Hälsoåtgärder under byggandet av Panamakanalen

En av de största utmaningarna för byggarna av Panamakanalen var att hantera de tropiska sjukdomarna som är utbredda i området. De hälsoåtgärder som vidtogs under bygget bidrog i hög grad till att kanalens konstruktion lyckades. Dessa inkluderade allmän hälsovård, tillhandahållande av en omfattande hälsoinfrastruktur och ett stort program för att utrota sjukdomsbärande myggor från området.

Bakgrund

USA:s kontroll

William Crawford Gorgas, Chief Sanitary Officer till Isthmian Commission

När USA tog kontroll över Panamakanalprojektet den 4 maj 1904, var Panamanäset ökänd för tropiska sjukdomar . Uppskattningsvis 12 000 arbetare hade dött under byggandet av Panamajärnvägen och över 22 000 under den franska ansträngningen att bygga en kanal. Många av dessa dödsfall berodde på sjukdom, särskilt gula febern och malaria . Vid flera tillfällen hade byggandet av Panamajärnvägen faktiskt avstannat på grund av bristen på friska arbetare. ^{[ citat behövs ]}

Den höga andelen dödsfall bland arbetare på Panamakanalen på grund av sjukdom var källan till en hel del kontroverser i USA. Tidningar, som The Independent , rapporterade ofta om de dåliga förhållanden som arbetare i kanalzonen upplevde, inklusive den skenande sjukdomen. Poultney Bigelow skrev en artikel i The Independent 1906 där han kritiserade arbetet med Panamakanalen, som var mycket inflytelserik för den amerikanska allmänheten. Bland andra ämnen uppmärksammade Bigelow arbetarnas dåliga levnadsvillkor, inklusive pooler med stående vatten där myggor kunde växa fram och sprida sjukdomar från.

Det stod klart för arrangörerna av den amerikanska ansträngningen att tidigare sjukdomsbekämpningsinsatser i stort sett varit ineffektiva, eftersom orsakerna till de två huvudsjukdomarna var okända, men 1897 bevisades det av brittiske Ronald Ross i Indien att malaria spreds av myggor . ^{[ citat behövs ]}

Saneringsinsatsen

Kanalkommissionen utsåg överste William Crawford Gorgas i mars 1904 till chef för sjukhus och sanitet. Under hans ledning grundades många nya sanitetsavdelningar, som täckte olika aspekter av sanitetsproblemet. Kommissioner bildades också för att ta hand om arbetarnas grundläggande välfärd.

Saneringsarbetet omfattade röjning av mark och etablering av karantänanläggningar. Den mest ambitiösa delen av sanitetsprogrammet var dock utan tvekan ansträngningen att utrota myggorna Aedes aegypti och Anopheles , bärarna av gula febern respektive malaria , från kanalzonen. Det fanns till en början stort motstånd mot detta program, eftersom "myggteorin" fortfarande ansågs vara kontroversiell och oprövad. Men med stöd av chefsingenjör John Frank Stevens , som tog över posten den 26 juli 1905, kunde Gorgas äntligen omsätta sina idéer i handling.

Gorgas delade Panama i 11 distrikt och Colón, Panama , i fyra. I varje distrikt genomsökte inspektörer hus och byggnader efter mygglarver. Om larver hittades skickades snickare till byggnaden och man arbetade med att eliminera föremål eller platser där stillastående vatten kunde samlas.

Myggor lägger sina ägg på ytan av stående vatten och när larverna kläcks lever de strax under ytan och andas genom en sifon i svansen. Därför kan larverna förstöras genom att eliminera stående vatten där det är möjligt och genom att sprida olja på ytan av eventuella kvarvarande pooler.

Gorgas hade också hushållsvattensystem installerade i stadsområden runt kanalzonen. Dessa system eliminerade behovet av regnvattenuppsamling , som hade samlats i tunnor och var en plats för myggor att odla. USA:s regering gav också 20 miljoner dollar för att ge arbetare gratis medicinsk vård och begravningstjänster. Gorgas sanitetsavdelning gav också cirka ett ton profylaktisk kinin varje år till människor i kanalzonen för att bekämpa malaria.

