Muraenosaurus

Muraenosaurus Tidsintervall: Mellanjura ,
M. leedsi fossiler
Vetenskaplig klassificering
Rike:	Animalia
Provins:	Chordata
Klass:	Reptilia
Superorder:	† Sauropterygia
Beställa:	† Plesiosauria
Familj:	† Cryptoclididae
Underfamilj:	† Muraenosaurinae
Släkte:	† Muraenosaurus Seeley , 1874
Typ art
† Muraenosaurus leedsii Seeley, 1874

Muraenosaurus (från latinets " Muraena " som betyder "ål" och " Sauros " som betyder ödla) är ett utdött släkte av cryptoclidid plesiosaur reptil från Oxford Clay i södra England . Släktet fick sitt namn på grund av den långa halsens och det lilla huvudets ålliknande utseende. Muraenosaurus växte upp till 5,2 meter (17 fot) i längd och levde ungefär mellan 160 Ma (miljoner år sedan) och 164 Ma i Kallovian i mitten Jurassic. Charles E. Leeds samlade den första Muraenosaurusen som sedan beskrevs av HG Seeley . Exemplaret kan ha lidit viss skada på grund av den avslappnade stilen i Charles Leeds samling. Den första muraenosaurien återfanns med delar som saknades från skallen och många av stjärtkotorna saknades. Eftersom djuret beskrevs från Charles Leeds samling fick det namnet Muraenosaurus Leedsi . M. leedsi är det mest kompletta exemplaret som tillhör släktet Muraenosaurus och även den enda arten som utan tvekan är medlem av släktet. Två andra arter har preliminärt hänvisats till som medlemmar av släktet Muraenosaurus : M. reedii och Muraenosaurus beloclis Seeley 1892, som 1909 blev det separata släktet Picrocleidus .

Muraenosaurus reedii upptäcktes i Wyoming och beskrevs av Maurice Mehl vid University of Chicago. De fossiliserade fragmenten som hittades bestod av bitar av bröst- och bäckengördlarna, flera kotor, revben och en relativt komplett vänster bröstspad. Förbindelser mellan M. leedsi och M. reedii drogs när man undersökte revbensstrukturen och paddeln hos M. reedii . Båda hade en liknande formad, långsträckt humerus och relativt korta falanger. Arten M. reedii är faktiskt en juniorsynonym till Pantosaurus . Picrocleidus beloclis är en annan plesiosaurie som har sitt ursprung i mitten av Jurassic och som finns i Oxford-lerformationen. Picrocleidus har tidigare ansetts vara synonymt med Muraenosaurus även om det finns tvivel i förhållandet mellan de två grupperingarna.

Beskrivning

M. leedsi med en människa i skala

Muraenosaurus var en medelstor plesiosaurie, med det största exemplaret som mätte upp till 5,2 meter (17 fot) långt. Plesiosauren hade 66 pre-sakrala kotor; 44 varav livmoderhalsen. Med utgångspunkt från skallbasen och bakåt halskotorna och nervryggarna vidgas. Detta kan tyda på ökad muskelfäste mot nackens bas. Det sker också en gradvis tillplattning och minskning av zygapohesen fram till ungefär den 30:e kotan där alla spår av plattformen är borta. Efter de 44 halskotorna Muraenosaurus 3 bröstkotor och 19 bröstkotor . Bröstkotorna liknar de terminala halskotorna men uppvisar en breddad yta av centrum och en liten bakre lutning i nervryggarna. I ryggkotorna har revbenet lyfts upp på nervbågen . Neuralryggarna har förlängts anteroposteriort och komprimerats vertikalt.

Pectoral gördeln hos Muraenosaurus är bredare än hos de flesta plesiosaurier och hjälpte till att placera djuret som en medlem av Cryptoclididae . Coracoiderna når bredder på nästan 14 tum . Frambenen är komprimerad mediolateralt jämfört med bakbenen såväl som lemmar hos andra plesiosaurier. Denna komprimering representeras i bildförhållandet för Muraenosauriska lemmar. Bakbenens bildförhållande är mycket större än frambenens, vilket representerar en längre och smalare form. Det höga bildförhållandet i frambenen kan ha använts för att öka manövrerbarheten till en viss kostnad för djurets uthållighet.

Klassificering

M. beloclis fossiler

När Harry Seeley först beskrev Muraenosaurus troddes den tillhöra Elasmosauridae istället för Cryptoclididae . Muraenosaurier och elasmosaurier delar en plesiosauromorph kroppstyp som kännetecknas av att de har ett litet huvud i slutet av en lång hals. Liksom elasmosaurider Muraenosaurus en lång hals. Av de 66 presakrala kotorna i Muraenosaurus är 44 av dem livmoderhalsen. Man trodde från början att denna innovation leder till en i stort sett flexibel hals och en relativt kort och robust kropp. Nyare forskning har visat att plesiosauromorfers hals inte var så flexibel som man tidigare trott medan den var rörlig. Huvudet på Muraenosaurus är också mycket litet jämfört med både halsen och kroppslängden, och mäter bara cirka 37 centimeter (15 tum) långt. Båda dessa egenskaper är vanliga hos elasmosaurider vilket ledde till den initiala diagnosen muraenosaurier i familjen Elasmosauridae . Men detta är faktiskt ett fall av konvergent evolution mellan cryptoclidider och elasmosaurer. Kladden av kryptoklidier skapar ett unikt träd i förhållande till paleomorfologin hos upptäckta exemplar. Till exempel, inom cryptocleidoidae finns korthalsade plesiosaurier som Kimmerosaurus såväl som långhalsade Muraenosaurus . De definierande egenskaperna hos Cryptocleidoidia inkluderar ett lågt fenaformat, en bred rundad interpterygoid-vakuitet och extrem specialisering av kindregionen. Den interpterygoida tomheten är helt frånvarande i elasmosaurarter men väl representerad i cryptoclidider, inklusive Muraenosaurus . Bildförhållandet för både fram- och bakbenen på Muraenosaurus är mycket lägre än bildförhållandet för elasmosaurexemplar. De främre extremiteterna liknar speciellt simfötter av Pliosauridae , en utdöd grupp av mindre långsträckta marina reptiler som delade haven med plesiosaurs, mer än de liknar den typiska plesiosauriemorfologin. Cryptoclidus , en annan cryptoclidid plesiosaurimorph, delar denna egenskap med Muraenosaurus .

