Walker Army Airfield (Kansas)
Walker Army Airfield .png){kind=small} | |
|---|---|
| Del av andra flygvapnet | |
| Beläget nära: Walker, Kansas | |
 Flygfoto på Walker AAF 6 oktober 1943
| |
  Walker AAF | |
| Koordinater | Koordinater : |
| Webbplatshistorik | |
| Byggd | 1942 |
| I användning | 1942-1946 |
Walker Army Airfield (även känt som Victoria-Pratt Airfield eller Walker-Hays Airfield ) är ett övergivet flygfält som ligger norr om Interstate 70 i Ellis County , 1 mil nordväst om Walker, Kansas eller 3 miles nordost om Victoria, Kansas .
Walker Army Airfield (AAF) är avsevärt historiskt eftersom det var i den första gruppen United States Army Air Forces B-29 Superfortress- baser för inledande träning på flygplanet sommaren 1943. Tillsammans med Pratt Army Airfield nära Pratt, Great Bend Army Airfield nära Great Bend och Smoky Hill Army Airfield nära Salina bildades den initiala kadern för 58th Bombardment Wing . Den 58:e bomba påskyndaren var den första B-29-stridsvingen under andra världskriget och engagerade sig i det första strategiska bombardemanget på lång räckvidd av de japanska hemöarna som började i mars 1944 från baser i Indien .
Historia
Ursprung
Walker AAF är ett mycket stort flygfält som idag är helt övergivet. Den består av tre landningsbanor (var och en cirka 8 800 fot lång), taxibanor och ett stort asfalterat rampområde.
Under andra världskriget fastställdes det att Smoky Hill Army Airfield (AAF) nära Salina, Kansas behövde hjälp med att bearbeta tunga bombardemangsbesättningar för B-17 Flying Fortress för deras leverans utomlands. Av denna anledning konstruerades Walker AAF. Erforderlig mark för basen köptes av regeringen mot en enkel avgift från enskilda ägare. Ytterligare ytor hyrdes av Union Pacific Railroad för lokalisering av lagergårdar. Andra hjälpanläggningar förvärvades vid behov. Tre kanonbanor förvärvades i länen Ellis, Ness och Gove, och tre bombbanor i länen Trego och Graham.
Kontrakt förhandlades fram den 26 augusti 1942 och byggandet påbörjades den 14 september. Tre betongbanor 150 fot breda asfalterades till en längd av 8 000 fot och graderades i varje ände ytterligare 1 000 fot så att genom att lägga till betongbeläggning i varje ände, 10 000 fot långa landningsbanor skulle finnas tillgängliga. Betongtaxibanor 75 fot breda, samt ett förkläde 300 x 375 fot, byggdes. Kantonmentet, ursprungligen designat för omkring 1 000 man men senare mycket utbyggt, var byggt med minimal kostnad (teatern), med undantag för dispensären och en mässhall som var av mobiliseringstyp. Som ett exempel på efterföljande expansion byggdes ursprungligen bara en hangar, men vid tiden för fältets inaktivering var fem hangarer i bruk. Färdigställande till punkten av begränsad beläggning uppnåddes inom 79 dagar efter förhandlingen av kontrakten. Markstationen, belägen norr om flygfältet, bestod av mer än hundra byggnader, alla avsedda att vara tillfälliga. Stationsbyggnader och gator byggdes också, byggnaderna bestod främst av trä, tjärpapper och icke-murade sidospår. Användningen av betong och stål var begränsad på grund av det kritiska behovet på annat håll. De flesta byggnader var varma och dammiga på sommaren och mycket kalla på vintern. Vatten-, avlopps- och eltjänster byggdes också.
Den första militära personalen vid basen var medlemmar av en kvartermästarkårsavdelning, som anlände från Smoky Hill AAF (alias Schilling Air Force Base), Salina, den 11 november 1942. Detta förskottsparti bestod av en officer, 2d Lt. Glenn M. Wheeler och fyra värvade män. Den förste befälhavaren för den ännu ofullständiga basen var kapten James E. Altman, som tog över befälet den 12 december 1942. Han ersattes dock snabbt av överstelöjtnant William A. Cahill den 18 december.
