Torch Song (novell)

"Torch Song"
av John Cheever
Land	Förenta staterna
Språk	engelsk
Publicerad i	New Yorkern
Publiceringsdatum	4 oktober 1947

"Torch Song" är en novell av John Cheever som först dök upp i The New Yorker den 4 oktober 1947. Verket ingick i den korta skönlitterära samlingen The Enormous Radio and Other Stories (1953), utgiven av Funk och Wagnalls . "Torch Song" ingår i The Stories of John Cheever (1978).

Ett verk som ofta antologiseras, berättelsen är en modern återgivning av den mytologiska dödsängeln .

Komplott

Jack Lorey är en tjugoårig transplantation till New York City, tidigare Ohio, som söker en karriär i New York City. Han möter Joan Harris vid en social sammankomst, som kommer från samma stad i Ohio som Jack. Hon har övergett sina förhoppningar om att bli en professionell modell och tjänar på ett antal nybörjarjobb för att försörja sig själv. Joans uppförande är en frisk, välanpassad och tolerant kvinna som tycker om socialt liv. Jack och Joan bildar ett tillfälligt platoniskt förhållande, var och en eftersträvar sina egna romantiska intressen.

Under de efterföljande åren är Jack gift och skild två gånger, men hans liv fortsätter att korsas med Joans, som behåller sitt övernaturliga utseende och vitalitet. Jack noterar att hennes älsklingar i allmänhet är män i sin mognad, som alla är fysiskt imponerande, men vanligtvis alkoholister som har tur. Vissa är europeiska emigranter, en som utger sig för att vara en fattig adelsmedlem. Joan, som visar gränslöst gott mod och stoiskt tålamod mot dessa män – av vilka några grymt misshandlar henne – förblir deras trogna beskyddare. Hennes goda hälsa står i skarp kontrast till hennes älskares gradvisa moraliska eller fysiska försämring.

När Jack återvänder från militärtjänstgöring under andra världskriget drabbas han av ekonomiska bakslag och blir sjuk i månader. Joan dyker upp vid sin sjuksäng och erbjuder sig att vårda honom tillbaka till hälsan. Jack har en chockerande uppenbarelse: alla Joans manliga älskare har aldrig återhämtat sig från sina sjukdomar och otur. Det går upp för honom att Joan är en välvillig dödsängel, som bara har kommit för att presidera över hans bortgång. Trots Jacks panikslagna utvisning av Joan från sitt rum, insisterar hon lugnt på att återvända den kvällen. Jack förbereder sig för att fly från lokalerna, hans slutliga öde är okänt.

Kritisk bedömning

James E. O'Hara betraktar "Torch Song" som en i en "genombrottstrilogi" som markerade ett tydligt framsteg i djupet och komplexiteten i Cheevers berättande (De andra två berättelserna är "The Enormous Radio and Other Stories" och " Roseheath " , även publicerad i The New Yorker 1947).

Tema

Litteraturkritikern Lynne Waldeland konstaterar att Cheevers "olycksbådande introduktion" i "Torch Song" förutser dess störande klimax. :

Efter att Jack Lorey hade känt Joan Harris i New York några år började han tänka på henne som änkan. Hon bar alltid svart, och han fick alltid känslan, av en nyfiken störning i hennes lägenhet, hade begravningsentreprenörerna precis lämnat. Intrycket härrörde inte från illvilja från hans sida, för han var förtjust i Joan...

Biograf Patrick Meanor identifierar Joan Harris med den mytologiska figuren Hecate från den grekiska antiken, "känd som en av de mest ökända häxorna eller trollkvinnorna i den antika världen." Hon eskorterar sina offer med fackelljus till underjorden . Meanor skriver:

Få av Cheevers karaktärer är så utåtriktade normala som Joan Harris i "Torch Song", men ingen annan Cheever-figur tar så illavarslande eller subtilt de uppenbara vampyregenskaperna hos den dödliga kvinnan som hon...från 1947 finns det en djupare och rikare texturering äger rum i hans berättelser eftersom det tillät arketypiska figurer - som Joan Harris - att komma in i hans fiktion.

Meanor tillägger denna varning: "Det råder ingen tvekan om att hennes karaktär har en vampyrkvalitet, men det som gör henne till den skrämmande gestalt hon blir när berättelsen utvecklas är att hon verkar totalt omedveten om sin mytiska identitet eller sina nekromantiska krafter . "

Litteraturkritikern James E. O'Hara varnar för att Cheevers berättelse är sårbar för "missförstånd" som kan utsätta författaren för anklagelser om kvinnohat. O'Hara skriver:

Ingenstans säger eller föreslår Cheever att Joan medvetet söker efter män för att förstöra. Hon tar dem som hon hittar dem, och om något är det hennes passivitet som tycks dra fram det värsta i dem. I själva verket, när han glider in i en djupare kontakt med henne, har Jack gjort en grundlig röra av sitt liv, och Joan har inte haft något med det att göra. Hon är ingen djävulsk trollkvinna..."

O'Hara hävdar vidare att Cheever "tog bort idén om avsiktlig ondska från sin skildring av Joan av en tematisk anledning. Han valde att inte förenkla henne för att driva hem poängen att ondska inte är beroende av mänsklig vilja för sin existens..." Torch Song" stör oss just för att den inte förenklar det moraliska universum."

Källor

•   Bailey, Blake . 2009 (1). Notes on Text in John Cheever: Collected Stories and Other Writing. The Library of America . Pp.1025-1028 ISBN 978-1-59853-034-6
•   Bailey, Blake . 2009 (2). Cheever: A Life . Alfred A. Knopf , New York. 770 s. ISBN 978-1-4000-4394-1
•   Coale, Samuel. 1977. John Cheever . Frederick Ungar Publishing Company , New York. ISBN 0-8044-6081-7
•   Donaldson, Scott. 1988. John Cheever: A Biography. Random House , New York. ISBN 0-394-54921-X
•   Meanor, Patrick. 1995. John Cheever Revisited. Twayne Publishers , New York. ISBN 0-8057-3999-8
•   O'Hara, James E. 1989. John Cheever: A Study of the Short Fiction . Twayne Publishers , Boston Massachusetts. Twayne Studies in Short Fiction nr 9. ISBN 0-8057-8310-5
•   Waldeland, Lynne. 1979. John Cheever . Twayne Publishers , GK Hall & Company, Boston, Massachusetts. ISBN 0-8057-7251-0