Tyskt anfall på Vimy Ridge

Tyskt anfall på Vimy Ridge ( Unternehmen Schleswig-Holstein )
	Del av lokala operationer december 1915 – juni 1916 Västfronten , första världskriget
	; A.Y. Jackson: Vimy Ridge från Souchez Valley
Datum	21–22 maj 1916
Plats	Vimy Ridge , Nord-Pas-de-Calais , Frankrike
Resultat	tysk seger
Krigslystna
Tyskland	Storbritannien
Befälhavare och ledare
Erich von Falkenhayn	Douglas Haig
Styrka
4 regementen (del)	4 brigader (del)
Förluster och förluster
22–25 maj: 1 344	; 22–24 maj: 2 475 inklusive 300 POW
	Vimy Ridge class=notpageimage\| Vimy Ridge, i en kommun i departementet Pas-de-Calais . Åsen går sydost från Givenchy-en-Gohelle till Farbus

Den tyska attacken mot Vimy Ridge ( Unternehmen Schleswig-Holstein /Operation Schleswig-Holstein) var en lokal attack på västfronten den 21 maj 1916, under första världskriget . Tyskarna hade för avsikt att förhindra att minor sprängdes under tyska positioner genom att erövra den brittiska frontlinjen och ingångarna till gruvgallerierna. Efter det tredje slaget vid Artois (25 september – 4 november 1915) hade den franska tionde armén haft positioner på den västra sluttningen av Vimy Ridge och den tyska 6:e armén ockuperade positioner på den brantare östsluttningen. Under slaget vid Verdun (21 februari – 18 december 1916) drogs den tionde armén tillbaka och den brittiska första armén och tredje armén på båda flankerna tog över de franska positionerna.

Minkrigföringen som fördes av fransmännen fortsatte av britterna och utnyttjade fördelen av att vara på dipsluttningen och bara behöva gräva horisontellt i åsen för att undergräva tyska positioner. Tyskarna, på den brantare branten , var tvungna att gräva ner innan de kunde gräva horisontellt, en nackdel som förvärrades av bristen på arbetskraft och gruvutrustning. En attack planerades av tyskarna för att erövra de brittiska positionerna, från vilka mingallerier grävdes under det tyska försvaret. Framgången skulle få mer defensivt djup och förhindra minangrepp på de tyska positionerna innan britterna kunde organisera sitt försvar på åsen.

Tyskarna anföll den 21 maj och kunde konsolidera sina mål innan britterna kunde genomföra motangrepp som var kraftfulla nog att återerövra marken. I attacken och dess efterdyningar led tyskarna 1 344 dödsoffer mot de 2 475 brittiska förlusterna. En brittisk plan att återta frontpositionerna och ta den tyska sidan av åsen avbröts på grund av efterfrågan på män och utrustning för det kommande slaget vid Somme . Attacken på Gommecourt Salient fick prioritet framför en annan attack på åsen. Brittisk planering fortsatte och blev grunden för den kanadensiska kårens mycket större attack vid slaget vid Vimy Ridge ( 9–12 april 1917).

Bakgrund

Vintern 1915–1916

Tredje slaget vid Artois , september–oktober 1915

Vimy Ridge sträcker sig från Scarpe-flodens dal öster om Arras 14 km norrut till Souchez-flodens dal. Under vintern 1915–1916 tillbringade de tyska och franska trupperna på åsen mycket tid med att försöka dränera och reparera skyttegravar. I området för den tyska 17:e reservdivisionen grävdes långa diken för att avleda vatten från de främre dikena; i januari 1916 lades omkring 1 600 yd (1 500 m) ankbrädor enbart av reservinfanteriregemente 76. Förhållandena var så dåliga i frontlinjen att soldater förbrödrade sig för att lindra förhållandena; den 25 januari överfördes de tyska företagen i linjen för att avsluta broderskapet. Förhållandena blev så dåliga att infanteriförband sattes igång för att behålla trupperna i frontlinjen. Regnen och den franska mortelelden förstörde tyska fältbefästningar nästan lika snabbt som de byggdes. För att få mer defensivt djup och för att vilseleda fransmännen om tyska offensiva förberedelser vid Verdun genomförde I Bayerska reservkåren ( General der Infanterie Karl von Fasbender ) Unternehmen Rupprecht (Operation Rupprecht), flera noggrant förberedda lokala attacker.

En bataljon av reservinfanteriregementet 229 byggde falska läger och gjorde flera inflygningsmarscher för att simulera förstärkningar till franska spaningsflygplan. Unternehmen Rupprecht I började den 23 januari, när den 2:a bayerska divisionen sprängde minor och erövrade flera franska skyttegravar nära Télus. 50:e reservdivisionen ledde Unternehmen Rupprecht II den 24 januari och Unternehmen Rupprecht III den 26 januari. Fransk morteleld började klockan 03.00 den 27 januari och klockan 05.40 gjorde franskt infanteri granatattacker mot reservinfanteriregemente 230 i 50:e reservdivisionen, som lyckades slå tillbaka attackerna. Klockan 11:00 nådde det franska bombardementet intensiteten av trumeld (granater som exploderade i så snabb följd att rapporterna smälte samman till ett mullret) och klockan 13:10 tvingades tyskarna att dra sig tillbaka. I norr åtog sig den 1:a bayerska divisionen Unternehmen Rupprecht IV den 28 januari, mot de franska 390:e och 97:e infanteriregementena av Chasseurs Alpins , för att förbättra de bayerska positionerna på kulle 145. Planen var att trampa fram tills frontlinjen endast var 87–109 yd (80–100 m) från de franska linjerna och sedan attackera efter ett bombardement och en minexplosion på varje flank. Förberedelserna var uppenbara och fransmännen svarade med handeldvapeneld och artilleribombardement.

