Operation Pershing
| Operation Pershing | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Del av Vietnamkriget | |||||||
 quad 50 maskingevär under Operation Pershing | |||||||
| |||||||
| Krigslystna | |||||||
   USA Sydvietnam Sydkorea
|
 Nordvietnam
|
||||||
| Befälhavare och ledare | |||||||
|
John Norton John J. Tolson
|
Le Truc Vo Tors |
||||||
| Inblandade enheter | |||||||
|
1st Cavalry Division 3rd Brigade, 25th Infantry Division 22nd Division Capital Division
|
3:e divisionen | ||||||
| Förluster och förluster | |||||||
|
852 dödade 22 saknade 30+ dödade PAVN-anspråk: 5 000+ dödade, sårade eller tillfångatagna :kapitel 4 |
Antal kroppar i USA : 5 401 dödade | ||||||
Operation Pershing var en operation som utfördes av 1:a kavalleridivisionen , 3:e brigaden, 25:e infanteridivisionen , 22:a divisionen av republiken Vietnam (ARVN) och den sydkoreanska huvudstadsdivisionen i Bình Định-provinsen , och varade från 12 februari 1967 till 1967. januari 1968.
Operationen avslutades den 19 januari 1968 med att 1:a kavalleridivisionen beordrades att flytta 350 km norrut från Landing Zone English i Bình Định-provinsen till Camp Evans i Thừa Thiên-provinsen som en del av Operation Checkers, för att öka antalet manöverbataljoner i I Corps för att stödja de belägrade marinsoldaterna vid Khe Sanh Combat Base och besegra alla andra attacker från folkarmén i Vietnam (PAVN) över DMZ .
Bakgrund
Bồng Sơn - slätten var innesluten på tre sidor av berg och gränsade till en fjärde av Sydkinesiska havet , denna rika jordbrukssläta försörjde en befolkning på nästan 100 000, mestadels bönder och fiskare. Den sträckte sig norrut 25 km från Lai Giang-floden till Bình Định- Quảng Ngãi-provinsens gräns men var bara 10 km på dess bredaste punkt. An Lão-dalen , vars ingång låg vid den södra kanten av Bồng Sơn, skiljdes från slätten av Hon Go-bergen. Längre än slätten men mycket smalare försörjde den kanske 6 000 människor.
Under Operation Pershing planerade 1:a kavalleridivisionens befälhavare general John Norton att sätta två fulla brigader över Lai Giang-floden. Hans första mål var att rensa hela Bồng Sơn-slätten från fiendestyrkor; hans andra var den nord-sydliga An Lão-dalen som gick parallellt med slätten i väster. Norton reviderade senare sitt operativa koncept, istället för att placera sina styrkor på den höga marken väster och norr om slätten och sedan svepa norrut från Lai Giang-floden med andra enheter, ett ganska ambitiöst åtagande, bestämde han sig för att begränsa sitt mål till fångst och så småningom förstöra PAVN 22:a regementet, tros vara beläget inom en 5-10 km radie norr om Landing Zone English .
Norton valde att luftanfalla överste George Caseys 2:a brigad till landningsplatser 9 km norr om LZ English. Väl på marken skulle tre bataljoner röra sig söderut och trycka in 22:a regementet i ett städ bildat av Caseys fjärde bataljon utökad med två bataljoner från ARVN:s 40:e regemente. Samtidigt skulle överste James S. Smiths 1:a brigad flyga en bataljon norr om Caseys attackerande enheter för att fånga eventuella fientliga enheter i den riktningen. När han sonderade norrut skickade Smith två kompanier till foten av Hon Go-bergen och avbröt all flykt västerut in i An Lão-dalen. Resten av bataljonen skulle förbli i reserv. Nortons återstående två brigader skulle stanna på defensiven. 3:e brigaden, under en ny befälhavare, överste Jonathan R. Burton, använde sin enda kvarvarande bataljon för att hålla Highway 1- bron över Lai Giang strax söder om LZ English. Överste Shanahans 3:e brigad, 25:e divisionen, skulle hålla Kim Son- och Suoi Ca-dalen söder om floden. Norton hade för avsikt att krossa det 22:a regementet. När han gjorde det, flyttade han huvuddelen av sina styrkor norr om LZ English för att rensa ut fienden från Bồng Sơn-slätten och An Lão. Därifrån kunde han svepa in i södra Quảng Ngãi-provinsen och gå efter både PAVN 3:e divisionens högkvarter och 2:a regementet. Sent på eftermiddagen den 10 februari COMUSMACV General William Westmoreland planen. Pershing skulle börja klockan 11:00 den 11 februari, nitton timmar före slutet av Tết vapenvilan. Norton beordrade omedelbart sina trupper att flytta ut. Klockan 11:00 flög stridsskepp och truppfyllda helikoptrar mot sina tilldelade mål.
