Slaget vid Mahé

Slaget vid Mahé
En del av de franska revolutionskrigen
HMS Sybille erövrar Chiffonne utanför Mahé på Seychellerna, Thomas Whitcombe
Datum 19 augusti 1801 Plats Utanför Mahé , Indiska oceanen Resultat Brittisk seger
Krigslystna
Storbritannien	Frankrike
Befälhavare och ledare
Charles Adam	Pierre Guiyesse
Styrka
1 fregatt 1 brigg	1 fregatt 1 skonare 1 brigg
Förluster och förluster
3 dödade och sårade	53 dödade och skadade 1 fregatt fångad 1 skonare fångade 1 brigg sänkt

Slaget vid Mahé var ett mindre marint engagemang under det sista året av de franska revolutionskrigen , som utkämpades den 19 augusti 1801 i hamnen i Mahé på Seychellerna , en fransk koloni i Indiska oceanen . Sedan den franska skvadronen i Indiska oceanen föll 1799, hade den kungliga flottan behållit dominansen i Ostindien , kontrollerat sjöfartslederna längs vilka handeln flödade och tillåtit snabba förflyttningar av militära styrkor runt teatern. Den franske förste konsuln Napoleon Bonaparte hade långa ambitioner att hota Brittiska Indien och hade 1798 inlett en invasion av Egypten som ett första steg för att uppnå detta mål. Kampanjen hade misslyckats, och den franska armén i Egypten var under hårt tryck i början av 1801, delvis på grund av närvaron av en brittisk skvadron som agerade ostraffat i Röda havet .

För att störa brittiska fartyg som försörjde Röda havets skvadron skickade den franska marinen den nybyggda 36-kanons fregatten Chiffonne till västra Indiska oceanen under befäl av Pierre Guiyesse. Detta skepp, som också transporterade 32 politiska fångar i exil, fick i uppdrag att operera från Mahé. Efter en eventuell resa Chiffonne till Seychellerna i augusti och Guiyesse beordrade sin besättning att utföra reparationer innan uppdraget kunde börja. Förankrad i en vik skyddad av korallrev och skyddad av ett hastigt uppfört kanonbatteri, trodde han att hans skepp skulle vara säkert från attack.

Den brittiske befälhavaren i regionen, konteramiral Peter Rainier , hade antagit att fransmännen skulle skicka en styrka mot Röda havets skvadron och beordrade 38-kanonfregatten HMS Sibylle under kapten Charles Adam att utreda. Adam seglade till Mahé och upptäckte det franska fartyget som genomgick reparationer. När han försiktigt manövrerade genom korallreven, förde Adam Sybille tillsammans med Chiffonne och utkämpade en kort men hårt omtvistad strid innan Guiyesse tvingades kapitulera. En månad senare, fångades den franska briggen Flèche , som opererade från samma hamn på samma uppdrag, upp och sänktes av briggen HMS Victor . Dessa operationer var de sista betydande aktionerna under kriget i Indiska oceanen, freden i Amiens trädde i kraft i oktober.

Bakgrund

1801 närmade sig de franska revolutionskrigen sitt slut. Konflikten, som hade börjat 1792, hade sett den nya franska republiken och dess allierade kämpa mot en skiftande koalition av europeiska makter, av vilka endast Storbritannien , nyligen döpt om till Storbritannien , konsekvent hade varit motståndare till Frankrike. I Indiska oceanen , där Storbritannien upprätthöll ett lukrativt handelsimperium centrerat på Brittiska Indien , hade den kungliga flottan haft nästan ständig överhöghet under befäl av konteramiral Peter Rainier . Endast mellan 1796 och 1799 hade den franska flottan , i form av en skvadron fregatter som opererade från öbasen Île de France under befäl av Contre-amiral Pierre César Charles de Sercey, erbjudit något motstånd. Gradvis hade denna styrka antingen återvänt till Frankrike eller besegrats i strid, och förstörelsen av fregatten Preneuse i slaget vid Port Louis i december 1799 hade återställt den absoluta brittiska kontrollen.