Tionde armén

Lättnaden av den franska tionde armén av den brittiska första armén (general Charles Monro ) och tredje armén (generallöjtnant Edmund Allenby ) genomfördes i början av mars 1916. Fransmännen hade hållit omkring 32 km av fronten löpande från Ransart i söder, öster om Arras, väster om Vimy, öster om Souchez, väster om Lens och öster om Loos i norr. Den södra delen av linjen upp till Arras hade varit tyst sedan manöverstriderna i september 1914 och en informell vapenvila hade utvecklats. Längre norrut, i området för de tre stora slagen av Artois 1914 och 1915, hade fiendtligheterna fortsatt och den 8 februari erövrade tyskarna 0,5 mi (0,80 km) skyttegrav söder om Central Avenue (Ave). Den 21 februari, den första dagen av slaget vid Verdun, erövrade reservinfanteriregementet 162 i den 17:e reservdivisionen Hill 120 (Giessler Heights, kallad The Pimple eller Hill 145 av britterna) den enda positionen på toppen av åsen som fortfarande innehas av fransmännen från offensiverna 1915. De tyska positionerna på åsen gav utmärkt observation över de positioner som ärvts av britterna och gjorde det svårast att hitta artilleriplaceringar. Labyrinten av övergivna och aktiva skyttegravar och artilleripositioner på och bakom åsen visade sig vara en fördel, eftersom det tyska artilleriet saknade ammunition för att bombardera varje position; många tomma träffades och reparerades sedan som ett bedrägeri.

Vimy Ridge

Modern karta som visar Souchez och Givenchy en Gohelle, norr om Vimy Ridge (commune FR insee kod 62371)

Det utrymda franska försvaret på åsen ansågs av britterna vara mycket dåligt, eftersom fransmännen hade förlitat sig på eldkraften från sina snabbskjutande Canon de 75 modèle 1897 fältkanoner, snarare än kontinuerliga skyttegravslinjer. På sina ställen fann britterna att fronten bara var en rad sandsäckar på jorden. Marken var en träsk och de främre skyttegravarna kunde bara nås på natten, efter att ha arbetat genom djup lera, men i maj hade marken torkat, förutom i Zouavedalen. Det fanns få kommunikationsgravar till frontlinjen och de var vattensjuka och smutsiga av lik. Där taggtråd hade lagts ut var den dålig och i dåligt skick; de franska positionerna var tillräckligt bra för att hoppa av linjer för ytterligare ett anfall men inte för försvar. Britterna återupptog fientligheterna, bara för att finna att deras skyttegravsbräckningar inte var skottsäkra och båda sidor gick ut för att gräva bättre försvar under en tyst vapenvila. Britterna fann då att den tyska observationens överlägsenhet var sådan att omvandlingen av området till ett "blåsigt hörn" av västfronten hade slagit tillbaka; byggandet av bättre försvar var mycket svårare än väntat.

Brittisk armé, kår och divisionsgränser ändrades i början av 1916, när divisioner från första armén, andra armén och tredje armén drogs tillbaka för att förstärka den fjärde armén på Somme. På Vimy Ridge överfördes sektorerna Berthonval och Carency till IV Corps (generallöjtnant Henry Wilson ) i första armén, från XVII Corps (generallöjtnant Sir Julian Byng ) från tredje armén och från 25:e divisionen till 47:e ( 1/2nd London) Division , som sträckte ut sin högra flank .75 mi (1,21 km) söderut till P-sektorn. Positionerna var höga längs den västra sluttningen av Vimy Ridge och ner för den norrvända sluttningen mellan Souchez och Givenchy-en-Gohelle . Från söder till norr var kommunikationsdikena till den brittiska frontlinjen på åsen Grange Ave och Lassalle Ave–Royal Ave i P-sektorn. Inom Berthonval-sektorn var tillträde via Central Ave–Cannon Street, Wortley Ave–International Ave, Landwehr Ave och i Carency-sektorn var kommunikationsgravarna Ersatz Ave–Ersatz Alley, Uhlan och Coburg gränder. Ingendera sidan kontrollerade krönet och söder om Berthonval-sektorn avsåg britterna att behandla frontlinjen som den huvudsakliga motståndslinjen för att skydda Zouave-dalen, som reste sig söderut från Souchez-flodens dal, cirka 800 yd (730 m). ) tillbaka från frontlinjen. Tyska skyttar bombade ständigt Talus de Zouaves (Zouave-vallen) i Zouavedalen, vilket kunde avbryta brittisk kontakt med frontlinjen. Britterna kunde se Douai-slätten bakom Vimy Ridge från Loretto Ridge i nordväst, men gropbyarna som var utspridda runt Lens kolfält gjorde gott om gömmor för det tyska artilleriet.