Drift
När vågorna av helikoptrar som flyger norr om LZ English signalerade ett abrupt slut på Tết vapenvilan, rusade många fiendesoldater som fångats utan vapen från byar för att söka säkerhet i djungeln. Gevärsskepp som svävade ovanför kapade många av dem; andra väntade till efter mörkrets inbrott för att komma undan. Längre norrut hoppade kavalleristerna från 2:a brigaden från sina UH-1 Hueys och började söka i byarna söderut. Bulldozers rörde sig framåt från LZ English längs Highway 1 för att hjälpa till att kollapsa bunkrar och tunnlar. Även om ett fåtal tillfångatagna PAVN-soldater indikerade att ett stort antal av deras kamrater gömde sig i närheten, kunde kavalleristerna inte hitta dem. När grupper av flyktingar började täppa igen vägarna och bromsa USA:s frammarsch täckte lokala Viet Cong (VC) styrkor skickligt tillbakadragandet av sina PAVN-kamrater. Efter den första dagen smälte det taktiska momentum som överste Caseys 2:a brigad fick. Kända PAVN/VC-förluster den 11 februari var cirka 50 döda, men allteftersom veckan fortskred sjönk det dagliga antalet markant. Senast den 17 februari förlorade amerikanerna minst en soldat för varje död fiende som gjorde anspråk på. Boobyfällor och minor längs stigar i utkanten av byarna stod för de flesta amerikanska offer. När antalet kontakter med fiendens enheter minskade, verkade Pershing förvandlas till ytterligare ett mödosamt, utdraget svep.
Inte förrän den andra veckan av Pershing engagerade 1:a kavalleridivisionen en stor fiendeenhet. Handlingen började sent på eftermiddagen den 18 februari, när ett gevärskompani från Smiths 1:a brigad hittade 22:a regementets 9:e bataljon i en befäst by, Tuy An, vid foten av bergen väster om Tam Quan. Den normala förvirringen av strid i kombination med närmar sig mörker gjorde det omöjligt för förstärkande enheter att omringa PAVN, och amerikanerna förlorade kontakten före midnatt. Artillerield mot Tuy An gav det enda resultatet. När infanterister gick in i byn följande morgon hittade de 6 kroppar i spillrorna. Dokument som beslagtogs var bland annat skisser av LZ English och Lai Giang-bron. Nio dagar senare attackerade Smiths män en del av den 9:e bataljonen, 2 km från Tuy An, och dödade ytterligare 19 PAVN.
Medan 1:a kavalleridivisionens operationer under januari och februari fokuserade på att förstöra den 22:a, fick dess systerregemente, det 18:e beläget någonstans söder om Lai Giang, ett andrum. Under december hade Nortons män grovt skadat enheten, dess disciplin och moral bröts till den grad att 3:e divisionen ansåg den 18:e vara den minst pålitliga av sina tre regementen, men efter att ha tagit emot ersättningar och genomgått omfattande omskolning var den 18:e återigen beredd att slåss. Den 6 mars såg en flygkavalleripilot på en rutinmässig gryningspatrull norr om Tra O Marsh, 16 km sydost om LZ English, en man som försvann in i ett rävhål utanför byn Hoa Tan. Medan en helikopter kretsade ovanför landade en andra inom 10 meter från rävhålet i ett djärvt, kanske dumdristigt försök att fånga mannen för förhör. Geväreld utbröt från en närliggande häck och genomborrade den tomgående helikopterns hydraulsystem. Även om piloten kunde locka upp sitt skepp från marken för att landa bland sanddyner 800 meter bort, lämnades en dörrskytt, som hade hoppat från helikoptern, kvar. Den andra helikoptern ringde efter hjälp och sjönk till trädnivå för att hålla fienden sysselsatt. Befälhavaren för 1:a skvadronen, 9:e kavalleriet , överstelöjtnant AIT Pumphrey, beordrade snabbt en av sina flyggevärsplutoner för "blå team" som var stationerad vid Landing Zone Two Bits att rädda den övergivna dörrskytten och sedan undersöka situationen kring Hoa Tan . Gevärsskepp som höll över byn mötte laget, ledde vägen till den strandade dörrskytten och räddade honom snart. Ögonblick senare flyttade plutonen på byn och stötte på kraftig fiendeeld. Genom att använda den traditionella flygmobilens taktik att "stapla på" skickade överste Shanahans 3:e brigad enheter in i området. Under dagen bildade fem gevärskompanier en lös avspärrning runt byn, medan en blandning av artilleri, gevär och jaktbombplan höll fienden under eld. Tidigt nästa morgon, efter ett långvarigt artilleribombardement, flyttade amerikanerna in i Hoa Tan och mötte endast svagt motstånd. En ensam PAVN-överlevande avslöjade att högkvarteret och två gevärskompanier från 9:e bataljonen, 18:e regementet, hade varit där i början av striden men hade rymt under natten. PAVN förluster var 82 kända döda, medan 7 amerikaner dödades.
