Upptäckten av Fiji

Beläget i centrala Stilla havet , har Fijis geografi gjort det både till en destination och ett vägskäl för migrationer i många århundraden.

Melanesisk och polynesisk bosättning

Austronesiska folk tros ha bosatt sig på de fijianska öarna för cirka 3 500 år sedan, med melanesier som följde efter cirka tusen år senare. De flesta myndigheter är överens om att de har sitt ursprung i Sydostasien och kom via den malaysiska skärgården . Arkeologiska bevis visar tecken på bosättning på Moturiki från 600 f.Kr. och möjligen så långt tillbaka som 900 f.Kr.

På 900-talet etablerades Tu'i Tonga-imperiet i Tonga , och Fiji kom inom dess inflytandesfär. Det tonganska inflytandet förde polynesiska seder och språk till Fiji. Imperiet började förfalla på 1200-talet.

Fiji Times rapporterade den 3 juli 2005 att nyligen genomförd forskning från Fiji Museum och University of the South Pacific (USP) har funnit att skelett som grävts ut vid Bourewa, nära Natadola i Sigatoka , minst 3000 år gamla, tillhörde de första bosättarna i Fiji, med sitt ursprung i södra Kina eller Taiwan . Skeletten ska skickas till Japan för montering och vidare forskning. Obsidian , ett sällsynt vulkaniskt glas som bara hittades i Papua Nya Guinea, hade upptäckts där, enligt Dr Patrick D. Nunn, USP professor i havsvetenskap och geografi , som teoretiserade att människorna ursprungligen kunde ha lämnat södra Kina eller Taiwan för cirka 7000 år sedan , bosätter sig i Papua Nya Guinea innan han driver vidare till Fiji och andra länder. Lapita- keramik som hittades på gravarnas yta var nästan 2500 år gammal, sa han. Fijis museumsarkeolog Sepeti Matararaba sa att området vid havet måste ha varit ockuperat, eftersom en hel del keramik, jaktverktyg och antika skalsmycken hade upptäckts. Mer än 20 gropar hade grävts efter upptäckten av lapita i området.

Den 15 juli 2005 rapporterades det att samma team hade avslöjat 16 skelett vid Bourewa, nära Natadola. Skeletten hittades i ett lager ostörd jord innehållande keramik från omkring 550 f.Kr. Professor Nunn sa att det nu fanns rikliga bevis för att Bourewa hade varit den första mänskliga bosättningen i Fijis skärgård, ockuperad från omkring 1200 f.Kr. och framåt. "Lapita-folket var de första som kom till Fiji, Vanuatu , Nya Kaledonien , Tonga och Samoa . Dessa människor lämnade bevis på sin existens främst genom sin utsökt dekorerade och finformade keramik," sa Nunn. Han sa att bevisen pekade på Papua Nya Guinea eller Salomonöarna som den plats varifrån de tidigaste fijierna kom, eftersom keramikfragmenten var typiska för den tidiga Lapita-perioden i Papua Nya Guinea och Salomonöarna, men inte lätt att hitta på Lapita Pottery i Fiji.

Nunn meddelade den 9 november 2005 att en svart obsidiansten som upptäcktes nära Natadola i sydvästra Viti Levu hade sitt ursprung i obsidiangruvan Kutau-Bao på Talaseahalvön på ön New Britain i Papua Nya Guinea, cirka 4500 kilometer bort. Även om den bärs över hela västra Stilla havet av Lapita-folket, finns den inte ofta i Fiji. Obsidianen, som visade tecken på att vara "arbetad", anlände förmodligen strax efter den första Lapita-bosättningen i Bourewa cirka 1150 f.Kr., sa Nunn. Han teoretiserade att det hölls av Lapita-bosättarna som en talisman , en påminnelse om var de hade kommit ifrån.

Fiji Television rapporterade den 20 mars 2006 att en forntida fijiansk by, som tros ha varit ockuperad av hövdingar någon gång mellan 1250 och 1560, hade upptäckts i Kuku i Nausori . Dess kraftigt befästa stridsfort innehöll unika egenskaper som inte setts någon annanstans i Fiji. Arkeologen Sepeti Matararaba från Fijimuseet uttryckte förvåning över några av upptäckterna på platsen, som inkluderade en järnyxa som användes av vita handlare i utbyte mot fijianska artefakter. Lokala byar rapporterades bygga om platsen för att öppna den för turister i juli 2006.

Europeisk upptäckt (1700-talet)

Den holländska navigatören Abel Tasman var den första kända europeiska besökaren till Fiji, och såg den norra ön Vanua Levu och norra Taveuni -skärgården 1643. James Cook , den brittiske navigatören, besökte en av de södra Lau-öarna 1774. Det var inte förrän 1789 , dock att öarna kartlades och plottades, när William Bligh , den förpassade kaptenen på HMS Bounty , passerade Ovalau och seglade mellan huvudöarna Viti Levu och Vanua Levu på väg till Batavia , i det som nu är Indonesien. Bligh Water , sundet mellan de två huvudöarna, är uppkallat efter honom, och under en tid var Fijiöarna kända som "Blighöarna".

De första européerna som bosatte sig bland fijierna var skeppsbrutna sjömän och förrymda fångar från australiensiska straffkolonier. År 1804 ledde upptäckten av sandelträ på Vanua Levus sydvästra kust till en ökning av antalet och frekvensen av västerländska handelsfartyg som besökte Fiji. En sandelträrusning började under de första åren men den torkade när förråden sjönk mellan 1810 och 1814. År 1820 återvände handlarna efter beche-de-mer eller sjögurka . I början av 1820-talet Levuka som den första staden i europeisk stil i Fiji, på ön Ovalau.