Bolts gård

Bolts gård
	Plats i Gauteng
Plats	Gauteng-provinsen , Sydafrika
Koordinater	Koordinater :
Del av	Mänsklighetens vagga
Område	1,3 km 2 (0,50 sq mi)
Historia
Perioder	Tidig pliocen , Plio-pleistocen , sen pleistocen , holocen

Bolt's Farm är en paleontologisk plats i vaggan av mänsklighetens världsarv, Gauteng -provinsen, Sydafrika. Med mer än 30 fossila fyndigheter som går tillbaka till 4,5 Ma, är det en av de äldsta platserna som för närvarande upptäckts i mänsklighetens vagga. Den består av flera håligheter, gropar och stenbrott, där grottor har eroderats bort och exponerat deras fossilrika interiörer. Även om denna plats ännu inte har gett de hominidfossiler som mänsklighetens vagga är känd för, är Bolt's Farm fortfarande en viktig källa till fossiler från olika arter av tidig Pliocen och Plio-Pleistocen fauna, inklusive primater och stora katter .

Geografi

Bolt's Farm ligger cirka 3 km (1,9 mi) sydväst om den arkeologiska platsen Sterkfontein och ligger i det sydvästra hörnet av World Heritage Site, Cradle of Humankind . Platsen är uthuggen ur Malmani-undergruppen av Transvaal Supergroup , som bildades under den paleoproterozoiska eran för omkring 2,6–2,4 miljarder år sedan under vad som då var ett innanhav .

Det pockade utseendet på området är resultatet av kraftig forntida grotterosion ner till golven och väggarna i passagerna, vilket resulterar i dussintals dolomitlösningshåligheter och paleokarstgropar som har bevarat fossiler i breccia , speleothem , sandsten och siltsten . Dessa avlagringar sker över en 1,3 km ² (0,50 sq mi) sträcka av sluttning. Det är okänt om dessa grottor en gång var sammankopplade och samtida med varandra, eller om de existerade separat. Den äldsta av dessa fyndigheter som ännu är kända är Waypoint 160, som upptäcktes 1996 och har daterats tillbaka till tidig Pliocen , cirka 4,5–4 Ma. Nästan alla andra platser har daterats tillbaka endast till Plio-Pleistocene ; datum varierar från en grop till en annan, även om de flesta faller inom intervallet 2–1 Ma. En plats, New Cave, kan innehålla fossiler som är betydligt nyare; lämningar där har daterats till sena Pleistocen till Holocen .

Palaeontologiska studier av fossilerna som återfanns på platsen tycks tyda på att området vid den tidpunkt då platsen var aktiv var torrare och området var mer öppet än det är idag. Arterna som återvunnits från Bolt's Farm och det större området i Sterkfontein Valley kan ha bebott en rad lokala livsmiljötyper, allt från täckt skog till öppna gräsmarker. Webbläsar- och betararter, såväl som mark- och trädlevande primater, finns representerade i fossilregistret. Minst en plats på platsen daterad till 2–1,5 Ma, grop 23, har teoretiserats vara en "dödsfälla" där forntida fauna oavsiktligt föll ihjäl och deras kvarlevor bevarades över tiden.

Upptäckt och historia av utgrävningar

Området på den norra kanten av en gård som ägs av Billy Bolt, som platsen är uppkallad efter, användes först som speleothembrott under det sena 1800-talet och början av 1900-talet. Gruvarbetare skördade denna speleothem för användning i kalkproduktion . Denna process grävde fram fossila fyndigheter, som först togs och undersöktes av paleontologen Robert Broom under en expedition 1936 till Transvaal. Broom namngav många av de fossila taxa som återvunnits från platsen. 1947 och 1948 började ett team av forskare från University of California Museum of Paleontology (UCMP) ledd av paleontologerna Frank Peabody och Charles Lewis Camp , kallat University of California Africa Expedition, utforska paleontologiska platser över östra och södra Afrika. Ett team från den södra grenen av expeditionen ledd av Peabody ansvarade för den första utgrävningen på Bolt's Farm. Gruvbrytningen hade skapat grusbitar som innehöll fossil breccia ; tidiga undersökningar hämtade material från detta spillror istället för att bryta det på plats . Dessutom var UCMP-utgrävningarna centrerade på huvudbrottet. Flera mindre utgrävningar har slutförts under decennierna sedan. Historiskt sett har Bolt's Farm ignorerats för platser där hominidfossiler redan har upptäckts, som är av mycket mer intresse för arkeologer; sålunda har studien av platsen släpat efter grannarna som Sterkfontein .

