Operation Rolling Thunder

Operation Rolling Thunder
En del av Vietnamkrigets
RollingThunder.gif
sammanställning av United States Air Force och United States Naval flygoperationer under Rolling Thunder-kampanjen.
Datum 2 mars 1965 – 2 november 1968
Plats
Över norra Vietnam
Resultat USA:s misslyckande
Krigslystna
 
  USA Sydvietnam 		 
 
  Nordvietnam Kina Nordkorea
Befälhavare och ledare
United States
United States
United States
United States
United States
South Vietnam Lyndon B. Johnson Robert McNamara Joseph H. Moore William W. Momyer George S. Brown Nguyen Cao Ky 		North Vietnam
North Vietnam Phung The Tai ( Luftförsvar ) Nguyen Van Tien ( Flygvapnet )
Förluster och förluster



USA : 1 054 dödade, skadade eller tillfångatagna 922 flygplan förlorade

Sydvietnam : okänt


Nordvietnam : 20 000 soldater och 30 000–182 000 civila dödade 120 flygplan förstörde Nordkorea : 14 piloter dödade

Kina : 20 000 offer för stödpersonal

Operation Rolling Thunder var en gradvis och ihållande flygbombningskampanj utförd av USA:s (USA) 2nd Air Division (senare Seventh Air Force ), US Navy och Republic of Vietnam Air Force (RVNAF) mot Demokratiska republiken Vietnam (Nordvietnam). ) från 2 mars 1965 till 2 november 1968, under Vietnamkriget .

De fyra målen för operationen (som utvecklades över tiden) var att öka den sviktande moralen hos Saigon -regimen i Republiken Vietnam (Sydvietnam); att förmå Nordvietnam att upphöra med sitt stöd till det kommunistiska upproret i Sydvietnam utan att skicka markstyrkor in i det kommunistiska Nordvietnam; att förstöra Nordvietnams transportsystem, industribas och luftförsvar; och att stoppa flödet av män och materiel till Sydvietnam. Att uppnå dessa mål försvårades av både de begränsningar som påtvingades USA och dess allierade av kalla krigets krav, och det militära bistånd och hjälp som Nordvietnam fick från dess kommunistiska allierade, Sovjetunionen , Folkrepubliken Kina och Nordkorea .

Operationen blev den mest intensiva luft/markstriden som fördes under den kalla krigetsperioden; det var den svåraste sådan kampanj som USA utkämpat sedan flygbombningen av Tyskland under andra världskriget . Med stöd av sina kommunistiska allierade, Sovjetunionen och Kina , ställde Nordvietnam upp en kraftfull blandning av MiG-stridsflygplan och sofistikerade luft-till-luft- och yta-till-luft-vapen som skapade ett av de mest effektiva luftförsvar som någonsin mötts av amerikanska militärflygare. Detta ledde till att Operation Rolling Thunder ställdes in 1968.

Gradvis eskalerande åtgärder

Ytterligare information om ursprunget till amerikansk inblandning i Vietnam: Gulf of Tonkin Incident

Bakgrund

Som svar på president Ngo Dinh Diems upphävande av återföreningsvalet 1956 och undertryckandet av kommunister under slutet av 1950-talet, hade Hanoi börjat skicka vapen och materiel till Vietcong (VC), som kämpade mot ett uppror för att störta det amerikanskstödda Saigon regering. För att bekämpa VC och stödja regeringen i söder, levererade USA initialt monetärt bistånd, militära rådgivare och förnödenheter. Mellan 1957 och 1963 fann USA sig förbundit sig, genom sitt accepterande av politiken för inneslutning och tro på dominoteorin , att försvara Sydvietnam från vad man såg som expansiv kommunistisk aggression.

USA:s politik dikterades under en tid av dess uppfattning om förbättringar i Saigons regering. Inget ytterligare åtagande från amerikanerna skulle ske utan konkreta bevis på regimens överlevnadsförmåga. Händelser i Sydvietnam överträffade dock denna plan. I början av 1965 var politiken omvänd i tron ​​att Saigons regering inte kunde överleva utan ytterligare amerikanskt agerande. Men så sent som den 8 februari, i en kabel till USA:s ambassadör i Sydvietnam Maxwell Taylor , betonade Johnson att det överordnade målet med en bombkampanj skulle vara att stärka Saigons moral, inte att påverka Hanoi, och uttryckte hopp "att byggandet av en minimiregeringen kommer att dra nytta av ... försäkringar från oss till de högsta nivåerna [av den sydvietnamesiska regeringen] att vi ... avser att vidta fortsatta åtgärder."

Frågor uppstod då bland den amerikanska administrationen och militärledningen om den bästa metoden med vilken Hanoi (den uppfattade platsen för upproret) kunde avskräckas från dess handlingssätt. Svaret tycktes ligga i tillämpningen av luftmakt. År 1964 delade de flesta civila som omgav president Lyndon B. Johnson de gemensamma stabschefernas kollektiva tro på effektiviteten av strategiska bombningar i en eller annan grad. De resonerade att en liten nation som Nordvietnam, med en liten industriell bas som just höll på att växa fram efter det första Indokinakriget , skulle vara ovilliga att riskera sin nyfunna ekonomiska bärkraft för att stödja upproret i söder. Ständigt påverkade denna beslutsprocess var rädslor för möjliga motdrag eller direkt intervention från Sovjetunionen, Kina eller båda. Civilbefolkningen och militären var dock splittrade i fråga om hur Hanois vilja påverkas av att stödja det södra upproret. De civila tänkte i termer av att ändra regimens beteende medan militärerna var mer angelägna om att bryta dess vilja.

I augusti 1964, som ett resultat av incidenten i Tonkinbukten , där amerikanska flottfartyg attackerades av nordvietnamesiska patrullbåtar, beordrade president Johnson repressalier ( Operation Pierce Arrow) mot norr. Detta tillfredsställde dock inte militärcheferna, som krävde en bredare och mer aggressiv kampanj.

Genomförande

I mars 1964 började Commander in Chief Pacific (CINCPAC) utveckla planer för en uthållig åtta veckor lång flygkampanj utformad för att eskalera i tre steg. Denna publicerades i slutet av augusti som CINCPAC OPLAN 37-64, som inkluderade "94-mållistan". Broar, bangårdar, bryggor, baracker och förrådsdumpar var alla målinriktade och valdes ut utifrån ett kriteriesystem med hänsyn till:

(a) minska nordvietnamesiskt stöd till kommunistiska operationer i Laos och Sydvietnam, (b) begränsa nordvietnamesiska möjligheter att vidta direkta åtgärder mot Laos och Sydvietnam, och slutligen (c) försämra Nordvietnams förmåga att fortsätta som en industriellt livskraftig stat.

