Jeff Gordons tidiga liv och karriär

Jeff Gordon
Gordon i augusti 1993
Född	Jeffery Michael Gordon ( 1971-08-04 ) 4 augusti 1971 Vallejo, Kalifornien , USA
Nationalitet	amerikansk
Ockupation	Racerförare
Antal aktiva år	1976–1992 (tidig karriär)
NASCAR Xfinity Series karriär
62 lopp löper över 3 år
Bästa finish	4:e ( 1992 )
Första loppet	1990 AC-Delco 200 ( Rockingham )
Sista loppet	1992 The Pantry 300 ( Hickory )
Första vinsten	1992 Atlanta 300 ( Atlanta )
Senaste vinsten	1992 All Pro 300 ( Charlotte )
Vinner Topp tio polacker 3 25 12
Aktuell statistik den 8 november 1992.
Mästerskapstitlar
1990 USAC National Midget Series Champion 1991 USAC Silver Crown Series Champion
Awards
1990 HARF Årets förare 1990, 1991 AARWBA All America Team 1991 Busch Series Rookie of the Year 199 Pat 19 mottagare 1994 HARF Hall of Fame invald 2005 Vallejo Sports Hall of Fame invald 2009 National Midget Auto Racing Hall of Fame invald

Jeffery Michael "Jeff" Gordon (född 4 augusti 1971) är en amerikansk professionell bilracingförare som tävlade i NASCAR Cup Series under en 25-årig karriär . Han föddes i Vallejo, Kalifornien till Carol Houston och Billy Gordon; paret separerade några månader senare. Gordons mamma gifte sig sedan med John Bickford, en bilbyggare och reservdelsleverantör.

När Gordon var fyra år gammal gav hans styvfar honom en BMX-cykel som han körde på en bana nära sitt hem. Vid fem års ålder började Gordon tävla i Quarter Midget-racing lokalt. Han vann 35 huvudtävlingar, satte fem banrekord och vann ett lokalt mästerskap vid sex års ålder. 1979 började Gordon tävla med quarter midgets nationellt; det året vann han 52 huvudevenemang och satte åtta banrekord. Vid nio års ålder började Gordon tävla i kartracing , och vid tolv års ålder hade han vunnit över 200 lopp i Quarter Midgets och go-karts . Gordon försökte kort vattenskidor innan han återvände till racing.

Vid tretton års ålder blev Gordon intresserad av sprintbilstävlingar , och han tävlade i sina första sprintbilsevenemang i Florida . Enligt kalifornisk lag var minimiåldern för att köra en sprintbil 16 år. 1986, när Gordons familj stödde hans karriärval, flyttade han från Vallejo till Pittsboro, Indiana . Vid sexton års ålder blev Gordon den yngsta föraren som någonsin tilldelats en USAC- licens. Han utsågs 1989 till USAC National Midget Series Rookie of the Year, och tog seriens mästerskap 1990. 1991 vann Gordon USAC Silver Crown Series- mästerskapet; vid tjugo års ålder var han den yngsta föraren som gjorde det.

När Gordon tävlade i sprintbilar letade han efter nya möjligheter inom racing. En imponerande vistelse i en lagerbil på North Carolina Motor Speedway , som en del av Buck Baker Racing School, ledde till ett avtal om tre lopp från affärsmannen Hugh Connerty för att tävla i Busch Grand National Series sent på säsongen 1990 , med Ray Evernham som besättningschef . Gordon kvalificerade sig som tvåa för sitt första lopp men kraschade tjugotre varv in i tävlingen, och han misslyckades med att kvalificera sig för sina två andra lopp. I slutet av säsongen skildes Gordon och Connerty i godo när den senare inte kunde säkra finansiering och sponsring för att fortsätta. Gordon nådde senare ett avtal med bilägaren Bill Davis om att tävla i Busch Grand National Series på heltid för säsongen 1991 , under besättningschef Keith Simmons. Gordon utsågs till 1991 års Rookie of the Year med fem topp-fem-placeringar och en pole . Gordon gick tillbaka till Bill Davis Racing för säsongen 1992 ; han återförenades med Evernham för sin andra säsong. Gordon vann sin första serieseger på Atlanta Motor Speedway i mars, och svepte båda loppen på Charlotte Motor Speedway som hölls i maj och oktober. Gordon avslutade säsongen med rekord 11 poler och en fjärdeplats, innan han gick med i Hendrick Motorsports i Winston Cup Series .

Barndom

Födelse och familjebakgrund

Se även: Lista över personer från Vallejo, Kalifornien

Gordon föddes den 4 augusti 1971 på Kaiser Hospital i Vallejo, Kalifornien , och heter Jeffery Michael Gordon. Han är son till Caroline och William G. Gordon II. Han är parets andra barn; de har en dotter, Kimberly "Kim" Coykendall, som är fyra år äldre än Jeff. Gordon är av skotsk-irländsk härkomst. Vid tiden för hans födelse bodde Gordons familj på 208 Westwood Street.

Gordons mamma och biologiska pappa separerade när han var några månader gammal. I januari 1972 anställdes Carol för att arbeta på faktureringsavdelningen för ett medicinskt leveransföretag som heter Robin-Aids. Som ensamstående mamma arbetade Carol för att försörja sina två barn. Genom sitt jobb träffade Carol John Bickford, som arbetade för företaget som designer. Bickford, som var involverad i racing som bilbyggare och reservdelsleverantör, skildes från en kvinna som heter Rosie och fick en son tillsammans, John Jr. När Bickford träffade Carol skulle han gifta sig igen, men hans andra äktenskap annullerades efter bara fyra månader. Bickford gick vidare och bad Carol ut på en dejt till en biltävling under Labor Day- helgen. Carol tog med sina två barn till evenemanget på Vallejo Speedway, vilket markerar Jeffs första resa till en racerbana som år gammal. Carol och John gifte sig i maj 1973. Familjen bodde på 534 Brooke Drive i Vallejo.

BMX-racing

Huvudartikel: BMX-racing

När Gordon var fyra år gammal gav Billy sin son en begagnad cykel . John utmanade sin styvson att försöka lära sig att cykla utan träningshjul . Inom en dag lärde Gordon sig hur man rider med hjälp av Carol. Han bad sedan John att ta honom till en bana som används för BMX-racing i deras grannskap. Innan han lät sin styvson tävla köpte John en ny cykel och anpassade ramen för att passa Jeffs kropp. BMX-cykeln fick Gordon på hans födelsedag. Han började träna med John på banan och tävlade senare i sanktionerad racing där. Gordon fick en tredje plats i sitt första lopp. Han avancerade till delstatsmästerskapen 1976, där han slutade fyra totalt. Vid fem års ålder tävlade Gordon mot barn som var äldre och större än honom. När en av Gordons konkurrenter bröt en arm i en krasch, lyckades Carol övertyga John att få Jeff att sluta med racercyklar efter bara några månader, på grund av antalet skador och hjärnskakning i sporten .

