Melanie Cheng

Melanie Cheng är en australisk läkare och författare till två böcker, Australia Day (2017) och Room for a Stranger (2019). Cheng använder sig av sitt biracial, kinesisk-australiska arv såväl som sin erfarenhet som läkare för att informera om hennes fiktiva arbete.

Australia Day är Chengs debutfiktiva verk. Det är en samling av fjorton noveller som utforskar den australiensiska upplevelsens mångkulturella karaktär . Det var mottagaren av 2018 års Victorian Premier's Literary Award for Fiction. Hennes andra bok, Room for a Stranger , publicerades 2019 och har fått kritik, bland annat på långlista för 2020 års Miles Franklin Literary Award . Hon nominerades till Horne-priset 2018 för sin uppsats "All the Other Stories".

Cheng har också publicerat ett flertal artiklar om sina erfarenheter av allmänpraktik till journalistik som ABC och SBS. Hon fortsätter att skriva och utöva medicin. Hon bor för närvarande med sin man och två barn i Melbourne, Australien .

tidigt liv och utbildning

Cheng föddes i Adelaide, Australien och flyttade till Hong Kong 1986 där hon gick i en engelsktalande skola. Hon är av kinesiskt-australiskt arv och hennes tvårasiska, eurasiska bakgrund har haft ett betydande inflytande på hennes erfarenhet av att växa upp såväl som hennes skrivpraktik.

Hon studerade medicin vid ett universitet i Melbourne och tog examen 2003. Därefter internerade hon och arbetade på sjukhus och arbetade som volontär hos en australiensisk baserad icke-statlig organisation i Kambodja , innan hon fattade beslutet att bedriva allmänpraktik. Medan hon skrev nonchalant för personlig fritid under sina år av skolgång, fortsatte Cheng hantverket mer seriöst efter att ha deltagit i en sammankomst av Creative Doctors Network-organisationen i Sydney . Där "träffade hon läkare som också var författare, skådespelare, regissörer, fotografer och musiker" som "uppmuntrade och validerade" hennes arbete. Övningen att skriva blev "ett tvång, något [hon] behövde göra", vilket fick henne att konsultera Writers Victoria, där hon deltog i en novellkurs med handledaren Emmett Stinson och utökade sitt nätverk, inklusive att träffa sin mentor Mark Smith .

Utmärkelser

Innan hennes två romaner publicerades var Cheng tvåa i Deborah Cass Writing Prize 2016 och vann priset Unpublished Manuscript i Victorian Premier's Literary Awards samma år.

Australia Day, vann 2018 Victorian Premier's Literary Award for Fiction och Room for a Stranger, som var långlistad för 2020 Miles Franklin Award.

Publikationer

Australiens dag (2017)

Australia Day är en samling av fjorton noveller som publicerades i maj 2017. Samlingens titel kommer från den officiella australiensiska nationella helgdagen, som infaller årligen den 26 januari och markerar årsdagen av 1788 års ankomst av den första brittiska fartygsflottan kl. Port Jackson , New South Wales , och höjningen av Storbritanniens flagga vid Sydney Cove av guvernör Arthur Phillip . Firandet av Australia Day speglar nationens mångfaldiga samhälle och landskap. I linje med den australiensiska regeringens åtagande att fira landets mångkulturella makeup, består Chengs samling berättelser som utforskar upplevelserna hos övervägande icke-vita australiensare.

Berättelserna är skrivna i den realistiska traditionen och är alla fokuserade på erfarenheterna av dess rasmässigt och kulturellt olika karaktärer. Särskilt undersöker berättelserna karaktärernas "brister, brister och sårbarhet ... såväl som deras grus och styrka när de kämpar med vardagliga utmaningar ... som att försöka passa in, få vänner, hitta kärlek eller hantera förlust." Samlingen föregås av en epigraf och avslutas sedan med två berättelser som utspelar sig på Australia Day.

Epigrafen är ett uttalande från den tidigare australiensiska premiärministern Malcolm Turnbull , där han sa att "det har aldrig funnits en mer spännande tid att vara australiensare." Det var det första offentliga uttalandet som Turnbull gjorde efter att ha övertagit det sittande Liberal National Partys ledarskap från Tony Abbott den 14 september 2015.