Det fanns en utbredd oro för att en flygkampanj skulle kunna leda till en större konflikt som involverade kineser eller sovjeter. Westmoreland hänvisade till "en nästan paranoid rädsla för kärnvapenkonfrontation med Sovjetunionen" och en "fobi" för att kineserna skulle invadera. Johnson noterade senare:

Genom att hålla locket på alla utpekade mål visste jag att jag kunde behålla kontrollen över kriget i mina egna händer. Om Kina reagerade på vår långsamma eskalering genom att hota med hämnd, skulle vi ha gott om tid på oss att lätta på bombningarna. Men denna kontroll – så väsentlig för att förhindra tredje världskriget – skulle gå förlorad i det ögonblick vi släppte lös ett totalt angrepp mot norden – för det skulle vara våldtäkt snarare än förförelse – och då skulle det inte finnas någon återvändo. Den kinesiska reaktionen skulle vara omedelbar och total.

Under en tid vidtogs inga öppna åtgärder och planerna fortsatte att utvecklas. En ytterligare förfining av planen utvecklades av William och McGeorge Bundy den 29 november 1964, med en mer moderat mållista, vilket Joint Chiefs motsatte sig. Inga åtgärder vidtogs medan dessa och andra planer övervägdes. Men saken kom till sin spets med attacken mot Camp Holloway den 7 februari 1965, som krävde omedelbara åtgärder, och resulterade i en repressalierraid som kallas Operation Flaming Dart . En räd mot en amerikansk värvad mäns billet vid Qui Nhon den 10 ledde till Flaming Dart II. Dessa småskaliga operationer inleddes mot den södra regionen av landet, där huvuddelen av Nordvietnams markstyrkor och försörjningsdeponier fanns.

F-105D tankar på väg till Nordvietnam 1965

Dessa åtgärder ledde till att planerna för en ihållande flygkampanj omprövats. Den 13 februari godkändes en ny plan och fick namnet Rolling Thunder , som slog samman mål och prioriteringar från listorna som tagits fram av Bundys och JCS. Denna kampanj var inte inriktad på specifika handlingar från nordvietnamesernas sida, utan var avsedd som ett större svar på de växande fientligheterna som helhet. Även om vissa inom administrationen trodde att kampanjen skulle bli kostsam, och att den kanske inte skulle fungera, resonerade de att det var "en acceptabel risk, särskilt när man övervägde alternativet att införa amerikanska stridstrupper." Rolling Thunder krävde en åtta veckor lång flygkampanj i överensstämmelse med de restriktioner som den Johnson och försvarsminister Robert S. McNamara införde. Om upproret fortsatte "med DRV-stöd skulle attackerna mot DRV utökas med intensifierade insatser mot mål norr om 19:e breddgraden."

Man trodde att selektiva påtryckningar, kontrollerade av Washington, i kombination med diplomatiska övertygelser, skulle segra och tvinga Hanoi att avsluta sin aggression. Militären var fortfarande inte nöjd, eftersom bombkampanjen tills vidare skulle begränsas till mål under den 19:e breddgraden, som var och en skulle behöva godkännas individuellt av presidenten och McNamara.

Det första uppdraget för den nya operationen lanserades den 2 mars mot ett ammunitionsförråd nära Xom Bang. Samma dag slog 19 RVNAF A-1 Skyraiders till Quang Khe Naval Base. Amerikanerna blev chockade när sex av deras flygplan sköts ner under uppdraget. Fem av de nedskjutna besättningsmännen räddades, men det var en signal om vad som skulle komma.

Över norr

Strategisk övertalning

Enligt doktrinen om "gradualism", där hotande förstörelse skulle tjäna som en mer inflytelserik signal om amerikansk beslutsamhet än själva förstörelsen, ansågs det bättre att hålla viktiga mål "gisslan" genom att bomba triviala sådana. Från början av Rolling Thunder dikterade Washington vilka mål som skulle träffas, dagen och timmen för attacken, antalet och typer av flygplan och tonnage och typer av ammunition som användes, och ibland även riktningen för attacken. Flyganfall var strängt förbjudna inom 30 nautiska miles (60 km) från Hanoi och inom 10 nautiska miles (20 km) från hamnen i Haiphong . En buffertzon på trettio mil sträckte sig också längs den kinesiska gränsen. Enligt US Air Force historiker Earl Tilford:

Inriktningen liknade inte verkligheten i det att sekvensen av attacker var okoordinerad och målen godkändes slumpmässigt – till och med ologiskt. Nordens flygfält, som enligt varje rationell målpolitik borde ha drabbats först i kampanjen, var också förbjudna.

En amerikansk marin Douglas A-4 Skyhawk attackerar ett tåg i norra Vietnam med en Zuni -raket

Även om vissa av dessa restriktioner senare lättades eller upphävdes, höll Johnson (med McNamaras stöd) en hårt tyglar om kampanjen, vilket kontinuerligt gjorde de amerikanska militärbefälhavarna, högerkongressmedlemmar och till och med några inom själva administrationen rasande. Ett av de primära målen med operationen, åtminstone för militären, borde ha varit stängningen av Haiphong och andra hamnar genom luftbrytning, och därigenom bromsa eller stoppa flödet av sjöburna förnödenheter som kommer in i norr. Johnson vägrade dock att vidta en sådan provocerande åtgärd, och en sådan operation genomfördes inte förrän 1972. Det var också lite samråd mellan Johnson och militärcheferna under målvalsprocessen. Till och med ordföranden för Joint Chiefs, General Earle G. Wheeler , var inte närvarande under de flesta av de kritiska diskussionerna 1965 och deltog endast då och då.

Ruttpaketorganisation _

Majoriteten av attackerna under Rolling Thunder lanserades från fyra flygbaser, i Thailand : Korat , Takhli , Udorn och Ubon . Flygplanet tankade från lufttankfartyg över Laos innan de flög vidare till sina mål i DRV. Efter att ha attackerat sina mål (vanligtvis genom dykbombningar) skulle anfallsstyrkorna antingen flyga direkt tillbaka till Thailand eller lämna över Tonkinbuktens relativt säkra vatten. Det beslutades snabbt att, för att begränsa luftrumskonflikter mellan flygvapnet och sjöstridsstyrkorna, delades Nordvietnam in i sex målregioner kallade " ruttpaket ", som var och en tilldelades antingen flygvapnet eller flottan och i vilka annan var förbjuden att inkräkta.

A-4E Skyhawks attackerade Phuong Dinh-bron 1967

Marinanfall lanserades från hangarfartygen från Task Force 77 , som kryssade utanför den nordvietnamesiska kusten vid Yankee Station . Sjöflygplan, som hade kortare räckvidd (och bar lättare bomblaster) än sina flygvapnets motsvarigheter, närmade sig sina mål från havet med majoriteten av sina attacker mot kustmål.

Den 3 april övertalade Joint Chiefs McNamara och Johnson att inleda en fyra veckor lång attack mot Nordvietnams kommunikationslinjer, vilket skulle isolera landet från dess försörjningskällor över land i Kina och Sovjetunionen. Ungefär en tredjedel av Nordens import kom nedför Hanoi–Lào Cai-järnvägen från Kina, medan de återstående två tredjedelarna kom sjövägen genom Haiphong och andra hamnar. För första gången i kampanjen skulle mål väljas för deras militära, snarare än deras psykologiska, betydelse. Under de fyra veckorna förstördes 26 broar och sju färjor. Andra mål var det omfattande nordvietnamesiska radarsystemet, baracker och ammunitionsdepåer.