Quarter Midget och kartracing

Huvudartiklar: Quarter Midget racing och Kart racing

John köpte två Quarter Midget-bilar från Paul Stornetta i Napa, Kalifornien för 450 USD och tog hem dem till Gordons förvåning. Även om Carol inte var nöjd till en början, övertygade John henne om att Quarter Midgets är säkrare, och hon körde senare med sin son på en provisorisk bana som John skapade på Solano County Fairgrounds. Gordons första bil, som var svart, var känd som "fuzzbilen". I den här bilen körde Gordon över uppskattningsvis 2 000 varv runt en plan yta på mässområdet. Gordons styvfar och mamma tog honom sedan till Cracker Jack Track (nu känd som Roy Hayer Memorial Speedway) i Rio Linda, Kalifornien för att lära sig. Medan Gordon gick på dagis tränade han efter skolan tre dagar i veckan och loggade in varv medan han tävlade mot ett stoppur som John använde. Gordon blev licensierad att tävla av bantjänstemannen Tom Van Inwagen, och fick sin första racinglicens i april 1977 vid fem år gammal. Gordon gjorde sina första tävlingsvarv på Cracker Jack Track. I ett av sina första försök på banan vände Gordon bilen i tur två och knäppte av bakaxeln. Det tog John en timme att reparera bilen åt Gordon, som kraschade den två gånger till på samma plats. Efter ytterligare en reparation skrev Gordon den snabbaste tiden av de åtta barn som tävlade. En månad senare fick Gordon sin första trofé med en fyraplacering. I juli vann Gordon 1977 Western States Novice-mästerskapet på Baylands Quarter Midget Track i Sunnyvale, Kalifornien , och "fuzz-bilen" drogs tillbaka efter bara några månader i tävling. Vid sex års ålder hade Gordon vunnit 35 huvudtävlingar och satt fem banrekord. Det var vid den här tiden när Gordons styvfar anklagades för att ha använt illegala delar och riggat en het bil för att få en konkurrensfördel. Bickford sålde ofta Jeffs bilar till sina konkurrenter som svar, och byggde senare liknande fordon som Gordon skulle köra till seger. Tidigt i sin karriär var Gordon med i avsnitt på Kids Are People Too och PM Magazine , och var föremål för ett avsnitt för en serie med titeln Super Kids . Han var med i Vallejo Times Herald 1978, vid sex års ålder.

1979 började Gordon tävla i Quarter Midgets nationellt och tävlade varje vecka. Han vann sitt första Grand National-mästerskap i Denver, Colorado ; gjorde 52 segrar och satte åtta banrekord; och vann Pacific Northwest Indoor championships. 1980 gjorde Gordon den snabbaste tiden i alla femtio lopp han deltog i och gjorde 46 segrar. Gordon slutade understödja i 1981 års storslagna nationella mästerskap som rymdes i Oklahoma .

När Gordon var nio år gammal började han tävla i kartracing. I sitt första lopp i en gokart gjorde Gordon en seger i ett stort International Kart Federation- evenemang. Gordon vann alla 25 lopp han deltog i under sitt första år av kartingtävling, och vann alla 12 lopp han deltog i under sitt andra år. Mellan 1981 och 1982 vann Gordon tre California State Monza Championships; han vann också sitt andra Grand National-mästerskap i Sunnyvale under det senare året. Vid tolv års ålder hade Gordon vunnit över tvåhundra lopp i Quarter Midgets och gokart.

Ett av Gordons bästa gokartminnen var att tävla mot den tidigare OS- guldmedaljören Caitlyn Jenner (tidigare känd som Bruce Jenner) i Corona, Kalifornien .

Åka vatten skidor

När Gordon var på väg att nå tonåren , "blev han uttråkad " av att tävla regelbundet. Med stöd från sina föräldrar började Gordon utöva vattenskidor vid tolv års ålder. Gordons styvfar skrev in honom i professionella skidskolor, och vid tretton års ålder spanade tränare från California State University, Sacramento på honom. Gordon lärde sig slalom men kämpade med hoppningen. Även om Gordon hade roligt med vattenskidor, trodde han att han inte var tillräckligt lång för att vara konkurrenskraftig.

Andra fritidsintressen

Gordon blev intresserad av videospel vid fem års ålder, med Pong och Indy 500 som tidiga favorittitlar. Han tyckte också om skateboard och idoliserade Tony Hawk . Gordon lärde sig att breakdance i Vallejo, där det var populärt bland hans kamrater på gymnasiet . Gordon skulle smyga in i badrummet för att breakdance eftersom det inte var tillåtet i korridorerna.

Utbildningssammanfattning

Skola	Plats	Typ	Examen/anteckningar
Pennycook grundskola	Vallejo, Kalifornien	offentlig
Springstowne Middle School	Vallejo, Kalifornien	offentlig
Tri-West Hendricks High School	Lizton, Indiana	offentlig	Gymnasieexamen , 1989

Sprintbil och midgetracing

Huvudartiklar: Sprint car racing och Midget car racing

Mellan 1983 och 1984 tävlade Gordon i begränsade lopp när han letade efter en övergång i sin karriär. Han deltog i sin första Indianapolis 500 som åskådare 1983 och träffade sin favoritförare, Rick Mears . Gordon blev också intresserad av sprintbilsracing och deltog i lokala evenemang, med rötter i Steve Kinser . Gordon strävade efter att bli en sprintbilsförare efter att ha läst en berättelse om en ung förare som heter Sport Allen.

I oktober 1984 tävlade Gordon i ett evenemang i Indianapolis , där han vann båda loppen. Efter evenemanget presenterade John Jeff för Lee Osborne, en före detta förare som drev ett företag i Jamestown, Indiana och byggde sprintbilar. John var intresserad av att köpa en begagnad motor och ett sprintbilchassi till Jeff. Osborne antog att John var på marknaden för sig själv, inte Gordon. När John avslöjade sina avsikter för sin styvson, vägrade Osborne först att bygga en sprintbil åt Gordon. Trots att han fick en sammanfattning av Gordons tidigare racingframgångar, var Osborne fortfarande inte övertygad om att den trettonårige Gordon kunde hantera en sprintbil. Efter att ha varit på väg hem i Kalifornien fortsatte John att prata med Osborne per telefon, och senare lyckades han övertyga honom efter veckor av diskussioner. I slutet av november anlände ett nytt Osborne sprintchassi till Gordons hem. John och Jeff arbetade på sprintbilen i månader. När den var klar lastades bilen på en trailer till Dixon, Kalifornien , där Gordon först försökte starta bilen på en grusväg .

1985–1986

Florida Speedweek

Ej att förväxla med Florida All Stars Tour eller Speedweeks .

I februari 1985 reste Gordon till Florida för att tävla i Speedweek, en serie tävlingsevenemang som sanktionerats av All Star Circuit of Champions . Speedweek bestod av fem nätter med racing på två banor: Jax Raceway i Jacksonville och East Bay Raceway i Tampa . Till skillnad från i Kalifornien hade Florida inget ålderskrav för sprintbilsracing. Trots detta, vid Gordons ankomst till Jacksonville, var det surr bland racers och fans angående Gordons ålder och fysiska utseende. Ägaren till Jax Raceway försökte hindra Gordon från att tävla på banan. Seriens tjänsteman Bert Emrick uttryckte också oro för John över att låta Gordon tävla i loppen.

I Jacksonville spelade Gordon sina första varv i en sprintbil under ett träningspass. Dessa " heta varv " visade sig vara svåra för Gordon, som startade långsamt i ett fält av snabba förare. När bilen äntligen lyfte tappade Gordon kontrollen när han gjorde en sväng, sköt bakändan runt och träffade väggen med det högra bakdäcket. Gordon konfronterade sin styvfar i depån och trodde att han inte var förberedd och kapabel att köra de snabbare sprintbilarna. Inslagen i Jacksonville ställdes in på grund av regn, vilket gjorde att Gordon kunde lugna ner sig för natten och rikta uppmärksamheten mot de kommande fyra loppen i Tampa. I East Bay ställdes Gordon återigen inför ogillande från Emrick, som hade låtit Gordon tävla i de heta varven på Jax. John övertygade Emrick att tillåta Gordon att tävla om han startade i ryggen, ett drag som krävde en ansvarsfrihet . Bickford gjorde det för att klargöra för Jeff att de inte tävlade om att försöka vinna, men "vi var där för upplevelsen, för varven." Vid den tredje natten i Tampa körde Gordon konkurrenskraftiga varvtider. På finalkvällen kvalificerade Gordon sig för C main event; han startade sexa och slutade tvåa i ett fält med tolv förare. Med den prestationen avancerade han till B-huvudtävlingen, där han startade sextonde i ett fält med tjugotvå förare; han flyttade upp till topp tio men drog sig kort av banan efter att smuts från banan kilade in i hans hjälm, vilket resulterade i en sjuttonde plats. Gordon kvalificerade sig som artonde i ett fält av femtiofyra för det totala evenemanget. Detta gav Gordon sin första racingväska från en professionell serie, som var värd lite över 300 USD. Efter hans framträdande i Florida den veckan, visades Gordon på ESPN :s SpeedWeek .

