Det fjärde larmet (novell)

"Det fjärde larmet"
av John Cheever
Land	Förenta staterna
Språk	engelsk
Publicerad i	Esquire
Publiceringsdatum	april 1970

"The Fourth Alarm" är ett kort skönlitterärt verk av John Cheever som först dök upp i Esquire magazine i april 1970. Berättelsen samlades i The World of Apples, publicerad 1973 av Alfred A. Knopf .

Komplott

Berättelsen är skriven ur ett förstapersonsperspektiv . Den manliga berättaren är en förortsbor från övre medelklassen, gift med Bertha. En hushållerska lagar familjens måltider och övervakar parets två små barn. Berättelsen inleds med att berättaren kopplar av på söndagsmorgonen, lidande av ennui. Hans fru är borta och hans älskarinna är otillgänglig. En allvarlig schism har utvecklats mellan det gifta paret, och han doserar sig långsamt med gin. Bertha avstår i stort sett från alkohol. Berättaren karaktäriserar henne som en dominatrix .

Bertha är borta i staden och agerar i en teatertrupp som uppträder naken. Bertha anställdes enbart på grund av sin vackra gestalt. Produktionen, med titeln Ozymandias , innehåller scener som efterliknar sexuellt umgänge, både med skådespelare och publik. Bertha har nyligen informerat sin man om detta nya uppdrag. Hon gläds åt att hennes offentliga nakenhet, känner hon, har befriat henne som kvinna.

Berättaren kastas in i en existentiell kris av vad som för honom verkar vara den oåterkalleliga förlusten av intimitet med sin fru. Bertha avvisar hans krav på skilsmässa, och berättaren upptäcker genom sin advokat att han enligt New York State stadgar inte har någon grund för en hemskillnad.

Berättaren deltar i en av föreställningarna av Ozymandias . Under föreställningen upplever han en skarp nostalgi efter en bild från stumfilmseran som han hade varit besatt av som barn, med titeln Det fjärde larmet . Filmen dramatiserar övergången från det sena 1800-talets hästdragna brandbilar till motoriserade brandbilar i början av 1900-talet. De nu utdömda teamen av dragdjur säljs gradvis till fabriker där de slaktas. Endast ett enda spann av hästar återstår när en enorm eldsvåda hotar att förstöra staden. När det "fjärde larmet" signalerar att hästteamet mobiliseras går de till handling, och de modiga brandmännen dämpar elden på egen hand. Stadens borgmästare ger amnesti till de utdömda hästarna. Berättaren kommer fram från dessa drömmar för att se en scenartist "skriva något obscent" på sin frus skinkor.

När publiken uppmuntras att klä av sig och gå med i skådespelarna på scenen, tar berättaren av sig kläderna. Han är orolig för att lämna sin kontantfyllda plånbok, klocka och bilnycklar utan uppsikt, och bär dem i sina händer när han går mot scenen. Skådespelarna, inklusive hans fru, upptäcker berättaren och börjar skandera "Sätt ner dina lån! Lägg ner dina lån!" Berättaren upplever en ström av minnen som frammanar förnedringar han utstått under sin livstid. Trots detta inser han att att kasta av sig dessa personliga artefakter skulle vara att överge sin "essens", och vägrar att göra det. När han tar på sig sina kläder och lämnar teatern i en snöstorm, reflekterar han med tillfredsställelse att hans bil nyligen har utrustats med en ny uppsättning snödäck.

Kritisk bedömning

"Där satt jag framför dessa främlingar och kände för första gången i mitt liv att jag hade hittat mig själv. Jag befann mig i nakenhet. Jag kände mig som en ny kvinna, en bättre kvinna. Att vara naken och oförskämd inför främlingar var en av de mest spännande upplevelserna jag någonsin haft." - Ur "The Fourth Alarm" citerad av litteraturkritikern Lynne Waldeland (1979)

James E. O'Hara rankar "The Fourth Alarm" bland de "mer konventionella" i Cheevers sena korta fiktion. O'Hara skriver:

[Dessa berättelser] är oroväckande kvinnofientliga och förfaller ibland till pornografi med medelhög kärna...obscena dagdrömmar [som] Cheever tidigare försökt undvika. Tidens humör blev allt mer pessimistisk, och han kan ha känt att det inte bara var berättigat utan också nödvändigt att ändra sitt förhållningssätt till sexualitet...hans intåg i denna märkliga nya värld saknar auktoritet och tenderar i sin tafatthet att bekräfta visdomen i hans tidigare återhållsamhet. .

Tema

"The Fourth Alarm" är en humoristisk undersökning av konflikten mellan nostalgin efter ungdomlig oskuld och konventionell kärlek, i motsats till 1960-talets sexuella revolution , i synnerhet dess utmaning mot monogama relationer. Lynne Waldeland skriver:

Tanken att det förflutna kan hjälpa oss att behålla vår förmåga till kärlek, humor och lugn – alla viktiga värderingar i Cheevers verk – är inte ny, men förslaget om att sextiotalets fascination för offentlig sexualitet kan vara ett sätt att utplåna det förflutna är .

Waldeland tillägger: "Berättelsen fångar den förskjutning av värderingar som utlöstes av den påstådda sexuella revolutionen på 1960-talet."

Trots att Cheever framstår som moraliska dikotomier, föreslår Cheever att puritanism och sexuell frigörelse, inom området för sexuellt beteende, är lika fjättrade av doktrinära system.

Källor

•   Bailey, Blake . 2008. Notes on Text in John Cheever: Collected Stories and Other Writing. The Library of America . s. 1025-1028 ISBN 978-1-59853-034-6
•   O'Hara, James E. 1989. John Cheever: A Study of the Short Fiction. Twayne Publishers , Boston Massachusetts. Twayne Studies in Short Fiction nr 9. ISBN 0-8057-8310-5
•   Waldeland, Lynne. 1979. John Cheever . Twayne Publishers , GK Hall & Co. , Boston, Massachusetts. ISBN 0-8057-7251-0