Panhandlen i södra Nordvietnam förblev det primära fokus för operationer, och det totala antalet flygresor dit steg från 3 600 i april till 4 000 i maj. Långsamt att gå bort från förstörelsen av fasta mål, "väpnade spaning"-uppdrag, där små formationer av flygplan patrullerade motorvägar, järnvägar och floder och letade efter möjlighetsmål, var tillåtna. Dessa uppdrag ökade från två till 200 sorteringar per vecka i slutet av 1965. Så småningom utgjorde väpnade spaningsuppdrag 75 procent av den totala bombinsatsen, delvis på grund av att systemet genom vilket fasta mål begärdes, valdes ut och godkändes var så komplicerat och tungrodd.

Ändrade prioriteringar och POL-strejker

Om Rolling Thunder var tänkt att "sända signaler" till Hanoi att avstå från sina handlingar, verkade det inte fungera. Den 8 april, som svar på förfrågningar om fredsförhandlingar, uppgav Nordvietnamesiska premiärminister Pham Van Dong att de bara kunde börja när: bombningen stoppades; USA hade avlägsnat alla sina trupper från söder; Saigons regering erkände VC:s krav och man kom överens om att återföreningen av Vietnam skulle lösas av vietnameserna själva.

Som en del av en stor attack på Thanh Hóa-bron den 3 april, dök VPAF först upp som två flygningar av fyra Mikoyan-Gurevich MiG-17:or som lanserades från Noi Bai-flygbasen och sköt ner en F-8 Crusader , samtidigt som de förlorade bara en av sina eget flygplan, avskrivet när det landade på en flodbädd efter att ha fått ont om bränsle. En upprepning nästa dag resulterade i en klassisk luftstrid med F-100 Super Sabres och F-105: or som slogs med fler MiG-17:or. Totalt förlorade USAF elva flygplan till luft- och markstyrkor, medan VPAF förlorade tre av sina jaktplan.

Hela hyn av den amerikanska ansträngningen förändrades den 8 mars 1965, när 3 500 amerikanska marinsoldater kom i land vid Da Nang , skenbart för att försvara Da Nang flygbas som var hängiven att åtala Rolling Thunder . Markstyrkornas uppdrag utökades till att bekämpa operationer, och flygkampanjen blev en sekundär operation, överväldigad av truppplaceringar och eskaleringen av markoperationer i Sydvietnam. Fram till den tredje veckan i april Rolling Thunder åtnjutit minst samma status som flyguppdrag utförda i söder. Efter den tiden skars strejker som störde kraven på det södra slagfältet antingen ned eller avbröts.

En F-105D träffad av en SA-2 missil

Den 5 april 1965 upptäckte amerikansk spaning att nordvietnameserna konstruerade positioner för vad som bara kunde vara jord-till-luft missilbatterier ( SAM). Flygvapnet och flottan lämnade sedan in en gemensam vädjan till Washington om tillstånd att slå till på platserna, men de vägrades eftersom de flesta platserna låg nära de begränsade stadsområdena. Sedan, den 24 juli, sköts en F-4 ner av en SA-2 Guideline- missil. Tre dagar senare godkändes en engångsanfall mot de två missilplatserna. Amerikanerna föll dock för en utstuderad fälla när platserna visade sig vara attrapper omgivna av luftvärnsartilleriförsvar. En amerikansk pilot beskrev handlingen som följde som att den "ser ut som världens undergång". Sex av strejkfarkosterna förstördes (två av piloterna dödades, en saknades, två tillfångatogs och en räddades) under bakhållet.

Den 29 juni 1965 godkändes flyganfall mot Nordens petroleum, olja och smörjmedel (POL) lagringsområden av Johnson. Den amerikanska militären hade förespråkat sådana attacker sedan operationen inleddes, och trodde att om man nekade Nordvietnam dess POL skulle få dess militära ansträngningar att stanna. Till en början verkade strejkerna mycket framgångsrika, förstörde tankfarmar nära Hanoi och Haiphong och ledde till att Central Intelligence Agency (CIA) uppskattade att 70 procent av Nordvietnams oljeanläggningar hade förstörts på grund av förlusten av 43 flygplan. Förlusten av oljelagringstankgårdarna och raffinaderierna visade sig dock bara vara en kortsiktig olägenhet för Nordvietnam, eftersom Hanoi hade förutsett just en sådan kampanj och under den tiden hade skingrat majoriteten av sina POL-lager på 190 liter ( 50 US gal) trummor över hela landet. POL-attackerna stoppades den 4 september, efter att den amerikanska underrättelsetjänsten erkänt att det ännu inte fanns några bevis för någon brist på POL i Nordvietnam.

Den 24 december 1965 hade 180 amerikanska flygplan gått förlorade under kampanjen (85 flygvapen, 94 flotta och en marinkår). Åtta RVNAF-flygplan hade också förlorats. Flygvapnets flygbesättningar hade flugit 25 971 flygturer och släppt 32 063 ton bomber. Sjöflygare hade flugit 28 168 sorteringar och tappat 11 144 ton. RVNAF hade bidragit med 682 uppdrag med okända ammunitionstonnage.

Reaktioner

Problem

Rolling Thunder avslöjade många problem inom den amerikanska militärtjänsten som var engagerad i det och tenderade att förvärra andra. En viktig interservice-fråga (och en som inte löstes förrän 1968) var lednings- och kontrollupplägget i Sydostasien. USAF:s 2nd Air Division (ersatt av det sjunde flygvapnet den 1 april 1966) var skenbart ansvarig för flygoperationer över norra och södra Vietnam. Det var dock underordnat MACV och dess befälhavare, US Army General William C. Westmoreland , som tenderade att se sina problem centrerade i söder. Det amerikanska sjunde/trettonde flygvapnet , baserat i Thailand (som utförde majoriteten av flygvapnets anfall i Nordvietnam), hade en dubbel befälsstruktur. Den rapporterade till den sjunde om operativa frågor och till det trettonde flygvapnet (vars högkvarter var i Filippinerna) för logistiska och administrativa frågor. Dessa kommando- och kontrollkomplexiteter blev ännu mer trassliga med uppdelningen av flygansträngningen i fyra konkurrerande operativa områden (de i Sydvietnam, Nordvietnam och Laos (både norr och söder).

Marinens Task Force 77 tog sina order via 7:e flottan från CINCPAC , en marinamiral baserad i Honolulu , genom sin underordnade, flygvapnets befälhavare för Stillahavsflygvapen ( PACAF ). På grund av deras inflytande kunde marinen inte förmås att integrera sina flygoperationer över Nordvietnam med flygvapnets. General William W. Momyer , befälhavare för den sjunde, hade intrycket att CINCPAC och PACAF ville hålla det thaibaserade flygplanet ur hans händer. "Genom att förneka Momyer, förnekade de verkligen Westmoreland och höll flygoperationer mot DRV under deras kontroll." För att komplicera saken utövade USA:s ambassadörer i Thailand ( Graham Martin ) och Laos ( William H. Sullivan ) ett otillbörligt inflytande över operativa och kommande arrangemang.