Gordon återvände till Florida för Speedweek 1986, denna gång utan motstånd från seriens tjänstemän. Han förbättrade sina resultat från föregående år, gick vidare till A-huvudtävlingen i fyra av fem lopp och slutade bland de tjugo bästa varje gång. Vid det sista loppet i Tampa startade Gordon nära fronten och tog ledningen från Rick Ferkel fyra varv in i tävlingen. Senare efter Gordon som tvåa var Steve Kinser. De bytte ledningen innan Kinser gick om Gordon i de sista varven. Kinser körde till seger medan Bobby Davis och Keith Kauffman också slutade före Gordon, som slutade fyra. Efteråt hittade Kinser Gordon i garageområdet och skakade hand och sa till honom "du kommer att bli en bra en."

Begränsade möjligheter i Kalifornien

I mars 1985 fick Gordon träna i en sprintbil på Kings Speedway, en bana i Hanford, Kalifornien . Trots att han imponerade på veteranförare och fick en inbjudan att återvända till Hanford, fortsatte Gordon att möta utmaningar när han letade efter sprintbilsmöjligheter över hela landet. När Cary Agajanian, en Los Angeles-advokat och son till den bortgångne racingfiguren JC Agajanian , vägrade att låta Gordon tävla på Ascot Park på grund av juridiska frågor, tog andra lokala racingpromotorer märke till det och förbjöd Gordon också. Agajanian hjälpte dock Gordon genom att utarbeta ett dokument som skulle ge honom partiell emancipation, vilket gjorde det möjligt för Gordon att underteckna ansvarsavskrivningar från spår i andra olika områden. Agajanian ses vanligtvis som ansvarig för Gordons utträde från Kalifornien .

Mellanvästern racing

Efter läsårets slut åkte Gordon och hans styvfar ut på vägen med sprintbilen och reste genom mellanvästern i USA och deltog i tävlingar varje vecka under sommaren 1985. De bodde i en lägenhet i Findlay, Ohio under denna tid . tid. Gordon introducerades till spår som Millstream Speedway i Findlay; KC Raceway i Chillicothe, Ohio ; och Bloomington Speedway i Bloomington, Indiana . Han fick sin första seger i sprintbilen i ett heatrace på Millstream. Gordon tävlade främst på All Star-banan, där han tävlade i tjugotvå lopp och avancerade till tolv A-huvudtävlingar under sin första säsong. Från och med september 1985 arbetade John och Carol för extra pengar för att ge Jeff en möjlighet att tävla och flytta i mellanvästern. Gordon vann sin första main event-seger i en sprintbil på KC Raceway 1986.

Flytta till Pittsboro, Indiana

Se även: Lista över racerbilsförare från Indiana

I juni 1986 flyttade Gordon formellt från sin födelseort Vallejo till Pittsboro, Indiana . Dessförinnan reste Gordons mamma ensam till Pittsboro på jakt efter ett hem för familjen att bo i, medan han och hans styvfar tävlade. Efter att Carol valt ut ett hus och skrivit på kontraktet stannade hon i Indiana tills Jeff och John kom för att se fastigheten för första gången, vilket gav deras sprintbil en ny bas. Carol stannade en kort stund i Kalifornien för att driva den medicinska leveransverksamheten, som hon och John så småningom sålde en del av, tillsammans med familjens hus i Vallejo. John byggde en butik bakom det nya huset i Pittsboro, som han använde för att tillverka och sälja sprintbilsdelar. Jeff tjänade pengar vid sidan av genom att tillverka sprintbildelar till Shirley Kear. Vid det här laget blev Gordons loppinkomster familjens primära inkomstkälla.

Beslutet att flytta hade tagits föregående år, efter att Gordon började tävla i mellanvästern. Det hade ingen effekt på Gordons syster Kimberly, som tog examen från gymnasiet i våras och började gå på San Diego State University hösten 1985. Flytten skedde strax innan Gordon gick över från mellanstadiet till gymnasiet. Både Carol och John var oroliga över folkmassan som Gordon förknippade med i Kalifornien, och Kimberly hade föreslagit dem att dra ut Jeff från sin skola. Flytten till Pittsboro gjorde det möjligt för Gordon att gå på Tri-West Hendricks High School i närliggande Lizton, Indiana . Medan Jeff var elev vid Tri-West Hendricks High, undervisades han i förarutbildning av läraren Larry Sparks, som Gordon kom ihåg som "en av mina största fans" efter Sparks plötsliga död i en trafikolycka 2014 vid 78 års ålder.

Gordons tidigare hem i Pittsboro, som är en tegelranch belägen strax på County Road 100, ägs nu av Michael och Sherry Lang. Innan han köpte huset var Michael Lang en racerförare och tävlade mot Gordon. Langs äger Fluid Transfer Products, ett företag baserat från tävlingsbutiken som tidigare använts av John Bickford.

1987–1991

Racing i Australien och Nya Zeeland

Se även: Dirt track racing i Australien och Dirt track racing i Nya Zeeland

I november 1986 lanserade John och Carol en framgångsrik kampanj som uppmanade till donationer för att Jeff ska kunna tävla i Australien . I februari 1987 reste Gordon till Perth , Western Australia för att tävla i det första World Sprint Car Championship på Claremont Speedway . Det tre dagar långa evenemanget hölls från 5 till 7 februari. Den 15-årige Gordon var den yngsta föraren och en av elva amerikaner i fältet. Garry Rush vann huvudtävlingen, medan Gordon kom på 12:e plats.

I december 1988 bjöd Kiwis bilägare John Rae från Taranaki in Gordon att tävla i en serie lopp i Nya Zeeland . Rae såg Gordon race i Perth föregående år och följde hans framsteg i USA. Gordon deltog i femton lopp under en tvåveckorssträcka och vann fjorton av dem. Han tävlade på banor som Western Springs .

Stora nationella sanktionerade racing

I juli 1987 körde Gordon bil nr 20 för Bob Trostle på Knoxville Raceway . Också den sommaren fick Gordon ett avtal om tre lopp från bilägaren Gary Stanton, vars maskin nr 40 gjorde en seger i den fjärde årliga King's Royal på Eldora Speedway med föraren Jac Haudenschild . I denna åktur tävlade Gordon i Knoxville Nationals . Detta partnerskap varade inte länge men de två höll kontakten.

Gordon blev gatulaglig när han tog sitt körkort i Indiana. Nu när han var sexton år, strävade Gordon efter att göra sig ett namn i lopp som sanktionerats av United States Auto Club och World of Outlaws . Han blev den yngsta föraren som fick en USAC-licens. Gordon gjorde sin USAC-debut på Eldora den 17 mars 1988 och slutade på 20:e plats. Han ansökte om att bli medlem i speedwayens Big "E" Club en månad senare.

Gordon tillbringade större delen av säsongen 1988 med att köra nummer 6 för en ägare som heter Terry Winterbotham. I deras första lopp tillsammans slog Gordon banrekordet och vann en seger i huvudtävlingen. Säsongen avslutades med att Gordon vann tretton lopp och tre banmästerskap i Ohio.

Natten den 13 maj 1989, kort efter examen från Tri-West High, reste Gordon till Bloomington för att tävla, bara byte uniform efter att ha anlänt till speedwayen. Den 20 maj vann Gordon sin första USAC-seger i en sprintbil på Florence Speedway i Union, Kentucky .

Torsdag/lördag Night Thunder , Night Before the 500 triumphs och USAC-mästerskap

Huvudartiklar: Saturday Night Thunder , Carb Night Classic , United States Auto Club § USAC National Midget Championship och United States Auto Club § USAC Silver Crown Series

Gordon upptäckte dvärgbilsracing genom Thursday Night Thunder , ett tv-program som hade premiär på ESPN 1988. Vid den tiden tävlade han främst på grusbanor i bevingade sprintbilracing, som inte hade någon nationell tv-sändning. Gordon och hans styvfar började delta i dvärglopp i hopp om att de kunde hitta någon i samhället som var villig att ge dem en möjlighet i dvärgracing.

