Pratt Army Airfield
Pratt Army Airfield .png){kind=small} | |
|---|---|
| Del av Second Air Force | |
| Beläget nära: Pratt, Kansas | |
 Pratt Army Airfield 1943
| |
  Pratt AAF | |
| Koordinater | Koordinater : |
| Webbplatshistorik | |
| Byggd | 1942 |
| I användning | 1942-1945 |
Pratt Army Airfield är en stängd United States Army Air Forces- bas. Den ligger 4 miles (6,4 km) nordnordväst om Pratt, Kansas , och stängdes 1946. Idag används den som Pratt Regional Airport .
Pratt Army Airfield (AAF) är avsevärt historisk eftersom det var den första United States Army Air Forces B-29 Superfortress- station, som tog emot prototypen YB-29 bombplan sommaren 1943. Tillsammans med Walker Army Airfield nära Victoria, Great Bend Army Airfield nära Great Bend och Smoky Hill Army Airfield nära Salina, bildades den första kadern för den 58:e bombardemangen . Den 58:e bomba påskynda var den första B-29-stridsvingen under andra världskriget och engagerade sig i det första strategiska bombardemanget på lång räckvidd av de japanska hemöarna som började i mars 1944 från baser i Indien .
Historia
Byggandet av Pratt Army Airfield påbörjades i september 1942. Fältet ligger cirka tre miles norr om staden Pratt, ett samhälle på cirka 7 000, vilket var det enda stadsområdet som var lättillgängligt för personalen på fältet. Området på fältet lutade något från väster till öster, med en höjd som varierade från 1 969 fot till 1 930 fot.
Så småningom skulle Pratt AAF ha tre 8 000 fot långa huvudbanor och fem hangarer. Stationsbygget var av typen operationstheater. Vid tiden för den officiella invigningen av fältet i maj 1943 hade ett 60-tal baracker färdigställts, vilket gav logi åt 2 460 värvade män. Totalt auktoriserat byggande krävde 72 baracker med en kapacitet på 3 060 värvade män och åtta officerskvarter med en bostadskapacitet på 522.
Ett fåtal personal började anlända långt innan fältet var klart. Den första gruppen, en 12-manna ingenjörskader på fristående tjänst, stannade en tid på Calbeck Hotel i Pratt tills faciliteterna på fältet hade färdigställts tillräckligt för att de skulle kunna flytta in. Den första byggnaden på flygfältet var ingenjörsbyggnaden, och därifrån skulle byggandet av basen styras. Platsförberedande gradering startade i oktober, och under den tid som flygfältet var under uppbyggnad, tillkännagavs att den ursprungliga designen skulle utökas för att rymma B-29-utbildning.
I januari 1943 aktiverades 502d-bashögkvarteret och flygbasskvadronen för att fungera som administrativ och träningsskvadron för de andra organisationerna som skulle tilldelas basen. Den 10 februari 1943 övertog överstelöjtnant JF Nelson befälet över fältet, och i mars började installationen fungera som en militärpost med det allra nödvändigaste inom bostäder, messing och administrativ utrustning. Bygg- och personalbemanningen hade framskridit så långt i maj att fältet officiellt invigdes den andra i månaden.
Ursprungligen hade Pratt Army Air Field planerats att fungera som en av flera baser under kontroll av 21st Bombardment Wing . Det var denna sistnämnda organisations uppgift att bearbeta för utlandstjänstgöring, särskilt beträffande utrustning, bombardemangsvingarna som bildades och tränades under det andra flygvapnet . Men till besvikelsen för den 21:a flygeln, som för övrigt ständigt plågades av brist på faciliteter att operera med, kom Pratt aldrig riktigt under dess program. Den enorma ansträngning som krävdes för att bilda och träna B-29-grupperna avledde Pratt från sitt ursprungliga uppdrag med den 21:a till ett av flera fält som ägnades åt det speciella B-29 - stridsträningsprogrammet.
Inledande B-29-utmaningar
Träningen av B-29-grupperna på flygfältet och de andra inledande B-29-baserna i Kansas var utmanande och fylld med problem, med den största orsaken till själva B-29. Superfortress var ett revolutionerande nytt flygplan, det mest sofistikerade som någonsin tillverkats, och det skyndades in i produktion på grund av det akuta behovet av att få flygplanet i strid så snabbt som möjligt. Som ett resultat av detta skedde allt som var kopplat till B-29:an och besättningarna som skulle flyga det i rasande fart. De första flygplanen som anlände från Boeing var helt enkelt inte lämpliga för strid. Motorerna tenderade att överhettas och fatta eld. Det saknades utbildad personal för att undervisa de nyorganiserade flygmännen och inga träningshjälpmedel tillgängliga.