Paleobiologi

Livsmiljö

Muraenosaurus upptäcktes ursprungligen i Oxford Clay som representerar ett gammalt hav som var både grunt, med ett medeldjup på mindre än 50 meter, och varmt (20 °C). Oxford Clay-avlagringarna finns i södra England och delar av Frankrike. Havet var rikligt med näringsämnen och ljus filtrerades lätt genom det grunda vattnet för att skapa ett mycket produktivt ekosystem. Havsbotten var full av musslor , leddjur , snäckor och foraminifer medan den pelagiska zonen var hem för en mängd olika arter från marina reptiler till teleostar. Oxford Clay var så produktiv att över 100 släkten har återvunnits från sedimentet.

Diet och predation

Restaurering av två M. leedsi

Muraenosaurus roll i ekosystemet är förmodligen mer jämförbar med elasmosaurier än andra kryptoklidier på grund av plesiosauromorphs kroppsplaner som delas mellan elasmosaurier och muraenosaurier. Kryptoklider har varierande morfologi och det är svårt att bedöma deras ekologiska roll som en kollektiv enhet. Långhalsade plesiosaurier har upptäckts med varierande innehåll litifierat i magen, vilket ger en indikation på vad Muraenosaurus kan ha ätit. Föredragna bytestyper verkar vara teleostfiskar och bläckfiskar . För att kunna utnyttja så olika bytesarter skulle plesiosaurier behöva flera olika matningsstrategier.

Sidovy av M. leedsi

Till en början ansågs långhalsade plesiosaurier vara strikt fiskätare på grund av deras koniska tänder, en delad egenskap med moderna fiskätare . Det föreslogs att plesiosaurimophs skulle simma med rak hals och attackera pelagiska fiskar. Den raka halsen skulle ha använts för att undvika att skapa drag genom att böja halsen uppåt i vattenpelaren. Dessutom har vissa forskare föreslagit att genom att simma med huvudet direkt framför kroppen, skulle plesiosaurier kunna nå pelagiska fiskar innan de kände förändringen i vattentrycket som orsakades av plesiosaurens stora kropp. Huvudet skulle i huvudsak föregå tryckskillnaden. Det föreslås också att arter som Muraenosaurus livnär sig på bentiska fiskar genom att flyta ovanför dem och nå huvudet ner i bentos. Plesiosauromorphs kan också ha använt en strategi som kallas bentisk bete där de skulle skörda relativt orörliga arter som bläckfiskar från havsbotten. Gastroliter har ofta hittats i magen på utdöda marina reptiler och har associerats med kroppstypen plesiosauromorph. En av de föreslagna användningsområdena för gastroliter är malning av sega, skalade livsmedel som bläckfiskar.

Näringskedjan stannade inte vid plesiosaurimorferna. Haven i mesozoiken dominerades av pliosaurier, apexpredatorer som skulle ha förföljt arter som Muraenosaurus . Pliosaurier var dock inte de enda djuren som skulle ha livnärt sig på Muraenosaurus . Bevis på detta kommer från flera fall av hajtänder som hittats med plesiosaurimorph exemplar. Det är dock inte säkert om exemplaren var vid liv när de attackerades eller om hajar livnärde sig på kadaver av avlidna plesiosaurimorfer. Strimlande tänder hos lammformade hajar indikerar att de kanske var asätare eller detrivorer och att de bara livnärde sig på döda plesiosaurier. Muraenosaurus var en viktig del av ekosystemet både som köttätare och som matkälla för andra arter.

Plesiosauriska gastroliter

Gastroliter och flytkraft

Gastroliter har varit ett vanligt fynd bland maginnehållet hos utdöda marina reptiler. Deras förekomst har lett till två huvudhypoteser angående stenarnas betydelse. Den första föreslagna användningen, som beskrivits ovan, var att krossa foder med hårt skal som uppslukats av djuret. Den andra hypotesen är att gastroliter svaldes för att hjälpa till att upprätthålla kontrollerbar flytkraft i vattenpelaren. Modellering av Cryptoclidus kroppstyper har visat att användningen av gastroliter som barlast är orealistisk. För att påverka djurets flytkraft skulle en Muraenosaurie behöva konsumera över 10 % av sin kroppsmassa i stenar. Observerade massor av sten som samlats in från plesiosauries magar är mycket lägre än den modellerade massan som krävs för att åstadkomma flytkraft. Men från modelleringen dök en ny möjlighet upp och det är att gastroliter kan ha hjälpt till att förhindra att djur som Muraenosaurus rullar in . Modeller har visat att stenar inte bara minskar svängningen på djupet utan det är också möjligt att de dämpade ossilationerna i en plesiosauriehals, vilket hjälper till att ge stabilitet för att motverka undervattensströmmar.

Se även

• Lista över plesiosaur-släkten
• Tidslinje för plesiosaurforskning