IV Corps hade 23:e divisionen och 47:e (1/2:a London) divisionen i linjen och 2:a divisionen (generalmajor William Walker ) i reserv nära Brouay 16–21 km bakom frontlinjen. När 47:e (1/2:a London) divisionen flyttade sin högra flank söderut, flyttades armégränsen från Ersatz Ave till Central Ave. Två bataljoner av dess 142:a brigade höll Carency-sektorn och en bataljon av 140:e brigaden höll linjen i Souchez-sektorn, med de andra bataljonerna som innehar Loretto Spur-försvaret. Vid ombildningen den 19/20 maj övertogs det norra försvaret av 23:e divisionen och 140:e brigaden tog över Berthonval från 74:e brigaden, 25:e divisionen och 141:a brigaden övertog Carency från 142:a brigaden som gick i divisionsreserv och 7:e brigaden, 25:e divisionen i P-sektorn kom tillfälligt under befäl av 47:e (1/2:a London) divisionen. Avsikten att använda den franska frontlinjen som det huvudsakliga försvaret hade omintetgjorts av de tyska gruvarbetarna och fristående poster etablerade istället för en skyttegravslinje stod under ständig tysk observation. Trupperna flyttade fram efter mörkrets inbrott och höll posterna från 21:00 till 09:00 men knappt någon mer vajer hade lagts ut och stolparna hade inga dugouts. Stödlinjen mot botten av sluttningen var tänkt att vara den huvudsakliga motståndslinjen men blött väder och tyska bombardemang förstörde under dagen det som byggts i natten.

Förspel

brittiska operationer

När Haig upptäckte det verkliga tillståndet för det franska försvaret på åsen, beordrade han Allenby att hålla frontlinjen med utposter och starka punkter längre bak på den bästa försvarslinjen som kunde hittas. En pensionering för 3 000–4 000 yd (1,7–2,3 mi; 2,7–3,7 km), till en försvarsbar linje mellan Ecurie och Souchez, bedömdes som politiskt omöjlig, efter de stora uppoffringar som fransmännen gjorde 1915. En pensionering skulle också visa tyskar att ingen våroffensiv var avsedd, tvärtemot Haigs önskan att man skulle få en att framstå som nära förestående genom gruvdrift och skyttegravsräder på åsen. Britterna ärvde en betydande fransk gruvdrift men fann att tysk gruvdrift var mer avancerad. Kriget under jord togs över av 172 : a, 175 :e , 176: e , 181:a , 182:a , 184:e , 255: e Tunneling Companies RE , den 23:e divisionens gruvbolag och New Zealand Tunneling Company , med fem franska tunnelföretag reducerade till två (gradvis). För infanteriet på båda sidor var känslan av att sitta på en vulkan nervös. När endera sidan sprängde en min, rusade deras trupper framåt och försökte konsolidera den närmaste läppen när deras motståndare kvävde området med artilleri och kulspruteeld.

Klockan 4:45 den 3 maj sprängde britterna fyra gruvor lite norr om Ersatz Ave, som bildade tre stora kratrar. Kraterläpparna, från vilka britterna hade utmärkt observation, ockuperades av trupper från 1/21:a bataljonen, London Regiment (1/21:a bataljonen) av 142:a brigaden, 47:e (1:a London) divisionen (generalmajor Sir Charles Barter ) och 2/3:e London Field Company RE, med offer för fyra dödade och 18 sårade; kratrarna fick namnet Momber, Love och Kennedy. Den 15 maj sprängde britterna ytterligare fem minor mellan White Hart Ave och Angel Ave i Berthonval-sektorn under tyska skyttegravar i ett område som de hade erövrat i en tidigare attack. De nya kratrarna ockuperades snabbt av sex partier från 11:e bataljonen, Lancashire Fusiliers och en avdelning från 9:e bataljonen, Loyal North Lancashire från 74:e brigaden, 25:e divisionen och döptes till Crosbie-kratrarna. Arbetsgrupper grävde in i den främre kanten av kratrarna, assisterad av 105:e fältkompaniet RE och divisionspionjärbataljonen, till en kostnad av 107 offer. Tyskarna detonerade en mina en bit bakom den tyska frontlinjen för att placera en observationspost men gjorde ingen motattack. Tyskarna bombarderade kratrarna varje natt och använde skyttegravsmortlar, systematiskt för att utplåna de brittiska försvarspositionerna på åsen.

Efter en brittisk minattack den 15 maj åtföljdes ett tyskt destruktivt bombardemang på åsförsvaret av artilleriregistrering (justeringar av sikte genom försök och misstag, riktade av en observatör i luften eller på marken) på de brittiska kommunikationsskyttegravarna. Under de fem veckorna före den 21 maj led den 25:e divisionen (Generalmajor Beauchamp Doran ) 1 270 dödsoffer, även om de brittiska gruvarbetarna gradvis fick ett övertag gentemot sina tyska motsvarigheter. Infanteriet trodde att tyskarna skulle anfalla men flygspaning fann inga tecken på förberedelser. Veckorna före den tyska attacken var vädret så dåligt att spaningsflyg över åsen av Royal Flying Corps ( RFC) hade varit möjliga på bara tio dagar. Flygplansobservatörer såg flera nya lätta järnvägar, en förrådsdumpning och på ett ställe observerades nya monteringsgravar. Den sista spaningen före det tyska anfallet flögs den 17 maj; besättningen flög över de tyska skyttegravarna från 2 500 till 4 000 fot (760 till 1 220 m) men fann att det var för mörkt för att se in i dem. Den brittiska militära underrättelsetjänsten ansåg att tyskarna saknade det infanteri och artilleri som krävdes för ett anfall och överföringen av divisioner från den första, andra och tredje armén för att förstärka den fjärde armén fortsatte.