1. " Australia Day " fokuserar på upplevelsen av Stanley Chu, en internationell student från Hongkong , som reser med sin medicinkollega, Jessica Cook, för att träffa sin familj för ett Australia Day-firande i inre Melbourne. Där upplever Stanley spända och obekväma interaktioner med Jessicas familj och ex-pojkvän, som alla förkroppsligar den vita australiska arketypen: anglosaxisk och charmig med en benägenhet för skämt. Som sådan utforskar berättelsen "klyftan som är kulturell, personlig och sexuell" mellan Stanley och de andra vita och australiska karaktärerna i berättelsen, och denna klyfta "fungerar som en synekdok för identitet på nationell skala".
2. " Big Problems " utforskar upplevelsen av Leila Ayers, en vit förbipasserande engelska kvinna med syrisk bakgrund, som har fått en kort paus från sina au pair-uppgifter för att resa till Alice Springs . I turnégruppen får hon sällskap av bland annat ett australiensiskt par med sina små barn och en sydafrikansk kvinna vid namn Ellen. Var och en av hennes turgruppskamrater har olika attityder till den etiska frågan om huruvida de ska bestiga Uluru eller inte .
3. " Macca " utspelar sig i en regional australiensisk stad och följer doktor Emily Garrett när hon kämpar för att förbli känslomässigt och professionellt fristående från Macca, en fattig och hemlös manlig patient som genom domstolsbeslut uppmanas att träffa en allmänläkare för sin alkoholism.
4. " Clear Blue Skies " följer de nygifta Kat och Raf när de är på smekmånad på Maldiverna. Raf är nu ett rikt proffs inom finansbranschen – en enorm kontrast till hans förflutna som en kämpande irakisk flykting. I jämförelse är Kat en frilansskribent. Deras skillnad i inkomst blir en källa till Kats osäkerhet och skapar spänningar för paret när de brottas med kontrasterande attityder till att spendera på lyxupplevelser.
5. " Biljettinnehavare nummer 5 " följer Tania, en kontorist på ett Roads & Maritime Services- kontor, som bär en burk paprikaspray i sin väska i händelse av våldsamma möten med kunder. Hennes vanliga ogenomträngliga fasad börjar spricka när Tania en dag på jobbet möter Alice Pickering, en snyftande kvinna som ber att få överföra registreringen för ett fordon under sin numera döda makes namn.
6. " Hotel Cambodia " handlar om Melissa, en kvinna med anglo-singaporeansk bakgrund, som arbetar frivilligt som sjuksköterska på en NGO-driven klinik baserad i Kambodja. Berättelsen berättar om Melissas erfarenheter av att bosätta sig i Kambodja, särskilt hennes söndagsresor till det eponyma Hotel Cambodia.
7. " Things That Grow " följer Cora, vars man Paul dog för fyra veckor sedan. Cora kämpar för att hantera sorg och försummar grundläggande plikter, som att duscha och hålla en hälsosam kost. Hon har varit i kontakt med en rörmokare för att hjälpa henne reda ut trädrötterna som har invaderat badrummet, som började som svamp först när hon och Paul flyttade in.
8. " Fraktur " består av två parallella, sammanlänkade berättelser. Berättelsen inleds med Tony Ferrari, en medelålders italiensk man som "upprätthöll en tibiafraktur efter att ha fallit av en trasig stege" och blir missnöjd efter en negativ upplevelse med en läkare. Tony rekryterar hjälp av sin familj, särskilt hans barnbarn Luca, för att hitta ett sätt att uttrycka sin förbittring efter att byråkratiska vägar, som att lämna in ett formellt klagomål, visat sig vara ineffektiva. Den andra berättelsen fokuserar på Deepak, den indiska yngre konsultläkaren som tog hand om Tonys skada. Deepak har ett hemligt förhållande med sin chef, Simone, som är "en av de bästa ortopedkirurgerna i Australien", och vars vithet, för Deepak, förstärker hans egen brunhet .
9. " Toy Town " följer Maha, som nyligen immigrerade från Beirut, Libanon till Melbourne , Australien med sin man, Malik, och deras fyraåriga dotter, Amani. Maha reflekterar över svårigheterna med att invandra, särskilt de med att konfrontera rasism. På lekcentret som Maha tar med sin dotter till regelbundet, möter hon Nicole och hennes dotter Charlotte. De två kvinnorna träffas över maten de kommer med – falafel och Vegemite – när de ser hur deras döttrar blir vänner utan ansträngning.
10. " Donuts " berättar om erfarenheterna av Barry Wheeler, en socialarbetare som har haft en lång arbetsrelation med sin första klient, en psykologiskt handikappad kvinna vid namn Pandora, som ofta upplever mani och psykos. Vissa händelser leder till att Barry besöker sin far, som diagnostiserats med Alzheimers, på hans äldrevårdsinrättning. Barry tar med munkar till besöket, vilket också påminner honom om hans mamma.
11. " Allomother " är den första av två berättelser i den här samlingen skrivna i förstapersons berättande perspektiv . Berättaren är surrogatmamma till Molly, som är barn till Jules och Mick, och har kommit överens om ett arrangemang där hon får ta ut Molly en dag varje vecka. Den här dagen tar hon med henne ut till djurparken, och Molly dras särskilt till elefanterna, vilket är parallellt med berättelsens titel då allomothering beskriver ett utbrett fenomen bland primater (särskilt elefanter) där icke-föräldrar bidrar till vården av en avkomma.
12. " White Sparrow " följer Bec, som nu uppfostrar sin son Oliver ensam efter att hennes man Tom lämnat familjen. Oliver har en stor portvinsfläck i ansiktet, och hudens anomali var källan till Toms obehag, som senare formade sig till en intensiv motvilja som kulminerade i hans avgång. Bec oroar sig över Olivers upplevelser av alienation i skolan, men är glad över att han utvecklar en något nära relation med sin lärare Mr Walton över berättelser om en otroligt sällsynt albinosparv, som nyligen har setts i Melbournes förorter.
13. " Muse " är den enda andra berättelsen förutom "Allomother" i denna samling som är skriven i förstapersons berättande perspektiv. Evan är en änka som fortfarande sörjer över sin fru Lolas död för fem år sedan, till den grad att han återvänder till deras gamla hem för att minnas. Evan har ett spänt förhållande med sin dotter Bea. Han får lättare kontakt med hennes partner Edwina, en konstnär som uppmuntrar Evan att delta i teckningskurser med henne.
14. " A Good and Pleasant Thing " stänger novellsamlingen och innehåller element som speglar den första berättelsen, "Australia Day", som dess inställning på den nationella australiensiska högtiden, och dess huvudperson av en invandrare från Hongkong som nu bor i Melbourne . I den här berättelsen, Mrs Chan, en åldrande änka i en familj av professionella som kämpar med upplevelser av ensamhet i Melbournes obekanta landskap samt känslomässigt utanförskap från sina australiensiskt födda barn och barnbarn. Huvudhändelsen i novellen är en familjemiddag på en restaurang i CBD som heter Celestial Gardens, som liknar en intetsägande karikatyr av kinesiskhet anpassad till västerländsk borgerlig smak. Kritikern Robert Wood, som skriver en recension om novellsamlingen, konstaterar att "mat blir en trope genom vilken man kan betrakta identitet som en helhet."