Det första B-29-flygplanet (en YB-29-prototyp) anlände till Pratt i augusti 1943. När det anlände ansågs det vara "tophemligt" och placerades under bevakning i en hangar, med ett speciellt pass som krävdes för att komma nära det. Till en början var de enda personer som tillåts nära flygplanet tekniker från Boeing, som arbetade 24/7 för att åtgärda elektriska och mekaniska problem. Då och då flögs planet i en timme eller så, för att sedan återvända till hangaren för modifieringar av Boeing-teknikerna. Under sensommaren och hösten 1943 anlände ytterligare några B-29:or till Pratt, men den faktiska träningstiden för flygbesättningen på dem var kraftigt begränsad. Dessutom fanns det inga verktyg eller underhållsställ för att arbeta på specialbeslagen i B-29 och alla måste tillverkas lokalt från ritningar från Boeing.
I början av 1944 stod det klart att det fanns mycket att göra innan Superfortress var redo för strid. De flesta av B-29:orna hölls fortfarande uppe vid modifieringscentra i Marietta, Georgia och Birmingham, Alabama, vilket gjorde ändringar som identifierades vid Pratt och de andra tre baserna i Kansas efter att de lämnat produktionslinjerna. Dessa brister var resultatet av att flygplanet flög vid träningsfälten och att man inte hade tid eller lyx för korrekt utveckling och testning hos Boeing. Det var mer effektivt att fortsätta produktionen av flygplanet med de kända problemen och sedan flyga det till modifieringscentren än det skulle vara att försöka göra ändringarna på produktionslinjen.
I mars 1944 hade modifieringsprogrammet för B-29 hamnat i fullständigt kaos, med absolut inga bombplan som ansågs vara stridsfärdiga. Alarmerad över den långsamma takten att ta i bruk ett tillräckligt antal Superfortress, beordrade general Hap Arnold, chef för arméns flygvapen, att hans assistent, generalmajor BE Meyer, personligen skulle ta hand om hela modifieringsprogrammet. De flesta av B-29:orna hölls fortfarande uppe vid modifieringscentren, i väntan på omvandling till full stridsberedskap. Programmet försvårades allvarligt av behovet av att arbeta utomhus i dåligt vinterväder, av förseningar med att skaffa nödvändiga verktyg och stödutrustning, och av USAAF:s allmänna brist på erfarenhet av B-29.
Åtaganden hade gjorts för att få B-29 i strid i juni 1944. Beslutet togs att fokusera mer man och material på de fyra Kansas-baserna för att förbereda tillräckligt med flygplan för strid i Kina-Burma-Indien teatern. Den resulterande explosionen av aktivitet som ägde rum mellan 10 mars och 15 april 1944 kom att kallas "Slaget vid Kansas". Med början i mitten av mars kallades tekniker och specialister från fabrikerna i Wichita och Seattle till modifieringscentren från hela landet för att arbeta dygnet runt för att göra B-29:orna redo för strid. Mekanikerna fick ofta arbeta utomhus i kallt väder, eftersom hangarerna inte var tillräckligt stora för att rymma B-29:orna.
Under denna tid bearbetades B-29-besättningarna för stridstjänst, deltog i informationsmöten, fick sina skott och sa adjö. Gradvis, som ett resultat av ansträngningar från alla berörda parter, var de nödvändiga modifieringarna klara och 150 B-29:or överlämnades till XX Bomber Command senast den 15 april 1944. Flygplan började distribueras till Indien och nya flygplan från modifieringscentra började att anlända för att utrusta och träna ny grupp, som skulle fortsätta till slutet av kriget.
B-29 Superfortress utbildning
Under 1943 och stora delar av 1944 genomförde de nybildade bombardemangsgrupperna B-29 sin egen träning i Pratt, där fältet och dess enheter endast tjänstgjorde i administrativ, hushålls- och allmän supportkapacitet. Detta gällde både den 40:e och 497:e bombarderingsgruppen. Till en början genomförde de nybildade grupperna sin egen träning, där de hundratals män som bildade bombardemangsgruppen lärde sig att fungera som ett team. Individuell träning fortsatte vid behov för att polera färdigheter, men tonvikten låg på lagarbete. Formationsflygning och långdistansuppdrag övades med de många andra uppgifter som var nödvändiga för att bygga en effektiv stridsgrupp. På grund av bristen på träningsflygplan använde många av de tidiga skyttarna modifierade B-24 Liberators och B-17 Flying Fortress flygplan som ersattes för träningsändamål.
När varje grupp gick in i de senare faserna av sin utbildning vid Pratt, skulle nästa grupp i kö för att flytta till Pratt skicka sina underhållsskvadroner i förväg för att skaffa sig erfarenhet genom att hjälpa till med flygplansunderhåll för den äldre gruppen. Som ett resultat, när den nya gruppens flyggrupp anlände till Pratt vid avgång från den tidigare gruppen, hade underhållsskvadronerna skaffat sig tillräcklig erfarenhet för att de skulle kunna hålla sin egen grupps flygplan i luften.