Gordon gjorde sin debut i en dvärgbil vid 1989 års Night Before the 500 i Indianapolis Raceway Park den 27 maj, och körde för affärsmannen och bilägaren Rollie Helmling från Vincennes, Indiana . Tidigare samma månad hade Gordon träffat Helmling en kort stund vid säsongsinvigningen som hölls på Louisville Motor Speedway i Louisville, Kentucky . I evenemanget den 1 maj i Louisville kraschade Helmlings förare i tur ett efter den rutiga flaggan. Med tre veckor kvar innan 500:an på IRP fick Helmling leta efter en ny bil och förare. Helmling köpte bilen av byggare Bob East, som i sin tur rekommenderade den 17-årige Gordon för åkturen. Gordon och Helmling hade ett trevligt samtal över telefon och arrangerade ett möte i Easts butik ett par dagar senare. Även om han var skeptisk, bestämde sig Helmling för att ge Gordon möjligheten. 61 förare försökte kvalificera sig till det prestigefyllda evenemanget. Gordon, främst en sprintbilsförare på grusväg , erövrade asfalten genom att sätta sin dvärg på stången och satte ett banrekord. Trots den snabbaste tiden startade Gordon 12:e på grund av en invertering av de tolv snabbaste fordonen. Gordon arbetade sig snabbt upp och körde iväg till en överraskande seger i det största loppet hittills i sin unga karriär. Loppet, som sändes live på tv, fick Gordons uppmärksamhet från en nationell publik. Ett år senare fick han sin andra raka seger i 1990 Night Before the 500.

Efter sin vinst i 1989 Night Before the 500, gick Gordon och Helmling överens om ett partnerskap som skulle få Jeff att tävla i fler Thunder -lopp. Han fortsatte att tävla lokalt för Terry Winterbotham tills han fick ett erbjudande från Stan Shoff att tävla i stora evenemang bakom ratten i den nr 23 McBride & Shoff Motorsports-bilen. Gordon gjorde två segrar i All Star Circuit of Champions det året, inklusive hans första stora inslag på Sandusky Speedway . Han kvalificerade sig till huvudtävlingen i Knoxville Nationals 1989 och slutade på 23:e plats. Gordon rev dock sönder mycket av Shoffs utrustning. Efter att ha förstört två bilar på två nätter på Peoria Speedway i Peoria, Illinois , ersattes Gordon med föraren Frankie Kerr. Shoffs avskedande av Gordon markerade den enda gången Jeff någonsin fick sparken av en lagägare. Gordon avslutade 1989 på en hög ton och fick USAC National Midget Series Rookie of the Year vid arton års ålder. I slutet av årtiondet var Gordon en av de mest populära förarna på Thunder -banan. Under Helmling säkrade Gordon sponsring från RC Cola och senare Diet Pepsi . Detta var första gången Gordon deltog i en reklamfotografering .

Han etablerade en rivalitet med racerkollegan Rich Vogler , som tragiskt slutade den 21 juli 1990 när Vogler dog av massiva huvudskador som han ådrog sig i en krasch i sista varvet av en sprintbilstävling på Salem Speedway . Vogler, som ledde Gordon vid tidpunkten för kraschen, förklarades som tävlingsvinnare, eftersom USAC:s regler fastställde att ledaren för det sista grönflaggade varvet före en röd flagga som avslutades med loppet skulle krediteras med segern.

Den 4 augusti 1990, hans 19-årsdag, vann Gordon en seger i det prestigefyllda Belleville Midget Nationals . Hemling ansåg att vinsten var Gordons "mest dynamiska" prestation i en dvärg. I slutet av 1990 hade Gordon dominerat i USAC National Midget Series, då han tog nio vinster på vägen till seriemästerskapet. Gordon vann sammanlagt 15 dvärglopp för Helmling mellan National och Western States Series. 1991 körde Gordon bil nr 4 för den Kalifornien-baserade bilägaren Fred Ede i USAC Silver Crown Series. Han gjorde två segrar på Phoenix International Raceway och Indiana Fairgrounds , vilket var tillräckligt för att ta seriemästerskapet. Gordon var tvåa i 1991 Night Before the 500. Han fick sin sista dvärgvinst i 4-Crown Nationals på Eldora Speedway i september 1991.

Totala ASCoC karriärprestationer

Race vinner

• 2 ASCoC-segrar

ASCoC segrar
Nej.	Datum	Säsong	Spår	Plats	Ref
1	2 augusti	1989	Sandusky Speedway	Sandusky, Ohio
2	28 oktober		Orange County Speedway	Rougemont, North Carolina

Totala karriärprestationer i USAC

Race vinner

• 12 USAC National Midget-segrar

USAC National Midget segrar
Nej.	Datum	Säsong	Spår	Plats	Ref
1	27 maj	1989	Indianapolis Raceway Park	Brownsburg, Indiana
2	6 juli		Indianapolis Raceway Park	Brownsburg, Indiana
3	26 maj	1990	Indianapolis Raceway Park	Brownsburg, Indiana
4	17 juni		Salem Speedway	Salem, Indiana
5	3 juli		Tri-City Speedway	Granite City, Illinois
6	14 juli		Angell Park Speedway	Sun Prairie, Wisconsin
7	28 juli		Indianapolis Raceway Park	Brownsburg, Indiana
8	31 juli		Eagle Raceway	Eagle, Nebraska
9	1 september		Tri-City Speedway	Granite City, Illinois
10	15 september		Terre Haute Action Track	Terre Haute, Indiana
11	4 november		Winchester Speedway	Winchester, Indiana
12	22 september	1991	Eldora Speedway	Rossburg, Ohio

• 5 USAC National Sprint Car segrar

USAC National Sprint Car segrar
Nej.	Datum	Säsong	Spår	Plats	Ref
1	20 maj	1989	Florence Speedway	Union, Kentucky
2	19 maj	1990	Winchester Speedway	Winchester, Indiana
3	9 juni		Indianapolis Raceway Park	Brownsburg, Indiana
4	17 juni		Salem Speedway	Salem, Indiana
5	4 november		Winchester Speedway	Winchester, Indiana

• 3 USAC Western States Midget segrar

USAC Western States Midget segrar
Nej.	Datum	Säsong	Spår	Plats	Ref
1	28 april	1990	Ascot Park	Gardena, Kalifornien
2	24 juni		Ascot Park	Gardena, Kalifornien
3	31 juli		Eagle Raceway	Eagle, Nebraska

• 2 USAC Silver Crown-segrar

USAC Silver Crown segrar
Nej.	Datum	Säsong	Spår	Plats	Ref
1	3 februari	1991	Phoenix International Raceway	Avondale, Arizona
2	24 maj		Indiana State Fairgrounds	Indianapolis, Indiana

Mästerskap

• 1990 USAC National Midget Champion
• 1991 USAC Silver Crown Champion

Stock car racing

Huvudartikel: Stock car racing

I början av det nya decenniet tänkte Gordon på nästa kapitel i sin fortfarande unga racingkarriär. Han strävade efter en karriär inom racing med öppna hjul , särskilt med en amerikansk organisation som Championship Auto Racing Teams (CART). Han övervägde Indy Lights och Formula Three , varav den senare Jackie Stewart försökte hjälpa Gordon att fortsätta med möjligheten att flytta upp till Formel 1 . Ingen av dem erbjöd Gordon garantier, och i fallet med Formelracing kände han att bytet skulle tvinga honom att flytta till Europa och skulle behöva lära sig flera språk , åtaganden som Gordon tyckte var föga tilltalande vid den tiden. Han insåg till slut att branschen för öppna hjul förändrades, eftersom bilägare började prioritera utländska förare som tog in stora pengar och sponsringar, vilket resulterade i att unga och okända förare med mindre pengar som Gordon passerades.

