Degeneration (Nordau)

Degeneration

Författare	Max Nordau
Originaltitel	Entartung
Land	Ungern
Språk	tysk
Genre	Samhällskritik
Publiceringsdatum	1892

Degeneration ( Entartung , 1892–1893) är en bok av Max Nordau som gavs ut i två volymer. Inom detta verk angriper han vad han trodde var degenererad konst och kommenterar effekterna av en rad sociala fenomen från perioden, såsom snabb urbanisering och dess upplevda effekter på människokroppen. Nordau trodde att degeneration borde diagnostiseras som en psykisk sjukdom eftersom de som var avvikande var sjuka och behövde terapi. Dessa kommentarer härrörde från hans bakgrund som utbildad läkare, undervisad av den parisiske neurologen Jean-Martin Charcot .

Sammanfattning

Nordau börjar sitt arbete med en "medicinsk" och social tolkning av vad som har skapat denna Degeneration i samhället. Nordau delar upp sitt arbetsrum i fem böcker. I den första boken identifierar Nordau fenomenet fin de siècle i Europa. Han ser detta som att det först uppmärksammades, även om det inte har sitt ursprung, i Frankrike, och beskriver detta fenomen som "ett förakt för traditionella åsikter om sed och moral". Han ser det som ett slags dekadens, en världströtthet och det medvetna förkastandet av de moraliska gränserna som styr världen. Han använder exempel från franska tidskrifter och böcker på franska för att visa hur det har påverkat alla delar av samhället. Nordau anklagar också samhället för att bli mer och mer benäget att imitera det de ser i konsten. Han ser i det fashionabla samhället i Paris och London att "[var] enskild figur strävar synligt genom någon singularitet i kontur, uppsättning, klippning eller färg, att skrämma uppmärksamheten våldsamt och strängt att hålla kvar den. Var och en vill skapa en stark nervös spänning, oavsett om det är behagligt eller obehagligt".

Nordau etablerar det kulturella fenomenet fin de siècle på de inledande sidorna, men han går snabbt över till en läkares synvinkel och identifierar vad han ser som en sjukdom:

I fin-de-siècle-stilen, i tendenserna hos samtida konst och poesi, i livet och uppförandet hos män som skriver mystiska, symboliska och "dekadenta" verk och den inställning som deras beundrare intar i det moderiktiga smakerna och estetiska instinkterna samhället, sammanflödet av två väldefinierade sjukdomstillstånd, som han [läkaren] är ganska bekant med, nämligen. degeneration och hysteri , av vilka de mindre stadierna betecknas som neurasteni .

Boken behandlar ett flertal fallstudier av olika konstnärer, författare och tänkare ( Oscar Wilde , Henrik Ibsen , Richard Wagner och Friedrich Nietzsche för att nämna några), men dess grundläggande utgångspunkt kvarstår att samhället och människorna själva håller på att urarta, och denna degeneration är både reflekterat i och påverkat av konsten. Hannah Arendt hänvisar i sin bok The Origins of Totalitarianism till det franska samhället från sent 1800-tal som omfattar ovanliga eller exotiska typer eller individer, såsom brottslingar, zigenare och turkar, och vissa andra som tidigare inte setts som socialt acceptabla, så Nordaus ståndpunkt är inte roman eller isolerad som samhällskritik .

Nordau identifierar en degenererad komponent i den samtida, utbredda utövandet av spiritualism i Frankrike. Han hävdar att överdriven modernisering leder till att det irrationella återvänder, inklusive förnyat intresse för magi . På detta sätt presenterar Nordau en vändning av de sociologiska teorierna om besvikelse och rationalisering .

Under tiden för Nordaus skrivande betraktades fortfarande fysiska, fysiognomiska eller mekaniska faktorer som orsakande av mentala avvikelser och funktionsfel. Bland de system som Nordau kritiserar som degenererade och spiritualistiska är Jean-Martin Charcots systematisering av som var en viktig föregångare till freudiansk och jungiansk . Han misslyckas alltså med att förutse Freuds förkastande av fysionomi och motsvarande betoning av psykologiska symboler.

Politik

Nordau myntade inte uttrycket eller idén om Entartung , som stadigt hade ökat i användning i tysktalande länder under 1800-talet. Boken återspeglar åsikter om ett degenererande samhälle som många människor i Europa hade vid den tiden, särskilt i hela det österrikisk-ungerska riket . I början av 1900-talet ledde tanken att samhället höll på att urarta och att denna degeneration var influerad av konsten motreaktioner, vilket framgår av den österrikiska konstnären Egon Schieles övertygelse för att ha "distribuerat pornografi till minderåriga".

Det gavs legitimitet av den gren av medicin som kallas psyko-fysiognomi . Degeneration accepterades som en allvarlig medicinsk term. Inte förrän Sigmund Freud och inledningen av en ny tidsålder av psykoanalys , blev denna idé allvarligt ifrågasatt. Freud anmärkte ganska torrt i sitt arbete från 1905 Three Essays on the Theory of Sexuality att "Det kan mycket väl frågas om en tillskrivning av 'degeneration' är av något värde eller tillför något till vår kunskap". Även om Nordaus arbete verkligen speglar en reaktionär ansträngning av europeiskt tänkande , fördömer han också den ökande antisemitismen under det sena 1800-talet som en produkt av degeneration.

Europa genomgick då oöverträffade tekniska framsteg och sociala omvälvningar. Den snabba industrialiseringen och den åtföljande urbaniseringen bröt ner många av samhällets traditionella strukturer.

Nordaus åsikter liknade på många sätt mer en 1700-talstänkares, en tro på förnuft , framsteg och mer traditionella, klassiska regler för konst och litteratur. Irrationalismen och amoralen hos filosofer som Friedrich Nietzsche och Richard Wagners flagranta antisemitism sågs som ett bevis för Nordau på att samhället riskerade att återvända till en era före upplysningen .

Upplagor och översättningar

Degeneration har översatts till engelska av Howard Fertig, baserat på den andra tyska upplagan av texten. Fertigs översättning har digitaliserats och tryckts om flera gånger.

• "Max Nordau and His 'Degeneration'", Introduktion till Max Nordau, "Degeneration", xi–xxxiv, New York: Howard Fertig, 1968.