Slaget vid Wau

Den här artikeln handlar om andra världskrigets militära strid. För annan användning, se Wau .

Slaget vid Wau
Dakota En del av Stillahavsteaterns Nya Guinea-kampanj (andra världskriget)
A group of men in slouch hats struggle with a large object. In the background is a jeep and a Dakota.
En 25-pund från 2/1:a fältregementet lossas från en på flygfältet vid Wau. Pistolen monterades och avfyrades mot japanska positioner runt Wau senare samma dag.
Datum 29 januari – 4 februari 1943
Plats
Wau , Nya Guineas territorium
Resultat Allierad seger
Krigslystna
 
  Australien USA 		 Kejserliga Japan
Befälhavare och ledare
Australia
Australia Thomas Blamey Murray Moten 		Empire of Japan
Empire of Japan Hitoshi Imamura Toru Okabe
Styrka
3 000 4 000
Förluster och förluster
349 dödade, skadade eller saknade 1 200 dödade (uppskattning)

Slaget vid Wau , 29 januari – 4 februari 1943, var ett slag i Nya Guinea-kampanjen under andra världskriget . Styrkor från det japanska imperiet seglade från Rabaul och korsade Salomonsjön och , trots allierade flygattacker, nådde de framgångsrikt Lae , där de gick i land. Japanska trupper avancerade sedan över land på Wau , en australisk bas som potentiellt hotade de japanska positionerna vid Salamaua och Lae. En kapplöpning utvecklades mellan japanerna som rörde sig över land, hämmade av terrängen, och australierna, som rörde sig med flyg, hämmade av vädret. När japanerna nådde Wau-området efter en vandring över bergen hade de australiensiska försvararna blivit kraftigt förstärkta med flyg. I striden som följde, trots att de uppnått taktisk överraskning genom att närma sig från ett oväntat håll, kunde de japanska angriparna inte fånga Wau.

Bakgrund

Geografi

Wau är en stad i Nya Guinea , i provinsen Morobe som ligger i ena änden av Wau-Bulolo-dalen. Det var platsen för en guldrush under 1920- och 1930-talen. Guldletare anlände till kusten vid Salamaua och kämpade inåt landet längs Black Cat Track . Gruvarbetarna röjde delvis området och byggde hus och verkstäder och etablerade en vattenförsörjning och ett elnät. De konstruerade flygplatserna vid Wau och Bulolo som var det primära sättet att nå Wau-Bulolo-dalen. Wau-flygplatsen var en grov landningsbana i Kunai-gräs med en längd på 3 100 fot (940 m) med en 10-procentig lutning på väg direkt mot Mount Kaindi. Flygplan kunde bara närma sig från nordost, landa uppför och lyfta nedför. Berget i slutet av banan förhindrade andra försök till landning och förhindrade förlängning av remsan. Piloter var tvungna att manövrera Dakotas under moln och genom farliga pass, "undvika en topp här och moln där", landa i höga hastigheter. Detta krävde bra sikt, men vädret över Owen Stanley Range kännetecknades av frekventa stormar, vertikala drag och dimma som reste sig från djungelns golv. Den första landningen vid Wau gjordes av Ernest Mustard i hans De Havilland DH.37 den 19 april 1927. Osmar White , som nådde Wau i juni 1942, skrev:

[Wau och Bulolo] var städer som byggdes enbart i kraft av människans erövring av luften. Varje spik, järnplåt, väderbräda, färgfläck, glasruta, lerkruka, tråd eller pappersark fraktades in med flyg till fraktpriser mellan 4d och 1/5d per pund. De havererade lastbilarna som nu prickade motorvägarna, rostade och vridna av eld, fördes in med flyg. Biljardborden på hotellen togs in med flyg. Fåtöljer, kylskåp, badkar, spisar, dynamo, linoleum, mattor, trädgårdsstatyer, till och med stora gruvskred, bulldozers och motorskyfflar – alla togs in med flyg, och detta under ett decennium när de flesta människor i Australien fortfarande tyckte att det var äventyrligt. att ta en fem minuters joy ride över ett flygfält.

Kanga Force

Map of the New Guinea area. Rabaul is at the top, Wau on the left.
Papua , den östra delen av Nya Guinea och Salomonöarna

Efter kriget med Japan började, blev Wau ett evakueringscenter som tog emot flyktingar från Lae och Salamaua. Icke-infödda kvinnor och barn evakuerades medan män i militär ålder kallades in för tjänst i New Guinea Volunteer Rifles, den lokala milisenheten. Inledningsvis evakuerades civila med civila flygplan men när japanerna närmade sig – bombade Wau den 23 januari 1942 – blev det för farligt att flyga utan jakteskort, vilket var otillgängligt. Detta lämnade omkring 250 europeiska och asiatiska män strandsatta. Dessa flyktingar gjorde en farlig resa över Owen Stanley Range till fots via Kudjeru och Tekadu till Bulldog, en nedlagd gruvbosättning där det fanns en flygplats, och därifrån nerför Lakekamu River till havet.