Den 8 mars, som drog slutsatsen att resten av det 18:e regementet kan vara i Cay Giep-bergen nordväst om Hoa Tan, skickade general Norton sin 2:a brigad i hälarna på en B-52- anfall . Sökandet visade sig vara meningslöst, och efter tre improduktiva dagar flyttade han verksamheten längre söderut. Fienden, som ett gevärskompani snart upptäckte, kunde hittas och engageras, men ofta bara på hans egna villkor. Strax före middagstid den 11 mars genomförde kompani C av 2:a bataljonen, 5:e kavalleriet , ett obestridt luftanfall söder om Tra O-kärret. När den sista Huey reste och männen organiserade sitt svep, sprang ett PAVN-företag gömt i löv runt landningszonen en fälla. Inom några sekunder hade fientlig eld slagit ner flera amerikaner, och PAVN-soldater hade anfallit till kompani C. Så nära sammanblandade var de två styrkorna att artilleri och gevär var värdelösa. Under en tid var resultatet tveksamt, tills två andra företag anlände och tvingade PAVN att dra sig ur. USA:s förluster var 19 dödade och 25 sårade, medan PAVN lämnade 10 döda soldater bakom sig. Under ytterligare en vecka fortsatte överste Caseys 2:a brigad sina fruktlösa sökande. Först efter att brigaden hade återvänt norrut till Bồng Sơn den 20 mars hittade ARVN 41:a regementet, 22:a divisionen, de andra två bataljonerna av 18:e regementet, 8:e bataljonen sydost om Phù Mỹ-distriktet och 7:e bataljonen väster om landningszonen Hammond ( ). I två eldstrider hävdade ARVN 50 PAVN dödade och fångade 3, men därefter föll det 18:e regementet återigen utom synhåll.
Under tiden, norr om Lai Giang, fortsatte 22:a regementet att undvika strid. Medan dess 8:e bataljon flydde över Hon Go-bergen in i An Lão, flyttade resten av regementet norrut in i de övre delarna av Bồng Sơn-slätten. PAVN gömde sig så väl under första hälften av mars att varken Burtons 3:e brigad i An Lão eller Smiths 1:a brigad i Bồng Sơn kunde hitta något spår av dem. Denna frustrerande situation förändrades strax efter midnatt den 18 mars, när en sydvietnamesisk folkstyrka utpost vid Sa Huỳnh Base , en liten hamn norr om Bình Định-Quảng Ngãi gränsen, rapporterade attacker från mänskliga vågor av uppskattningsvis två bataljoner som hotade att överskridas dess position. I tron att angriparna var från 22:a regementet flyttade Norton Smiths brigad in i kullarna väster om Sa Huỳnh för att avlyssna. Fångade dokument avslöjade senare att angriparna faktiskt var 3:e divisionens sapperbataljon. Även om sapperna flydde, var amerikanerna redo för ett möte med deras verkliga mål, 22:a regementet. Följande kväll, den 19 mars, när han letade efter en plats att bosätta sig på efter en varm, improduktiv dag i djungeln, snubblade ett av Smiths gevärskompanier på en PAVN-enhet i byn Trường Sơn, 18 km norr om LZ English. Eftersom storleken på PAVN-styrkan var okänd bildade företaget en perimeter när en eldstrid utbröt. Inom en halvtimme insåg dess befälhavare att han hade avslöjat ett stort element, och han ringde efter hjälp. Överste Smith svarade genom att skicka fyra kompanier landvägen genom mörkret mot Trường Sơn i ett försök att försegla PAVN inne i byn. Samtidigt svävade en helikopter över huvudet och belyste PAVN:s positioner med bloss, medan gevärsskepp rusade in för att lägga raketer och maskingevär till den inkommande artillerielden. Tillbaka vid LZ Two Bits bestämde sig general Norton för att förstärka innan PAVN kunde fly norrut in i Quảng Ngãi-provinsen. Tiden var kritisk, det enda sättet att hålla PAVN på plats var genom att blockera hans utgångar med ett nattluftsanfall, ett riskabelt åtagande som sällan försökte. Efter att Norton överfört en bataljon från 3:e till 1:a brigaden, skickade Smith den bättre delen av enheten till stridsområdet strax efter midnatt. Fyra timmar senare avslöjade en fånge från 22:a regementets spaningskompani att hans uppdrag hade varit att hitta flyktvägar för regementets högkvarter, dess signal- och stödkompanier och dess 9:e bataljon. Informationen gjorde storleken på PAVN-styrkan känd för Norton för första gången. I gryningen skickade överste Smith ytterligare enheter för att stänga av området. En startade ett slagsmål med den 22:a 7:e bataljonen söder om Truong Son. Den nya åtgärden fick Norton att flytta enheter från sin 2:a brigad norrut över Lai Giang med bulldozers för att hjälpa till att förstöra PAVN-bunkrar. Sammanlagt hade 1:a kavalleridivisionen nu begått tretton gevärskompanier från fem olika bataljoner. Ändå, trots alla Nortons ansträngningar att fånga PAVN:n, flydde den 22:a ännu en gång. Styrkan som omringades vid Trường Sơn lyckades bryta av under kvällen den 20 mars, och 7:e bataljonen gjorde samma sak tjugofyra timmar senare. Efterföljande svep genom båda områdena gav ett antal kroppar på över 120 döda PAVN under den tre dagar långa kampen, jämfört med 34 dödade amerikaner. Icke desto mindre var det i början av april uppenbart att den 22:a hade glidit norrut in i bergen i södra Quảng Ngãi med endast dess 8:e bataljon kvar i Bình Định, undvek strid och väl gömd i An Lão-dalen.