tyska förberedelser

Den 15 april 1916 tog general Hugo von Freytag-Loringhoven , Stellvertretender Generlaquartiermeister (ställföreträdande generalkvartermästare) vid Oberste Heeresleitung (OHL, Supreme Army Command) över 17:e reservdivisionen i Vimy-sektorn medan dess befälhavare, general Ernst von Zieten, var sjukskriven, tog sedan över befälet över IX reservkår tillfälligt åt general Max von Boehn . Loringhoven fann att sektorn på intet sätt var tyst, med en konstant dränering av offer från minsprängningar och nattattacker. I slutet av april beslutade Loringhoven att ett mer permanent svar till britterna var nödvändigt och började fundera på att tvinga tillbaka britterna till de positioner som tyskarna hade haft före det tredje slaget vid Artois och ockupera de brittiska gruvgallerierna. När 4:e gardedivisionen avlöste 1:a bayerska divisionen mitt emot den brittiska 25:e divisionen i början av maj, ökade brittiska minangrepp i frekvens och de tyska divisionspionjärkompanierna kompletterades med Bergmannszüge (gruvsektioner) och bayerska pionjärförband som hade stannat kvar. Loringhoven använde sitt inflytande på OHL för att samla åttio artilleribatterier för operationen på 4 mi (6,4 km) av fronten från Liévin , en förort till Lens, till Vimy, noggrant gömda mellan hus och i byggnader. Brittiska positioner fotograferades av spaningsflygbesättningar och flygplansförstärkningar och luftvärnskanoner, några på lastbilar, användes för att avskräcka brittiska spaningsflygplan. Telefontystnad upprätthölls och en ström av lastbilar levererade ammunition, obemärkt av britterna.

Planen

Eftersom större delen av attacken skulle genomföras av infanteriregemente 163 fick det namnet Unternehmen Schleswig-Holstein och order för operationen utfärdades den 9 maj. Attacken skulle börja i mitten av månaden men uppskjutningar försenade attacken till 21:45 (19:45 brittisk sommartid) den 21 maj. Fronten var indelad i tre sektorer, Söder med Fotvaktsregemente 5 (4:e vaktdivisionen), Center med reservinfanteriregemente 86 och reserv Jägerbataljon 9 av 18:e reservdivisionen och norr med infanteriregemente 163 (mindre en bataljon) från 17:e Reservdivision åtföljd av maskingevärstrupp 71 och Pioneer Company 268, alla tre sektorregementena förstärks av maskingevärs- och ingenjörsenheter; två infanteriregementen hölls i reserv. Åttio artilleribatterier, inklusive kanonerna från IX Reserve Corps, IV Corps och Guard Reserve Corps, plus sex batterier av tunga haubitser och nio mortelbatterier, tillsammans med sex tunga, nio medelstora och åtta lätta Minenwerfer-batterier skulle delta . Tillräcklig ammunition tillhandahölls för artilleriet att avfyra med en hastighet av 200 granater per timme; motbatterispaningsflygbesättningar lyckades lokalisera 83 brittiska artilleriplatser.

Ge sig på

21 maj

Vimy Ridge med omnejd

Det tyska artilleriet inledde det förberedande bombardementet kl. 17.30, avfyrade gasgranater mot stöd- och reservpositionerna bakom den brittiska frontlinjen i tio minuter och sedan började alla kanoner svepa från den brittiska frontlinjen bakåt och tillbaka igen, redo. att samtidigt bombardera den brittiska frontlinjen kl. 18.00 . Tyska observatörer i ballonger och flygplan såg efter brittisk artillerield för att rikta motbatterield mot dem, ballongobservatörerna såg 60 batterier och flygbesättningen ytterligare 23 batterier. Det tyska artilleriet fortsatte till 21:45, varje batteri med fyra kanoner sköt med en hastighet av 200 granater i timmen, mot vilket det brittiska artilleriets svar var oorganiserat. När tyska granater föll på de brittiska stöd- och reservlinjerna och närmar sig, höjde vapen som fortfarande avfyrade på frontlinjen räckvidden med 150 m (160 yd) kl. 21.45 ( tysk tid, 19.45 brittisk tid, använd hädanefter) ); en minut senare började infanterianfallet.

Klockan 16:43 skickade 10 Kite Balloon Section RFC upp sin ballong, som höll sig uppe hela natten. Ballongobservatörerna kunde se det tyska bombardementet och hålla högkvarteret informerat när bombardementet intensifierades kl. 21.00 och spåra spärren när den kröp fram framför det tyska infanteriet. När den tyska spärren lyfte från den brittiska frontlinjen klockan 19:45 exploderade en mina nära Royal Ave och den tyska attacken började. Den tyska vänstra flanken (brittisk högra flanken) avancerade på Royal Ave, kort om vilken var Broadmarsh Crater, nordväst om en ny krater, som hade fångats av britterna natten den 18/19 maj och den tyska högern. flank (brittisk vänster) attackerade mot Momber Crater. I röken och dammet kom det tyska infanteriet halvvägs över ingenmansland innan britterna kunde se dem, röra sig i skärmytslingar, männen 3 yd (2,7 m) från varandra. Bakom den främsta linjen kunde britterna se män som bar taggtråd, trä och maskingevär. Tyskarna kunde gå in i sektorn för 140:e brigaden, där de överlevande från bombardementet blev bedövade och deras vapen krossades eller begravdes. Det 47:e (1/2:a London) divisionsartilleriet hade ont om ammunition och kunde inte hjälpa till eftersom kommunikationerna hade brutits. Många män från 1/7:e och 1/8:e London fångades i sina skydd och tillfångatogs, förutom ett fåtal som kämpade hand mot hand.