Det nya fältet förvärvade sin högkvartersenhet med aktiveringen av 500:e bashögkvarteret och flygbasskvadronen den 8 februari 1943. Den verkliga basaktiviteten började när 852d Signal Corps Detachment, 3d Weather Squadron, 23d Airways Communications Squadron, 2064th Ordnance Detachement och en medicinsk detachement var knutna till 500:e bashögkvarteret och flygbasskvadronen för administration, ransoner och inkvartering. Tidigt 1943 anlände en vaktskvadron, ett kvartermästarkompani och en flygplansskvadron. Fältet var i tillräckligt bra skick den 4 juli 1943 för att befälhavaren skulle kunna hålla "Öppet hus".
Bombplan utbildning
Walker Army Air Field började fungera helt enkelt som ett satellitfält för Smoky Hill Army Air Field i Salina. I denna egenskap användes Walker enbart som spridningsfält i utförandet av Smoky Hills uppdrag att bearbeta tunga bombardementsbesättningar för utomeuropeiska transporter. Ett viktigare och mer oberoende uppdrag fick Walker den 1 februari 1943 när det andra flygvapnet organiserade det 6:e (senare ersatt av det 7:e) Heavy Bombardment Processing-högkvarteret där. Walker blev därmed ett förädlingscentrum i sin egen rätt.
I mitten av 1943 skulle en ytterligare expansion av uppdraget ske vid Walker. Fältet var planerat att börja träna B-29-besättningar för stridsuppgift, och omkring augusti 1943 togs de första B-29:orna in. Walker skulle fungera under den återstående aktiva delen av sin karriär inom utbildningsprogrammet för 17th Bombardment Operational Training Wing, som hade sitt högkvarter vid Sioux City Army Base.
När träningsprogrammet startade uppstod ett stort problem i bristen på bombfält. Före december 1943 hade Walker bara ett bombområde, resultatet var överbeläggning bortom rimliga säkerhetsgränser. I ett försök att eliminera denna farliga situation gjordes överenskommelser med andra fält i det området i Kansas där flygplan från Walker kunde öva på att bomba på banor som tillhör andra fält. En mycket bättre lösning fann man genom förvärvet av fyra landområden under december 1943. I slutet av januari 1944 var dessa områden nästan klara att användas.
Fältets uppdrag förändrades drastiskt i mitten av 1943 när den 17:e Bombardements Operational Training Wing på Sioux City Army Airfield började träna B-29 Superfortress- besättningar vid Walker. Flygfältet blev en av de första B-29 träningsanläggningarna i landet och snart en av de finaste. B-29 var nya plan på den tiden som användes för långdistansflyg och bombningar. Dessa flygplan byggdes av Boeing och kunde flyga upp till 5 830 miles non-stop och nå 365 miles per timme. När fler besättningar kom in blev bombfälten överfulla och farliga. Andra Kansas-fält tillät flygplan från Walker AAF att använda sina räckvidder under en kort tid. Tidtabellskonflikter uppstod och tidigt 1944 konstruerades nya banor för Walker AAF. Också i 1944 en järnväg sporre konstruerades till fältet från Union Pacific Railroad. Den användes för att ta in utrustning och B-29-motorer.
Alla enheter som var permanent stationerade vid Walker omorganiserades den 25 mars 1944 och placerades i 248:e AAF Base Unit, som antog den officiella beteckningen av 248:e OTU (Operational Training Unit) Training School. Den nya organisationen utformades för att fungera som bärande enhet för all permanent partiverksamhet, samt för att utföra funktioner som administration, utbildning, försörjning och underhåll.
I april 1944 inrättades ett utbildningsdirektorat som man förutsåg skulle, när det var fullt bemannat och utrustat, ta över och helt utbilda nya bombardemangsgrupper som kom till Walker. Detta innebar förberedelse av träningsprogram och scheman och korrekt samordning av all träningsaktivitet för att säkerställa uppfyllandet av andra flygvapnets krav utan överlappning eller tidsförlust. Besättningar under träning fick lära sig grunderna i B-29-pilotering samt himmelsnavigering och andra viktiga färdigheter. Hösten 1944 organiserades B-29 Mobile Training Units av det andra flygvapnet för att resa mellan skolor med specialister för att undervisa klasser på utrustning som ingår i B-29. En sådan enhet gjorde ett stopp vid Walker AAF. Under vanliga klasser undervisade de mest erfarna instruktörerna som finns. De stridsrekord som sattes av besättningar som tränats på Walker AAF visade detta ovärderligt.