Sent i mars flyttade en bataljon från 3:e brigaden in i den norra änden av An Lão i ett försök att hitta en PAVN-enhet som rapporterats lurar där. När amerikanerna sonderade söderut mötte de små grupper av PAVN-soldater som försökte fly, men inte förrän den 8 april kom de på huvuddelen av 22:a regementets 8:e bataljon i den nyligen övergivna byn Hung Long. 3:e brigadens befälhavare, överste Burton, matade snabbt ytterligare fyra kompanier och en stridsvagnspluton in i området. Tankarna var ett tillfälligt tillägg till 1:a kavalleridivisionen. Mottagna den 30 mars från 4:e infanteridivisionen , krävde de noggrann ruttspaning och grunda strömfordon, men lyckades hålla nere USA:s förluster vid Hung Long. När de fångade PAVN oförberedda på att klara av rustningar, ledde de attacken och bidrog till ett kroppsantal på 78, innan de återstående PAVN-soldaterna flydde norrut till Quảng Ngãi-provinsen.
USA:s och ARVN:s styrkor i Bồng Sơn och An Lão hade tänkt hålla lokalbefolkningen på plats i hela Pershing, men det visade sig vara svårt. I mitten av mars hade över 12 000 av områdets invånare lämnat sina hem frivilligt för att söka säkerheten i statligt säkrade områden söder om LZ English och runt Tam Quan City, där amerikanerna hade gett mat och skydd åt flyktingar. För att förvärra problemet beslutade ARVN 22:a division den 15 mars att starta en tredje och sista områdesförnekandeoperation i Binh Dinh, denna gång i An Lão-dalen. Under fyra dagar varnade ARVN folket genom flygblad och högtalare. Sedan, medan enheter från Nortons 3:e brigad avskärmade det höga marken på vardera sidan av dalen, flyttade två vietnamesiska marinbataljoner, utvalda för att de inte hade några hemmaband i regionen, norrut uppför smutsen. Eftersläpade av en lång konvoj tomma lastbilar lastade marinsoldaterna människor och deras ägodelar och skickade dem söderut. När de nådde den norra änden av dalen inom en vecka vände de tillbaka söderut och sopade efterslängare och motståndare in i väntlägren samtidigt som de förstörde allt av värde. Trots dessa ansträngningar hittades och evakuerades endast 3 800 av uppskattningsvis 6 000 invånare i dalen. Förnekelseoperationer fortsatte under de kommande tre månaderna i både An Lão- och Kim Son-dalen, vilket resulterade i att ytterligare 12 000 civila avlägsnades. Dessutom rapporterade ARVN att döda 182 VC, fånga 152 och övertyga ytterligare 399 till Chieu Hoi . I juli fanns det nära 140 000 flyktingar i Bình Định-provinsen, vilket sträckte ut regeringens förmåga att ta hand om dem att ytterligare befolkningsförflyttningar måste avbrytas. Områdesförnekande operationer var faktiskt en viktig del av Nortons kampanj mot 3:e divisionen, särskilt eftersom han hade den misshandlade styrkan på full reträtt. Med de civila borta från dalarna An Lão, Kim Son och Suoi Ca, kunde han skjuta obegränsad eld i dessa områden om PAVN/VC någonsin återvände. Dessutom skulle 3:e divisionen inte ha en färdig källa till mat och arbetare att hämta ifrån. Genom att använda en minimistyrka för att avskärma dalarna kunde Norton fortsätta pressa norrut för att slutföra förstörelsen av 3:e divisionen i södra Quảng Ngãi-provinsen, men den fula processen med evakuering och förstörelse gjorde uppenbarligen få vänner för amerikanerna och den sydvietnamesiska regeringen bland de bondeståndet.