På fronten av reserv Jäger Bataljon 9 (RJB 9) avancerade 1:a och 4:e kompanierna för att möta beslutsamt motstånd från det brittiska infanteriet i den främre skyttegraven, som snabbt övervanns. Kampen om den brittiska reservgraven var mycket hårdare, särskilt i sektioner där det tyska bombardemanget har varit minst effektivt. Några brittiska trupper reste barrikader i delar av skyttegraven och slogs sedan tills alla dödades. Sambandet mellan tyska förband var svårt och senare skickades en stridspatrull för att få kontakt med Footguard Regemente 5 (FR 5). På högerkanten hade RIR 86 avancerat så långt att 4:e kompaniet RJB 9 var tvungen att attackera igen för att komma i linje och körde fast i de brittiska reservpositionerna. Små brittiska motattacker slogs tillbaka under natten men huvudinsatsen gick ut på att konsolidera de nya positionerna och koppla dem till den gamla frontlinjen.

Exempel på en tysk 210 mm haubits i Argonne , 1915. (Bundesarchiv Bild 104-0145)

De överlevande från den brittiska frontlinjen drog sig tillbaka till reservlinjen längs Talus des Zouaves -vallen i Zouavedalen och den 1/3. 1/4:e och 2/3:e London Field-företagen RE skyndades upp för att ockupera skyttegravarna på dalens västra sluttning. Det tyska anfallet söderut mot 7:e och 141:a brigadens positioner var mindre framgångsrikt men utpostlinjen, en del av stödlinjen och Broadmarsh Crater gick förlorade. 10:e bataljonen, Cheshire Regiment på höger flank och 1/20:e London gjorde defensiva flanker längs kommunikationsdiken och förhindrade att deras positioner rullades upp. Alla cheferna för de brittiska gruvgallerierna utom en i Royal Ave tillfångatogs; Tyskarna började konsolidera sig och de tyska kanonerna fortsatte att bombardera i ytterligare åtta timmar. Små brittiska partier försökte göra förhastade motattacker, men tills det tyska bombardementet avtog runt 22:00 förblev det brittiska högkvarteret okunnigt om situationen på åsen; befälhavaren för den 141:a brigaden, brigadgeneral William Thwaites , befann sig i Zouave Valley när det tyska bombardementet började och lyckades kontakta den 47:e (1/2:a London) divisionens HQ.

På fronten av FR 5 skulle den förstärkta II-bataljonen göra en smalfrontsattack rakt nedför Hill 145 och strax före H-Hour klämdes bataljonen in i varje täckområde uppför Hill 145 från Transfeld -kratern. Efter bombardementet från 17:30 till 21:45 attackerade trupperna och en mina exploderade och skapade Schleswig-Holstein- kratern, nära Broadmarsh-kratern. En brittisk maskingevärsbesättning sköt från söder och träffade flera tyska kulspruteskyttar, vilket hindrade tyskarna från att ockupera kratern tills pistolen tystnade. En annan tysk pluton sköts ner av en brittisk maskingevär på andra sidan Transfeld- kratern , men det tyska infanteriet lyckades avancera mellan de två kratrarna och täppa till luckorna som hade uppstått i den tyska linjen när tyskarna och britterna kämpade med handen. -granater. Vid 22:15 hade man fått kontakt med RJB 9 till vänster och 5:e kompaniet till höger. Flera trupper försökte skynda på den brittiska tredje linjen men fångades i korseld och dödades. En officer hoppade ner i ett skyttegrav och klippte av alla ledningar han kunde hitta men ingenjörer som avancerade med infanteriet lyckades inte hitta några miningångar.

60-pundsvapen som liknar dem vid Vimy (fotograferade i Arras, 1917)

47:e (1/2:a London) divisionshögkvarteret hade beordrat 142:a brigaden upp till en reservposition 3 mi (4,8 km) bakom frontlinjen och Wilson beordrade 99:e brigaden, 2:a divisionen framåt i lastbilar och bussar till den 47:e (1/ 2nd London) Division HQ. Planer gjordes för en motattack kl. 02.00 den 22 maj av 47:e (1/2:a London) divisionens reserv men endast några understyrkta kompanier från 1/15:e London, 140:e brigaden och 1/18:e London av 141:a brigaden deltog. Tyskarna hade redan konsoliderat sig och attacken slogs tillbaka. På den högra flanken återerövrade 8th Loyal North Lancashire den förlorade delen av 7th Brigadeområdet. Artilleriförstärkningar av 1 + 1 ⁄ 2 BL 9,2-tums haubits och två BL 60-punds kanonbatterier från första armén skickades till IV Corps och kåren flyttade två fältbrigader av 2:a divisionen från reserv till 47:e (1/2:a) London) division. Ammunitionen till kanonerna var begränsad, mycket av det som fanns var felaktigt och de nya enheterna var obekanta med åsen.

Ungefär en timme senare hade de brittiska skyttegravarna ockuperats och ett gruvgalleri upptäcktes av tyska trupper utanför en blind sap (en skyttegrav med en återvändsgränd) med sexton brittiska trupper inne bakom en barrikad; britterna kapitulerade när de hade upptäckts. Tyskarna hade stora svårigheter att befästa sina nya positioner, i mörkret, under artillerield och motangrepp; i 8:e kompaniets område bildade trupperna en mänsklig kedja för att skicka handgranater framåt. När gryningen bröt upp hade de nya positionerna grävts ner till huvudhöjd men att koppla de nya grävningarna till kratrarnas läppar gjordes med stor svårighet, eftersom explosionerna hade kastat en hel del jord på kraterkanterna och brittiska trupper kastade granater in i kratrarna. Kommunikationsgravarna var för grunda; soldater fick krypa längs dem när solen väl var uppe och många träffades av kulor. De tillfångatagna skyttegravarna hade mycket brittisk utrustning i sig som användes av tyskarna för att slå tillbaka motangrepp.