Walker AAF var också utrustad med ett fotografiskt laboratorium. Kameror monterades på vapen under uppdrag och filmen måste framkallas innan lektionen nästa dag. Fram till slutet av andra världskriget var antalet besättningar som tränades på Walker AAF konstant. När en grupp skulle slutföra operativ träning och förbereda sig för att lämna, skulle de ledande delarna av nästa grupp anlända och utbildningen skulle börja på den nya gruppen. Ibland orsakade överlappning av två grupper på fältet samtidigt akuta, men tillfälliga, bostadsproblem. Förutom att utbilda bombgrupper för utomlands, utbildades flygtjänstgrupper, såsom 72d, 75:e och 367:e, även för utlandstjänstgöring.
Från en mycket ödmjuk början expanderade både uppdraget och den fysiska anläggningen på Walker Army Air Field avsevärt så att den 31 augusti 1944 var totalt 5 936 personal stationerade på fältet. Av dessa totalt 529 officerare och 2 742 värvade män stationerades för utbildning, vilket lämnade en permanent grupp på 235 officerare, 1 781 värvade personal och 659 civila vilket gjorde den totala beläggningen av fältet 5 936 personer. Jämfört med den ursprungliga 1 000 beläggningen hade Walker AAF vuxit nästan sexdubblats på bara ett par år.
Inaktivering
I och med segern över Japan i augusti 1945 förändrades uppdraget för den 17:e operativa träningsvingen för bombardementet och mattas av. Salina var den enda av flygelns stationer som fortsatte att träna stridsbesättningen. Fem andra stationer skulle slutföra bemanningen och utbildningen av 449:e, 467:e, 448:e, 44:e och 93:e grupperna, medan tre stationer, inklusive Walker, lämnades utan uppdrag alls.
Följaktligen avlöstes Walker från uppdraget till 17th Bombardment Operational Training Wing och omplacerades till Air Technical Service Command, med verkan den 30 september 1945, och vidare till Oklahoma City Air Material Area. Den senare flyttade sedan in i den 4180:e AAF-basenheten för att underhålla fältet på hushållsbasis. Den 31 januari 1946 sattes Walker på inaktiv status och disposition av egendom blev den största aktiviteten på fältet. Den inaktiva statusen fortsatte tills krigsdepartementet placerade installationen i en överskottskategori i mitten av 1946. Ett överlåtelseavtal upprättades den 21 november 1946 mellan representanter för Oklahoma City Air Material Area, Walker Army Air Field, Fifth Army och District Engineers, Kansas City. Därefter, den 19 december 1946, överfördes fältet till Distriktsingenjörerna.
Civilt bruk
Delar av basen hyrdes ut till en medborgare 1946. Tidigare strukturer inkluderade hangarer, underhållsbyggnader, lagringstankar ovan jord, lager, laboratorier, maskinverkstad, sjukhus, garage, motorpool, färg- och dopverkstad, ammunitionslagring, kemiska vapen lagring och olika andra strukturer. Hangarerna användes för spannmålslagring och landningsbanorna för dragracing. Från 1948 till 1952 förvarades grödor som dammade flygplan i den gamla underhållshangaren.
År 1949 återlämnades flygfältet till flygvapnet och blev känt som Victoria Auxiliary Field tills det uppenbarligen ingen flygvapenpersonal tilldelades dit. I december 1958 höll regeringen en auktion för att sälja de många tunnlanden på det tidigare flygfältet. Flygfältet övergavs tydligen någon gång mellan 1965 och 1968.
1971 hyrde flygvapnet NE/SW-banan för en studie som handlade om explosiva krater, men den nuvarande ägaren av platsen har sagt att studien hade gjorts strax efter andra världskriget. Kratrarna är fortfarande synliga och växtlighet och träd har frivilligt vuxit i kratrarna.