I slutet av regnperioden 1966-1967 verkade 3:e divisionen på gränsen till kollaps. MACV-uppskattningar under 1966 hade placerat divisionens styrka på över 11 000, nästan dubbelt så stor som de flesta fiendedivisioner i Sydvietnam. I april 1967, men trots kannibaliseringen av många av dess stödelement för att fylla infanterienheterna och ankomsten av ett stort antal ersättare från Nordvietnam, skulle divisionen förbli ineffektiv under större delen av året. 3:e divisionens avgång från Bình Định-slätten, upprorets hjärta i centrala Vietnam, representerade helt klart ett stort bakslag. Divisionens ovilja att stå och slåss kan ha förvånat de lokala invånarna, men att ta sig an amerikanerna ansågs nu vara självmordsbenägen. under operation Thayer , av de 194 fientliga soldaterna som tillfångatogs, hade 70 varit nordvietnameser." De flesta av dem som kapitulerade rapporterade låg moral i sina enheter, akut brist på mat och mediciner och bristande förtroende för sina ledare. Som general Norton blev mer medveten om PAVN:s svåra situation, så även befälhavaren för 3:e divisionen, överste Le Truc. I ett meddelande till sina underordnade befälhavare i december 1966 noterade han att "nya svårigheter har drabbat oss" inklusive "fortsatta attacker, allvarliga offer och attacker mot våra bakre baser." Han klagade över en "avsevärd ökning" av antalet "shirkers", av vilka många "kapitulerar och förråder oss." Disciplinen måste omedelbart återställas, även om det blev nödvändigt att " rensa ut leden från oönskade." När Nortons män fortsatte att mala ner 3:e divisionen ytterligare under de kommande tre månaderna, beslutade Trucs överordnade att ersätta honom. Lokala VC-styrkor i Bình Định var också i upplösning. Efter att ha varit fast förankrade i hela provinsen under en generation förlorade de snabbt sina traditionella stödområden. Av särskild oro för VC-provinsens chef var förlusten av Siem Giang-dalen och Bồng Sơn-slätten. I det operativa området för 1:a kavalleridivisionen uppskattade general Norton att 80 procent av folket hade avlägsnats från upproriskt inflytande, åtminstone tillfälligt, även om de inte nödvändigtvis stod under den sydvietnamesiska regeringens kontroll. Fiendens militära styrkor hade besegrats, noterade Norton korrekt, men den politiska striden utkämpades fortfarande. Försiktig optimism från de amerikanska rådgivarnas sida i Bình Định var uppenbar i provinsens Hamlet Evaluation System, eller HES, rapport för april 1967. HES-rapporterna uppskattade att 68 procent (660 000) av folket i Bình regeringen bodde i områden under regeringens Địn. kontrollera; ytterligare 14 procent bodde i omtvistade områden; medan de återstående 18 procenten fortfarande bodde i regioner under VC-dominans. Sex månader tidigare, i oktober 1966, hade general Westmoreland rapporterat att "bara 22 procent av befolkningen i Bình Định-provinsen anses vara säker." Oavsett de långsiktiga utsikterna, ansågs denna uppenbara framgång vara den viktigaste vändningen i någon provins.
Under april genomförde den 3:e brigaden ett svep av An Lão-dalen och utvidgade sedan Pershings operativa område norrut till de nedre delarna av Quảng Ngãi-provinsen, och hade luftanfallit in i två områden som de allierade inte tidigare hade tagit sig in i, Sangbergen och Nuoc Dinh-dalen. Där hittade brigaden vaktmästarenheter, ammunition och vapenförråd och flera sofistikerade basläger, men misslyckades med att lokalisera sitt huvudmål, 3:e divisionens högkvarter. När juni öppnade, plundrade 3:e brigaden de västra utkanterna av Pershing-området och låglandet längs Sydkinesiska havet, men återigen undvek PAVN och brigaden flög sedan iväg till det västra höglandet. I slutet av juni hade 1:a kavalleridivisionen bara fyra bataljoner att fortsätta jakten på 3:e divisionen: två med överste Donald V. Rattans 1:a brigad norr om Lai Giang och två söder om floden med överste Fred E. Karhohs ' 2:a brigaden, inbäddad på Phù Mỹ-slätten. Samtidigt ökade antalet PAVN-trupper. Under maj, juni och juli - de inledande månaderna av den norra torrperioden, strömmade en stadig ström av PAVN-ersättningar in i Bình Định. Överste Thu, den nya befälhavaren för 3:e divisionen, satte snart