1982 brittiska arméns gasellvänlig brandincident

Loss of Gazelle XX377
En del av Falklandskriget En
Gazelle- helikopter från den brittiska armén , cirka 1983
Datum 6 juni 1982 Plats Pleasant Peak , Falklandsöarna Resultat Fyra brittiska soldater dödade, en brittisk arméhelikopter förstördes

Den 6 juni 1982, under Falklandskriget , engagerade och förstörde den brittiska Royal Navy Type 42 jagaren HMS Cardiff en British Army Gazelle-helikopter, serienummer XX377 , i en vänlig brandincident som dödade alla fyra passagerarna. Cardiff , på jakt efter flygplan som flyger förnödenheter till de argentinska styrkorna som ockuperar Falklandsöarna, hade felidentifierat helikoptern som en fiende C-130 Hercules . Även om helikopterns förlust ursprungligen skylldes på fiendens agerande, fann en efterföljande undersökning att Cardiffs missil var orsaken.

Natten till den 5 juni var HMS Cardiff stationerad öster om öarna för att ge skottlossning till landstyrkorna och avlyssna fiendens flygplan. Vid 02:00-tiden upptäcktes en radarkontakt; en gasellhelikopter från British Army Air Corps gjorde en rutinleverans av personal och utrustning till en radiosändningsstation på östra Falkland . Från kontaktens hastighet och kurs Cardiffs operationsrumspersonal att det var fientligt. En Sea Dart -missil avfyrades och förstörde målet. Gasellens vrakdelar och besättning upptäcktes nästa morgon, och förlusten tillskrevs fiendens eld. Även om Cardiff misstänktes, visade sig senare vetenskapliga tester på vraket inte vara avgörande.

Ingen formell utredning hölls förrän fyra år senare. För att försvara sitt påstående om att helikoptern hade förlorats i aktion, förklarade Storbritanniens försvarsministerium (MoD) att de inte hade velat "vålla ytterligare ångest för anhöriga" medan de fortfarande försökte fastställa hur gasellen hade blivit nedskjuten. Undersökningsnämnden bekräftade slutligen att soldaterna föll på grund av vänlig eld. Den rekommenderade att "varken vårdslöshet eller skuld skulle tillskrivas någon individ", men identifierade flera faktorer. Bristande kommunikation mellan armén och flottan gjorde att 5:e infanteribrigaden inte hade meddelat någon om helikopterns flygning. Marinen hade inte informerat landstyrkorna om att Cardiff hade ändrat position för att sätta upp ett bakhåll för argentinska flygplan som färdades över området. Helikopterns för identifiering av vän eller fiende (IFF) stängdes av eftersom den orsakade störningar i arméns Rapier -luftvärnsmissilsystem. Utredningsnämndens resultat föranledde kritik av MoD:s initiala svar på händelsen.

Bakgrund

Den 2 april 1982 invaderades det brittiska utomeuropeiska territoriet på Falklandsöarna av grannlandet Argentina. Storbritannien, nästan 8 000 mi (13 000 km) bort, samlade och skickade en marin insatsstyrka på 28 000 soldater för att återerövra öarna. Konflikten slutade den juni med kapitulationen av de argentinska styrkorna ; striderna som utkämpades på land, till sjöss och i luften hade kostat omkring 900 brittiska och argentinska militärer livet.

I början av maj landade brittiska trupper vid San Carlos på västra sidan av östra Falkland och flyttade därifrån över land mot öns huvudstad Stanley . För att stödja framryckningen transporterades logistiska förnödenheter till trupperna med helikopter från San Carlos. De argentinska styrkorna som ockuperade Stanley försågs under hela kriget av C-130 Hercules- flygplan från det argentinska fastlandet. Dessa "milk-runs", som britterna kallade dem, var en källa till oro för den kungliga flottan, och olika försök gjordes för att fånga upp dem.

Incident

Patronfodral från Cardiffs 4,5 tums vapen skräpar ner hennes däck efter att ha gett stöd för skottlossning den 5 juni.

Natten till den 5 juni intog den brittiska jagaren av typen 42 HMS Cardiff station på "Bluff Cove Gunline" öster om öarna. Cardiff hade ett dubbelt uppdrag och skulle ge eldstöd till Royal Marines of 3 Commando Brigade och förbjuda alla argentinska flygplan som försökte flyga in i Stanley. Jagaren hade utfört en liknande roll fyra nätter tidigare, när hon utan framgång försökte skjuta ner ett återförsörjningsflygplan när det landade, och igen när det lyfte.