Med genomförbarheten av rutten sålunda demonstrerad, beslutade New Guinea Force att upprätta en linje av kommunikationer till Wau via Bulldog Track . En pluton från 1st Independent Company lämnade Port Moresby i skonaren Royal Endeavour och korsade rutten och förenade sig med männen från New Guinea Volunteer Rifles som innehar Wau-området. Detta var början på vad som blev Kanga Force den 23 april 1942. Den 22 maj flög den 21:a truppbärarskvadronen USAAF i kommandosoldater från 2/5th Independent Company för att sammanfoga Kanga Force. Det 2/7:e oberoende företaget följde i oktober 1942.

Förnödenheter kunde flygas in i Wau om stridsskydd var tillgängligt. Den 5 september släpptes 12 planlaster med förnödenheter vid Kudjeru. För att hushålla med få transportflygplan kompletterades flygtransporten med en landväg. Förnödenheter skickades till mynningen av Lakekamu i luggers , transporterades uppför floden till Bulldog i sjösättningar eller drivna kanoter , och sedan bars över Bulldog Track av inhemska transportörer.

Strategi

Topographic map of north east New Guinea, showing the Huon gulf on the right, the Markham River running across the top, and the Wau-Bulolo Valley on left.
Wau-Salamaua-Lae-området. Wau ligger lägre mitt på kartan. Wau-Bololo-dalen är det ljusa området som är omgivet av berg.

Kanga Force uppnådde en anmärkningsvärd framgång, i en räd mot Salamaua i juni 1942, men "bortsett från det hade de gjort lite för att trakassera japanerna vid deras baser i Salamaua och Lae." De hade dock lyckats hota japanerna utan att provocera dem till en offensiv mot Wau vid en tidpunkt då de allierade inte hade resurserna att förstärka Kanga-styrkan, och de hade tillhandahållit värdefull information. Wau ockuperade en viktig plats i strategin för befälhavaren, allierade landstyrkor, South West Pacific Area , general Sir Thomas Blamey , som samtidigt befälhavde New Guinea Force från Port Moresby . Vid den tiden hade japanerna luftöverlägsenhet över Salomonsjön , vilket uteslöt luftburna eller sjöburna operationer mot den japanska basen vid Lae . Blamey bestämde sig därför för att han skulle fånga Lae med en landkampanj. Bulldogbanan skulle uppgraderas till en motorväg som skulle kunna bära lastbilar och tankar som skulle kunna stödja en division som skulle avancera över land på Lae .

Generallöjtnant Hitoshi Imamura , befälhavaren för den japanska åttonde områdets armé vid Rabaul , härledde korrekt sin motståndares avsikter och styrkan hos Kanga Force och beslöt sig för att avvärja faran för Lae. Han beordrade generallöjtnant Hatazō Adachis artonde armé att säkra "viktiga områden väster om Lae och Salamaua". Den 29 december 1942 beordrade Adachi 102:a infanteriregementet och andra enheter under befäl av generalmajor Toru Okabe , befälhavaren för infanterigruppen i 51:a divisionen, att flytta från Rabaul till Lae och sedan omedelbart avancera inåt landet för att fånga Wau. Okabes styrka var känd som Okabe detachement.

Imamura ställdes mot en fyndig, beslutsam och aggressiv motståndare, som också hade tillgång till bra intelligens. Allierade Ultra- kodbrytare läste de japanska fraktkoderna, och den 3 januari 1943 visste allierade befälhavare i förväg om styrkan som Adachi planerade att skicka från Rabaul till Lae, även om de inte visste styrkans slutliga destination. Blamey valde att inte vänta på att detta skulle bli klart, utan beordrade omedelbart den 17:e infanteribrigaden att flytta från Milne Bay till Wau den 4 januari 1943. Dess befälhavare - brigadgeneral Murray Moten - beordrades att ta befälet över Kanga Force och försvara Wau.

