2008 Georgiens sockerraffinaderiexplosion
 Flygfoto över skadorna på raffinaderiet.
| |
| Datum | 7 februari 2008 |
|---|---|
| Tid | 19.00, Eastern Standard Time |
| Plats | Port Wentworth , Georgia , USA |
| Dödsfall | 14 |
| Icke-dödliga skador | 36 |
Den 7 februari 2008 dödades fjorton personer och fyrtio skadades under en dammexplosion på ett Imperial Sugar -ägt raffinaderi i Port Wentworth, Georgia , USA. Dammexplosioner har varit ett problem bland amerikanska myndigheter sedan tre dödsolyckor 2003, med ansträngningar för att förbättra säkerheten och minska risken för återfall.
Raffinaderiet i Port Wentworth var stort och gammalt, med föråldrade konstruktionsmetoder, faktorer som tros ha bidragit till brandens svårighetsgrad. Ursprunget till explosionen minskades till fabrikens centrum, i en källare belägen under lagersilos . Stora ansamlingar av sockerdamm på grund av dålig hushållning blev luftburen från chockvågorna, vilket ledde till en serie massiva sekundära explosioner som spred sig över hela fabriken. Utredningar utförda av justitiedepartementet uteslöt avsiktlig brottslig verksamhet 2013.
Som ett resultat av industrikatastrofen föreslogs en ny säkerhetslagstiftning. Port Wentworths ekonomi sjönk eftersom fabriken lades ner. Imperial hade för avsikt att bygga om den och återgå till produktion i slutet av 2008, med ersättningsbyggnader som skulle vara färdiga till sommaren följande år. Vissa offer lämnade in upp till 44 skadeståndsmål mot Imperial och/eller företaget som anlitats för att städa upp platsen; arton har avgjorts . Imperial sa att explosionen var huvudorsaken till en stor förlust under första kvartalet 2008.
Den amerikanska kemikaliesäkerhetsstyrelsen släppte sin rapport om händelsen i september 2009 och sa att explosionen hade varit "helt förebyggbar". Undersökningar av Occupational Safety and Health Administration (OSHA) och Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives ( ATF) nådde liknande slutsatser.
Bakgrund
Imperial Sugars raffinaderi i Port Wentworth, Georgia , var en fyravåningsbyggnad på stranden av Savannah River . Imperial, baserat i Sugar Land , Texas , hade köpt raffinaderiet och dess varumärke 1997 från en tidigare lokal ägare. Känt sedan byggandet som Dixie Crystal-raffinaderiet, var det den största arbetsgivaren i Port Wentworth, en stad med 3 500 invånare, före katastrofen.
Port Wentworth-raffinaderiet byggdes 1916 av 400 personer som flyttades från Louisiana specifikt för ändamålet, och öppnade följande år. Imperial köpte raffinaderiet tillsammans med Savannah Foods för att utgöra en del av ett nationellt leverans- och distributionsnätverk för att möta efterfrågan från företag som Piggly Wiggly , General Mills och Wal-Mart . Detta nätverk var det näst största i USA.
Raffinaderiet låg på en tomt på 160 tunnland (0,65 km 2 ; 0,25 sq mi) och var spridd över 872 000 kvadratfot (81 000 m 2 ). Arbetare beskrev fabriken som föråldrad, med mycket av maskineriet som går tillbaka mer än tjugoåtta år. Webbplatsen hade fortsatt att fungera eftersom den hade god tillgång till järnvägs- och sjöfartsförbindelser för transporter .
Under det sista hela räkenskapsåret före katastrofen, som avslutades den 30 september 2007, raffinerade anläggningen 14,51 miljoner hundraviktssocker , 9 % av landets behov, jämfört med Imperials raffinaderi i Gramercy, Louisiana , som raffinerade 11,08 miljoner hundraviktssocker. under samma tidsperiod. 90 % av råsockret som levererades till anläggningen kom från utlandet det året, och Imperial förväntade sig att "de allra flesta" skulle komma in från utlandet även under explosionsåret.
Under tiden fram till explosionen hade Imperial hamnat i ekonomiska svårigheter. Under räkenskapsåret som slutade den 30 september 2007 hade försäljningen sjunkit åtta procent medan bolagets vinst och aktiekurs hade sjunkit med hälften. De två senaste årsrapporterna från Imperial före explosionen sa att alla skador på anläggningen i Port Wentworth skulle "ha en väsentlig effekt på företagets verksamhet, finansiella ställning, resultat och kassaflöden".