Bonaparte i Egypten

Östindiens betydelse för brittisk handel uppmuntrade ett antal franska planer på att hota regionen, av vilka den mest avancerade var invasionen av Egypten 1798 av en fransk armé under general Napoleon Bonaparte . Även om fälttåget såg första framgång, dömde förintelsen av den franska Medelhavsflottan av Sir Horatio Nelson i slaget vid Nilen den 1 augusti 1798 kampanjen till ett misslyckande. Senare under året övervägde Bonaparte att bygga en skvadron vid Suez i Röda havet , men planerna övergavs när en brittisk skvadron, som opererade från Jeddah under befäl av konteramiral John Blankett, tog kontrollen över regionen. Bonaparte återvände till Frankrike året därpå, men den brittiska Rödahavsskvadronen förblev i drift.

År 1801 landade en brittisk armé i norra Egypten, vilket utlöste en kort kampanj som slutade med kapitulationen av Alexandria och den fullständiga kapitulationen av franska styrkor i landet. Blanketts skvadron gav avlägset stöd för denna ansträngning och skickade en armé från garnisonen i Indien uppför Nilen, även om denna styrka kom för sent för att påverka kampanjen. Fransmännen ville emellertid störa brittiska operationer i Röda havet och övervägde ett antal planer, inklusive att avleda Ganteaumes expedition till Indiska oceanen. Så småningom var dock det enda tillgängliga krigsfartyget den nybyggda 36-kanons fregatten Chiffonne , som seglade från Nantes den 14 april 1801 under befäl av kommendör Pierre Guiyesse. Ombord fanns också 32 politiska fångar som dömts till exil, som Guiyesse beordrades att landa vid Mahé. n

Guiyesses resa

Chiffonne hade en händelserik resa till Indiska oceanen, fångade en portugisisk handelsskonare utanför Brasilien den 15 maj och mötte sedan en portugisisk fregatt Andorinha den 18 maj . Beväpnad med 24 24-punds karronader var Andorinha ingen match för Chiffonnes 36 12-pund långa kanoner och kapitulerade efter en kort kamp . Guiyesse släppte därefter krigsskeppet, men inte innan han kastade vapnen överbord och tvingade officerarna att komma överens om villkorlig frigivning . Guiyesse passerade den brittiska Godahoppsudden och fångade ostindiefararen Bellona den 16 juni, placerade en prisbesättning ombord och skickade skeppet till Île de France, där det anlände utan incidenter. Chiffonne seglade dock inte för flottbasen i Port Louis , utan till den lilla franska hamnen på Mahé på Seychellerna . Seychellerna var en fransk koloni som administrerades av Île de France, även om de förmodligen hade förklarats neutrala efter en attack mot Mahé av HMS Orpheus . Ännu viktigare för Guiyesse, Mahé var väl belägen som en bas för att förfölja de brittiska sjöfartsvägarna till Röda havet.

Rainier hade fört kampanj i Indiska oceanen sedan 1794 och hade räknat med att fransmännen kunde skicka en flottstyrka för att störa operationer i Röda havet. Han förmodade att Seychellerna var idealiskt belägna för denna typ av operation och utfärdade order för en av hans största fregatter att kryssa i området för att fånga upp eventuella franska anfallare. Detta skepp var HMS Sibylle , en fregatt med 38 kanoner som fångades av fransmännen 1794 i slaget vid Mykonos . Befälhavaren var Charles Adam , som hade ersatt Edward Cooke efter att Cooke skadats dödligt under tillfångatagandet av den franska fregatten Forte i Bengaliska viken vid aktionen den 28 februari 1799 .