Förspel

Befälhavaren, Allied Air Forces, South West Pacific Area, generallöjtnant George Kenney , beordrade sin bombplansbefälhavare, brigadgeneral Kenneth Walker , att utföra en fullskalig bombattack i gryningen mot sjöfarten i Rabauls hamn innan den kunde avgå. Walker tystade; hans bombplan skulle ha svårt att träffas om de var tvungna att lämna Port Moresby på natten. Han rekommenderade en middagsattack istället. Kenney erkände Walkers oro men var insisterande; han föredrog bombplan ur formation framför bombplan som sköts ner av fiendens stridsflygplan som var säker på att avlyssna en attack i dagsljus. Dåligt väder uteslöt deltagande av bombplan från Australien, så allt som fanns tillgängligt var flygplanet till hands i Papua: sex B-17:or och sex B-24:or . Trots Kenneys order attackerade Walker Rabaul Harbour vid middagstid den 5 januari och mötte kraftiga flak och kontinuerliga jaktplansattacker. Fyrtio 500 lb (230 kg) och 24 1 000 lb (450 kg) bomber släpptes från 8 500 fot (2 600 m). Formationen gjorde anspråk på träffar på nio fartyg, totalt 50 000 ton. Två B-17 sköts ner, inklusive den som bar Walker, som postumt belönades med Medal of Honor . Efter kriget JANAC förlisningen av endast ett japanskt handelsfartyg, den 5 833 ton tunga Keifuku Maru . Två andra skepp skadades, liksom jagaren Tachikaze .

Four twin-propeller aircraft fly over a mountain range
Dakotas flyger över bergen mot Wau. Blameys förmåga att förstärka sin position vid Wau berodde på dessa flygplan, men de var begränsade i antal och hämmades av vädret.

Den 6 januari gav sig den japanska konvojen med Okabes styrka iväg till Lae från Rabaul. Förvarnat av Ultra, USAAF- och RAAF -flygplan upptäckte, skuggade och attackerade konvojen, som var skyddad av låga moln och japanska jaktplan. De allierade hävdade att de hade skjutit ner 69 japanska flygplan för förlusten av 10 egna. En P-38- pilot, premierlöjtnant Richard Bong gjorde anspråk på tre och blev ett ess . En RAAF Catalina av nr. 11 skvadron RAAF under befäl av flyglöjtnant David Vernon gjorde en nattbombattack på konvojen som sänkte transporten Nichiryu Maru . Jagare räddade 739 av de 1 100 soldaterna ombord, men fartyget tog med sig alla Okabes medicinska förnödenheter. En annan transport, Myoko Maru , skadades så allvarligt vid Lae av USAAF B-25 att den var tvungen att strandsättas. Icke desto mindre lyckades konvojen nå Lae den 7 januari och landsätta omkring 4 000 soldater. Totalt flög de allierade flygvapnet 416 sorteringar.

Australisk patrull rycker ut längs Mubo

Mellan 10 och 16 januari flyttade Okabe-avdelningen längs kusten i pråmar till Salamaua, där den samlades och avslutade sina förberedelser för attacken mot Wau. Den 16 januari stötte japanerna på en pluton från 2/7:e oberoende kompaniet under kapten Geoffrey Bowen. En kort handling följde där Bowen dödades, och australierna drog sig tillbaka till Skindewai. Men istället för att förfölja dem valde Okabe att avancera på Wau nerför en gammal och sällan använd bana som löpte genom svårt land parallellt med Black Cat Track, och de två sidorna tappade kontakten. Okabe döljde därigenom styrkan och syftet med sin styrka och överraskade australierna. Det var nödvändigt att korsa Komiatum Hill, avancera till Mubo och sedan ta spåret västerut. Denna rutt valdes för att undvika observation från allierade flygplan på dagtid när de skär sig in i djungeln. Bergskedjan öster om Wau var cirka 1 500 fot (460 m) hög och inte särskilt svår att korsa, men i delar fanns inga spår. Dessa måste förberedas utan att bli upptäckta av de allierade flygplanen. Eftersom trupperna var tvungna att bära sin mat, ammunition och utrustning på ryggen blev framryckningen svår och tog längre tid än beräknat. Så småningom nådde de en topp varifrån de kunde se ner på Wau-Bulolodalen. Vid det här laget var det ont om mat. Befälhavaren för Okabe-detachementet, som pekade på byn Wau, gav order att anfalla: "Vi har ont om mat - låt oss snabbt fånga Wau och få mat från fienden!" Men rörelsen genom en så tät djungel fick hans enheter att tappa kontakten med varandra. Den resulterande attacken levererades bitvis, utan tillräckliga förberedelser.

Two men in slouch hats standing in a jeep. They are staring at a series of rugged looking ridge lines
Wau-Mubo-området, som den japanska armén korsade för att nå Wau.

