1982 Thunderbirds Indian Springs Diamond Crash
 Thunderbird T-38As i formation
| |
| Förekomst | |
|---|---|
| Datum | 18 januari 1982 |
| Sammanfattning | Flyg in i terräng. |
| Webbplats | Indian Springs Air Force Auxiliary Field |
| Flygplanstyp | Northrop T-38 Talon |
| Operatör | United States Air Force Thunderbirds |
| Flygets ursprung | Nellis AFB, Nevada |
| Destination | Lokal träning |
| Passagerare | 0 |
| Besättning | 4 |
| Dödsfall | 4 |
| Skador | 0 |
| överlevande | 0 |
Diamond Crash 1982 var den värsta operativa olyckan som drabbade US Air Force Thunderbirds Air Demonstration Team som involverade showflygplan. Fyra Northrop T-38 Talon jetplan kraschade under operativ träning den 18 januari 1982 och dödade alla fyra piloterna.
Olycka
Thunderbirds övade på Indian Springs Air Force Auxiliary Field, Nevada ( nu Creech Air Force Base ) för en föreställning på Davis–Monthan AFB, Arizona. Fyra T-38A , nummer 1–4, som består av den grundläggande diamantformationen, träffade ökengolvet nästan samtidigt på Range 65, nu kallad "The Gathering of Eagles Range". Piloterna övade på fyrplanslinjen i linje med slingan, där flygplanet klättrar i sida vid sida formation flera tusen fot, drar över i en långsam inre slinga och går ner i mer än 400 miles per timme (640 km/ h). Planen var avsedda att plana ut vid cirka 100 fot (30 m); istället slog formationen i marken i hög hastighet.
De fyra piloterna dog omedelbart: Major Norm Lowry, III, ledare, 37, i Radford, Virginia ; Kapten Willie Mays, vänsterflygel, 31, från Ripley, Tennessee ; Kapten Joseph "Pete" Peterson, högerkanten, 32, från Tuskegee, Alabama ; och kapten Mark E. Melancon, slot, 31, från Dallas, Texas . De inblandade flygplanen var alla T-38A-75-NO Talons, serienummer 68-8156 , - 8175 , - 8176 och - 8184 .
Överste Mike Wallace, från Public Information Office på närliggande Nellis AFB , hem för demonstrationsteamet, sa att generalmajor Gerald D. Larson, chef för en flygvapnets utredningsnämnd, anlände till Nellis den natten. "Larson och ett team på 10 till 15 experter förväntas ägna tre veckor åt att studera vraket av de fyra T-38:orna – den värsta [tränings-]kraschen i flygvapnets flygdemonstrationsteams 28-åriga historia. Jetplanen kraschade nästan samtidigt med vad invånare i Indian Springs beskrev som en jordbävningsliknande explosion som såg ut som en napalmbomb . Vrakdelar ströddes över ett 1 kvadratkilometer stort område i öknen 60 miles norr om Las Vegas ."
Initiala spekulationer var att olyckan kan bero på pilotfel, att ledaren kan ha felbedömt sin höjd eller hastighet och de andra tre piloterna upprepade felet. Flygvapnet drog dock slutsatsen att kraschen berodde på en fastklämd stabilisator på blyjeten. De andra piloterna bröt inte formationen i enlighet med sin utbildning.
Ögonvittnesskildringar
"I den hastighet de hade när de kom ut ur slingan tänkte jag bara, "det är slutet på det för dem", säger WG Wood från Indian Springs, som bevittnade kraschen när han körde längs US 95 . Det hände så snabbt att jag inte kunde berätta om en träffade tidigare. Det såg ut som att alla slog till samtidigt."
Byggnadsarbetaren George LaPointe såg strålarna försvinna bakom trädtopparna, "De kom inte upp igen", sa han. "De höll på att gå för fullt, verkligen skrek, och vid den tiden tyckte jag att de var för låga."
Utredning och efterspel
Teknisk sergeant Alfred R. King filmade olyckan från marken. Hans filmer hjälpte till att fastställa orsaken till olycksutredningen av AFR 127-4 (flygvapnets förordning som täcker "Undersöka och rapportera missöden i det amerikanska flygvapnet"). Den 26 januari 1982 antog kongressen resolution 248, där det stod att "Kongressen bekräftar härmed sitt starka stöd för fortsättningen av Thunderbirds-programmet." Ändå ställdes säsongen 1982 in för Thunderbirds medan de byggde om laget. Tidigare medlemmar i demonstrationsenheten som fortfarande var i aktiv tjänst återkallades för att hjälpa till att återuppbygga skvadronen.
En femsidig rapport om olyckan publicerades av Aviation Week & Space Technology i deras nummer daterat den 17 maj 1982.
Thunderbirds flög sedan en offentlig demonstration i början av 1983, mer än 18 månader efter deras senaste offentliga flyguppvisning.
Den 2 april 1984, på ledning av general Wilbur Creech , befälhavande general, USAF Tactical Air Command , förstördes de två auktoriserade och enda kända kopiorna av kraschvideobandet, medan Creech själv raderade den del av masterbandet som visade finalen. nedslaget och efterföljande eldklot av de fyra flygplanen. Vid tidpunkten för förstörelsen hade familjerna till piloterna och NBC redan krävt tillgång till banden som en del av en process mot Northrop respektive en FOIA -förfrågan. Creech sökte inte JAG- vägledning innan han förstörde banden och bad två av de tre personalen som hade varit inblandade i att granska banden att lämna rummet innan han delvis raderade huvudbandet. Han uppgav att han raderade bandet eftersom det troligen skulle användas i sensationssyfte och han var oroad över offrens familjers integritet.
Handel med T-38 tränare för F-16 jaktplan
Thunderbirds bytte tillbaka till frontlinjens jetjaktplan efter olyckan. Flygvapnets team, liksom US Navy 's Blue Angels , hade bytt till mindre flygplan efter oljekrisen 1973 (marinen bytte från F-4 Phantoms till mindre A-4 Skyhawks ). Den första F-16A Fighting Falcon i Thunderbird-färger anlände till Nellis AFB, Nevada, den 22 juni 1982.