Före midnatt (roman)

Före midnatt
Författare	Rex Stout
Cover artist	Bill engelska
Land	Förenta staterna
Språk	engelsk
Serier	Nero Wolfe
Genre	Deckare
Utgivare	Viking Press
Publiceringsdatum	27 oktober 1955
Mediatyp	Skriv ut ( Hardcover )
Sidor	184 (första upplagan)
OCLC	170384
Föregås av	Det svarta berget
Följd av	Tre vittnen

Before Midnight är en roman av den amerikanske författaren Rex Stout , utgiven 1955 av Viking Press . Det är den 25:e deckarromanen med den enkla New York-sleuth Nero Wolfe , som berättas av sidekick Archie Goodwin . Berättelsen samlades också i omnibusvolymen Three Trumps (Viking 1973).

Berättelsen handlar om att Wolfe anställs för att undersöka dokument som saknas i en miljonpristävling för ett parfymföretag, med titeln en referens till deadline för vinnande bidrag: poststämplad före midnatt på angivet datum. Utredningen leder till mord med mera. Många stora litteraturverk nämns som en del av tävlingen. Fyra poetiska gåtor som beskriver verkliga och fiktiva kvinnor ges, och tre av dem löses, två av Archie och en av Wolfe. Den fjärde löses aldrig i texten.

Sammanfattning av handlingen

Nero Wolfe kontaktas av företagsadvokaten Rudolf Hansen och hans klienter Oliver Buff, Vernon Assa och Patrick O'Garro, cheferna för Manhattans reklambyrå Lippert Buff Assa (LBA). Gruppen vill att Wolfe ska rädda dem från förlägenhet och ruin efter mordet på Louis Dahlmann, en blivande reklamchef på företaget. Dahlmanns plånbok stals också, och inuti fanns de sista svaren på en serie kryptiska poetiska gåtor som körs som en del av en reklamtävling för Pour Amour, ett parfymmärke designat av en av LBA:s kunder. Tävlingens första pris är 500 000 dollar, och i ett möte med de fem sista tävlande kvällen före sin död hade Dahlmann avslöjat att han förvarade svaren i sin plånbok, vilket båda leder till att polisen misstänker en av de tävlande. Cheferna vill dock inte att Wolfe ska utreda mordet utan att ta reda på vem som stal plånboken innan tävlingens deadline – midnatt den nittonde april, exakt en vecka senare – för att säkerställa förfarandets integritet och återställa deras rykte . Trots spänningar mellan reklambyrån och Talbott Heery, ägare till företaget som producerar Pour Amour, går Wolfe med på deras villkor.

Wolfe skickar Archie Goodwin för att säkra en kopia av de sista gåtorna och deras svar för Wolfes referens, och fortsätter med att intervjua var och en av de tävlande: Gertrude Frazee, ledaren för en antikosmetikkvinnogrupp som har använt sina medlemmar för att hitta svaren för att gåtorna ska försöka genera kosmetikaindustrin; Carol Wheelock, en hemmafru som vill ha prispengarna för att säkra ett bättre liv för sin familj; Harold Rollins, en nedlåtande akademiker som deltog i tävlingen som en del av en intellektuell övning; Susan Tescher, en tidningsredaktör som vill göra en profil på Wolfe själv; och Philip Younger, en pensionär som vill få tillbaka en förmögenhet han förlorade under den stora depressionen . Även om han är skeptisk till att Wolfe bara utreder stölden och inte mordet, delar inspektör Cramer med sig av vad polisen har lärt sig om fallet hittills. Förutom det ekonomiska motivet verkar ingen av de tävlande ha haft någon seriös anledning eller möjlighet att antingen mörda Dahlmann eller stjäla svaren, och mycket till Archies oro verkar Wolfes utredning tappa energi och fokus.

När deadline närmar sig börjar LBA-cheferna få panik och slå ut, vilket resulterar i en motsägelsefull sekvens där Wolfe får sparken och sedan återanställs inom några minuter. När allt verkar förlorat skickar en anonym källa kopior av svaren till var och en av de tävlande, vilket ogiltigförklarar tävlingen och räddar LBA. Även om Archie, LBA-cheferna och polisen misstänker Wolfe för att göra det, insisterar han på att han inte var ansvarig och börjar misstänka en av reklamcheferna för att åtminstone ha stulit plånboken, om inte att ha mördat Dahlmann. Efter att breven har skickats går Vernon Assa fram till Wolfe och försöker ensidigt avskeda honom från fallet, men Wolfe vägrar. Hans misstankar väcktes, Wolfe kallar de stora spelarna till sitt kontor och hävdar att han kommer att avslöja identiteten på tjuven, och på så sätt förse polisen med viktig information för att hjälpa dem att identifiera mördaren. Innan han kan göra det, men Vernon Assa förgiftas med cyanid i smyg halkade in i sin drink och dör på golvet på Wolfes kontor. Dahlmanns plånbok hittas i fickan, vilket tyder på att han var tjuven och mördaren.