Marken såldes igen 1991 och 1992 genomförde statlig personal och de nya ägarna en walkover. Det fastställdes att det fortfarande fanns farligt avfall kvar från andra världskriget. Höljen och kulor av kaliber 30 och 50 hittades på det tidigare målområdet i norra änden av platsen. Fyra transformatorer som blev över från kriget fanns på förklädet och krigstidens avloppsreningssystem i den sydvästra delen av fältet fanns fortfarande kvar även om det inte fungerade. En deponi hittades en halv mil söder om den nord-sydliga banan. I fyra 3-fots gånger 4-fots områden hittades apoteksflaskor, sprutor, tallrikar, skal, tändstift och andra föremål. Föroreningar fanns i vattnet på platsen men som tur var var vattnet inte en del av en drickskälla. All förorening sanerades med statliga medel reserverade för sådana operationer efter walkover.
För närvarande används marken för bete och odlingsmark och har inget särskilt namn.
Nuvarande status
Idag har Walker AAF luften av en spökstad. Nästan hela betongflygfältet finns fortfarande kvar, start- och landningsbanor och taxibanor i olika tillstånd av försämring, nästan helt kompletta. I september 1986 inträffade ett olöst mord på Kenneth Gross. Stora kratrar på 04/23-banan finns, fyllda nu av vegetation där flygvapnet genomförde krateringstester. Expansionsfogarna i de flesta andra betongområden börjar separera, med vegetation som växer mellan dem. Fyra hangarer på flightlineområdet finns, en slocknad av brand och de andra som står tycks vara osäkra och redo att kollapsa. Många betongfundament till de tidigare basstödsbyggnaderna kan hittas, tillsammans med en del av vägnätet. Konturerna av de tidigare gatorna syns tydligt i flygfotografering. Med tanke på att kostnaden för att röja mark och betong sannolikt är oöverkomlig, och resterna av de tidigare strukturerna har litet värde, kommer försämringen av det tidigare militära flygfältet sannolikt att fortsätta in i framtiden.
Från och med 2010-05-02 verkar det pågå arbete med att ta bort banorna från området. Medan tillgången till området är begränsad kan man från de omgivande vägarna se flera mycket stora högar av trasig betong som sträcker sig längs banorna, och anläggningsfordon flyttar betongen från området. Betongen bryts upp och krossas till olika storlekar till agragat för körvägar, vägar och oljebatteribarriärer. Endast en av de fem hangarerna finns fortfarande i igenkännligt skick. Banan som bombades har nu plockats upp och krossats. Det var den första banan som återvanns.
Walker AAF kan nås genom att köra av vid Kansas motorväg 255, avfart 168 längs Interstate 70/US 40. Fortsätt norrut cirka 1/2 mil till Airbase Road, sväng höger. Efter cirka två mil, i slutet av vägen, sväng vänster. Den tidigare huvudentrén till stationen kommer att vara på höger sida efter cirka 1/2 mil.
Från och med den 20/9/22 är infarten till stationen tillgänglig men det finns många däck med skyltar för intrång.
B-29 (VH) enheter tränade på Walker AAF
- 462d Bombardment Group 28 juli 1943 – 12 mars 1944
- 768:e, 769:e, 770:e, 771:e Bombardement Squadrons
- 500 :e Bombarderingsgruppen 16 april – 13 juli 1944 881:e,
- 842:e, 842:e Bombards, 842d, 880d
- th Bombardment Group (VH) 1 augusti 1944 – 7 januari 1945
- 457:e, 458:e, 459:e Bombardement Squadrons
- 383d Bombardment Group 14 januari – 11 augusti 1945
- 876:e, 880:e, 884:e Bombarderingsskvadronerna 458:e Bombarderingsgruppen 14:e augusti 5, 5, 5, 5, 5,
- 1 , 5, 19
- , 5 753d, 754:e, 755:e bombarderingsskvadronerna
Se även
Den här artikeln innehåller material från allmän egendom från Air Force Historical Research Agency .
externa länkar
- Övergivna och föga kända flygfält : Walker Army Airfield / Victoria-Pratt Airfield, Walker KS
