303 , A37 , A38 , A358 och A361 , men många landsbygdsbyar kan endast nås via smala landsvägar .
West of England Main Line länkar London Waterloo och Basingstoke till Exeter genom Yeovil Junction och Bristol till Exeter linje , en del av Great Western Main Line . The Heart of Wessex Line från Bristol Temple Meads till Weymouth och Reading till Taunton Line tjänar andra delar av länet. Den viktigaste tågoperatören är Great Western Railway , och andra tjänster tillhandahålls av CrossCountry och South Western Railway . West Somerset Railway som förbinder Bishops Lydeard och Minehead, är den längsta arvsjärnvägen i England. Bristol Airport , bredvid A38 i North Somerset, erbjuder nationella och internationella flygtjänster.
