Tillgång till offentlig information i Albanien
Tillgång till offentlig information och informationsfrihet (FOI) avser rätten att få tillgång till information som innehas av offentliga organ, även känd som "rätten att veta". Tillgång till offentlig information anses vara av grundläggande betydelse för att demokratiska system ska fungera effektivt, eftersom det ökar regeringarnas och offentliga tjänstemäns ansvarsskyldighet, ökar människors deltagande och tillåter deras informerade deltagande i det offentliga livet. Den grundläggande utgångspunkten för rätten att få tillgång till offentlig information är att den information som innehas av statliga institutioner i princip är offentlig och får döljas endast på grundval av legitima skäl som bör specificeras i lagen.
I Albanien garanteras rätten till tillgång till offentlig information av konstitutionen och av lagen om rätten till information som godkändes 2014 och som tillhandahåller en sund rättslig ram som reglerar tillgången till offentlig information. Men trots vissa betydande framsteg mot att säkra rätten till information under de senaste åren, kvarstår anmärkningsvärda svagheter i systemets funktion och i genomförandet av lagen. Tillgång är fortfarande en utmaning i ett land med en stark kultur av sekretess och konfidentialitet.
Bakgrund
Albanien tillhandahåller både konstitutionella och rättsliga garantier för rätten till information. Ansträngningar för att upprätta en konstitutionell och rättslig ram som säkerställer medborgarnas rätt att få tillgång till offentlig information går tillbaka till början av 1990-talet under Albaniens övergång från ett kommunistiskt land till ett demokratiskt flerpartisystem.
Konstitutionen, som har trätt i kraft sedan 1998, fastställde denna rätt i artikel 23 och föreskriver rätten för varje person att få tillgång till information som innehas av statliga organ och att delta i offentliga möten. 2004 antog parlamentet lagen 8503, lagen om rätten till information om officiella handlingar, och blev det första landet i regionen som antog en lagstiftning om informationsfrihet. För närvarande regleras tillgången till information av lagen om rätt till information som godkändes 2014, vilket är en uppgradering av tidigare lagar och förordningar.
Albanien har också förbundit sig att förverkliga rätten att få tillgång till offentlig information genom flera internationella avtal. 2002 ratificerade Albanien konventionen om tillgång till information, allmänhetens deltagande i beslutsfattande och tillgång till rättslig prövning i miljöfrågor ( Århuskonventionen ) som kräver antagande av lagar om tillgång till miljöinformation. Dessutom har Albanien, som medlem av Europarådet, åtagit sig att följa en rekommendation från 2002 om tillgång till officiella handlingar.
Juridiskt ramverk
Den nya rätt till informationslagstiftning i Albanien har av många experter bedömts som ett av de viktigaste stegen mot öppenhet och ansvarsskyldighet, vilket för den albanska lagstiftningen närmare de bästa internationella standarderna.
Den nya lagen gav allmänheten större tillgång till officiella handlingar och fastställer ett system med påföljder för offentliga tjänstemän som vägrade att lämna ut information. Den nya lagstiftningen innehåller också en rad nya begrepp, såsom möjligheten att omklassificera hemliga dokument, utlämnande av partiell information och användning av IKT för att göra information från offentliga organ tillgänglig och tillgänglig för allmänheten. Lagen fastställer också skyldigheten att utse samordnare för tillgång till information för varje offentlig myndighet som har till uppgift att övervaka myndighetens svar på informationsförfrågningar och skapade institutionen för en kommissionär för rätten till information och skydd av personuppgifter som har till uppgift att övervaka och övervaka efterlevnaden av lagen och överklagandeinstanser och förfaranden i fall av avslag eller delvis utlämnande. Enligt den nya lagen har kommissionären möjlighet att använda disciplinära sanktioner mot dem som bryter mot lagens krav. Påföljdssystemet för underlåtenhet att respektera rätten till information har förstärkts genom införandet av stränga administrativa sanktioner för tjänstemän som bryter mot lagen.
Vidare har det nya utvidgat räckvidden för definitionen av termen "offentlig information" definierad som alla uppgifter som registreras i vilken form och format som helst, som underhålls av en offentlig myndighet, liksom definitionen av termen "offentlig myndighet" som nu omfattar kommersiell företag där staten innehar majoriteten av aktierna, samt varje juridisk person som utövar offentliga funktioner. Proaktivitet för publicering för vissa kategorier av information har införts.
Lagen slår fast att begäran om information av allmänt intresse kan göras muntligen eller skriftligen. Tillhandahållandet av information är kostnadsfritt: lagen tillåter endast offentliga organ att ta ut kostnaderna för fotokopiering; ingen avgift kan tas ut för elektronisk leverans.
Offentliga organ är skyldiga att ge ett svar inom 10 dagar från inlämnandet av begäran (under den tidigare rättsliga ramen var det 40). Om begäran avslås har sökanden rätt att överklaga till kommissionären och sedan till domstol.
Undantag från rätten till information fastställs i lagen, bland annat av hänsyn till nationell säkerhet och internationella och mellanstatliga relationer.
Tillgång till offentlig information i praktiken
Trots de förbättringar som införts genom den nya rättsliga ramen återstår det fortfarande att se hur effektivt genomförandet är. Enligt journalisten Rudina Hoxha är ett av problemen att de två institutioner som ska övervaka tillämpningen av lagen, alltså informations- och dataskyddsombudet och ombudsmannen, faktiskt har en rådgivande karaktär och även om de enligt lagen är berättigad att tillämpa sanktioner sker detta mycket sällan.
Enligt en rapport från 2016 från den icke-statliga organisationen Mjaft Movement uppfyller albanska offentliga institutioner sina skyldigheter att tillhandahålla offentlig information enligt FOI-förfrågningar endast i 42 % av fallen. För att testa och övervaka tillämpningen av den nya lagen skickade organisationen in 230 förfrågningar om information till olika offentliga organ, inklusive centrala institutioner, lokala, rättsliga institutioner och offentliga universitet. Av 230 förfrågningar erhölls endast 98 svar. Endast 80 av dessa svar avslöjade den information som krävs. De återstående 18 var fall av ofullständig informationsgivning.
Rapporten upptäckte att albanska kommuner var de mest problematiska och ogenomskinliga institutionerna när det gäller att tillämpa FOI-lagen. Huvudproblemet gällde bristande efterlevnad av skyldigheten att utse samordnare för rätten till information och stor brist på insyn i budget- och ekonomiska frågor.