Samtidigt genomförde 2004 Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) en studie av riskerna med dammexplosioner efter tre dödsolyckor året innan. West Pharmaceutical Services-explosionen i North Carolina dödade sex personer, CTA Acoustics-explosionen i Kentucky dödade sju och Hayes Lemmerz-explosionen i Indiana dödade en, vilket ledde till rapporten. CSB fann att mellan 1980 och 2005 hade det skett 281 explosioner som involverade brännbart damm, vilket resulterade i 119 dödsfall och 718 skador. Byrån lämnade ett antal rekommendationer till Occupational Safety and Health Administration (OSHA), som delvis hade implementerats 2008. CSB fortsatte att vara oroad över potentialen för ytterligare dödsolyckor fram till explosionen vid Imperial-raffinaderiet i Port Wentworth .
Explosion och nödberedskap
Explosionen inträffade vid 19.00 lokal tid i vad som från början troddes vara ett rum där socker packades upp av arbetare. Vittnen från andra sidan Savannah River i South Carolina rapporterade att de såg lågor slå upp flera våningar högt. Vid tillfället fanns 112 anställda på plats. Explosionen inträffade i mitten av raffinaderiet, där påsar och lagringsanläggningar matades färdig produkt av ett nätverk av hissar och transportband . Många av byggnaderna på denna plats var sex till åtta våningar höga med smala luckor emellan.
Ambulanser ryckte ut till platsen från tolv län och brandmän från tre. Förenta staternas kustbevakning stängde av floden i området, och en brandbekämpningsbogserbåt användes för att släcka elden från floden. En helikopter användes för att söka i floden efter någon som kan ha kastats in i den av explosionen. Raffinaderiarbetare togs in för att hjälpa till med sök- och räddningsinsatser , eftersom räddningstjänstens personal inte var bekant med anläggningens layout. Röda korsarbetaren Joyce Baker, som var bland de första som kom till platsen, rapporterade att det var som att "gå in i helvetet", med några av de män hon behandlade hade "ingen hud alls", medan andra hade hud "bara droppande av dem".
Georgia Emergency Management Agency (GEMHSA) larmade lokala sjukhus för att förbereda sig för upp till 100 dödsoffer. En läkare vid det närliggande Memorial Health Hospital beskrev patienter som anländer till en akut triage som varierande i tillstånd från att ha fått mindre brännskador på händerna till att ha fått 80-90 procent brännskador, med många i kritiskt tillstånd och en med 95 procent brännskador. Offrens ålder varierade från 18 till 50. Många offer placerades i konstgjord koma eftersom de var på livsuppehållande system . Åtta transporterades med helikopter till det specialiserade Joseph M. Still Burn Center i Augusta , ungefär en timme bort. Fem av de skadade dog senare där medan de fick behandling.
En kyrka nära raffinaderiet användes som en plats för familjer som sökte information om släktingar som var anställda vid anläggningen. Så många människor dök upp att polisen begärde att varje familj bara skulle skicka en representant. Vid slutet av dagen för explosionen saknades sex personer, utan några bekräftade dödsfall. Under natten upptäcktes flera djupt liggande bränder och släckningsarbetet fortsatte nästa dag.
Det mesta av den tre mil långa flodsträckan som tidigare hade stängts öppnades igen utan begränsning, även om en patrull fanns kvar för att upprätthålla en säkerhetszon. Flodrestriktionerna försenade ett utgående fartyg och två inkommande. Det förekom också ett mindre oljeutsläpp som härrörde från utrustning vid raffinaderiets obebodda och sällan använda docka.
Explosionen försvagade raffinaderiets struktur allvarligt, vilket gjorde det mycket instabilt. Det blev också omfattande rökskador. Förpackningsområdet totalförstördes och totalt, medan tolv procent av raffinaderiet revs av explosionen. Borttagning av skräp började dagen efter olyckan, med hjälp av byggnadsingenjörer . De sex saknade personerna hittades alla döda den dagen, tre av dem i tunnlar som löper under anläggningen. Den slutliga dödssiffran var tretton. Det var den första större nedläggningen av ett amerikanskt sockerraffinaderi sedan American Sugar Refining Inc.:s Domino Sugar lade ner sin fabrik i Chalmette, Louisiana , i efterdyningarna av orkanen Katrina .