Denna bisarra befälsstruktur stred mot kärnan i flygvapnets enda flygchefskoncept, som dikterade att en befälhavare skulle kontrollera och koordinera alla flygplan inom en stridsteater. Kedjan genom vilken operativa strejkförfrågningar måste flöda gav en viss indikation på den växande överkomplexiteten i kampanjen. Förfrågningar om flyganfall kom från 2nd Air Division och Task Force 77 i Vietnam och fortsatte sedan till CINCPAC, som i sin tur rapporterade till sina överordnade, Joint Chiefs, vid Pentagon . Efter input från utrikesdepartementet och CIA fortsatte förfrågningarna sedan till Vita huset , där presidenten och hans "tisdagskabinett" fattade beslut om strejkförfrågningarna varje vecka.

US Navy A-6A Intruder- allvädersbombplan, 1968

Ett annat problem som avslöjats av Rolling Thunder var flygvapnets oförberedelse för de operationer det genomförde. Dess flygplan hade konstruerats och dess piloter utbildats för strategiska operationer mot Sovjetunionen – för kärnvapen, inte för konventionellt krig. Den nya kampanjen avslöjade år av försummelse i konventionell taktik, medan flygplanskapacitet och beväpning var dåligt lämpade för uppgiften. Flygvapnet skämdes också över att marinen var bättre förberedd. Den hade den enda allvädersbombplanen i USA:s inventarie i den nya A-6 Intruder och var också ansvarig för utvecklingen av F-4 Phantom jaktbombplan, som blev allestädes närvarande under Vietnamkriget.

När luft-till-luft-strider började över Nordvietnam fann man återigen att flygvapnet saknades. Luftkrigets stöttepelare missiler visade sig vara den flottan utvecklade AIM-9 Sidewinder och AIM-7 Sparrow , inte dess egen AIM-4 Falcon . Flygvapnet motsatte sig kontinuerligt en anpassning till kriget i Sydostasien, eftersom dess ledning trodde att det var en aberration som snabbt skulle lösas. Den skulle då kunna vända sin uppmärksamhet (och sina mer moderna vapen) mot det större hotet från Sovjetunionen. Ingen i flygvapnets högsta befäl förutsåg att kriget skulle pågå i nästan ett decennium.

Flygvapnet hade ett flygplan som hade allvädersförmåga, radarstyrd bombutrustning och avsevärd destruktiv potential - B-52 Stratofortress . Den civila administrationen övervägde dock aldrig att använda de stora bombplanen (vars operationer förblev under kontroll av Strategic Air Command ) mycket långt norr om DMZ, och trodde att det var en alltför öppen upptrappning. Flygvapnets stabschef John P. McConnell motsatte sig också att bombplanen skulle skickas in i luftvärnsmiljön i norr och begränsade B-52-anfallen till Route Package One.

Förvärrade dessa frågor var den ettåriga rotationspolicy som antogs av Pentagon i Sydostasien. Även om de första flygbesättningarna som anlände till teatern var mycket erfarna, krävde det snabbt växande tempot och ständigt växande längden på operationen mer personal. Detta förvärrade en växande brist på erfarna flygbesättningar. Detta dilemma förvärrades ytterligare av en flygvapnets policy som dikterade universell pilotutbildning samtidigt som man förbjöd ofrivilliga andra stridsturer, vilket kombinerat hade effekten av att rotera personal till olika flygplan. Omvänt tenderade marinen att behålla sina flygbesättningar inom samma samhälle under hela sin karriär, och därigenom behålla sin expertis, men också ådra sig större förluster bland erfarna besättningar som genomgick flera stridsturer.

En annan faktor var vädret inom operationssalen. De cykliska monsunmönstren innebar att vädret var bedrövligt för flygoperationer åtta månader om året (från slutet av september till början av maj) när regn och dimma tenderade att dölja mål. Brist på adekvat kapacitet för allväder och nattbombning gjorde det nödvändigt för majoriteten av USA:s uppdrag att utföras under dagsljus, vilket lättade bördan på luftförsvarsstyrkorna i Nordvietnam.

Enligt den amerikanske författaren Stephen Budiansky, "...fångade dokument visade att nordvietnameserna hade minst trettio till fyrtiofem minuters varning för 80 till 90 procent av Rolling Thunder-uppdragen." Den nordvietnamesiska signalunderrättelsepersonalen på 5 000 "visade sig vara skicklig på att utnyttja trafikanalyser som NSA var. Varje amerikansk bombuppdrag föregicks av en ökning av trafiken som involverade logistik, ammunitionsladdning, väderflyg och tankfartyg från luften, och även om ingen av de innehållet i signalerna var läsbart, mönstret var en död giveaway." Dessutom använde "nästan all radiokommunikation från den amerikanska flygoperationen okrypterad taktisk röst."

Folkets krig i luften

Hanoi POL-anläggningen brinner efter att den attackerades av det amerikanska flygvapnet den 29 juni 1965

Innan Rolling Thunder ens började visste det nordvietnamesiska ledarskapet vad som skulle komma. Den utfärdade ett direktiv från februari 1965 till militären och befolkningen att "upprätthålla kommunikation och transport och att förvänta sig fullständig förstörelse av hela landet, inklusive Hanoi och Haiphong." Den kommunistiska ledningen förklarade "ett folkkrig mot förstörelsens luftkrig... varje medborgare är en soldat, varje by, gata och planterar en fästning på den anti-amerikanska stridsfronten." Alla utom de som ansågs "verkligen oumbärliga för huvudstadens liv" evakuerades till landsbygden. År 1967 hade Hanois befolkning minskat med hälften.

Eftersom det inte var aktuellt att få överlägsenhet i luften gentemot amerikanska styrkor, beslöt den nordliga ledningen att genomföra en politik för luftförnekelse. I början av kampanjen hade Nordvietnam cirka 1 500 luftvärnsvapen, varav de flesta var av den lätta 37 och 57 mm sorten. Inom ett år uppskattade USA dock att antalet hade vuxit till över 5 000 vapen, inklusive 85 och 100 mm radarriktade vapen. Den uppskattningen reviderades senare nedåt från en topp på 7 000 i början av 1967 till mindre än tusen år 1972. Oavsett, under Rolling Thunder tillskrevs 80 procent av amerikanska flygplansförluster till luftvärnseld.

Till stöd för kanonerna fanns stridsflygplanet från VPAF, som ursprungligen bestod av endast 53 MiG-17 stridsflygplan. Även om de ansågs föråldrade av amerikanerna jämfört med deras överljudsflygplan, vände nordvietnameserna sina flygplans svagheter till styrkor. De var snabba nog för hit-and-run-bakhållsoperationer och de var också manövrerbara nog att chocka det amerikanska jaktplanet genom att skjuta ner mer avancerade F-8 Crusaders och F-105 Thunderchiefs, som snabbt fick utveckla ny taktik. Den nyare missilbeväpnade F-4 Phantom skulle bli amerikanernas primära luftstridsplattform.