När han anlände till Mahé, landsatte Guiyesse sina fångar och beordrade sina män att reparera sin fregatt efter deras långa resa. Särskilt förmasten behövde arbete, och den togs bort, och Guiyesse förankrade försiktigt Chiffonne i mitten av en komplex serie av korallrev. Den fångade skonaren och en liten ketch låg för ankrad tillsammans med att hjälpa till med reparationer och Guiyesse hade beordrat sina män att etablera ett stödjande kanonbatteri på stranden, placerat för att utsätta alla skepp som försökte engagera sig i den franska fregatten. Detta batteri var sammansatt av vapen som togs från Chiffonnes forecastle , stabiliserade på träplankor och skyddade av faskiner . Bakom batteriet hade en ugn byggts för att tillåta kanonerna att skjuta speciellt uppvärmda skott, utformade för att sätta eld på attackerande fartyg.

Slaget vid Mahé

Charles Adam

Tidigt på morgonen den 19 augusti rekognoscerade Sybille Seychellerna när flaggsignaler observerades över Ste. Anne Island , en liten ö öster om Mahé. Adam kände att detta var en ovanlig omständighet och beordrade sitt skepp att undersöka saken. Passerar Ste. Anne med falska franska färger, Chiffonne kunde tydligt ses för ankar nära kusten vid Mahé. Adam beordrade att huvudseglet skulle backas och förberedde sitt skepp med fjädrar på ankarlinorna för att ge mer manövrerbarhet i grunt vatten. Huvudbatterierna av 24-pund långa kanoner frigjordes för aktion och, med sina förberedelser gjorda, gav Adam order om förseglet och glider långsamt framåt in i det komplexa systemet av rev som skyddade det franska skeppet. Passage genom dessa hinder var endast möjlig genom att placera en man vid masttoppen som hade till uppgift att observera färgen på vattnet framför fartyget: mörkare vatten tydde på djupare vatten, men färggraderingarna var så små att de bara kunde observeras från utsiktsplatsen på toppen av stormasten.

Adams långsamma framfart tog mer än en timme och nådde det säkrare vattnet på de inre vägarna kl. 10:15. Guiyesse var förberedd, och klockan 10:00 hade han avlossat ett varningsskott mot den avlägsna Sybille och höjt den franska trikoloren . Adam var fortfarande skild från Chiffonne av ett ogenomträngligt rev, men hade nu stängt avståndet mellan fartygen till cirka 200 yards (180 m), väl inom effektiv räckvidd. Klockan 10:25 Sybille rätt inriktad och Adam höjde sin fänrik och sköt den första bredsidan , omedelbart följt av eld från Chiffonne , skonaren och batteriet på land, som som planerat placerades korrekt för att kratta Sybille . Utbytet var kort och varade bara i 17 minuter. slog Guiyesse sina färger och skar av hans fartygs ankarkablar, vilket lät Chiffonne driva ut på revet. Skonaren hade sänkts av välplacerat skott från kvartsdäck. Adam svarade med att svänga Sybille på väg att skjuta på batteriet, skicka fartygsbåtar för att ta Chiffonne i besittning och attackera kustpartiet som bemannar batteriet. När båtarna nådde stranden drog sig dock de franska skyttarna tillbaka in i landet och lämnade sina vapen kvar.

Sybilles förlust var lätt, med två män dödade och en yngre officer lätt sårad. Förlusterna på Chiffonne var mycket tyngre, rapporterade som 23 dödade och 30 skadade. Ungefär 160 av den överlevande besättningen tillfångatogs, med så många som 100 som flydde in i landet från den jordade fregatten eller batteriet. I efterdyningarna av striden krävde Adam av Sybille en förklaring från guvernören i Mahé Jean-Baptiste Queau de Quincy om varför neutralitetsvillkoren hade kränkts av Chiffonne . Quincy lyckades dock övertyga Adam om att han inte var ansvarig och nådde en överenskommelse om att Seychellernas handelsfartyg som seglade under en flagga med orden "Seychellernas kapitulation" skulle få passera den brittiska blockaden av Île de France obehindrat. Chiffonne togs bort från revet och reparerades, Adam seglade med sitt pris och två fångade skonarter den 4 maj och återvände till Madras , anlände den 22 september, där Rainier godkände köpet av skeppet för Royal Navy under samma namn. Adam överlämnades därefter med ett jubileumssvärd av Madras Insurance Company värt 200 guineas .

