William Blakes illustrationer av On the Morning of Christ's Nativity

The Descent of Peace , 1803–1817, troligen ca. 1815

William Blake ritade och målade illustrationer till John Miltons födelseode On the Morning of Christ's Nativity mellan 1803 och 1815. Totalt 16 illustrationer finns kvar: två uppsättningar med sex akvareller vardera, och ytterligare fyra teckningar i blyerts.

Dateringen av uppsättningarna är okänd, liksom Blakes avsedda sekvens för illustrationerna. De två uppsättningarna av akvareller är kända som "Butts set" och "Thomas set", efter sina respektive beskyddare, eller som "Huntington set" och "Whitworth set" efter Huntington Library och Whitworth Art Gallery , som nu hålla uppsättningarna i sina samlingar.

Ursprung

Det finns få uppgifter om härkomsten av Thomas-uppsättningen eller Butts-uppsättningen före 1852 och 1872, vilket har lett till dispyter om dateringen. Vad som är känt är att "Thomas set" beställdes av pastor Joseph Thomas, som också hade beställt illustrationer till Miltons Comus och Paradise Lost från Blake. Inget kontrakt för uppdraget finns kvar, men driftsättningen ägde troligen rum 1809, vilket är året då illustrationerna färdigställdes. Blake var ivrig att acceptera uppdraget, enligt GE Bentley, eftersom "Milton-illustrationer var ett slags arbete som Blake inte kunde motstå." De stannade förmodligen i pastor Thomas familj tills de köptes på Sotheby's från en anonym säljare 1872. År 1876 fanns de i samlingen av JE Taylor, som gav dem till Whitworth 1892.

Ännu mindre är känt om datumen för sammansättningen av "Butts set" - mellan 1811 och 1820 skapade Blake minst trettiotre designer för Thomas Butts , som inkluderade illustrationerna av On the Morning of Christ's Nativity . Senare gick de från Butts till hans son, som sålde dem på Sotheby's 1852, gick igenom flera händer, såldes på Christie's 1912 och 1916 såldes till Henry Huntington .

Apollons störtande och de hedniska gudarna , akvarell, 25 x 19,3 cm, 1809. Apollons figur i denna illustration är en kombination av Apollo Belvedere och Laocoön

Dejting och sekvens

Illustrationerna i sig gör inte dateringen lättare - kanterna på "Thomas-setet" trimmades innan försäljningen på Sotheby's, och lämnade "18" eller "180" på de flesta arken. Endast The Night of Peace har det fullständiga datumet 1809. Butts-uppsättningen är helt odaterad - datum från 1803 till 1817 har föreslagits för den. Behrendt hävdar att Butts-setet föregår Thomas-setet med sex år, och Collins Baker och RR Wark placerade det 1809, men tidigare än Thomas-setet.

Sekvensen av illustrationerna är också ett ämne för vetenskaplig dispyt: monteringarna av Thomas-setet var inskrivna på ryggen med siffrorna 1–6, men dessa lades till under eller efter Sotheby's-försäljningen 1872, och det är därför osannolikt att de följer Blakes avsedda beställa. Denna "ursprungliga" beställning gick så här:

Fredens härkomst
Bebådelsen till herdarna
Molochs flykt
Den gamla draken
Störtandet av Apollon och de hedniska gudarna
Fredens natt

Geoffrey Keynes placerade dem i 1-6-2-3-4-5 ordning, så att The Night of Peace följde The Descent of Peace , på grund av deras liknande ämnen. Butlin , och nästan alla efterföljande forskare, har förkastat detta, eftersom mycket kommentarer har centrerats kring Blakes användning av liknande bilder för att rama in sekvensen. Butlin omarrangerar istället den "ursprungliga" sekvensen som 1-2-4-5-3-6, och flyttar The Flight of Moloch till näst sist, så att den matchar ordningen på motsvarande verser i Miltons dikt. Dunbar följer också Butlins order. Behrendt antar en 1-2-5-3-4-6 ordning, och ser en tematisk utveckling från förstörelsen av klassisk estetik, till Gamla testamentets grymhet mot Moloch (som liknar Blakes Urizen ), till Satan själv. Denna ordning följs av Werner i hennes Blake's Vision of the Poetry of Milton .