Gordon fick en möjlighet från bilägaren Cal Wells att köra en Toyota- lastbil för en Stadium Truck-serie. Gordon flög till Kalifornien för en testsession, där lastbilen välte tre gånger. Incidenten krossade Gordons självförtroende att fortsätta en karriär med stadionlastbil, och trots uppmaningar från Wells att fortsätta prova, resulterade detta inte i en ömsesidig överenskommelse om en permanent åktur.

Vid denna tidpunkt i Gordons liv uppstod stockbilsracing som en realistisk möjlighet. Under ett besök på Grand Prix of Cleveland , där Jeff försökte handla själv till Indy-team, fick han chansmöten med Al Unser Jr. och AJ Foyt , som båda rekommenderade NASCAR till Gordon.

Buck Baker Racing School

Huvudartikel: Buck Baker Racing School

"Han kom till min pappas körskola. (Efter en) natt ringde han sin mamma och sa: 'Mamma, jag har bestämt mig för vad jag vill göra med resten av mitt liv.' Han ville ha Winston Cup- bilar . När det gäller Indy racing var det en kick i byxorna för dem. För stjärnor som han kommer inte med så ofta."

Buddy Baker , påminner om Gordons besök på Buck Baker Racing School.

"Jag vet inte om jag hade varit där jag är om det inte var för Buck och hans racerskola."

Jeff Gordon.

Som en av de största stjärnorna på ESPN:s Thunder -program, arbetade Gordon tillsammans med bilracing-anouncern Larry Nuber , som också täckte NASCAR Winston Cup- banan vid den tiden. Nuber såg potentialen för Jeff att prova på vanliga bilar, så han och John Bickford nådde en överenskommelse med den tvåfaldige Grand National Series-mästaren Buck Baker för att låta Gordon köra varv på sin bilskola, som var verksam i North Carolina Motor Speedway i Rockingham . Som en del av avtalet skulle Gordon delta i det tre dagar långa programmet med ett ESPN-team som filmade sessionen, vilket gav Bakers skola gratis publicitet , i utbyte mot att Baker avstod från avgiften på $4 000.

Körprogrammet markerade Gordons första varv i en stambil och på en bana med hög banking. Bortsett från att bilarna hade manuell växellåda , var Gordons ensamma oro att Baker inte skulle låta honom gå snabbare än han ville. Redan den första dagen var Gordon fast, och vid nitton års ålder visste han att han ville köra bilracing för att leva. På programmets andra dag presenterade Baker Gordon för Hugh Connerty, en fastighetsutvecklare och en svärson till Cup-lagets ägare Leo Jackson. Connerty, en rik affärsman och blivande racerförare själv, ägde flera restauranger med Hooters , Longhorn Steakhouse och Outback Steakhouse ; och ägde även bilarna som användes på körskolan. Benny Parsons , en före detta Winston Cup Series-mästare och ESPN-sändare, var medveten om sitt nätverks avsikter att filma Gordons session och visste att Connerty var stammis på banan, så han ringde Jackson och föreslog att Connerty satte Gordon bakom ratten på sin bil. Baker utarbetade ett avtal med Connerty för att låta Gordon köra några varv i bilen som byggdes för NASCAR Busch Grand National Series . Gordon sprang inte bara de bästa varven den veckan, utan han slog också varje varv som Connerty själv sprang i bilen. Connerty erbjöd sedan Gordon ett avtal med begränsad tävling för att tävla i Busch Grand National Series sent på säsongen 1990 . På programmets tredje och sista dag övertygade Gordon framgångsrikt sin mamma att åka med honom på banan under några varv då en av bilarna hade ett passagerarsäte installerat; Jeff nådde bilen upp till 150 miles per timme (240 km/h) med Carol som åkte med.

NASCAR Busch Grand National Series

Det här avsnittet handlar om Gordons första insats i serien från 1990 till 1992 . Se JG Motorsports för detaljer om hans andra stint från 1999 till 2000 .

1990

Huvudartikel: 1990 NASCAR Busch Series

Bildande av lag nr 67 och introduktion till Ray Evernham

"(Jeff) försökte odla mustasch vid den tiden och när han öppnade sin portfölj hade han ett videospel och en racingtidning i den."

Ray Evernham , minns sitt första möte med Gordon.

Connerty kunde sätta ihop ett avtal med tre lopp för Gordon, med sponsring från Outback Steakhouse. Medan de satte ihop laget, sökte Connerty och Jackson hjälp från Andy Petree , som var besättningschef i Winston Cup för Harry Gant vid den tiden. Eftersom Petree själv var för upptagen för att förbereda Busch Series-bilen, tog han hjälp av Phil Barkdoll och hans son Steve för att förbereda bilen för Gordon. Fortfarande i behov av en besättningschef för Gordon ringde Petree ett telefonsamtal till sin vän Ray Evernham för att erbjuda honom en möjlighet att träffa Jeff för en testsession i september på Charlotte Motor Speedway . Evernham arrangerade ett besök med Jeff och Carol på ett hotell i Hendersonville, North Carolina . Evernham var road av Gordons ringa längd, eftersom han tyckte att Jeff såg ut att vara omkring fjorton eller femton år gammal; och för portföljen den unga föraren hade med sig, som innehöll en mobiltelefon , Game Boy , stock-car magazine, tuggummi och jordnötter. Gordon kände direkt att han och Evernham hade kemi. De firade början av deras partnerskap genom att gå till Hooters. Följande dag rullade de ut Outback Steakhouse Pontiac nr. 67 för sina första varv tillsammans vid testsessionen i Charlotte. En öppen träningsdag, testsessionen inkluderade anmärkningsvärda konkurrenter som Davey Allison och den eventuella Busch Grand National Series-mästaren Chuck Bown . Gordon började långsamt, så Evernham frågade Bown om han kunde sätta sig in i Jeffs bil för att se om själva bilen var långsam eller om det var föraren. Bown gick med på att hjälpa och sprang över Gordons första varv, vilket bevisade att bilen var snabb. När Gordon insåg att bilen var kapabel att gå snabbare än han förväntade sig, gick han vidare och sprang över Bowns varv; Jeff fortsatte till slut att förbättra sig under dagen och var näst snabbast totalt, strax efter Allison. Lika imponerad som Evernham var av Gordons varv, var han ännu mer imponerad av Jeffs feedback. Gordon kände att hans partnerskap med Evernham påminde honom om hans styvfars. Gordons snålhet i Busch Grand National Series markerade första gången under hans femton år av racing han inte fick någon input eller praktisk hjälp från Bickford.

Tre lopp för Hugh Connerty

Gordon planerade att göra sin debut i All Pro 300 på Charlotte den 6 oktober. Kvalificeringen regnade ut och startpositionerna tilldelades baserat på förarnas poängställning. Gordon hade fortfarande en chans att kvalificera sig via ett huliganlopp – en sista chans för förare i botten av poängen att ta sig in i huvudtävlingen. Trots att han sprang bra blev Gordon knackad av Randy Baker – Bucks son och ironiskt nog Gordons instruktör på Bucks körskola – och träffade väggen. Därför kvalificerade Gordon inte (DNQ) i sitt första försök.

Gordon gjorde formellt sin Busch Grand National-start med körningen av AC-Delco 200 på Rockingham den 20 oktober. Han kvalade tvåa i ett fält med 40 förare och startade på utsidan av första raden. I praktiken ville Gordon att hans besättning skulle lossa bilen så att den skulle svänga lättare, men detta drag slog tillbaka när den gröna flaggan vajade. Gordon kunde upprätthålla ett topp-fem-lopp men efter nästan 30 varv var hans däck slitna och han träffade väggen. Gordon fullföljde inte (DNF) loppet och krediterades med en 39:e plats i sin debut.

Gordons sista försök 1990 kom i säsongsfinalen - Winston Classic på Martinsville Speedway - den 28 oktober. Gordon var tredje snabbast på träningen men regnet spolade ut kvalet, precis som det gjorde i Charlotte, och eftersom Gordon inte var låst på poäng han var tvungen att springa ett huliganlopp för att göra ett sista försök till huvudtävlingen. Till slut resulterade en trasig vevaxel i hans andra DNQ på tre försök. Gordon slutade säsongen 115:a i ställningen; säsongen innehöll 117 förare som gjorde minst en start.