22–24 maj

Royal Aircraft Factory FE2 av den typ som flygs av 18 Squadron (Masterton, Nya Zeeland, 25 april 2009 01)

Artilleriobservationsflygplan från 18 Squadron RFC gick i luften strax efter klockan 04:00 den 22 maj men fann liten aktivitet på den tyska sidan. 18 skvadronpatrullen utökades och 25 skvadron och 10 skvadron anslöt sig; 10 skvadronflygplan rapporterade senare att den tyska artillerielden ökade, mot vilket ett annat flygplan med trådlöst sändes, vilket var det maximala antalet flygplan som kunde användas längs den tyska attackfronten. Alla artilleri-observationsbesättningar hittade aktiva tyska vapen och stridsflygplan, patrullerande hela dagen, körde av tyska flygplan som försökte nå området; en taktisk spaning flögs under sen eftermiddag. Luften var för dimmig för ballongobservation; ballongen skickades upp vid middagstid men det var fortfarande för mycket dis. Dagen var relativt lugn och brittiska officerare gick fram för att fastställa var frontlinjen var, mitt i granathålen och minkratrarna.

Vid en konferens beslutade Wilson att 47:e (1/2:a London) divisionen skulle kontrollera en motattack klockan 01:30 den 23 maj , efter att månen var uppe, av 99:e brigaden, 2:a divisionen, 142:a brigaden, 47:e (1/2:a London) division och 7:e brigaden i 25:e divisionen. Haig ingrep senare samma dag för att insistera på att ingen förhastad attack skulle göras och motattacken sköts upp till skymningen den 24 maj. Natten den 22/23 maj sattes fler artilleribatterier i aktion för att skjuta mot de nya tyska positionerna och länkarna bakåt. 140:e brigaden drogs tillbaka och ersattes av 99:e brigaden och bataljoner av 141:a brigaden avlöstes av en del av 142:a brigaden. Tyskarna fortsatte med ett intensivt bombardement av Zouavedalen, vilket gjorde lättnaderna svårare och uppenbarligen föranleddes av en brittisk desertör, som berättade för tyskarna att en motattack skulle börja sent den 22 maj.

Den 23 maj var vädret fortfarande för disigt men artilleriobservationsflygplan lyfte klockan 03:30; innan förhållandena blev värre fann en spaning på första arméfronten misstänkta rälsrörelser vid Lens. På eftermiddagen hölls ytterligare en konferens, denna gång med Monro, Allenby, Wilson och två officerare från General Headquarters (GHQ). GHQ-personalen upprepade att Haig ville ha en linje upprättad där den kunde upprätthållas och var villig att leverera de vapen, ammunition och trupper som var nödvändiga. Wilson var angelägen om att attackera innan tyskarna kunde avsluta konsolideringen av den erövrade marken och armécheferna gick med på det och attacken som skulle komma den natten skulle fortsätta. Klockan 20.25 efter en en timme lång orkanbombardement var attacken för att återerövra den tidigare stödlinjen och om möjligt den gamla frontlinjen, gräva in och gräva en ny stödlinje halvvägs tillbaka till Talus des Zouaves . Huvudattacken skulle göras av 99:e brigaden och 226:e fältkompaniet RE från Central Ave till Landwehr Ave, understödd till höger av 7:e brigaden söder om Central Ave och till vänster av 242:a brigaden från Landwehr Ave till Uhlan Ave. Klockan 11:30 började ett tyskt bombardemang på det brittiska samlingsområdet och ökade i intensitet kl .

Strax före kl. 20.00 började tyska bombningar på den 99:e brigadens front, mellan två bataljoner på den nedre östsluttningen av Talus des Zouaves, på Talus och på kommunikationsskyttegravarna. De hoppande skyttegravarna förstördes, 1:a bataljonen, kungliga Berkshire-regementet förlorade 100 man och efter att en pluton avancerat och förlorat hälften av sina manskap avbröts attacken på lokalt initiativ. Kommunikationen med den bakre avbröts men ett trådlöst var operativt tillräckligt länge för att informera 99:e brigaden och en sambandsofficer skickades till 22:a bataljonen, Royal Fusiliers på vänster flank och löpare gick fram omedelbart. B-kompaniet och dess sektion av 226:e fältkompaniet fick inget meddelande och attackerade klockan 20.25 och nådde den tyska frontlinjen, trots att tyska kulsprutor svepte över ingenmansland. Officerare gick fram för att leda företaget tillbaka men hittade bara döda och sårade. Bataljonernas attack på 99:e brigadens flanker fortsatte och 3:e bataljonen Worcestershires regemente av 7:e brigaden tog målet. På vänster flank bombade 1/24:e London och 1/21:e London sig in i den gamla stödlinjen och frontlinjen, drevs ut, återtog dem och knuffades tillbaka en andra gång.