Det enkla utseendet på MiGs kunde ofta utföra sitt uppdrag genom att få amerikanska piloter att kasta bort sina bomblaster som en defensiv åtgärd. 1966 fick MiG-17 sällskap av mer moderna sovjetbyggda Mikoyan-Gurevich MiG-21, som kunde slåss på mer jämställd fot med det amerikanska flygplanet. År 1967 upprätthöll det nordvietnamesiska flygvapnet en interceptorstyrka på 100 flygplan, av vilka många var baserade på kinesiska flygfält och utom räckhåll för amerikansk flygattack.

Den nordliga ekonomin var decentraliserad för sitt skydd, och stora fabriker, belägna i den tätbefolkade Red River Delta-regionen, bröts upp och spreds i grottor och små byar över hela landsbygden. I det mer hårt bombade södra panhandlet flyttade hela byar in i tunnelkomplex under hela tiden. Matbrist i Nordvietnam blev utbredd, särskilt i stadsområdena, eftersom risbönder gick in i militären eller anmälde sig frivilligt för att reparera bombskador. När landets transportsystem kom under attack reparerades förstörda broar eller ersattes av smuts vadställen, färjor och undervattens- eller pontonbroar. Systemet visade sig vara hållbart, välbyggt, lätt att reparera och praktiskt taget omöjligt att stänga av.

Kanske var Nordvietnams yttersta resurs dess befolkning. Under 1965 anmälde sig 97 000 nordvietnamesiska civila frivilligt att arbeta heltid med att reparera skadorna som orsakats av amerikanska bomber. Ytterligare 370 000–500 000 civila arbetade deltid. När nationens kommunikationslinjer kom under attack, delades järnvägsförsörjningståg och lastbilskonvojer upp i mindre delar som endast reste på natten. Den logistiska ansträngningen stöddes av medborgare på sampans , körande vagnar, skjutande skottkärror eller manporterande förnödenheter på ryggen för att hålla igång krigsansträngningen. De motiverades av slagord som "Varje kilogram varor...är en kula skjuten i huvudet på de amerikanska piraterna."

Luftstrid

SAMs och vilda vässlor

Mellan 1964 och början av 1965 hade vietnameserna inget att hota amerikanska piloter i luften. Amerikanska flygplan flög på en höjd av 4−5 kilometer, och de vietnamesiska luftvärnskanonerna kunde inte nå dem. Men efter att en SA-2 sköt ner några amerikanska flygplan började de amerikanska bombplanen sjunka under tre kilometer. Detta förde dem inom räckhåll för vietnamesiska luftvärnskanoner.

Den 24 juli 1965 deltog fyra USAF F-4C Phantoms i ett flyganfall mot Dien Bien Phu ammunitionslager och Lang Chi ammunitionsfabrik väster om Hanoi. En sköts ner och tre skadades av SA-2-missiler. Detta var första gången som amerikanska flygplan hade attackerats av SAM.

Efter två dagar gav president Johnson order att attackera alla kända SA-2-positioner, som också hade upptäckts utanför den 30 mil långa exkluderingszonen. På morgonen den 27 juli skulle 48 F-105 delta i strejken, kallad Operation Spring High. Men vietnameserna visste att amerikanska flygplan kom och satte upp många 23 mm och 37 mm luftvärnskanoner på platsen. Dessa luftvärnskanoner var dödliga på nära håll, vietnameserna sköt ner sex flygplan och mer än hälften av de återstående amerikanska flygplanen skadades av markbrand. Båda SAM-platserna saknade missiler och utrustning, eftersom vietnameserna hade ersatt de falska SA-2:orna med vitmålade bambubuntar . USA:s attack hade förstört två värdelösa mål för förlusten av sex flygplan och fem piloter.

Nordvietnams utplacering av SAM tvingade amerikanska piloter att göra svåra val: antingen närma sig mål på högre höjder (för att undvika luftvärnseld) och bli offer för SAM, eller flyga lägre för att undvika missilerna och bli målet för luftvärnsbatterier. På grund av ändrad taktik och den ökade användningen av elektronisk radarstörning, minskade antalet SAM-död över tiden. USA hävdade att missilframgångsfrekvensen sjönk från en död på 30 uppskjutningar till mindre än en död på 50.

Ett USAF "Iron Hand" SAM-undertryckande team sent i kriget

Karaktären av den gradvisa upptrappningen hade gett Hanoi tid att anpassa sig till situationen. År 1967 hade Nordvietnam bildat uppskattningsvis 25 SAM-bataljoner (med sex missiluppskjutare vardera) som roterade mellan cirka 150 platser. Med hjälp av Sovjetunionen hade nordvietnameserna också snabbt integrerat ett radarsystem för tidig varning med mer än 200 anläggningar som täckte hela landet, spårade inkommande amerikanska räder och sedan samordnade SAM, luftvärnsbatterier och MiG för att attackera dem. Under 1967 uppgick USA:s förluster till 248 flygplan (145 flygvapen, 102 marinen och en marinkår).

För att överleva i denna allt mer dödliga luftförsvarszon, var USA tvungna att anta nyare, mer specialiserade taktiker. Storskaliga strejker, kända som kraftpaket inom flygvapnet och multi-carrier " Alpha strikes " av marinen, tilldelades ett flertal stödflygplan för att skydda jaktbombplanen. Först in i målområdena var specialiserade Iron Hand- flakundertryckningsuppdrag. Dessa bestod av F-105 Wild Weasel jägare/mördarteam konfigurerade med sofistikerad elektronisk utrustning för att upptäcka och lokalisera utsläpp som är associerade med SAM-styrnings- och kontrollradar.

Wild Weasels bar också elektronisk motåtgärdsutrustning (ECM) för att skydda sig själva. De riktade flak-undertryckningsanfall och bar AGM-45 Shrike anti-strålningsmissiler (en annan flottans utveckling), som hemvistade i SAMs radarsystem. SA-2 hade större räckvidd än Shrike, men om Shrike lanserades och radaroperatören stannade i luften, skulle den amerikanska missilen komma in på signalen och förstöra radarkällan. Ett sofistikerat katt- och råttspel uppstod sedan mellan nordvietnamesiska radaroperatörer och Wild Weasel-piloterna.

US Navy A-7B Corsairs beväpnade med Shrike anti-strålningsmissiler, 1969

Därefter kom det bombladdade strejkflygplanet skyddat av eskortjaktflygplan (Combat Air Patrol eller MIGCAP) och elektroniska störande flygplan för att försämra fiendens radar. Nya ECM-enheter hade hastigt utplacerats för att skydda flygplan från missilattacker, men de förblev föremål för frekventa haverier på grund av klimatförhållandena i Sydostasien. Även inkluderade i uppdragen var KC-135 flygtankfartyg och Search and Rescue (SAR) helikoptrar, som i sin tur skyddades av propellerdrivna A-1 eskorter.