Den 14 februari 2008 var den värsta branden släckt. De 100 fot (30 m) sockerlagringssilorna förblev tända trots försök att släcka elden genom att släcka dem med tusentals liter vatten från en helikopter. Specialister och utrustning kallades in för att slutföra arbetet med att ta itu med det pyrande, smälta sockret i silorna. Vid denna tidpunkt hade sju kroppar återfunnits och en åttonde person hade dött på sjukhuset.
Undersökning
Platsen för explosionen fastställdes snabbt som en byggnad som användes för att lagra raffinerat socker innan det förpackades och två av tre 100 fot (30 m) höga, 18 tum (46 cm) tjocka lagringssilos i armerad betong intill den, som bilden . Enligt Imperial Sugars vd John Sheptor, verkade det ansamlade sockerdammet troligen som krut . Sheptor, som befann sig i anläggningen vid tidpunkten för explosionen, överlevde bara för att han skyddades av en brandvägg. Tung utrustning måste användas för att stötta upp den delvis kollapsade strukturen innan brandmän kunde gå in i den för att söka efter offer. Inom tjugofyra timmar identifierades det explosiva ämnet som sockerdamm.
Federala utredningar av OSHA och CSB inleddes och de intervjuade vittnen, kontrollerade dokumentation och genomförde undersökningar på plats av anläggningen. OSHA anlände inom två timmar och CSB inom fyrtioåtta timmar. Andra korta undersökningar genomfördes av statliga brandmän och poliser och Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives ( ATF), men dessa avslutades snabbt efter att ha bekräftat att det inte fanns några bevis för att explosionen och branden hade startat medvetet. I en presskonferens som hölls den 17 februari 2008 sa en av de sex medlemmarna i CSB-teamet att explosionen visade den pågående risken från dammexplosioner trots att deras rapport lyfte fram saken 2004.
Utredarna kunde inte komma in i silorna eftersom OSHA bedömde att de var för farliga efter explosionen. De kunde komma åt området först efter att silorna revs. När detta ägde rum, fyra månader efter katastrofen, trodde utredarna att explosionen startade i ett källarområde under silorna, varifrån socker matades upp till förpackningsbyggnaden på löpande band. Fabrikens föråldrade byggmaterial och metoder tros ha bidragit till brandens svårighetsgrad. Taket var av trä med not och spont design. Kreosoten som användes genomgående var känd som "fetttändare" på grund av brandrisken . Intervjuer av kejserliga anställda utförda av OSHA avslöjade brist på utbildning, eftersom fyrtio av arbetarna rapporterade att de aldrig fick utbildning om hur man lämnar byggnaden i en nödsituation. Endast fem anställda mindes att de hade en brandövning.
Verkningarna
Inledande svar
Imperials raffinaderi i Louisiana stängdes av företaget sex veckor efter Port Wentworth-katastrofen, på grund av rädsla för att en liknande explosion skulle inträffa där. Den hölls från att fungera i mer än en vecka. OSHA bötfällde Imperial med $ för brott mot säkerhetslagstiftningen vid den fabriken.
Georgia-fabrikens 371 arbetare fortsatte att få betalt från Imperial, och 275 återanställdes för att hjälpa till med städning och rivning av delar av raffinaderiet som inte kunde räddas. Arbetet började den 18 april 2008, efter att Imperials styrelse bekräftat sin avsikt att bygga om. Planen var att anläggningen skulle återgå till sockerraffinering i slutet av 2008. Rivningen av sockersilorna genomfördes den 24 juni 2008 med en förstöringskula . En ersättningsförpackningsbyggnad och nya sockersilos var tänkta att stå färdiga till sommaren 2009. Under rivningen återvanns 2 800 000 pund (1 300 000 kg) eldhärdat socker från en silo och ytterligare 500 000 pund (230 000 kg) från den andra. Företaget hoppades kunna återvinna produkten för etanolproduktion . Under det första kvartalet 2008 redovisade Imperial en förlust på 15,5 miljoner dollar, som de sa främst berodde på explosionen. Port Wentworth drabbades av en ekonomisk depression efter olyckan, där lokala företag förlorade många kunder. Imperial köptes 2012 av Louis Dreyfus Group .