Under tiden hade piloterna stabssergeant Christopher Griffin och vicekorpral Simon Cockton, från 656 Squadron Army Air Corps, beordrats att flyga utrustning och personal till en felaktig radiostation ovanpå Pleasant Peak . Stationen hade etablerats föregående dag för att tillhandahålla en kommunikationslänk mellan den 5:e infanteribrigadens högkvarter i Darwin och den 2:a bataljonen, fallskärmsregimentet i Fitzroy . Nattflygningsförhållandena var utmärkta, med en klar himmel, en framträdande måne och en vindhastighet på 20 kn (37 km/h). Besättningen avgick från Goose Green i Gazelles serienummer XX377 och hämtade ersättningsutrustningen från högkvarteret i Darwin. De tog också ombord två passagerare; Major Michael Forge, OC för 205 Signal Squadron , och A Tp Staff Sergeant, Staff Sergeant John Baker. Griffin var en erfaren pilot; flygningen till återsändningsstationen förväntades ta tio minuter.

Cardiffs yta plot konsol

Klockan 02:00 lokal tid upptäckte Cardiffs operationsrum XX377 på hennes ytradar vid en räckvidd av 25 nmi ( 46 km) . Helikopterns identifieringsvän eller fiende (IFF)-system var avstängt, så de fick inga vänliga sändningar och med kontakten som tydligen var på väg mot Stanley, antog operationsrummets personal att det var fientligt. Efter att ha beräknat hastigheten trodde de att de spårade ett argentinskt flygplan med fast vingar – antingen ett Hercules som genomförde ett återförsörjningsuppdrag eller ett FMA IA 58 Pucará markattackflygplan som skickades för att hämnas för Cardiffs beskjutning. Cardiff avfyrade en av sina Sea Dart-missiler . 5th Infantry Brigade förlorade radiokontakten med Gasellen, och samtidigt sågs och hördes den exploderande missilen av den återsända stationens personal på toppen av Pleasant Peak. Cardiffs besättning kunde se eldklotet, men bara med hjälp av mörkerseende .

Helikopterns förlust fick britterna att misstänka att argentinska styrkor fortfarande opererade i området, så patruller monterades av Gurkha -soldater. När Gurkhas kom över personalen som bemannade Pleasant Peak-stationen fanns det potential för ytterligare en vänlig brandincident. Vid första ljuset genomfördes en ordentlig sökning, och gasellens vrakdelar hittades tillsammans med de döda flygbesättningarna och passagerarna; 5:e infanteribrigadens första offer under kriget. Omedelbart fanns det misstankar om att Cardiff hade varit ansvarig för nedskjutningen, och senare samma kväll deklarerade konteramiral "Sandy" Woodward en order om " vapen tätt ", som förbjöd inkoppling av flygplan som inte med säkerhet identifierats som fientliga, för alla kontakter som upptäckts flyga över öst. Falkland vid mindre än 200 kn (370 km/h) och under 610 m (2 000 fot).

Utredningar

En levande Sea Dart-missil på HMS Cardiff 1983

Besättningens kroppar undersöktes initialt av senior medicinsk officer , kirurg-kapten Richard "Rick" Jolly från Royal Navy . Helikopterns vrakgods inspekterades på plats, men britterna kunde inte avgöra om det hade förstörts av Cardiffs missiler eller av argentinsk eld. Denna osäkerhet föranledde beslutet att inte hålla en undersökningsnämnd och XX377 förklarades "förlorad i aktion". Man förmodade att om den avlidnes släktingar fick veta att gasellen kan ha gått förlorad i en vänlig eld , skulle det öka deras sorg. Efter kriget fördes missilfragment som hittades i vraket till den brittiska regeringens forskningsanläggning för flyg vid RAE Farnborough för analys. De vetenskapliga testerna drog slutsatsen att fragmenten inte var från en brittisk Sea Dart-missil, trots att ett Sea Dart-hölje senare hittades "flera hundra meter" bort från vraket.