Officerare från 99:e brigadens högkvarter steg framåt och 1st Bataljon King's Royal Rifle Corps (KRRC) tog över från 1st Royal Berkshire . Efter att det tyska bombardementet lättat beslutade 99:e brigadofficerarna att attacken kunde börja kl. 01.30 . Munro informerades strax efter midnatt den 24 maj, som berättade för Wilson att en bitvis attack skulle göra saken värre. Wilson beordrade att om den 99:e brigaden inte hade attackerat klockan 01:00 när månen steg upp, så var det bara att gå vidare om det var livsviktigt att ta bort trycket från den 142:a brigaden; om målet inte kunde nås, skulle brigaden gräva in där den var. Beslutet av officeren som avbröt den 1:a Royal Berkshire-attacken godkändes, eftersom en attack skulle ha förstörts, men tidigt på morgonen lyckades 99:e brigaden avancera i linje med de flankerande brigaderna. För att hålla Lens och tysk vägtrafik under observation gjorde 18 Squadron en nattspaning från 01:30 till 02:30 den 24 maj, som inte såg någon upplyst transport men vars besättning rapporterade mycket tysk skottlossning runt Souchez och Givenchy. En annan flygning från 02:40 till 04:40 hittade bara några få järnvägs- och trupprörelser. Tyska flygplan flög igen den 24 maj och koncentrerade sig på IV-kårens front men attackerades när de dök upp och körde iväg. De brittiska spaningsrapporterna tolkades som bevis för att den tyska attacken endast var avsedd att uppnå lokala mål.

Verkningarna

Analys

Brittiska offer
(19 december 1915 – juni 1916)
Månad	Total
december	5,675
januari	9,974
februari	12.182
Mars	17 814
april	19,886
Maj	22,418
juni	37,121
Total	125,141

Haig trodde att IV Corps hade slocknat och att en motattack stor nog för att säkerställa framgång skulle behöva ytterligare 40 brittiska tunga artilleribatterier. Offensiven på Somme var nära förestående och även om Haig trodde att vapnen kunde återlämnas till Somme i tid, skulle detta bero på den tyska reaktionen. Skulle tyskarna fortsätta operationerna på åsen, skulle de befintliga brittiska positionerna vara i fara och det kan bli en försening i återlämnandet av artilleriet. Även om tyskarna hade fått observation över de brittiska linjerna, hade de inte blivit ohållbara och Haig beslutade att avledningsanfallet på Gommecourt Salient norr om Somme, var viktigare. Den 17 maj beordrade Haig den första armén att avbryta sin attack; IV Corps skulle istället planera för en mycket större insats. Planerna som producerades av IV Corps lade grunden för planen för den kanadensiska kårens attack vid slaget vid Vimy Ridge ( 9–12 april 1917). Rupprecht var nöjd med den stora påsen med fångar (229) som förhördes av tyska förhörsledare och gav bort mycket information om stridsordningarna för 47:e (1/2:a London) och 25:e divisionerna, artilleriobservationsofficers arbetsmetoder, detaljer om maskingevär och fältbefästningar.

I den första volymen 1916 av History of the Great War (1932) skrev den officiella historikern James Edmonds att tyskarna bedömde Unternehmen Schleswig-Holstein som en fullständig framgång. Reservinfanteriregemente 86 rapporterade att det hade funnits lite brittiskt motstånd men de andra bataljonerna noterade hand-to-hand-strider och enfiladeeld från flankerna. Konsolidering av den erövrade marken hade börjat på en gång, men några tyska företag hade inte kunnat identifiera sina mål på grund av markens tillstånd och hade kommit för långt. Trupperna för långt fram hade fångats i sin egen störtflod och det tog mycket av natten att föra trupperna tillbaka till sina mål. Vissa företag var fortfarande ur position när gryningen bröt upp och det tog fram till klockan 19.00 den 22 maj att hitta några av målen. Order gavs att stoppa konsolideringen under dagen, att neka britterna några ledtrådar om den nya linjens position. Brittiska kanoner bombarderade i stor utsträckning de tyska inflygningarna och vid middagstid föll några tyska granater på den nya frontlinjen. Det tyska infanteriet avfyrade gröna bloss för att få artilleriet att öka räckvidden men detta gav bort linjen, som britterna sedan utsatte för kraftig artillerieldning.

Edmonds skrev att det tyska anfallet visade att med mycket artilleri och observation över brittiska positioner kunde tyskarna ta en liten del av det brittiska försvaret. En brittisk motattack skulle behöva en liknande massa artilleri och om kanonerna måste överföras från någon annanstans, skulle ett motanfall få vänta, vilket ger tyskarna mer tid att konsolidera sig. Den stora mängden tyskt artilleri nära åsen och som trampade fram från sina nya positioner fick Allenby att misstänka att Vimy Ridge-attacken var en preliminär för en attack mot Arras. Med tyskarna inblandade i offensiva operationer i Ryssland och vid Verdun trodde Haig att en större attack var osannolik. (Den 6:e armén hade en plan för ett mer ambitiöst anfall men detta behövde ytterligare 12 divisioner och 40 batterier tungt artilleri, som inte fanns tillgängliga.) Wilson trodde att britterna kunde lämna saker som de var, under antagandet att tyskarna skulle nöja sig med att konsolidera sina vinster. Om tyskarna hade för avsikt att anfalla igen, ville han genomföra en liknande operation mot tyskarna, för att återerövra toppen av åsen och de tyska positionerna nerför den omvända sluttningen så långt som till deras gruvinlopp.