Split med Connerty och introduktion till Bill Davis

Connerty kunde inte få ihop ett avtal för Gordon att tävla under den kommande säsongen 1991 , med hänvisning till Gulfkriget och en osäker ekonomisk framtid. Gordon förblev tacksam för partnerskapet, som han mindes som en "möjlighet för livet" i sin memoarbok Racing tillbaka till fronten från 2003 . Säsongen 1990 markerade också hans introduktion till Ray Evernham – en man som senare skulle spela en central roll i Gordons NASCAR-karriär – men för närvarande skulle de två skiljas åt, när Evernham återvände till sitt hem i New Jersey . Gordon återvände till Indiana och fortsatte att tävla i midgets och spurter under NASCARs lågsäsong .

Lee Morse, chefen för Ford Motor Companys racingdivision , var medveten om Gordon genom sina Thunder- tävlingar och bevittnade hans andraplatskval i Rockingham. Morse gick med på att träffa Gordon i slutet av säsongen i Dearborn, Michigan , där de satt på Michael Kranefuss kontor och tittade på ett videoband som Larry Nuber gjorde som lyfte fram Jeffs femtonåriga karriär inom racing. Morse var imponerad av videobandet, men hade inget att erbjuda Jeff vid den tiden. Det dröjde inte mycket längre när Morse fick reda på en ledig förare för Carolina Ford Dealers bil nummer 1 som ägs av Bill Davis . Mark Martin, teamets förare , bestämde sig för att lämna operationen för att köra sitt eget program. Morse ringde Gordon för att låta honom veta om möjligheten, och han övertygade Davis att ordna ett möte med Gordon.

Den 4 december deltog Gordon i ett Goodyear-däcktestsession för Davis i Rockingham, som innehöll Martin och en annan förare; Gordon var snabbast av de tre. Han körde också för Davis i ett testpass den 16 december på Daytona International Speedway . I 9 december-upplagan av The Indianapolis Star rapporterade Curt Cavin att Gordon var beredd att skriva på ett kontrakt för Davis. Davis och hans fru Gail flög till Indianapolis, där de träffade Carol och John på flygplatsen. De slog sig ner på Frank & Mary's Tavern, en välkänd havskattrestaurang i Pittsboro, för att diskutera ett Busch Grand National-kontrakt för Gordon. De gick med på ett okonventionellt avtal där Gordon inte skulle tjäna någon lön , utan han skulle få hälften av bilens inkomster. Gordon skrev på ett ettårskontrakt för att köra för Davis 1991 – ett avtal som garanterade minst femton lopp, tillräckligt för att tävla om NASCAR Rookie of the Year . Connerty skrev formellt över Gordon till Davis på en Outback Steakhouse-restaurang i Jacksonville. Keith Simmons skulle fungera som besättningschef under Gordon. Vid nitton års ålder innebar en flytt på heltid till NASCAR att Gordon var tvungen att flytta till North Carolina , vilket gav honom oberoende från Carol och John. Han delade en lägenhet i North Charlotte med Andy Graves, som hade ett jobb i chassibyggardivisionen på Hendrick Motorsports , ett tvåbilsteam i Winston Cup-serien .

1991

Huvudartikel: 1991 NASCAR Busch Series

Första halvlek: Första topp-10 avslutningar och stolpe

Gordons kampanj 1991 började långsamt, eftersom han var en av femton förare som inte var tillräckligt snabba för att kvalificera sig till säsongsinledningen – Goody 's 300 på Daytona – den 16 februari. Detta var Gordons första racingupplevelse på superspeedway ; förutom testsessionen i december hade han bara sett banan när han reste mellan Jacksonville och Tampa under All-Star Speedweeks. Gordon gjorde formellt sin första start för säsongen i Pontiac 200 på Richmond International Raceway den 23 februari; han kraschade bilen och slutade 17:a, fyra varv ner. Gordon körde nr 4 i en engångsresa för Richmond.

I mars började Gordon visa lite fart med kvalificeringskörningar som fjärde på Rockingham, fyra på Volusia County Speedway och tvåa på Hickory Motor Speedway . Gordon fick sin första karriärs topp-10 med en niondeplats i Pontiac 200 på Darlington Raceway den 6 april. Tre veckor senare slutade han tvåa efter andra rookieutmanaren David Green i Nestle 200 på Lanier Raceway den 27 april. Gordon tog en femteplats i Pontiac Pacesetters 200 på Pennsylvania International Raceway i Nazareth den 11 maj. Tre veckor efter det slutade han tvåa bakom Todd Bodine i Budweiser 200 på Dover Downs International Speedway den 1 juni; efter detta lopp var han 10:a i ställningen, 404 poäng bakom ledaren Bobby Labonte .

Gordon fick sin första karriärstav – tillsammans med tillverkaren Fords första Busch-stav sedan augusti 1987 – för körningen av Roses Stores 300 på Orange County Speedway den 8 juni. Efter att den gröna flaggan föll, passerades Gordon snabbt av Ward Burton , men han kunde återta ledningen efter varv 16 och låg framme i 75 varv; han slutade nionde. En vecka senare kvalificerade han sig som åtta och slutade tvåa bakom Jimmy Hensley i Granger Select 400 i Hickory den 15 juni.

Andra halvlek: Sommarnedgång och ROTY-vinst i en Oldsmobile

Se även: NASCAR Rookie of the Year § Xfinity Series och Oldsmobile § NASCAR

"Tävlingen i den här serien är overklig – inte bara för rookiepriset, utan hela vägen runt."

Jeff Gordon, augusti 1991.

Sommarsolståndet 1991 inträffade på norra halvklotet den 21 juni . Följande dag började den andra halvan av Busch Grand National-säsongen med körningen av Carolina Pride / Budweiser 250 på Myrtle Beach Speedway , där Gordon började åtta och slutade trettonde. I slutet av Fay's 150 på Watkins Glen International Raceway den 29 juni – där Gordon slutade sexa i sin debut på landsvägsbanan – med sjutton lopp klara under säsongen med 31 lopp, hade Gordon kvalificerat sig för sexton lopp (med en DNQ på Daytona). ); tjänade sju topp-10 och fyra topp-5, inklusive tre tvåa; och rankad 10:e plats i ställningen, nu 352 poäng bakom ledaren Bobby Labonte. Gordon skulle dock gå in i en sommarnedgång, eftersom han under de kommande åtta loppen bara registrerade en topp-tio-placering – en tredje i Jay Johnson 250: an den 23 augusti på Bristol Motor Speedway ; vid denna tidpunkt var den tjugoåriga föraren 11:a i ställningen, 500 poäng bakom ledaren Kenny Wallace . Gordon ställde upp i SplitFire 200 den 14 september i Dover, där han kraschade på sista varvet men backade bilen bakåt för att korsa linjen på åttonde plats, den sista platsen på det ledande varvet.

Gordon deltog i en testsession för Cale Yarborough , den pensionerade trefaldige Winston Cup Series-mästaren, som också ställde upp med sitt eget Cup-lag . Halvvägs genom säsongen 1991 i Winston Cup-serien hade Yarborough sparkat förarna Dick Trickle och Lake Speed , så han sträckte sig till Gordon för att hjälpa honom med sin organisation. Det var Gordons första erfarenhet av att köra en Winston Cup-bil, och Yarborough var så imponerad att han erbjöd Gordon att avsluta 1991 års Cup-säsong på åkturen. Gordon tackade nej till erbjudandet, med hänvisning till hans engagemang för Bill Davis, som inte var överlycklig när han fick reda på att hans förare hade testat för ett annat team.