Vietnameserna kunde anpassa sig till en del av dessa taktiker. Sovjetunionen uppgraderade SA-2-radarn flera gånger för att förbättra ECM-motståndet. De introducerade också ett passivt vägledningsläge, där spårningsradarn kunde låsa på själva störsignalen och styra missiler direkt mot störningskällan. Detta innebar också att SAM-webbplatsens spårningsradar kunde stängas av, vilket hindrade Shrikes från att gå in på den. Några nya taktiker utvecklades för att bekämpa Shrike. En av dem var att rikta radarn åt sidan och sedan stänga av den kort. Eftersom AGM-45 Shrike var en relativt primitiv anti-strålningsmissil, skulle den följa strålen bort från radarn och sedan helt enkelt krascha när den tappade signalen (efter att radarn stängts av). SAM-besättningar kunde kort belysa ett fientligt flygplan för att se om målet var utrustat med en Shrike. Om flygplanet avfyrade en, kunde Shrike neutraliseras med sidopekningstekniken utan att offra några SA-2:or. En annan taktik var en "falsk uppskjutning" där missilstyrningssignaler sändes utan att en missil avfyrades. Detta kan distrahera fiendens piloter, eller till och med ibland få dem att släppa ammunition i förtid för att lätta upp sina flygplan tillräckligt för att undvika den obefintliga missilen. [ citat behövs ]

Samtidigt användes både undanmanövrarna, och intensiva bombardemang av de identifierade SAM-skjutplatserna organiserades. Under dessa förhållanden blev åtgärder för att observera kamouflage- och radiotystnaden särskilt viktiga. Efter stridsuppskjutningarna skulle luftvärnsmissildivisionen lämna regionen omedelbart, annars förstördes den av en bombattack. Fram till december 1965, enligt amerikanska data, förstördes åtta SA-2-system. Men inte sällan bombade amerikanska flygplan häftigt dummypositioner som var utrustade med falska missiler gjorda av bambu. Sovjetiska och vietnamesiska beräkningar hävdade förstörelsen av 31 flygplan, amerikanerna erkände förlusten av 13 flygplan. Enligt memoarer från sovjetiska rådgivare förstörde den i genomsnitt fem till sex amerikanska flygplan innan en luftvärnsmissilenhet sattes ur funktion. [ citat behövs ]

Från mitten av 1966 till slutet av 1967 fortsatte president Johnson att dela ut känsliga mål en efter en till generalerna samtidigt som han försökte lugna duvorna i kongressen och inom sin egen administration med periodiska nedskärningar och halvhjärtade fredsinitiativ. I slutändan tillfredsställde denna oberäkneliga kurs ingen och gjorde inte mycket för att förändra krigets gång.

Målens natur och riskerna med att slå (och återanfalla) dem började ta en vägtull. Chefen för sjöoperationer David McDonald rapporterade till sina medchefer efter en resa till Sydvietnam i september 1966, att Rolling Thunders flygbesättningar var arga över inriktningsprocessen och att de felade kampanjen på grund av "riktlinjer som kräver repetitiva flygprogram som verkade mer än allt annat till gagn för fiendens skyttar." Under 1967, det andra hela året av Rolling Thunder- operationer, hade 362 amerikanska flygplan gått förlorade över Nordvietnam (208 flygvapen, 142 marinen och 12 marinkårer).

Under kriget levererade Sovjetunionen 95 SA-2-system och 7 658 missiler till vietnameserna. 6 806 missiler avfyrades eller avlägsnades genom föråldrade. Enligt vietnameserna sköt SA-2 ner 31 % av alla nedskjutna amerikanska flygplan. Som jämförelse fick luftvärnsvapen ner 60 % och 9 % sköts ner av MiG-jaktplan. Den högre graden av luftvärnsartilleri orsakas delvis av det faktum att vapenenheter fick data från S-75 radarstationer som avsevärt förbättrade deras effektivitet.

MiGs och förbud

En missilbeväpnad VPAF MiG-21PF landar med hjälp av sin drogfallskärm

Rolling Thunder nådde det sista steget av sin operativa utveckling under 1967 och 1968. Huvudsyftet med den amerikanska flyginsatsen i de högre ruttpaketen i Nordvietnam förvandlades långsamt till att hindra flödet av förnödenheter och materiel och förstörelsen av dessa segment av nordens infrastruktur som stödde dess militära insats. 1965 hade VPAF endast 36 MiG-17 och ett liknande antal kvalificerade piloter, vilket ökade till 180 MiG och 72 piloter 1968. Amerikanerna har minst 200 USAF F-4 och 140 USAF F - 105 , plus minst 100 amerikanska flottans flygplan (F-8, A-4 och F-4) som opererade från hangarfartygen i Tonkinbukten, plus massor av andra stödflygplan. Amerikanerna hade en multipel numerisk fördel.

Även om de flesta amerikanska flygplansförluster fortsatte att orsakas av luftvärnseld, stötte amerikanska flygvapnets F-105 och Navy A-4 allt oftare på SAM och MiG. Nordvietnamesiska stridsflygplan blev också ett särskilt problem på grund av bristen på radartäckning i Red River Delta-regionen, vilket gjorde att MiG:arna kunde överraska strejkstyrkorna. Luftburna tidigvarningsflygplan hade svårt att upptäcka jaktplanen på låg höjd och själva flygplanen var svåra att se visuellt.

VPAF flög sina interceptorer med suverän vägledning från markkontrollanter, som placerade MiGs i perfekta bakhållsstridsstationer. MiG:arna gjorde snabba och förödande attacker mot amerikanska formationer från flera håll (vanligtvis utförde MiG-17:orna frontala attacker och MiG-21:orna attackerade bakifrån). Efter att ha skjutit ner några amerikanska plan och tvingat några av F-105:orna att släppa sina bomber i förtid, väntade MiG:arna inte på vedergällning, utan kopplade snabbt ur. Denna " gerillakrigföring i luften" visade sig vara mycket framgångsrik. I december 1966 störtade MiG-21-piloterna i 921:a FR 14 F-105 utan några förluster.

Medan F-105 gjorde 27 luft-till-luft-segrar, var det totala utbytesförhållandet nära paritet. Den 2 januari 1967 överraskade amerikanerna MiG:arna när de inledde Operation Bolo . F-4 Phantoms, med samma radioanropssignaler, inflygningsriktning, höjd och hastighet som en typisk flygning av bombladdade F-105:or, lockade en grupp MiG-21:or mot vad MiG-piloterna trodde skulle vara ett lätt byte. Resultatet blev att sju MiG-21 sköts ner inom 12 minuter utan några förluster i USA.

Det amerikanska flygvapnet och den amerikanska flottan fortsatte att ha förväntningar på F-4 Phantom, förutsatt att de massiva armarna, den perfekta radarn ombord, den högsta hastigheten och accelerationsegenskaperna, tillsammans med den nya taktiken skulle ge "Phantoms" en fördel gentemot MiGs. Men i möten med lättare VPAF:s MiG-21 började F-4 lida nederlag. Från maj till december 1966 förlorade USA 47 flygplan i luftstrider och förstörde endast 12 fiendens jaktplan.

