Coventry fyra

Fyra sydafrikanska påstådda vapensmugglare arresterades av HM Customs & Excise officerare i Coventry i mars 1984 och anklagades för att ha konspirerat för att exportera vapen från Storbritannien till apartheid Sydafrika i strid med FN:s obligatoriska vapenembargot . De blev kända som Coventry Four .

Smugglingsverksamhet

för att exportera till Sydafrika högtrycksgasflaskor, radarmagnetroner, flygplansdelar och annan militär utrustning i strid med det obligatoriska vapenembargot som införts av FN Säkerhetsrådets resolution 418 . Avslöjandet av deras smugglingsoperation och efterföljande arrestering följde upptäckten av en sändning av artillerilyftväxlar på Birminghams flygplats 1984.

Coventry Four var Hendrik Jacobus Botha, Stephanus Johannes de Jager, William Randolph Metelerkamp och Jacobus la Grange. I frontföretaget (McNay Pty Ltd) verkade de på uppdrag av Kentron , Metelerkamp var verkställande direktör , Botha var ansvarig för administration och säkerhet, De Jager var företagets revisor, medan la Grange var teknisk expert.

Ett av sätten som de arbetade kring det internationella vapenembargot var för la Grange att resa till USA för att köpa militär materiel - detta skulle sedan importeras av Fosse Way Securities i Storbritannien, innan det skickades vidare till Sydafrika via andra länder.

En femte man, professor Johannes Cloete vid Stellenbosch University – en nyckelspelare i Sydafrikas missilutvecklingsprogram – arresterades samtidigt som Coventry Four. Men enligt The Guardian av den 17 december 1988 följdes Cloetes arrestering snabbt av att han frigavs utan åtal på instruktioner från höga Whitehall- tjänstemän.

De tre brittiska män som greps samtidigt var Michael Swann, Derek Salt och Michael Henry Gardiner. Salt hade tidigare avskedats från ett annat företag för att ha tillverkat ammunitionsdynor för den sydafrikanska militären, som han gömt som symaskinsutrustning. Efter hans avskedande fortsatte Salt att ta itu med Armscor , trots det internationella vapenembargot. Hans företag i Coventry tillverkade murbrukshölje enligt Armscors specifikationer, och lade även ut tillverkningen av högprecisionsartillerikuggar som beslagtagits av HM Customs & Excise till ett tyskt företag.

Coventry Four häktades och deras pass konfiskerades. Efter flera veckor släpptes de mot borgen på £200 000 när André Pelser, 1:e sekreterare vid Sydafrikas ambassad, avstod från sin diplomatiska immunitet och ställde sig i borgen . Sedan, efter ett påstått ingripande från premiärministerns kontor, ansökte de till en domare som satt i kammare för att få tillbaka sina pass. I maj 1984 beviljade domare Leonard begäran och tillät Coventry Four att resa till Sydafrika, på villkor att de åtog sig att återvända till Storbritannien för sin rättegång. Salt dömdes till 10 månaders fängelse och fick böter på 25 000 pund för sin del i operationen, medan de inblandade brittiska företagen betalade böter på 193 000 pund.

Kontroversiellt besök

I juni 1984 bjöd Storbritanniens premiärminister Margaret Thatcher kontroversiellt in Sydafrikas president PW Botha och utrikesminister Pik Botha till ett möte i Checkers i ett försök att avvärja det växande internationella trycket för införandet av ekonomiska sanktioner mot Sydafrika, där både USA och Storbritannien hade satsat stort. Även om det inte var officiellt på mötets dagordning, grumlade Coventry Four-affären både förfarandena vid Checkers och Storbritanniens bilaterala diplomatiska förbindelser med Sydafrika.

I augusti 1989 avskedades den brittiske diplomaten Patrick Haseldine för att ha offentligt kritiserat den brittiska regeringen i pressen för frigivningen av de fyra misstänkta.

Motprestation

I augusti 1984, när anti-apartheidaktivister – hotade med arrestering i Sydafrika – tog sin tillflykt till det brittiska konsulatet i Durban , beslöt Pik Botha att hämnas genom att vägra tillåta Coventry Four att återvända till Storbritannien för att ställas inför rätta. Utrikesministeriets minister, Malcolm Rifkind , rapporterade till underhuset att den sydafrikanska regeringen var helt skyldig till att männen inte ställde upp i en brittisk domstol, och att Pretoria borde samarbeta. I händelse av att männen inte kom tillbaka för att ställas inför rätta och inga åtgärder vidtogs mot Sydafrika. Borgenspengarna på 200 000 pund förverkades således av den sydafrikanska ambassaden.

Se även

• Gerald Bull , fängslad för att ha smugglat artilleriteknik till Sydafrika
• Sydafrika och massförstörelsevapen
• Vela incident