Kombattant sammanfattning

I denna tabell avser "vapen" alla kanoner som bärs av fartyget, inklusive huvuddäckskanonerna som togs i beaktande vid beräkningen av dess hastighet , såväl som alla karronader som bärs ombord. Bredsidesvikt registrerar den sammanlagda vikten av skott som kan avfyras i en enda samtidig utsläpp av en hel bredsida .

Fartyg	Befälhavare	Marin	Vapen	Ton	Bredsidesvikt _	Komplement	Förluster
							Dödad	Sårad	Total
HMS Sybille	Kapten Charles Adam		48	1091 bm	503 pund (228 kg)	271	2	1	3
Chiffonne	Kapten Pierre Guiyesse		40	945 bm	370 pund (170 kg)	296	23	30	53
Källa: Clowes 1997 , sid. 541, James 2002 , sid. 143

Strid i september

Åtgärden fick en uppföljning några veckor senare när den franska briggen Flèche med 18 kanoner anlände i juni från Nantes på en razzia med ytterligare 35 politiska fångar. Flèche använde också Mahé som bas för att plundra brittisk sjöfart, under löjtnant Jean-Baptiste Bonami, men upptäcktes nära Seychellerna klockan 11:30 den 2 september av det 18-kanoners brittiska skeppet [HMS Victor . Victor , under befäl av kapten George Ralph Collier , var ett litet skepp med en exceptionellt tung beväpning som monterade 16 32-punds kortdistanskarronader och två 6-pund långa kanoner . Collier hade lossats från Röda havets skvadron för att jaga Flèche och seglade till en början till Diego Garcia för att fylla på med sköldpaddskött innan han började sin kryssning utanför Seychellerna. Collier såg sitt stenbrott och jagade och fångade den franska briggen vid 17:30, bara för att få sin rigg allvarligt skadad av två bredsidor från Flèche , även om hans egna vapen orsakade avsevärd skada i gengäld. Bonami använde sin fördel för att dra ifrån Victor , men kunde inte förlora sin motståndare. Collier följde sin svårfångade fiende under de kommande två dagarna, och drog då och då inom räckhåll men aldrig tillräckligt nära för en avgörande handling. I gryningen den 5 september hade dock den franska briggen rymt.

Collier antog att Flèche sökte skydd vid Mahé och riktade Victor mot hamnen. När ön kom i sikte klockan 15:30 samma dag kunde den franska briggen ses i ankarplatsen. Collier närmade sig sakta sitt mål och ankrade bortom revet klockan 19:00. när natten närmade sig Collier var ovillig att riskera sitt fartyg i de komplexa kanalerna, och istället tog skeppets befälhavare, James Crawford, en båt ut under natten och gjorde sonderingar för att hitta en säker kanal. Trots att båten hamnade i beskjutning lyckades en kurs planeras. Nästa morgon Flèche redo för aktion vid kanalens mynning, en revolutionerande röd flagga vajade vid masthuvudet och frivilliga från den förrymda besättningen på Chiffonne som hjälpte till att bemanna vapnen. Collier tog Victor över revet i ansiktet av den franska briggen, som upprätthöll en konstant krattande eld i det brittiska skeppet när det avancerade. Processen tog hela dagen, Victor nådde inte det säkrare vattnet på den inre vägen förrän kl. 21.00 och förvrängde sig gradvis inom nära håll från Flèche under kvällen. Vid 23:45 ansåg Collier att hans skepp var tillräckligt nära fienden och öppnade eld med sin huvudsakliga bredsida. En hård närhållsduell började, som varade i mer än två timmar, tills Flèche kl. 02:20 den 7 september började sjunka.