Även om MiG-21 saknade långdistansradarn, missiler och tunga bomber från sina samtida fleruppdragsflygplan i USA, visade den sig med sin RP-21 Sapfir- radar vara en utmanande motståndare i händerna på erfarna piloter, särskilt när den användes i höghastighetsattacker under GCI-kontroll. MiG-21-avlyssningar av F-105-anfallsgrupper var effektiva för att störta amerikanska flygplan eller tvinga dem att kasta sina bomblaster. [ citat behövs ]

Senare under året inledde USA sitt mest intensiva och ihållande försök att tvinga Nordvietnam till fredsförhandlingar. Nästan alla mål på Joint Chiefs' lista hade godkänts för attack, inklusive flygfält som tidigare varit förbjudna. Endast centrala Hanoi, Haiphong och det kinesiska gränsområdet förblev förbjudna från attack. En stor ansträngning gjordes för att isolera stadsområdena genom att störta broar och attackera LOC. Det thailändska Nguyen-stålkomplexet (ursprunget till Pardo's Push ) drabbades också av termiska och elektriska kraftverk, reparationsanläggningar för fartyg och järnvägar och lager. Nordvietnamesiska MiGs gick in i striden i massor , eftersom deras huvudstad var hotad och dödstalen sjönk till ett amerikanskt flygplan som förlorades för varannan MiG. Under 1968 stod MiG för 22 procent av de 184 amerikanska flygplanen (75 flygvapen, 59 marinen och fem marinkårer) som förlorades över norr. Som ett resultat godkändes operationer mot det sista av Nordvietnams flygfält, som tidigare var förbjudet för attacker.

Trots de bästa förbudsinsatserna från Rolling Thunder inledde dock VC och PAVN sin största offensiv hittills i kriget den 30 januari 1968, och slog till i hela Sydvietnam under nyårshelgen. Tet -offensiven slutade som en militär katastrof för Nordvietnam och VC, men den påverkade också den amerikanska opinionen negativt, vilket i sin tur påverkade Washingtons vilja. Lyckligtvis för Nordvietnam ville många amerikanska bombförespråkare (inklusive flygvapnets stabschef McConnell) inte riskera det enda flygplanet som kunde leverera en massa bomber i dåligt väder – B-52. Utan dem var det lite som kunde göras över norr som svar på Tet, eftersom dåligt väder minimerade jaktflygets operationer fram till början av april.

Slutet på linjen

Opposition

Ytterligare information om försvarsministerns befattningar: Robert S. McNamara
Ytterligare information om förhandlingarna: Paris Peace Talks

Robert McNamara skrev efter kriget att på våren 1967 hade han och andra civila i administrationen blivit övertygade om att både Rolling Thunder och markkriget i Sydvietnam inte fungerade. McNamara hävdade att han och andra inom administrationen ständigt motsatte sig Joint Chiefs rekommendationer om ökat bombningstempo och uppluckring av målrestriktioner. Generalerna befann sig på hornen av ett eget dilemma. De hävdade hela tiden att kampanjen fungerade, men de var också tvungna att kontinuerligt kräva större utrymme för att få kampanjen att lyckas. De begränsade mål som amerikansk utrikespolitik innebar och militärens mål om total seger var helt enkelt inte förenliga. Den stora gåtan hade då blivit hur man kan besegra Nordvietnam utan att besegra Nordvietnam.

Ett strejkfotografi från den amerikanska marinen från Carrier Air Wing 21 (CVW-21) som visar brinnande leveranspråmar i norra Vietnam

Den 9 augusti 1967 öppnade senatens väpnade tjänstekommitté utfrågningar om bombkampanjen. Klagomål från väpnade tjänster hade väckt intresset hos några av de mest högljudda hökarna på Capitol Hill. Militärcheferna vittnade inför kommittén och klagade över luftkrigets gradvisa karaktär och dess civilt påtvingade restriktioner. Det var uppenbart att McNamara, den enda civila stämningen och den sista som vittnade inför kommittén, skulle vara syndabock. Försvarsministern samlade sina invändningar mot ett urskillningslöst luftkrig och motbevisade på ett skickligt sätt militärchefernas anklagelser. Han erkände rakt av att det inte fanns "ingen grund att tro att någon bombningskampanj... i sig skulle tvinga Ho Chi Minhs regim att underkasta sig, kort sagt, den virtuella förintelsen av Nordvietnam och dess folk."

Det hade nu blivit klart för president Johnson att McNamara hade blivit en skuld gentemot administrationen. I februari 1968 avgick McNamara sin position och ersattes av Clark Clifford , som valdes på grund av sin personliga vänskap med Johnson och hans tidigare motstånd mot McNamaras förslag om att antalet trupper i Sydvietnam skulle stabiliseras och att Rolling Thunder skulle upphöra. McNamaras ståndpunkt togs dock nästan omedelbart upp av utrikesminister Dean Rusk, fram till dess en ivrig förespråkare för bombkampanjen. Rusk föreslog att man skulle begränsa kampanjen till Nordvietnams panhandle utan förutsättningar och avvakta Hanois reaktion. Inom några månader började även Clifford anta åsikterna från mannen han hade ersatt, och gradvis blev han övertygad om att USA var tvungen att dra sig tillbaka från ett öppet engagemang för kriget.

Besviken över upplevda politiska nederlag på hemmaplan och i hopp om att Hanoi skulle inleda förhandlingar, meddelade president Johnson den 31 mars 1968 att alla bombningar norr om den 19:e breddgraden skulle upphöra. Som ett resultat av det beslutet började flygvapnet och marinen hälla all eldkraft som de tidigare spridit över hela Nordvietnam i området mellan den 17:e och 19:e parallellen. Flygvapnet fördubblade antalet sorteringar som skickades in i Route Package One till mer än 6 000 per månad med kampanjen koncentrerad på förbuds "choke points", vägstängning och lastbilsjakt. Återigen ställdes de militära befälhavarna inför ett välbekant dilemma: efter att ha motsatt sig bombneddragningen, bestämde de sig för att den nya politiken hade många förtjänster, särskilt när man övervägde alternativet att inte bomba alls. Nordvietnameserna svarade med att fördubbla antalet luftvärnsbatterier i pannhandtaget, men de flesta av deras SAM-batterier förblev utplacerade runt Hanoi och Haiphong.

Hanoi, som kontinuerligt hade bestämt att man inte skulle föra förhandlingar medan bombningarna fortsatte, gick till slut med på att träffa amerikanerna för preliminära samtal i Paris. Som ett resultat förklarade president Johnson att ett fullständigt stopp för bombningarna över Nordvietnam skulle träda i kraft den 1 november 1968, strax före det amerikanska presidentvalet. [ motsägelsefullt ] Även om bombstoppet skulle kopplas till framsteg i fredssamtalen, var de gemensamma cheferna skeptiska till att administrationen skulle återuppta bombkampanjen under några omständigheter. De hade rätt. Nordvietnam var inte målet för intensiv bombning igen på ytterligare tre och ett halvt år.