Från den 5 till 19 oktober drabbades Gordon av en torrperiod under sensäsongen – två motorhaverier på Charlotte och New Hampshire International Speedway i Loudon – tillsammans med en loppkrasch vid Rockingham. Detta fördubblade hans DNF-total till sex, eftersom han tidigare hade tre DNF-motorfel i Bristol, IRP och Darlington-i sina första 26 starter för säsongen. Gordon hade bokstavligen ingen fart på väg in i säsongsfinalen i Martinsville, eftersom han hade förstört lagets sista kvarvarande bil i vraket vid Rockingham. För andra säsongen i rad fick Gordon lite välbehövlig hjälp från den eventuella Busch Grand National Series-mästaren – den här gången från Bobby Labonte – som körde Oldsmobiles för sin familjs team och bestämde sig för att låna ut en extra Olds till Gordon, eftersom han var en vän och granne till Davis. Lee Morse medgav att lagets beslut att använda en rivaliserande General Motors- bil var ironiskt, men han trodde att flytten var värd det för att Ford skulle vinna Årets Rookie med Gordon. I den 27 oktober Winston Classic lotsade Gordon den Penrose -sponsrade Oldsmobile till en åttonde plats, ett varv ner. Gordon knep nybörjarpriset över David Green, som slutade 25:a i loppet, med endast 12 poäng. Gordon var den yngsta Rookie of the Year i seriens historia. Gordon slutade säsongen 11:a i ställningen, 107 poäng bakom tionde föraren Steve Grissom och 682 poäng bakom seriemästaren Labonte. På sina 30 starter noterade Gordon fem topp-5, tio topp-10, en pole position och ledde 94 varv.

Under lågsäsongen betalade Gordon, hans rumskamrat Andy Graves och Graves vän Bob Lutz en handpenning på ett hus i Withrow Downs, nära Charlotte Motor Speedway.

1992

Huvudartikel: 1992 NASCAR Busch Series

Gordons nr 1 Baby Ruth Ford Thunderbird visas i Martin Auto Museum

Kontraktsförlängning med Davis och återförening med Evernham

Före starten av säsongen 1992 förhandlade Gordon fram ett nytt Busch Grand National-kontrakt med Bill Davis, med hjälp av sin styvfar. Enligt Bickford erbjöds de ett " Roush- kontrakt" - med andra ord, det skrevs av Jack Roush men krediterades till Bill Davis. Bickford ringde advokaten Cary Agajanian, som tidigare hjälpt Jeff att få partiell frigörelse som tonårsracer. Bland ändringarna som gjordes var införandet av en klausul för att på samma sätt tillåta antingen Davis eller Gordon att avsluta sitt partnerskap i slutet av säsongen. Davis gick med på klausulen och valde att fortsätta affären som gav Gordon hälften av bilens inkomster, snarare än en lön. Förutom det nya kontraktet, den 13 januari, säkrade Gordon sponsring från Baby Ruth .

Under veckan som ledde fram till 1992 Daytona 500 mötte Gordon sin tidigare besättningschef Ray Evernham när han lämnade banan. Evernham hade anställts som besättningschef för Winston Cup-föraren Alan Kulwicki , men de två drabbades samman och Evernham lämnade Kulwickis team . När Gordon frågade Evernham och fick veta om splittringen, erbjöd Jeff Ray att återvända som sin egen besättningschef. Gordon visste att han inte var i någon position att erbjuda Evernham jobbet, så han var tvungen att ställa honom till Davis först. Enligt Bickford var Davis inte intresserad av att ta med Evernham, men han kände att om Ford kunde åta sig att täcka hälften av Evernhams lön på 50 000 dollar, skulle han personligen täcka den andra hälften. Lee Morse såldes på affären och ansåg att partnerskapet skulle bidra till en framgångsrik säsong. Med Evernham tillbaka som Gordons besättningschef, degraderades Keith Simmons till motorbyggaren.

Första halvlek: Första segern och introduktion till Rick Hendrick

"Han kom ut ur svängen med bakändan hängande. Jag sa till killen som var med mig att jag ville vänta en minut och se honom slå sönder svansen. Men jag stod där i 20 varv, och han fortsatte bara. Han var på den trasiga kanten hela dagen."

Rick Hendrick , som minns att han såg Gordon tävla i Atlanta (layouten på bilden) .

För andra säsongen i rad började Gordon långsamt på Daytona eftersom han inte var tillräckligt snabb för att kvalificera sig till säsongsinledningen – 15 februari Goody's 300 – enbart på farten. Den här gången kunde Gordon dock ta sig in i loppet via en " provisorisk " start; i Gordons fall tilldelades han en startposition för att ha uppnått en hög poäng under föregående säsong. Gordon startade loppet sist i fältet av 44 förare och slutade 23:a efter att ha drabbats av ett motorfel. Han hittade snabbt lite fart och vann pole positionen för de kommande tre loppen i rad. Efter att ha uppnått sjunde och nionde plats i Rockingham respektive Richmond, i sin 35:e start i karriären, gjorde Gordon sin första serieseger i den inledande körningen av Atlanta 300 på Atlanta Motor Speedway den 14 mars. Gordon ledde 103 av de 197 varven på vägen. till vinsten, som flyttade upp honom till tvåa i ställningen, bara 13 poäng bakom ledaren Kenny Wallace. Utan att Gordon vid den tiden visste det, fångade hans framträdande i Atlanta uppmärksamheten av Rick Hendrick , ägaren till ett Chevrolet Winston Cup-lag, som normalt inte deltog i Busch Grand National-tävlingar men råkade vara på banan en dag för tidigt för ett sponsringsframträdande inför Motorcraft Quality Parts 500 på söndag. Hendrick, som ställde nummer 5 för Ricky Rudd och nr 25 för Ken Schrader , var så imponerad av Gordon att han övervägde att finansiera ett tredje Cup-lag för den unga föraren utan att ha träffat honom. Följande måndag diskuterade Hendrick möjligheten med general manager Jimmy Johnson i deras butik. De var under intrycket att Gordon hade ett flerårigt avtal med Davis och Ford, men Andy Graves, en besättningsmedlem för Rudd och Gordons huskamrat, informerade dem om att så inte var fallet. Sedan gick Graves fram till Gordon och berättade att Hendrick var intresserad av att träffa honom för att diskutera en möjlig åktur. Gordon ignorerade Graves och trodde att det var ett spratt .

Gordon var fokuserad på sitt Bill Davis Racing-team och följde upp sin vinst i Atlanta med en sjätteplats i Martinsville. En vecka senare tog ett motor-/fjädringsfel honom ur strid i Darlington. Men han återhämtade sig i Bristol, då han fick en ytterplats på första raden och förde bilen till mål på femte plats. Även om han drabbades av ytterligare ett motorhaveri i Hickory, vann Gordon pole och slutade 10:a på Lanier. Under tiden fortsatte Gordon att ignorera förfrågningar från Graves om att träffa Hendrick. Desperat ringde Graves Bickford för att informera honom om situationen, och efter en diskussion med Carol bestämde sig John för att själv ringa Hendrick. Gordon, som väntade på att Davis skulle sätta ihop sitt eget Cup-avtal, gick med på att prata med Hendrick. Gordon var imponerad av hur Hendrick drev sina företag och kände sig säker på att de hade en framtid i Winston Cup tillsammans trots att han inte hade någon sponsor, lag eller bil inrättad ännu. Gordon var ivrig att sätta upp Evernham som besättningschef när Hendrick inte hade någon i åtanke. Mitt i rykten om att Gordon kan hoppa till ett Chevrolet-team, försökte flera personer på Ford övertyga Jeff att stanna hos dem. Roush Racing , Junior Johnson & Associates och Stavola Brothers Racing var bland Fords Winston Cup-lag som var intresserade av Gordon, men ingen av dem var villiga att betrakta Evernham som besättningschef. John Bickford lade till och med på luren på Jack Roush när bilägaren vägrade överväga Evernham.