sina enheter i rörelse, då 22:a regementet återupptog attackerna norr om Lai Giang, 2:e regementet manövrerade söder om floden och det 18:e satte in ännu längre söderut för operationer mot sydkoreanerna . När den 18:e förflyttade söderut, i mitten av augusti råkade den 2:a brigaden på en ersättningsgrupp som nyligen hade anslutit sig till regementet. De nya trupperna, förmodligen fortfarande under träning, befann sig i en serie grottor söder om Lai Giang och öster om Highway 1 i Mieubergen. Efter att ha omringat grottorna dödade Karhohs män 33 och fångade ytterligare 41. Sedan förlorade 1:a kavalleriet kontakten med 18:e regementet. Vid det här laget var 3:e brigaden tillbaka vid kusten, och den 7 augusti skickade den nye divisionsbefälhavaren general John J. Tolson överste McKennas trupper in i Song Re-dalen i Quảng Ngãi-provinsen, 20 km väster om Ba To. Den smala dalen, som sträckte sig cirka 40 km från norr till söder, var kantad av omsorgsfullt odlade risfält och välnärd boskap, men verkade sakna människor. McKenna avancerade försiktigt från Gia Vuc, hoppade över bataljoner och etablerade mellanliggande eldbaser. Även om trupperna inte stötte på någon under de första två dagarna, hade de en känsla av att de var övervakade. På morgonen den 9 augusti genomförde ett kavallerikompani ett luftanfall mot tre små kullar, ett mål som kallas Landing Zone Pat ( ), 15 km norr om Gia Vuc. När de sista sex Hueys lyfte, öppnade PAVN eld med tunga maskingevär. Kulor genomsyrade alla helikoptrar, vilket förde tre till marken, medan de andra tre haltade tillbaka till Gia Vuc. På marken svärmade PAVN det ensamma företaget. En grupp, gömd vid foten av kulleområdet, stormade ut ur sina skyttegravar och bunkrar, medan en annan enhet, gömd halvvägs uppför dalens västra sluttning, sköt ner mot de isolerade amerikanska soldaterna. Medan kavallerisoldaterna sökte skydd och gav tillbaka eld, kallade deras kompanichef, kapten Raymond K. Bluhm, in artilleri och flyganfall. De regnade snabbt över angriparna och räddade det amerikanska företaget från säker utrotning. När striden avslutades fyra timmar senare var en tredjedel av kompaniet offer, 11 dödade och 27 skadade, medan endast ett fåtal fiendens döda och några vapen hittades. PAVN hade försvunnit. Under de följande dagarna fortsatte McKennas trupper norrut, men det fanns få bevis för PAVN. När operationen slutligen avslutades den 21 augusti hade amerikanerna lärt sig lite mer om regionen än de visste innan de gick in i den. På grund av den kraftiga luftvärnsbranden vid LZ Pat den nionde spekulerade de att de hade varit nära ett stort högkvarter, men mer än så kunde de inte säga.
Efter att operationen avslutats, återvände Tolson den 3:e brigaden till An Lão-dalen och kopplade loss två av dess bataljoner för att förstärka de andra två brigaderna på kustslätten. Underrättelsetjänsten indikerade att PAVN planerade att sätta igång attacker därifrån mot installationer av 1:a kavalleridivisionen före presidentvalet i september . I rapporterna nämndes ofta LZ English, divisionens stora logistiska bas på södra Bồng Sơn-slätten strax norr om Lai Giang. Den 6 juni hade en brand, förmodligen anlagd av PAVN-sappare, nästan förstört engelskan, och den var fortfarande sårbar för attack. Den här gången visade sig förhandsinformationen vara rimligt korrekt. Det första tecknet på den förutspådda offensiven kom efter mörkrets inbrott den 22 augusti, när en fientlig styrka anföll ett kompani av 1:a brigaden strax öster om engelska. Trots att attacken misslyckades trodde den amerikanska underrättelsetjänsten fortfarande att det 22:a regementet snart skulle attackera själva engelska. Istället valde PAVN att slå till Tolsons främre kommandopost, LZ Two Bits, några kilometer söderut. Strax före midnatt den 25 augusti genomförde trupperna som försvarade Two Bits en galen minut. PAVN svarade med rekylfri gevärs- och murbrukseld som fortsatte i femton minuter. USA:s artilleri svarade omedelbart, följt senare av stridsskepp. Den koncentrerade branden kan ha rubbat PAVN:s planer, och det var ingen markattack den natten. Förutom dessa två attacker var fiendens försök att störa valen i Bình Định minimala. I