Gorgas organiserade ett stort program för att dränera och fylla träsk och våtmarker runt kanalzonen. Många mil av diken grävdes och gräs och buskar skars ner över stora ytor. Olja användes på en mängd olika sätt: arbetare med spraytankar skickades för att spraya olja på stående pooler, och mindre bäckar tacklades genom att placera en droppande oljedunk över vattenvägen, vilket skapade en film av olja över varje stillastående vattenfläck i strömmen. Cirka 700 000 liter olja och 124 000 liter larvicid användes i projektet. Gorgas tog också ytterligare ett steg i sina ansträngningar att utrota myggor i Panama: gasning . Han gasade bostäder för panamanier som hade bekräftats ha fått gula febern. " Kannar med svavel eller pyrethrum placerades sedan i rummen, rätt mängd pulver vägdes upp (två pund per tusen kubikfot), och kastrullerna beströddes med vedsprit och tändes" (Cameron 132) . När effektiviteten av denna procedur insågs utvidgades gasning till hela Panama. Inom ett år efter Stevens utnämning hade varje byggnad i Panama desinficerats, vilket förbrukade hela USA:s förråd av svavel och pyrethrum. 1906 rapporterades endast ett fall av gula febern, och fram till slutet av Panamakanalens konstruktion fanns det noll.

Gorgas sista sätt att angripa sjukdomar var att karantänsätta individer infekterade med gula febern eller malaria från resten av arbetsstyrkan. De som diagnostiserades med någon av sjukdomarna sattes i "Portable Fever Cages", lätt transporterbara skärmade strukturer som används för att förhindra myggor från att bita en infekterad person och bära sjukdomen till andra. Gorgas fick också tusentals kanalarbetare att sova på avskärmade verandor, eftersom myggorna som sprider malaria är nattaktiva och skulle infektera flest människor på natten.

Resultat

De första två och ett halvt åren av den amerikanska kanalinsatsen ägnades till stor del åt förberedelser, och mycket av det gjorde området lämpligt för storskalig mänsklig bebyggelse. En betydande del av detta var det sanitetsprogram som Gorgas inrättade. Nästan 20 miljoner dollar spenderades på hälsa och sanitet under de tio åren.

Till slut var dessa ansträngningar en framgång: 1906 var gula febern praktiskt taget utplånad i kanalzonen, och antalet dödsfall orsakade av den andra tropiska sjukdomen malaria minskade också avsevärt. De sjukhus som underhållits var överlägset de bästa som fanns någonstans i tropikerna; cirka 32 000 patienter behandlades per år.

Medan sjukdomsminskning dramatiskt förbättrade vita arbetares hälsa, fortsatte svarta arbetare – majoriteten av kanalarbetsstyrkan – att dö i stort antal, tio gånger fler än vita arbetare 1906. Medan medicinsk vård gavs till alla, var bostäder inte tillhandahålls till svarta arbetare, av vilka många var tvungna att bo i tält och hyreshus utanför den myggkontrollerade zonen. Till slut hade 350 vita arbetare dött jämfört med 4 500 svarta arbetare. Även om förlusten var tragisk, var den mycket mindre än under den franska eran.

Idag anses Panamakanalområdet vara fritt från gula febern och malaria.

Anteckningar

^ Resenärers hälsa: Gul bok - centrerar för sjukdomskontroll
Panamakanalens historia , Ira E. Bennett
Att bygga Panamakanalen , Arthur T. Schlesinger, Chronicles From National Geographic . Chelsea House Publishers, Philadelphia, 1999.
Cameron, Ian (1972). Den omöjliga drömmen: Byggandet av Panamakanalen . New York: William Morrow & Company, Inc.

externa länkar

http://ufdc.ufl.edu/AA00011604/00001/ Hälsa och Panamakanalen
Smithsonian Institution "för krig mot myggor"