Australia Day vann 2016 Victorian Premier's Literary Award för ett opublicerat manuskript. Efter publiceringen belönades verket med 2018 års Victorian Premier's Literary Award for Fiction. Domarrapporten för Australia Days pris berömde Cheng för hennes "inkluderande porträtt av det samtida Australien [då det] utforskar vad det innebär att tillhöra, att vara Australien; dess insikt från olika perspektiv och dess fotorealistiska berättelse gör det till en spännande och imponerande debut."

Rum för en främling (2019)

Chengs första roman Rum för en främling utforskar liknande teman som hennes hyllade novellsamling, särskilt de om tillhörighet och mellanmänskliga relationer. Romanen har generellt fått positiva recensioner. Det finns dock lite kritik mot bristen på karaktärsutveckling i romanen. Romanen växlar mellan Meg Hughes och Andy Chans perspektiv.

Meg är en kvinna i sjuttioårsåldern som bor ensam i ett hus i förorten Melbourne. Tillsammans med en allt mer akut känsla av ensamhet brottas Meg med hennes systers död nyligen och de svårigheter som följer med åldrandet. Efter en våldsam heminvasion bestämmer sig Meg för att delta i ett hemdelningsprogram, där en student kan byta ut sällskap och tio timmars hushållsarbete mot kost och måltider.

Studenten är Andy, som flyttar från Hong Kong till Melbourne i ett år för att studera biomedicin. Tillsammans med att anpassa sig till en ny och obekant miljö, som också ibland är ganska fientlig mot utlänningar, brottas Andy också med pressen och kaoset från hans familj som kämpar tillbaka i Hong Kong. Hans mamma har precis lagts in på ett psykiatriskt sjukhus och hans pappas städverksamhet har misslyckats.

Romanen utforskar den unika relation som bildas mellan dessa två karaktärer som, trots deras skenbart kontrasterande bakgrund, upplever att de delar liknande erfarenheter och egenskaper. Som den litterära journalisten och författaren Helen Elliott konstaterar i en recension publicerad i The Monthly , "Andy och Meg är både ensamma och driftiga, båda fångade i restriktiva identiteter och föremål för fördomar och utanförskap av olika slag. Var och en har en bräcklig självkänsla och en medfödd skygghet."

Allmän praktik

Cheng har skrivit ett antal artiklar om hennes erfarenhet som allmänläkare. Hon har skrivit om vikten av val när det gäller graviditeter och sagt att "när en graviditet är oönskad är det nästan alltid för att ett barns ankomst skulle orsaka betydande ekonomisk, känslomässig och psykologisk ångest." Hon har också skrivit ett stycke som kritiserar 2015 års Australian Border Force Act, som "utsätter två års fängelsestraff för varje "anförtrodd person" som gör ett register över eller avslöjar "skyddad information"" såsom de tillstånd de bevittnar i immigrationsfängelse centra. Hon har också kritiserat den föreslagna återbetalningsplanen som föreslagits av kassören i 2014 års federala budget och dess förutsebara skadliga inverkan på den australiensiska befolkningen, särskilt dess utsatta grupper som ursprungsbefolkningen i Australien, funktionshindrade och åldrande.

Privatliv

Cheng är baserat i Fitzroy, Melbourne . Hennes författarskap har dykt upp i SBS Online, Meanjin, Overland, Griffith REVIEW och Peril. Hon citerar Richard Yates , Alice Munro , Haruki Murakami och Christos Tsiolkas som sina litterära inspirationer och influenser.