Fram till 1990-talet var de exakta platserna för flera fossila gropar inom den större platsen dåligt registrerade och kunde därför inte lokaliseras av efterföljande arkeologer. Förnyad undersökning påbörjades på 1990-talet och har försökt återupptäcka de fyndigheter som först beskrevs i - men knappt utforskats sedan - 1940-talet. Under processen har dessa undersökningar föga överraskande avslöjat nya webbplatser. 1991 publicerade Basil Cooke den första uppdaterade kartan över platsen sedan 1940-talets utgrävningar; Försök att ställa Peabodys ursprungliga karta och platsbeskrivningar i linje med platser som identifierats i nyare undersökningar förblir dock en källa till förvirring för forskare. Cookes undersökning markerade dock början på en period av förnyat intresse för Bolt's Farm. En undersökning gjord av franska forskare från 1996 till 1999 avslöjade nya fossila arter och platser, inklusive Waypoint 160, som tros vara den äldsta kända platsen i mänsklighetens vagga. En undersökning gjord av Cradle of Humankinds team för Human Origins and Past Environments Research Unit (HRU) mellan 2008 och 2011 identifierade 23 gamla platser och åtta nya. Ytterligare undersökningar som genomfördes i slutet av 2010-talet har använt GIS och flygdrönare för att mer exakt identifiera dessa platser.

Några av de exemplar som samlades in under 1940-talets utgrävningar har gått förlorade; emellertid lagras många av de som överlever på University of California Museum of Paleontology vid University of California, Berkeley . Med början i slutet av 1950-talet har lån och repatrieringsinsatser överlämnat många av fossilerna till Evolutionary Studies Institute vid University of the Witwatersrand i Johannesburg . Ditsong National Museum of Natural History i Pretoria är också i besittning av Bolt's Farm-exemplar, där många hålls på semi-permanent visning för allmänheten.

Paleontologi

Fossiler som återvinns från Bolt's Farm-gropar representerar ett brett utbud av makrofauna . Djur som var aktiva i området Bolt's Farm under Plio-Pleistocene inkluderade stora katter , icke- hominida primater , ormar, hästar, mustelider , nötkreatur , grisar, antilop , gnagare , schakaler , reptiler och rovfåglar . Tecken på olika mikrofauna har också upptäckts men inte studerats på djupet.

Avlagringarna har också gett några av de äldsta primatfossilen i mänsklighetens vagga; de tillhör Parapapio (specifikt, Pp. broomi och Pp. whitei ), utdöda arter av babianer som också har lokaliserats vid Sterkfontein , Taung och Makapansgat . Den Pp. whitei- exemplar från Bolt's Farm är de mest kompletta resterna av denna art som har upptäckts. Andra primatlämningar inkluderar Theropithecus , Papio robinsoni och Cercopithecoides williamsi . Eftersom hominidfossiler samtida till deponeringsperioden har återvunnits under liknande förhållanden i östafrikanska arkeologiska platser, har flera forskare lagt fram förslaget att hominidfossiler också kan hittas på Bolt's Farm.

Andra arter som representeras i Bolt's Farms fossila avlagringar är Antidorcas recki , Ictonyx bolti , Metridiochoerus andrewsi , Euryotomys bolti , Elephantulus antiquus , Boltimys broomi och Proteles cristatus . Bolt's Farm har gett några av de bästa exemplaren av Plio-Pleistocene stora katter i Sydafrika, inklusive en komplett skalle och käke av den sabeltandade katten Dinofelis barlowi . De första fossila resterna av en orm som tillhör familjen Elapidae som återvunnits från södra Afrika samlades in från Bolt's Farm 2009. Upptäckten 2016 på Bolt's Farm av den första fossila Agama -ödlan som återfanns från mänsklighetens vagga tillkännagavs 2020.

externa länkar

Bolt's Farm på den officiella Cradle of Humankind-webbplatsen