Rapporter från OSHA och CSB
Inom en månad efter olyckan skickade OSHA, av rädsla för att relevanta arbetsgivare kan vara omedvetna om att deras anläggningar utgör en risk för dammexplosioner, ett brev till 30 000 anställda för att uppmärksamma dem på risken för en liknande explosion. OSHA föreslog också Combustible Dust Explosion and Fire Prevention Act från 2008, ett nytt lagförslag som syftar till att införa regler för att minska risken för dammexplosioner. Lagförslaget passerade Förenta staternas representanthus men passerade aldrig Förenta staternas senat . 2009 började OSHA utveckla en federal standard för brännbart damm. Kongressen presenterade ett lagförslag 2013 för att kräva att OSHA utfärdar en interimsstandard baserad på den frivilliga brännbara standarden som fastställts av National Fire Protection Association
CSB släppte sin rapport i september 2009 och sa att explosionen hade varit "helt förebyggbar". Den noterade att sockerindustrin hade varit medveten om risken för dammexplosioner sedan 1926. Specifikt uttryckte interna företagsmemorandum från chefer 1967 sin oro över potentialen för explosioner från sockerdamm. Imperial Sugar hade nyligen gjort konstruktionsändringar som möjliggjorde ackumulering av sockerdamm. Den hade aldrig praktiserat evakueringsprocedurer, och bristen på nödbelysning gjorde att människor var instängda i mörka korridorer och tunnlar vid tidpunkten för explosionerna.
Juridiska frågor
Offren för katastrofen fortsatte att lämna in anspråk mot Imperial Sugar och dess byggentreprenör. I september 2010 hade 44 civilrättsliga stämningar lämnats in i Chatham County Court angående explosionen, och arton hade avgjorts. Statens appellationsdomstol avvisade ett försök från åtalades advokater för ett överklagande före rättegången i två relaterade fall i ett försök att begränsa skadeståndet. 2011 avgjorde Lawrence Manker, Jr., en kejserlig arbetare som genomgick 70 operationer för brännskador som täckte 85 % av hans kropp efter växtexplosionen, sin stämningsansökan med företaget för ett ej avslöjat belopp. Han var det sista offret som lämnade en brännskada på sjukhuset.
I mars 2008 stämde Raquel Islas, en kvinnlig arbetare vars armar brändes, det Savannah -baserade företaget Stokes Contracting, som var ett kontrakterat byggföretag. I april 2008 stämde även änkan efter Shelathia Harvey Stokes, samt Savannah Foods, som drev raffinaderiet tillsammans med Imperial. I augusti 2008 dukade Malcolm Frazier, som fick brännskador över 85 % av sin kropp, av sina skador på Joseph M. Still Burn Center, där han stannat sedan explosionen.
USA :s arbetsdepartement begärde att Ed Tarver , amerikansk åklagare för Georgias södra distrikt , skulle väcka åtal mot Imperial och dess chefer. OSHA citerade Imperial med 124 säkerhetsöverträdelser, och fann att företaget agerade med "klar likgiltighet för, eller avsiktligt åsidosättande av, anställdas säkerhet och hälsa". Tarver sa att det inte fanns tillräckligt med bevis för avsiktlig ignorering eller ren likgiltighet för att väcka åtal mot Imperial. Han nämnde också bristen på federala strafflagar specifikt relaterade till säkerhet i sockerindustrin som ett skäl för sitt beslut.
Monument
Den 7 februari 2009 invigdes ett monument som hedrar de människor som förlorats i explosionen i Legacy Park, på anläggningen i Port Wentworth. OSHA bötfällde Imperial 8,8 miljoner dollar i maj 2010 efter att ha citerat företaget för 211 överträdelser vid Port Wentworth-fabriken och fabriken i Louisiana. Efter förlikningsförhandlingar gick företaget med på att betala 6 miljoner dollar, utan att medge något fel.
Se även
- US Chemical Safety and Hazard Investigation Board
- Arbetarskyddsförvaltningen
- Yrkessäkerhet och hälsa
externa länkar
- "TIDSLINJE: Imperial Sugar-explosion från 2008 till idag." Innehåller en lista över dödade.
- Arbetarskydd mot brännbart dammexplosioner och bränder från 2008. ( 110 :e kongressen )
- "Inferno: Dust Explosion at Imperial Sugar" , CSB säkerhetsvideo.
- "Hur kan socker explodera?" Syftar på Imperial Sugar-explosion.
- Port Wentworth, Georgia: Sugar Explosion Memorial.
- Sugar Refinery hyllningsceremoni. Savannah Morning News videoarkiv.