slutändan röstade över 95 procent av de registrerade väljarna i provinsen, vilket ger den en av de högsta andelarna av någon provins i Sydvietnam (med ett nationellt genomsnitt på 83,8 procent). Så här i efterhand kan uppslutningen dock ha varit kosmetisk. Som amerikanska rådgivare påpekade kunde de Saigon-utnämnda provins- och distriktshövdingarna hota alla som inte röstade. Mer avslöjande, den starka uppvisningen av fredskandidater i valet indikerade att många föredrog ett upphörande av fientligheterna snarare än en fortsättning av Nguyễn Văn Thiệu- regimen. Kort efter valet lämnade en av Tolsons bataljoner för att förstärka den 173:e luftburna brigaden i Phú Yên-provinsen under en månad, och aktiviteten avtog i allmänhet i Bình Định-provinsen. Under återstoden av den norra torrperioden höll Tolson 1:a och 2:a brigaden på kustslätten, skyddade risskörden och arbetade med lokala trupper och tjänstemän mot VC-gerillan, och lämnade 3:e brigaden för att undersöka bergen och dalarna efter större byten. Den 14 september fann denna styrka, som nu opererade med två bataljoner, högkvarteret för 22:a regementet i en trång dragning som ledde in i An Lão-dalen, cirka 15 km nordväst om LZ English. Trots att basen hade övergivits, upptäckte McKennas män stora ammunitionsförråd och en cache som innehöll 41 vapen, varav över hälften var besättningsbetjänade. En stor radio, 22:a regementets kodböcker och de flesta av dess administrativa register tillfångatogs också. I oktober upptäckte amerikansk underrättelsetjänst ett rekonstituerat högkvarter av den 22:a som opererade från Cat Mit-bergen i Quảng Ngãi-provinsen, långt borta från dess tre bataljoner som förmodligen fortfarande gömmer sig i Bình Địnhs inre. När den 3:e brigaden fortsatte att söka efter PAVN-bataljonerna i september, I Field Force, Vietnam återigen uppdraget till divisionen att tillhandahålla en brigad för operationer någon annanstans, denna gång för den amerikanska divisionen i södra I-kåren . Återigen nominerade Tolson den 3:e brigaden, och enheten lämnade Bình Định, denna gång för gott, den 1 oktober, vilket lämnade endast fyra kavalleribataljoner i kustprovinsen som en gång ansågs kritiska. En ytterligare minskning kom i november, när 1:a brigaden lämnade till det västra höglandet med två bataljoner för att stödja slaget vid Dak To . Bình Định, en gång i fokus för USA:s aktivitet i II Corps, höll på att bli ett sidospel.
I Fältstyrkans befälhavare General William B. Rosson bifogade 1:a bataljonen, 50:e infanteriet (mekaniserat), en enhet som hade anlänt i september till kavalleriet för tjänst längs kusten. Tolson omvandlade delvis den mekaniserade bataljonen till en luftmobil styrka och koncentrerade sina pansarvagnar vid 2:a brigadens basläger, Landing Zone Uplift . Eftersom den annalkande monsunsäsongen skulle köra ner rustningen, skulle bataljonen förlita sig på de helikoptrar som divisionen kunde avvara. I en nödsituation, förutsatt att marken var tillräckligt torr, kunde infanteriet alltid flyga tillbaka till LZ Uplift, klättra upp i dess rustning och flytta över land. I sitt flygmobilläge i början av oktober, kom bataljonen på en PAVN-styrka i bunkrar väster om Highway 1 i 506 Valley (uppkallad efter vägen som löper genom den). Enheten identifierades därefter som den 93:e bataljonen, 2:a regementet som hade lämnat Quảng Ngãi tidigare i månaden. När kampen slutade räknade amerikanerna 58 PAVN döda och 48 tillfångatagna vapen. Två månader senare skulle den mekaniserade bataljonen också engagera en enhet från 22:a regementet, denna gång några kilometer norr om LZ English, nära Tam Quan. Sedan den 11 februari, när Operation Pershing hade börjat, hävdade 1:a kavalleridivisionen att 3 900 PAVN-soldater dödats och tillfångatagit mer än 2 100 fångar och 1 100 vapen. Kostnaden hade varit hög, dock med 498 soldater dödade och 2 361 sårade, men framgångarna visade också att PAVN fortfarande försökte bekämpa Bình Định-provinsen, om än med endast dåligt utbildade trupper och nyligen ersättare. Hans grundläggande strategiska uppdrag förblev detsamma: avleda uppmärksamheten från de allierade stamgästerna för att säkerställa hans lokala organisationers överlevnad.