Han slutade femma i Granger Select 200 på New River Valley Speedway den 2 maj. Tre dagar senare, den 5 maj, skrev Gordon formellt på ett kontrakt för att köra för Hendrick Motorsports i Winston Cup Series, med början 1993 . Sammanfallande med Gordons privata avsikter att skriva på med Hendrick, meddelade Davis i föregående vecka att de kan ha en sponsor som är villig att åka cupracing med dem. Den 6 maj, en dag efter att ha skrivit på med Hendrick, gick Gordon ombord på ett plan med Davis och PR-chefen Bill Armor till Minneapolis för att träffa chefer för Target Corporation . Mötet arrangerades av Henry Rischitelli, Armours vän och chef för motorsport för International Management Group . Rischitelli arbetade med Target i Indy-racing och företaget var intresserade av att expandera till NASCAR med Gordon som förare. Target-lägret var imponerat av Gordon i mötet, liksom Davis, men ingen av dem var medveten om Gordons hemliga kontrakt med Hendrick. Medan han förberedde sig för att lämna Minneapolis för att återvända till Charlotte, informerade Gordon Davis om sina avsikter att köra för Hendrick efter säsongens slut. Davis blev så chockad att han lämnade ensam för att återvända hem, medan Rischitelli återvände till Cleveland . Gordon och Armour övernattade på ett flygplatshotell innan de flög till Pennsylvania för det kommande loppet i Nazareth. I Pontiac 200 den 9 maj drabbades han av ytterligare ett motorhaveri. Efter den tidiga utgången ringde Gordon Morse för att informera honom om hans beslut att lämna Ford för Chevrolet. När nyheten blev offentlig blev det ett massivt uppståndelse bland dem som trodde att Gordon hade förrådt Ford. Michael Kranefuss ifrågasatte Gordons motiv och kallade honom "en otacksam punkare". Några kommentatorer, som ESPN:s Dave Despain och Terry Lingner, kom till Gordons försvar.

Trots de tidiga motorproblemen och de mekaniska problemen var Gordon konsekvent en topp-tio-utmanare under de första tre månaderna av säsongen. Nu i mitten av maj försökte Gordon, fortfarande skakad av den dåliga pressen över Hendricks tillkännagivande, att återvända till segerbanan. Han skulle få en bonus på $100 000 med sin andra serieseger från pole positionen i Champion 300 på Charlotte den 23 maj. Han ledde 58 varv för att ta den rutiga flaggan och var nu trea i ställningen, 70 poäng efter ledaren Kenny Wallace och en poäng bakom andraplatsen Bobby Labonte. Han tackade Davis för att han höll honom i bilen den här säsongen trots kontroversen om bytet till Hendrick för 1993. Spänningarna var dock höga inom Ford-lägret, och enligt Armour ska Davis ha frågat Kranefuss och Morse om de skulle ha en problem med att skjuta Gordon i segerbanan. Den 28 maj skrevs Evernham formellt på som Gordons besättningschef på Hendrick.

Andra halvlek: Polrekord och split med Davis

Sommarsolståndet 1992 inträffade på norra halvklotet den 20 juni. Detta markerade den andra halvan av Busch Grand National-säsongen, som började med körningen av Carolina Pride / Budweiser 250 på Myrtle Beach samma dag; Gordon tog sin sjätte pole position för säsongen och slutade 5:a efter att ha lett 91 varv. Vid slutet av Fay's 150 på Watkins Glen den 27 juni – där Gordon slutade 19:a efter att ha lidit av en sen loppkrasch – med sexton lopp klara under säsongen med 31 tävlingar, hade Gordon inga DNQs; tjänade tio topp-10 och sex topp-5, inklusive två vinster; och rankad femte i ställningen, nu 150 poäng bakom ledaren Kenny Wallace. I juli började Evernham arbeta i Hendrick-butiken för att förbereda sig för 1993.

Gordon skulle gå in i en sommarnedgång för andra säsongen i rad, eftersom han mellan 27 juni och 19 september bara registrerade tre topp-10 på 12 starter; efter avslutningen av SplitFire 200 den 19 september i Dover, var Gordon sjätte i ställningen, 278 poäng efter ledaren Todd Bodine. Samma dag DuPont ett fyraårigt avtal för att sponsra Gordon's Cup-ritten med början 1993. Han fortsatte att vara snabb under hela säsongen, med ytterligare pole positioner på Volusia, Michigan International Speedway , Dover, Charlotte och Rockingham. Den 10 oktober vann Gordon sin tredje och sista serieseger för Davis i All Pro 300 på Charlotte, vilket markerade det första racerbanan i hans NASCAR-karriär. I säsongsfinalen på Hickory – The Pantry 500 den 8 november – tävlade Gordon i sin sista start för Davis, där han startade på utsidan av första raden och slutade 11:a. Gordon avslutade säsongen på fjärde plats, 222 poäng bakom seriemästaren Joe Nemechek . På sina 31 starter noterade Gordon tre segrar, 10 topp-5, 15 topp-10 och 7 DNF. Han ledde flest varv (1160) och tjänade mer prispengar (371 578 USD) än någon annan förare den här säsongen. Hans 11 pole positioner slog Sam Ards rekord för flest poler under en enda säsong; denna post är fortfarande aktiv idag.

Verkningarna

Se även: 1992 Hooters 500 , Hendrick Motorsports Car No. 24 och Jeff Gordons karriär i NASCAR Cup Series

Den 15 november, en vecka efter sitt sista Busch-lopp för Davis, började Gordon sin Winston Cup Series-karriär med Hendrick Motorsports, och tävlade i 1992 Hooters 500 i Atlanta bakom ratten i DuPont Chevrolet nr 24. Han fortsatte med att tävla på heltid i cupserien mellan 1993 och 2015 och gjorde rekord med 797 starter i rad .

Utanför banan fick Gordon uppmärksamhet i media för sitt äktenskap med den tidigare Miss Winston-modellen Brooke Sealey, som varade från 1994 till 2003. Han gifte sig med Ingrid Vandebosch 2006, och de har två barn tillsammans. Gordons förhållande till sin mor och styvfar blev ansträngt under hans äktenskap med Brooke, men de gjorde gott när paret separerade. Gordon blev också en filantrop . Han började besöka barn på sjukhus medan han körde för Davis i Busch Grand National Series. I juli 1992 fick Evernhams son Ray J diagnosen leukemi , vilket fick Gordon att göra mer för att göra skillnad för barn. 1999 grundade han sin egen stiftelse tillägnad barncancer .

Källor

Argabright, Dave (december 2015). "1971–1990: GROOMING A LEGEND". NASCAR illustrerad . Vol. XXXIV, nej. 12. American City Business Journals .

  Garner, Joe (2016). Jeff Gordon: His Dream, Drive & Destiny . Jeff Gordon Inc. ISBN 978-1-6038-0396-0 .

  Gordon, Jeff ; Steve Eubanks (2005) [2003]. Jeff Gordon: Racing Back to the Front—My Memoir . New York: Pocket Books . ISBN 0-7434-6416-8 .

  Grissom, Glen (2005). Jeff Gordon: NASCAR Superstar's Story . Motorböcker . ISBN 0-7603-2178-7 .

Hembree, Mike (december 2015). "1991–2001: SUPERSTAR". NASCAR illustrerad . Vol. XXXIV, nej. 12. American City Business Journals .

Johnson, Kris (december 2015). "PÅVERKAN". NASCAR illustrerad . Vol. XXXIV, nej. 12. American City Business Journals .

Nelson, Brian (10 juli 2019). "Avsnitt 1" . Jeff Gordon: En färgstark karriär (Podcast). Concord, NC: Motor Racing Network . Hämtad 6 augusti 2020 .

Nelson, Brian (16 juli 2019). "Avsnitt 2" . Jeff Gordon: En färgstark karriär (Podcast). Concord, NC: Motor Racing Network . Hämtad 6 augusti 2020 .

Nelson, Brian (22 juli 2019). "Avsnitt 3" . Jeff Gordon: En färgstark karriär (Podcast). Concord, NC: Motor Racing Network . Hämtad 6 augusti 2020 .

Spencer, Reid (december 2015). "2002–2015: LEDARE". NASCAR illustrerad . Vol. XXXIV, nej. 12. American City Business Journals .

externa länkar

• Om Jeff Gordon