I december 1982 hölls en förhörsundersökning av en rättsläkare i Southampton om vicekorpral Cocktons död efter att hans kropp hade återförts till Storbritannien. Baserat på RAE Farnboroughs testresultat lämnade Army Air Corps bevis som påstod att analysen av stridsspetsfragmenten som hittades i vraket visade att helikoptern hade förstörts av en typ av luftvärnsmissil "känd för att ha varit i besittning av fiende". Testresultaten granskades i november 1985 och fastställde att det inte kunde finnas "ingen definitiv slutsats om den exakta källan till missilfragmenten som återfanns från haveriplatsen". I juni 1986 John Stanley , statsministern för de väpnade styrkorna, i sina skriftliga svar till underhuset: "Rättsläkaren [Southampton] har informerats om detta."

Cardiffs brända missilkastare morgonen efter nedskjutningen

I oktober 1986, delvis på grund av påtryckningar från Cocktons mamma och antikrigspolitikern Tam Dalyell , öppnades äntligen en officiell undersökningsnämnd. Det tog en månad för styrelsen att komma fram till att XX377 sköts ner av Cardiff . Historikern Hugh Bicheno anmärker: "Det tog [MoD] fyra år och två undersökningar, den första antingen inkompetent eller en avsiktlig mörkläggning, till och med att erkänna Gasellen blå-på-blå ." Styrelsens iakttagelser offentliggjordes genom en Freedom of Information Act i juli 2008, även om paragraf 13 i rapporten redigerades under avsnitt 26 i lagen eftersom den "innehåller operativa detaljer om Royal Navys verksamhet, som även med passerandet av tid sedan Falklandskampanjen, skulle vara till nytta för potentiella fiender."

Undersökningsnämnden fann att standardförfarandet föreskrev att befälhavarna för 5:e infanteribrigaden inte var skyldiga att deklarera helikopterns uppdrag till någon annan myndighet, eftersom flygningen skulle ske i brigadens luftrum vid en brigaduppgift. Gazelle XX377 var utrustad med en IFF-sändare, men denna var avstängd. Enligt styrelsens uppfattning "hade IFF varit i bruk råder det föga tvivel om att Cardiff inte skulle ha kopplat in flygplanet den natten." Då var mindre än hälften av landstyrkans helikoptrar utrustade med IFF-sändare, och de som hade fått order om att inte använda dem eftersom de hämmade spårningssystemen hos de brittiska markbaserade Rapier luftvärnsmissilbatterierna . En missuppfattning om Royal Navys förmåga att engagera luftmål över land ledde till att flottan inte informerades om att arméns helikoptrar inte använde IFF. Undersökningsnämnden drog slutsatsen att det var detta misslyckande att kommunicera, tillsammans med marinens antagande att alla helikoptrar skulle operera IFF, som "hade en kumulativ effekt [och] var en viktig orsak till [olyckan". Nämnden rekommenderade dock att "varken vårdslöshet eller skuld skulle tillskrivas någon enskild person".

Effekter

Minneskorset

Med tanke på att helikoptrarnas roll i landstyrkans operationer ökade, liksom integreringen av styrda missilförstörare för kustförsvar, rekommenderade undersökningsnämnden en ändring av Natos rutiner för amfibiekrigföring och stöd för sjöskottsskott , för att varna andra väpnade styrkor om risken för att underskatta ett fartygs missilingreppszon över land. Under slutet av 1980-talet lade den brittiska regeringen mer vikt vid gemensam krigföringsträning, med övningar, som Purple Warrior , som ägde rum i Oman och Skottland. Styrelsen noterade inrättandet av det permanenta gemensamma högkvarteret , utformat för att sätta stopp för det "ad hoc och reaktiva sätt" på vilket operationer hade utförts under kontroll av en enda tjänst. IFF-sändare monterades på alla Army Air Corps och Royal Marine Gazelle- och Lynx -helikoptrar, och problemet med att driva IFF i närheten av Rapier -batterier åtgärdades framgångsrikt. Styrelsen ställde sig bakom en rekommendation om att ansvaret för sambandsofficerarna för sjöskottsstöd skulle kunna utvidgas till att omfatta tolkningen av luftförsvarsproblem under gemensamma krigföringsoperationer vid kusten.

Ett minneskors installerades på Pleasant Peak, och numret "205" målades på olycksplatsen av soldaterna från 205 Signal Squadron. Siffran är cirka 40 m (130 fot) bred och kan ses från luften vid ( ).

Se även

• Lista över olyckor och tillbud med militära flygplan (1980–1989)

externa länkar

• Media relaterade till Gazelle XX377 på Wikimedia Commons