Slutsatser

F-105 Thunderchief släpper ammunition under Rolling Thunder

Mellan mars 1965 och november 1968 hade USAF-flygplan flugit 153 784 attacksorter mot Nordvietnam, medan marinen och marinkåren hade lagt till ytterligare 152 399. Den 31 december 1967 försvarsdepartementet att 864 000 ton amerikanska bomber hade släppts över Nordvietnam under Rolling Thunder , jämfört med 653 000 ton som tappades under hela Koreakriget och 503 000 ton i Stillahavsteatern under andra världskriget .

CIA uppskattade privat att skadorna i norr uppgick till totalt 500 miljoner dollar i total skada. De uppskattade också att i april 1967 hade 52 000 dödsoffer, inklusive 21 000 dödsfall, inträffat som ett resultat av operationen. CIA uppskattade att 75 procent av offren var inblandade i militära eller kvasimilitära operationer inklusive civila som arbetade med militära och logistiska operationer. 45 procent av offren 1965 var civila och logistikarbetare medan den siffran var 80 procent 1966. I juni 1967 uppskattade de 19 000 till 26 000 dödsfall inklusive 13 000 till 17 000 civila dödsfall orsakades av bombningen. I slutet av 1967 uppskattade CIA att 27 900 militärer och 48 000 civila dödades och sårades. Den amerikanska regeringen har uppskattat att 30 000 civila totalt dödades som ett resultat av operationen.

På grund av strids- och operativa omständigheter förlorades 506 USAF-, 397 Navy- och 19 Marine Corps-flygplan över eller nära Nordvietnam. Under operationen, av de 745 besättningsmän som sköts ner, registrerade USAF 145 räddade, 255 dödade, 222 tillfångatagna (av vilka 23 dog i fångenskap) och 123 saknade. Det var svårare att få fram siffror på amerikanska flottans och marinkårens offer. Under den 44 månader långa tidsramen dödades, tillfångatogs eller saknades 454 marinflygare under kombinerade operationer över Nordvietnam och Laos.

Rolling Thunder hade börjat som en psykologisk och strategisk övertalningskampanj, men den ändrades mycket snabbt till interdiction, ett taktiskt uppdrag. Dess slutgiltiga misslyckande hade två källor, som båda låg hos de civila och militära beslutsfattare i Washington: för det första kunde ingendera gruppen någonsin föreställa sig att nordvietnameserna skulle uthärda under det straff som de skulle släppa lös på den. Civilbefolkningen förstod dessutom inte luftmakten tillräckligt bra för att veta att deras politik kanske förlamade den; för det andra misslyckades den amerikanska militärledningen med att initialt föreslå och utveckla, eller senare anpassa, en lämplig strategi för kriget.

Längs vägen föll Rolling Thunder också offer för samma dysfunktionella chefsinställning som resten av den amerikanska militära insatsen i Sydostasien. Kampanjens process blev ett självändamål, med sortiegenerering som den standard som framsteg mättes efter. Sorteringshastigheter och antalet släppta bomber var dock lika med effektivitet, inte effektivitet.

Arv

Minnesmärke över nedskjutningen av 10 USAF-jetplan den 26 oktober 1967, inklusive John McCains . Monumentet lyder: "Dagen den 26 oktober 1967 sköts totalt 10 amerikanska flygplan ner. Sårade J. McCain, en kapten i den amerikanska flottan, lyckades katapultera från det nedskjutna flygplanet, och vid denna tidpunkt togs han till fånga . Hans plan föll några kilometer från denna plats vid Yen Phu Power Plant".

När man studerade resultatet av händelserna i Rolling Thunder, kom flygvapnet och marinen till mycket olika slutsatser om hur man skulle anpassa sig. Flygvapnet noterade att de flesta av deras luft-till-luft-förluster berodde på osynliga attacker bakifrån, och därför kunde problemet lösas genom ytterligare teknik som skulle ge tidig varning om sådana attacker. De började modifiera sina flygplan med inbyggda M61 Vulcans för nära användning, anammade Sidewinder och började uppgradera dem för att förbättra deras prestanda, och introducerade nya mark- och luftbaserade radarer för att ge en övergripande övervakning av slagfältet. Marinen drog slutsatsen att det primära problemet var att deras piloter inte hade fått ordentlig luftstridsmanövreringsträning och tvingades förlita sig på missiler som inte presterade som förväntat. 1968 introducerade marinen TOPGUN -programmet, ett drag som välkomnades av F-8-piloterna som hade kämpat för detta hela tiden.

Vilken av dessa två policyer som var mer effektiv stod omedelbart klart: under Rolling Thunder hävdade USA ett dödningsförhållande på 3,7:1 över VPAF som helhet, men flygvapnets del av det var närmare 2:1. År 1970 hade marinens dödningsförhållande klättrat till 13:1. Flygvapnet såg emellertid dess förhållande stagnera och faktiskt minska, under en kort tid mindre än ett. Mer kritiskt, 1970 tillfogade VPAF USAF ett dödande var tredje gång de försökte, medan det tog sex uppdrag att göra samma sak mot marinen, och omvänt förlorade VPAF en MiG varannan förbindelse med flygvapnet, men varje gång de engagerade flottan.

Från april 1965 till november 1968, i 268 luftstrider över Nordvietnam, hävdade VPAF att de hade skjutit ner 244 amerikanska eller RVNAF:s flygplan, och de förlorade 85 MiG. Under kriget uppnådde 13 VPAF:s flygande ess sin status när de flög MiG-21 (jämfört med tre i MiG-17).

Det var inte förrän Operation Linebacker 1972 som problemet blev tillräckligt akut för att flygvapnet äntligen skulle kunna notera det. Under de tre månaderna efter starten av Linebacker i maj 1972 förlorade USA 48 flygplan, 21 till VPAF MiGs och 27 till förbättrat markförsvar. Under samma period skadades endast 31 dödade MiGs av amerikanska flygplan och saker och ting förvärrades under sommaren med 13 amerikanska flygplan som förlorats till MiGs och endast 11 MiGs som sköts ner. General John W. Vogt Jr. , befälhavare för det sjunde flygvapnet, rapporterade till USAF:s stabschef att de förlorade luftkriget. Ett omedelbart resultat var Operation Teaball, som omorganiserade hela den operativa sidan av flygvapnets tidiga varningssystem och knöt ihop dem med marinens, så att varje flygplan hade en kanal som ger omedelbar varning för inkommande flygplan. Det var dock inte förrän 1975 som flygvapnet introducerade Exercise Red Flag för att matcha prestanda hos marinens TOPGUN.

Se även

Anteckningar

Citat

Källor

Publicerade regeringshandlingar

Dokumentsamlingar

  •   Gravel, senator Mike, red. (1971). The Pentagon Papers: The Defense Department History of United States Decisionmaking on Vietnam . Vol. 5 volymer. Boston: Beacon Press. ISBN 9780807005231 .
  •   Sheehan, Neil; Smith, Hedrick; Kenworthy, EW; Butterfield, Fox (1971). The Pentagon Papers publicerade av New York Times . New York: Ballentine. OCLC 600998961 .

Biografier och memoarer

Sekundära källor

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Operation_Rolling_Thunder&oldid=1142278521 "