Flock (fåglar)

Rödnäbbade queleor bildar enorma flockar — ibland tiotusentals starka.

Starar flockas, en rovfågel syns uppe till höger

En flock är en samling av enskilda fåglar för att söka föda eller resa kollektivt. Fågelflockar är vanligtvis förknippade med migration. Flockning erbjuder också födosöksfördelar och skydd mot rovdjur, även om flockning kan ha kostnader för enskilda medlemmar.

Flockar definieras ofta som grupper som består av individer från samma art. Blandflockar som består av två eller flera arter är dock också vanliga. Fågelarter som tenderar att flockas tillsammans är vanligtvis lika i taxonomi och delar morfologiska egenskaper som storlek och form. Blandade flockar erbjuder ett ökat skydd mot rovdjur , vilket är särskilt viktigt i slutna livsmiljöer som skogar där tidiga varningssignaler spelar en avgörande betydelse för att tidigt upptäcka fara. Resultatet är bildandet av många föda flockar av blandade arter .

Blandade flockar

Medan blandade flockar vanligtvis anses vara sammansatta av två olika arter, är det specifikt de två olika beteendena hos arten som utgör en blandad flock. Inom en blandad flock kan det finnas två olika beteendeegenskaper: sally och gleaner. Sallies är individer som fungerar som vakter av flocken och konsumerar bytesdjur i luften under flygning. Å andra sidan är gleaners de som konsumerar byten som lever i vegetationen.

Studier har visat att när resurserna i luftmiljön ökar, kommer flocken att ha mer sallies än plockare. Detta har visat sig inträffa vid skogsbränder där insekter har spolats ur vegetationen, men detta kan också göras av plockarna. När plockare får mat från vegetation gör det att det andra bytet i vegetationen spolas ut i luftmiljön. Det är genom detta specifika beteende att föda bland vegetation som plockarna indirekt ökar födosökshastigheten för sallies.

De fåglar som är mer sällsynta och därför mindre förekommande i en miljö är mer benägna att uppträda i denna blandade flockbeteende. Trots det faktum att denna fågel är mer benägen att vara en underordnad, ökar dess förmåga att få mat avsevärt. Den här fågeln är nu också mindre sannolikt att attackeras av ett rovdjur eftersom rovdjur har en lägre framgångsfrekvens när de attackerar stora flockar.

Säkerhet från predation

Jordekorrar i upprätt position när de hör predationslarmet från släktingar

Förmågan att undvika predation är en av de viktigaste färdigheterna som behövs för att öka sin kondition . Det kan ses att av markekorrar som lever i kolonier är förmågan att känna igen ett rovdjur snabb. Ekorren kan sedan använda vokaliseringar för att varna släktingar för det möjliga hotet. Detta enkla exempel visar att flockar inte bara ses hos fågelarter eller en fårflock, utan det är också uppenbart hos andra djur som gnagare . Detta larm från markekorren kräver förmågan hos djuret att först inse att det finns en fara och sedan reagera. Denna typ av beteende ses även hos vissa fåglar. Det är viktigt att notera att genom att ringa ett larm för att signalera medlemmar i flocken ger man rovdjuret en akustisk signal om platsen för ett möjligt byte. Fördelen här är om medlemmarna i flocken är genetiskt släkt med varandra. Om detta är sant, även om fågeln som signalerade att flocken skulle dö skulle dess kondition inte minska enligt Hamiltons regel . Men en annan studie som involverade tjocka knän ifrågasatte huruvida ett djur måste känna igen närvaron av ett rovdjur för att skydda sig mot det.

Aggressiv uppvisning mellan två svarthåriga måsar

Tjockknä är fåglar som ses i stora flockar under vissa årstider i olika delar av världen. Under den icke-häckande säsongen rapporteras peruanska tjocka knän i Chile ha i genomsnitt 22,5 fåglar - en blandning av vuxna och unga - i sina flockar. Unga fåglar observerades lära sig anti-rovdjursbeteendestrategier från vuxna under denna tid. Forskare tror att flockningsbeteendet kan bidra till att minska ett rovdjurs framgångsgrad när de attackerar flocken, snarare än att öka flockens förmåga att upptäcka ett rovdjur som närmar sig.

Genom att fåglar samexisterar med varandra i en flock läggs mindre tid och energi på att leta efter rovdjur. Detta ömsesidiga skydd av varandra inom flocken är en av fördelarna med att leva inom en grupp. Men när antalet flockar ökar desto mer aggressiva individer inom flocken blir mot varandra. Detta är en av kostnaderna för att leva inom en flock. Man ser ofta att flockar är dynamiska och därför fluktuerar i storlek beroende på individers behov för att maximera nyttan utan att ådra sig stora kostnader.

Genom att leva i en stor flock kan fåglar också attackera rovdjuret med en starkare kraft jämfört med om fågeln var ensam. Hos de svartklädda kycklingarna kan man se att flockar av fåglar kan producera ett mobbande rop när de visualiserar ett möjligt rovdjur. Som svar omger de svartklädda kycklingarna inom flocken rovdjuret och attackerar det på ett pöbelliknande sätt för att tvinga rovdjuret att lämna. Detta är känt som mobbning . Detta mobbningsbeteende lär sig snabbt av ungdomarna inom en flock vilket innebär att dessa individer kommer att vara bättre rustade som vuxna för att avvärja rovdjur och reagera snabbt när ett rovdjur är i sikte.

Fodersökning i flockar

Grupp av svartklädda chickadees som matar vid en fågelmatare.

Fågelarter som lever i en flock kan fånga byten, troligen skadade, från en misslyckad fågel inom sin flock. Detta beteende är känt som slageffekten och är en av fördelarna med att fåglar söker föda i en flock med andra fåglar.

Det kan ses att fåglar i en flock kan utföra informationsdelningsmodellen. I denna situation skulle hela flocken leta efter mat och den första som hittar en pålitlig födokälla kommer att varna flocken och hela gruppen kan dra nytta av detta fynd. Även om detta är en uppenbar fördel med informationsdelningsmodellen, är kostnaden att flockens sociala hierarki kan leda till att underordnade fåglar nekas mat av de som är dominerande. En annan kostnad är möjligheten att vissa individer kan vägra att bidra i sökandet efter mat och istället bara väntar på att en annan medlem ska hitta en matresurs. Dessa individer är kända som producenter respektive scroungers.

Ett intrikat jaktsystem kan ses i Harris's hawk där grupper om 2–6 jagar ett enda byte tillsammans. Gruppen delas upp i mindre grupper där den sedan omsluter sig på ett byte, till exempel en kanin , innan den attackerar den. Genom att jaga som en grupp kan Harris's Hawk jaga större djur och minska mängden energi som spenderas på jakt medan varje hök i gruppen kan äta av fångsten.

Svart sol

Flock fåglar som demonstrerar Sort Sol

Huvudartikel: Sort sol (fågelflock)

I Danmark finns det ett tvåårsfenomen som kallas sort sol ( danska för "svart sol"). Det är då flockar av europeiska starar samlas i stora antal och skapar komplexa former mot himlen under våren. Det är under denna tid i Danmark som de europeiska stararna spenderar tid på att samla mat och vila som en del av sin migrationsresa. Genom att vara i så stora grupper kan de europeiska stararna minska risken för predation av hökar .