I mitten av november när Tolson fick veta att 22:a regementet förberedde sig för att flytta från Quảng Ngãi-provinsen till Bồng Sơn-slätten. Han svarade på hotet genom att be general Rosson att återvända 1:a kavalleridivisionens 1:a brigad från det västra höglandet. Även om Dak To-striden ännu inte hade avslutats, gick Rosson med på att fler trupper behövdes för att skydda Bình Định-provinsen. När 1:a brigaden, 1:a kavalleridivisionen, flög tillbaka till kusten senare samma månad, stationerade Tolson den vid LZ English och gav överste Rattan kontroll över alla 1:a kavalleridivisionens enheter norr om Lai Giang. Rattan fick sin första fasta fix på PAVN den 6 december. Strax efter midnatt skickade 22:a regementet en bataljon för att attackera Landing Zone Tom, en ARVN-utpost 9 km norr om LZ English. När anfallet gick illa, ringde PAVN-bataljonschefen sin regementsöverste och bad om instruktioner. En amerikansk radioforskningsenhet avlyssnade sändningen och fastställde att 22:a regementets ledningspost sände från Dai Dong, en by strax sydost om Tom. Nyheten överraskade Tolson. Efter allt arbete under föregående år hade PAVN återigen infiltrerat huvudstyrkaförband ner på det tätbefolkade låglandet, om än till ett område med djupa VC-förbindelser. När en helikopterbesättning som skickades för att undersöka underrättelserapporten såg en antenn som sticker ut från en bunker nära Dai Dong, landade han en flygplansspaningsgrupp, känd som ett Blue Team, för att kolla upp det. Byn Dai Dong innehöll fyra byar. De två största byarna, Dai Dong (1) och Dai Dong (2), bildade en lång nord-sydlig ö på ett hav av översvämmade risfält. Nedanför Dai Dong (2) låg den tredje och fjärde byn i byn, mindre till storleken, som sträckte sig österut till havet. Radioantennen som de helikopterburna scouterna hade upptäckt var belägen i Dai Dong (2). Inte förr hade Blue Team landat på ett fält väster om Dai Dong (2) när byn utbröt med maskingevär och handeldvapen. De amerikanska soldaterna fann det omöjligt att ta sig framåt. När ett andra Blue Team landade i närheten för att lätta på en del av trycket, lockade det också till sig ett skotthagl från Dai Dong (2). General Tolson var säker på att han hade hittat en del av det 22:a regementet och överlämnade aktionen till Rattan. Översten sände kompani B från 1:a bataljonen, 8:e kavalleriet och en mekaniserad pluton från kompani A i 1:a bataljonen, 50:e infanteriet, för att undersöka vidare. Det resulterande slaget vid Tam Quan från 6-20 december resulterade i 650+ PAVN dödade (USA kroppsantal ) och 31 tillfångatagna för förluster av 58 US och 30 ARVN dödade.
Den 14 december riktade general Tolson sin uppmärksamhet mot 3:e divisionens 2:a regemente, som hade flyttat från Cay Giep-bergen på den nedre kanten av Bồng Sơn-slätten till Nui Mieu-bergen, 10 km söderut, för att attackera regeringens utposter på norra Phu My Plain. Den dagen försökte 93:e bataljonen från 2:a regementet att köra över Truong Xuan by och en regional styrka. Soldater från ARVN 41:a regementet och ett kompani från 1:a bataljonen, 50:e infanteriet dödade 115 PAVN och fångade 5. Under det månadslånga fälttåget som följde fortsatte 2:a brigaden, 1:a kavalleridivisionen att arbeta nära med ARVN 41:a regementet i förföljer 2:a regementet. De allierade gjorde några anmärkningsvärda segrar, inklusive en attack mot regementets högkvarter som dödade antingen regementschefen eller hans ställföreträdare. Mellan 2 och 4 januari 1968 fångade delar av 1:a bataljonen, 50:e infanteriet och två kompanier från 1:a bataljonen, 5:e kavalleriet en del av 95:e och 97:e bataljonerna och ett bakre servicekompani från 2:a regementet i en kustby strax söderut av Cay Giep-bergen. Åtgärden kostade PAVN 97 döda. I mitten av januari hade de allierade operationerna mot 2:a regementet minskat sin styrka med mer än 500 man, eller en tredjedel av den ursprungliga summan. Enligt den officiella historien för PAVN 3:e divisionen, mellan september 1967 och januari 1968, led deras enheter på den nordöstra kusten av II Corps "så många omkastningar och förluster... att det fortfarande inte var någon kraftig infiltration av den nordvietnamesiska arméns trupper. tillräckligt för att fylla luckorna." Framgång i låglandet övertygade general Westmoreland om att han säkert kunde överföra 1:a brigaden av 1:a kavalleridivisionen från Bình Định-provinsen till norra I-kåren nästan en månad före schemat. Divisionen avslutade officiellt Operation Pershing den 17 januari 1968 när överste Rattans brigad började röra sig norrut med flyg och sjövägen. Divisionens 2:a brigad stannade kvar i Bình Định tills vidare för att fortsätta sökandet efter 3:e divisionen, ett uppdrag som nu kallas Operation Pershing II, under ledning av I Field Force högkvarter. Westmoreland tog en chansning genom att lämna provinsen så tunt försvarad, men han bedömde att norra I-kåren snarare än den centrala kusten skulle vara avgörande för de kommande veckorna.
genomförde 1:a kavalleridivisionen, ARVN och den sydvietnamesiska 816:e nationella polisfältstyrkabataljonen Operation Dragnet för att utrota VC-infrastrukturen i Bình Định. USA hävdade att 223 VC dödades och 944 misstänkta VC fängslades, medan amerikanska förluster var 12 dödade.
Enligt PAVN var de segrande och 3:e divisionen eliminerade mer än 5 000 fientliga trupper (dödade, sårade eller tillfångatagna). :kapitel 4
Den här artikeln innehåller material från allmän egendom från webbplatser eller dokument från United States Army Center of Military History . Den här artikeln innehåller material som är allmän egendom från webbplatser eller dokument från United States Marine Corps .