The Congress of the People var en sammankomst som organiserades av National Action Council, en multi-racial organisation som senare blev känd som Congress Alliance , och som hölls i Kliptown den 26 juni 1955 för att lägga ut visionen för det sydafrikanska folket. Frihetsstadgan utarbetades vid sammankomsten, som var ett uttalande om alliansens kärnprinciper och en symbol för internt motstånd mot apartheid .
1953 föreslog den framstående svarta akademikern ZK Matthews att en "folkets kongress" skulle organiseras för att samla in och dokumentera folkets önskemål. Organisationskommittéer inrättades över hela Sydafrika. En uppmaning skickades ut till folket i Sydafrika av gruppen som senare kallas Congress Alliance för förslag till innehållet i en frihetsstadga rörande frågor som mark, industri, mänskliga rättigheter, utbildning och juridik. Förslag inkom i form av lokala krav, i form av nya författningar, som dokument och papperslappar och dessa förslag utvecklades sedan av en underkommitté till ett utkast till dokument som kunde diskuteras vid en framtida folkkongress.
Utkastet till förslaget till stadgan presenterades för varje delegat när de anlände till Johannesburg för kongressen. Delegaterna valdes från landsbygds- och stadsområden, valda av sina samhällen eller organisationer med medel som samlats in lokalt för att få sina representanter till Johannesburg. Där detta inte var möjligt hittades delegater från samhällen som redan fanns i staden.
26 juni 1955
Folkets kongress, bestående av cirka 3 000 personer, samlades i Kliptown, en del av Soweto (en stor församling (Sydafrika) utanför Johannesburg) den 26 juni 1955 på ett fält omgivet av kycklingnät för att ge den ett lagligt anspråk på att vara en privat sammankomst, så att den inte hindrades från att samlas av den sydafrikanska regeringen. Delegaterna kom från alla delar av landet och anlände till Johannesburg via bil, buss, cykel, till fots och till häst. Majoriteten av folket i sammankomsten var svarta sydafrikaner , med hundratals indiska sydafrikaner , vita och så kallade " färgade ".
Syftet med kongressen var att anta en Freedom Charter som representerade sydafrikaner av alla raser. Syftet var att få en huvudtalare att presentera varje avsnitt av den föreslagna stadgan och att öppna avsnittet för allmän diskussion och debatt vid sammankomsten. Detta skedde inte på grund av regeringens ingripande, och varje paragraf gick istället med på, men inte genom allmän diskussion. Albert Luthuli , Yusuf Dadoo och Fader Trevor Huddleston hedrades alla med ANC:s högsta ära, Isitwalandwe , men bara Huddleston kunde ta emot hans, de andra två var föremål för förbudsorder utfärdade av regeringen. Kongressen avslutades den 27 juni, då sammankomsten omringades av den sydafrikanska polisen och bröts upp. De gjorde flera arresteringar, beslagtog dokument och fotograferade delegaterna.
Ratificering av stadgan
Det sista målet med kongressen var att samla in en miljon underskrifter senast den 26 juni 1956 för att erkänna skapandet av Freedom Charter. En kvot av underskrifter beslutades med följande krav från varje provins: Transvaal 450 000; Kapprovinsen 350 000; Natal 150 000 och Orange Free State 50 000. Delegaterna återvände sedan hem för att rapportera tillbaka till sina samhällen eller organisationer för att sprida antagandet av Freedom Charter.
I slutet av 1955 arresterades 156 ledande kongressalliansaktivister och ställdes inför rätta för förräderi i 1956 års förräderirättegång ; själva stadgan användes som bevis och förklarades så småningom olaglig.
Händelsens betydelse
Folkets kongress ledde till att kongressrörelsen för första gången antog en helt icke-raslig karaktär. Ur detta folkmöte och Charter föddes en verkligt nationell befrielserörelse med målet att en fullständig social omvandling, som kräver en radikal omstrukturering av alla aspekter av det sydafrikanska samhället.
