Olav Bjaaland (5 mars 1873 – 8 juni 1961) var en norsk skidmästare och polarforskare. 1911 var han en av de första fem män som nådde sydpolen som en del av Amundsens sydpolsexpedition .
Olav Olavsen Bjaaland föddes på gården Søndre Bjaaland i Morgedal i Telemark, Norge . Vid sekelskiftet var Bjaaland tillsammans med Hemmestveit bland de bästa skidåkarna i Norge. 1902 vann han nordisk kombinerad vid Holmenkollens skidfestival , än i dag det klassiska evenemanget inom längdåkning . 1909 bjöds Bjaaland, tillsammans med fem andra in till Frankrike för att tävla med Europas bästa skidåkare.
På denna resa träffade Bjaaland av en slump Roald Amundsen . Den redan framgångsrika upptäcktsresanden bjöd in Bjaaland att gå med på hans kommande expedition till Nordpolen . Bjaaland var överlycklig och trodde fortfarande att de var på väg till Nordpolen. Emellertid lämnade de Oslo , Norge den 7 juni 1910 på väg söderut för att tävla om den antarktiska polen mot Robert Falcon Scott .
Bjaaland var en skicklig snickare och på resan lyckades han minska de prefabricerade slädar som köptes i Oslo (Scott hade köpt samma typ av slädar till sin expedition, fastän de aldrig modifierat dem) från 88 kg till 22 kg, utan att minska deras styrka nämnvärt. . På själva slädefärden från Valbukten till polen och returen användes ofta Bjaaland som föregångare så att hundarna hade något att springa efter. Han var känd för att kunna åka skidor så att spåren han gjorde bildade nästan perfekta raka linjer i terrängen. Efter att ha återvänt från den framgångsrika erövringen av polen, bad Amundsen Bjaaland att följa med honom norrut för att utforska Nordostpassagen, men han tackade nej till erbjudandet.
På senare år åkte Bjaaland tillbaka till Telemark och startade en framgångsrik skidtillverkningsverkstad med pengar utlånade från Amundsen. 1961 dog Bjaaland fredligt vid 88 års ålder; av de fem som nådde Sydpolen levde han längst och var den ende som bevittnade de framsteg som gjorts av IGY i Antarktis , inklusive byggandet av den permanenta Sydpolsbasen vid namn Amundsen–Scott för att hedra sin expeditionsledare.
Bjaaland-museet i Telemark, Norge har en liten samling fotografier och andra minnen från Sydpolsexpeditionen och är väl värt ett besök.
Utmärkelser
1912 tilldelades han Sydpolsmedaljen ( Sydpolsmedaljen ), en kunglig norsk utmärkelse instiftad av kung Haakon VII 1912 för att belöna deltagare i Roald Amundsens sydpolsexpedition.
År 1912 tilldelades Bjaaland Holmenkollmedaljen ( Holmenkollmedaljen ), Norges högsta tävlingsutmärkelse för skidåkning.