Under tiden hade den första gruppen av 17:e infanteribrigaden – 2/6:e infanteribataljonen – gått ombord till Port Moresby den 9 januari 1943. Resten av bataljonen följde efter under de följande två nätterna. Den 2/7:e infanteribataljonen lämnade Milne Bay på armétransporten Taroona den 13 januari och den 2/5:e på Duntroon nästa dag. Utsikterna att slå japanerna mot Wau såg inte bra ut. Vid den här tiden fanns det bara 28 Dakotas i Nya Guinea, i tre understyrka skvadroner, 6:e , 21: a och 33:e truppbärarskvadronerna i US 374:e truppbärargruppen . Dessa måste delas med Buna-Gona-fronten , så varje stridsområde hade 14 plan tilldelade, vilket fungerade till 10 flygplan tillgängliga per dag för varje. En Dakota kunde bära 27 passagerare eller 10 000 lb (4 500 kg) gods. För att flytta en infanteribataljon krävdes 60 planlaster; att flytta en brigadgrupp krävde 361 flygplanslaster. Mellan 10 och 19 januari flögs 2/6:e infanteribataljonen in från Port Moresby för att förstärka Kanga Force. Under processen inträffade tre krascher. Dåligt flygväder tvingade många flygplan att återvända utan att landa. Brigadier Moten tvingades två gånger återvända till Port Moresby innan han nådde Wau på det tredje försöket. Det dåliga vädret fortsatte under den följande veckan, vilket begränsade flygoperationer och ibland uteslöt dem helt. En del av 2/5:e infanteribataljonen anlände den 27 januari.

Slåss

Stående i vägen för Okabes framryckning var ett kompani av 2/6:e infanteribataljonen under kapten WH Sherlock. Okabe beordrade en total attack mot Sherlocks position den 28 januari. Sherlock tvingades från sin position och drog sig tillbaka på en närliggande sporre. Under en stor del av eftermiddagen avvärjdes frontala japanska attacker av australiensisk mortel- och maskingeväreld, och försöken att infiltrera Sherlocks positioner besegrades av en bajonettattack ledd av Sherlock personligen. Vid 18:00-tiden hade Sherlocks mortelammunition tagit slut och hans ammunition för handeldvapen tog slut, medan hans position spacklades med granatkastare och sopades av kulspruteeld. Sherlock höll på hela natten och dödades nästa dag när han försökte bryta igenom de japanska linjerna. För sina handlingar nämndes Sherlock postumt i försändelser .

Propeller aircraft, nose pointing down, and ablaze. In the background are 44-gallon drums.
En Wirraway av nr. 4 Squadron RAAF brinner efter att ha satts i brand under den japanska flyganfallet på Wau.

Striderna vid Buna slutade den 23 januari, vilket frigjorde flygplan för att stödja Wau, och 52 helt nya Dakotas från US 317th Troop Carrier Group hade anlänt till Australien, och deras rörelse från USA hade påskyndats som svar på brådskande förfrågningar från General Douglas MacArthur uppstår från Buna-striderna. Efter en snabb underhållskontroll flögs de upp till Port Moresby för att hjälpa 374:e truppbärargruppen att flyga den 17:e infanteribrigaden in i Wau. Detta innebar att upp till 40 flygplan nu var tillgängliga dagligen.

Den 29 januari anlände 57 planlaster, vilket tog med sig det mesta av 2/7:e infanteribataljonen och resten av 2/5:e. Även om de utsattes för eldvapen när de kom in och lossade, gjorde 40 flygplan 66 resor nästa dag. Deras last inkluderade två demonterade 25 punds kanoner från 2/1:a fältregementet med 688 skott ammunition, under befäl av kapten RJ Wise. Dessa landsattes på morgonen och i aktion före middagstid och beskjutade en koncentration av 300 fientliga trupper mellan byarna Wandumi och Kaisenik. Japanerna var också engagerade av Beaufighters från nr. 30 Squadron RAAF som flög nära luftstöd. Tre Dakota skadades när en översköt banan vid landning och kraschade in i två andra. En reparerades, men de andra två var totalförluster. En av 46:e truppbärarskvadronens piloter, stabssergeant William B. Teague skadades och tappade ett ben. Japanska attacker den dagen lyckades nå hörnet av landningsbanan men tvingades falla tillbaka under enormt tryck.