RFC-rapport

Caquot drakeballong med korg

Den 27 maj fann en rapport som jämförde drakballongens effektivitet med flygplan att ballongobservation var bättre för rapporter om situationen i allmänhet, inklusive artillerield. Under natt och dag kunde ballongobservatören berätta för den brittiska artillerigruppens befälhavare var tyska kanoner var i aktion, områdena under de hårdaste bombningarna, områden med störst aktivitet, om gas hade släppts ut och i vilken riktning den rörde sig. Flygplan ansågs vara bättre för artilleriavstånd, eftersom de kunde fungera under förhållanden som var omöjliga för ballongen. Under dagen såg flygobservatörer mycket fler pistolblixtar än besättningen på observationsballongen men kunde inte se några efter mörkrets inbrott. En ballongobservatör kunde upptäcka blixtar på natten och ibland namnge batteriet, med tanke på observatörens kunskap om området. Fördelen med telefonkommunikation med ballongobservatören jämfört med Morse trådlöst från flygplan bedömdes vara betydande.

Förluster

År 1932 noterade Edmonds 1 344 tyska offer; 615 man i attacken och 729 under brittiska motattacker. Brittiska offer i 47:e (1/2:a London) divisionen från 22 till 24 maj var 1 571, 2:a divisions offer var 267 och 7:e brigaden (25:e division) hade 637 offer, totalt 2 475. År 1936 registrerade de officiella historikerna i Der Weltkrieg , den tyska officiella historien, att 300 brittiska fångar hade tagits.

Efterföljande operationer

Efter den 24 maj minskade striderna på åsen och tyskarna tog inte över den tidigare brittiska stödlinjen. Vid en konferens på morgonen beordrade Wilson att 47:e (1/2:a London) divisionen skulle avlösas av 2:a divisionen följande natt, redo för ett anfall den 3 juni, med Walker i befäl. Trupper från 99:e och 6:e brigaderna gick framåt och grävde en ny linje 300 yd (270 m) uppför sluttningen från Zouavedalen. Gruvdriften i Berthonval-sektorn förnyades inte och istället bombarderades tyska gruvingångar ständigt av kanoner och skyttegravsmortlar; tunnlar grävdes på den östra sluttningen av Zouave-dalen som skydd för infanteriet som stöd och situationen förändrades inte förrän den kanadensiska attacken den 9 april 1917.

Anteckningar

Fotnoter

Edmonds, JE (1993) [1932]. Militära operationer Frankrike och Belgien, 1916: Sir Douglas Haigs kommando till 1 juli: Slaget vid Somme . Historia om det stora kriget Baserat på officiella dokument efter ledning av den historiska sektionen av det kejserliga försvarskommittén. Vol. I (facs. repr. Imperial War Museum & Battery Press ed.). London: Macmillan. ISBN 978-0-89839-185-5 .
Jones, HA (2002) [1928]. Kriget i luften, att vara berättelsen om den roll som Royal Air Force spelade i det stora kriget . Vol. II (facs. repr. Imperial War Museum and Naval & Military Press red.). London: Clarendon Press. ISBN 978-1-84342-413-0 . Hämtad 23 augusti 2017 – via Arkivstiftelsen.
Miles, W. (1991) [1991]. Militära operationer Frankrike och Belgien 1917: Slaget vid Cambrai . Historia om det stora kriget Baserat på officiella dokument enligt anvisningar från den historiska sektionen av det kejserliga försvarskommittén. Vol. III (facs. repr. Imperial War Museum & Battery Press ed.). HMSO . ISBN 978-0-89839-162-6 .
Häften, Hans von, red. (1936). Der Weltkrieg 1914 bis 1918: Militärischen Operationen zu Lande Zehnter Band,Die Operationen des Jahres 1916: bis zum Wechsel in der Obersten Heeresleitung [ The World War 1914 to 1918: Military Land Operations Volume Ten, The Operations of the Year 1916 until the Change översta armékommandot ]. Vol. X (online scan red.). Berlin: Verlag Ernst Siegfried Mittler & Sohn. OCLC 257238048 . Hämtad 28 augusti 2017 – via Die digitale Oberösterreichische Landesbibliothek.
Ritter, H. (1926). Geschichte des Schleswig-Holsteinschen Infanterie-Regiments Nr. 163 [ Historia om Schleswig Holstein infanteriregemente nr 163 ]. Erinnerungsblätter deutscher Regimenter., Truppenteile des ehemaligen preussischen Kontingents, Bd. 184. [Minnessidor för tyska regementena av den tidigare preussiska kontingenten, vol. 184.] Hamburg: Leuchtfeuer Press. OCLC 220827071 .
Rogers, D., red. (2010). Landrecies to Cambrai: Fallstudier av tyska offensiva och defensiva operationer på västfronten 1914–17 . Solihull: Helion. ISBN 978-1-906033-76-7 .
Sheldon, J. (2008). Tyska armén på Vimy Ridge 1914–1917 . Barnsley: Penna och svärd. ISBN 978-1-84415-680-1 .

Vidare läsning

Humphries, MO; Maker, J. (2010). Tysklands västfront, 1915: Översättningar från den tyska officiella historien om det stora kriget . Vol. II (första upplagan). Waterloo, Ont: Wilfrid Laurier University Press. ISBN 978-1-55458-259-4 .
Kincaid-Smith, M. (2001) [1920]. 25:e divisionen i Frankrike och Flandern (Naval & Military Press red.). London: Harrison & Sons. ISBN 978-1-84342-123-8 .
Wyrall, E. (1921). Andra divisionens historia, 1914–1918 . Vol. I. London: Thomas Nelson och söner. OCLC 800898772 . Hämtad 1 september 2017 – via Arkivstiftelsen.

externa länkar