Essä om Senecas liv

Essä om Senecas liv ( franska : Essai sur Sénèque ) var ett av Denis Diderots slutverk . Den innehåller en analys av Senecas liv och verk , kritik av La Mettrie och Jean-Jacques Rousseau , självbiografiska anteckningar och en hyllning till det moderna Amerika. Den publicerades 1779. År 1782 publicerades en reviderad och utökad version av denna uppsats med titeln Essay on the Reigns of Claudius and Nero ( franska : Essai sur les règnes de Claude et de Néron).

Porträtt av Denis Diderot

Bakgrund

Efter att ha avslutat sex volymer av en översättning av Senecas skrifter, hade La Grange dött 1775. Den sista sjunde volymen färdigställdes huvudsakligen av Naigeon . Diderot ombads av Naigeon och Baron d'Holbach att bidra med en kompletterande uppsats till denna sista volym. Skrivandet av Diderot började som en uppsats på några sidor men växte så småningom till att bli ett verk i bokstorlek.

Innehåll

På Seneca

För den första delen av essän, som omfattar Diderots analys av Seneca och hans verk, citerar Diderot alla Senecas verk i sin essä förutom de pjäser som på Diderots tid ansågs ha skrivits av någon annan. Han citerar flera antika och moderna historiker i denna del av uppsatsen. Han ger också biografiska detaljer om Seneca, och inkluderar ett försvar av Senecas beteende och beteende. Det har föreslagits att beskrivningarna av Claudius och Nero i den utökade versionen av Diderots essä är förtäckta skildringar av Ludvig XV och Ludvig XVI . Ett alternativt förslag är att Diderots Claudius och Nero är representativa för Fredrik den store och Katarina den stora .

Kritik av La Mettrie

Diderots essä innehåller ett angrepp på La Mettrie vars syn på filosofisk materialism också var Diderots syn. Anledningen till Diderots ogillande var att La Mettrie i frågan om etik trodde på hedonism ; och Diderot fruktade att alla de som trodde på filosofisk materialism skulle utmålas som hedonister av sina filosofiska motståndare. Diderot väver in kritiken av La Mettrie i sin essä genom att nämna att det i antikens Rom fanns perversa män som söktes förknippas med filosofer av filosofernas fiender; syftet är att misskreditera filosoferna. filosofernas fiender försökt misskreditera dem genom att associera La Mettrie med dem.

Kritik av Jean-Jacques Rousseau

Diderots första essä innehåller kritik av Rousseau. Rousseau nämns inte vid namn men är lätt att identifiera. Kritiken mot Rousseau berodde förmodligen på Diderots rädsla för avslöjandena i Rousseaus Bekännelser . Dessa var fortfarande opublicerade, men Rousseau hade påbörjat offentliga läsningar av sin bok före sin död den 2 juli 1778, och man förväntade sig att de nu skulle publiceras. Det har föreslagits att kritiken mot Rousseau syftade till att skydda hans rykte i eftervärldens ögon. I den första uppsatsen skriver Diderot, samtidigt som han kritiserar Suilius, en fiende till Seneca: "Man måste, enligt mig, ha en grym avsky mot troende män av god vilja, för att lyssna på anklagelserna från en Suilius, en professionell informatör, en korrupt fanatiker och dömd brottsling." Som en fotnot till denna kommentar lade Diderot till ett starkt försvar av Grimm , Mme. d'Épinay och han själv från anklagelserna från Rousseau i bekännelserna :

Om det, av ett bisarrri utan undantag, någonsin skulle dyka upp ett verk där ärliga människor obarmhärtigt slits sönder av en smart brottsling [ un artificieux scélérat ]...se framåt och fråga er själva om en fräck karl...som har erkänt att tusen illgärningar, kan vara ... värda att tro. Vad kan förtal kosta en sådan man? - vad kan ett brott mer eller mindre tillföra den hemliga förvirringen av ett liv som gömts under mer än femtio år bakom den tjockaste masken av hyckleri? avskyr den avskyvärda mannen som inte tvekar att svärta ner sina gamla vänner; avskyr fegisen som lämnar på sin grav avslöjandet av hemligheter som anförtrotts honom... Vad mig beträffar, jag svär att mina ögon aldrig kommer att bli nedsmutsade av att läsa hans verk; Jag protesterar mot att jag skulle föredra hans invektiv framför hans beröm.

Den utökade uppsatsen från 1782 nämner Rousseau vid namn och innehåller ytterligare kritik av Rousseau.