Den 31 januari gjorde 35 flygplan 71 resor och 40 flygplan gjorde 53 resor den 1 februari, vilket medförde förstärkningar inklusive 2/3rd Independent Company som förde styrkan hos Kanga Force till över 3 000 man. Detta inkluderade ett kompani maskingevär från 7:e maskingevärsbataljonen som hade flugits in för att försvara flygfältet. Den 4 februari hotades Okabe med inringning och tvingades beordra ett tillbakadragande. Med allt hopp om att fånga Wau borta, beordrades Okabe att överge försöket. För sin "höga ordning på ledarskap och kontroll" på Wau tilldelades Moten en bar till sin Distinguished Service Order .

map of Wau area, showing route taken by the Japanese from the coast to Wau
Slaget vid Wau

Japanerna försökte stänga av strömmen av allierade transporter genom att bomba Wau landningsbanan, men det var regnperioden och de konfronterades med samma väderförhållanden som hämmade de allierade. Flygplan som gav sig av från Rabaul kunde inte se Wau landningsbanan och återvände utan att ha uträttat någonting. Inte förrän den 6 februari var det ett flyguppdrag. Åtta P-39 från 40:e jaktskvadronen patrullerade på 12 000 fot (3 700 m) över Wau, efter att ha tillhandahållit eskort för en flygning av fem Dakota, när de såg 24 japanska plan. Kapten Thomas H. Winburn ledde sina P-39:or i en attack och hävdade att 11 Mitsubishi A6M Zeroes och Mitsubishi Ki-21 "Sallys" sköts ner. Samtidigt såg åtta P-40 från 7th Fighter Squadron också på ett eskortuppdrag 12 flygplan som bombade landningsbanan vid Wau. Transporterna de eskorterade vände tillbaka medan jaktplanen engagerade japanerna och hävdade att sju flygplan sköts ner. Vid denna tidpunkt fanns det fyra Dakota på marken vid Wau och ytterligare fem cirklade och väntade på att få landa. En Dakota, under befäl av underlöjtnant Robert M. Schwensen, sköts ner. Alla fem besättningsmän ombord dödades. En Dakota på marken skadades och en CAC Wirraway förstördes av en bombexplosion. Dess två mans besättning hade hastigt lämnat flygplanet sekunderna innan och kastat sig platt på marken. Piloten, flygsergeant A. Rodburn, var oskadd, men observatören, sergeant AE Cole, träffades i axeln av splitter. Air Cooperation Signals kojan fick en direkt träff och tre män dödades.

Generalmajor Ennis Whiteheads Advanced Echelon (ADVON) högkvarter i Port Moresby beordrade tre skvadroner baserade där att gå med i striden. P-38 från 39:e jaktskvadronen engagerade ett dussin japanska jaktplan över Wau och sköt ner en. Några minuter senare, störtade den 9:e jaktskvadronen – som nyligen hade konverterat till P-38 – ett annat japanskt jaktplan, medan P-40 från den 41:a jaktplanet överraskade sex japanska jaktplan och sköt ner tre. Flygmännen påstod sig ha skjutit ner 23 japanska jaktplan och ett bombplan. Australiska skyttar från 156:e Light Anti Aircraft Battery gjorde anspråk på ytterligare ett bombplan och två jaktplan. För sin del i striden tilldelades den 374:e truppbärargruppen en Distinguished Unit Citation .

Verkningarna

Från dess skapelse i maj 1942 till 15 februari 1943 förlorade Kanga Force 30 officerare och 319 man, inklusive 4 officerare och 48 man från 2/6:e infanteribataljonen. Australierna räknade 753 japaner döda. Lägga till 361 förlorade på Nichiryu Maru och många flygare sätter antalet japanska dödsfall till cirka 1 200.

Medan New Guinea Force ville förfölja japanerna, hindrade logistiska svårigheter detta. Japanerna förberedde sig på att göra ett nytt försök att fånga Wau. Den här gången var planen att närma sig från norr och bygga en väg från Markham Point till Snake River Valley. Därifrån skulle framryckningen ha gått ner i dalen till Wau. Den 51:a divisionen var öronmärkt för uppdraget, men den led stora förluster på vägen till Nya Guinea i slaget vid Bismarcksjön . Detta imponerade på det japanska kommandot med farorna från den allierade luftmakten. En ny plan utarbetades därför under vilken en landlinje för kommunikation skulle upprättas som löper ner i Ramu- och Markham-dalen . I juni beordrades Adachi att förbereda sig för att fånga Wau. Vägbyggen utfördes med stora svårigheter för de inblandade trupperna, men vägen var fortfarande ofullständig när de allierade landningarna vid Nadzab och Lae gjorde att arbetet avbröts. För de allierade blev Wau en viktig startpunkt för Salamaua–Lae-kampanjen .

Anteckningar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Battle_of_Wau&oldid=1116781943 "