Upprörd över mordet på någon som njöt av hans gästfrihet och skeptisk till Assas skuld, bestämmer sig Wolfe för att identifiera den sanne boven. Han, tillsammans med Archie och Saul Panzer, reser till LBAs kontor och inspekterar en visning av produkter från deras kunder, och upptäcker en flaska cyanid som han misstänker användes för att mörda Assa; detta bekräftar i Wolfes sinne skulden hos en av cheferna. Wolfe konfronterar Buff, O'Garro och Hansen och redogör för fakta i fallet och anklagar Buff för att ha mördat både Dahlmann och Assa. Buff är den enda mannen som hade tydliga medel och möjligheter, och Wolfe spekulerar i att han drevs att mörda Dahlmann av svartsjuka och rädsla över Dahlmanns färdigheter som förmörkade och hotade hans position. Assa upptäckte plånboken som Buff stal från Dahlmann för att täcka hans spår, och Buff mördade honom för att tysta honom. När Buff försöker misstänkliggöra O'Garro, avslöjar O'Garro att Wolfe har rätt. Buff är dömd för mord, men de återstående LBA-cheferna ifrågasätter Wolfes arvode och hävdar att Buff som tjuven och mördaren förmodligen avslöjade sig själv när han skickade ut breven som innehöll de slutliga svaren. Som svar avslöjar Wolfe i förtroende att han kommer att lägga till priset på en begagnad skrivmaskin som har kasserats i East River på sin faktura , vilket antyder att han faktiskt var ansvarig för att skicka ut breven och trots allt rädda dem från förnedring .

Skådespel av karaktärer

Nero Wolfe – Stillasittande privatdetektiv på Manhattan, orkidéfantast, gourmet/gourmand och självutbildad man, med ett omfattande personligt bibliotek/kontor där han bedriver nästan all verksamhet
Archie Goodwin —Wolfes högra hand (assistent), agentprovokatör , handlingens man
Fritz Brenner — Wolfe-hushållets levande schweiziska franska kock i världsklass
Rudolph Hansen – advokat, som representerar Lippert, Buff & Assa (LBA), en framstående reklambyrå på Madison Avenue
Oliver Buff – en partner i LBA
Patrick O'Garro—en annan partner i LBA
Vernon Assa – tredje och sista partner till LBA (Mr Lippert har varit död ett tag, och Mr. O'Garro har tagit hans plats)
Talbott Heery – Ägare av Heery Products, ett stort kosmetikaföretag, och i synnerhet parfymmärket Pour Amour som marknadsförs av LBA i en stor tävling.
Louis Dahlmann – anställd på LBA, ansvarig för Heery-kontot, skapare av parfymtävlingen, men nu mördad och hans plånbok stulen, den senare detaljen är mer brådskande för LBA än den förra.
Finalister i parfymtävlingen, från hela USA, men togs till NYC av LBA/Heery för den sista omgången av parfymtävlingen
- Susan Tescher, från NYC, och redaktör på tidningen Clock förutom tävlande i parfymtävlingen
  - Mr Hibbard, advokat,
  - Schulz, biträdande redaktör,
  - Mr Knudsen, senior redaktör, all personal på Clock som följer med Tescher på ett besök hos Wolfe, inte bara om tävlingen utan i hopp om att göra en artikel om Wolfe själv.
- Carol Wheelock, från Richmond, Virginia
- Philip Younger, från Chicago, Illinois
- Harold Rollins, från Burlington, Iowa
- Gertrude Frazee, från Los Angeles, Kalifornien , grundare och ordförande för Woman's Nature League, en påtryckningsgrupp som motsätter sig kvinnor som använder kosmetika. Frazees dialog innehåller en grafisk beskrivning av myskens källa
Doktor Vollmer - en granne och vän till Wolfe, tillkallad närhelst en död kropp upptäcks i Wolfe-hushållet, något som, baserat på tidigare Wolfe-romaner, händer plågsamt ofta.
Theodore Horstmann — Wolfe-hushållets orkidésköterska, sällan sett utanför växtrummen på taket brunstenen.
Saul Panzer - dyr frilansdetektiv som Wolfe använder, inte alltid med Goodwins förkunskaper, för att utföra svåra och känsliga uppgifter som Archie inte kan skonas för, eller som Wolfe (tillfälligt) vill gömma sig för Archie. I Nero Wolfe- romaner är en sådan manöver nästan alltid en plats där läsaren bör pausa, eftersom Wolfe har gjort en slutsats som han inte har avslöjat för Archie.
Fred Durkin, Orrie Cather, Bill Gore - Frilansarbetare Wolfe använder för att hitta specifika bevis nära romanens slutsats. Johnny Keems, en annan operativ som Wolfe ibland använder, nämns men till slut inte anställd. Gores sista framträdande i en Stout volym.