Hyllning till Amerika

Diderots essä innehåller en passionerad hyllning till det moderna Amerika; han hyllar den amerikanska revolutionen som gav upphov till en ny nation 1776, och dess lärdomar för tyranner i Europa. Han förklarar att det moderna Amerika möjligen är ett nytt inslag i världsfrågor, och förklarar sitt hopp om att alla amerikaner skulle fortsätta att alltid njuta av frihet. Han uttrycker sin förhoppning om att Amerika aldrig skulle delta i inbördeskrig eller komma under despotiskt styre.

Reception

Angående historisk del av uppsatsen

Kritisk respons på den första och historiska delen av uppsatsen har i allmänhet varit negativ. Furbank beskriver i sin bok från 1992 denna del av essän som huvudsakligen "tom rodomontade, en rad rungande känslor som inte syftar till övertygelse utan mot applåder. Han ångrar, han apostroferar, han yttrar ringande tillrättavisningar och utmaningar till imaginära fiender." Fellows noterade att inget verk av Diderot, möjligen med undantag av De indiskreta juvelerna , har fått den sortens hårda kritik vare sig under artonde eller tjugonde århundradet som denna uppsats om Diderot.

Många samtida kritiker hade en liknande uppfattning. En recension i Correspondance litteraire noterade att Diderots arbete var osammanhängande och diskursivt. En annan recension i Annee Litteraire riktade sig först mot Seneca genom att notera att det aldrig hade funnits ett enda fall där Seneca motsatte sig Nero eller konfronterade Nero med de brott han hade begått. Kritikern fortsatte sedan med att rikta Diderot:

M. Diderot känner ingen annan stil än oden eller epos. Hans tyngsta avhandlingar är alltid animerade av några pindariska utbrott. Entusiasmen som besitter honom, demonen som upprör honom, lämnade honom aldrig; han är den pythiska prästinnan, för alltid sittande på stativet...Så är motivet och sådant är de medel med vilka Encyclopédies främsta arkitekt, tidigare mästare i konsten att blåsa upp samlingar, har kunnat blåsa upp till 520 sidor en uppsats som inte skulle innehålla hundra om allt som är irrelevant för Senecas motivering klipptes bort.

Angående Rousseau

Porträtt av Jean-Jacques Rousseau

Samtidens svar på Diderots kritik av Rousseau i den första uppsatsen var negativ. Diderot kritiserades för att förtala en stor man som nu inte kan försvara sig själv. Journal de littérature karakteriserade Diderots kritik av Rousseau som "en feg förolämpning". Meister kommenterade att kritiken hade retat Rousseaus anhängare; medan "de bästa vännerna till M. Diderot, som de flesta har rätt att dela den rättvisa förbittring som dikterade lappen, finner den värdelös och malplacerad."

Wilson skriver i sin biografi om Diderot från 1972:

Det var helt gratis av Diderot att anspela på Rousseau i Essai sur Sénèque , och det faktum att han gjorde det bevisar vilken besatthet hans frère ennemi hade blivit. Förmodligen var det Rousseaus ogenomtränglighet, hans osårbarhet, hans otillgänglighet som irriterade Diderot genom åren till den grad att han nu försämrade hans omdöme.

År 1782, när Diderots utökade essä med ytterligare kritik av Rousseau publicerades, hade den allmänna opinionen stelnat till Rousseaus fördel. Fler och fler instämde i uppfattningen att Diderot var orolig för sin skildring i Rousseaus Bekännelser .

Angående Amerika

Otis Fellows har karakteriserat Diderots hyllning till Amerika för att vara "naturlig och passande": den nya republiken hade tagit födelse nyligen och det var en ledstjärna av hopp och löften för människor som Diderot. Dessutom Benjamin Franklin , med sin ankomst som amerikansk ambassadör i Frankrike, vunnit godkännandet av alla filosofer .

Angående La Mettrie

Otis Fellows karakteriserar Diderots kritik av La Mettrie som utförd smidigare jämfört med kritiken mot Rousseau. Wilson skriver att precis som hjälten i detta verk är Seneca, så är dess skurk La Mettrie.

Bibliografi

• Wilson, Arthur M. (1972). Diderot . Oxford University Press.
•   Fellows, Otis (1977). Diderot . Twayne förlag. ISBN 978-0-8057-6265-5 .
•   Furbank, PN (1992). Diderot: en kritisk biografi . Alfred A. Knopf. ISBN 9780679414216 .
• Durant, Will (1967). Berättelsen om civilisationen: Rousseau och revolutionen . Simon och Schuster.