När brittiska båtbesättningar avancerade på briggen för att ta besittning, körde den franska besättningen sin brigg upp på revet medvetet och satte fartyget i brand. När de reste anlände den brittiska besättningen, sänkte flaggan och släckte elden. Skadorna på det franska fartyget hade dock varit för stora och Flèche rullade långsamt över på djupare vatten och sjönk under ytan. Även om två män hade sårats i striderna den 2 september, registrerades inte en enda brittisk olycka den 7 september, trots tunga skador på skrovet och riggen av Victor . Bonami rapporterade senare att fyra av sina män hade dödats och angav inte antalet sårade, även om brittiska sjömän rapporterade att de såg betydligt fler offer när de gick ombord på briggen.

Kombattant sammanfattning

I denna tabell avser "vapen" alla kanoner som bärs av fartyget, inklusive huvuddäckskanonerna som togs i beaktande vid beräkningen av dess hastighet , såväl som alla karronader som bärs ombord. Bredsidesvikt registrerar den sammanlagda vikten av skott som kan avfyras i en enda samtidig utsläpp av en hel bredsida .

Fartyg	Befälhavare	Marin	Vapen	Ton	Bredsidesvikt _	Komplement	Förluster
							Dödade	Sårad	Total
HMS Victor	Kapten George Ralph Collier		18		262 pund (119 kg)	120	0	2	2
Flèche	Löjtnant Jean-Baptiste Bonami		18		78 pund (35 kg)		4	?	c.4
Källa: Clowes 1997 , sid. 542

Verkningarna

Striderna vid Mahé markerade de sista betydande engagemangen i kriget i Indiska oceanen; Lord St Vincent beskrev tillfångatagandet av Chiffonne som "krigets sista och snyggaste fregattaktion". Den 1 oktober kom man överens om villkoren för freden i Amiens , och även om nyheter inte nådde Indiska oceanen förrän i februari 1802 hade Rainier väntat freden och hade inte inlett några offensiva operationer under tiden. Freden återförde effektivt teatern till dess status före kriget, det enda territoriet som permanent bytte ägare var holländska Ceylon , som blev en kronkoloni . Båda sidor försökte använda freden för att återuppbygga sina sjöstyrkor i Ostindien: ingen på teatern förväntade sig att freden skulle vara länge, och när Napoleonkrigen började i maj 1803 upprätthöll både Storbritannien och Frankrike kraftfulla skvadroner i Indiska oceanen.

Citat

• Allen, Joseph (1841). "Englands träväggar - Sybille" . United Service Magazine (del 1): 204–211.
•   Chandler, David (1999) [1993]. Ordbok över Napoleonkrigen . Ware, Hertfordshire: Wordsworth Military Library. ISBN 1-84022-203-4 .
•   Clowes, William Laird (1997) [1889]. Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volym IV . London: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2 .
•   Gardiner, Robert; Woodman, Richard (1997). Nelson mot Napoleon: från Nilen till Köpenhamn, 1798-1801 . London, England: Chatham Pub. i samarbete med National Maritime Museum , Caxton Editions. ISBN 1-86176-026-4 .
•   James, William (2002) [1827]. The Naval History of Great Britain, volym 3, 1800–1805 . London: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-907-7 .
•   Lionnet, Serge (1999). Berättelser om franska korsarer och revolution, bok 2 . Janus Publishing Company. ISBN 9781857564860 .
• Parkinson, C. Northcote (1954). Kriget i östra havet, 1793 – 1815 . London, England: George Allen & Unwin Ltd.
•    Roche, Jean-Michel (2005). Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours . Vol. 1. Grupp Retozel-Maury Millau. sid. 175. ISBN 978-2-9525917-0-6 . OCLC 165892922 .
•   Woodman, Richard (2001). Sea Warriors . Konstapel förlag. ISBN 1-84119-183-3 .