Det obekanta ordet

Wolfe noterar ett lagförslag som infördes i det brittiska parlamentet 1770 som skulle straffa kvinnor för att de bär smink och annat mode, inklusive "spansk ull", en term som Wolfe inte är bekant med. Det var en form av rouge .

Recensioner och kommentarer

Jacques Barzun och Wendell Hertig Taylor, A Catalog of Crime — Den är tillräckligt pigg och smart, men inte en där Archie lyser med speciell lyster."
Terry Teachout , About Last Night, "Forty years with Nero Wolfe" (12 januari 2009) — Rex Stouts kvicka, snabbrörliga prosa har inte dejtat en dag, medan Wolfe själv är en av de varaktigt stora excentrikerna inom populär fiktion. Jag har ägnat de senaste fyra decennierna åt att läsa och återläsa Stouts romaner för nöjes skull, och de har ännu inte förlorat sin smak... Det är för att frossa i sådant skrivande som jag återkommer gång på gång till Stouts böcker, och i synnerhet till The League of Frightened Men , Some Buried Caesar , The Silent Speaker , Too Many Women , Murder by the Book , Before Midnight , Plot It Yourself , Too Many Clients , The Doorbell Ring , och Death of a Doxy , som för mig är de bästa av alla Wolfe-romaner i full längd.

Publiceringshistorik

1955, New York: Viking Press , 27 oktober 1955, inbunden I sin broschyr i begränsad upplaga, Collecting Mystery Fiction #9, Rex Stouts Nero Wolfe Part I , beskriver Otto Penzler den första upplagan av Before Midnight : "Ljusblått tyg, framsida omslag och rygg tryckta med mörkblått; bakre omslag blank. Utgiven i huvudsakligen svart dammomslag." I april 2006 uppskattade Firsts: The Book Collector's Magazine att den första upplagan av Before Midnight hade ett värde på mellan $200 och $350. Uppskattningen är ett exemplar i mycket gott till fint skick i liknande skyddsomslag. Den "konceptdrivna" skyddsomslaget designad av Bill English citerades av grafisk designforskare Steven Heller för sina modernistiska tekniker - fotomontage, sparsam användning av färg, sans-serif typografi och användning av hela fram- och baksidan.
1956, New York: Viking Press ( Mystery Guild ), januari 1956, inbunden Den mycket mindre värdefulla Viking book club-utgåvan kan särskiljas från den första upplagan på tre sätt:
- Skyddsomslaget har "Book Club Edition" tryckt på insidan av frontfliken, och priset saknas (första utgåvorna kan prisklippas om de gavs som present).
- Bokklubbsupplagorna är ibland tunnare och alltid högre (vanligtvis en kvarts tum) än förstaupplagorna.
- Bokklubbsupplagorna är inbundna i kartong, och första upplagorna är inbundna i tyg (eller har åtminstone en tygrygg).
1956, London: Collins Crime Club , 7 maj 1956, inbunden
1957, New York: Bantam #A1632, juli 1957, pocketbok
1962, London: Fontana #725, 1962
1973, New York: Viking Press, Three Trumps: A Nero Wolfe Omnibus (med If Death Ever Slept och The Black Mountain ), april 1973, inbunden
Stout, Rex (1976). Före midnatt . Bantam. ISBN 0-553-02831-6 .
1995, New York: Bantam Books ISBN 0-553-76304-0 1 november 1995, pocketbok
2004, Auburn, Kalifornien: The Audio Partners Publishing Corp., Mystery Masters ISBN 1-57270-412-8 september 2004, ljud-CD (oförkortad, läst av Michael Prichard )
2010, New York: Bantam ISBN 978-0-307-75571-1 19 maj 2010, e-bok

externa länkar

Citat relaterade till Before Midnight på Wikiquote