Analys

The Flight of Moloch , akvarell, 25,7 x 19,7 cm. 1809

Blakes litterära skuld till Milton är nyckeln till att förstå hans illustrationer av den tidigare poetens skrifter. I allmänhet Milton: a Poem en vägledning till Blakes idé om Milton: att han hade sann andlig vision, men föll genom sin anslutning till puritanismens moralistiska och repressiva grundsatser och genom att han föredrar den grymma och avlägsna Jehova i Gamla testamentet. över Kristi frälsande gestalt . I det avseendet Nativity Ode till Blake återfödelsen av Miltons poesi till Kristi kreativa fantasi. Blake ser också en återgång till profetiska, kristna poesiideal, snarare än den "hedniska" klassiska estetiken som representeras i Störtningen av Apollo och de hedniska gudarna av figuren Apollo , som är modellerad på Apollo Belvedere .

Blakes profetiska bok Europe: a Prophecy var särskilt influerad av On the Morning of Christ's Nativity . I den dikten reser sig den messianska orken , en symbol för ren kreativ energi, mot kyrkans och statens repressiva institutioner. Orc är en del av en dömd cykel - hans uppror motverkas oundvikligen av det ökade institutionella förtrycket av Urizen . Europa i det ljuset ses som en pessimistisk parodi på Miltons dikt. Orc förknippas ofta med eld, och den närmaste parallellen med honom finns i The Flight of Moloch, där ett barn är på väg att ges till offerguden . Likheten mellan öppningen som ramar in barnet med formen på stallet i de andra illustrationerna understryker syftet med Kristi födelse och förebådar helvetets skakande .

Illustrationerna understryker den samtidiga förekomsten av händelserna de skildrar genom närvaron av stallet i nästan varje bild, och genom att rama in uppsättningen med två mycket lika bilder som fokuserar på Kristi fridfulla seger över mörkret. The Descent of Peace har också nyplatoniska implikationer - det representerar själens nedstigning i kroppen, vilket symboliseras av det trånga stallet.

Tabell över illustrationer

Ordningen som följs här är den som ges av Butlin.

Titel	Motsvarande strofer med utdrag	Relaterade verk av Blake
Fredens härkomst	Hymn , Stroferna 1-3 "Det var vintern vild, Medan det Himmelska födda barnet, Allt mesigt insvept i den oförskämda krubban ligger..."	Likheten mellan detta c. Temperamålning från 1800 och versionen "Butts set" var en av huvudorsakerna till att Behrendt daterade "Buts set" till 1803
Bebådelsen till herdarna	Hymn , Stroferna 8-12 "Äntligen omger deras åsyn En jordklot av cirkulärt ljus, Som med långa strålar den skam-fac'd Night Array'd..."
Den gamla draken	Hymn , Strof 18 "Den gamla draken under marken, I straiter gränser bunden, Inte hälften så långt kastar sitt tillranat sig..."	The Beast and the Whore of Babylon , på andra ställen förknippad med institutionaliserad religion av Blake, störtas här tillsammans med Satan
Störtandet av Apollon och de hedniska gudarna	Hymn , stroferna 19-23 "Apollo från hans helgedom Kan inte mer gudomlig, Med ihåligt skrik lämnar Delphos branta..."
Molochs flykt	Psalm , Strof 23 "Förgäves med cymbalers ring De kallar den grymma kungen, I dyster dans om ugnen blå..."	Den bevingade figuren av anklagaren, så som Molochs ande, cementerar gudens identifikation med Blakes Spectre
Fredens natt	Hymn , Strof 27 "Heav'ns yngsta stjärna, har fixat sin polerade bil, Hennes sovande Herre med tjänarinna lampa på plats..."

Citat

Behrendt, Stephen C. (1983). Explosionens ögonblick: Blake och illustrationen av Milton . Lincoln: University of Nebraska Press. ISBN 0-8032-1169-4 .
Bentley, GE Jr. Främlingen från paradiset . New Haven: Yale University Press, 2003. ISBN 0-300-10030-2
Butlin, Martin . Målningarna och teckningarna av William Blake . 2 vol. New Haven, CT: Yale University Press, 1981.
Dunbar, Pamela (1980). William Blakes illustrationer till Miltons poesi . Oxford: Clarendon Press. ISBN 0-19-817345-8 .
Northrop Frye (1947). Rädsla symmetri . Princeton Univ Press. ISBN 0-691-06165-3 .
Werner, Bette Charlene (1986). Blake's Vision of the Poetry of Milton: illustrationer till sex dikter . Lewisburg: Bucknell University Press. ISBN 0-8387-5084-2 .