Tidigt 1944 utarbetades ett nytt basenhetssystem i hela flygvapnet. Vid Pratt bildades den 246:e arméns flygvapenbasenhet, OTU (VH), den 1 april 1944. Under den nya dispensen utökades basens ansvar kraftigt, för dessutom var basen, genom den 246:e AAF-basenheten , hädanefter ansvara för träningsprogrammet för varje efterföljande B-29-grupp. För detta ändamål godkändes ett utbildningsdirektorat. En så stor funktionsökning kunde naturligtvis inte åstadkommas omedelbart. Det krävdes tid för att skaffa personal som var tillräckligt kunnig för att övervaka instruktionen. Följaktligen tränade den 497:e Bombarderingsgruppen sig själv precis som den 40:e gruppen hade gjort innan den. Det var faktiskt inte förrän i augusti 1944, med tillkomsten av den 29:e gruppen, som den 246:e AAF-basenheten kunde ta på sig uppgiften att träna gruppstrid. Enligt samma system efterträddes den 29:e gruppen i Pratt av den 346:e i januari 1944 och 93:e gruppen i juli.
Inaktivering
Processen att stänga Pratt Army Air Field började i november 1945, medan 93d-gruppen fortfarande var i träning. Basenheten led så allvarliga förluster av personal under månaden att dess uppgift att övervaka utbildningen av 93d-gruppen blev mycket svår. Med avgången av 93d-gruppen i december var arbetet med Pratt Army Airfield klart, och det återstod bara att slutföra processen med att stänga installationen. Överste Reuben Kyle, Jr., som befälhavare, övervakade processen.
Pratt Army Airfield inaktiverades av andra flygvapnet den 31 december 1945. Det saknas källor för att spåra de efterföljande stegen som leder till fullständig inaktivering och överföring till arméns distriktsingenjör, Seventh Service Command i Omaha, Nebraska , som antog jurisdiktionen över fältet , i väntan på disposition i mars 1946. Överskottsbyggnader och demilitariserad utrustning såldes eller överfördes till andra baser. En del revs och försäljning hölls för skrot av nedrivna byggnader, staketstolpar, taggtråd och annat som inte längre hade ett nyttigt behov.
Nuvarande status
War Assets Administration överlämnade så småningom flygbasen till lokala regeringstjänstemän. Flygfältet konverterades till civilt bruk och är nu känd som Pratt Regional Airport . Under en tid, i början av 1950-talet, var den värd för en komponent av McDonnell Aircraft och användes för att testa XF -88 Voodoo , föregångaren till den senare F-101 Voodoo , med den mycket äldre McDonnell F2H Banshee som ett jaktplan.
Idag har större delen av flygfältet återgått till jordbruksbruk, med en stor yta från NE/SW-banan som har blivit foderstallar för boskap. Ett stort område omvandlades också av NV/SE-banan, båda reducerades till enfiliga betongvägar. Den civila flygplatsens landningsbana 17/35 är en del av den N/S militära banan från Pratt AAF. Det stora parkeringsförklädet för flygplan finns kvar, en del av det används som terminal för Pratt Regional Airport och för flygplansparkering; mycket av det används dock för icke-flygverksamhet. Flera krigshangarer står kvar och används för olika aktiviteter.
Stationsområdet har byggts om till Pratt Airport Industrial Park. Det har blivit en fullservice, 200 hektar stor park med byggnader och platser tillgängliga i en företagszon. Parken sköts av Pratt Airport Authority. Konturerna av krigstidsstrukturer som tagits bort från platsen är synliga i flygfoton i annars gräsbevuxna områden. Många gator är fortfarande i bruk tillsammans med konturerna av basparadplatsen och högkvarteret.
Bland nya förbättringsprojekt övervägs en ny 4500' sidvindsbana med konstgräsyta för flygplatsen, med förväntad färdigställande runt 2020.
Det tidigare krigsflygfältet kan nås genom att resa norrut på US Route 281 från Pratt. B-29 All Veterans Memorial på flygplatsen invigdes på Memorial Day-helgen 2003. Minnesmärket hedrar ALLA veteraner, krigsfångar och de saknade i aktion från ALLA konflikter.
B-29 enheter utbildade vid Pratt AAF
- 29th Bombardment Group (augusti - december 1944)
- 40th Bombardment Group (juli 1943 - mars 1944)
- 93d Bombardment Group (juli - december 1945)
- 346th Bombardment Group (januari - juni 1945)
- 497th Bombardment Group (april - juli 1944)
Se även
Den här artikeln innehåller material från allmän egendom från Air Force Historical Research Agency .
- Kansas Historical Quarterly - Sommar/höst 1959
- Maurer, Maurer (1983). Flygvapnets stridsenheter från andra världskriget. Maxwell AFB, Alabama: Office of Air Force History. ISBN 0-89201-092-4 .
